Проклятие дриады

– А где она сама? – на всякий случай уточнила я, взяв платье.

– Во дворе, ты должна была видеть ее, – Тид опередил отца.

Я открыла рот и тут же закрыла. Да, видела. То самое дерево, которое закрывало вход в дом.

Глава 12

Майрис перепроверял собранные вещи, что-то брал, а что-то выкладывал. Из-за риска быть раскрытыми он больше не хотел возвращаться в свой собственный дом.

За это время Тид успел мне рассказать, что мама хотела спасти сына от проклятия и забрать себе его магический дар, который магнитом притягивал проклятие.

Вот он – ключ к решению проблемы! Ты не маг земли – и проклятие на тебя не подействует. Да только как это реализовать, если у мамы Тида этого не получилось? А она, между прочим, одно время работала на нира Вайланда, каким-то образом умудрившись замаскировать цвет своей ауры, а также не выдать сына.

Поначалу меня очень удивило то, что Тид так спокойно рассказывает про маму. Мне казалось, что превращение в дерево равносильно смерти. Оказалось, что мальчик верил в то, что однажды найдется способ снять проклятие. Более того, он сам собирался посвятить этому жизнь. Да только сколько у него в запасе времени?

Покидали дом мы также через черный вход – словно воры. Теперь я внимательнее рассмотрела раскидистое дерево, радующее глаз ярким рыжим цветом. Дерево как дерево, пусть и напоминающее объятый пламенем огромный лист. Еще один вечный памятник. А все из-за Редгарда и его предательства!

Майрис провел нас переулками к помпезному зданию, сильно выделявшемуся на фоне остальных домов. В жизни не видела таких огромных лестниц!

– Почему соседи не должны знать, что ты возвращался? – спросила я, параллельно отсчитывая ступени. На тридцать шестой сбилась, а их впереди было еще великое множество.

– Просто папа… – важно начал Тид, но тут же замолк, зажав себе рот ладошкой. Еще и на отца покосился с опаской.

– Просто эти сующие не в свое дело люди подозревают меня в убийстве жены и сына. А как я им скажу, что моя жена теперь дерево, если они своими глазами видели, что ей доступна только водная стихия?

– Тогда решат, что стоит проверить меня еще раз на магию земли. Вряд ли моя защита выдержит усиленную проверку, – все-таки влез Тид. Болтун – находка для шпиона. Хотя, что взять с шестилетки?

– Куда мы направляемся? – уточнила я, оценивая оставшееся количество ступеней. По всему выходило, что мы пока доползли до середины лестницы. Я уже скучала по лифтам.

Что за день вообще? Сначала через лес в лапы к некроманту, потом через тот же лес в этот городок. Теперь еще эти треклятые ступени. И весь путь – в тапочках, которые сейчас выглядывали из-под полы платья: увы, но обуви моего размера не нашлось – жена Майриса по сравнению со мной была просто золушкой.

– В столицу, там спрятаться будет проще.

– Даже с моей аурой? Или есть простой способ замаскировать ее как Тиду? – последнее я спросила шепотом, хотя на лестнице кроме нас никого не было.

– Тебя я прятать и не собирался, – Майрис при этом широко улыбнулся. – Ты будешь нашим отвлекающим маневром.

– Похвально, что ради сына ты готов на многое, но я-то в чем провинилась? – возмутилась я. Рано я собралась его прощать.

– Да ни в чем, – легко согласился мужчина. – Можно подумать, что я сказал что-то, до чего ты сама не додумалась. И вообще ты не дослушала меня. Взамен я помогу тебе обустроиться здесь. Но пока важнее защитить тебя от нира Вайланда, а это сделать сложно, но возможно.

– Только давай ты меня сразу посвятишь в свои планы, – попросила я, с трудом сдержавшись от шантажа. Все равно я не смогу действительно использовать ребенка в своих целях, а отношения испорчу.

– Надо получить приказ о твоей неприкосновенности. Против него нир Вайланд ничего не сможет сделать. Главное успеть провернуть все до того, как он тебя найдет.

– И каким же образом можно получить этот приказ? – от предложения дурно пахло бюрократией.

– Есть целых два варианта. Первый – запихнуть тебя на обучение в Королевскую Академию Стихий: студенты априори получают право на неприкосновенность.

– Звучит неплохо, – кивнула я. Это решало сразу множество вопросов: крыша над головой, доступ в библиотеку, обучение магии и появление социальных связей. Возможно мне даже удастся обойти проклятие. Или найти путь домой до того, как случится неизбежное. В этом мире останется Тид, а значит миры не рухнут. О том, что случится, когда мальчик превратится в дерево, думать не хотелось. – А второй вариант?

– Стать членом королевской семьи.

Я присвистнула, на время забыв о ступенях.

– Как ты себе это представляешь? Я, знаешь ли, замуж пока не планировала.

Тид хихикнул.

– Принцу пока только исполнилось девять лет, – пояснил он.

– Но королевская семья может принять в свой род любого. Этой лазейкой пользуются в случае, если наследник так и не появился, чтобы власть получил достойный человек, – добавил Майрис. – Но в законе не прописано, что это единственный случай, так что это твой шанс.

– Что-то подсказывает, что это не мой вариант. Зачем им принимать в свою семью девушку из другого мира? Какой им толк спасать меня от человека, который ищет эликсир бессмертия? А вдруг король лично спонсирует этот проект?

Ступени наконец закончились.

– Я же говорил, что будет непросто. Поэтому сначала попробуем засунуть тебя в академию.

– А если не получится? И с королем тоже?

– Тогда и будем думать.

Я призадумалась. Что-то меня смущало во всем этом, но мысль постоянно ускользала. И было от чего: Майрис открыл дверь и на этот раз пропустил меня вместе с Тидом вперед.

– Ого! Здорово! Папа, а почему мы раньше сюда не приходили?

Я мысленно согласилась с мальчиком. Ради этой красоты стоило переть по всем этим ступенькам.

Огромный зал был наполнен синевой: казалось, что даже воздух отливает этим цветом. Безупречно гладкий матовый пол отсчитывал наши шаги, разнося звук, который теннисным мячиком отскакивал от стен вместе с эхом.

В центре помещения стоял мужчина: я его не сразу заметила – настолько его наряд сливался с окружающим пространством. Майрис, не оглядываясь, прошел к нему и сунул кошель в протянутую руку.

– Куда?

– В Айшерим.

Вот и весь разговор.

Мужчина кивнул, спрятал кошель в карман, после чего развел руки в стороны. Синева начала сползать со стен и потолка и устремилась к его ладоням, наливаясь сочностью и глубиной. Под синью прятались обычные стены уже привычного набора цветов из охры, желтого и оранжевого.

– Лер кош! Айшерим!

И синева кинулась на нас голодной сворой собак. Я непроизвольно съежилась в ожидании удара, но вместо него почувствовала легкое дуновение ветра. Синева въедалась в кожу, делая меня похожей то ли на смурфика, то ли на аватара.

– Добро пожаловать в Айшерим.

Я отвлеклась от разглядывания своих рук и поняла, что мы стоим уже в другом зале.

– И все? – разочарованно спросила я. Никаких громов и молний? Дикой боли? Ощущения расщепления?

– А вас надо было встречать с оркестром? – съязвил парень, к рукам которого сейчас стекалась синева. У меня сразу возник вопрос: если нас перенесла она, и она сейчас с нами, то как осуществить новую телепортацию из города охры? Но синева скаталась в два шарика и исчезла с тихим хлопком. Вот и наглядный ответ. – Долго будешь пялиться на меня?

Так, этот тип мне определенно не нравится. Я хотела высказать ему пару ласковых, но меня опередили.

– Нир Картл, минус десять баллов за прохождение практики. Мы не хамим нашим клиентам.

Парень сразу скис, а я, почувствовав себя отомщенной, первой устремилась к выходу: хотелось как можно быстрее взглянуть на Айшерим.

Глава 13

Европейские улочки по типу Амстердама или Праги? Эдакое средневековье как в городе охры, настоящего названия которого я не знаю?

Как бы не так!

Грибы! Да, здания были в виде самых настоящих гигантских грибов, отдаленно напоминающих мухоморы. Красные остроконечные шляпы в белый горошек так и грозились подрасти еще чуток, чтобы насаживать на себя облака.

– Челюсть подбери, – Майрис потрепал меня за щеку и отправился к платформе, которая выполняла роль лифта. Спасибо, что не пешком. Я так обрадовалась, что даже простила мужчине его фамильярность.

Конечно, спускаться по лестнице вниз намного проще чем подниматься, но не с высоты… даже на глаз я не смогла определить, сколько тут. Но падать определенно будет больно!

Платформа была без перил. И если Тид бесстрашно встал почти у самого края, то я жалась как можно ближе к центру – мне и отсюда было все прекрасно видно. Ага, облака и великолепный закат. Оправдала я себя тем, что мальчика все же отец страховал, а мне так не повезло.

Чем ниже мы опускались, тем спокойнее мне становилось. Когда ярко красные крыши поравнялись с нами, а после остались далеко наверху, я все же рискнула подойти к краю платформы и заглянуть вниз.

Голова тут же предательски закружилась, но я не стала отступать обратно. Мне и без того хватало насмешек со стороны охотника.

Сделав глубокий вдох-выдох, я сосредоточилась на изучении столицы.

В Айшериме почти не было зелени: взгляд цеплялся за одинокие деревья и кусты, которые упорно тянулись к солнцу – его им явно не хватало из-за огромных крыш. Сколько я не вглядывалась, но не смогла найти даже маленького островка травы: всюду была покрытая трещинами земля – будто тут выжженная степь.

– Видишь вон то здание? – Майрис указал мне на дом, чья «ножка» была больше похожа на песочные часы. Я кивнула. – Нам надо туда.

– Это академия? – на мой взгляд строение было маловато для учебного заведения.

– Нет, гостиница. Кто на ночь глядя будет решать вопрос о твоем досрочном поступлении? С утра будем разбираться с делами.

– Досрочном?

– А ты думала, что ворота для абитуриентов открыты круглый год? – вопросом на вопрос ответил мужчина. – Новый поток будут принимать только через полгода.

– Слушай, – я уже успела насмотреться на местную архитектуру, и мозг снова начал анализировать имеющуюся информацию. – А почему ты не хочешь засунуть Тида в академию? Ведь тогда не надо будет скрывать, что он маг земли.

– Не может же он быть вечным студентом, – буркнул Майрис.

Ага, а вот у меня уже выбора нет: на меня охота открыта, и решить вопрос с неприкосновенностью моей персоны надо «вотпрямощас». Просто прекрасно. Из меня выйдет отличный отвлекающий маневр. Радовало только то, что Майрис определенно был заинтересован в снятии проклятия. Почему-то мне казалось, что он уже все придумал – осталось только реализовать план. Главное, чтобы мне он боком не вышел.

– Да и… – добавил мужчина, с сомнением глянув на меня.

– Говори уж, вряд ли ситуация может стать хуже, – разрешила я.

– Да просто хотел сказать, что завтра будет тяжелый день.

Я была уверена, что он хотел сказать что-то другое, но передумал. Я не стала докапываться: все равно рано или поздно сама все узнаю. А на сегодня с меня, пожалуй, хватит информации.

Платформа тихо щелкнула и остановилась. В трех метрах над землей.

– Приехали! – радостно воскликнул Тид, после чего, вырвав свою руку у отца, сиганул вниз. Я вскрикнула: с такой высоты можно и шею свернуть!

Я подскочила к краю платформы и заглянула вниз. Тид как ни в чем не бывало уже направлялся к витрине с дамскими шляпками.

– Какого?.. – только и успела сказать я, почувствовав толчок в спину. Невысказанная фраза так и застряла комом в горле: я даже толком испугаться не успела. Земля под моим телом мягко спружинила, после чего вытолкнула меня на твердую поверхность. Следом появился Майрис.

– Мог предупредить? – проворчала я, вставая и отряхиваясь.

– И терять время? Нет уж.

Я только вздохнула. Нашел за чей счет развлекаться. Пора бы мне привыкнуть, что охотник себе на уме. Именно эта его черта меня больше всего настораживала: в моей жизни Майрис стал первым человеком, действия которого я вообще никак не могла предугадать. Слишком много неизвестных факторов.

– Вы идете или нет? – Тид помахал рукой и, не дожидаясь нас, побежал вперед.

Солнце еще стояло над горизонтом, но дома закрывали его, погрузив словно вымерший город в душные сумерки. Прохожих было мало.

– Неужели все так рано спать ложатся? – я все-таки не удержалась от вопроса.

– Ты даже не представляешь, насколько рано, – хмыкнул Майрис, следя за бегущим впереди нас Тидом. – Днем здесь невыносимая жара, поэтому в столице принято вести ночной образ жизни.

– И ты при этом предлагаешь идти в академию утром?

– Там свои правила, – отмахнулся Майрис.

– А зачем надо было селиться в столь ужасных условиях? – единственное, чего я сейчас хотела – пить. И залезть в прохладную ванну: земля отдавала накопленное за день тепло. Платье быстро стало липнуть к телу. – Тут же жить невозможно. И зачем вам магия, если все равно приходится страдать?

– Ну почему же страдать? Как раз из-за магии здесь и поселились: Айшерим стоит на мощном источнике силы. А маги земли решили вопрос с жильем, вырастив эти грибы.

– Они что? Настоящие? – я по-новому взглянула на здания.

– Да. Толстые стены отлично удерживают комфортный микроклимат внутри. Вот только с исчезновением магов земли никто не может вырастить новые грибы. Цены на жилье тут бешенные. Поэтому если научишься этому фокусу, то будешь купаться в деньгах.

Перспектива была заманчивая. Даже страх перед проклятием сразу отступил, уступив место мечтам.

Вокруг нас начали зажигаться маленькие огоньки, разгоняя полумрак. Когда мы дошли до гостиницы, где уже поджидал Тид, улицы заполнились людьми.

И я бы с радостью погуляла и осмотрелась, ведь наверняка в городе, стоящем на источнике силы, можно увидеть множество прекрасных вещей, но усталость победила.

Майрис быстро договорился о крыше над головой. Ужин нам должны были принести прямо в номер, пообещав собрать еду посытнее: таки у местных сейчас было время завтрака.

Швейцар проводил нас до наших апартаментов, ежесекундно отбивая поклоны. В какой-то момент я поняла, что не желаю даже знать сколько Майрис отдал за номер. Впрочем, моя совесть была чиста: моя драгоценная персона сполна отработала за кров.

Быстро поужинав в общей гостиной и сославшись на переутомление, я ушла в свою комнату. Я уже почти рухнула на кровать, когда мое внимание привлек книжный стеллаж. Забыв о том, что вообще-то устала, я подскочила к нему и пробежалась пальцами по корешкам книг. К сожалению, надписи были совсем непонятны.

Выхватив книгу, на корешке которой вместо незнакомых закорючек было нарисовано дерево, я наугад открыла ее. И замерла.

С разворота книги на меня смотрел Майрис.

Глава 14

Ошибки быть не могло: это точно был Майрис, а не просто похожий на него мужчина. Вот только как это понимать?

Я задавила на корню свой первый порыв рвануть обратно в гостиную и потребовать объяснений: все же я уже усвоила, что никто тут не жаждет быть откровенным. Если я хочу знать правду, то стоило действовать деликатнее.

Чтобы потянуть время, я полистала книгу, но только лишний раз убедилась, что ничего в ней не понимаю. Помимо портрета охотника нашлись еще несколько портретов других личностей, но и они не пролили луч света на тьму незнания.

Решив, что выждала достаточно, я прижалась ухом к двери и прислушалась. В гостиной было тихо. Осторожно выглянув за дверь и никого не увидев, я прокралась через пустую комнату и выскочила в коридор. Надеюсь, что моя отлучка останется незамеченной.

На первом этаже я направилась прямиком к стойке, где всего около часа назад Майрис получил ключи от наших апартаментов.

– Могу я вам чем-то помочь? – вежливо спросила девушка, заметив меня и оторвавшись от своих дел.

– Да, – я бухнула прихваченной книгой по стойке и открыла нужную страницу. – Кто это?

Если девушка и удивилась, то виду не подала. Она спокойно забрала у меня книгу, перевернула и прочитала вслух:

– Майрис, бог плодородия. Считается, что его сила полностью зависит от магов стихии земли. В настоящий момент решается вопрос о том, чтобы исключить Майриса из пантеона в связи с тем, что силу ему черпать неоткуда и в настоящее время он считается пропавшим без вести.

Это же насколько надо быть самоуверенным, чтобы даже имя не поменять!

– А книга давно издана? – на всякий случай уточнила я.

Девушка открыла почти самое начало книги и пробежалась глазами по огромному тексту, который занимал листа три.

– Вот, нашла. Издание вышло в свет в шестой год правления короля Тайрона.

Мне это ни о чем не говорило, но очередной вопрос определенно выставил бы меня полной дурой. Казалось бы, какая мне разница? Но внутренний дискомфорт нарастал и требовал спрятаться в надежном месте и порефлексировать.

– Спасибо, – я мило улыбнулась и, почти вырвав свою находку из рук девушки, поспешила обратно в номер.

В гостиной все также было пусто, поэтому я спокойно прошла в свою комнату и аккуратно прикрыла дверь, после чего уткнулась в нее лбом. Хотя больше хотелось постучаться в нее головой.

– И куда тебя понесло на ночь глядя?

От неожиданности я вздрогнула, резко развернулась и ударилась запястьем об ручку двери. Книга шлепнулась на пол.

– А что ты делаешь в моей комнате? – я разозлилась ничуть не меньше Майриса, который сейчас восседал на моей кровати. – Давно ли твоя жена стала деревом?

– Не обольщайся, – фыркнул мужчина. – С этой точки зрения ты меня вообще не интересуешь.

Вопреки логике, вместо облегчения я почувствовала негодование. Еще бы, богу я не по вкусу.

– Тогда что тебе мешало дождаться меня в гостиной?

– Тогда бы я не узнал, что ты увлекаешься местной литературой, – хмыкнул охотник. – Что читаешь?

– Да вот, нашла книжечку про одного вруна, – я решила не брать пример с Майриса и сразу выложила все, что у меня есть на него. Подняв книгу с пола, я сунула ее под нос мужчине. Увидев, что именно я показываю, Майрис изменился в лице, а после обернулся на книжный стеллаж.

– Вот это насколько надо быть везучей, чтобы из всех книг выбрать именно эту? – возмутился он так, как будто это действительно как-то зависело от меня. Случай есть случай. – Впрочем, маги всегда становились более удачливыми при покровительстве их богов. Ты ведь уже узнала кто я? За этим ходила?

Я кивнула.

– Я все объясню, только выслушай.

– Да уж постарайся, – фыркнула я, возвращая книгу на место. Усталость с новой силой навалилась на плечи, отзываясь тянущей болью в спине, но откладывать разговор до утра определенно не стоило: я не собиралась давать Майрису время на сочинение новой байки.

Устроившись на другом конце кровати, я приготовилась слушать.

– Я действительно бог, но из-за проклятия моей дочери я потерял всех своих подопечных.

– Стоп! – я замахала руками, видя, что Майрис хочет продолжить. – Элаиз – твоя дочь?

– Ну, – Майрис почему-то смутился. – Все дриады считаются моими дочерями, так как были сотворены из моей силы.

– Поняла, продолжай.

– Редгард сумел втереться в доверие к моей дочери. Он вместе с Вайлем хотели убить двух зайцев сразу: и бессмертие добыть, и до меня добраться.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.