Чужой голос в чужом доме

─ Да тут я! Чего орёшь на всю округу.

─ Садись быстрей. Проворонили!

─ Кого?

─ Деда моего! Кого-кого? Овечкина! Он рядом был, оказывается.

─ Что ж ты так глядел?!

─ Не видно ни черта!

Вскочили в машину, остервенело хлопнув дверцами старых «жигулей», Шонин запустил мотор и дал газу…

Попутчики Овечкина ворчливо переговаривались.

─ Ну вот: поехали ночью, как ты настаивал, и что? Вляпались в самое…

─ Кто бы знал?! Случайность, ─ оправдывался сидящий справа. ─ Если бы не этот парень ─ проехали бы мимо и всё.

─ Они, скорей всего, за парнем гонятся, ─ сказал водитель более спокойно. ─ Отдать им его, что ли?

─ Долго думал? Во-первых, спросят, почему удирали, во-вторых, парень стоял рядом с их машиной. Они что: отпустили его, потом передумали?!

─ Я даже не заметил их машину в темноте. Наверное, и они не видели: я незаметно для них подошёл… и для себя, ─ объяснил Владимир.

─ Но, они тебя, всё же, ловят? ─ спросил водитель.

─ Да.

─ Что натворил? ─ почти требовательно произнёс тот, кто сидел справа. В этот момент водитель резко свернул с трассы направо на просёлочную дорогу, по которой недавно возвращались из чащи полицейские. Владимира кинуло влево, и он оказался лежачим за спиной шофёра. Приятель водителя налетел на него. ─ Куда?!

─ Догоняют. Надо прятаться, ─ объяснил шофёр.

Машина, не снижая скорости, запрыгала на неровностях. Владимир сел и посмотрел назад. Полицейские разворачивались на шоссе ─ видимо, проскочили поворот, или несвоевременно заметили манёвр убегающих.

─ Слушай, парень, тебе надо катапультироваться на ходу, ─ настойчиво сказал сидящий справа. ─ Затаись в кустах, пережди. Мы тоже спрячемся в кустах. Если они уедут ─ покричим тебя. Давай!

Владимир не задумываясь подчинился совету: открыл дверь со стороны водителя и прыгнул боком наружу. Упал на левое плечо, перевернулся. Нога стукнулась о дерево. Владимир лёжа глянул в сторону, откуда приехали. Полицейские приближались. Оставалось менее ста метров. Овечкин пополз в сторону от колеи за деревья. Спрятался за широким кустом. Полицейские ехали не быстро, видимо, вглядывались в лесной массив. Владимир посмотрел туда, где могли находиться попутчики. Света фар не видно. «Значит, затаились… или уехали подальше», ─ подумал Овечкин, прижался к земле.

Вскоре гул мотора стих. Владимира окружала тьма. Небо затянуло облаками. Звёзды виднелись лишь на горизонте. «Как бы дождь не зарядил! ─ встревожился беглец, но тут же усмехнулся сам над собой: ─ Что дождь?! Другая проблема должна волновать».

Посидел минут десять, начал вставать и, неожиданно, от резкой боли в правом голеностопе, ойкнув, свалился на правый бок. Сел, осторожно потрогал стопу и сустав ноги. Ощущалась боль, но не такая сильная, как вначале, когда вставал. Попробовал встать. Попытка наступить на правую ногу вновь оказалась неудачной из-за резкой боли. «Что такое? Перелом, что ли? Ах, да ─ ударился ногой о дерево. Сразу не почувствовал», ─ поразмышлял Владимир сидя. «Надо найти палку, вместо трости, ─ озадачился он. ─ Во тьме сложно. Придётся ждать до утра». Вместе с этой мыслью пришла усталость, сопровождаемая измождённостью нервной системы. Овечкин буквально осел, поникнув плечами, голова склонилась на грудь. Он медленно завалился на левый бок, закрыл глаза, и через несколько секунд уже спал.

Шонин и Егоров рассматривали кусты по сторонам от дороги, по которой сегодня ехали второй раз, только в обратном направлении.

─ Может, одному идти пешком и фонариком светить по сторонам? ─ предложил сержант.

─ На меня намекаешь? ─ проворчал старлей. ─ Нет уж, я поеду.

─ Тогда быстрей. А то уедут, ─ сказал Егоров.

─ Чёрт с ними, ─ спокойно отреагировал Шонин. ─ Овечкин мог вылезти из машины, и сейчас где-нибудь прячется в сторонке. Нам важнее найти его.

─ Слушай, я не пойму: чего ты так обеспокоен? ─ Себя на его место поставь. Пошёл бы ты в полицию? Что бы сказал? Мол, двое ваших выбрасывали труп… Сразу вопросы: где, кто, когда, свидетели? Не пойдёт он никуда, напрасно гоняемся.

─ Мы сами виноваты, ─ вздохнув и затем широко зевнув, начал объяснять Шонин. ─ Не надо было сразу обвинять его, страшить. Просто взять под наблюдение и, при необходимости, предъявить претензии, когда он и ждать не будет. А мы… Причём ты тоже оплошность допустил: называл меня по имени при нём. Ладно уж… Но, бережёного бог бережёт! Так что будем искать.

─ Всю ночь?

─ Как получится, ─ зевнул Шонин.

Проехали до места примыкания дороги к шоссе, затем вернулись в обратном порядке, потратив час. Уставшие, направились домой, уже почти безразличные к поискам.

Глава 4 Тревожные дни

Овечкин проснулся от холода. Сумерки едва начались. Захотелось вскочить, чтобы согреться упражнениями, но вспомнилась травма ноги. Сел, осмотрел ногу: она опухла и стала болезненной при ощупывании. Осторожно привстал, едва касаясь правой ногой почвы для равновесия. Прихрамывая, медленно передвигался среди кустов и деревьев, стараясь не терять из виду просёлочную дорогу. Через полчаса рассвело окончательно. Небо оставалось пасмурным, накрапывал мелкий дождь. «Небо затянуло. Значит, обложной дождь… Надолго», ─ подумал Владимир. После длительных поисков палка нашлась, скорее дубина, а не трость, тяжёлая, но надёжная и удобная: широкий конец можно использовать как у костылей ─ под мышками.

Ковыляя по просёлку, Овечкин начал замечать приметные места: вывороченная с корнем большая берёза, заросли малины в овраге, никогда полностью не высыхающая лужа в низине на глинистой почве. Владимир припомнил, что ездил здесь на мотоцикле. Теперь он понимал, где находится. Отсюда не далеко до Антошкино ─ села, где оставалось лишь несколько жителей, а в одном из брошенных домов они уединялись с Юлей. «Пойду туда», ─ решил Владимир.

Внезапно Овечкина осенило: «Уже светло; можно позвонить Юле, рассказать ей… опа-на, про телефон-то я и позабыл: не потерял ли случайно?» Полез в один карман, в другой, вспомнил, что засунул телефон в задний карман брюк. Вытащил аппарат и вздохнул с облегчением. «Вот так номер! ─ с досадой произнёс Владимир, затем продолжил делать выводы молча: ─ Экран треснул. Хорошо, что немного, на работу не повлияет». Нажал на кнопку включения монитора ─ он оставался тёмным. Надавил клавишу включения ─ безрезультатно. «Зарядка кончилась, что ли? ─ озадачился расстроенный путник. ─ Этого только не хватало!» Засунул бесполезный телефон в карман и побрёл дальше. Пока он стоял, невдалеке на дереве сидела ворона. Теперь она снялась с ветки и полетела в направлении, куда направился человек. «Кажется, это не в первый раз, ─ подумал путник. ─ Преследует меня, что ли? Или хочет сообщить что-то… Тьфу ты! Ерунда в голову лезет».

Владимир добрался до «своего» домика уже после обеда, судя по расположению солнца, смутно проглядывающему сквозь тонкие слоистые облака. На дверях висел замок. Они с Юлей ещё в первый раз обнаружили ключ за доской, прибитой над дверью. С тех пор пользовались им и прятали на место.

Промокший и усталый, он ничего более не желал, чем броситься на кровать. Но прежде Владимир стянул мокрую одежду, развесил её по комнатушке, а сам закутался в простыню и лёг.

Владимир пролежал в полудрёме до темноты. Голодный желудок напоминал о необходимости вставать. Овечкин поднялся с кровати, потрогал свои брюки; они висели на ближайшем к нему стуле ─ одному из двух подозрительно скрипящих ─ ещё влажные. Пришлось расправить на себе простыню наподобие древнеримской тоги, и приступить к поиску съестного. Они с Юлей привозили сюда две банки консервов, чай в пакетиках и три пачки печенья. Всё это лежало в холодильнике, правда, он не работал, но как шкаф годился. Чай можно приготовить на костре, только завтра, а сейчас довольствоваться печеньем. Пожевал сухое печенье, в горле запершило, и он занялся поиском воды. Где-то оставалась бутылка газированной воды. Нашлась всё в том же холодильнике. Вкус оставлял желать лучшего, но что поделаешь, пришлось терпеть. После скромной трапезы уселся на кровать, приступил к обследованию впотьмах своей ноги. Она опухла, но в положении сидя, когда на ногу не давил вес тела, болезненность ощущалась слабо. «Вывих, скорей всего, ─ поставил себе диагноз Владимир. ─ Завтра перетяну потуже и пойду».

Утром Владимир, отдохнувший, полный светлых надежд, вышел, посмотрел на прояснившееся небо. «Надо поискать сухих дров, ─ наметил себе план. ─ Без чая не пойду!» Дрова нашлись под навесом. Когда он нёс три полена в одной руке, а другой держал палку-костыль, нога дала о себе знать возобновившейся болью. Ногу хоть и перетянул лентой от простыни, всё ж это помогало мало. Ещё ему показалось ─ заметил боковым зрением, ─ что по улице человек прошёл. «Хорошо или плохо? ─ озадачился Владимир. ─ Надо ли обнаруживать себя? С одной стороны, люди могут помочь, с другой ─ раскроют моё пребывание, если сюда нагрянет полиция». Решил пока заняться чаем, а там видно будет. Сходил в домик за старым чайником ─ спасибо хозяевам, оставили. Разжёг костёр: спички он предусмотрительно привёз ещё давно.

За водой пришлось плестись к колодцу, благо недалеко ─ всего метров сто, на этой же улочке. По пути пришёл к выводу, что хорошо бы заменить «костыль»: с таким в город не пойдёшь, и в машину не возьмут. «Надо найти доску и сделать из неё нечто наподобие настоящего костыля», ─ рассуждал Овечкин, идя к колодцу. Одновременно озирался по сторонам, разглядывая домики: покосившиеся, неухоженные, местами прогнившие, без следов пребывания человека. И это запустение проникло в сознание, заполнило мироощущение; Владимир почувствовал себя частью этого заброшенного мира. Тоскливое чувство утерянного благополучия повергло в уныние.

Он даже не помнил, как крутил ворот колодца, как наливал воду в чайник из дырявого колодезного ведра, как шёл обратно.

Вода закипала долго. Владимир бросил три пакетика заварки прямо в чайник, так как стаканов в домике не нашлось. Пришлось ещё ждать, пока чай остынет. Зато, когда вдоволь напился бодрящего напитка, почувствовал прилив сил и чуточку оптимизма.

Долго сидел с закрытыми глазами, подставив лицо солнцу, наслаждался тишиной и временным покоем. Всё же внутренний настрой на опасность чутко среагировал на отдалённый звук, непривычный в заброшенной деревне. Открыл глаза, насторожился, вслушиваясь, не повторится ли снова. Толи скрежет, толи скрип донёсся с той стороны, где находился колодец. «Воды набирает кто-то, что ли? ─ пришла в голову первая мысль. ─ Скрипит или нет колодец?.. Не помню». Владимир приподнялся, подобрал лежащий у порога костыль-палку. «Пойду посмотрю, ─ решил беглец. ─ Рискну. Расспрошу, если встречу кого, как добраться до города. Вдруг, какой-то транспорт имеется вроде велосипеда или мотоцикла. Хорошо бы с телефоном кто-то нашёлся».

Поплёлся по улочке, на этот раз внимательней вглядывался в дома, дворы, огороды. Снова увидел ворону, которая при его приближении каркнула и слетела со столба с оторванными проводами, подумал: «Не та ли самая птица?»

Возле колодца никого не было. Владимир подошёл, повертел рукоятку ворота: скрипа не последовало ─ значит, источник непонятного звука другой. Направился дальше. Впереди из-за высокого забора у более-менее приличного дома на мгновение показалась голова в вязаной шапочке с торчащими из-под неё космами. Человек спрятался, видимо, не желал общаться. Овечкин понял намерение незнакомца исчезнуть, но всё равно двинулся к тому дому.

Калитка в высоком заборе заперта изнутри; во дворе рядом с кучкой не колотых берёзовых чурок лежал наполовину наполненный большой мешок, чуть далее валялось колесо от телеги и сломанный хомут. Владимир подёргал калитку, постучал своим костылём по дощатому забору ─ никакого отклика. Сквозь пыльное стекло смутно проглядывалось лицо затаившегося человека. Выражение этой физиономии недвусмысленно говорило о нежелании видеть кого бы то ни было. «Понятно, ─ сказал Овечкин вслух, словно адресуя тому, кто в доме. Развернулся уходить, мысленно сделал вывод для себя: ─ Воришка, наверное. Впрочем, здесь всё ─ ничьё… уже!»

По дороге оторвал толстую крепкую доску от ненужного никому забора.

В домике дал отдохнул натруженной ноге, потом пообедал консервами и принялся выстрагивать костыль из принесённой доски. На ночь предусмотрительно забаррикадировал дверь. Потом подумал и дополнил мероприятия по безопасной ночёвке. Открыл окно, вылез и повесил замок на дверь, затем вернулся в помещение также через окно. Вспомнил, что оставил чайник на улице; нужно забрать, а то, вдруг, ночью пить захочется. Пришлось повторить выход с препятствиями. Естественно, что проделывал маршрут без костыля, поэтому заныла нога.

Следующие два дня прошли без значимых событий. Владимир больше лежал или строгал костыль. Периодически выходил во двор и прислушивался: нет ли посторонних звуков.

На пятый день утром Владимира разбудило дёрганье замка на двери. Метнулся к окошку, присел, осторожно выглядывая на миг. Слышались два голоса: говорили в спокойной манере, как обычно беседуют соседи или хорошо знакомые люди о ком-то, также известном человеке. Одну фразу, точнее ─ обрывок её, Овечкин разобрал: «Чего бы он возвращался… Нет никого. Показалось…» Вскоре голоса затихли, передвигаясь от дверей на улицу. Владимир встал в полный рост. Из окна пару секунд виднелась спина одного человека, похоже пожилого, затем люди ушли наискосок по улице. Подождал несколько минут, вылез в окно, открыл дверь. «Как поступить: оставаться на виду или притаиться и доделать костыль внутри? ─ мучился в нерешительности Овечкин.

Разговор неизвестных возобновился вдалеке. Терзаемый сомнениями, Владимир всё же решил подойти к людям; их голоса, по необъяснимой причине, вызывали доверие, и, хотя это не такой уж весомый аргумент, лучше попытать удачи, чем гадать впоследствии, как добраться до областного центра. Подхватил лесной костыль и поспешно зашагал по улице, превозмогая боль. Прошёл мимо дома, где вчера видел подозрительного типа. Впереди оставались две избёнки, за которыми к улице примыкала другая, более короткая ─ вот и всё поселение. Овечкин слышал когда-то давно разговор о конеферме в этой деревеньке. Сейчас и следов не осталось ─ только вспомнился хомут во дворе того дома. Он уже поворачивал на другую улочку, когда услышал за спиной голос, звучавший у его двери:

─ Эй, парень!

Владимир вздрогнул: громкий оклик со спины всегда кажется неожиданным и вызывает такую реакцию. Обернулся и увидел двух пожилых мужчин. Они стояли у калитки как раз того дома, где вчера прятался неизвестный. Овечкин направился к ним. На этот раз не спешил, чтобы хромота подчёркивала его незавидное положение, тогда в большей степени можно рассчитывать на помощь ─ такова психология поведения многих.

─ Здравствуйте! ─ сказал Владимир и замолчал, изучая выражения лиц неизвестных. Ни один из них не напоминал вчерашнего человека, исподтишка наблюдавшего за ним. Мужчины одеты по-рабочему, видимо, бывшие жители; приехали или пришли за чем-то, оставленным здесь.

─ Здорово, коль не шутишь, ─ сказал другой, не тот, кто возле дверей говорил: «Нет никого. Показалось». ─ Значит, не показалось, ─ заметил он, глядя на товарища.

─ Можно полюбопытствовать, ─ снова вступил в разговор первый, ─ чем занимаешься здесь?

Оба пытливо смотрели на Владимира, ожидая ответа с серьёзными лицами, так что о шутливом подтексте не могло быть и речи.

Овечкин, неожиданно для самого себя, стал сочинять легенду:

─ Мы тут… недалеко грибы собирали… позавчера. Я и заблудился. До темноты искал выход на шоссе, но… в итоге упал в яму. Вот, ногу повредил.

─ А здесь как оказался? ─ спросил тот, кому «не показалось».

─ Набрёл… случайно. Нашёл домик, где можно переночевать.

Оба смотрели на Владимира сосредоточенно, но без эмоций ─ поди догадайся, что у них на уме: верят, не верят.

─ Так, на домах замки висят, ─ заметил придирчивый мужичок в кепке.

Второй носил бейсболку, и этим Овечкин мысленно стал различать их. Он, не дождавшись ответа на вопрос товарища, задал свой, тоже заковыристый:

─ Раньше бывал здесь?

Владимир смутился и ответил простодушно, словно выдохнув после длительной задержки дыхания:

─ Бывал. Знал, где ключ спрятан. ─ Овечкин начал торопливо объяснять, чтобы не заподозрили в воровстве: ─ Я ничего не трогал, в смысле не увозил, даже сам привозил провиант. Мне бы только переночевать. Я уже намеревался идти на шоссе, но задержался, чтобы костыль сделать. С этой вот палкой как ехать?! Никто и в машину не возьмёт. К тому же у меня ещё в первый день окончательно разрядился телефон. Поэтому услышал ваши голоса и обрадовался. Думал, вдруг, у вас есть телефон ─ я бы позвонил домой и за мной приехали бы.

─ Телефон есть, ─ не спеша проговорил мужчина в кепке. ─ Всё же скажи: зачем ты здесь?

─ На этот раз случайно, честное слово! Не стремился сюда, не планировал, но ситуация заставила.

─ А в моём доме не хозяйничал? ─ человек в бейсболке показал жестом на двор.

─ Нет. Но вчера я ходил к колодцу и услышал необычный звук, какой может только человек издавать. Пошёл в эту сторону. Тоже хотел телефон попросить. Только из этого окна ─ Владимир ткнул пальцем в направлении дома ─ выглядывал мужчина, он показался мне затаившимся. Во дворе я увидел, кроме обычных вещей, брошенных тут прежними хозяевами, ещё и мешок… наполовину заполненный. Я и подумал: не иначе, как воришка. Ну и ушёл.

─ Понятно, ─ сказал «Бейсболка» тоном, дающим надежду на понимание.

Овечкин подошёл ближе к заборчику и заглянул во двор, чтобы показать, где видел мешок, но вид «Москвича», стоящего возле самого забора, сразу поменял направление мыслей.

─ Возьмите, пожалуйста, с собой, когда будете уезжать.

─ Возьмём. Как не помочь?! ─ согласился тот, кто в кепке. ─ Ты где живёшь?

─ В Новосёлово. Но мне лучше бы в область. Там и больницы лучше.

─ Мы туда и едем, ─ сообщил мужчина в кепке. ─ Меня Егор зовут, его ─ Иван. А тебя как кличут?

─ Владимир.

Егор посмотрел на Ивана.

─ Сколько пробудем?

─ Часа два, ─ пожал плечами Иван.

Егор дружески хлопнул Овечкина по плечу.

─ Слышал? Готовься. Подъедем ─ посигналим.

Владимир кивнул и отошёл на пару шагов, но вспомнил намерение позвонить.

─ А телефон?

Мужики замерли у открытой калитки. Иван вытащил из кармана кнопочный аппарат и протянул в сторону Владимира. Овечкин подошёл, взял телефон из руки Ивана.

─ Спасибо. Я быстро.

Набрал номер Юли, послышались гудки вызова, но Юля не торопилась брать телефон. «Обиделась, наверное, что не звоню который день», ─ предположил Владимир, продолжая ждать. Через минуту выключил телефон.

─ Другим звони, ─ подсказал Иван.

─ Я один номер помню наизусть, ─ сознался Овечкин. ─ Спасибо… не получилось. Ну, да ладно уж.

Иван забрал телефон. Владимир энергично поковылял доделывать костыль…

Через полтора часа раздался сигнал, Владимир с новым костылём, слегка не доделанным, подскочил к машине.

Владимир сидел позади, думал о Юле: почему не ответила; впрочем, вспомнился случай, когда она уехала в институт, а телефон оставила дома, и они чуть не поссорились из-за подобного недоразумения.

Мужчины ехали молча. Они не спешили, и «Москвич» двигался со скоростью семьдесят. Мимо пронеслась полицейская машина в попутном направлении.

─ О! Несутся, как на пожар! ─ прокомментировал Егор.

Овечкин успел разглядеть две цифры и букву номерного знака и стал вспоминать номер на том злополучном автомобиле. Как ни шевелил извилинами ─ ничего припомнить не смог. Но тема происшествия с полицейской машиной и двумя, можно сказать, бандитами в нём засела в мыслях. Владимир начал в который раз обдумывать своё положение, как беглеца: «Действительно ли мне угрожает опасность? Зачем меня увозили в лес? Если попугать, то зачем потом поджидать на шоссе?! Что они могут сделать со мной, если сам заявлюсь в полицию и всё расскажу?» Беглец не находил вразумительных ответов на свои же вопросы, в конце концов, как человек осторожный и не привыкший поступать необдуманно, решил разведать обстановку, находясь в областном центре. «Прежде всего, нужно увидеться с Юлей», ─ задумал Овечкин.

На окраине города Иван остановил свой «Москвич» на обочине, обернулся к попутчику.

─ Володька, мы сейчас свернём на объездную дорогу ─ нам в центр не нужно. Ты можешь здесь сесть на автобус. Деньги хоть имеются?

─ Найдутся, ─ ответил Владимир рассеянно, не сообразив проверить карманы.

Егор окинул взглядом пассажира, покачал головой.

─ Видок у тебя… прямо скажем, не товарный. Помятый какой-то. Тебе бы одежду в порядок привести.

Владимир пожал плечами. Иван тоже разглядел внимательно нового знакомого, предложил:

─ Поедем ко мне. Накормим, одежду постираем, погладим. Потом отвезу, куда скажешь.

─ И то правда! ─ поддакнул Егор.

Овечкин моргал глазами от неожиданного предложения. Осторожность вползла и в это общение.

─ Чего раздумываешь. Дело предлагаем. Кстати, телефон подзарядишь, ─ сказал Иван.

─ Хорошо. Спасибо! ─ наконец согласился Владимир.

Поехали дальше. Иван часто поглядывал в зеркало заднего вида на пассажира, отчего Владимир почувствовал себя неуютно. Вдобавок прозвучал настораживающий вопрос от Ивана:

─ Я заметил, как ты вздрогнул, когда нас менты обгоняли. Боишься их или натворил что-то?

─ Да, нет… вам показалось. Что мне их бояться?! ─ Владимир напустил на себя вид безразличия, но насколько это удалось ─ кто знает!

Остаток дороги до нового микрорайона, куда расселяли жителей с брошенных сёл и из сносимых домов частного сектора в городе, провели в молчании. Иван перестал тревожить Овечкина взглядами, видно было, что он думает о своём.

Супруга Ивана накормила гостя обедом, почистила и погладила брюки, постирала рубашку. После стиральной машины-автомата рубашка не нуждалась в сушке. Оставалось пройтись утюгом. Пока женщина ухаживала за гостем, Владимир попробовал подсоединить свой телефон к зарядному устройству хозяев. Увы ─ их кнопочный телефон имел другой разъём. Овечкин попросил у Ивана его телефон. Набрал номер Юли. Она почти сразу разорвала соединение. «Может, она на лекции, и не хочет принимать вызов с незнакомого номера», ─ подумал Владимир.

Надел чистые вещи, подобрал лежащие рядом с брюками деньги, которые хозяйка предусмотрительно выложила из карманов перед глажением, направился к двери, громко привлёк внимание хозяев.

─ Спасибо за гостеприимство!

─ Уходить собрался? ─ спросил Иван, появляясь из кухни двухкомнатной квартиры.

─ Да. Хватит злоупотреблять добротой. К тому же, мне пора.

─ Так, я могу тебя подвезти… Обещал.

Из спальни выглянула супруга Ивана, многозначительно глянула на Ивана.

─ Ты же спишь всегда после обеда. Не навредит ли здоровью поездка?

Иван скривился от такой неуклюжей заботы, но не спешил противиться. Владимир опередил его с решением:

─ Не стоит. Я сам доберусь. Ещё раз спасибо.

Иван виновато пожал плечами, сказал ободряюще:

─ Удачи тебе! Остановка автобуса находится налево, как выйдешь, метров двести

Владимир кивнул и вышел.

Политехнический институт Овечкин искал долго. Он редко бывал в областном центре, поэтому плохо ориентировался. Приходилось часто спрашивать дорогу. Случайным образом путь пролёг мимо здания полиции. Владимир захотел обойти его стороной, но вспомнил о необходимости проверить наличие своей фотографии на доске «Розыск». С сильно бьющимся сердцем, напряжённым вниманием, прошагал мимо этой самой доски, которая неизменно присутствует у многих полицейских заведений. Так и есть: его фотография находилась среди тех, кого считают пропавшими без вести. Он обрадовался, что не числится разыскиваемым за преступление, чего опасался. «Значит, те двое официально не заявляют обо мне», ─ сделал вывод Овечкин. Боль в ноге усиливалась, хромота мешала быстрому шагу. Владимир даже пожалел, что оставил свой самодельный костыль на лавочке у дома Ивана. Правда, представить себя в разговоре с Юлей, опираясь на нелепый предмет, не хотелось ─ как-то стыдно.

Повстречался салон с вывеской «Евросеть». Владимир захотел купить зарядное устройство и зашёл. В очереди стояли трое посетителей. Незаметно достал деньги из кармана, пересчитал: маловато для покупок. «Может, попросить подзарядить и всё», ─ возникла мысль. Сознание одобрило такое намерение. Оставалось достать аппарат из кармана. «Стоп! Где он?! ─ напрягся Владимир, даже бросило в жар. ─ Оставил у Ивана… скорей всего. Ну, не потерял же! Впрочем, какая разница. Нет телефона и всё! Теперь я и дом тот не найду. Даже номер квартиры не знаю!»

Понуро выскочил из салона, даже хромать перестал на миг. Долго шёл без цели, снедаемый мыслями об утерянном телефоне. Потом опомнился и вновь начал расспрашивать дорогу к институту, хотя понимал, что бесполезно ждать у входа в этот самый институт в пятом часу вечера. В сквере сел на лавочку, чтобы отдохнуть, прежде всего от хмурых мыслей.