Космоквест

Варвара покосилась на шутника. Потрепанный пленник валялся с ногами на матрасе, закинув руки за голову и уставившись на верхнюю полку. В пшеничного цвета бороде запеклась кровь. Часть светодиодов на подошве разбилась, и от горделивой фразы «Последнее, что ты видишь», осталась невразумительная солянка из согласных.

В тишине потрескивал огонь, от разогретого котла волнами исходил теплый, слегка подрагивающий воздух. Глаза Дениса начали стремительно слипаться, и он с трудом удерживался от желания устроиться на плече подруги и подремать хотя бы с полчаса. Вот бы уснуть сейчас, проснуться и узнать, что всё это лишь сон… У него по-прежнему есть дом, работа, любимая девушка. И он никогда-никогда не будет ворчать на плохую еду и незадавшуюся карьеру. Как же хочется вернуть свою скучную, однообразную, предсказуемую жизнь!

Потом ему вспомнилась Ирина. Но не та Ирина, что встречала его дома по вечерам. Этот образ навсегда ушел в прошлое. Он увидел грязно ругавшуюся уличную девку в нелепой розовой шубе. Вспомнились и приятели-коллеги, с которыми он каждую пятницу встречался после работы, травя байки и перетирая косточки зануде-Гейлу. И которые так легко вычеркнули его из своего круга. Да ну ее, прежнюю жизнь…

– Кто-нибудь помнит считалочку? Можем посчитаться и определить, кто начнет рассказ, – предложила Софи.

Сидящие за столом переглянулись, считалочку никто не вспомнил. Тогда Денис отстраненно махнул рукой: «Вы хотели бандита пытать». Но прежний энтузиазм как-то поугас. Люди устали, хотели есть и спать, а не подниматься с нагретой скамейки и прикладывать усилия, чтобы сломать чьи-то кости. Маркус это просек и даже не напрягся, а только перевернулся на бок для более удобного наблюдения. Но точка обзора оказалась неудачной: одна половина сидящих закрывала спинами другую. Бандит нехотя спустил ноги с кровати, обошел стол и примостился на краю скамьи. Теперь грустное собрание избитых людей можно было считать полным и открытым.

– Шериф, ты что-то начинал рассказывать про убийство на Весте? – напомнила Софи.

На потолке танцевали оранжевые отблески огня. Егор с трудом оторвался от завораживающей картины, сложил руки на могучей груди и обвел собравшихся тяжелым взглядом. Рослый, широкоплечий и крепко сбитый, в такой позе он выглядел настоящим оплотом правосудия. Если действительно был шерифом.

– Как я уже говорил, я шериф с Весты-2, район реки Тан – начал он, игнорируя скептически изогнутую бровь Софи. – Это тихий малонаселенный участок, ничего страшнее грабежей и пьяных драк у нас не бывало. Пока немногим больше месяца назад в городе не объявился Север и его люди. Они прилетели на шаттле, оставив крейсер на орбите. У нас свободный въезд и выезд для граждан Федерации и, пока они вели себя мирно, я ничего не мог с этим поделать. Как вы знаете, Северу не смогли предъявить ни одного официального обвинения…

– Откуда? Мы даже не знаем, кто это такой, – прервала рассказ Варвара, и Денис охотно закивал головой.

Егор такой неосведомленности удивился. Вперил в девушку недоверчивый взгляд, но пояснил:

– Север – глава частной военной компании, готовой предложить услуги любому платежеспособному лицу. Так он представляется. А на деле это – психопат-убийца, руководящий бандой пиратов, к тому же приторговывающий наркотиками, оружием и живым товаром.

Денис вспомнил, что действительно что-то такое почитывал на страницах «Галаполиции ньюз». Но больше заинтересовался соседним заголовком: «Облава в подпольном борделе на станции «Носферато». Девушки двадцати рас с сорока планет. Фоторепортаж».

– Несколько дней бандиты шлялись по городу, но порядок не нарушали. Даже в церковь на воскресную службу заглянули, ублюдки… Я не спускал с них глаз и сразу связался с галактической полицией, но там меня… мои опасения не приняли всерьез.

На этой фразе Маркус одобрительно ухмыльнулся и цокнул языком, радуясь то ли ловкости босса, то ли унижению шерифа.

– На четвертый день, ближе к ночи, Север отправился за город. Пешком, один. Я следовал за ним до ограды кладбища, это самая окраина города. Рядом стоит храм «Ордена галактического воскрешения». Сначала я решил, что он идет в храм, одни галактические боги знают зачем. Но на полпути к храму Севера ждала Хельга, дочь священника, отца Александра, …

Рассказ прервало бульканье закипевшего чайника. Егор вздрогнул и замолчал. Воспользовавшись паузой, Варвара достала четыре чашки и разлила чай. Приободрившийся было Маркус сделал вид, что чаю совсем не хотел. А руки протянул… ну, чтобы размяться.

– А перекусить чего-нибудь найдется? – поинтересовался Денис, пододвигая кружку к себе. За день он съел только сухарики, да и те вернулись обратно во время допроса. Варвара задумчиво посмотрела на протянутые под потолком веревки.

– Кто-нибудь хочет вяленой червячинки?

Последовала короткая борьба между голодом и брезгливостью. В воздух одновременно взметнулось четыре руки. Денис озадаченно покосился на Софи, про себя подумав: «У тебя желудок что, без дна?». Встретив его говорящий взгляд, певица слегка смутилась, буркнув: «У меня хороший метаболизм».

Варвара влезла на скамью и привстала на цыпочки, снимая по полоске вяленого мяса для каждого из желающих, кроме бандита. Гости червячников разобрали угощение кончиками пальцев, недоверчиво разглядывая его в тусклом свете одинокой лампочки. Денис помял шкурку в руках. Похоже на мягкую резину. Кое-где прощупывались пучки коротких волосков. Бр-р-р-р … Софи и вовсе достался кусок мяса с головы, содранный вместе с глазом. Короткую ворсистую ножку увенчивал бурый и сморщенный, как лежалое яблоко, шар. Девушка ткнула его пальцем. Глаз покачнулся.

– Итак, ты увидел Севера и эту… Хельгу на кладбище, – Софи вернула шерифа к прерванному рассказу. – Может, у них роман? Знаешь, он – пират, она – дочь священника. Их любовь была огромной, как океан, и запретной, как торговля водкой без акцизных марок. Классика.

Если бы взглядом можно было убивать, обладательница хорошего метаболизма наверняка бы свалилась со скамьи, хрипя и расцарапывая посиневшую шею. Но вместо этого певица вгрызлась в своего червя. Денис поспешно отвернулся, зажав ладонью рот.

– Нет, у них не было романа, – отрезал едва сдержавший негодование Егор. – Они поговорили с полчаса и разошлись. Я довел Севера до постоялого двора, где остановилась его банда, выждал еще час и отправился домой. Думал расспросить Хельгу на следующий день, что ему было нужно. Но…

Егор стиснул шкурку червя так, что побелели костяшки пальцев.

– Но на следующий день отца Александра и всю его семью обнаружили убитыми. У него была жена и четверо детей. Хельга старшая, младшему едва исполнилось восемь. Я приехал на вызов, – рассказ давался Егору все тяжелей. Слова падали, как чугунные гири. – Повсюду кровь. Отцу Александру отрубили голову, лица не узнать. Его семью пытали.

Последняя фраза повисла в напряженной тишине. Егор не был талантливым рассказчиком, но что-то в его голосе заставило слушателей очень хорошо представить трагедию, разыгравшуюся в доме священника. Проникся даже бандит: потемнел лицом и свел к переносице проколотые пирсингом брови. Похоже, таких деталей о своем работодателе он не знал. Или ошибся с выбором профессии, напрасно отринув доходную актерскую стезю… И только Софи спокойно продолжала жевать. Ее порция укоротилась уже на треть.

– Естественно, к этому времени Севера и след простыл. В космопорте сказали, что он стартовал рано утром, еще до рассвета. Если бы я остался караулить на всю ночь… – судя по выражению глаз, эта мысль не давала Егору покоя.

– То в морге лежало бы на одну голову больше. Сам сказал, их приехала целая банда, – жестко пресекла самобичевание Варвара.

Да, с подругой самоедством не позанимаешься, Денис знал это по собственному опыту. Он отложил так и не надкусанного червя и обхватил ладонями чашку, наслаждаясь исходящим от нее теплом. Над водорослевым чаем колыхались завитки пара. Где-то он слышал похожую историю… Или как раз эту историю? В новостях, еще до взрыва. И что-то там было еще… Какая-то подробность, про которую не рассказал шериф. А может, он с чем-то путает…

Егор Фрум замолчал и перевел застывший взгляд на стену.

– А это не могло быть, ну… совпадением? – наивно поинтересовался Денис, делая глоток. Егор посмотрел на него, как на идиота.

– Отца Александра в нашем городе все любили. Он был добрым, простым человеком. Никто не желал ему зла.

– Маньяк? – предположила Софи. – Судя по твоему рассказу, речь идет о каком-то патологическом садизме.

– Вот именно, маньяк. И он преспокойно улетел тем же утром. Стал бы местный псих дожидаться прилета бандитов, чтобы начать убивать? У нас не было ни единого случая такой… – Егор помедлил, не зная, как вместить в несколько слов весь ужас произошедшего – …безумной жестокости. Я не верю в совпадения.

– Я тоже, – встала на его сторону Варвара. – Но зачем было расправляться с семьей таким чудовищным образом? Бандиты кого-то хотели запугать? Или что-то узнать у священника? Что он мог им рассказать? Он был богатым или занимал высокий пост?

– Да нет, это был безобидный старик, всю жизнь проживший на Весте. Не бедный, но и не богатый. Вел службу по воскресеньям, венчал новобрачных, отпевал умерших. Хельга пела в церкви… А причину Север мне назовет сам, – глухо закончил Егор.

– И что потом? Ты связался с галаполицией и объявил его в розыск? – Денис все-таки решился и осторожно лизнул вяленое мясо. Солененькое.

– Как же… – шериф недобро усмехнулся. – В галаполиции меня и слушать не стали. Никаких доказательств нет, прямых улик тоже. А косвенных, мол, недостаточно для проведения розыска такого масштаба. Все знают, что Север проплачивает кому-то наверху, иначе его давно бы прижали. А мне и предъявить нечего, кроме своих показаний. Но все знают, что я ненавижу этого подонка и … хорошо отношусь к семье отца Александра. Мне не поверили даже в собственном участке. Что говорить про галаполицию…

– А больше их никто не видел вместе? – поинтересовался Денис, входя в роль сыщика. – Может, парочка неподалеку уединилась, мальчишка пробегал, какой-нибудь старушке не спалось?

Егор отрицательно помотал головой.

– Нет, вместе их никто не видел. Более того, хозяин постоялого двора клянется, что всю ночь мастерил сети на первом этаже. После полуночи и до рассвета никто из постояльцев вниз не спускался. Орудием убийства оказался топор для колки дров. Север бросил его в траву у крыльца, будто насмехаясь. Но на нем не было чужих отпечатков.

– И тогда ты решил вместо скучного изучения места преступления и сбора свидетельских показаний взять правосудие в свои руки, – первой догадалась Софи.

Егора такая прозорливость не порадовала. Он не выдержал, потянулся к бутылке со спиртным и сделал большой глоток прямо из горла. Похоже, у шерифа возникли серьезные проблемы с самоконтролем на нервной почве. И в баре алкаша он вовсе не изображал…

– У меня имеются приятели в полиции соседних планет, – шериф вытер рот тыльной стороной ладони, завинтил крышку и поставил бутылку поближе к себе. – Но куда отправился крейсер Севера, никто не знал. Зато знакомый с Пасифика маякнул, когда к ним прилетел один из подручных Севера – Джаггер. И с ним толпа отморозков, один гаже другого.

На этих словах Маркус польщенно улыбнулся и сделал шутливый полупоклон, приложив ладонь к груди. В отличие от шерифа, тоска по убитым друзьям его не съедала.

– Как и на Весте, бандиты шлялись по округе, что-то разнюхивали. Но никого не трогали. Я предупредил его, чем это может закончиться. Но он ответил, что на Пасифике святош нет. А тех, что есть, могут вырезать хоть подчистую, ему не жалко. Теперь-то я понимаю, что он имел в виду. Чем вам помешал отец Александр?! – внезапно рявкнул Егор на бандита. Тот вздрогнул от неожиданности и на всякий случай отодвинулся.

– В общем, я опять сидел на хвосте у пиратов, надеясь, что они приведут меня к главарю. Но они по ночам торчали на шахте, где был взрыв, и возле офиса «Феникса». А вчера вот взялись выслеживать этого дрища, – Егор небрежно кивнул подбородком в сторону Дениса.

– Эй, сам ты… – Денис хотел вернуть «дрища», но шериф бы вопиюще широк в плечах. – Зато меня с бомжом не спутают. А тебе на улице скоро подавать начнут.

– Выбирай слова, дядя, – поддержала друга Варвара.

Егор и вправду был старше друзей на добрый десяток лет. Кроме того, он явно давно не брился, не менял рубашку и не высыпался как следует. Оставив грубость без внимания, шериф продолжил:

– И только появился реальный шанс понять, что надо Северу, как ты все испортила! – обличительный перст был направлен на Софи. Та удивленно подняла бровь.

– То есть, мне надо было позволить уроду оприходовать себя на столе, чтобы тебе сподручнее было?

– Тебе надо было убежать, как всей нормальной публике.

– Да ладно, – примирительно сказал Денис. – У нас есть целый живой бандит. Сейчас Софи отдохнет, доест червя…

Маркус отодвинулся еще дальше, но упрямо сжал губы в полоску, не собираясь ничего выкладывать добровольно.

– А что тогда произошло в баре? – дала волю любопытству Варвара. История шерифа, конечно, было исполнена драматизма, но ей интереснее послушать про приключения друга. – Я видела, как вы этого типа запихали машину, и все.

– Мы всех перебили, – горделиво ответил Денис. Софи ухмыльнулась на слово «мы», но промолчала. – Погоди, так ты была рядом?

– Да, – Варвара поняла, что пришла очередь рассказать свою историю. – В общем, я была дома, когда один приятель заглянул, он этажом ниже живет. Сказал, что сидел в баре «Литруха», никого не трогал. Ворвались какие-то левые мужики и всех выгнали, кроме моего дружка из «Феникса». Тебя он знает в лицо, вы встречались у меня в мастерской. Ну, я и рванула на выручку. Только пока добралась до бара, уже все закончилось, даже полиция успела раскачаться. А вы, значит, вынесли это тело и отчалили. Я выключила фары, поехала следом. Хотела убедиться, что у тебя все в порядке, и ты больше не вляпаешься ни во что криминальное. Караулила у гостиницы. Только решила, что все спокойно и пора двигать домой, как приехал грузовик. И тут я поняла, что твои проблемы не закончились, а наоборот, только начались…

Дениса невольно передернуло. А Варвара продолжила, поворошив палкой прогоревшие угли и подкинув свежего лишайника в котел.

– Бойцы забежали в гостиницу, а обратно вернулись с вами. Я опять поехала следом. Честно говоря, думала, что провожаю тебя в последний путь, братишка. Это уже были серьезные ребята, а не пьянь из бара. Пара приятелей с монтировками тут бы не помогли… Но грузовик выехал на дорогу к космопорту, и тут меня озарило, – Варвара сделала интригующую паузу. – На этой дороге один мой дружбан держит короедов, устраивает забеги по пятницам. Я обогнала грузовик и залегла возле загона. Там такая высокая ограда на холме, с каждой стороны ворота. Я открыла те ворота, что выходят на дорогу, дождалась грузовика и дунула в стартовый свисток. Это такая штука для короедов, как пинок под зад. Как они рванули! Видели бы вы лицо водителя! Думала, его кондратий за рулем хватит, без моего участия.

– Ты нас чуть не перевернула! – возмутился Егор.

– О, ну прости… А так бы вас застрелили целых и здоровых.

Варвара была права, но Денис невольно потер успевший разлиться багровой кляксой синяк. Один из многих, заработанных во время свалки в кузове.

– Водитель ударился башкой о руль, но успел затормозить. Я забралась на крышу. Вокруг был такой шум, что меня никто не услышал. Дождалась, пока эти парни соберутся у дверей, и бросила сеть. Остальное вы сами знаете.

– Подожди-ка. Значит, неподалеку осталась машина, на которой ты приехала? – Софи быстро соображала.

– Ее не заведут, – отмахнулась девушка. – Я испортила аккумулятор.

– Ты уверена, что комлоги вырубило? – нахмурившись, уточнил шериф и снова отпил из бутылки большой глоток.

– Да, но не насовсем, – Варвара сморщила лоб, что-то прикидывая. – Судя по скафандрам, это военные образцы типа «Студеров», а в них есть встроенная система автопочинки. Часов через шесть они снова заработают.

– Так мало, – разочарованно вздохнул Денис и побарабанил пальцами по столу.

Что же делать, что же делать… Попробовать самому пробраться на шахту Зиммера? Нет, ерунда. Во-первых, положиться он может только на себя и Варвару, вдвоем против усиленной охраны не попрешь, это надо совсем без башки быть. А во-вторых, нет там Ренессанса, и никогда не было. Почему он так уверен? Да потому что на месте взрыва люди «Феникса» ничего не нашли за целый месяц. А уж они, надо думать, искали изо всех сил. Пусть взрывом все завалило, пусть пока не удалось пробиться сквозь километровые слои оплавленной породы. Но сканирование не могло не обнаружить бункер – там тонны металла, редкие химические элементы, пустоты, в конце концов. На Пасифике нет естественных подземных пещер. Если бы Ренессанс был здесь, его бы уже обнаружили. Вывод? В шахте ждала своего часа подсказка для искателей, карта, указание на направление, что-то в этом роде. Снимки этой подсказки он унес собой, а больше ничего ценного на Пасифике нет.

– Надо убираться отсюда, – озвучил итог раздумий Денис. – И я имею в виду не из сарая, а с планеты. Здесь вся власть у «Феникса», полиция вмешиваться побоится. Еще местным отморозкам награду за наши головы пообещают. Как год назад, когда какой-то идиот бросил зажигательную бомбу нам… им во двор…

– Тогда у нас две проблемы, посложнее и попроще, – Егор перестал судорожно стискивать шкурку червя и оторвал зубами кусок. Скривился, но откусил еще раз.

– Давай ту, что попроще.

– Что делать с этим подонком, – Егор указал на скованного наручниками Маркуса. На «подонка» тот насупился, приняв обычный вызывающий вид. Четверо соратников задумчиво посмотрели на бандита. Тот уставился в ответ, с вызовом переводя ярко-голубые глаза с одного вражеского лица на другое.

– Свяжем и оставим в грузовике. Рано или поздно люди «Феникса» его найдут. Одной проблемой меньше, а наши руки чисты.

Кровожадная идея принадлежала Софи. Но остальные не стали возражать, оценив ее плюсы. Бандит почуял, что дело пахнет жареным, и заерзал на скамейке.

– Я им расскажу, что услышал!

Угроза не подействовала. Имена беглецов и так уже попали в черный список корпорации. Из новых действующих лиц бандит мог заложить только Варвару. Но толку с того? Тогда Маркус решил, что жизнь дороже корпоративной этики.

– Если вы поможете мне убраться с планеты, я сообщу все, что знаю о планах Севера.

Егор сощурил глаза, словно пытаясь проникнуть в голову бандита. Такая готовность сдать босса показалась ему подозрительной.

– Вот так просто? Ты ж не новичок. Знаешь, что Север делает со стукачами.

– Получше тебя, – Маркус презрительно сплюнул на пол. – А еще я знаю, что со мной сделает «Феникс», когда найдет. И лучше пусть пристрелят свои, меньше мучиться.

– Да ладно. Ты плохой парень, и они плохие парни. Найдете общий язык на почве схожих интересов, – ехидно прокомментировала Варвара.

– Любишь плохих парней, детка? – бандит развязно подмигнул, мгновенно вернув прежний нахальный вид.

– Маркус прав, – согласилась с бандитом Софи. – Да я не о твоих вкусах, мне какое дело. Я слышала о службе безопасности «Феникса». Говорят, на их счету жизней больше, чем у десятка таких как Север.

– Хорошо, – решил за всех Егор, по старой памяти ведя себя, как главный по чину среди младшего состава. – Мы вытаскиваем тебя с Пасифика, а ты сдаешь нам Севера. Тогда перейдем ко второй проблеме. Где взять корабль? Посадку на торговые и гражданские рейсы «Феникс» наверняка держит под контролем. Зуб даю, они командуют в космопорте, как у себя в офисе.

– Это точно, – подтвердил Денис, – мы… то есть они устанавливали все оборудование. Наверняка оставили для себя лазейку. Они всегда так делают. Над космопортом раскинуто силовое поле, частные корабли могут взлетать только после официальной заявки на открытие окна и прохождения таможни.

– Ты же шериф! Это на нас всем плевать, но ты-то можешь связаться со своим отделением, с галаполицией, не знаю… с кем-нибудь! – обратилась к Егору недоумевающая Варвара.

– Видишь ли… – Егору явно не хотелось признаваться, и потому говорил он через силу, с долгими паузами. – Перед уходом я много чего наговорил галаполиции. И в ответ тоже много чего услышал. Да и мой отъезд с Весты был внезапным и, скажем так, неофициальным…

– Короче, ты в бегах, – подытожила Софи. – А твой приятель из полиции? Тот, кто рассказал про Джаггера?

– Нет такой уж он и приятель, – отмахнулся шериф, вновь протягивая руку к бутылке. – Одно дело послать наводку. И совсем другое – выступить против «Феникса» с Севером напрямую. Не удивлюсь, если он взял отгул и укатил из города куда-нибудь подальше.

– Помощи ждать неоткуда. Давайте думать, как выбраться своими силами, – подвела неутешительный итог Софи. – У кого из присутствующих есть транспорт? Шериф, у тебя должен быть патрульный корабль.

– Ну… – протянул шериф, – в моем отделении не совсем одобрили план действий…

– Понятно, – прервала его Софи, – корабля у тебя нет, прилетел вторым классом.

– А ваш корабль где, бандюган? На чем вы сюда добрались? – Егор решил отвлечь от себя внимание, переключив его на следующую жертву.

– Эм-м-м… – настала очередь Маркуса мямлить. – Мы вообще-то тоже сюда прилетели на регулярном рейсе с Афлабара…

– Что? – воскликнула Варвара. – Да какие ж вы бандиты?!

– Какие-какие… – буркнул бандит. – Экономные! Эй, мажор, прокатишь нас на своей космояхте?

Денис с удивлением обнаружил, что унизительная очередь дошла и до него.

– Да у меня сейчас даже машины нет, какая яхта…

Варианты закончились. Тогда Варвара добавила, что расстроена подобным недоверием – никто не поинтересовался на счет ее корабля. Так вот: у нее его тоже нет.

Убедившись в общем бессилии, Софи выложила карты на стол.

– У меня есть корабль.

– Йу-у-ху-у! – Денис торжествующе обменялся с Варварой дружеским «дай пять!». Егор Фрум хмуро ждал продолжения, не веря в простую человеческую доброту.

– Но объясните, зачем мне окончательно впутываться в эту историю и подвозить беглого шерифа, опального сотрудника корпорации, откровенного уголовника и механика с занюханной планетки?

– Затем, что это хорошо, – робко предположил опальный сотрудник.

Откровенный уголовник от безнадежности порылся в дважды обысканных карманах, надеясь обнаружить что-нибудь ценное и купить себе билет на свободу, но нашел только фантик от мятного леденца.

– Ты же сама вмешалась в эту историю, никто тебя не звал. А теперь спрашиваешь, зачем тебе это надо? К тому же тебя просканировали в гостинице вместе со всеми. От «Феникса» не скрыться в одиночку, – вспомнил беглый шериф.

– На меня у них нет никакой информации, – уверенно возразила девушка. – Максимум, мое фото смогут всем сотрудникам разослать. И что? Галактика велика, залягу на дно на годик-другой.

Логический парадокс в своем поведении она предпочла обойти стороной. Тогда Варвара попыталась разыграть карту благодарности, но и это не прокатило.

– У меня есть одна идея, как вы можете со мной расплатиться, – Софи в упор уставилась на Дениса. Тот поежился, сразу предположив самое страшное.

– Ты продашь мои кибернетические органы?

– Отличная идея, детка! Сам хотел предложить, – Маркус поднял вверх большие пальцы, брякнув наручниками о край стола.

– Дурак, – беззлобно ругнулась хозяйка корабля. – А ты, маргинал, еще раз назовешь меня деткой – останешься в сарае. Мне-то, в отличие от шерифа, плевать на твоего Севера. Нет, Денис, ты расскажешь мне все, что знаешь о Ренессансе. Только не надо опять начинать, что ты – невинная жертва коварной клеветы. За тобой гоняются все, от бандитов до корпорации, и у них должны быть для этого весомые аргументы.

Денис понял, что на этот раз его приперли к стене. Да и не так уж плохо обзавестись союзниками. Раз уж появилась возможность расплатиться шкурой неубитого медведя…

Софи продолжила тихим вкрадчивым голосом:

– Сам понимаешь, без меня тебе не выбраться. Мертвым не нужны сокровища, и счет в банке их не интересует. Ты думаешь, что Ренессанс находится здесь, на Пасифике?

– Нет. Наверняка нет. И дело не в какой-то моей особой осведомленности. А в том, что такой огромный объект от «Феникса» не спрятать.

– Да что за Ренессанс, вашу мать? – у Егора закончилось терпение изображать полную осведомленность. Все удивленно на него уставились. – Чего? Мы на Весте редко выходим в этот ваш планетный интернет, у нас… Да какая разница, сложно объяснить, что ли?

После неловкой паузы роль просветителя взяла на себя Софи.

– Историю в школе проходил? – судя по смущенному виду шерифа, из истории у него отложилось только название предмета и имя доброй, но не слишком усердной учительницы. – Легенду про Великую Эпидемию слышал?