Где-то там: Где-то там. Город Древних

Но тут он вспомнил об оставшемся за спиной источнике и, посмотрев на распростершееся перед ним тело, подумал: «А не будет ли?»

И перед его глазами прошла история зарождения их империи. Парном звали никому не известного молодого драконойда-наемника, пришедшего из маленькой охотничьей деревни с окраины гигантского леса в столицу тогда еще крошечного королевства Ларгот.

* * *

Разбудило меня ясное ощущение взгляда, направленного в мою сторону.

Я очнулся, и мгновенно окружающая действительность оформилась в четкие образы всех живых существ, растений и предметов, содержащих хоть мизерную крупицу энергии и находящихся в неких точно очерченных пределах доступного этому виртуальному видению пространства.

Сфера моего такого необычного обзора составляла в диаметре где-то пятьдесят метров. И эта зона была полностью подконтрольна мне. В ее пределах, я знал все и обо всем. Эти знания странным образом проявлялись в моей голове, стоило только мне сконцентрировать свое внимание на чем-то.

Ничего подобного я раньше не ощущал, хоть у меня до этого с первого моего пробуждения в этом мире уже было некое обостренное чувство окружающего пространства, но такой полноты информации о том, что творится вокруг, у меня никогда не было.

«Что это такое произошло? Неужели слияние дает такие необычные побочные эффекты?» – задумался я.

И отвечая на мои вопросы, в окне интерфейса и одновременно у меня в голове прозвучало:

= Регистрирую подключение и активацию неопознанного модуля. Произвожу тестирование и оценку его влияния на структуру оператора.

И я почувствовал, как где-то внутри моего сознания завертелся некий аппарат. Как он стал касаться каких-то внутренних нитей, составляющих основу моего существования, сутью которой являлась моя многострадальная энергоструктура. И как этот аппарат своими своеобразными действиями с определенной последовательностью прохождения тестовых сигналов расширяет и так немаленькие возможности моего внутреннего мира и той конструкции, которая являлась моей энергетической структурой.

А через пару минут мне был выдан результат проведенного тестирования. В виде некого описательного пояснения, и более подробной информации, которая регистрировалась и пробегала в дополнительно возникшем окошке интерфейса.

= Анализ завершён. Зафиксированы и обновлены параметры ментально-информационного поля оператора. Плотность поля увеличена в тринадцать раз. Оптимизирована работа поля под ментальные структуры вплоть до двенадцатого уровня. Достигнут максимальный уровень управления ментальными структурами для ментально-информационного поля данного типа.

При этом в окошке интерфейса заполнялась некая не совсем понятная для меня таблица, где удалялись те или иные значения, а на их место заносились новые.

Вероятно, в таком виде интерфейс и производил корректировку параметров.

= Пропускная способность каналов расширена для возможности работать с четвертым и пятым уровнем энергетических потоков. Достигнут максимальный уровень энергетического развития для менто-информационного поля данного типа.

«Точно, вон опять что-то исправил в таблице», – подтвердил я сам свое предположение.

= Расширена емкость внутреннего накопителя оператора. Минимальный объём увеличен в двенадцать тысяч раз. Теоретически максимальный объём внутреннего накопителя ментальной энергии оператора не достигнут. Заполнение измеренного объёма накопителя составляет семь десятых процента.

= Обнаружен слабый источник ментальной энергии. Генерация энергии одна десятитысячная зафиксированного объёма внутреннего накопителя ментальной энергии в час.

= Завершена настройка организма оператора под оптимальное потребление энергии для его максимально эффективного функционирования.

= Произведена оптимизация модуля интуитивного реагирования на опасность. Увеличена чувствительность и точность определения степени воздействия на оператора за счет подключения ранее неизвестного типа модулей.

= Произведена оптимизация модуля, отвечающего за развитие чувства точного определения направления и ориентации. Увеличена чувствительность и точность определения степени воздействия на оператора за счет подключения ранее неизвестного типа модулей.

= Произведена оптимизация модуля, определяющего наличие мозговой активности за счет подключения нового, ранее неизвестного, типа ментомодуля. Расширен диапазон поступающих и обрабатываемых ментальных и энергетических сигналов. Перестроена работа основного ментомодуля. В текущей конфигурации настроек модуля для обнаружения доступны любые проявления ментальной, энергетической или пси-активности. Радиус максимальной чувствительности ментального модуля по обнаружению и идентификации сигналов пятьдесят пять метров. Максимальный радиус обнаружения активности не определен.

= Зафиксирована активация и перевод в рабочий режим ментомодулей «Защитный кокон», «Ментальный удар», «Термический удар», «Огненный шар», «Огонь путешественника» и «Смысловая мыслеречь».

Я уже хотел задать вопрос, а что же это за ментомодули, о которых идет речь. Но тут выяснилось, что я о них прекрасно знаю и никакого пояснения о том, что это такое и как примерно работает, мне не требуется. Кроме того, у меня создалось такое впечатление, что это мои реальные воспоминания, а не переданные интерфейсом описания названных ментомодулей.

«Странно все это. Откуда у меня могли появиться нужные знания? Ведь я точно помню, что ни о чем подобном не интересовался ранее».

Но четкое ощущение того, что это мое и я уже когда-то это все знал, поселилось в моей голове.

= Обнаружена нестандартная активация трех неопознанных ментомодулей.

В этот момент интерфейс повел себя несколько необычно, и вместо окна с логированием его работы передо мной предстала схематическая модель человека, окруженная разноцветной неравномерной областью с нечетко очерченными краями. При этом три участка неясной сферы начали моргать.

Открылось еще одно дополнительное окно интерфейса, где так же стали проходить какие-то действия, все так же оставшиеся не слишком понятными мне.

Меня же удивило другое, совершенно не относящееся к тому, что сообщал мне интерфейс.

«Как это открывается столько окон, вроде как каждое поверх другого, но я все равно прекрасно вижу и знаю, что отображается в каждом из открытых интерфейсных окон, даже тех, что, казалось бы, должны находиться на заднем плане». – Такие вот посторонние мысли гуляли у меня в голове в этот момент.

Интерфейс же продолжал свой отчет.

= Первый – усилитель и преобразователь сигналов и внешних раздражителей.

Подмаргивание одного из участков, как раз расположенного в области височных долей головы, несколько усилилось.

= Работа данного ментомодуля обусловила внесение изменений в функционирование упомянутых ранее модулей, – закончил интерфейс о первом, упомянутом, нестандартно активированном модуле.

«Что-то мне это напоминает», – подумал я и постарался сосредоточиться и ухватить ускользающую ассоциацию, которая у меня возникла в этот момент. Но ничего не получилось.

Между тем интерфейс перешёл к следующему пункту своего отчета.

= Второй – укрепление костной ткани черепа. Проведено непосредственное внедрение в костную ткань ментально-физического защитного модуля шестого уровня.

В этот момент заморгала уже область окружающая всю мою голову.

= Точного влияния внедрения ментомодуля предсказать не удается, но зарегистрировано два основных направления защитного воздействия. Физическое и ментально-психическое.

Ассоциативная мысль стала проглядывать уже более явно, она все время крутилась в моей голове, но я никак не мог ухватить ее за хвост, хоть и чувствовалось, что вот она лежит на поверхности.

= Третий – ментомодуль аннигилятора вещества. Известная аналогичная разработка запрещена к распространению на территории Содружества, но ее коэффициент полезного действия в несколько раз меньше активированного модуля. Начинает действовать при мысленном обращении. Зона действия возникает в точке внешней активации, совмещенной с зоной непосредственного контакта с областью наложения сферы действия модуля, но на удалении от нее не более чем на семьдесят сантиметров.

На схематической модели сначала заморгала некая удлиненная область где-то в середине отображаемого человека, а потом от нее протянулись несколько нитей, закончившихся примерно в районе центра ладоней, от края которых разошлись немного удлиненные эллипсоподобные области.

Когда я увидел последнее представление, мне, наконец, удалось поймать ту ускользающую мысль, что не давала мне покоя, с тех пор как интерфейс стал отчитываться о последних трех модулях.

«Так это же череп змеи и Клык, – дошло до меня, – но почему модуля три? Ведь артефактов было два?»

Видимо, череп обладал двумя типами свойств, и поэтому его разбило на два внедренных модуля, почему-то именно такое решение пришло мне в голову в первую очередь. И как я раньше об этом не догадался, ведь сразу было понятно. А вспомнив об артефактах, которые я последний раз видел только до ритуала, рука сама непроизвольно протянулась к тому месту, где должен был лежать Клык, как-то забыв о том, что от места, где происходило основное действие, я уже давно отполз. И, естественно, ничего похожего на остро заточенный костяной меч она не нащупала. Но вместо этого на груди я обнаружил какой-то слипшийся и приставший к телу непонятный порошок, рассыпавшийся по моей груди от касания.

«Странно все это…»

И уже чтобы просто удостовериться в правильности своей догадки, я потрогал голову. Вместо шлема и там я нащупал этот непонятный порошок.

«Точно они. Но что произошло? – задумавшись, я автоматически стряхнул порошок с головы и груди. – По-видимому, эти артефакты каким-то образом передали свои свойства мне, и как я понимаю, теперь будут всегда со мной и являются теми самыми нестандартно активированными ментомодулями, о которых говорил интерфейс. Интересно, а у других артефактов их свойства можно перенять таким способом, и для этого обязательно повторить ритуал слияния с похожим кристаллом или будет достаточно некой укороченной версии, например, сплести наши структуры в одно целое и наполнить их энергией? Надо при случае проверить, да и узнать об этом побольше не мешает».

Разобравшись с этим, я только сейчас заметил, что интерфейс, закончив действовать, опять свернул все окна, которые создавал во время своей работы и отчета, оставил только одно основное окно лога проведения текущих операций и перешёл в режим ожидания.

Последняя надпись в логе гласила:

= Анализ ментально-информационного поля оператора завершён. Внесены изменения в индивидуальную таблицу параметров оператора.

Прочитав это, я решил, что уж если интерфейс закончил со своими делами, то и мне пора приступать к своим. И пошевелился, решив вставать.

В этот раз я не чувствовал никакой разбитости или недомогания. Только здоровое чувство голода, которое возникает у меня при каждом пробуждении, сообщило, что неплохо бы подкрепиться. Но тут я вспомнил, что о еде как таковой мой желудок напомнил за все это время впервые. До этого я ел не по необходимости, а скорее по привычке, так как считал, что это нужно делать.

«Видимо, что-то и с метаболизмом стало, и мне не требуется столько еды, как раньше, – как-то отстраненно пропустил я эту мысль, – не зря было сказано в отчете про оптимальное использование энергии, еда это своего рода ее поставщик для моего организма».

И уже более осмысленно начал подниматься, ощущая какую-то уж больно непривычную легкость во всем теле. В этот момент опять этот сторонний взгляд, что разбудил меня, коснулся как бы моего сознания. Я ясно почувствовал направление и точку, откуда он исходит. Но также я ощутил, что ничего важного этот взгляд не узнал, он скользнул по верхнему каркасному слою моего менто-информационного поля и стек по его поверхности в сторону.

Состояние сонливости и некой заторможенности, которое до сих пор не полностью покинуло меня, мгновенно слетело. Я очень четко почувствовал постороннее присутствие примерно метрах в пяти от моего тела, как раз там, где и находился источник этого странного взгляда. И эти две точки совместились в моем сознании.

Виртуально осмотревшись, я понял, что вызываю интерес только у этого существа. Все остальные ментальные сущности в пределах видимости не обращают на меня никакого внимания.

А вот тот, кто находится недалеко от меня, является кем-то непонятным. Я ясно чувствовал, что это очень старое и необычайно сильное и опасное создание, которое не испытывало ко мне никакого негатива. Оно для меня не несло угрозы и даже больше, мне с ним было более безопасно, чем без него, находящегося рядом. Я видел его развитую энергетическую, как я теперь понимаю, некую ментально-информационную, структуру, покрытую наносным флером, создающим впечатление ее гораздо более скромных размеров.

«Похоже, что-то типа маскировки», – дошло до меня.

Только появившаяся обострившаяся новая способность дала возможность рассмотреть именно внутреннюю структуру, а не ту видимую, что окутывала сущность.

Посмотрев на этот вид маскировки и то, что должно было быть видимым, если смотреть только на нее, я понял, что мне все это очень сильно кого-то напоминает.

«Ленивец», – всплыло название, данное странному существу, встреченному мной.

И я открыл глаза, встретившись с пристальным и напряженным взглядом маленького и нелепого существа, похожего на обычного неуклюжего ленивца.

В его пристальном взгляде, обращенном на меня, ничего звериного уже не осталось и в помине. Слишком мудрые и проницательные глаза теперь не мог скрыть и его несколько чуждый и необычный для меня образ.

– Я думаю, нам очень серьезно нужно поговорить, – обратился я к нему.

– Я ждал этого, – ответил мне «ленивец» и, поднявшись, пошёл в мою сторону.

Я же в этот момент увидел странное явление. Хоть глаза мои и видели маленькое и немного неуклюжее животное, но ощущения и новое видение окружающего упорно рисовали другое.

Передо мной шло не маленькое и необычное существо, а кто-то, силуэтом напоминающий человека, только не слишком высокого, где-то полтора метра. Чувствовалось, что это очень ловкий, гибкий и быстрый гуманоидный вид существ. Опытный и опасный воин приближался ко мне. Смертоносное оружие на двух ногах подходило ко мне. Движения его были плавными и перетекали одно в другое. И кроме всего прочего, этот кто-то таил в себе такую неимоверную ментальную мощь и силу, что казалось, под ним должно прогибаться пространство и растекаться воздух. Хотя, по-видимому, так и было.

«Что за чертовщина?» – пробормотал я себе под нос в обалдении и снова посмотрел на ленивца. Картинка не поменялась, глаза видят одно, ощущения и видение рисуют другое.

Тот все так же приближался ко мне. И, похоже, не знал о том, что я вижу все в таком странном свете.

Подойдя, ленивец присел напротив меня, прислонившись спиной к растущему рядом дереву. Между тем я увидел, как на корточки у этого же самого дерева присел видимый мною силуэт человекоподобного существа.

И не удержавшись, посмотрел не в те огромные глаза ленивца, которые были обращены в мою сторону, а в область призрачной головы силуэта, откуда чувствовался пристальный, направленный на меня взгляд. И оказалось, что смотря несколько выше видимого мной животного, я задал свой первый вопрос.

– Так кто ты? – сказал я на каком-то непонятном странном наречии, своим звучанием не напоминающем ни один из знакомых мне языков моего родного мира. Но я его прекрасно понимал и, видимо, говорил на нем. Плохо или хорошо, мне неизвестно, но говорил.

Ленивец сначала на автомате начал отвечать какую-то отсебятину про хозяина и его питомца, даже не задумавшись о том, что свой вопрос я задал не мысленно, а устно.

Однако похоже, все-таки что-то почувствовав, он как-то по-особенному на меня взглянул.

При этом интерфейс сообщил:

= Обнаружено несанкционированное сканирование ментально-информационного поля. Произвожу подмену информационной составляющей по методу замещения личности. Использую слепок ментально-информационного поля неинициированного одаренного слабого уровня.

И как следствие, скользнув по мне тем самым странным пронзительным взглядом, который, правда, без всякой видимой пользы стек с моей структуры, он спросил на том же певучем языке, вернее даже констатировал.

– Ты меня видишь?!

И я понял, что в ответ нужно говорить правду и только ее, если не всю, то хотя бы часть, тогда и на свои вопросы я смогу услышать хоть часть той невероятной, но правдивой истории, что здесь происходит.

– Да, я вижу какой-то размытый силуэт, очертаниями напоминающий невысокого хумана, – решился я на такую трактовку своего видения.

«Похоже, хуман – это человек», – сам себе продублировал я в мыслях непонятное обозначение увиденного существа, хотя хотел его отнести как раз к человеческому типу.

– И это уже гораздо больше, чем могут многие, – задумчиво ответил мне этот якобы ленивец.

Вдруг сидящий передо мной образ безобидного и немного неуклюжего животного начал плавиться, покрылся какой-то рябью и постепенно стал перетекать в непонятный, но удлинённый призрак, который стремился занять все пространство того силуэта, что виделся мне. Процесс завершился, когда силуэт полностью заполнился странной клубящейся субстанцией и приобрел объём.

А еще через пару мгновений объём перетек в фактуру и налился присущей только ему цветовой палитрой.

= Фиксирую изменение информационно-ментального поля, находящегося в полутора метрах объекта, – ожил интерфейс, – произвожу запись происходящих изменений. Начинаю анализ используемых для проведения изменений ментомодулей и алгоритмов их применения. Снимаю общую структуру целостного ментомодуля в начальной и конечной стадиях процесса изменения поля. Результаты анализа будут готовы через тридцать часов.

«Это еще что такое? Интерфейс смог зафиксировать часть проходящих изменений и теперь пытается провести их анализ. То есть, видимо, в перспективе база знаний того агрегата, что сидит в моей голове, может пополниться возможностью превращения меня в какое-то существо, типа того же ленивца или еще кого-нибудь интересного».

Между тем передо мной уже стоит не маленький ленивец, а невысокий, стройный, но крепко сбитый, правда не слишком широкий в кости человек. Вернее даже не совсем человек. Тонкие черты лица, немного заостренные уши, необычайно большие глаза, привыкшие к сумраку темно-зеленого леса. И, главное, его кожа, покрытая короткой и шелковистой на вид шерстью. Серовато-стальной шерстью.

Одето это существо было в некий комбинезон темно-коричневого цвета со вставками и нашивками зеленого цвета, а также с большим количеством лоскутков, плотно нацепленных на всю поверхность комбинезона. Со стороны комбез был очень похож на костюмы разведчиков – «Леший». Но был сделан более элегантно. Вместе с тем хотя он находился передо мной, я никак не мог сосредоточить на нем свой взгляд. Он всегда концентрировался на чем-то, рядом с ним находящимся.

В энергетическом плане его костюм представлялся мне некой накинутой на тело «ленивца» сплошной сетью, состоящей из нитей зеленого и светло-фиолетового цветов.

Как только я подумал об этом, интерфейс выдал мне информацию:

«Описание: зачарованный предмет третьего уровня, имеющий в своей основе две встроенные ментоактивные структуры.

Свойства структуры: встроенная ментоактивная структура «скрыт», увеличение незаметности предмета на тридцать пять процентов; встроенная структура «хамелеон», увеличение маскировочных особенностей предмета на тридцать процентов.

Заполнение энергией: девяносто процентов.

Восполнение энергии зачарованного предмета осуществляется оператором из внутреннего или внешнего источника».

В дополнение ко всему это существо было вооружено. У него из-за плеча выглядывал тул со стрелами и, по-видимому, разобранный лук, слишком уж предполагаемый его размер был мал. На поясе висели средней длины прямой меч, который для его руки был явно длинным, и обычный кинжал, который в тесноте помещений или чаще леса было использовать гораздо удобнее, чем меч. На груди, уходя под левую руку, висела перевязь с семью метательными ножами.

Что самое странное, в энергетическом плане все вооружение «ленивца» выглядело нейтрально и не было зачаровано.

«Или магическое оружие настолько дорого, или оно ему не нужно», – отметив этот факт, решил я.

Наконец рассмотрев представшего передо мной незнакомца получше, я почему-то подумал: «Ну, теперь полностью отпали вопросы о его человеческих корнях. Хоть что-то гуманоидное в нем и есть, но кажется, его предками были не те же самые обезьяны, что и у меня, если они в принципе являются нашими корнями. А кто-то похожий на того ленивца, в которого он превращался, уж больно схожесть большая».

Мои рассуждения крутились вокруг только что увиденного превращения-преобразования, но как-то никаких особых эмоций это действие у меня не вызывало. Видимо пообвыкся уже, да было интересно, непонятно, но никакого страха или удивления, обыденная реальность.

«Как будто на каждом шагу встречаю местный аналог оборотней. Только не в волков обращаются, а в кого-то другого».

В тот момент, когда все завершилось и передо мной появился уже этот оборотень гуманоидного вида, ленивец (хотя теперь под вопросом, а ленивец ли он?) произнес.

– Ну что ж, рад представиться в своем истинном облике. А то ты не представляешь, как надоело мне строить из себя это не слишком разумное животное и постоянно находиться в его теле.

– Догадываюсь, – пробурчал я себе под нос, глядя на представшего передо мной достаточно молодого – а собственно кто он? – «не человеком же его называть, может не так понять и обидеться».

– Так кто же ты? – повторил я свой вопрос.

– Это долгая история, – сказал мне «ленивец», – и, к сожалению, так сложились обстоятельства, что времени-то как раз у нас осталось не так и много. А нам нужно успеть сделать очень многое.

– Не понимаю, ведь еще до ритуала ты, видимо, никуда не спешил. А сейчас сообщаешь о том, что нет времени? – с некоторым подозрением спросил я.

– Верно, но причина в другом, – в этом месте случилась какая-то заминка в его плавной речи, через пару мгновений он продолжил, казалось, как будто подбирая правильные слова для ответа: – Ритуал имел один невероятно странный побочный эффект, и именно поэтому у нас появилась острая проблема с нехваткой времени.

– Что за эффект? – переключился я, так как почувствовал, что это напрямую связано со мной, любимым.

– Обещаю рассказать все по дороге, а сейчас нам необходимо собраться и как можно скорее покинуть эту местность, а затем желательно спрятаться в месте с нестабильным магическим фоном, – удивил меня новыми подробностями мой попутчик.

Новость о том, что необходимо срочно куда-то подрываться и идти, меня совершенно не пугала. Внутренне я уже готов и сам был на этот шаг и не сегодня-завтра покинул бы эту гостеприимную ветку. Но тут обстоятельства сложились по-другому, и я не стал противиться им, так как они не противоречили и моим планам на будущее, только несколько ускорили ход событий.

Душа и так рвалась в путь-дорогу, окружающая действительность, поляна, стали давить на меня. Так что в принципе уйти отсюда я был уже готов. Жаль только если Рыкун со мной не пойдет, я к нему уже, как оказалось, привык.

Правда теперь покинуть мой гостеприимный дом на этой ветке придется по более объективным причинам, о которых, я так понимаю, прямо «горит желанием» поведать псевдоленивец.

Странное ощущение для человека, который даже из родного города никогда не выбирался и страсти к путешествиям не испытывал в принципе.

«Похоже, это новые проявления моей немного необычной сейчас личности», – именно так объяснил я для себя эти странности. Попутно немного пофилософствовал, а что надо сделать и как, чтобы развитие прошло гармонично и оптимально, но остановился, так как опять ушёл от главного в сторону.

Вернувшись в конструктивное русло, я принялся активно действовать.

– Ну что ж, я готов, – эти спокойные слова моего согласия, утверждающе слетели с мох губ, – только соберу сейчас свои вещи, и в путь.

И как-то незаметно после этих слов во мне забурлил вулкан энергии – живой и дерзкой, неспокойной и буйной.

Я, резко поднявшись, чтобы вырвать себя из непонятного состояния апатии, до этого охватившей мое тело, начал собирать разбросанные кругом вещи. Благо вещей накопилось у меня не так и много.

Как-то незаметно обойдя круг, где проходил ритуал, я остановился напротив него. В нем осталось валяться много важных предметов: от камней, до плаща и прочей мелочевки.

Еще раз оглядевшись, я сделал последний шаг в сторону круга. На мгновение почувствовал небольшое сопротивление, будто достаточно сильный ветер подул мне в лицо. И одновременно с этим прозвучали слова моего попутчика: