Багровая сеть. Артист 2

«Может Губуську проглотило чудище и тю-тю… залегло на дно… Не велика вообще-то рыбёшка из Губуськи, то ли дело я».

Снова заиграла дудочка, резко вскочил напрягая слух, рука крепко сжимает рукоять меча. Внезапно и запоздало понял: «Какая же я отличная мишень для стрелков из темноты!» ― пригнулся на всякий случай и тут же из кустов выскочил Губуська! Шустро подбежал и быстро вскарабкавшись мне на плечо, заговорил возбуждённо и радостно.

– Адрюська, Адрюська! Губуська тутюски-будюски житюськи! Тутюськи мамуська, и братюськи, и сестрюськи!

– Здесь жить останешься? Ты уверен?

Губуська засмеялся звонко и позвал счастливо:

– Мамуська, мамуська! Адрюська-братюська! Братюська-Адрюська!

Светлячки вспыхнули в темноте, собрались в разноцветное светящееся кольцо, в центре кольца увидел маленькую нарядную маленькую фею с короной и радужными крыльями за спиной. Светлячки расширили светящийся круг и рядом с принцессой высветились ещё шесть фигурок. Светящееся кольцо вдруг опало, превратилось в светящуюся лодочку, и вся воздушная процессия поплыла в мою сторону.

– Гость наш, мы приветствуем тебя. ― прозвучал нежный женский голос.

– Здравствуйте. Вы, эльфы?

– Наш народ зовётся Уначе. Мирно появляемся ― к удаче. Для тебя мы видимыми стали, редко так бывает с нами. Ты наш гость в угодьях наших, в этом месте много ваших павших, что чинили вред и нам, и лесу… Мы же, благодарны за кулесу.

Фея протянула руки к Губуське. Малыш радостно вскрикнул и прямо с моего плеча прыгнул в парящую над землёй лодочку над которой тут же радостным фейерверком вспыхнули радужные огоньки.

Рядом с изящными эльфами, пусть и с другим названием, Губуська выглядит ребёнком. Рука волшебницы ласково погладила малыша по голове, рыжий крепыш широко улыбнулся и доверчиво прижался к девушке.

– Прощайтесь, ― ласково улыбнулась фея. ― Это подарок за спасение нашего братца.

Губуська взял что-то из её рук, кивнул в знак благодарности, и снова перепрыгнул с лодочки на моё плечо, заговорил быстро и грустно:

– Адрюська-Губуська, братюськи! Губуська, помнюски Адрюську! А, Адрюська? ― малыш перебежал на мою раскрытую ладонь.

– И я буду помнить тебя, Губуська. Будь счастлив, дружок.

Парень ловко надел кольцо-подарок на средний палец моей левой руки, и взбежав на плечо снова оказался в лодочке.

– Губуська скусятюски! Просяюски, Адрюська-братюська!

– Прощай, Губуська.

Фея слегка наклонила голову в знак прощания и сказала, указав на кольцо:

– Если в момент смертельной опасности крепко сдавить «Кольцо времени» ― время остановится. Миновав свою беду, ты, брат кулесы, снова сожми Кольцо, и жизнь вокруг снова пойдёт как раньше. Но помни: «Кольцом времени» можно воспользоваться только один раз.

Лодочка поплыла в лес, а мой «братюська» счастливо прижавшись к «мамуське» махал на прощание пока свет светлячков не растворился в темноте ночного леса.

Сел на бревно, перевёл взгляд на старика под одеялом, поглядел на серебряное широкое кольцо на пальце, устало зевнул. «Так вот кто коней накормил и за костром проследил пока меня по лесу водили. Я снова оказался счастливчиком. Как знать, чем вся эта история могла закончиться не будь со мной Губуськи. Грустно и хорошо на душе… спокойно. И дудочка снова ласково играет… колокольчики таинственно манят в сказочную страну снов… Лягу-ка я спатеньки. Утро вечера… мудренее… ― улёгся на шкуру, счастливо улыбнулся и накрылся походным одеялом. ― Спать… спать…»

Среди ночи вздрогнул от грома! Душа взметнулась из тела испуганной птицей и стремительно понеслась вверх вдоль светящихся этажей тёмного небоскрёба памяти! Мышцы напряжены до предела, скриплю зубами и пытаюсь удержать готовые сорваться с губ вопли, лишь бы не потерять связь с этой неуправляемой крылатой частью моего существа!

Чёрный небоскрёб в виде гигантской мрачной подковы на фоне ночного неба, дождь, гроза и я во внутреннем дворе этого великанского хранилища личной информации пулей несусь вверх вдоль мрачных этажей, а когда вот-вот готов закричать от перегрузок неконтролируемого полёта, вдруг зависаю в воздухе напротив тёмного окна, и затем, разбивая грудью стекло со всего размаха влетаю на вспыхнувший ярким светом этаж и мчусь по коридорам того или иного момента своей жизни! Вновь переживаю боль или радость, разочарование и любовь! Плачу, смеюсь и вновь вылетаю наружу, стремительно возносясь вдоль этажей своих воспоминаний!

Опасный полёт прервался также внезапно, как и начался. Небоскрёб закончился, я пролетел последний верхний этаж, вылетел в открытый космос и ― проснулся! Дышу как загнанная лошадь, а перед глазами всё ещё мелькают этажи проснувшейся памяти! Последнее что я запомнил, это небоскрёб в ночи со всеми светящимися окнами!

Тяжело дыша провёл ладонью по взмокшему лицу, тело болит и ноет словно я неудачно позанимался в спортзале. Растеряно огляделся. Костёр горит ровно, будто недавно разожгли. Лес оживает птичьими голосами и шуршанием листвы на деревьях. Рассвет…Экхат мирно спит, дышит ровно.

Наскоро умылся в ручье, быстро перекусил, аккуратно взвалил старика на лошадь и осторожно повёл свой караван за упитанным золотистым светляком в шляпе, который важно слетел с ветки и повёл нас в предрассветных сумерках. Выйдя из леса на дорогу махнул на прощание в сторону тёмной чащи, в ответ вспыхнули праздничным фейерверком огоньки светлячков и снова караван окружила предрассветная дымка.

Сел на лошадку, и моя кавалерия направилась по утоптанной дороге к городу с белыми стенами. Город Эссэя, тот который увидел с высоты гор пока был пленником, и к которому сейчас направляюсь относительно свободным человеком.

Смотрю вперёд на дорогу, почему-то вспомнилось, как ночью простился с Губуськой, видел существ похожих на эльфов. Вспомнил небоскрёб и ещё много чего!.. Я вспомнил ― ВСЁ.

Внутри неприятно похолодело! Мама, папа, брат! Адель, Малика! Я не знаю, как я вернусь, но вернусь.

«Как там Аниза сказала запомнить: Аза, Иза… Аниза…»

Туман на спуске между холмами окутал дорогу влажным одеялом, и я нахмурился от нахлынувшего воспоминания и крепко сжал ручку меча!..

Глава 5. Богиня и старуха

― Прощайте! ― прошептал друзьям и поднял меч в знак прощания.

Скалох беззвучно заорал и стал ещё яростнее колотить дубиной в невидимую преграду. Цыгане молча отсалютовали короткими мечами.

Превозмогая боль во лбу, мороз и дикий страх, развернулся к Храму Гарры. Стиснув зубы, побежал к раскрытым створкам ворот и из последних сил, прикрывшись щитом, прыгнул в холодное пламя! Лицо обдало ледяное дыхание космоса и не встретив под ногами землю, ахнув, полетел вниз! Стремительное падая увидел под собой просвет и врезался в паутину туго натянутую между скал.

Падение туши в доспехах не остановили и следующие паучьи заграждения, так что прокувыркавшись и пробив ещё несколько толстых паутин сильно хрястнулся о камни, но почти сразу встал на ноги и прикрылся щитом готовя меч к удару, дико озираюсь готов биться до конца, сердце бешено гоняет кровь, но глаза выхватывают только мрачный пейзаж.

Я оказался в каменном овраге, тяжёлый туман стелется у ног, высоко над головой мрачное небо, на склонах чёрные скрюченные деревья. Клочьями, словно подтаявший снег, на ветвях висит седая паутина. Вперёд и назад уходит, теряясь в тумане каменистое дно высохшей реки.

Сердце ёкнуло!..

Сначала еле слышно, потом более внятно до слуха донеслось пение из моих кошмарных снов! Это пение «старухи в волчьей шкуре» под мостом! Тело ощутимо испытало толчок в спину и само пошло вперёд по извилистому дну бывшей реки, а в окаменевшее русло вместо воды с мёртвых склонов оживлённо начал быстро стекать седой туман.

Ноги сами идут на голос, я не контролирую их! Паника захлестнула ледяной волной, и я стал тонуть, всё глубже погружаясь в предсмертную агонию пойманной добычи!.. «Меня сейчас съедят! Меня лишат жизни?! ― захлёбываясь страхами отчаянно зарычал, ища опору внутри себя: ― Отче наш! Спаси и сохрани! Всё что я делаю, я делаю своевременно, радостно, и супер успешно! Восприятие! Оценка! Принятие решения! Действие! Действие ― это волевой акт, направленный на достижение цели! Бредятина!.. О Господи, помоги!!»

Страх отступил, откатился тяжёлой волной, я словно выбрался на сухое и мозг лихорадочно начал просчитывать ситуацию в которой оказался.

«Ноги не слушаются, сами идут, а руки?! ― вскинул меч и щит вверх! ― Слушаются!! ― душа трепещет, надеясь на чудо, мозг лихорадочно соображает! ―

ВОСПРИЯТИЕ! Я реально оказался в месте своего кошмарного сна!

ОЦЕНКА! Во сне боялся дотронуться до плеча старухи и развернуть её к себе! Если загляну ей в глаза ― я труп во всех смыслах! Значит, этого допустить никак нельзя!

ПРИНЯТИЕ РЕШЕНИЯ! Спасение утопающего в его руках, которые в отличии от непослушных ног, меня слушаются! Тонущий расслабляется, и вода сама выталкивает его наверх! Так что не сопротивляемся, идём к бабушке!

ДЕЙСТВИЕ! Не напрягаясь иду к старухе, одной рукой тянусь к плечу якобы развернуть к себе и неожиданно рублю по шее! Надо освободить руку и закинуть щит на спину!.. Так, получилось! ― резко выдохнул, разгоняя адреналин. ―Всё, идём на свидание с ведьмой! Посмотрим, кто из нас «Жертва», а кто ― «Охотник»! Ну вот, так-то лучше!» ― заметно успокоился, и сосредоточился на выполнении спасательного плана.

Туман впереди рассеялся. Изогнутой спиной чёрной кошки показался заброшенный старый мост. Сердце застучало чаще, вот-вот выпрыгнет и сбежит на волю трусливым зайчиком. Под мостом ярко вспыхнул огонёк осветив сидящую у костра ведьму.

Старуха сидит спиной, помешивает варево в котелке, её пение притягивает магнитом!

«Не сопротивляться! Не сопротивляться! Я волк, ты ― овца! Я ― волк! Ты ― овца!..» ― рука крепко сжимает меч.

Сглотнул ком в горле, сжал зубы готовый к атаке. Старуха напевает, покачивается спина в волчьей шкуре с облезлой головы уродливо свисают редкие слипшиеся пряди волос.

«Прошёл под мостом!»

Сердце бумкает отсчитывая последние секунды актёрской жизни. Левая рука потянулась к плечу старухи, чтобы развернуть её к себе и заглянуть в смертельные глаза.

«Я охотник, ты ― овца!» ― рука опустилась на костлявое плечо, потянула старуху к себе…

Ведьма медленно, не спеша стала поворачиваться мне на встречу, сердце остановилось!.. Смотрю на свои же пальцы. Старуха вдруг резко замолчала. Время замедлилось!..

– Принявший Знак Жертвы, ― бесцветным голосом прошипела старуха, ― посмотри мне в глаза.

Рубанул на выдохе! Меч просвистел над пальцами, схватившими старуху за плечо и одновременно меня отбросило в сторону! В кувырке вскочил, щит снова влетел в левую руку! Грудина ощутимо болит. «Чем это она меня лягнула?!» Вращаюсь, кружу вокруг осиротевшего костра с котелком, ищу ведьму в сгустившемся тумане.

За спиной прошуршало, резко развернулся на шорох! На спину с победным воплем прыгнуло нечто, и меч моментально ушёл остриём назад, победный вопль сменился жутким криком боли! Существо спрыгнуло в туман, а к ногам упала старушечья рука… «Кажись, правая!..» ― пнул в костёр.

Обрубок вспыхнул неожиданно ярко и в тумане раздался леденящий душу крик! Старуха выпрыгнула к костру схватила горящую конечность и снова метнулась в туман! Так быстро схватила, что рубануть не успел!

– Тьфу ты! Нечистая сила!.. ― с досады пнул котелок над костром, он опрокинулся, бурля и шипя залил колдовской огонь.

Крик нескольких тысяч старух на несколько секунд оглушил! Будто весь овраг закричал в тумане от боли! Чёрный мост отчаянно затрещал и рухнул!.. Оглохший отскочил на середину русла и замер в боевой стойке.

Сверкнули молнии и раздался та―а―а―кой грооом над головой, что я присел и прикрылся щитом! Там, где раньше был мост закрутился смерч из электрических сполохов и разрядов! Вспышки голубых огней перешли в ярко-красные, ударили в небо мощным салютом! Зрелище колоссальное и захватывающее! Засмотрелся, и очнулся только от всепроникающего змеиного женского голоса:

– Аааззз-аааа… Чтооо ссслууу-чиии-лооосссь?.. ― проговорила шёпотом большущая змеиная голова, но так, что её услышал каждый микроб в овраге.

Огромная голова змеи уставилась на меня с того места, где недавно был старый мост.

– Гдееее ммооооссст, Аааззз-аааа? ― змея не мигая смотрит на меня, голова еле умещается между склонами оврага.

Старуха-паук выскочила перед ней и сообщила бесцветным голосом:

– Госпожа, Аза не может принять Жертву, кровь бессмертного не покоряется ей. Жертва разрушила мост. Жертва обидела Азу. Госпожа, прикажи отправить Жертву в Колодец Вечности.

Сначала ошалел от того, что понимаю и змею, и старуху-паучиху, потом в голове окончательно распаковался кластер с языком рептов, древний язык от которого пошло много других известных цивилизаций, таких как ихты, лосоры, годоры, расте, обдорды и так далее, называется первоязыком или изначальным языком. В общем, от рептов произошли мощные цивилизации, а сами они ушли в тень, стали бессмертными. Других сведений в кластере об этом народе не оказалось. Видимо ратонги общаясь с другими цивилизациями, что-то такое планировали создать, может «Союз Продвинутых Цивилизаций» или ещё что-то в этом роде, поэтому и включили первоязык в кластеры, хотя на нём в чистом виде никто не говорит. Я тоже понимаю через слово… «Но понимаю!»

– Простите, что стал причиной Ваших неприятностей, так сложились обстоятельства.

Очень тщательно подбираю слова. Хоть змея, хоть паучиха, а всё же ― девочки. «Как нормальному мужику, надо быть вежливым, внимательным и заботливым, так что, может и выслушают, а не сразу слопают».

Змеиная голова удивлённо приподнялась над землёй, глядя на меня, слегка наклонила голову, будто ослышалась. Сухо посыпались камни со склона, который она при этом задела своей чешуёй.

Старуха Аза перебежала на другую сторону оврага так стремительно, что треснулась на склоне о большое чёрное дерево, скатилась на дно оврага и очумело уселась в нелепой позе в довершении получив толстой веткой по спине отломившейся от упавшего ствола.

Эффект понравился, и я продолжил, ясно понимая одно: либо сейчас, либо никогда.

– Поймите пожалуйста, правильно. Цепь трагических совпадений привела меня сюда и вынудила действовать вопреки Вашим правилам. Знак Жертвы на моём лбу оказался случайно, вопреки моей воле. Я очень надеюсь, что вы мне поможете убрать этот знак, и мы расстанемся друзьями. ― галантно и красиво отсалютовал мечом змеиной голове.

Аза растерянно повернула голову к своей госпоже…

Змея поползла ко мне, еле удержался, чтобы не встать в боевую стойку, в нескольких метрах змеиная голова приподнялась, и вся чешуйчатая туша вертикально поднимаясь пошла шуршать высоко вверх, теряясь в верхних слоях тумана.

Заворожённо смотрю вверх, на то как не спеша утекают вверх чешуйки размером с письменный стол. Аза, как нормальная паучиха, спокойно и выжидающе присела. Ждём.

– Ты ведаешь язык рептов, в тебе течёт кровь бога и на тебе доспехи бессмертного, ― тело змеи растворилось в воздухе, а за ним вдруг увидел девушку небесной красоты. ― Как зовут тебя Принявший Знак Жертвы? ― красавица сидит на резном троне из драгоценных камней.

«Вот и не верь после этого в сказки!»

– Рад представиться, Артист Андрей. Можно просто, Андрей. ― улыбнулся и приложил руку к сердцу.

– Догадался, кто я?

–К-хм!.. Вы ― Богиня Гарра. Восхищён Вашей неземной красотой, ― искренне восхищаюсь женственным образом богини смерти.

– В твоём случае всё странно воин.

«Она не назвала меня «жертвой», а назвала «воин», значит, есть шанс на спасение!»

Богиня внимательно смотрит, вглядывается в меня пристально, но почему-то я понимаю, что она сейчас одновременно находится во многих местах этого неизвестного для меня мира, а здесь присутствует только сотая часть её большой личности, назовём это так, потому что ничего другого в голову не приходит.

– Ты смел и решителен, зачем же ты заклеймил себя Знаком Жертвы?

– Поверьте мне, Богиня Гарра, это чистая случайность, совпадение, стечение обстоятельств! Я просто учил текст роли оборотня, я даже не понимал этот древний текст, для меня это был просто набор слов! Это потом выяснилось, что это не просто заклинание, а клятва… Последствия этой трагической случайности масштабны для моей личности.

– Андрей… Ты воин зрелищных боёв?

– Очень похожее сравнение. Да, я совершаю творческие подвиги на виду у зрителей… но, я никогда не думал о самоубийстве. Я жизнь люблю!

– Твоя солнечная система очень далеко от Африона, это нарушение правил, очень странно… Аза, покажи последние записи.

Перед Гаррой возникла привычная для меня голограмма журнала с датами, пометками, знаками всех цветов и мастей. Девушка сидит неподвижно, но я вижу какой чудовищный поток информации мелькает перед её глазами.

– Простите, что отвлекаю Вас, уважаемая Богиня Гарра, но, раз уж я привлёк Ваше высокое внимание, не могли бы Вы заодно рассмотреть и ещё один случай? Я о тех людях, двух живых, что совсем недавно, буквально передо мной, забежали в Ваш Храм мёртвых.

Список журнала остановился, затем стремительно понёсся в обратном направлении снизу-вверх. Замер, чувствую приближается решающий момент ради которого прошёл столько испытаний…

– Я не вижу появления и присутствия тех, о ком ты говоришь. Я вижу точку сбоя в одну микротысячную… Аза все врата заблокировать, только я разрешу их открыть.

– Да Госпожа. ― паучиха исчезла из виду.

– Это, наверное, очень серьёзно, «точка сбоя» и всё такое, те люди, молодожёны, парень и девушка, они вбежали в открывшиеся врата Вашего Храма. Как утверждает очевидец: «одна створка захлопнулась, а вторая не могла закрыться, будто неведомая сила удерживала её». И как только эти двое вбежали, вторая створка захлопнулась. Они в Ваших владениях, уважаемая Богиня Гарра. Посмотрите бортовой журнал, пожалуйста, внимательней. У них нет знаков на лбу, они случайно к Вам попали.

Гарра громко произнесла:

– Аза, Иза, Аниза. Опасный уровень.

Земля ушла из-под ног, я полетел в яму, крепко ударился и покатился по круто наклонённому каменному желобу стукаясь о стены, кувыркаясь, шмякаясь и матерясь пока не вылетел в неведомое пространство и пролетев несколько метров треснулся лбом о что-то очень твёрдое, рухнул с высоты на землю и этот удар вышиб остатки недовольного сознания.

Глава 6. «Топор дровосека»

«Вырубило меня тогда сразу! Бум! И всё!..»

Вскрикнула чёрная птица! Опасливо, по дальней стороне дороги объехал сухое дерево, на котором она сидела. Вытер пот со лба. Жарко, видимо уже подбирается полдень. Коротких привалов было два, пора отдохнуть от воспоминаний и от езды в седле, и где-то переждать подступающий зной. Свернул с дороги в сторону выплывшего из-за холма хуторка, и кони сразу прибавили шаг почуяв отдых. В этом месте должна быть столовая или хотя бы горячая похлёбка на дому.

«Экхата надо бы доктору показать… Старик, словно окаменел, а тело тёплое, пульс слабый… Нет, его последние слова были «береги тело» … Доктор может нечаянно навредить…Теперь я личный телохранитель Экхата. О, Великий Экхат! Оберегай Андрюша тело императора Экхата!.. Вот вляплся!.. Надо срочно поесть, а-то голодный мужик, очень злой мужик!»

Хуторок оказался большим трактиром «Топор дровосека» с гостевыми избами. Народу вокруг немного, ко мне подбежали двое рослых подростков.

– Вам избу готовить или только откушаете? ― спросил тот, что повыше.

– Коней накормить. Старика рядом с конями на сено уложите. Я поем и дальше поеду.

– Всё сделаем! Как величать господина?

– Величайте, Ар… Величайте, господин Арей.

– Всё исполним, господин Арей.

– Давайте-ка, я сам прослежу, куда вы старика расположите…

Конюшня просторная, длинная, крыша высокая. Видимо постояльцев сейчас мало, не час пик, половина конюшни пуста, половина в конях, и то, через раз.

Трактир двухэтажный, бревенчатый, в лучших охотничьих традициях, внутри просторно, с десяток больших деревянных столов уютно расположились в просторном помещении. На стенах доспехи и оружие. Три стола заняты обедающими, пахнет жаренным мясом!.. Из кухни выбежала стройная девушка, подбежала и! резко остановилась передо мной будто налетела на стену, и смотрит так удивлённо и трепетно, снизу-вверх… что, видимо ей пришлось приложить немалые силы еле слышно прощебетать:

– Господин будет кушать один или с приятелями?

Замер. Громко трепыхнулось сердце, словно сбросило все тяготы и тревоги, вспыхнуло ярким пламенем и потеплело в груди: «Вот оно моё счастье родное!»

– Арей, так меня зовут. Я буду есть один. Принеси-ка милая похлёбку и жаркое. Пить буду, что-нибудь из ягод, морс или компот. Сок тоже хорошо. В общем, неси всё самое вкусное, и в дорогу собери: хлеба, мяса, воды. Сколько всё будет стоить?

– Один «талый гран».

– Как зовут тебя красавица?

– О… ― девушка тряхнула головой, словно стряхивая наваждение. ― Эся. Меня зовут, Эся, господин Арей. ― и густо покраснела.

– Вот тебе, Эся… ― залез в кошель, подарок старосты Далана, ― два талых, и накрой стол побыстрее.

Девушка радостно вспыхнула белоснежной улыбкой, на румяных щёчках заиграли ямочки, глаза лучатся словно сейчас праздник.

– Я быстро, господин Арей!

Расположился за столом у стены напротив входа. «Ого-го-го!» ― на стене рядом с входной дверью висит топор дровосека. Мощный топор для огромного дерева и огромного дровосека, простому человеку такой точно не поднять. Прислонил меч к стене, остальное так и осталось на коне висеть.

«Парни всю поклажу снимут и коней почистят, тоже один талый стоит. ― с удовольствием уселся на крепкую деревянную лавку, огляделся. ― Всё просто и добротно, ничего лишнего. Слева кухня, справа постояльцы. Народ питается, не хулиганит. О, вот и обед!»

Эся поставила на стол большой деревянный поднос. Выставила передо мной глиняный горшок с похлёбкой, деревянную миску с кашей, миску с нарубленным жаренным мясом и зеленью, хлеб в виде лепёшек, серебряный кувшин и кружку с прохладным квасом. Полотенчико, небольшой нож и деревянную ложку.

– Кушайте, пожалуйста, господин Арей, ― девушка улыбнулась.

– Спасибо, Эся. ― улыбнулся в ответ, сглотнул, оглядывая еду.

Эся слегка поклонилась, неторопливо пошла в сторону кухни, часто оборачивается, украдкой поглядывает на меня. Может так бы и шла, пока с кухни не раздалось громкое:

– Эся! ― девушку словно ветром сдуло!

Улыбнулся. Принюхался, зачерпнул бульончику… «Вкуснотища!» ― даже думать ни о чём не хочется, просто наслаждаюсь вкусной и здоровой пищей. ― Это ж надо так приготовить, особенно мясо ― пальчики оближешь!»

Хлопнула дверь и брякнул колокольчик, вошли двое мужчин: первый остался у двери, второй, с наглой рожей оглядывая посетителей направился на кухню. Вооружены короткими мечами, местные, наверно. Тот, что у двери, оглядел всех и уставился на меня бараньим взглядом… Последний кусок мяса еле проглотил. «Прямо в рот смотрит, упырь».

Сытый и довольный прислонился к стене, в ушах запели соловушки, сладко зевнул, и… не вовремя вспомнил про Экхата. «Эх, старик!.. Надо вставать, на конюшню идти… Лень… ещё две минуты посижу».

Отчаянный женский вопль заставил вскочить на ноги! Из кухни стали выбегать злые мужики, кто с арбалетом, кто с мечом и топором. Постояльцы разом вздыбили столы для баррикад. Я тоже вздыбил увесистый стол и услышал, как в него стукнулась и хищно высунулась наконечником напротив глаза арбалетная стрела. Отсиживаться смысла нет, схватил лавку и как танк устремился на встречу убийцам и всё! Дальше как отрезало, ничего не помню, резко остановился от плачущего голоса Эси:

– Господин, Арей! Не надо, не надо, он мёртвый!..

Стою… на кухне. Передо мной плита с котлами… в углу помещения за стулом с высокой спинкой стоит в разорванном платье растрёпанная Эся. В моей окровавленной левой руке клок волос, правая сжимает кочергу… У ног изуродованное тело. Огляделся. Всюду кровь и трупы. В сердце начало закрадываться нехорошее предчувствие…

– Что… случилось? Эся?..

– Всё, всё, не надо… они все… убиты… ― дрожащим голосом пропищала девушка. ― Бог мой!.. господин Арей! Как Вы ещё на ногах держитесь?!

Оглядел кухню: трое убитых на полу, все мужики грозного вида. Пошёл к выходу, осторожно выглянул в зал. Два постояльца с опаской смотрят на меня, один трубку раскуривает, удивлённо замер увидев меня. Всё помещение в крови как на столе мясника-людоеда, повсюду отрубленные конечности, разрубленные человеческие тела… У входной двери в трактир жуткая картина. Огромный топор дровосека пригвоздил бандита к стене, точнее, разрубил его горизонтально и пригвоздил к стене на уровне груди… голова у ног…

«Поле боя, а не столовая. Что-то… трудно дышать… Ох ты!.. В груди торчит ручка меча». ― ухватился и морщась от боли с усилием вытянул полуметровый клинок из себя. Бросил на пол. Рану прижал ладонью. Сразу зазвенело в ушах и задрожали коленки, стало неприятно в груди и животе, бросило в пот, сполз по стенке на пол… Перед затуманенным взглядом увидел испуганное лицо Эси.