
Полная версия
Крылья для ведьмы
– А он симпатичный, – внезапно проговорила Шарлотта, доверительно склонившись к уху Маргарет.
Ее слова, должно быть, предназначались только принцессе, но при этом девушка говорила так громко, что ее услышали все окружающие.
– Шарли! – тихо возмутилась Маргарет, вся вспыхнув от смущения.
– Да ладно, ваше высочество, – с удивительной развязностью протянула Шарлотта. – Я ведь говорю не обидные вещи, а чистую правду. Вам очень повезло с женихом. Настоящий красавчик!
– Шарлотта…
А это уже подал голос Элден. Он произнес имя брюнетки без малейшего нажима, но именно таким тоном он пообещал Раулю вырвать его сердце. Поэтому я совершенно не удивилась, когда Шарлотта резко переменилась в лице и несколько побледнела.
– Простите, блондины всегда были моей слабостью, – все-таки прощебетала она и через силу улыбнулась.
Ага. Стало быть, чутье меня не обмануло. У этой девицы точно были какие-то виды на Элдена.
На лице последнего, к слову, не дрогнул и мускул после столь смелого заявления. Но на дне зрачков промелькнули алые искры злости. Которые, впрочем, тут же погасли.
В этот момент Рауль как раз остановился около нас, и я поторопилась опять присесть в реверансе. Моему примеру последовали и остальные. Ну, естественно, кроме Элдена, который на сей раз ограничился вообще кивком.
– Спасибо, достаточно, – бесстрастно проговорил Рауль. И обратился к Маргарет, щеки которой еще предательски пламенели после реплики Шарлоты. – Ваше высочество! Я уже говорил с вами утром, но готов повторить вновь: я безмерно рад вашему визиту в Герстан и нашему личному знакомству.
– Премного благодарна, – чуть слышно пролепетала Маргарет, низко наклонив голову и безуспешно пытаясь скрыть смущение.
Рауль несколько секунд молча смотрел на девушку, и по выражению его лица было совершенно не понятно, о чем же он думает в этот момент.
– Ваше высочество, – мило проворковал Рауль в ответ. – Я даже не прошу, а настаиваю: сегодня вы и только вы должны быть хозяйкой бала. Надеюсь, вы согласитесь на эту роль. А со своей стороны обещаю, что ни на миг не покину вас.
Я невольно перевела дыхание от облегчения. Ну вот, а я боялась. Все складывается наилучшим образом. Рауль ведет себя как паинька. По всему видно, что он уже смирился со своей участью и теперь примется очаровывать будущую жену.
К слову, это ему не составит труда. Все-таки нельзя не признать очевидный факт: Рауль и в самом деле хорош собой, к тому же при желании может быть донельзя обаятельным.
Наверное, наш разговор по амулету связи был все-таки шуткой. Эдаким своеобразным способом немного насолить мне и заставить тревожиться. Как я уже говорила, у Рауля все-таки сомнительное чувство юмора.
Маргарет при словах короля совсем растерялась. Потупилась и почти прошептала, явно желая провалиться сквозь пол:
– Ваше величество, ваша милость не знает границ.
На губах Рауля затрепетала легкая усмешка. А затем он вдруг прямо и твердо посмотрел на меня.
Я насторожилась. Ох, не поторопилась ли я с выводом? Сдается, сейчас меня ожидает какая-то гадость со стороны его величества.
Увы, я не ошиблась в своих предположениях.
Пакостная улыбка Рауля стала шире. Он перевел взгляд на Элдена, который отстраненно внимал этой сцене, и на дне его зрачков запрыгали озорные смешинки.
– Ваше высочество, позвольте мне в вашем присутствии восхититься талантами вашего посла, – почти пропел Рауль, продолжая с каким-то нехорошим интересом смотреть на Элдена. – Честное слово, я впервые встречаю человека, настолько преданного своей стране и своим идеалам. Я полагаю, вы не будете спорить со мной, что без господина Аддерли эта встреча просто не состоялась бы.
Элден в ответ на льстивые дифирамбы с чуть уловимым раздражением нахмурился, но ничего не сказал.
– О да! – Маргарет тепло посмотрела на Элдена. Мягко проговорила: – Я целиком и полностью с вами согласна, ваше величество. Господин Аддерли – это настоящее благословение для всех нас. Тяжело переоценить то, что он делает для нашей страны.
Рауль помедлил. Затем неожиданно взял Маргарет за руки.
Девушка, едва успокоившаяся, вновь раскраснелась и быстро-быстро заморгала, глядя на Рауля с такой беспомощностью, как зачарованная птичка смотрит на голодную змею, готовую к смертоносному броску.
– Я бы очень хотел выразить господину Аддерли свою признательность за его участие в подготовке нашего знакомства, – промурлыкал Рауль, и его большие пальцы словно невзначай ласково погладили Маргарет по запястьям. – Поэтому могу я попросить вас об одном одолжении, ваше высочество? Надеюсь, вы не сочтете мою просьбу дерзостью. Еще раз повторю, что так я всего лишь выказываю вашему послу свое уважение и искреннюю благодарность.
– Да-да, я вас слушаю, – растерянно отозвалась Маргарет.
По-моему, бедняжка уже совершенно не понимала, о чем идет речь. Оно и неудивительно. По себе помню, каким напористым может быть Рауль для достижения своих целей. А сейчас он обратил всю мощь своего обаяния на явно не искушенную в любовных делах, взволнованную, робкую, наивную девушку.
Рауль вскинул голову и без выражения заявил:
– Ваше высочество, я бы хотел, чтобы вы разрешили мне открыть бал вместе с невестой господина Аддерли.
Я чуть не вскрикнула от боли – с такой силой Элден в этот момент сдавил мою руку. Но, опомнившись, он тут же расслабил пальцы. Взглянул на безмятежно улыбающегося Рауля с мрачным гневом.
Воздух между мужчинами сгустился от напряжения, чуть не потрескивая искрами.
– Конечно, вы вправе отказаться, – торопливо добавил Рауль. – И я ни в коем случае не обижусь. Но мне показалось, что это будет отличным, пусть и несколько своеобразным способом отблагодарить господина Аддерли за все, что он делал, делает и наверняка будет делать для развития и укрепления отношений между нашими двумя странами.
Последнюю фразу Рауль выпалил на одном дыхании и замолчал, вновь легонько погладив Маргарет по запястьям.
Мысленно я восхитилась Раулем. Ну и плут! Как все ловко провернул! А как соловьем пел, расхваливая достоинства Элдена! Теперь Маргарет наверняка не посмеет ему отказать. Ведь Рауль все выставил в таком свете, что Элден еще и гордиться оказанной честью должен. И скандал тут не устроишь, потому что никто не поймет, с чего вдруг разгорелся сыр-бор. Не говорю уж о том, что вряд ли в такой ситуации Элден вдруг начнет вырывать сердце из груди Рауля. Потому как все сделано с соблюдением приличий.
– Не думаю, что это хорошая идея, – почти не разжимая губ, тяжело обронил Элден, впервые за время разговора нарушив молчание.
– А я, напротив, считаю, что просто замечательная! – как и следовало ожидать, воскликнула Маргарет. – Элден, я знаю, какой ты скромный и как любишь держаться в тени. Но его величество прав. Ты очень много делаешь для развития отношений между нашими странами. И танец с твоей невестой станет неоспоримой демонстрацией признания твоих заслуг королевским двором.
– Ваше высочество, благодарю покорно, но мне это не нужно, – хмуро буркнул Элден и с нескрываемой ненавистью уставился на спокойно улыбающегося Рауля, который даже не пытался скрыть удовольствия от этой сцены.
– Да ладно тебе, Элден, – внезапно вмешалась в разговор Шарлотта, которая с нескрываемым интересом слушала эту беседу. Шутливо погрозила ему пальчиком, заявив: – Или ты боишься, что его величество за один танец влюбит в себя твою невесту?
– Шарли! – возмущенно ахнула Маргарет, густо побагровев от такой вопиющей развязности своей фрейлины. – Простите, ваше величество, – виновато проговорила она. – Шарлотта, наверное, еще не пришла в себя после долгой утомительной дороги, поэтому не следит за словами.
– Ничего страшного, – сухо отозвался Рауль и с любопытством посмотрел на Шарлотту. Его светлые глаза странно блеснули, но он быстро перевел выжидающий взгляд на терстонскую принцессу.
– Элден, – умоляющим тоном протянула Маргарет, – ну пожалуйста. По-моему, это будет очень мило, если ты согласишься.
Элден отчетливо скрипнул зубами.
– Если Оливия не против, – наконец нехотя проговорил он.
Я мгновенно оказалась в перекрестье множества взглядов. С досадой ощутила, как мои щеки потеплели от смущения.
Ох, как же я зла на Рауля! Так и знала, что он приготовил какую-то гадость. Взял и прилюдно потоптался по самолюбию Элдена. Но сделал это с таким изяществом, что только мы втроем поняли, в чем, собственно, дело.
– Госпожа Ройс, – ласково проворковал Рауль. – Ваш жених, как вы слышали, не возражает против нашего танца. А как вы сами?
«Идите вы ко всем демонам, ваше величество».
Естественно, вслух я этого не сказала. Чай не совсем дура. Вместо этого, плюнув на все правила приличия, придала лицу как можно более кислое выражение. И еще более кислым голосом протянула:
– Почту за честь, ваше величество.
Правда, прозвучало это максимально безрадостно.
Рауль, однако, не обиделся. В уголках его рта затрепетала хулиганская усмешка. Он склонил голову и промурлыкал:
– В таком случае, госпожа Ройс, прошу…
Король отыскал взглядом распорядителя бала, который напряженно следил за королем издали, кивнул ему и протянул мне руку.
– Дамы и господа, позвольте открыть наш бал вальсом! – послышалось торжественное объявление.
Я без малейшего желания вложила руку в прохладную ладонь короля. Придворные с легким удивленным шепотком расступились перед нами, и он вывел меня на середину зала.
Левая рука Рауля легла на мою талию, и я мысленно зашипела от досады, только сейчас вспомнив, что у моего наряда, согласно веяниям последней моды, была открытая спина. Из-за этого прикосновение короля выглядело настолько интимным, что кожа мгновенно покрылась мурашками.
– Ты выглядишь очень взволнованной, – прошептал Рауль мне на ухо, склонившись чуть ближе, чем того требовал этикет.
И его большой палец легонько провел по моему позвоночнику.
– Не боитесь, что я оттопчу вам все ноги? – так же тихо спросила я, безуспешно пытаясь отстраниться.
– Не боюсь, – ответил Рауль, как будто не замечая моих попыток.
И вальс начался.
Стоило признать очевидный, хоть и неприятный для меня факт – вальсировал Рауль прекрасно. И очень скоро я поняла, что получаю удовольствие от того, как мягко, но в то же время властно он вел меня в танце. Его ладонь, лежащая на моей обнаженной коже, словно обжигала. Голова немного кружилась при мысли, что ко мне сейчас прикованы взгляды всех присутствующих на балу. И вдруг я почувствовала, что непроизвольно улыбаюсь.
– Я действительно скучал по тебе, Оливия.
От вкрадчивого шепота я вздрогнула и перепутала шаги. Но Рауль ловко выправил положение, резко повернув меня вокруг оси и вновь прижав к себе.
– Ваше величество, по-моему, вы забываетесь, – прошипела я.
– Отнюдь, – покачал головой Рауль. – Или хочешь устроить скандал международного масштаба? Это будет очень смело с твоей стороны. Смело и безрассудно.
Я промолчала. Удовольствие от танца растаяло, и сейчас меня беспокоило только одно: сколько еще продлится этот проклятый вальс.
– Не переживай, Оливия. – В голосе Рауля вдруг послышалось сочувствие. – Сегодня вечером тебе больше не стоит ждать от меня никаких неприятных сюрпризов. Считай, что это было моей маленькой местью Элдену. Остаток бала я проведу как самый заботливый в мире жених, ни шага не сделаю от Маргарет.
– Хотелось бы верить, – процедила я. Замялась, но все же спросила: – Вы сказали, что сюрпризов не стоит ждать сегодня вечером. А как насчет будущего?
Рауль фыркнул от смеха. Привлек меня к себе еще плотнее, так, что его губы почти коснулись моих волос. И негромко ответил:
– Знать все наперед очень скучно, моя дорогая Оливия.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.