Мы здесь навсегда!

– И женихов! – Велимудр озорно посмотрел на него.

– Да, – смутился Ратибор под взором отца Радмиры.

– Так и должно быть, – заметив смущение Ратибора, пришел ему на помощь Световид. – Так было, есть и будет!

– Теперь об остальном, – Воислав обратился к Велимудру. – Удалось сделать то, о чем мы договаривались?

– Да, запасы и корм уже погружены на телеги и волокуши, лодки-однодревки. Женщины и дети, старики предупреждены и ждут.

XIII

– Очень хорошо, – кивнул Воислав. – Как только покажутся варяжские суда, Световид сразу же отправит их за озеро. Там они переждут, а потом вернутся. Так?

Возражений не было.

– Тогда расходимся и завершаем подготовку, – подвел итог Воислав. – Главное, чтобы наш замысел был неожиданным для врагов.

– Постойте! – воскликнул Ратибор, показывая рукой на берег. – Кажется, мой пес вернулся!

Да, это действительно был пес Ратибора.

– А Соловья и Беримира, Блуда с ним нет… – задумчиво сказал Воислав. – Почему?

– А разве они должны были с ним вернуться? – уточнил Мечислав.

– Они должны были вернуться при первой же опасности.

– Значит, опасности нет.

– Не знаю, – по-прежнему задумчиво ответил Воислав. – А если варяги их захватили?

– А пес?

– Пес убежал…

– Если Соловей и Беримир, Блуд в плену, то варяги могут попытаться узнать у них о нас, – встревожился Велимудр.

– Соловей и Беримир не скажут.

– А Блуд?

– Блуд? Не знаю… – Воислав помолчал. – Может сломаться…

– Н-да, – Мечислав посмотрел на Ратибора, гладившего голову сидящего около его ног пса. – А ты не видел у варягов собак?

– Собак? – удивился тот. – Нет. А причем здесь они?

– Эх, молод ты еще, – покачал головой Мечислав. – Собаки могли бы привести варягов по следу…

– Понятно, – смутился Ратибор, – и как я сразу не понял… Вернее, не вспомнил…

– Ладно. Так, точно собак не было?

– Я их не видел. Да и когда варяги вышли на берег, то были без них.

– Это хорошо, – Воислав слегка улыбнулся смущенному Ратибору и повернулся к Мечиславу. – Но надо все же быть настороже.

– Будем, – кивнул Мечислав. – Отправлю Девятко и Зайца, пусть посмотрят…

– Отправляй.

– Сейчас прямо и отправлю. Расходимся?

– Да, пора.

XIV

Утром Воислава разбудили Беримир и Блуд.

– Что случилось? – вскочил он, хватая лежащий на столе меч. – Варяги?

– Они самые, – улыбнулся Блуд. – В гости плывут…

– В гости? – не понял Воислав. – И что ты лыбишься?

– Плывут на кнорре, их мало, – ухмыльнулся Блуд. – А улыбаюсь потому, что я, а не ты с Ратибором правы, а я! Торговать они к нам плывут! Торговать, а не воевать!

– Правда? – Воислав посмотрел на Беримира. – На одном кнорре?

– Да, – подтвердил тот. – Всё, как сказал Блуд.

– А где Соловей? – спросил Воислав. – Почему не с вами?

– Приотстал, – Беримир чуть заметно подмигнул. – Догонит.

– Понятно, – Воислав положил меч на стол. – Рассказывайте!

– Ну, мне тут нечего делать, – Блуд продолжал ухмыляться, – пусть Беримир рассказывает. А я пойду готовиться к торгу, хочу кое-чего прикупить…

– Иди! – махнул рукой Воислав. – Иди!

Блуд убежал.

– Ишь ты, как он обрадовался, – сказал Беримир. – Прикупить хочет…

– После о нём, – остановил его Воислав. – Я правильно понял, что Соловей…

– Да, – кивнул Беримир, – он остался понаблюдать… Мы так решили, а Блуду не сказали.

– Правильно сделали.

– Если что, Соловей постарается предупредить.

– Очень хорошо, – Воислав похлопал по плечу Беримира. – Далеко кнорр?

– Думаю, не раньше, чем к вечеру появится.

– Значит, время есть. Пойдем к Велимудру, всё подробно расскажешь.

Разбудив по дороге Мечислава, Световида и Ратибора, они пришли к Велимудру. Велимудр уже встал.

– Что, варяги идут? – спросил он.

– Да, плывут на кнорре, – ответил Воислав.

– Только на нем? – уточнил Велимудр.

– Да, – подтвердил Воислав, – Беримир расскажет…

Беримир кратко рассказал то, о чем ранее сообщил Воиславу.

– Спасибо, – задумчиво сказал Велимудр, – иди и присмотри за Блудом, но так, чтобы он не заметил…

Беримир кивнул и ушел.

– Ты не веришь Блуду? – спросил Воислав.

XV

– А ты?

– Скользкий он…

– А я не верю! – Мечислав посмотрел на Световида.

Тот, молча, кивнул.

– И я! – вступил в разговор Ратибор.

– Я не могу утверждать, но думаю, что он, если что, может переметнуться к варягам, – осторожно сказал Велимудр. – Не надёжный он какой-то…

– Да, надо за ним присматривать, – согласился Воислав, – ты правильно поступил, направив Беримира…

– Ладно, об этом пока забыли, – предложил Мечислав. – Что будем делать с варягами?

– А что? – пожал плечами Велимудр. – Встретим как торговцев, а там попробуем понять, что от них еще можно ждать…

– Думаешь, удастся?

– Не уверен, но надо попробовать…

– А как же наша подготовка?

– Всё остается в силе, – Велимудр посмотрел на Световида, – только немного меняется…

– Что?

– Женщин, детей и стариков оставим в городке.

– А запасы и корм?

– Тоже.

– Почему?

– Потому, что варяги приплывут к вечеру и наверняка заночуют, а то и останутся на несколько дней, а может быть отправятся волоком…

– И?

– Они за это время обойдут весь городок, – подал голос Световид, – и если не увидят детей, стариков и женщин, да ещё и запасов, догадаются, что мы их ждали…

– Они и так это знают, после того, как Ратибор ушел от них, – не выдержал Мечислав.

– Знают, – согласился Световид, – но не должны знать, что мы опасаемся их, что готовы к бою.

– А может быть лучше, чтобы они это узнали?

– Вряд ли… Мы не знаем как их много, не знаем, есть ли где-то по близости другие варяги, которые могут с ними объединиться… Так?

XVI

– Так, – согласился Мечислав.

– Да и наши силы смогут прикинуть, пока будут в городке… – добавил Световид. – В общем, мы должны перехитрить их.

– Перехитрить?

– Да, – улыбнулся Световид. – Для этого ты, Мечислав, с лучшими воинами спрячешься.

– Спрячусь? – поразился Мечислав.

– Да. Говоря по-другому, укроешься в засаде. Это позволит нам не только быть готовыми к возможным неожиданностям от варягов, но и скрыть от них наши имеющиеся боевые возможности.

– Здорово! – восхитился Мечислав.

– Но только варяги ни в коем случае не должны увидеть тебя и твоих воинов!

– Не увидят, – заверил Мечислав. – Ни за что не увидят!

– А ты, – Световид посмотрел на Ратибора, – вместе с теми, кого уже подобрал, будешь присматривать за варягами и если что, должен будешь увести их от места засады. Ясно?

– Ясно! – обрадовался Ратибор. – Сделаем!

– Но сами не нарывайтесь, постарайтесь обойтись без драки, – вмешался Велимудр.

– Почему? – Ратибор непонимающе посмотрел на него.

– Потому, что в сражении нам нужны здоровые, а не покалеченные, – улыбнулся Велимудр.

– Так уж и покалеченные! – возразил Ратибор. – Да мы их сами покалечим!

– В сражении, – повторил Велимудр. – Только в сражении.

– Хорошо, – с трудом согласился Ратибор. – Постараемся.

– Вот-вот, постарайтесь, – засмеялся Велимудр и обратился к Мечиславу. – Как думаешь, смогут?

– Смогут, – улыбнулся тот. – Они ребята понятливые и смышлёные.

– Будем собирать людей? – поинтересовался Воислав.

– Зачем? – пожал плечами Велимудр. – Просто обойдем их и поговорим… Хотя думаю, Блуд уже всем растрезвонил, что плывет торговый корабль варягов.

– Это он может, – кивнул Световид, – горазд языком чесать…

– Люди не глупы, наверняка, сообразят, что возможна опасность, – вступил в разговор Мечислав. – Знают, на что способны варяги…

– Вот именно, – согласился Велимудр. – Вот мы им и потихоньку и подскажем, что и как…

XVII

Бергфинн стоял на носу кнорра и смотрел на появившийся из-за поворота реки городок.

«Ульвальд! Именно Ульвальд решил направить меня в качестве торговца в этот городок. Меня! Воина, о подвигах, которого, будут слагать саги, – он ни сколько не сомневался в этом. – Да еще обвинил меня в трусости! Не прощу ему! Никогда! Если бы не растащили нас, я бы его…»

– А славяне, похоже, нас не ждут, – подошел к нему Невгейр.

– С чего ты взял?

– А ты не видишь? Смотри, как они все выбегают на берег. Если бы ждали, то вряд ли такое было.

– Ты прав, – Ульвальд потер руки, – удача на нашей стороне. Если только…

– Что только?

– Если только, это все, кто живет в городке.

– Не думаю… – покачал головой Невгейр .

– Да, и я не очень в это верю, – признался Бергфинн. – Но всё же… Всё же нам надо быть осторожными и разузнать всё. Всё! Понял?

– Сделаем. Не подведём.

– Не подведете? – Бергфинн пристально посмотрел на Невгейра. – А как же тот, которого вы не смогли поймать на берегу?

– Уж очень он ловок оказался, – потупился Невгейр. – Сам не пойму, как я мог промахнуться в него из лука…

– Я не о том, что ты в него не попал, а о том, что не поймали…

– Поверь! – Невгейр стукнул себя кулаком в грудь. – Больше такого не повторится!

– Хорошо. Иди и скажи всем, чтобы готовились. Скоро приплывем.