Схватка за Русь

– Хм-м… Подлый прием.

– В бою не до благородства. Нужно как минимум выжить, а как максимум – победить. И в этом все средства хороши.

– Тоже верно, – кивнул князь. – Ладно, ступай.

– Дозволь княже, – подойдя, чуть поклонился Дмитрий Вышенский.

– Слушаю, – кивнул Юрий Всеволодович.

– Гонцы до тебя. От мордвы.

Никто не понял, почему в этот момент Юрий Всеволодович широко улыбнулся, даже где-то мстительно и кивнув, сказал:

– Зови!

Гонец не заставил себя долго ждать.

– Здрав будь, великий князь… – поклонился в пояс Угват.

– И тебе здравствовать, любезный. С каким делом ко мне явился?

Угват поджал губы, но сказал:

– Просит народ мордовский тебя о помощи, великий князь.

– Какая беда приключилась?

– Половцы донимают. Взяли они в осаду город наш главный Саран.

– Вот как? И много их?

– Под стенами только две тысячи встало и лишь боги ведают, сколько их еще в поисках добычи по округе рыщет.

– Откупитесь.

– Слишком великую цену они затребовали. Пятую часть имущества и людей…

– Ого!

«Ну и прижал их Ворон! – мысленно усмехнулся Юрий Всеволодович. – Видно надоело ему с ними возиться».

– Мне какое дело? Зачем мне вмешиваться в ваши дрязги, людей терять? Ради чего? Вы не мои данники и не подданные…

– Я – Угват, брат нашего вождя Сурая сына Виряса из рода Пар, призывая в свидетели своих богов, кланяюсь тебе и прошу принять вассальную клятву и признаем тебя своим верховным князем…

Великий князь Владимирский едва сдержался, чтобы не засмеяться. Все выходило так, как и было сказано тем голосом хана Редеди – Куманом. Игра в злого и доброго в покорении племен принесла свои плоды гораздо быстрее, дешевле и проще, чем если бы он сам покорял мордву огнем и мечом. Не говоря уже о том, что это не принесло бы ему любви покоренного народа, не говоря уже о верности. Предали и ударили бы в спину при первой же возможности… А так, спасаясь от жестоких степняков, сами запросились под крыло. Правда мокшане продержалась довольно долго, вот эрзя сразу запросились под руку Владимирского князя, стоило половцам пройтись по их землям, уходя из княжества три года назад, когда собственно и был заключен тайный договор.

«Еще пара лет и вслед за мордвой черемисы запросятся под мою защиту! – мысленно смеялся великий князь. – Ну а потом мне придется играть злого и тиранить буртасов…»

– Что ж, бог наш Иисус Христос завещал нам заботиться о ближних своих и я как его верный последователь и истинный христианин поступлю как должно. Я принимаю под свою длань народ мордовский и для спасение его от супостата злого выйду в помощь с дружиною.

– Благодарю, великий князь… – снова поклонился Угват.

Собирать дружину долго не пришлось. Тысяча воинов постоянно находилось у Нижнего Новгорода из-за в который раз испортившихся отношений между Владимирским княжеством и Волжской Булгарией, того и гляди драка начнется. Ну и естественно как раз вот на такой случай, чтобы защитить новых подданных от презлых половцев.

Тысяча всадников двинулась в сторону Сарана.

Тысяча против трех тысяч половцев. Казалось бы не много, но это только так кажется. Во-первых, русский дружинник стоит как минимум трех половцев, а во-вторых, половцы пришли не драться, а грабить, так что принимать бой им резона нет. Ну и не стоит забывать о мордве. Воины у них тоже есть и как минимум не хуже самих половцев, так что соотношение сил было в любом случае не в пользу степняков.

3

Не то чтобы половцы совсем уж не умели штурмовать города, просто не считали нужным заниматься такой глупостью. Собственно чего там уметь, если уж на то пошло? Всего-то и нужно, что срубить бревно подлиннее да потяжелее и долби ворота пока не выдолбишь. Ну или на худой конец, сделай лестницы и вперед на стены…

Но все хотят жить, причем желательно жить хорошо, а значит, на верную смерть идти, падая с лестниц, получая камнем по голове или обвариваясь кипятком, тем более горящей смолой, ни у кого желания особого не имелось. Так что города половцами как правило оставались не тронутыми и разорялась более доступная в плане получения добычи округа, ведь собственно в грабеже и был основной мотив всех набегов.

Так что стояние у города половцы воспринимали просто как еще одну причуду черного шамана. Ну да ему видней… Сюда же стаскивали всех найденных недостаточно хорошо спрятавшихся в лесах людей, после чего отправляли на юго-восток в Воронье Гнездо с последующим расселением. Ну и как какое-то развлечение…

Дело в том, что Олегу Куманову нужно было провести тренировку подобных штурмов на будущее (война с Булгарией, как он считал, была неизбежна, а там хватает хорошо укрепленных городов которые придется брать на меч), так сказать требовалось провести обкатку технологий в реальных условиях. Собственно нужно было обкатать не сам штурм соответствующими подразделениями, а специальную штурмовую технику.

Олег напряг память и смог вспомнить примерные конструкции самых простых баллист, катапульт и требушетов. А чего вспомнить в конструкции не мог, все-таки специально никогда этими механизмами не интересовался, то додумал сам, в конце концов, он механик или где?

И вот стоило только гонцам «прорваться» из Сарана и ускакать на запад, при этом специальный отряд проконтролировал, чтобы гонцы бежали именно во Владимирское княжество, а не на север в Булгарию, дюжина стенобитных машин начала методично работать по городу, забрасывая стену камнем и кусками пиленого льда.

В качестве обслуживающего персонала работали его янычары, набираясь опыта эксплуатации пока еще слишком капризных машин. А ломались они часто, не выдерживали крепления, рвались ремни и так далее… Каждую поломку Куманов обследовал лично и записывал возможные решения по исправлению подобных дефектов в будущем. Собственно способов было всего три, либо вносить какие-то конструктивные изменения, либо делать детали толще, либо заменять вышедшие из строя деревянные части на металлические.

С металлом правда беда.

«Пора начинать экспансию на Урал, – подумал по этому поводу Олег. – Воронье Гнездо отстроено, и обеспечено крестьянами для его продовольственного содержания. Нужно, где-то в районе Магнитогорска, тем более что до него есть отличный путь в виде реки Белая, строить новый город металлургов и заводы по выплавке металла, а так же для производства различных изделий из него начиная от гвоздей и наконечников для стрел и заканчивая мечами с косами. Не говоря уже о доспехах… Благо, что удалось купить несколько хороших рудознатцев, вот пусть и ищут железные руды да каменный уголь и все прочее. Тем более что поток людей не прекращается и в степи их уже негде селить, чтобы не задеть чьи-то интересы…»

Собственно расселение людей в степи на реке Ворона и ее притоках начинало вызывать раздражение даже у своих половцев, ведь сокращалась площадь кочевья. От открытого проявления недовольства, несмотря на авторитет черного шамана, спасало только то, что половцы признавали их полезность, так как крестьяне создавали большие запасы сена и силоса позволявшее скоту кочевников без тяжелых последствий и потерь пережить зиму. Особенно они расстарались в этом году.

Ручной труд понятное дело оказался слишком не производительным. Ну много ли накосит мужик за день одной косой? Потому Куманову в экстренном порядке пришлось напрячь все свое содержимое черепной коробки, чтобы создать более-менее функциональную сенокосилку. И очень сильно подозревал, что его конструкция, а он спроектировал полдюжины моделей с разным принципом привода и «стрижки» травы, получилась очень уж оригинальной, хоть и относительно простой в производстве и эксплуатации. Ну не знал он, как должна выглядеть настоящая сенокосилка, потому извращался, как мог, проявив в этом деле всю свою буйную фантазию.

Очередной кусок льда коему придали круглую форму, стокилограммового веса ушел в небо и ударился в стену, разлетевшись сверкающими осколками, но несколько бревен явно сдвинулись со своего места и были проломлены.

А сколько было недолетов и перелетов вызвав кучу разрушений в городе, пока научились бить на заданную дистанцию! И совсем отдельная песня это прицельность стрельбы, потому как снаряды даже научившись бить на заданную дистанцию, летели куда хотели. Попадание в одно место, в круг диаметром в пять метров, это было скорее счастливой случайностью, чем правилом. Но постепенно стрелки овладевали техникой и с каждым последующим днем попадания становились более кучными.

– Русичи идут! В одном дне пути! – выкрикнул прискакавший разведчик.

– Ну наконец-то… – пробормотал Олег.

Времени потрачено было изрядно и воины начали роптать, что так долго сидят на одном месте, тем более что добычи было не так много как хотелось бы, а потерь от стрел «из-за угла» наоборот хватало.

Ну и с обкаткой штурмовой техники по большому счету все было ясно, статистика собрана, пути модернизации намечены, так что можно было сниматься и уходить.

Другое дело, что уйти просто так, он тоже не мог. В этом случае пострадала бы его репутация не знающего поражения черного шамана.

Точнее он не мог уйти от мордвы. Тем более что они в ожидании подмоги сидели тихо и даже вылазок не делали.

А вот от русских – вполне.

В честном бою половцы от русичей почти всегда несли поражение, даже имея численное превосходство, так что это в каком-то смысле закономерно и его особо не принижало.

Было и второе дно у этих отступлений…

– Редедя! Готовь людей к атаке! Нужно показать всем напоследок, что шутить с нами не стоит! – сказал Олег.

«Ну и свою шаманскую силу в очередной раз всем покажу!» – подумал он с усмешкой.

– Лезть на стены?!

– Нет! Сейчас я сотворю волшбу, что откроет нам ворота!

– О!

Молодой хан отдал необходимые распоряжения, поясняя, что черный шаман сейчас откроет ворота, и над лагерем раздались призывные звуки труб.

Пока половцы спешно собирались, Олег собрал своих янычар.

– Ты знаешь что делать, – сказал он Зомби.

Тот кивнул.

Вот половцы собрались выстроившись отрядами, но не родовыми, как то было раньше, а четкими десятками и сотнями, и Редедя им всем поведал:

– Сейчас Куман откроет нам ворота этого города!

Тут же раздались радостные крики.

«Знали бы только, во что мне обойдется вскрытие этих ворот», – хмыкнул на это Олег.

Способ стоил не дешево, тем более, что Куманов взял зелья с тройным запасом мощности, чтобы уж наверняка. Один булгарский купец, торговавший в том числе ямчужной солью и серой, очень хорошо на этом заработал. Прямо-таки килограммы золота.

– Пошли!

Янычары, образовали классическую римскую «черепаху» закрывшись со всех сторон щитами, но прикрывали они именно Зомби, что катил бочку с приделанными к ней колесами. Каждый янычар так же тащил на себе мешок с песком.

Вот янычары под мощным обстрелом превратившего «черепаху» в ежа добрались до ворот. Зомби плотно прислонил бочку к створкам, а янычары обложили ее песком, после чего все скорым шагом стали отходить.

Подход и отход обошелся без потерь, а все благодаря интенсивным тренировкам.

Олег же начал свое представление. Нет, скакать и завывать как местные шаманы он не стал, за прошедшее время он так и не смог себя к этому приучить, считая эти кривляния слишком глупыми, просто стоял перед костром и читая замогильным голосом стишки про ядерную войну кидал щепотки различных порошков в огонь вызывая тем самым цветовые вспышки, но при этом зорко глядя на ворота от которых шел дымок.

Но вот там сильно заискрило, как от бенгальского огня, значит пошли последние пять секунд горения запала и Олег, воздев к небу руки держа в правой свой знаменитый посох с черепом шайтана и вороной на нем, быстро произнес чуть измененный стишок:

Медленно ракеты уплывают вдаль,

Встречи с ними ты уже не жди,

И хотя мордву немного жаль,

У европейцев это впереди!

После чего он бросил в огонь особенно большой катыш смеси, что своим взрывом буквально разметал кострище скрыв в клубах дыма от цветовой вспышки самого Куманова, а в следующую секунду в воротах оглушительно грохнуло и все скрылось в клубах черного дыма.

– Вперед!!! – закричал хан Редедя, увидев, что на месте, где стояли ворота, зияет большая дыра, что так и манит, приглашая ею воспользоваться.

Половцы с криками ринулись в атаку.

Противопоставить им защитники ничего не смогли в принципе. Взрыв разметал всех, кто находился поблизости, зашибив кусками дерева или камня, сбросив ударной волной со стены или сильно контузив. Остальные же были так испуганы свершившейся чудовищной волшбой (они ведь тоже видели камлание черного шамана, а защитные молитвы их волхва и принесенные жертвы при этом не помогли), что просто психологически не могли сопротивляться. А как сопротивляться, если даже боги оказались бессильны?

Сотни половцев ворвались в город, не встретив особого сопротивления, а потому обошлось без резни. Жителей, беженцев и воинов Сарана степняки ловили арканами и сноровисто вязали.

4

После отъезда брата Угвата к великому князю Владимирскому за помощью Сурай сильно испугался, увидев, как половцы стали ставить напротив стен различные метательные механизмы. Он их раньше никогда не видел, но много слышал и услышанное заставляло трепетать.

К счастью эти метатели оказались не так страшны. Снаряды летели куда боги пошлют, опять же с надежностью у них было не ахти, то и дело ломались. Опять же Сынтул приносил обильные жертвы богам, в том числе кровавые… и видно боги защищали город от степняков.

Так продолжалось изрядное количество дней, и пусть обстрел города стал более точным, стены местами сильно повредило, ведь черный шаман половцев все это время тоже руки сложа не сидел, а камлал. Но ничто не предвещало беды, Сынтул ему активно противоборствовал, тем более со дня на день ожидался приход князя Юрия Всеволодовича. А уж он поспешит, чтобы взять под свою руку целый народ, в этом Сурай нисколько не сомневался.

Но вот, когда казалось, что уже все позади черный шаман показал свою истинную силу. Ворота с чудовищным грохотом разнесло в щепки, стоявшие рядом люде взлетели в воздух аки птицы, вот только падали как камни, и в город словно бушующий, сметающий все на своем пути водный, поток сломивший плотину, ворвались враги.

Несмотря на то, что по сути все было кончено, Сурай пытался сопротивляться, пытаясь найти смерть в бою, но его бесчестно закидали стрелами, только вместо наконечника они имели тяжелые но тупые гирьки, что при попадании в голову сильно контузили. Так его и повязали.

В этот момент он дико завидовал тем, кто все же смог принять смерть с оружием в руках. Тому же Янгаю или Кирдяшу, главам родов Кильдюш и Симдян соответственно, что по силе лишь немногим уступали его роду. Да, они были его соперниками и даже врагами, не раз и не два они бились между собой, но они погибли с честью… А ему грозит бесчестье.

А волхва зарезал бездушный. Но оно и понятно, не имеющему души, нечего опасаться посмертного проклятия.

Весь оставшийся день и всю ночь, половцы занимались грабежом, а утром их повели на юго-восток.

К некоторому удивлению Сурая люди не выглядели особенно убитыми горем. Собственно все прекрасно знали, что ничего страшного их не ждет. Все ведали, что черный шаман своих пленников сажает на свою землю и люди занимаются тем же, чем занимались раньше.

Но вот что-то изменилось, половцы забеспокоились, а потом стали выстраиваться позади колонны пленников. Самих пленников стали отводить на берег, чтобы не мешались под ногами, ну и не затоптали дорогой товар.

– Русичи!

И правда. Вдали показались воины со стягами. Сурай впервые был рад видеть воинов-русов на своей земле. Прямо до слез. Ведь половцы как бойцы против руссов не слишком сильны и несмотря на численное превосходство у руссов были все шансы на победу.

Вот два войска выстроились друг напротив друга.

Навстречу друг другу выехали хан и князь со своими свитами. Говорили они не долго, но судя по жестам в сторону пленников, речь шла о них.

Потом на месте встречи двух делегаций осталось только два человека. Зомби и русский богатырь.

– Поединок… – высказал кто-то очевидную мысль.

«Значит князь, не желая терять своих воинов, решил положиться на силу своего бога, – подумал мордовский вождь. – Что ж, умно… Ясно же, что черный шаман не может тягаться с силой бога руссов, сколько раз он отступал перед ним, вот и пользуется этим беспроигрышным вариантом!»

Схватка не на жизнь, а на смерть началась.

Богатырь и бездушный дрались пешими, кружа на небольшом пятачке льда, обменивались сокрушительными ударами. Удары их были настолько сильны, что щиты очень быстро пришли в негодность и воины их отбросили в стороны.

– Ну же… – болел Сурай за русского богатыря, сжимая кулаки и скрипя зубами.

Да и не только он. Все затаив дыхание смотрели за исходом поединка от которого зависела вся их дальнейшая судьба.

Поскользнувшись на льду богатырь упал, вызвав общий судорожный выдох-вой, но успел откатиться и на то место, где он лежал мгновение назад, пришелся удар саблей, выбивший колючую искристую крошку льда.

Богатырь успел вскочить, еще при подъеме сумев отразить несколько ударов бездушного, после чего снова закрутился интенсивный бой.

В какой-то момент они сцепились и вместе упали. Сабля и меч полетели в стороны, завязалась возня на льду в которой ничего невозможно было увидеть, так они катались образовав клубок, то один сверху, то другой, замелькали ножи и вдруг все затихло.

Пленники тоже замерли, но вот встал богатырь, за ним стал подниматься бездушный с кинжалом в груди, но тут его ноги подкосились и он свалился уткнувшись лицом в лед.

– Да! Да!! Да!!! – радостно заорал Сурай вместе со своими соплеменниками.

Кричали и русичи потрясая мечами в воздухе.

Лишь половцы выглядели подавленными.

Черный шаман подъехал к Зомби на кибитке и пара человек быстро погрузили тело бездушного внутрь. После чего половцы развернули лошадей и поскакали прочь оставив полон на своем месте.

Русичи стали освобождать пленников, разрезая веревки.

– Сурай! – подбежал брат лично разрезая сковывающие его веревки.

За Угватом, широко улыбаясь, шел сам великий князь Юрий Всеволодович.

– Здравствуй, Сурай. Я, как и просил твой посланец немедля прибыл на помощь твоему народу отбиться от общего врага и как видишь, едва успел. Подтверждаешь ли ты клятву верности, что от твоего имени принес мне твой брат Угварт?

– Подтверждаю… И благодарю, что не стал задерживаться…

– Пустое. Я обязан защищать своих людей. А что до прежней вражды, то что было, то прошло. Оставим прошлое в прошлом!

5

– Яма-яма-я-а-а-ма-а! – потрясая посохом и, завывал Олег, пританцовывая вокруг лежащего в круге огня тела Зомби.

Точнее в нарисованной от балды пентаграмме, канавки которой были политы горючим составом.

Куманов мысленно посмеивался. Все прошло более чем удачно. Зомби и витязь великого князя устроили настоящее фееричное шоу в лучших традициях показушной американской борьбы, где здоровенные мужики молотят друг друга, нанося такие удары от которых в реальности ломались бы кости и рвались внутренности, кидают друг друга, прыгают друг на друга, а им хоть бы хны.

– Яма-яма-я-а-а-ма-а!!

Под шумок захвата Сарана перебили практически всех, кто был по определению против всякого сближения мордвы с Русью в лице Владимирского княжества. Сурай кстати тоже не являлся сторонником сближения с Русью, но после случившегося у него просто не осталось выбора, потому как главы родов, что остались в живых против такого слияния ничего против не имели. Так что если начнет шалить, то… заменить его на более лояльного недолго.

– Яма-яма-я-а-а-ма-а!!!

Олег решил, что хватит маяться дурью изображая из себя шамана вуду и вскинув руки, воскликнул:

– Восстань же мой верный слуга!!!

После чего бросил в центральный костер щедрую порцию порошка для цветной вспышки.

Тело укрытое плащом зашевелилось и Зомби медленно встал на ноги.

– А-а-а!!! – раздался чей-то истошный крик и тень прятавшаяся за деревьями помчалась прочь не разбирая дороги иногда падая спотыкаясь.

Собственно ради этого соглядатая, замеченного Олегом еще неделю назад, и было затеяно все это шоу с камланием и воскрешением из мертвых. Но шпион оказался обычным человеком и среагировал соответствующим образом.

Сначала Куманов подумал, что это киллер от булгар, но так близко к цели подбираться хорошему лучнику не нужно, убить можно с гораздо большей дистанции, следовательно, это просто шпион, что пытается подслушать наговоры и рассмотреть ритуалы. То есть это скорее всего ученик одного из белых, то есть родовых шаманов обвешанный защитными амулетами.

– И кому это интересно бы знать неймется? – пробормотал Олег. – Ну да флаг вам в руки и дудку в задницу…

Вынув из кармана своего плаща небольшую бутылочку, Олег протянул ее Зомби.

– Пей.

Бездушный послушно опорожнил сосуд содержащий противоядие. Потому как перед боем он выпил своеобразный состав от Чири на основе каких-то грибов, что приводило в состояние измененного сознания и дало возможность на короткое время запрограммировать Зомби на определенные действия.

Это было нужно для того, чтобы сам Зомби отыграл свою роль в подставном бое, поверил, что был мертв и воскрес, при этом забыв, что бой был подставным. Потому как он просто человек потерявший память и воспитанный Олегом в нужном русле, а не действительно бездушный.

То есть, если бы Олег просто предложил изобразить подставную битву и изобразить смерть, а потом воскрешение, Зомби мог начать сомневаться в своем господине, чего Куманову совсем не требовалось. А потому пришлось идти к цели вот таким сложным способом.

А вот как с задачей справился князь Юрий, Куманова абсолютно не интересовало. Это его проблемы. Главное, что он нашел верного бойца, что так же изобразил бой и при этом будет держать язык за зубами.

В обычно шумном лагере, наполненного гулом голосов, при возвращении Олега после ритуала с Зомби естественно наступила полная, можно сказать мертвая тишина. Половцы во все глаза смотрели на воскресшего бездушного. Многие при этом хватались за амулеты и шептали какие-то мантры-наговоры.

Олег едва сдерживался, чтобы не рассмеяться, но продолжал держать маску надменности.

– К-куман… а ты всех можешь воскресить? – задал вопрос Редедя.

Даже молодой хан был не в курсе, что поединок был подставным. То, что мордву своим нападением они толкают в объятия русичей, он знал, о том собственно и договорились с Владимирским князем несколько лет назад, но вот про поединок был не в курсе. Олег к тому же никого не подпускал к телу Зомби, кроме двух даунистых дурачков, братьев близнецов, что он взял себе на службу.

– Нет. Только бездушных и то если рана относительно небольшая. Так что не советую тебе в бою получать смертельные ранения в надежде на воскрешение.

– Ясно…

В целом поход оказался удачным. Тем более что орда возвращалась через земли мокши и там воины нахватали кучу пленников. Плюс пленные из числа мордвы взятые в окрестностях остались при них.

Переход Сурая под руку князя Владимирского стал своеобразным камнем, что спустил лавину и остальные племенные князьки после очередного налета половцев запросились под власть Юрия Всеволодовича.

Так что теперь следовало ожидать ответного хода Владимирского князя в виде нападения на буртасов, чтобы уже хан Редедя выглядел в их глазах добрым и они запросились под его защиту.

Но как выяснилось чуть позже, где-то, что-то пошло не так и буртасы еще даже не ощутив на себе прессинга, и испугавшись половцев, тоже запросились под власть Владимирского князя.

«Наверное, решили, что они следующие на очереди, – подумал Олег. – Ну да и бог с ними… Не очень то они и были нужны».

В общем буртасов по совету Олега хан Редедя тоже уступил великому князю в обмен на помощь в борьбе с булгарами. На что Юрий Всеволодович с радостью согласился. А чего ему не согласиться, если сам уже который год точит зубы на этих восточных соседей от которых претерпел множество бед?! Булгары ведь не ангелы, тоже в набеги регулярно ходят, то на владимирцев, то на новгородцев…

Куманова же сильное, тем паче априори враждебное зарождающемуся Вороньему княжеству, булгарское царство, занимающееся экономическими санкциями и продовольственными эмбарго, тоже было не нужно.

Глава вторая. Дела домашние

1

– Здравствуй дорогая, как у тебе дела? – подхватив на руки бросившегося ему навстречу сына Царгаса, спросил Олег, едва войдя в замок сразу после возвращения из похода.

После чего поцеловал сидевшую перед камином в кресле качалке Чири кормящую дочь.

– Здравствуй дорогой. Слава Великой Матери, все хорошо. Даже больше. Печатники наконец закончили с первым тиражом «Закона». Вон на столике лежит экземпляр…