Грани истины. Последний фактор

Маррит иногда помогала Рэю доставать «товар», тем самым значительно экономя его время и избавляя его от необходимости лишний раз светится с распространителями Азара.

– Нет, – коротко ответил Рэй. – По делам…

Маррит беспечно и непринуждённо рассмеялась.

– Рэй… Какие здесь могут быть дела?

Внезапно Маррит запнулась и удивлённо уставилась на Рэя.

– Неужели ты решил пополнить наши ряды? – спросила она и округлила от изумления свои красивые глаза, бликующие сейчас от избытка эндорфинов в её крови.

Конечно, Маррит сейчас не имела в виду ряды ночных бабочек, к которым она принадлежала душой и телом.

Особенно – последним…

И что она хотела сказать – Рэй понял прекрасно.

Сектор Изгнанных в Новополисе – это была территория Азара. Полностью ему подконтрольная и эффективно им управляемая через обширную сеть ставленников Азара, смотрящих здесь за порядком и осуществляющих правосудие на территории сектора от его имени и по его распоряжению. Вернее – в той его части, где напрямую затрагивались интересы нелегального бизнеса Азара, осуществляемого по теневым каналам, минуя официальные, управляемые уже непосредственно Системой Виртуала. И все, кто хоть каким-либо образом хотел здесь работать, не желая при этом официально светиться в Системе Виртуала, фактически работали уже на Азара.

В этом были свои плюсы и свои минусы.

Новополис был самым большим городом на Западном Материке. Он был образован более пятисот лет назад, через триста лет после окончания Последней Войны, когда планета едва не погибла в ходе полномасштабного ядерного конфликта между древними государствами.

Древние города людей Западного материка до сих пор лежали в руинах смытые гиганской волной. Осваивать эти места вполне было можно – они не подвергнулись радиоктивному заражению и были абсолютно чистыми, но люди из сакрального уважения к миллионам погибших считали эти места неблагоприятными для заселения и выбирали уже для новых городов другие пустынные участки. Что касается обширных территорий восточных континентов – они оставались сравнительно чистыми от радиации, за исключением мест, где располагались самые большие города Древних и районы, непосредственно прилегающие к ним.

Для строительства новых городов выжившее человечество постепенно заселило чистые от радиации участки, и уже на них со временем поднялись и выросли огромные города нового мира. За пятьсот лет они разрослись в гигантские многоуровневые мегаполисы, впоследствии поделенные на сектора Системой Виртуала, в зависимости от принадлежности людей к своей касте.

Новополис был центральным и самым большим городом на западном континенте, основанном в чистой и пустынной местности. Во время Последней Войны по центральной части Западного материка до самых Кардильер прокатилась гиганская волна цунами, рождённая подрывом тактического ядерного заряда огромной мощности у восточного побережья материка. После схода воды на подтопленных участках материка осело много ила, поэтому даже пустынные и относительно безжизненные до войны местности, где в силу природных условий никогда и ничего не росло, за прошедшие восемьсот лет заросли непроходимыми лесами и густой растительностью. Со временем и вокруг Новополиса поднялся густой и мощный лес со своей стокилометровой зоной отчуждения, в которой охранными боевыми дронами постоянно уничтожались хищники, расплодившиеся в новых условиях в невероятном количестве и периодически выбирающие эту местность для заселения.

Сектор Изгнанных в Новополисе был самым большим сектором, в сравнении с остальными, расположенными в других городах.

И его полновластным владыкой и хозяином являлся Азар.

Когда-то Азар принадлежал к касте Верхних и был богатейшим человеком в своём кругу. Но в один прекрасный день, как и у Рэя, Система Виртуала выявила у Азара изменение процента вероятности заражения Вирусом.

Вот только в отличие от Рэя – Азар сразу оказался в касте Изгнанных.

Перебазировавшись под конвоем в сектор Изгнанных – Азар не растерялся и бездействовал не долго. Азар считал себя акулой бизнеса и полностью соответствовал этому определению. Конкурентов он не терпел. И как только его людьми была собрана необходимая информации о положении дел в секторе – Азар начал действовать.

Используя теневые схемы и подставных лиц – Азар постепенно собрал и леголизовал в секторе почти все свои накопления и средства. Когда с подготовительной частью было закончено – Азар незамедлительно приступил к своему основному плану и развил в секторе Изгнанных весьма бурную и плодотворную деятельность.

В силу своей специфики и абсолютно замкнутого контура, сектор Изгнанных и до появления в нём Азара существовал и развивался по своим внутренним законам. Как легальным, так и не легальным. И легальной частью сектора, как и в остальных секторах, здесь управляла Система Виртуала. Поэтому в легальной деятельности Азару здесь не светило абсолютно ничего. Ведь Изгнанные, по сравнению с остальными кастами, всегда находились в самом ущемлённом положении. Они были полностью лишены общих гражданских прав и имели только те права, которые действовали в пределах их касты. И главное – у Изгнанных полностью отсутствовала свобода передвижения и официальный доступ к членам других каст. Передвигаться Изгнанным разрешалось только в пределах своего сектора, и в исключительных случаях – в сектор Изгнанных, расположенный в другом городе. Но даже в этом случае – их передвижение полностью контролировалось Системой до разрешённой точки.

Со всеми этими обстоятельствами, деятельный и властный Азар мириться совершенно не хотел.

И не собирался…

Азар знал, если ты не хочешь играть по чужим правилам – придумай свои…

И сделай так, чтобы по ним играли другие.

Азар понимал – если иметь достаточный капитал – здесь тоже можно неплохо ворочать финансовыми делами. А капитал у Азара имелся. Вернее – его оставшаяся часть, которую он тайно сумел вытащить из-под юрисдикции Системы Виртуала из сектора Верхних. Со временем Азар полностью подмял под себя все теневые схемы сектора Изгнанных и тех людей в секторе, которые ими управляли до этого. Методы были разные. Основным являлся подкуп. Ведь деньги любили все. А хитрый и прожжённый делец не скупился на предложения и суммы. Азар прекрасно знал, что и для чего он делает. Почти все, кому поступало предложение от Азара – покорно склоняли свои головы перед Азаром. А вернее – перед нулями в предложенном им чеке. Ну а со строптивыми был уже особый разговор, после которого одни либо бесследно исчезали, либо лишившись парочки пальцев, неожиданно проявляли безграничную покорность и уважение к новому «хозяину».

В конечном результате, любая деятельность, выходящая из-под контроля Системы Виртуала, стала контролироваться Азаром и его людьми.

Все нюансы бурной деятельности Азара в секторе Изгнанных, в котором был вынужден проживать и Рэй по причине своего морального и финансового падения, не являлись каким-либо секретом. Оказавшись в секторе Изгнанных – люди обычно уже решали сами, как им жить дальше и какими именно законами им теперь руководствоваться. Как правило, решение людьми принималось исходя уже из своих моральных качеств и в силу своих возможностей, в которых основным камнем преткновения являлись финансовые.

Поэтому выбор людей, которые попадали в сектор Изгнанных по тем или иным причинам, был слишком очевиден и довольно предсказуем.

Люди выбирали Азара и полностью отдавали свою судьбу в его алчные руки.

И свою жизнь.

А своим людям Азар платил хорошо.

И чем грязнее была работа – тем выше была оплата.

И это были плюсы.

Минусов было много.

И основным минусом являлось то, что в отличие от остальных каст – Изгнанные не имели доступа к высокотехнологичной медицине. Это было запрещено Системой Виртуала. И если продолжительность жизни Приближённых и Свободных определялась только уровнем их финансовой состоятельности – Изгнанные жили сравнительно не долго и умирали относительно быстро.

Поэтому для новых членов касты всегда имелось достаточно места, чтобы его хватило всем.

Правда у Азара имелись свои многочисленные подпольные медицинские центры с довольно качественным оборудованием – но их услуги стоили столько, что даже самые обеспеченные воротилы сектора Изгнанных позволить их себе могли только в самых исключительных случаях.

За конспирацию надо платить…

И платить дорого.

А за слишком «грязную» работу иногда приходилось платить самой высокой ценой.

Своей жизнью.

Но людей это останавливало редко…

Особенно тех, кто был вырван из своей привычной и обеспеченной жизни очередным вердиктом Системы Виртуала, в итоге оказавшись в касте Изгнанных.

И особенно – бывших Приближённых и Верхних, которые привыкли жить в достатке и роскоши.

С ужасом наблюдая совсем другой мир, непривычный для их понимания и восприятия, в течение часа переведенные из своего сектора в сектор для Изгнанных, одни, как например почти все Верхние – либо кончали жизнь самоубийством, просто не находя в себе моральных сил принять ужасную действительность, либо сходили сума и влачили жалкое существование, которое было слишком непродолжительным.

Бывшие Свободные, в отличии от Приближённых и Верхних, по большей части никогда не терялись и адаптировались довольно быстро.

Входящим в касту Свободных не запрещалось находиться в секторе для Изгнанных, поэтому многие, как и Рэй, не имея финансовой возможности проживать в основной части своего сектора – ради экономии добровольно выбирали себе сектор Изгнанных для проживания. Свободные, так же как Верхние и Приближённые, имели полноценную возможность перемещаться по всему городу и между городами. Они даже имели право работать на ткрритории сектора Изгнанных. Системой Виртуала это было не запрещено. Но только при условии, если работодатель не принадлежал к касте Изгнанных. Каждый член касты имел полное право проживать и работать не только в пределах своей касты, но и на касту выше или ниже. Исключением из этого правила являлись только Изгнанные. Ниже Касты Изгнанных шли Заражённые. Но они, при выявлении у них заражения Вирусом, немедленно выселялись за пределы города и полностью предоставлялись сами себе.

И своей судьбе.

Ходили слухи, что где-то на юге континента существовали даже целые поселения Заражённых. Но как они живут, не имея высокотехнологичных производственных конвейеров и доступа к энергоресурсам, добыча и генерация которых осуществляется под управлением и неусыпным контролем Системы Виртуала, и по каким законам они существуют – не знал никто…

Да, по существу, никто к их жалкой жизни и не проявлял особого интереса.

Даже Система Виртуала.

Для Виртуала, по какой-то причине, больше не представляли никакого интереса обширные территории, оставшиеся сравнительно чистыми от радиации. Их можно было ещё использовать под заселение или разрабатывать дистанционным способом с помощью дронов и роботов, не привлекая людей напрямую, но этого давно уже не делалось. Экспансия человечества была полностью направлена Виртуалом на поиск и заселение других, пригодных для жизни планет.

Возможно, таким образом Виртуал просто хотел обезопасить прежде всего себя, переместив часть своих цепей и энергосистем в новое место обитания, где под его контролем будет создана новая цивилизация. И может даже не одна. После полномасштабного ядерного апокалипсиса, случившегося более восемьсот лет назад, слаживать все яйца в одну корзину было уже довольно рискованно.

Наивно надеяться на благоразумие человечества.

И смертельно опасно…

Ведь человеческая цивилизация один раз уже была почти полностью уничтожена, сметенная ядерным огнём.

И Виртуала такой ход событий явно не устраивал.

И возродил он цивилизацию людей не для этого.

После взаимной и самоубийственной массовой бомбардировки баллистическими ядерными ракетами, когда остатки человечества приходили в себя, буквально по крупицам собирая оставшиеся технологии и средства их воспроизводства, Виртуал находился в образе программной оболочки на сервере в одной из подземных секретных военных баз, вокруг которых и стали образовываться разрозненные очаги новой цивилизации. Секретные разработки Древних по созданию искусственного интеллекта оказались главным проблеском надежды. Это была своеобразная сеть из независимых программ с довольно хорошо проработанным интеллектуальный кодом, на информационной базе которых и была сохранена вся утраченная научно-техническая информация.

Для востановления утерянных знаний и последующего развития научно-технического прогресса там было почти всё.

Почти…

Но для того, чтобы всем этим воспользоваться, не хватало образованных людей. Подавляющее большинство выживших людей не имели даже базового образования и элементарных навыков в обращении со сложной электронно-вычислительной техникой и програмным ресурсом.

Кто, когда, и каким именно образом сумел задействовать все эти программы в самостоятельный режим – было уже неизвестно.

В новой истории людей эта информация не сохранилась.

Так появился на свет Виртуал – самообучающийся искусственный интеллект, знающий всё и вся…

Под руководством Виртуала на остатках сохранившегося оборудования была создана и запущена новая энергосистема, налажено производство основных продуктов питания, восстановлены и запущены производственные конвейеры. На их базе, поистине ударными темпами, создавались новые.

С помощью интеллектуальных возможностей Виртуала мобилизованное человечество начало быстро восстанавливать утраченные производственные линии и мощности, необходимые для жизни и развития оставшимся людям.

Снова начала восполняться и расти численность населения. Росли и развивались города, постепенно расширившись огромными, многоуровневыми мегаполисами. Чистые и свободные от радиации земли осваивались андроидами и использовались уже в основном для выращивания пищевых культур и пастбищ для скота.

Жизнь людей постепенно налаживалась и вновь обретала черты высокотехнологической, технократической цивилизации. Люди окончательно сбросили с себя ужас и оцепенение от произошедшего Апокалипсиса и получили долгожданную возможность вздохнуть с облегчением. Вот только растерянное и смертельно испуганное человечество ещё очень хорошо помнило ядерные бомбардировки городов и ту бойню, которая была развязана на планете неизвестно по каким причинам. Изменившийся климат и разрушенные мёртвые города Древних, служили вполне наглядным назиданием, куда приводит человеческая жажда власти и порабощения друг друга.

Люди просто хотели выжить.

И жить.

И они выжили…

Цивилизация людей снова поднялась, возродившись из ядерного пепла.

И не важно, какой ценой…

Поэтому люди даже не заметили, как они со временем окончательно приняли над собой господство Виртуала и полностью подчинились власти созданной им Системы. Всё, что было восстановлено и создано за эти трудные годы, было замкнуто в единую и глобальную Систему, которая стала управлять абсолютно всеми аспектами жизни людей. Системой Виртуала контролировалось абсолютно всё – работа высокотехнологического оборудования, энергетическая и продовольственная безопасность, экономика и финансы, информационные и цифровые технологии. Под неусыпным контролем Системы Виртуала также находилась и вся социальная жизнь людей. Система полностью и окончательно заменила собой прежний, рекомендательный и информационный режим Виртуала.

А потом появился Вирус.

Неизвестный органический белок, который вскоре стали выявлять у пяти процентов людей.

После проведённого анализа структуры нового Вируса Система Виртуала выдала свой вердикт.

И он полностью изменил жизнь людей.

Вирус был определён Системой, как наивысшая и смертельная опасность для человечества.

Вот только в чём она заключалась – людям так и не разъяснили.

Заражённые люди выселялись из городов.

Несмотря ни на что…

Остальные люди, исходя уже из генетической предрасположенности заражения Вирусом, были разделены Системой Виртуала на касты.

Процент вероятности генетического предрасположения к заражению Вирусом в следующих поколениях был определён и выведен Системой для каждой касты. От самого минимального у Верхних, значение которого не превышало десятых долей процента, до самого максимального, выше пятнадцати процентов – для Изгнанных.

За Верхними шли Приближённые, имея выявленную вероятность заражения до семи процентов.

За ними уже Свободные, с вероятностью заражения от семи до пятнадцати процентов.

Города были разделены на сектора, в которых люди проживали уже исходя из принадлежности к своей касте.

Самым замкнутым и самым страшным сектором для людей стал сектор Изгнанных, который люди уже не имели права покидать, имея официальный статус Изгнанного.

Социальный строй людей был также полностью изменён Системой исходя из их принадлежности к касте.

Чем руководствовалась Система Виртуала, разделяя людей на касты в зависимости от вероятности заражения Вирусом и на какие принципы при этом она опиралась – этим вопросом люди уже даже не задавались. Человечество, привыкшее жить под неусыпной опекой и руководством Системы Виртуала, всё это приняло покорно и совершенно безропотно.

Все выводы и решения, выданные Системой Виртуала, принимались людьми как безусловная данность, которая просто не подлежала сомнению.

Деление людей на касты сформировало новые социальные отношения между людьми и законы, которые эти отношения контролировали, после чего Система Виртуала взяла курс на космическую экспансию.

Триста лет назад люди снова вышли в космос.

Возникли околоземные научные орбитальные станции. Грузовые терминалы и базы на Луне и Марсе. Была создана Служба Орбитальной Охраны, транспортный флот и Военные Космические Силы. Человечество, уже цинично разделенное на касты, гигантскими темпами навёрстывало упущенное время.

В энергетике и медицине произошёл колоссальный прорыв.

Система Виртуала предоставила людям поистине немыслимые до этого решения во всех сферах науки.

К ближайшим звездам были отправлены первые корабли.

Люди были близки к тому, чтобы достроить свою Вавилонскую башню.

И бросить вызов Богу…

Практически все ресурсы, выкачиваемы под контролем Системы Виртуала из недр планеты, уходили на создание околопланетных станций и планетарных баз. Но попасть в число счастливчиков, которые привлекались для работы на станциях и базах за пределами Земли, могли лишь только Приближённые и Верхние.

Когда-то в их числе был и Рэй.

Имея отличные физические данные, рождённый в семье Изгнанных, Рэй сразу же был изъят из семьи своих физиологических родителей по итогам проведения послеродового анализа, когда Система определил его статус, как статус Приближённого.

И это была уже обычная практика.

Всех новорождённых детей незамедлительно изымали из семей Изгнанных, если их статус оказывается выше, чем у их родителей.

И это был ещё не самый худший вариант.

Родители в этом случае получали моральную компенсацию в виде довольно солидной суммы, а изьятые дети помещались в приют в секторе Приближённых, для таких же новорождённых.

Их воспитание, образование и попечение больше не являлись проблемой для их физиологических родителей, а вся информация о принадлежности и связи с истинными физиологическими родителями полностью уничтожалась.

Родители больше никогда не видели своих детей. И абсолютно ничего о них не знали.

Отныне – их судьбы были разорваны навсегда…

А их дети уже никогда не узнают, кто были их родители.

Таков закон!

Но намного было хуже, когда в какой-либо касте рождался ребенок со статусом Изгнанного, или уже впоследствии дальнейшей жизни ребенка происходило его изменение.

В этом случае, детей также незамедлительно изымали из семьи.

И их дальнейшая судьба была уже никому не известна.

В секторе Изгнанных нет приютов для детей.

И куда потом попадали новорождённые младенцы и маленькие дети со статусом Изгнанного, после изъятия их из семей Верхних, Приближённых или Свободных – для всех и всегда являлось тайной.

А судя по высокотехнологичным, омолаживающим медицинским препаратам и развитому рынку всевозможных донорских органов, которыми часто пользуются менее обеспеченные слои общества – догадаться было не очень сложно…

Над людьми, как Дамоклов меч, постоянно висела угроза изменения их статуса в любой период их жизни.

И если жившие в роскоши Верхние и Приближённые, с затаённым страхом ожидали его неожиданного понижения, то остальные – с неугасимой надеждой на его повышение.

И это случалось. Как в первом, так и во втором случае.

Хоть и чрезвычайно редко.

Как и случаи выявленного заражения Вирусом.

Но, как правило, послеродовой статус оставался с человеком уже на всю его оставшуюся жизнь.

Остальное – была уже чистая лотерея…

Но об этом было лучше не думать.

Не задумывался об этом и Рэй, в итоге, получив в приюте блестящее образование и физическую подготовку.

Как и все, после получения образования в приюте и военной подготовки в академии – Рэй в дальнейшем был обязан отслужить в одном из десантных отрядов, зачищая пригодные для жизни планеты от всевозможных тварей, тем самым отдавая долги Системе Виртуала за своё воспитание и образование.

Как правило – на Землю возвращались немногие.

Подразделения первой волны, десантированные на вновь открытую планету пригодную для жизни, обычно всегда погибали почти в полном составе, где их выбрасывали для зачистки территории и создания первых баз.

Не все планеты, где имелась биологическая жизнь, приветливо встречали чужаков.

И хотя технологической цивилизации, подобной человеческой, или просто разумной жизни, людям обнаружить так и не удалось – флора и фауна чужих планет жестоко платила за вторжение.

Скорее всего и Рэя тоже бы не минула сия чаша.

Но Рэй был счастливчиком.

В его планы категорично не укладывалась перспектива быть съеденным какой-нибудь инопланетной зверюгой или сгореть в мучительной агонии от токсичного яда неизвестной гадины.

Благодаря своему везению и великолепной физической подготовке, Рэй всегда выходил живым из всех передряг, возвращаясь из очередной экспедиции абсолютно невредимым.

И когда Рэй отслужил свои положенные десять лет – он стал профессионалом.

А такими опытными людьми Система уже не разбрасывалась. В один прекрасный день Рэй был зачислен Системой Виртуала в элиту десантных отрядов – отряд спецназначения «Молот».

Жизнь Рэя заиграла новыми красками. Он больше не рисковал своей жизнью за обычный армейский паёк и очередную отметку в своём послужном списке. И теперь, с каждой очередной высадкой, на его финансовый счёт уже начали капать довольно солидные суммы.

Но это продолжалось недолго.

Высокотехнологичная, инопланетная цивилизация сама нашла людей.

Семьдесят лет назад в Солнечную систему внезапно вошёл инопланетный корабль. Неизвестный космический объект имел поистине громадные размеры. Вынырнув из глубин космоса на релятивистских скоростях, при этом следуя всем классическим маневрам космической динамики, чужеродное творение неизвестной цивилизации быстро приблизилось к планете людей.

Огромная сфера имела диаметр около пятидесяти километров. Она чётко и целенаправленно вышла на околоземную орбиту и замедлившись буквально за какие-то секунды – вошла в атмосферу планеты.

Безукоризненно следуя уже всем законам сохранения импульса – загадочная сфера зависла в двадцати километрах над поверхностью Земли в районе южного полюса.

Каких-либо признаков жизни неизвестный объект не подавал.

В этот же день Системой Виртуала было принято решение вернуть на Землю все инопланетные экспедиции.

Все десантные отряды также были отозваны от своих дальних миссий.

Инопланетное вторжение было свершившимся фактом, и Система Виртуала логично предполагала последующую инопланетную экспансию.

Как и все – Рэй тоже вернулся на Землю.

Изучение и обследование загадочной инопланетной сферы так ничего и не дало.

Корабль был неподвижен. Он чётко занимал своё положение над ледяным покровом замершего материка и казалось был полностью мёрв.

Объект не подавал сигналов. Ни одного из видов известного излучения от загадочного объекта зафиксировано не было. Его поверхность была однородной, цельной и безукоризненно ровной. Она не имела ни шлюзов, ни антенн, ни каких-либо малейших отдельных деталей.

Все попытки «просветить» эту загадочную сферу оканчивались безрезультатно.

Вернее, результат был.

Неизвестный объект не просвечивался ни одним излучением.

За прошедшие семьдесят лет так ничего и не изменилось.

Инопланетный корабль был принят Системой как данность.

Такая же – как и Виртуал.

Такая же – как и Вирус.