Тени Вавилона

–Это все ложь. -настаивал Марк. -Он просто использует тебя.

–Все это не имеет значения, пока я сражаюсь. -холодно отвечал Дейл.

Глаза Дейла горели, Марк понимал, что разговор зашел в тупик. На лице друга играла неподдельная улыбка, практически счастливая. Марк раньше никогда не видел, чтобы Дейл улыбался, а потому скорбел и радовался одновременно. Он не мог простить другу предательства, но в то же время, он понимал, что только так Дейл способен быть счастливым, только держа в руках меч, от которого зависит его жизнь, он мог чувствовать себя живым.

–Ты хочешь битвы? -Марк тоже начинал улыбаться. -Ты ее получишь. Только не плачь, когда я тебя положу на лопатки.

–И не подумаю. -отозвался Дейл. -Но и ты не жди пощады.

Друзья сошлись в настоящем поединке. Клики свистели и стенали, сходясь в очередной раз. Марк, радовался тому, что, наконец, понял своего друга, а потому получал не меньше удовольствия от битвы, чем сам Дейл. Входя в раж, он наступал все решительнее, а меч, послушно выполняющий все его приказания, будто стал продолжением его руки.

Первая рана, появилась на руке у Марка. Меч Дейла едва коснулся плеча, но все равно прилично его разодрал. Рукав мгновенно побагровел, а рука потяжелела, но Марк старался не обращать на это внимания. Ответ не заставил себя ждать, и длинный росчерк рассек грудь длинной царапиной. Дейл ухмыльнулся. Он был очень доволен.

–Марк, ты радуешь своего старого учителя.

–Не такой уж ты и старый. -заверил его Марк. -Так что это не будет оправданием, твоего поражения.

–Не думай, что тебе под силу справиться со мной, только потому, что поцарапал мою рубашку. -парировал Дейл.

Клинки сошлись в очередной раз. Зрители прибывали со стороны лестницы толпами. Почти весь отряд демоноборцев уже спустился по винтовой лестнице, застыв, наблюдая поединок своего предводителя. Никто из них даже не подумал вмешиваться в их дуэль. Клинки снова нашли свою цель, напившись новой порцией крови. Дейл рассек Марку щеку, но и Марк не остался в долгу. Нога Дейла покрывалась влажными следами крови. Затянувшаяся схватка подходила к концу. Оба бойца были уже на пределе своих возможностей.

–Приятно было скрестить с тобой клинки Марк. -спокойно сказал Дейл и обрушился на Марка, прежде, чем он успел ему ответить.

Сталь звякнула и сдалась. Исполинский меч треснул пополам и отсеченное острее воткнулось в пол. Дейл пошатнулся, зажимая рану возле шеи, оставленную стеклянным клинком и осел на пол. Марк бросился к нему.

–Дейл! Дейл! -подхватил он падающего друга.

–Не переживай. -отозвался тот. Из раны сочилась кровь, но вид у Дейла был более чем довольный. -Я не собираюсь помирать сегодня. А вот тебе пора бежать.

–Но как же ты? -возражал Марк, но Дейл с силой оттолкнул его и поднялся на ноги.

–Я проиграл. -провозгласил Дейл, обращаясь к своим подчиненным. -Уходим.

Отряд развернулся и направился прочь. Марк смотрел в спину своему другу, оставлявшему за собой тоненькую дорожку из крови, и надеялся, что он еще увидит его живым. Нира подбежала к Марку и хотела помочь ему, но он отказался.

–Нам пора уходить. Пара царапин меня не убьет. -заверил ее Марк, про себя отметив, что он знает, каков будет его конец. -Надо найти Боба, он выведет нас. Он должен быть где-то тут.

–Боба? -спросил Нира. -Это твой друг?

–Да. Вы знаете его немного под другим именем. Вы зовете этого проходимца ЭксФерро.

–ЭксФерро?! -оживилась Нира и расплылась в какой-то мечтательной улыбке. -Великий механик. Он сотворил стражей и быков и… и еще много всего. Его механические звери развлекают даже королей, а балерина, которую он демонстрировал на главной площади, была просто великолепна.

–Очень рад, что у него есть фанаты. -с завистью заметим Марк.

–Ну что ты, -не замечала его сарказма Нира. -Его боготворит весь город. Он принес процветание в Вавилон. -и еще кое-что, про себя сказал Марк.

–Марк! -из-за картины выглядывала знакомая белобрысая голова. -Как хорошо, что я вовремя.

–На самом деле мог бы и побыстрее! -фыркнул Марк. -Я тут уже битый час отбиваюсь от наводнивших башню чудовищ.

–Любишь ты преувеличивать. Впрочем, видок у тебя становиться все хуже. А это и есть та самая леди, за которой ты полез в башню? Симпатичная. -Нира покраснела.

–Это Нира. -поспешил представить Марк. -Нира – это Боб. Ну или ЭксФерро, если тебе так больше нравиться.

–Здравствуйте! -Нира схватила Боба за руку и энергично начала ее трясти. -Всегда хотела с вами познакомиться! Ваша механика просто чудо! В кругу семьи мы часто спорили не колдун ли вы часом. -Нира засмущалась еще сильнее и наконец выпустила руку ошарашенного друга.

–Все это очень мило, но время не терпит. Поговорить можно и на ходу -Марк пропихнул Ниру в проход и пошел следом.

Тоннель оказался из прозрачного стекла, вернее изнутри он казался прозрачным и проходил через стену всей башни. Марк осторожно наступал на прозрачный пол и не менее осторожно опирался на прозрачную стену. Было очень жутко, не видеть пола, по которому ты идешь. Ориентироваться в пространстве было очень сложно, но, похоже, это заботило только его.

–Расскажите пожалуйста о ваших созданиях, господин ЭксФерро! -не унималась Нира. -Как они двигаются? Почему кажется будто они живые? -Нира засыпала Боба вопросами, прежде, чем он успевал на них отвечать. -А правда, что для вашей балерины вы брали за образец жрицу храма?

Боб честно старался отвечать на вопросы, но едва ли поспевал за шустрой девочкой. Казалось, что она может говорить вечно. Марк же напротив, помрачнел. Его задевало чрезмерное внимание к своему другу. Что-то словно кололо его изнутри. Что это? Подумал Марк. Неужели это ревность? Размышления занимали его целиком и полностью, но Боб пихнул его в бок и показал на лестницу, одного из круговых этажей. По ней поднимался Марк, с холодной решимостью в глазах.

–Узнаешь? -радостно осведомился Боб.

–Да это же я! Но как? -выдохнул Марк.

–Искажение времени. Ты же не думал, что потайной ход из этой башни будет просто дырой в стене? -подтвердил Боб. -Идешь как на казнь. Ты только посмотри на себя!

–Хреново же я выгляжу.

–Ага! -обрадовался Боб. -Наконец-то заметил. Тебе уже давно пора начать питаться чем-то посущественнее воздуха. И поспать бы, кстати, тоже не помешало.

–Да, мамочка. -послушно отозвался Марк. -Как доберемся до трактира, обязательно что-нибудь съем. Но как такое может быть? -вдруг опомнился Марк. -Я же тут. Как я могу быть еще и там?

–А ты думал, что это просто башня? -улыбался Боб. -Мы разрушили фабрику, но Инитус не погиб, и не ослаб. А знаешь почему?

–Почему? -Нира первая не выдержала, хотя и не понимала о чем говорят друзья.

–Инитус превратил весь город в огромные солнечные часы. Башня стрелка, а город поделен на сектора. Что бы он, наконец, исчез, нужно или разрушить город, или убить его самого, что практически невозможно.

–Город мы точно рушить не будем. -заверил Марк. -Но и с министром мы ничего поделать не можем.

–Не скажи. -возразил Боб. -Я написал для наших друзей повстанцев специальный код. Вирус если быть точным. Они запустят его в систему безопасности и дроны отключатся. Армия повстанцев штурмует башню и наверняка прихлопнет министра. Как окажешься на родине, найди Шерифа. Я думаю, что ты с ним хорошо знаком. Он поможет. Меня же временная линия уже не выпустит из своего времени, но ты еще можешь закончить эту битву.

–Не хочу я ничего заканчивать. Мне бы выбраться отсюда. -Марку стало дурно от таких речей. Он страшно хотел оказаться на свежем воздухе, но новое потрясение не заставило себя ждать.

Прямо из стеклянной стены на них вышел министр Инитус и пристально уставился на Марка. Друзья словно сжались, глядя на министра с неподдельным ужасом. Он нашел их, нашел внутри временной петли, по которой Боб хотел вывести их из башни.

–Марк, -осуждающим голосом начал министр. -Как не стыдно нарушать договор. Ты же обещал отдать мне сферу, в обмен на девушку. -и требовательно протянул руку.

–Не отдавай! -вмешалась Нира. -Ни в коем случае не давай ему то, что он хочет.

–Выбор у вас не большой мисс. -холодно отрезал Инитус. -Не отдадите и я убью вас всех. Марк, ты мне как сын. Я возлагал на тебя большие надежды. Вписал в книгу. Не разочаровывай старика. Отдай сферу. -это было уже слишком. Марк утратил способность соображать и лишь молча смотрел, сквозь стеклянный пол, на то, как он сам поднимается по ступеням башни.

–А ты уверен, что выбора у нас нет? -вмешался Боб, встав между Марком и Нирой.

–Что ты задумал механик? -с отвращением спросил дух времени. -но, вместо ответа Боб достал из-за пазухи прибор, сильно напоминающий механизм огромного будильника. -Ты не посмеешь? -но Боб уже повернул ключ в заводе механизма.

–Выведи ее из башни Марк. А ты леди позаботься о нем. -наставил он их на путь истинный и с силой оттолкнул, отпустив ключ.

Боб и Инитус замерли, словно статуи, окруженные сияющим полупрозрачным шаром. Марк попытался просунуть руку, что бы вытащить друга, но наткнулся на непреодолимую преграду. Прозрачная стена не пускала внутрь и не выпускала наружу, застывших в ней людей. Делать было нечего и им пришлось покинуть Боба, оставив его наедине с министром. Марк брел по прозрачному коридору, а в голове он слышал голоса, принадлежавшие Бобу и министру.

–Зачем тебе это? -спрашивал Министр. -Ты же знаешь, что это не задержит меня на долго?

–Знаю. -отвечал Боб. -Но я просто обязан дать ему время.

–Время. -презрительно хмыкнул Инитус. -Для вас людей это такая важная вещь. Но для нас это всего лишь шаг в сторону. Он не сможет сбежать от нас. Ему нигде не спрятаться.

–Он и не будет прятаться. Он остановит тебя. -министр громко рассмеялся.

–Он? Остановит меня? -изумлялся он сотрясаясь от смеха. -К нему в руки попала воронка времени и один из ключей, но он представления не имеет что это и не умеет ими пользоваться. Марк обречен. Ему нечего противопоставить нам.

–Ошибаешься. -холодно возразил Боб. -Вы, духи времени, черпаете силу из часов, что позволили вам проникнуть в этот мир, а значит и у вас есть слабость. Марк уже разрушил фабрику. А скоро, армия, которую я подготавливал годами, сломает твою башню и у тебя больше не будет силы сражаться, ты просто исчезнешь. -министр упоенно смеялся, презрительно глумясь над Бобом.

–Это ты ошибаешься мастер. Часы лишь двери. Они не дают нам сил, но чем больше дверь, тем могущественнее дух сможет протиснуться через нее. Например, через карманные часы я смогу просунуть разве что мизинец, через них я не смогу пройти в ваш мир, а вот небольшой и слабый дух, скорее всего даже не обладающий сознанием, вполне сможет пройти через них целиком. Я не потеряю силу и даже не ослабну, даже если вы разобьете все часы в этом мире, потому, что я уже прошел через любезно отворенную тобой дверь. -министр сделал паузу, давая Бобу переварить информацию, а затем продолжил. -А теперь представь ЭксФерро, насколько могуществен дух, которого я хочу привести в этот мир, если он не смог пройти, через жалкую щелку, что ты приоткрыл?

–Что это значит? -голос друга предательски дрогнул.

–Ровно то, что я сказал. Я хочу впустить в этот мир Владыку времени. -Марк не видел министра, но был уверен, что сейчас на его лице презрительная торжествующая улыбка и злость с новой силой захлестнула его. -Его сила практически безгранична, а потому он не сможет попасть в этот мир даже если превратить всю планету в одни огромные часы. Нужна воронка времени, но без ключей она поглотит весь этот мир. Он провалится к нам и перестанет существовать. Это никак не в наших интересах. А потому мы распахнем ее ровно настолько, насколько это потребуется чтобы Владыка попал в этот мир, а потом захлопнем ее. Мир будет наш, а вам, я бы предложил подыскать другой дом, но боюсь что негде. Мы ведь не ограничимся только этой планетой. Все, что есть в этом мире будет нашим.

–Марк, -внезапно Боб обратился к своему другу. -Ты все слышал. И я уверен, что хорошо запомнил. Не дай им осуществить свои планы. Повстанцы помогут тебе. Останови Инитуса.

–Мастер, -с угрозой начал Инитус. -Я не ожидал от тебя такой пакости. Время не щадило тебя, сделало жестоким и изворотливым, но и сейчас оно тоже тебя не пощадит. -Боб кричал от боли, так неистово, что сердце у Марка сжалось в крохотный комочек, разрываясь на части.

Затем голоса в голове пропали, а прозрачный коридор исчез, Марк и Нира рухнули на каменный пол, с силой ударившись о него. Тоннель был квадратный, два на два метра. Марк узнал его сразу. Это был один из тех ходов, что находились под городом. Они выбрались из башни, но радости они не чувствовали, лишь горький осадок сожаления остался с ними.

–Марк, -виновато позвала его Нира, положив руку ему на плечо. -Прости меня. Если бы я не…

–Твоей вину тут нет. -оборвал ее Марк. -Лишь он во всем повинен. -глаза Марка пылали лихорадочным огнем и Нире в первые стало страшно находиться рядом с ним. -Он заплатит за все.

–Но не раньше тебя. -издевательский голос за спиной заставили их обернуться. -Давно не виделись. -ухмылка Рика приводила Марка в ярость, но в руках бывшего друга был взведенный, двухзарядный арбалет, а потому Марк не решился придушить его на месте.

–Что тебе надо? -спросил Марк.

–Глупый вопрос. -разочарованной хмыкнул Рик. -Конечно же сфера и ключ. Вы думали обмануть его? Не выйдет. Я уже час дожидаюсь вас здесь. Он все знает и я предпочту быть в одной лодке с ним, чем в дырявой лоханке с вами. -Рик протянул руку. -А теперь давай. Бросай их мне и проваливай пока я добрый. -Марк было полез за сферой в карман, как вдруг. -Я передумал.

Щелкнул затвор арбалета, и стрела сорвалась с места, подгоняемая свистящей тетивой. Болт вылетел из арбалета, яростно рассекая воздух, пока не достиг своей цели. Стрела вонзилась в грудь, пробив сердце. Кровь хлынула через рану, безжизненное тело оседало на пол. Марк подхватил Ниру, стараясь удержать ее, но все было напрасно. Девушка была мертва.

–Надо же. -улыбался Рик. -Промазал. Хотя нет. Это она закрыла тебя, но не переживай. Ты проживешь не намного дольше.

Рик поднимал арбалет для нового выстрела, но для Марка это уже не имело никакого значения. Он лишь смотрел на безжизненное лицо подруги. В его душе выгорали последние остатки человечности. Ярость, боль и нестерпимое желание придушить бывшего друга заполнили все его существо, но он не мог пошевелиться, не мог оторвать глаз от несчастной девушки.

Рик уже был готов спустить курок и выпустить новую стрелу, но тут произошло из ряда вон выходящее событие. Громкий крик прокатился по подземелью, неистовый и пугающий, а затем черный дым заполнил все вокруг. Щелкнул затвор, выпустив новую стрелу, но она лишь поцарапала Марку щеку. Не сразу, но Марк понял, что крик, как и дым идут от его сумки.

Марк вытащил книгу. На кожаном переплете проступал силуэт жуткого лица, перекошенного от боли. Книга была горячей, Марк выронил ее из рук и все прекратилось. Дым и крик оборвались и пропали, как будто ничего и не было, но Марк был уже не в подземелье.

Он стоял на станции города Метро. Тут почти никого не было, кроме одного человека, изучающего Марка пристальным взглядом. Марка уже ничего не волновало, у него не осталось ни сил, ни желаний, он просто рухнул на колени, уставившись в пол. Человека, наблюдавшего за ним, такой поворот дела не устраивал, и он направился прямо к нему.

–Я ждал тебя Марк. -раздался знакомы голос.

Марк лениво повернул голову и с отвращением опознал человека, стоявшего возле него. Черная маска, въелась в память Марка, и даже если бы он хотел, то не смог бы забыть его. Террорист, тот самый, что когда-то похитил его и Боба из центрального парка верхнего города. Марк отвернулся и снова уставился в пол.

–Убей меня, раз уж ты никак не оставишь меня в покое. -слабым безликим голосом отозвался Марк.

–Я не убивать тебя пришел. Боб сказал, что следующая страница будет здесь. Я не сразу понял, о чем он, но я уже не раз видел силу этой проклятой книги.

–Боб сказал? Так он знал, чем все это кончится? Знал тебя и твоих дружков…

–Меня он знал. -подтвердил здоровяк. -Но и ты знаешь меня не хуже. -он снял маску, давая Марку как следует рассмотреть его лицо. Шериф улыбался, созерцая недоумение на лице Марка. -Но не переоценивай Боба, он же не дух времени. Он лишь знал где ты окажешься, когда перевернешь очередную страницу, не более того. -Марк хотел рассердиться, но у него уже не оставалось никаких сил. Жизнь словно сама вытекала из его тела, а он никак этому не сопротивлялся. Книга? Марк печально улыбнулся и извлек из сумки ненавистный фолиант.

Там, где когда-то была сцена его смерти, были выгоревшая страница, а на ее месте была нова картинка, отличающаяся лишь одной деталью. Тело, которое пробивала стрела, теперь принадлежало прекрасной девушке. Без труда Марк опознал Ниру и слезы сами потекли из глаз, падая на желтые страницы проклятой книги.

–И давно? -лениво спросил Марк.

–Что давно? -удивился Шериф.

–Давно вы завербовали Боба в свои ряды террористов?

–Никто его не вербовал. -невесело ответил Шериф. -Скорее это он нас набрал, для дела, которое он считал важнее своей жизни. Он наш учитель, он спас нас, помог обустроить подземные города, сделать нашу жизнь практически человеческой. Понимаешь Марк? Ты понимаешь, что Боб великий человек и что он возложил свои надежды на тебя?

–И что тебе от меня надо террорист? -наконец спросил Марк.

–Я не террорист. -фыркнул Шериф, словно сплевывая это слово себе под ноги. -Но выбора у меня нет. Я должен был принять эту роль. Боб сделал все, что от него зависело, а остальное в наших руках. Мы должны разрушить башню и покончить с властью Инитуса.

–Это ничего не даст. -Марк скривился в злобной улыбке. -Это не поможет одолеть его.

–Но Боб сказал…

–Боб ошибся. -оборвал Марк. -Министр не лишится своей силы, когда башни не станет, он не растворится в воздухе и не уйдет туда откуда пришел. Закрыв врата, мы не вернем его обратно.

–Переверни страницу. -потребовал Шериф. -Я хочу быть уверен, кто из нас прав.

–Страницу? -удивился Марк, позабыв о книге и уставился на нее так, словно видит впервые в жизни.

Собрав обрывки воли в кулак, он все же заставил себя перевернуть страницу. Надпись на ней гласила: "И лишился он всего, что имел. И пошел он тропою лишений, не жалея живота своего. И остановился он на развилке, где путей было много. И выбрав один, по-другому же не пройти". Картинка же была еще более красноречива, чем слова. Она была разделена на две по диагонали от угла, до угла. На одной была падающая башня, а на другой черное солнце в костлявых руках.

–Будущее не определено. -тоскливо сказал Шериф.

–Тогда я сам определю его! -внезапно ощетинился Марк, обратив свой взор на Шерифа. Тот с опаской отстранился от Марка, увидев у него в глазах пылающий огонек безумия и ярости.

–Да что ты можешь? -опомнился великан. -Ты настолько жалок, что даже смотреть на тебя тошно. -И почему только Боб возлагал на тебя такие надежды.

–Тогда не смотри. -отрезал Марк. -Боб дал тебе способ отключить системы безопасности башни. Это компьютерный вирус? -Марк не просто спрашивал, он требовал, поднимаясь с пола и надвигаясь на Шерифа, как цунами. Здоровяк поежился, но старался не терять лица. Он и сам не понимал, почему его тело скованно ужасом, перед исхудавшим, практически безжизненным человеком.

–Да, вирус. -наконец не выдержал Шериф. -Он отключит все системы безопасности.

–Надолго? -вкрадчиво уточнил Марк.

–На два часа. Потом система перезапуститься и все дроны снова будут активны.

–Времени на одну атаку. -Марк говорил скорее для себя, нежели объяснял Шерифу. -Без права на провал или возможность отступить. Боб хорошо знал свое дело. Многое, очень многое ему удалось рассчитать.

–Что с ним случилось?

–Спросишь у министра, когда увидишь его. -отмахнулся от Шерифа Марк. -А сейчас, я хочу чтобы ты собрал всех людей, что у тебя есть. Мне нужна армия, для штурма этой чертовой башни.

–И с чего ты взял, что мои люди пойдут за тобой? -возмутился Шериф. Он наконец овладел собой и теперь уже он надвигался на Марка. -Почему ты думаешь, что я буду выполнять твои приказы? Боб был лидером, он знал все и вел за собой людей. Он вытащил всех нас из бездны, обучил и объяснил нам кто мы. А ты? Что сделал ты?

–Я сделал Боба. -Марк улыбался и от этой улыбки Шерифу стало совсем плохо. -Но я отвечу тебе и на другие твои вопросы. -На плечо Шерифа легла костлявая рука Марка и в тот же миг Шериф упал на колени, боль застлала глаза, лишала рассудка, но длилась не более секунды. Марк уже разжал пальцы и на теле Шерифа остались фиолетовый синяк в том месте куда Марк положил руку. -Я уничтожу Инитуса любой ценой.

Впервые в жизни, Шериф видел настоящее чудовище. Даже в мире, где мутанты и дроны охотились за ним с рождения, ему еще никогда не было так страшно, как сейчас, глядя на этого исхудавшего человека. А потому он сдался, подчинился, целиком и полностью вверив свою судьбу Марку. Он понимал, что для того, чтобы уничтожить чудовище, проще всего познакомить его с другим.

Глава 13: Штурм и расплата.

Подготовка шла полным ходом. Марк наблюдал за этим человеческим муравейником свысока. Он по-прежнему обходился без еды и сна, а своим видом окружающим внушал суеверный ужас. Среди солдат сопротивления уже ходила легенда, что смерть явилась в этот мир, чтобы лично забрать жизнь министра. Напрямую к Марку никто обращаться не рискнул и все, взаимодействие осуществлялось через Шерифа, выступившего в роли посредника.

Марк надеялся на настоящую армию, но на деле это был мусор из трущоб, собравшийся вместе. Многие из них впервые в жизни держали оружие, другие даже не имели его и лишь единицы, были мастерами своего дела. Марк не понимал, почему настолько точно может понять кто перед ним, новичок или настоящий вояка, но эта власть приятно щекотала его нервы, слегка оттеняя жгучее желание мести и безграничную ненависть ко всему, что его окружает.

Марк хорошо знал, что это билет в один конец, не зависимо от результатов. Никто из них уже не вернется назад и Марк тоже не был исключением, он предвкушал конец этого бесконечного приключения. Жаждал увидеть занавес и надеялся лишь на то, что ему удастся собственноручно вогнать клинок в тело ненавистного министра.

–Мы готовы выступать. -оборвал его раздумья Шериф. Марк лениво повернул голову, сжимая в онемевшей руке кинжал, и тот поспешил обрасти темным стеклом, вызвав перешептывания во всем войске. От стрелкового оружия Марк отказался, как от лучевого, так и от огнестрельного.

–Тогда вперед. -едва разжимая губы процедил он. Шериф повернулся к собравшейся толпе, всего тут было не больше тысячи человек, и громким голосом обратился к ним:

–Народ Астама! -гул толпы бесследно исчез, все внимание было обращено на него. -Сегодня мы войдем в историю! Мы свергнем устоявшийся режим, покараем министра, разрушившего наши дома, выгнавшего нас на улицы, обрекшего нас на смерть! Вы больше не будете прятаться по щелям, как крысы! -кричал толпе Шериф, а Марк прекрасно понимал, что это ложь и то, что ему самому глубоко наплевать, как будут жить эти люди дальше и будут ли жить вообще. -Отныне каждый из вас, войдет в новую эпоху, как полноценный гражданин. Вы не будете ни в чем нуждаться, а ваши дети смогут расти в безопасном и чистом мире. Победа или смерь! -прогремел он и толпа ему ответила:

–Победа или смерть! -громогласный возглас заполнял все вокруг.

–Мы пришли в этот мир такими же людьми, как и все, мы должны были быть равными, но нас сочли недостойными! -толпа одобрительно завывала, поддерживая оратора. -И теперь у нас есть шанс доказать им, что они были не правы!

Толпа достигла своего предела, впадая в священный экстаз. Шериф хорошо знал свое дело, ведь теперь эти люди пойдут на все, ради победы, ради того, чтобы их жизнь или хотя бы смерь чего-нибудь да стоила.

–Запу… -на плечо Шерифа снова легла костлявая рука и он моментально притих. -В чем дело? -едва слышно, одними губами спросил он.

–Рано. -холодно отозвался Марк. -Вы запустите вирус только тогда, когда я вам это позволю.

–Но Боб хотел запустить вирус и атаковать башню. -пытался возражать Шериф.

–Я уже тебе говорил, что Боб ошибался. И я исправлю его ошибки. -едва ли Марк уже считал себя человеком, для этого от него осталось слишком мало. Лишь сухая оболочка, преисполненная ненавистью, а потому уже ничего не имело для него значения. -Выступаем! -громогласно объявил он. Его голос был сильным и уверенным, а потому толпа взорвалась одобрительным криком.

Незатейливое войско, вооруженное чем попало, закутанное в плащи химзащиты и противогазы, выползало из заброшенной подземки на выжженную кислотными дождями поверхность. Со стороны, они выглядели, как армия восставших мертвецов, решившая, что живые задержались на этом свете. Уже на подступах к башне, сработала тревога. Им не удалось подкрасться незамеченными, но в планы Марка это и не входило. До башни было больше километра, когда линия обороны уже была занята службой безопасности на подступах, а дроны зажужжали, вылетая из башни.