Синдром Гаргульи. Мастер-наставница

Он не набивался в друзья, но как-то незаметно стал единственным, с кем можно было сидеть у камина, пить чай и говорить о книгах. Он дал ей ключи от своей квартиры и сказал, что она напоминает ему племянницу. Ирэна тогда и обрадовалась, и расстроилась — но хотя бы поняла, что он не пытается за ней ухаживать.

А теперь оба исчезли. Дамир в командировке, а Дарья — по своим делам.

— И о чём грустит принцесса? — раздалось за спиной.

Ирэна обернулась. Дамир стоял в дорогом распахнутом настежь пальто цвета кэмел и улыбался одними глазами.

— Ты… я думала, ты уехал. — Она порывисто обняла его, и терпкий, тёплый запах дорогого парфюма — кожи, сандала и чего-то сладкого, вроде засахаренного имбиря — на секунду полностью вытеснил ледяной, тошнотворный запах речной воды и бензина. Сердце пропустило удар.

— Уехал. И вернулся. Ирэна, мне нужно кое о чём тебе рассказать. Как ты относишься к фантастике или к фэнтези?

— Странный вопрос. Вообще-то это мои любимые жанры. А ты это спрашиваешь, чтобы рассказать мне, наконец, какой страны ты граф? — Этот вопрос её ловкий знакомый всё время умело обходил стороной.

— Да, и об этом тоже. Я не могу и не хочу обманывать тебя, девочка. Я придворный маг Шендарской империи. Мой мир называется Азанар. Мир, где есть магия, драконы и настоящие чудеса. И где сейчас умирает принцесса — твоя точная копия. — Он немного помолчал, глядя в потрясённые глаза Ирэны.

— Завтра я отправляюсь домой. Теперь я знаю, что происходит в старых мирах, типа Земли, где сила истончилась до предела, а истинные маги забыли о своих способностях. Я могу забрать тебя с собой, переместив твою душу в тело наследной принцессы Мельты.

Слова повисли в воздухе. Ирэна хотела рассмеяться — но не смогла. Он смотрел на неё с какой-то странной надеждой.

— Я могу предложить тебе новую жизнь. Ты сможешь стать наследницей империи, обрести сестру и дом. А возможно встретить и ту самую любовь, о которой ты перестала мечтать.

— И что взамен? — её голос дрогнул, сердце колотилось в груди пойманной пичугой, а душа рухнула куда-то в район желудка. Единственное, что она вычленила из всего разговора — то, что он уезжает.

— Твоё прошлое. Твоё имя и твой страх. — Дамир положил руки ей на плечи.

— И согласие довериться мне.

— У вас там тепло? — прошептала она.

— Море, солнце и лето большую часть года. — Он улыбнулся. — Я покажу тебе императорский сад, где по ночам танцуют феи.

Ирэна смотрела в его глаза — тёмные, бездонные — и впервые за долгое время чувствовала не тоску и боль, а отчаянную надежду.

— А поехали! — в последний раз глянув в тёмную воду Москва-реки и весело подмигнув Дамиру, воскликнула Ирэна.

Она не знала, что думать и к чему готовиться. Не соображала даже, что именно говорит, но одна лишь мысль, что вот сейчас Дамир уйдёт из её жизни, оставив навсегда, словно муху в янтаре, в этой промозглой серости и отчаянии, что больше никогда не появится и не обнимет, была для неё невыносимой. Она была хуже смерти. Чего в сказанной Ирэной фразе было больше — бесшабашной молодости, отчаяния или страха потери единственного друга — определить было сложно. Дамир и не пытался, он служил Империи.

— Спасибо за доверие, Ваше Высочество. — Он кивнул ей. — Тогда мне нужно сделать пару звонков. А завтра мы с вами, пожалуй, прокатимся по Кутузовскому проспекту, скажем… в одиннадцать утра.

— А что будет с моим телом?

— Тебе это важно?

— Пожалуй, нет.

— Думай лучше о том, что совсем скоро в ласковом и тёплом мире ты выйдешь на дворцовый балкон с видом на Императорский сад. А потом мы поедем на прогулку. Договорились?

— Договорились, Дамир.

— Объясните. С самого начала. Что я только что почувствовала? — Дарье очень хотелось доказательств, её рассудок продолжал судорожно протестовать по поводу происходящего.

— С удовольствием, но не подорвала ли эта небольшая демонстрация моего искусства вашу решимость связываться со мной? Поверьте, с перемещением в Азанар ваша адаптация к изменившейся реальности пройдёт гораздо легче. И потом, Дарья, как бы вам объяснить… На Земле сложилось превратное мнение о магах. И особенно о магах моей специализации.

— Мне надо подумать, — сказала Даша. Принимать подобные грандиозные предложения ей ранее не приходилось.

— Конечно! Вот магический контракт — ознакомьтесь, пожалуйста. Подписывать кровью ничего не надо. В нашем кругу это дурной тон. Вообще, учтите это на будущее. Если вам вдруг какой-то маг предложит что-то подписать кровью, сразу зовите меня. По вашей крови вас легко можно найти, убить и прочее, то есть получить над вами власть. Дамир постучал пальцами по лежащим на столе листкам. — Вам достаточно будет прислушаться к себе и осознанно озвучить своё согласие. И я к вам приду, где бы вы ни находились. Будьте готовы.

— Это чистой воды авантюра, — Даша откинулась на спинку дивана, и её тело, до этого собранное и напряжённое, на мгновение расслабилось. За окном кафе уже сгущались синие зимние сумерки, а внутри пахло кофе и печеньем. — Что ли, я похожа на волшебницу, Дамир? — спросила она, грустно усмехаясь и проводя ладонью по прохладной поверхности стола.

— Конечно! Вы маг! — его голос прозвучал твёрдо и ясно… — Да с чего вы взяли?

— С того, что вы действуете, — Дамир отпил глоток эспрессо. — Для большинства людей осмысление любой ситуации заканчивается выводом «я понял». Вы же идёте дальше. Вы меняете реальность под себя. Это и есть корень магии — воля, преобразующая хаос в порядок. Вы делали так всю жизнь, даже не зная названия.

— Звучит как мотивационная речь, — усмехнулась Даша, но её дыхание на миг сбилось, а в солнечном сплетении ёкнуло от согласия с мыслью, попавшей в самую точку.

— Это звучит как диагноз. Вы маг, — вернул ей улыбку Дамир, и в его тёмных глазах не было намёка на шутку. — Люди — сочувствуют, страдают, смеются. Маги — анализируют, проектируют и меняют мир. — Мы другой вид, Дарья. Более одинокий и бесконечно более ответственный.

— Другой вид? — Она почувствовала, как по спине пробежал холодок. — Вы что? Себя всерьёз с людьми не ассоциируете?

— Функционально — точно нет. Эмоционально же мы… проще. Рассудочнее. Да и живём гораздо дольше. Цена нашей ошибки — не двойка в дневнике, — он плавно вернул чашку на блюдце. — А смерть. Своя или чужая.

Даша молчала, её взгляд блуждал по стенам с деревянными балками. Она сжала кулаки под столом, чувствуя, как ногти впиваются в ладони. Острое, почти болезненное возбуждение боролось в ней с ледяным страхом.

— Хорошо, допустим, — наконец выдохнула она, разжимая пальцы. — А ваше общество? Оно тоже «другое»? Или там, как в кино про средневековье, женщине отведены лишь роли «дочь-жена-мать-вдова»?

— У большинства людей в Империи — во многом да. Но вас это не коснётся никоим образом. Вы будете вращаться в среде магов. И у нас равенство и полная свобода выбора — это вопрос выживания, нас мало. Да и при дворе, и среди знати хватает вольнодумства и эксцентричности, — он откинулся на спинку кресла, и кожаная куртка мягко скрипнула. — Магия у нас служит обществу, как у вас — техника и наука.

— Вы так легко этим оперируете. Маги, нежить… — Даша машинально потянулась к своему остывшему рафу, но пить не стала. Горьковатый запах миндаля показался ей тревожным.

— А интернетом для сбора информации обо мне в нашем мире, я полагаю, вы тоже воспользовались? — её голос прозвучал резче, чем она хотела.

— Конечно, и я узнал о вас очень многое, а ещё понял, что вы, Дарья, обладаете достаточной внутренней силой — энергией, если хотите, — чтобы перейти в Азанар в своём теле, как маг. И переход этот будет… неприятным, но быстрым. А потом — тайные знания и приключения, которых не знал ни один Колумб. Разве ради этого не стоит рискнуть?

— Колумб был мужчиной, — она с силой потёрла лоб. — Сложить голову вдали от дома — это, кажется, вообще вшито в вашу мужскую ДНК.

— А в вашу женскую — вшита жажда жизни, которая сильнее страха. Так что… Три месяца и помощь двум девочкам в том, чтобы не сломаться и спасти империю от краха. Разве это не идеальный вызов и задача для той, которая однажды уже победила смерть?

— У идеальной задачи должны быть идеальные условия. Мне нужно сначала познакомиться с ними, почувствовать и только потом подписывать контракт. Мне важно понимать, на что я иду.

— Невозможно, — покачал головой Дамир, и его движение содержало непререкаемую твёрдость. — После перехода вы и сами не захотите возвращаться без веской причины. Это как прыжок с парашютом: второй раз всегда страшнее, потому что ты уже знаешь, как это будет. Поверьте. И решайтесь.

— Хорошо, — наконец выдохнула Даша, и это прозвучало не как капитуляция, а как глубокий, осознанный вдох перед прыжком в бездну. — Я поеду. Но от вас мне понадобится вся помощь.

— Разумеется! Всё, чем смогу. Заеду за вами в шесть. Адрес и телефон я знаю, — Дамир пожал плечами в ответ на её острый, испытующий взгляд. — И ещё… насчёт кошки.

— И что с ней? — Даша инстинктивно выпрямилась, будто готовясь к нападению.

— В нашем мире… просто нет домашних кошек. Есть большие кошки — львы в саваннах и снежные барсы в горах. Есть похожие магические существа: сфинксы, мантикоры, гаргульи. Но таких маленьких, пушистых и спящих на подушках кошек… нет. Однако боги Азанара к пришлым животным относятся… творчески. Щедро наделяют их качествами в соответствии с их скрытым потенциалом.

— То есть? — её голос стал тише, а пальцы снова обхватили чашку, пытаясь согреться.

— То есть лис, которого я однажды переместил из другого мира, стал лазоревого цвета и поумнел настолько, что скоро будет обыгрывать меня в карты. А рыбки… — маг махнул рукой, и на его бесстрастном лице мелькнуло что-то вроде смущения. — Впрочем, ваша кошка будет в полном порядке. Наш мир её усилит. И не забудьте переноску.

— Погодите, — Даша подняла руку, чувствуя, как нарастает лёгкая паника. — Вы хотите переместить меня в мир, где совсем нет кошек, с кошкой? Это же стресс для неё!

— Я называю это «верой в потенциал вас обеих», — беззастенчиво улыбнулся Дамир, вставая. Его высокая фигура на мгновение заслонила свет люстры. — А стресс… Дарья, через три часа вас ждёт путешествие между мирами. И сейчас самое время перестать бояться мелких потрясений. Так что, до вечера… и не забудьте заверить свой контракт, словесной формулой, — проговорил он, сосредоточенно натягивая перчатки.

Коротко кивнув ей на прощание, он повернулся и пошёл к выходу из кафе, оставив на столе крупную купюру. Даша же пребывала в некотором ступоре. В нарастающем гуле вечернего города за стеклом она терпеливо пыталась расслышать голос своей интуиции, хотя голос её разума верещал как заполошная истеричка: «Куда ты собралась? Ты в своём уме?», «На кого ты оставишь квартиру?», «Кошке это вредно, она не переживёт», «Да ты и сама можешь погибнуть? Неужели ты веришь этому некроманту?», «Да какой некромант? Псих обыкновенный!» И дальше по кругу…

Время от времени ум впадал в паническую тишину, и мысли исчезали вовсе. Зато где-то в районе солнечного сплетения теплилось смутное предвкушение. Интуиция довольно жмурилась и потирала лапки. Даша рассеянно посмотрела на себя в отражении оконного стекла и, заметив застывший в глазах испуг, дерзко подмигнула себе.

Quintessence of Noblesse oblige2

День определённо не задался. Сначала всё шло великолепно. Как всегда. Потянувшись, она проводила хозяйку на кухню и насладилась своим законным завтраком. Потом долго смотрела в окно, на наглую крысу, живущую в щели у подъезда. Потом высказывала всё, что думает в адрес вороны.

Квинта не стеснялась в выражениях, люди всё равно не понимали её языка. А ворона неуклюже громоздилась на берёзе, напротив окна, и мерзко каркала в ответ. Судя по глазам вороны, они друг друга поняли и диалог вышел весьма содержательным. Потом проводила хозяйку за дверь и спокойно спала на меховом пледе. Дальше всё развивалось очень нестандартно.

Хозяйка вернулась взволнованная и начала в спешке куда-то собираться. В чемодан летели купальники, нижнее бельё, зубная щётка, паста, шампунь, шорты, платья и обувь. Квинта настороженно принюхалась.

В воздухе явственно запахло переменами.

«Ну вот, приплыли. Небось, снова в отпуск собралась. Опять ехать два часа за город, запертой в переноске, к этой противной Мурке? А потом делить с ней дом Дашиных родителей? Нет уж, увольте. Залезу, пожалуй, под кровать, авось, хозяйка одумается».

Беспокойство нарастало.

— Квинта-а-а-а, — неестественным голоском позвала хозяйка. — Толсты-ый! Выла-а-азь!

«Ага, щаз!»

Но хозяйка, как всегда, оказалась хитрее.

Несколько соблазнительных, невероятно пахнущих, хрустящих и божественных подушечек лакомства призывно зашуршали в пакете. И всё тотчас было забыто. Квинта помчалась на знакомый звук из укрытия.

Нет, вкусняшки ей, конечно, дали доесть. Но после она сразу была вероломно подхвачена на руки и бесцеремонно засунута в переноску под замок.

Где сейчас и выражала своё несогласие с нарушением личных границ и попранием кошачьих прав.

Громкий возмущённый мяв раздавался в прихожей. «Им должно быть стыдно! Им всем! О-о-о-у-у-у, как несправедлив мир!»

— Я согласна! — встав перед запертой дверью, громко и отчего-то зажмурившись, произнесла Даша, ничего не ожидая. Она верила в чудеса, но была готова и к тому, что ничего не произойдёт. Что магический контракт окажется розыгрышем. Шуткой. И в тот же момент раздался дверной звонок.

— О! Вот и некромант подъехал, — нервно хихикнула она и побежала за вещами в комнату.

Дамир любезно открыл перед ней дверь большого чёрного микроавтобуса, пропуская на переднее сиденье. А потом бережно поставил чемодан и переноску с кошкой назад.

— Куда мы едем?

— Если не возражаете, в ваш Аквапарк, — уверенно заявил маг.

— Куда-а-а?! — Даша аж поперхнулась.

— В аквапарк. Мне нужны вода и уединение, чтобы провести ритуал перехода. Я снял всю спа-зону на сегодняшний вечер.

— Однако, — многозначительно произнесла Дарья, задумчиво глядя в окно. Она уже решила, что сегодня будет беззаботно плыть по течению обстоятельств. Желательно к морю и в новый мир.

Бассейн был небольшой, в форме чаши. Подсвеченный. С голубой мозаикой на дне. Дарья как-то была здесь с подругой. Сейчас по его бортику стояли свечи, а на стенках чаши были выведены странные угловатые символы. Чем-то тёмным. «Надеюсь, не кровью… Чёрт, да наверняка кровью! Надеюсь, хоть донорской», — нервничая, думала Даша.

Дамир приглашающе указал на лесенку в бассейн.

— Спускайтесь, пожалуйста.

— Э-э-э-э в одежде? С чемоданом? — ошарашенно спросила его Даша.

— Да! — ответил Дамир. ─ Когда я скажу, вам нужно будет просто нырнуть.

— Нырнуть? С кошкой? Серьёзно?

— Да! — терпеливо повторил некромант. ─ Абсолютно ничего страшного. Вода тёплая, просто нырнёте и даже не заметите, как придёте в себя уже в другом мире. Видите, как предусмотрительно вы поместили своё животное в переноску. С кошкой всё будет хорошо, не беспокойтесь. Даже испугаться не успеет. Прочихается и всё.

— Мне как-то всё это иначе представлялось.

— Что поделать. Вы слабый маг, мне понадобилась поддержка стихии. И вода в вашем случае оптимальный вариант. Приготовьтесь. Когда я скажу ─ ныряйте, — приказал некромант и затянул странную ритмичную песню, похожую то ли на рэп, то ли на шаманские камлания.

Язык был незнакомым. А Даша чувствовала себя полной идиоткой, пока спускалась по ступенькам. Вода противно заливалась в сапоги.

Пальто намокло и стало невероятно тяжёлым.

Сейчас она растерянно стояла в центре бассейна. В верхней одежде и с кошкой над головой. Квинта в страхе забилась в угол переноски и голосила изо всех сил. «Ерунда, пока ничего страшного», — мысленно успокаивала себя она.

— Сейчас! — скомандовал маг.

И Даша нырнула, прижав кошку в переноске к груди.

Так же, как ныряла когда-то с семиметровой скалы в манящую глубину бирюзового средиземного моря, решительно и резко. С твёрдым намерением вынырнуть сразу. Буквально через секунду. И послать извращенца некроманта ко всем чертям. В душе закипал гнев. Но что-то пошло не так. Вода очень быстро становилась всё более вязкой. Даша ощущала всё происходящее словно в замедленной съёмке. Она увидела себя со стороны, и сверху. Видела, как её волосы медленно покачиваются на поверхности. А когда пришло время выныривать, вода вдруг стала твёрдой, как застывшая эпоксидная смола, и вырваться из неё уже не было никакой возможности.

Ещё миг Дарья сопротивлялась, билась изо всех сил, задерживая воздух, но потом дышать стало нечем.

«Придушу скотину!» — мелькнула последняя мысль в ускользающем сознании.

И тьма поглотила всё. А точнее — растворила. Тело, мысли, чувство «я». Осталось лишь чистое восприятие, плывущее в звёздном потоке между мирами. В котором вспыхнули и рассыпались искры чужих жизней, обрывки незнакомых голосов, тени дворцовых залов. А потом из этого калейдоскопа выкристаллизовалось одно-единственное, яркое, как вспышка, видение. Не память, не сон — а сгусток чьего-то будущего — воронка из света, гула и мыслей.

Центр светлого каменного зала, дрожащего от рёва. Огромная гаргулья в ярости, её рёв, летящие осколки гравия. Чей-то резкий, командный голос: «Отойди и забери свою кошку! Это чудовище нужно сейчас же уничтожить!» Но она — та, в чьём сознании очутилась Даша, — не отступила. Она сделала шаг вперёд, к громадине. «Я страж!» — загрохотала каменная пасть. И всё исчезло, растворяясь в гуле, похожем на морской прибой, смешанный с далёким рыком.

А потом наступивший сон, не знающий никаких гаргулий и запах свежеиспечённых булочек, мягко обнял её душу.

Глава 3. Здравствуй, дивный новый мир

Ирэна очнулась от пронизывающего холода камня под спиной. Перед глазами всё ещё стояла фура, летящая в лобовое стекло… Звук зазвеневшего металла о хрусталь, словно в бокале кто-то что-то размешивал вернул её в реальность. «Всё хорошо, спи», — услышала она голос Дамира и снова уплыла в небытие.

Второе пробуждение было совсем иным. Она проснулась внезапно. Будто включилась. И ощутила, что тело до краёв наполнено радостью, словно тугой, упругий мяч. Детский восторг согрел душу! Улыбка появилась непроизвольно. Девушка огляделась. Вокруг было много-много света. И рядом никого. Огромная комната, с одинокой розовой кроватью под балдахином. Куклы и мягкие игрушки. Белая занавеска, полная, словно парус корабля, солнечным светом, покачивалась от ветра. Тихо. Только пение птиц и пьянящий весенний воздух из огромного, во всю стену окна. Комнату украшала лепнина по потолку, белая мебель и огромная люстра. «Определённо детская. Куда это меня занесло? И где Дамир?» — подумала Ирэна. Она обнаружила на себе длинную белую ночнушку до самых пят, и с замиранием сердца на цыпочках подбежала к зеркалу по холодному мраморному полу. Увиденное там её озадачило. Среднего роста девушка, крепко сбитая, со светлыми серо-голубыми глазами и русыми волосами, счастливо улыбаясь, разглядывала её из отражения.

Дамир предупреждал о лишнем весе. Но жить с такой внешностью вполне можно, подумаешь лишние десять-пятнадцать килограмм. Ирэна пощупала бока, будто вернулась в школу — тогда она тоже была пышечкой, и продолжила себя рассматривать. Миндалевидные глаза, чистая кожа и пропорциональное телосложение. И даже, кажется, ноги длинные, она задрала рубашку «по самое не балуйся», проверяя. Чего ещё желать-то? У Ирэны возникло чувство, что она вернулась в то волшебное время, когда перед ней был открыт весь мир, а на толстый живот десять раз наплевать.

— Ну привет, принцесса Мельта! Теперь я тут за тебя.

В дверь робко постучали. И в комнату, поклонившись, несмело вошла молодая женщина. Она смотрела на принцессу с опаской, вжав голову в плечи.

─ Ваше Высочество, вы уже проснулись? Меня зовут Падишар, я ─ ваша горничная. За графом Имертинским послали. Она перевела взгляд на ноги Ирэны, увидела, что та босиком, побледнела и вдруг кинулась на пол, выудила из-под кровати белые остроносые туфли и попыталась их немедленно надеть на Ирэну, а та от неожиданности, отскочила назад и чуть не упала. Горничная же распласталась у её ног.

— Что с тобой? Тебе плохо? Поднимайся немедленно и оставь эти чуни. Мне нравится ходить босиком. Покажи лучше, где я могу умыться!

— Ох простите, Ваше Высочество! Горничная, всё так же не глядя на неё и пятясь, как хромая утка, показала ей вход в ванную.

Ванна была идеальной. Именно такой, о которой Ирэна всегда мечтала. Огромной, как бассейн. «А неплохо живут в магическом средневековье».

Падишар помогла ей с волосами, подала халат, и они перешли в гостиную.

Там на столе стоял роскошный букет неизвестных цветов, похожих на розово-голубые колокольчики. Цветы пахли тонко и ненавязчиво. И самое главное — они позвякивали. Мельта прислушалась, и звучание цветов постепенно сложилось для неё в нежную мелодию.

— Это потрясающе! Падишар! Какие дивные цветы! Они живые?

— Пока да. Это Императорский цветок и комплимент для вас от нашего садовника Крепса. Пока в них живёт фея, они и поют, и живут.

— Фе-е-е-е-я? Настоящая?! А где она?! — настроение Мельты скакнуло вверх козлёнком детского восторга! Тем временем Падишар поставила на стол поднос с завтраком, отодвинула рядом стул и сделала какой-то хитрый жест пальцами.

От кофе тут же начал подниматься пар. Запахло выпечкой.

— Фея где-то в цветах, не будите её, ради Пресветлой Матери! А то крику не оберёшься, — Падишар улыбнулась. — Лучше позавтракайте! Булочки и фрукты самые свежие.

— Постой, ты владеешь магией? — спросила Мельта.

— О, это же только обычная бытовая… Амулеты! На снятие стазиса и разогрев продуктов. Не могу поверить, что в вашем монастыре такого не было! Вот посмотрите, — горничная протянула вперёд руки, — обычные колечки! Ррраз — и любой человек может почувствовать себя волшебником. Благодаря Великому Магистэриуму, в Шендарской империи бытовые амулеты довольно распространены. Это у нас в Остэле до сих пор в ледниках продукты хранят да дровами печи топят, да и не только дровами.

— Хорошо, тогда я буду завтракать, — сказала Мельта, рот которой и так уже наполнился слюной от сногсшибательных запахов и наконец вонзила зубы в мягкую румяную булочку. Восторженно замерев, она наслаждалась и прислушивалась к своим ощущениям. Всё-таки первая еда в новом мире! Пряный аромат неизвестной специи вызывал аппетит, а свежее сливочное масло восхитительно таяло на тёплой хлебной мякоти. Нежный, похожий на утиный, паштет манил своим слегка дымным запахом, подмигивая из тонкого фарфорового блюдца, алыми глазками ягод, похожих на клюкву.

Принцесса довольно зажмурилась, пережёвывая. И в этот момент произошло сразу несколько событий. Из букета что-то звучно выпало на стол. Дверь в гостиную приоткрылась, и в комнату сунул морду огромный синий лис. Принцесса Мельта подавилась паштетом, отчаянно закашлялась и уронила булочку на пол. А потом залезла с ногами на стул опасаясь диковинного зверя.

А рядом с девушкой, откуда-то со стола, заверещал пронзительный тонкий голосок:

— Да что же это за проходной двор такой? Что Крепс себе позволяет?!!! Спишь себе на работе, никого не трогаешь. И вдруг оказываешься незнамо, где, незнамо с кем. Да ещё и рискуешь быть раздавленной. Ребёнок, отойди от меня! Чудище двуногое!

На Мельту смотрело взлохмаченное существо, руки фея держала в боки. Росту в ней было не больше десяти сантиметров, микроскопическое личико сурово насупленно, зелёные штаны с отворотами и рубашка безжалостно измяты. Она больше напомнила Мельте хомяка, который давно ни в чем себе не отказывал, чем миниатюрную девушку с крыльями и тонкой осиной талией.

─ Т-т-т-ты… тты фея? ─ заикаясь, выдала Мельта.

─ А кто же ещё? Не видала, что ли, ни разу?

Лис, который к тому времени уже подошёл к столу, и доел булочку, внимательно посмотрел на Мельту, стоящую босиком на стуле, подобрав халат. Затем на фею, грозно размахивающую кулаками и орущую, словно заправский трактирный гуляка, ─ маленькое существо ещё и ногами топало. Фыркнул и начал издавать какие-то странные лающие звуки, смотря то на фею, то на Мельту, а потом просто упал на пол и начал валяться, размахивая в воздухе всеми четырьмя лапами.