СПАСИТЕЛИ УРАКАНДА

– Я сказал, оставь его! – гаркнул он и изо всех сил рванул стебель на себя. И чудо чудное свершилось. Неожиданно обмякнув, зелёный побег легко собрался в клубок, взметнулся по руке Артёма, обвив её дюжиной шипастых колец. Какое-то мгновение мальчик ждал, что его постигнет та же участь, что и Огурца, но ничего подобного не произошло. Стебелёк успокоился, и листья его больше не топорщились жутковатыми иглами. Выдра зелёным браслетом кольцевала его руку, не выказывая ни малейшей агрессии.

– Вы видели? Видели? Она послушалась меня! – Артём потрясённо озирался. – Выдра на самом деле меня послушалась!

Оля Булочкина энергично закивала:

– А я тебе что говорила?! Значит, теперь ты её хозяин.

– Но какая силища! – благоговейным шёпотом произнёс Вовчик. – Я думал, копец Огурцу. Это, пожалуй, похлеще анаконды.

Все трое продолжали заворожённо смотреть на растение. Оно, казалось, дремало. Точно когти разомлевшей кошки, шипы поджались и втянулись, а зелёные кольца лежали расслабленно, словно Выдра и впрямь заботилась о комфорте хозяина.

В коридоре послышались торопливые шаги, в палату заглянули друзья Артёма и Вовчика.

– А мы вам паёк притаранили. Из столовки! – с порога объявил Пашка. – Даже кастрюльку с супом прихватили. А ещё тут у нас…

Он умолк, увидев поверженного Огурца. Кто-то из ребят громко икнул, кастрюлька с супом едва не выпала у Пашки из рук.

– Не понял? – застывший рядом Егор в изумлении перевёл глаза с ворочающегося на полу Огурца на отважную троицу. – Это как же… Вы что, отоварили его?

Артём замороженно кивнул.

– Ну вы даете! – Димка громко присвистнул. – Шваброй, что ли?

– Какая там швабра, швабра в коридоре валяется… – Егор снова взглянул на ребят. – Ёкалэмэнэ! Да что вы с ним такое сделали-то? Он же вот-вот расплачется!

– И пусть поплачет! – безжалостно отрубила Оля Булочкина. – Ему это полезно.

А у Огурца действительно выступили слёзы. Самые настоящие! И странно, на какой-то миг Артёму даже стало его жалко. То есть старшаки тоже нередко забавлялись тем, что стягивали на шеях малолеток вафельные полотенца, и даже случалось, кое-кто из младших терял сознание. Но ведь не по-настоящему душили – худо-бедно знали меру. А вот Выдра меры явно не знала и знать не хотела. Потому и намеревалась придушить обидчика Артёма на полном серьёзе. Точь-в-точь как южноамериканская анаконда.

Всхлипывая и массируя горло, Огурец кое-как поднялся. По-стариковски горбясь и затравленно оглядываясь, поймал глазами Артёма.

– Ничего… Мы с тобой ещё встретимся! – срывающимся голосом пообещал он. – Полазите вы у меня по берёзам!

Он по-прежнему мог бы свалить любого из них одним ударом, однако – странное дело – слова его прозвучали совсем не грозно. Наверное, именно поэтому Артём нашёл в себе мужество ответить Огурцу:

– Хочешь встретиться – пожалуйста! Только предупреждаю: в следующий раз будет хуже. Для тебя хуже, не для меня.

Ответ был столь непривычен, что Огурец ещё больше сгорбился. Губы его шевельнулись. Продолжая ошарашенно смотреть на Артёма, он попятился к двери. Ребята расступились, давая ему дорогу. И только чуть позже, когда, не выдержав, Огурец бросился бежать, шкодливый Димка вложил пальцы в рот и оглушительно свистнул. Это он умел делать мастерски. Ничуть не хуже, чем лазить по деревьям.

– Это кто тут свистит соловьём-разбойником? Прямо уши заложило!..

Раздались уверенные шаги, и Артём недоуменно нахмурился. В дверном проеме показалась знакомая фигура, и ребята удивлённо разинули рты. В гости к ним пожаловал Астроном. Собственной персоной – с неизменным портфелем в руке и всё в тех же нелепых очках.

Глава 8 СЕРЬЁЗНАЯ БЕСЕДА

Пожалуй, впервые ребята имели возможность рассмотреть Астронома вблизи. Хотя ничего особенного он собой не представлял – высокого роста сутуловатый юноша в тёмной рубахе навыпуск, в джинсах и стареньких кроссовках. Стёкла огромных очков чуть затемнены, на лоб спадает непокорная прядка. И Артёму почему-то сразу стала ясна причина, приведшая Астронома в лагерный коттедж. Он не сомневался, что Астроном пришёл за своей удивительной веточкой.

– Значит, это вы и есть? – Астроном с самым серьёзным видом оглядел ребятишек.

– Это не мы, – пискнул Вовчик. – Это вовсе даже другие!

– Что – другие? – Астроном обернулся к пареньку. – Другие тайно забирались в мою лабораторию и пытались стянуть со стола антикод?

– Вот и неправда! – Оля Булочкина покраснела. – Ни в какую лабораторию мы тайно не забирались. И с анти… с антикодом всё тоже вышло случайно.

– Мы от Огурца спасались, – добавил Артём. – Ну и заскочили во флигель. Мы же не знали, что там никого нет.

– Интересно… – Астроном снял очки, и все неожиданно увидели, что глаза у него вовсе даже не злые. Напротив – очень добрые, со смешинкой. Сразу стало ясно, что люди с такими глазами не ругаются и не наказывают.

– Значит, мою лабораторию вы называете флигелем, а главного лагерного забияку Огурцом, верно?

– Ага. Это кличка у него такая.

– Похоже, вы не очень его любите?

– За что же его любить? Он всю малышню терроризирует. За это его и прозвали Огурцом Бешеным.

– Что ж, вполне логично. Определение «бешеный» со временем отпало, остался один «огурец». – Астроном подмигнул ребятам. – Кстати, не его ли я повстречал сейчас на лестнице?

Ребята переглянулись.

– Ну… В общем, это он.

– Как же это вы сумели злого и бешеного Огурца обратить в бегство?

Артём, Вовчик и Булочкина понурили головы. Астроном между тем снова надел очки, неторопливо протянул Вовчику ладонь.

– Отдай.

– Я ничего не брал! – Вовчик испуганно схватился за карман.

– Ну да, и ту детальку с моего стола тоже не брал, – Астроном укоризненно погрозил пальцем. – Отдай, Владимир. Я ведь знаю, что он у тебя.

Вовчик, которого никто никогда в жизни не называл Владимиром, от изумления открыл рот.

– Я его тоже себе не возьму, – пообещал Астроном. – Пущу в переплавку, и всё. Поверь мне, это не игрушка.

– Но он ничего не брал, – Артём отважно выступил вперёд. – Ваша ветка у меня.

– Сейчас я говорю не о ветке, а о том предмете, что лежит у вашего друга в левом кармане.

Недовольно сопя, Вовчик сунул руку в карман и вытянул кастет – тот самый, которым ещё совсем недавно грозил им Огурец.

– Когда ты только прекратишь подбирать всякую гадость! – сердито проворчал Артём.

– Вот и славно! – Астроном подхватил кастет, легко и просто отправил в собственный портфель. Ну а теперь поговорим о нашей симпатичной веточке.

– Так вы нашли её? – обиженно воскликнул Егор. – А нам даже ничего не показали!

– Как же мы могли показать, если вас не было?

– Это она на Огурца напала, – добавил Вовчик. – Огурец на Артёма набросился, а она на него. Видели бы вы эту атаку! Чуть его не придушила!

– Что ты такое городишь!

– Он правду говорит, – подтвердил Артём. – Если бы не веточка, ещё неизвестно, что бы с нами сделал Огурец.

– Ну и где она теперь – ваша ветка? Небось опять убежала?

– Почему же? – Артём вытянул перед собой руку. – Вот, лежит себе, отдыхает.

Взоры всех присутствующих обратились к змеистому зелёному побегу.

– Чего-то она не двигается…

– Я же говорю: отдыхает.

– Мы назвали её Выдрой! – гордо добавил Вовчик.

– Ерунда какая-то… – Егор пригляделся. – На вид – обычная ветка. Вроде виноградной лозы. Только листья немного странные.

Любопытный Димка шагнул к Артёму, но рука Астронома внезапно легла на его плечо.

– Не торопись, приятель.

– Я только посмотреть!

– Это может быть опасно.

– Опасно? – изумился Димка. – Но почему?

– Потому что потому, – решительно отодвинув Димку в сторону, Астроном сам подступил к Артёму, плавно поднёс ладонь к Выдре. Шипастые листочки немедленно ожили, змеиными головками приподнялись над рукой Артёма. Ребята ахнули.

– Так я и думал! – Астроном скорбно вздохнул. – Вы его уже приручили.

– Ага! – Вовчик радостно показал в сторону Димкиной тумбочки. – Даже газировкой напоили. А перед этим она ещё шоколад у Артёма слопала. И нашей геранью закусила.

– Плюс хлебные крошки, – добавила Оля.

И снова из груди Астронома вырвался вздох.

– Значит, я опоздал, – он выглядел действительно раздосадованным. – Видите ли, это вьюн из семейства лабранов. Очень редкое южноафриканское растение. В России оно, к счастью, не обитает.

– Почему – к счастью?

– Да потому что это хищник, и хищник крайне опасный. Я надеялся изловить его раньше, чем он натворит здесь бед, однако не успел.

– Но он же ничего не натворил!

– Да ну? А как же ваш разнесчастный Огурец?

– Огурца он отпустил.

– Так сразу и отпустил?

– Ну… почти что… – Вовчик неопределённо махнул рукой. – Артём приказал, она и послушалась. А герань не жалко. Она и без того засыхала. Мы не поливали, вот и сохла потихоньку.

– До чего же вы глупые! – удивился Астроном. – Да разве дело в герани?

– В чём же ещё?

– В том, что дикого лабрана я бы изловил и посадил в особую клетку, а сейчас, когда вы успели его приручить, это сделать уже невозможно.

– Почему невозможно?

Астроном рассеянно потер свой высокий лоб:

– Дело в том, что лабран – очень необычное растение. Он сам выбирает себе хозяина, а однажды выбрав, уже не в состоянии без него жить.

– Как это? Он что, может умереть?

– К сожалению, да. Как только я заберу его у вас, он перестанет питаться – и через несколько дней погибнет.

– Тогда зачем его забирать?

– Затем, что я не могу оставить его у вас, – тихо сказал Астроном. – Он по-настоящему опасен.

– Такая крохотная веточка? – не поверил Пашка.

– Я же говорю: это не просто веточка, это растение-хищник. Метаболизм лабрана в миллионы раз быстрее, чем у обычных земных растений.

– В миллионы? – Вовчик ахнул, хотя и не понял слова «метаболизм».

– Увы… Лабран легко приспосабливается к любым условиям, практически всеяден, нападает при малейшей опасности и сохраняет верность хозяину до конца своих дней. А теперь сами посудите, как я могу оставить у вас такую жуть?

– Выдра вовсе не жуть! – крикнул Вовчик. – И к нам она тоже привыкнет. Правда, Артём?

– Мне к-кажется, – заикаясь, сказал Артём, что она действительно меня слушается. Я ведь оттащил её от Огурца.

– Хорошо, что оттащил, а если бы лабран тебя не послушался?

– Но ведь послушался! Теперь я буду объяснять Выдре, кто мне друг…

– А кто враг? – тут же продолжил Астроном. – И что, ты думаешь, она сделает с твоим врагом?

Артём открыл было рот, но так ничего и не произнёс. Он ещё не забыл, как легко и просто справилась тонкая веточка с Огурцом.

– Кроме того, не забывай, лабран растёт с потрясающей скоростью. Со временем он может достичь размеров приличного дерева. И что вы тогда будете с ним делать? – Астроном покачал головой. – Нет, мои милые юннаты, вы с ним просто не справитесь.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.