Пережить себя. Акт первый

– Отключим двигатели – срубим улей одним ударом. А это полумера, на которую мы только потратим время.

– Время мы тратим в любом случае.

Адам вдруг умолк, будто прислушиваясь. Я тоже затих. Крепость начала необычно дрожать.

«Может, люди Лоста пробили щит? Нет, это не так бы выглядело…»

– Какой ещё луч?! – вдруг выпалил Адам.

Где-то снаружи прогремело нечто неясное.

– Проклятье! – Лост схватился за голову. Такой степени тревоги у него я ещё не видел. – Это ядро за вратами, оно ещё и чёртова фотонная пушка! Планы изменились, – он будто оборвал сам себя, или свои эмоции, если сказать точнее. – Вырубим всю центральную систему, пока она не ударила снова. Нужно спешить…

Не договаривая, Адам бросился к гермоворотам, а я, разумеется, за ним. Стоило нам приблизиться, как отовсюду полезли паукообразные дроиды со сдвоенными лазерами. Лост, заслонив меня, вжался в угол и пытался попасть по вёртким прыгучим роботам, которые определённо не имели желания быть дезинтегрированными. Я пытался как-то помочь, но из-за спины Адама сделать это у меня толком не выходило.

«Надо сменить позицию. Давай, Эйрен, к чёрту боль. Ну же!»

– Не стреляйте!

С этими словами, глубоко вдохнув, я выскользнул из угла. Дроиды, завидев моё приближение, бросились врассыпную, осыпая меня целым лазерным дождём. Маневрируя, насколько возможно, между красными всполохами, я творил вокруг себя вихрящийся буран, затормаживая роботов и превращая их в конечном счёте в ледяные глыбы. Адам, лишь в первые секунды смутившийся моим неожиданным поступком, тоже выбрался из угла и короткими безжалостными ударами крушил обездвиженных противников, стараясь в то же время не попадать в область поражения морозного ветра, чтобы не заледенеть самому. Спустя пару минут, которые показались мне гораздо более долгими, последний дроид был обращён в ничто.

«Дыши. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Держись. Нужно двигаться дальше.»

Я яростно ударил кулаком по полу и поднялся с колена, на которое я упал, как оказалось, по окончании боя. В глазах потемнело, ноги чуть было не подогнулись, но тут Лост очень вовремя поддержал меня.

– Вы всё больше меня удивляете.

– Дверь, мистер Лост. – я аккуратно отстранил напарника, понемногу оправляясь. – Я в порядке, ещё пару секунд и всё…

Адам, поняв по тону, что спорить нет смысла, направил дезинтегратор на гермоврата и выжег их. Перед нами открылся громадный сферический зал, в центре которого значился не менее массивный, простиравшийся от низа до самого верха решётчатый цилиндр с будто бы впаянным в его середину пульсирующим светящимся синим ядром исполинских размеров. Оно левитировало в пределах своей защитной оболочки, а от него в разные стороны шли множественные металлические проводящие конструкции, благодаря отдельным прозрачным частям которых можно было наблюдать сплошные или прерывистые энергетические потоки. Вокруг этого грандиозного сооружения, витая среди бронированных нагромождений, роились бессчётные полчища маленьких круглых дронов.

– Получай!!! – взревел Адам нечеловеческим голосом, выпуская гигантский белый луч из вдруг расширившегося почти вдвое ствола дезинтегратора.

Пронзив все попавшиеся на пути препятствия, луч впился в ядро, которое, мигнув, внезапно засветилось угрожающе-красным, а дроны, замерев на мгновение, ринулись на нас.

…

Всё застыло. Дроны. Потоки энергии. Ядро. Адам. Всё. Только я продолжал функционировать.

«Что теперь?»

Справа наметилось едва заметное движение. Что-то густое и чёрное вытягивается из пустоты. Оно льётся в неспешном течении прямо на занятую нами платформу, обретая отчётливо-расплывчатые черты. Двухметровый изящный силуэт, словно закутанный в теневой плащ. Безликий и бестелесный. Я уже видел его прежде. Лорд Эвелхейм Тархар.

Глава 20

– Добрый день, мистер Деллон.

Голос его, глухой и хриплый, каким-то немыслимым образом шедший прямо в меня, не нёс в себе враждебности. Напротив, звучал даже… участливо.

– Не такой уж добрый. – нервно пробормотал я, не решив ещё, как воспринимать это вторжение.

– Не стану спорить. – лорд подошёл, или подплыл, поближе. Я невольно шагнул назад. – Лучше скажите, что собираетесь с этим делать? – он указал расплывчатой рукой на орду дронов.

Этот вопрос тоже интересовал меня. Но в голову, затянутую пеленой тяжёлой боли, лезли вопросы совсем иного рода.

– Есть смысл что-то спрашивать?

Тархар, видимо, повернулся на меня. Два светящихся алых глаза появились на том месте, где должно было быть лицо, и тотчас же исчезли. По моей спине пробежала холодная волна.

– Нет. Скажите лишь, что намерены предпринять.

– Честно говоря, есть отчётливое желание превратить вас в глыбу льда.

– Это я знаю. – безразлично ответил Эвелхейм. – А помимо?

– Какой толк говорить об этом, если вы уже здесь?

– Действительно. – лорд как будто бы сокрушённо вздохнул. – Может быть, я недостаточно ясно выразился днём ранее?

– Я, лорд Эвелхейм Тархар, отныне и навсегда стану твоим кошмаром. Теперь этот мир – и твой тоже. – проговорил я въевшуюся в память намертво фразу.

– Мистер Джайс верно подметил.

– Что?

– Здесь нет прямой угрозы. Я не собираюсь вас убивать. Но, – он выдержал паузу. – Если вас убьёт Альтериум, вы сможете обвинить меня в этом. И будете правы.

Повисла тишина.

– Так… зачем вы здесь?

– Это не имеет значения. – отрезал Тархар. – Итак. Мистер Лост вступил в конфронтацию с ядром крепости. Ему понадобится ещё двенадцать секунд, чтобы окончательно расщепить его. Но если сейчас я снова запущу все процессы, дроны потратят полторы секунды на перемещение, после чего вас обоих не станет. Что вы намерены предпринять, чтобы завершить начатое?

– Но…

– Забудьте обо мне. Забудьте обо мне и думайте.

– Хорошо… – я закрыл глаза и попытался абстрагироваться. – Я… Это же камикадзе, верно?

– Допустим. И что?

– Мне не обязательно их уничтожать.

– Более того, если попытаетесь, непременно умрёте.

– Буду держать их на расстоянии.

– Каким образом?

– Круговыми волнами. Я буду отбрасывать их, пока мистер Лост не покончит с ядром.

– А дальше?

– Что-нибудь придумаю.

– И вам хватит на это сил?

Я заглянул внутрь себя. Тело горело, голова беспокойно позванивала. Но это меня не смутило. Я смог открыть глаза.

– Да.

Лорд не ответил. Его чернильное обличье начало стягиваться в пустоту.

– Откуда такая обходительность? – бросил я ему вдогонку. – При первой встрече вы были более фамильярны.

– Таковы правила. – промолвил Тархар, прежде чем окончательно исчезнуть.

Пространство задвигалось, сначала медленно, затем быстрее, вплоть до нормальной своей скорости. Я выскочил чуть вперёд, встав так, чтобы не задеть Адама, выбросил вперёд обе руки и обдал нависших над нами дронов волной морозной энергии, и те, влекомые ей и потерявшие управление, откатились назад. Ещё трижды я, стиснув зубы от жгучей боли, откидывал их прочь, прежде чем ядро, полностью побелев, взорвалось, унеся с собой и своих летучих защитников. Взрыв, верно, убил бы и нас, но Лост, схватив меня в охапку, успел выпрыгнуть из сферического зала.

Дальше тоже что-то происходило, но что именно – этого я сказать не мог. Адам как-то умудрился закрепить меня у себя на спине, где я и висел всё оставшееся время, в полубеспамятстве создавая тонкие ледяные барьеры, на автопилоте пытаясь защитить напарника от оказавшихся в тылу машин. Вряд ли я понимал, что делал. Вряд ли я понимал, откуда брались глухие звуки взрывов, визги механизмов, слепящие разноцветные вспышки. Похоже, я в принципе ничего не понимал. Мне нужна была перезарядка. Время, чтобы хоть сколько-нибудь прийти в себя. И это время, как ни странно, у меня было. Его мне дал этот странный человек с сиреневыми глазами, громивший, похоже, двигательные отсеки. Один за другим. Или мне это только казалось, и на самом деле он уже давно изменил планы. Я не мог этого знать, и меня это не беспокоило. Адамова сила не давала мне повода сомневаться в нём. Боль ушла куда-то вглубь, оставив тело в некоем состоянии отрешённости. Хоть оно и слушалось меня кое-как, оно будто бы мне не принадлежало, и я, наверное, не был против. Мне нужна была перезарядка. Время, чтобы хоть сколько-то прийти в себя. И это время, как ни странно, как ни удивительно, у меня было.

Взрывы. Кругом одни взрывы. Рушащиеся металлические конструкции, выбитые напрочь гермозатворы, развороченные устройства, впечатанные в стены роботы. Кажется, мы ускоряемся.

Небо. Затянутое тучами. Тонущее в струях проливного дождя. Таким я его ещё никогда не видел. Это нельзя было даже осмелиться сравнить с неопределённой дымкой пепла, что я видел раньше. Это была его настоящая эмоция, и о чём бы она ни говорила, я был с ней согласен. Меня вдруг охватило странное ощущение дежавю.

«Я уже видел всё это. Но где? Почему мне так знакомо это небо?»

И тут я вспомнил. Подземная обитель Теккенена. Та комната. Диван, а за ним – картина. Как он её описал?

«Слёзные болота. И дождь. Тот же самый. Как это возможно?..»

Дождь не имел ничего общего с тем дождём, что мне пришлось преодолеть днём ранее. Он был другим. Он не обращал землю в грязь, не лился из ниоткуда. Но он был сильнее, и сомнений в этом быть не могло.

Что-то громадное стремительно падало неподалёку.

«Что это? Да, это крепость. Адам сделал всё сам. Хотя нет. Я тоже помогал, хоть и сейчас от меня никакого толку. Почему вы не бросите меня, Адам? Я лишь обуза, а битва наверняка продолжается. Теперь Теккенен не сбежит. Всё будет так, как должно быть.»

Не знаю, сколько продолжался этот полёт, но он заставил меня оживиться. Точнее, ожить. Не до конца, не в полную силу, но всё же это было хоть что-то. Я наконец смог осознать информацию, которую настойчиво проталкивали в сознание органы чувств. Люди Адама постепенно одерживали верх над поредевшей армией роботов. Без поддержки крепости последним было не под силу справиться с цитаделью, которая хоть и лишилась своей верхней половины, видимо, из-за удара той самой фотонной пушки, но всё равно оставалась грозной боевой единицей и активно теснила машин плотным огнём. Защитники цитадели, лишившиеся стены за время нашей вылазки, продвигались вперёд со всё усиливающимся рвением. Посреди порванного в клочья поля битвы лежал искорёженный труп некогда смертоносного улья, вкопавшийся большей своей частью в залитую дождём землю.

Теккенен по-прежнему скользил между соратниками, от его бесчисленных разнообразных выпадов по-прежнему творились самые нехорошие вещи, однако даже в движениях его что-то изменилось. Крах улья вселил в него тревожность и суетливость, как бы они ни старался это скрыть даже от самого себя. Адам же испытывал совершенно противоположное чувство. Я твёрдо это знал. Его не тяготила непредвиденная ноша в виде меня, его вообще ничто не тяготило. Хоть я и не мог видеть его лица, за него говорил полёт. Ровный. Уверенный. Даже, странно сказать, непреклонный.

«И всё же Теккенен крайне опасен. Даже если падёт его войско.»

– Мистер Лост! – я тихо позвал напарника. Голос ещё не окреп, но был вполне различим.

– Да? – отозвался он, не сбавляя ход. – Пришли в себя?

– Отчасти. Как обстановка?

– Весьма недурно. Роботы вынуждены отступать, цитадель теперь вне досягаемости. Скоро прижмём их окончательно. А там и до Олли-Халварда рукой подать. Как себя чувствуете?

Я аккуратно прислушался к себе. Боли появились снова, хотя и особенно не досаждали. Наверное, я снова мог бы более-менее нормально функционировать, но насчёт боеспособности имелись вполне обоснованные сомнения.

– Средне. Не думаю, что сейчас от меня будет много пользы.

– Вы и так сделали достаточно. Даже сверх того. Хотя могли вовсе не принимать участие.

– Не мог.

Адам не стал со мной спорить. Видно, он и сам понимал, что я действительно не мог сделать иной выбор. То была необходимость.

Глава 21

Время уже достигло полудня, когда войска Лоста с ним самим во главе покончили с последним артиллерийским шагоходом, перечеркнув тем самым существование армии роботов. Олли-Халвард Теккенен, окружённый плотной стеной солдат, танков и механоидов, стоял рядом с поверженным додекаэдроном. Он гордо и насмешливо озирал своих врагов, остановив в конце концов серые глаза на мне и Лосте. Усы его, огромные и вымокшие, по-прежнему не теряли формы и казались чем-то похожими на него самого.

«Что теперь?»

– Добились своего, мистер Лост? – зло процедил Теккенен, уперев в нас немигающий взгляд. – Теперь со всем Альтериумом случится то же, что и со злополучным Экзаниматио! Монстр!!!

Адам, освободивший, как и я, голову от защиты, даже несмотря на дождь, решительно направил на Олли-Халварда дезинтегратор. Внезапно для себя я остановил его.

«Что ты делаешь? Этот мерзавец убил Патрика. Он заслуживает смерти.»

Но жажда мести, хотя и была чертовски сильной, не могла перевесить возникшее вдруг сомнение. Адам вопросительно посмотрел на меня.

– Мистер Теккенен, – обратился я к Олли-Халварду, изо всех сил стараясь держать спокойный тон, – просто ответьте на вопрос. Это вы обратили жителей форта в стегателей?

– Я подозревал, что он прочистит вам мозги, и нисколько не удивлён, – лицо старика исказила гримаса бешенства. – Хотите знать, кто это сделал? Посмотрите, он стоит рядом с вами! Ну же! Мне остаётся только посочувствовать вашей слепоте. Я не хотел убивать Джайса, не хотел! Но этого гада нужно было остановить, и я это сделаю, всё равно!

Теккенен распахнул бронированное пальто, из-под которого тут же вырвался страшный красный поток. Ровно в тот же миг луч дезинтегратора, разрезая пространство, ринулся к цели. Люди Лоста, как один, открыли огонь. Но все снаряды их впитала в себя возникшая из ниоткуда полусфера чёрного тумана, отделившая меня, Адама и Олли-Халварда от остального мира, а красный и белый потоки, столкнувшись посередине с тонкой тёмной плёнкой, оборвались.

– Прежде позвольте мне кое-что показать. – хриплый и глухой голос Тархара зазвучал эхом под покровом чёрного купола.

Лост и Теккенен остановились. Туман затрясло в конвульсиях, после чего он растаял, а перед глазами открылся пространный грот, испещрённый разноцветными кристаллами. В неровной дыре, служившей единственным выходом из грота, показались люди с фонарями и каким-то другим оборудованием.

– Доктор Николаус Рафтер обнаружил эту богатую минералами пещеру утром 251 дня 2792 года. Уже к вечеру он собрал экспедицию, в которую вошли все жители форта Экзаниматио, что неудивительно, ведь такая находка была интересна всем без исключения.

Только сейчас я заметил странный мутный воздух грота. Несло сыростью и чем-то ещё, неопределимо-мерзким. Люди же тем временем, облачённые в полные защитные костюмы, принялись торопливо расставлять оборудование.

– Добравшись до места, они тут же принялись за работу, со всеми мерами предосторожности, средствами защиты и прочим подобным. Если бы они только знали, что тому, что захоронено здесь, совершенно всё равно на их меры предосторожности, они никогда бы сюда не заглянули. Но они не знали. Спустя два часа и тринадцать минут кожа их начала зудеть, сначала легко, а потом неистово, затем принялась рваться, не сдерживая натиска возрастающих мышц. – Тархар говорил, а слова его воплощались в действительность. Смотреть на это было просто невозможно. – Где-то полчаса их плоть трансформировалась, причиняя ужасную боль, и остановилась в конце концов на том, с чем вы все уже сталкивались. Обезумев от боли и от вида самих себя, они бросились к форту, около которого вы, мистер Лост, встретились с ними впервые. А теперь, господа, вспомните, чем вы занимались последние 33 года.

Чёрный купол снова накрыл нас троих. Воцарилось мертвенное молчание. Оно не спало и тогда, когда купол вновь рассеялся, вернув нас в изначальную позицию. Люди Лоста бесшумно опустили оружие, и только проливной дождь разбавлял атмосферу безмолвия. Адам и Олли-Халвард не смотрели друг на друга, уперев взгляды в сырую, но всё ещё твёрдую землю.

«Поверить не могу. Нет. Это не может быть правдой.»

Но это была правда.

Теккенен первым поднял глаза.

– Всё это было… напрасно?

Лост тоже оторвал взор от земли.

– Напрасно.

Их затуманенные взгляды встретились.

– И… что теперь? – тихо спросил Адам.

Олли-Халвард безмолвно вынул из-под пальто прозрачный шарик с заключённым внутри алым кристаллом.

– Эйрен. Я не надеюсь, что вы меня простите, но… мне жаль. Правда. Впрочем, какое к чёрту это имеет значение…

Теккенен схватился за усы и вырвал их. Кровь хлынула по его лицу.

– Хотя бы это будет справедливо.

Олли-Халвард медленно поклонился, затем, выпрямившись, воздел правую руку с шариком в ней к небу и раздавил его. Вспыхнувшее пламя поглотило Теккенена, оставив только окровавленный пепел.

– Хотя бы это было достойно. – еле слышно прошептал Адам.

Его люди, как один, сняли шлемы. Сотни Адамов Лостов замерли на своих местах, идентично сложив руки на груди с идентичным выражением скорби на идентичных лицах.

– Как видите, нас здесь теперь всего двое, – Адам прикрыл глаза.

Прах Олли-Халварда Теккенена поднял в небо порыв ветра, где он затерялся среди капель дождя.

Минут пять спустя клоны тихо разошлись, а мы с Адамом продолжали стоять почти бок о бок, глядя куда-то вдаль и ни о чём не думая. Или же обо всём сразу, что, наверное, почти одно и то же. Прошло какое-то время, прежде чем к нам подъехал пустой транспортёр. Адам сел за руль, я уместился сбоку, и мы отправились в путь.

Глава 22

Дождь нещадно бил по лобовому стеклу, снаружи беспокойными вихрями носились обрывки бумаг. Один из таких, оторвавшись от общего скопления, впечатался в стекло прямо передо мной.

Датировано 4 дня 2826 года.

Адам, со мной буквально только что связался мистер Хлад. По его словам, пару дней назад он отправил группу из трёх криомантов на разведку в западную часть Пустоши. Не знаю, что именно Хлад пытался там найти, но факт в том, что теперь все эти криоманты мертвы, а перчатка одного из них каким-то образом оказалась у другого человека, некоего Эйрена Деллона. По данным Центра, этот человек пробыл почти весь прошлый и малую часть этого дня в средней части Пустоши, а теперь направляется в сторону твоей цитадели. Хлад просит задержать его и отправить прямиком в Центр, но ты вряд ли станешь это делать. Даже, я уверен, точно не станешь, хотя Хлад сулил крайне серьёзное вознаграждение. Сам он к тебе не сунется, это мы оба знаем прекрасно. В общем, делай, что считаешь нужным. Но у меня есть ощущение, что происходит что-то выбивающееся за рамки привычного Альтериума. При надобности информируй меня немедленно. Доброй ночи.

Я едва успел дочитать, прежде чем мокрый лист снова куда-то унесло ветром.

– Вам, думаю, интересно, что это такое? – Адам, оказывается, тоже заметил листок. Говорил он тихо и аккуратно.

– Честно говоря, всё довольно прозрачно. Это письмо Дариуса?

– Пришло сегодняшней ночью. На всякий случай скажу, что не собираюсь сдавать вас мистеру Хладу, если у вас вдруг остались какие-то сомнения.

– Я вам верю.

– Хорошо. Однако всё не так прозрачно, как вы думаете. Перчатка криоманта погибает вместе с носителем, чтобы технология не попала в чужие руки. А вы нашли её лежащей посреди Пустоши.

– Да, и впрямь странно, – не мог не согласиться я. – Впрочем, есть вещи более странные. У нас есть время?

Адам взглянул на дисплей, высвечивавший изображение карты. Расположенные рядом часы показывали шестнадцать часов и тридцать три минуты.

– До границы недалеко, но мы успеем кое-что обсудить. Итак?

– Патрик… – я невольно подвис, но тут же, взяв себя в руки, продолжил, – он говорил со мной тогда, на балконе. Это… это возможно?

– Это Слово.

– Слово? Звучит… не как что-то нарицательное.

– Так и есть. Умирая, человек может связаться с кем-то одним, чтобы досказать недосказанное. Но только в случае, если этот кто-то готов его выслушать. К тому же, Слово не имеет конкретного облика. Мистер Джайс связался с вами через меня.

«Вот почему это выглядело так странно.»

– И вы позволили?

– Решил упростить контакт.

– Мистер Лост… Спасибо.

Адам чуть улыбнулся. Впервые за последнее время.

– Поверьте, ничего сверхъестественного я не сделал. – лицо его говорило, что он и впрямь так думает.

– Это как посмотреть.

– Конечно. Всё зависит от восприятия. Конкретно для меня это было не очень сложно.

– Дело не в сложности, а в самом деянии.

– Ладно-ладно, – Адам весело взглянул на меня. – Вот уж на этот вопрос нам никакого времени не хватит. Так… – он понизил голос, – что вам сказал мистер Джайс?

– Что всё происходящее вокруг неслучайно, и что мне нужно добраться до Тархара. Честно говоря, не совсем представляю, как это поможет. Тем более он сам ко мне приходил.

– Тархар? Когда? – Лост уловил, что я говорю не о том его появлении, что коснулось всех.

– У ядра. Он… остановил время и поинтересовался, как я намерен остановить тех дронов. Я также выяснил, что он не собирается меня убивать. По крайней мере, своими руками.

– Постойте. У вас с ним какая-то своя история?

Я в общих чертах описал происходившее со мной до встречи с Теккененом.

– Да уж… – Адам заметно помрачнел. – Таких подробностей мистер Джайс мне передать не успел. Всё куда серьёзнее, чем я думал.

– А как он вообще вам что-то передал? – только сейчас мне пришло в голову, что это как минимум странно.

– Через ментальный канал. Он создаётся либо невольно, при обоюдных сильных эмоциях, либо намеренно, с помощью направленной концентрации. Мистер Джайс был на удивление способным.

– Был. – я опустил взгляд.

– Проклятье… Простите, я не хотел…

– Всё в порядке. – я неожиданно для себя встряхнулся. – Упоминаний всё равно не избежать, так что бояться их и избегать совершенно бессмысленно. Патрик мёртв, но нужно двигаться дальше.

«Так будет правильно. Хоть и… К чёрту тебя, Эйрен.»

Адам задержал на мне внимательный взгляд.

– Уверены?

– Абсолютно.

– Тогда отставим это и обсудим вот что, – Лост снова уставился на дорогу, в то время как дождь начал понемногу ослабевать. – Если Создатель проявляет к вам такой интерес, нужно попасть к одному из Основателей. Может, у него будет что-то для вас.

– Да, об Основателях я уже слышал. У вас, как я понимаю, есть предложения?

– Одно. Юго-восточные земли Атроксо принадлежат Говарду Сторму, одному из трёх Основателей. Мы с Дариусом в хороших отношениях с ним, так что, думаю, ему будет трудно отказать вам. Но сперва нужно попасть в Ютберг. Тем более, последние новости оттуда меня беспокоят в крайности.

– Вы про то, что долина активизировалась?

– Именно. Боюсь, что она может позариться на с таким трудом терраформированные земли Ютберга. Не хочу оказаться правым, очень не хочу.

Адам умолк, я тоже не стал больше развивать никаких тем, и вскоре на горизонте показалась граница. Точнее, перекрестье трёх территорий. Грязно-пепельной. Странно-голубой. Ядовито-зелёной.