Мадагаскар-Россия

– Адиль! Ты же от каждой такой стычки в наваре. Вот и сейчас. Предлагаю, два варианта на выбор. Первый – я выкупаю рабов. Второй ты отдаёшь их нам. За это получаешь долю от добычи алмазов.

– Ты говоришь об алмазах в Индии? Там и без нас хватает желающих. И зачем отпускать? Если Вы как-то и договоритесь, то всё равно будут нужны рабы, чтобы копать шахты.

– Я говорю об Африке. Африканский континент, богат алмазами. Их можно добывать, пробуривая глубокие шахты. Но это не для нас. Порой до скопления алмазов добирается река. Размывая берега, она уносит с собой драгоценные камни. Уносит в океан. На берег алмазы выбрасываются прибоем – подобно тому, как выбрасываются кусочки янтаря волнами Балтийского моря. Я знаю такие места, где есть алмазы на берегу, но ещё больше в воде у берега.

Я не стал говорить арабам, что в 60-х годах, девятнадцатого столетия, техасский миллионер Самюэл Коллинз, купил старую барку, на которой установил всасывающий насос. Барка встала на якорь неподалеку от устья реки Оранжевой. Насосом, на палубу, стали качать донный ил. При промывке из него извлекали алмазы. Результат превзошел все ожидания. В первые три месяца со дна океана было добыто алмазов весом 12 тысяч каратов. В итоге годовая прибыль составила несколько миллионов долларов.

Ему это знать не обязательно. Тем более у него готов новый вопрос:

– У нас есть крепости в Африке. Есть порты на побережьях. Но мы не гуляем по Африке, как у себя дома. Нас там просто перебьют. Будете строить крепость? Но собирать алмазы всё равно придётся вне крепости. Нужно очень много солдат для охраны. Тогда все узнают об алмазах.

– Мы не будем строить крепость, мы договоримся с аборигенами. Помогут нам в этом, ваши рабы. Четверо из них, из того племени, которому принадлежит эта земля. Мы, примем всех желающих на работу и будем хорошо платить. А для того, чтобы отбить желание пограбить, у нас будет охрана и корабль, выполняющий роль крепости. Как говорил один наш знакомый – добрым словом и десятком пушек, можно добиться больше, чем просто добрым словом.

– Разрешите мне подумать до завтра?

– Хорошо. Давайте перейдём к вопросу, что делать сейчас. Сергей извини. Продолжай, а то мы тебя перебили.

– Спасибо Вам люди добрые! Не забыли, про меня бедного. Ладно, продолжаю. Надо плыть к острову, снова ремонтироваться, распределить команды по кораблям и отправить очередные трофеи в крепость. А самим плыть дальше. Правда, я не представляю, как мы поплывём таким урезанным составом.

Высказался Уантици:

– Мы можем взять по 5-10 пиратов и по столько же африканцев на каждый корабль. Можно уговорить португальцев, и всех влить в команды пяти кораблей. В таком количестве и разномастном составе, они не решатся на бунт. Да и мы будем присматривать за ними. Только на том корабле, где будут содержаться пленники, команда будет состоять чисто из наших людей. В таком варианте количество людей на кораблях будет не сильно уменьшено, а наша безопасность не пострадает.

Сергей – Кто за это предложение?

Проголосовали – за. На меня и Адиля возложили обязанность договориться с пиратами, африканцами и португальцами. Первыми были африканцы. Поскольку они уже горели желанием влиться в наш коллектив, то проблем с отбором 50 человек не возникло. Перешли к пиратам. Предложили три варианта:

Первый вариант – Высаживаем на берег соседнего острова. Там есть пресная вода и немного растительности. Даём рыболовные сети и немного продовольствия. А там как повезёт.

Второй вариант – Отвозим на Мадагаскар. Там они будут свободными людьми и могут работать и жить в крепости. При желании и возможности могут покинуть крепость с первым кораблём.

Третий вариант – Их зачисляют в команду корабля. Они получают жалование 1 талер в месяц. Рабочая одежда, питание за наш счёт. В случае военного столкновения, получают долю от добычи.

Желающих отправиться на остров не оказалось. Видно шанс выжить на острове, был не большой.

Посыпались уточнения насчёт работы и условий жизни в крепости. Прислал к ним англичанина и моего помощника везу. Пусть расспрашивают их до посинения, а я пока разберусь с португальцами.

С португальцами пришлось провести разъяснительную работу. Благо английский понимали многие.

– Граждане, товарищи, баре! Вы и мы попали в затруднительную ситуацию. С одной стороны мы отбили ваш корабль у пиратов и это наш приз. С другой стороны есть международное право, которое гласит, что если хотя бы один член экипажа не покинул судно, то оно не может являться призом. А мы кровь проливали и ваши жизни спасали. Отдавать его нам не хочется. Надо было подождать, пока вас всех перережут? Или самим это сделать? Мы так не делаем. Даже с чернокожими. Тем более, кому отдавать? Вам? Вы не хозяева и с этого ничего не получите. Но если даже представить, что мы отдадим Вам корабль. В таком составе, Вы его не доведёте. Первый шторм будет последним. Не шторм так пираты, на самом паршивом ботике, смогут захватить пинасе. Если не шторм и не пираты, то первый порт на Африканском побережье станет вашим последним портом. Потому что здесь, все порты арабские, а Вы лакомый кусочек. Если не заходить в порты и идти вокруг Африки, то полгода без еды и воды,Вы не протянете.

Короче, к чему я виду? К тому, что вашей пинасе лучше всего выдержать страшный бой с пиратами, потом сесть на мель. Остаткам команды добираться по Африканскому побережью до Александрии, где сесть на корабль, плывущий в Португалию.

Глаза у португальцев стали как талеры. Они видно представили себе, как мы выкидываем их, на Африканском побережье, в тысячах километрах от цивилизации. Подсластим пилюлю.

– Надеюсь, понимаете, что это официальная версия, которую Вы будете рассказывать дома. Реальность будет гораздо приятнее. Мы с Вами поплывём до города Каира, где по реке Нил, спустимся до порта Александрия. Там я найму корабль, и мы поплывём до Италии. Теперь, минутку внимания! Каждому из Вас, будет выплачено по 30 талеров, в знак нашей дружбы. После этого Вы свободны. До Португалии не далеко. За пару монет Вас с почётом отвезут на корабле до дома. Есть и другой вариант. Остаться у нас на службе. Оплата 1 талер в месяц, плюс кормежка, плюс одежда. В случае столкновения с пиратами будет доля от добычи. Но это оплата простому моряку. Старший моряк будет получать 2 талера, боцман три. Учитывая, что у нас очень мало опытных моряков и много желающих научиться морскому делу, то только ленивый из Вас не получит старшего после похода.

Так удочку закинул, надо дать им время помечтать. Какой солдат не хочет стать генералом?

– Думайте до завтра, кто не согласен, того мы просто высадим в ближайшем порту.

Всё, теперь до утра.

Пока мы болтали о жизни, Сергей переформировал команды и все шесть кораблей поплелись обратно к острову Абд-эль-Кури.

Глава 17

Остров Абд-эль-Кури. Суэц. Каир. 7 мая -14 июня. 1689 года.

Капитанская каюта корабля «Крепыш» Сергей и Михаил.

– Ну, хорошо. А зачем ты отпустил пиратов?

– Утром 6 мая они вместо ответа на моё предложение, выдвинули свой вариант. Да и какие они пираты! В большей части рыбаки и крестьяне. В результате ночного обсуждения они разделились на две группы.

Первая группа. Согласились переселиться к нам в крепость или пойти служить моряками, но просили забрать их семьи с Сокотры. Нам это только на руку.

Вторая группа, попросила возможности выкупиться. Предложили за всех 86 человек 40 килограмм серебром. Я назвал эту цену смешной, указав на то, что чёрный раб стоит дороже. Сошлись на 100 килограммах. Конечно, как рабы они стоят дороже. Помнишь, сколько стоит русский раб, в Каире?

– Золотом примерно 200 грамм, серебром 2,5-3 килограмма.

– Я им об этом и сказал. Но учитывая, что они православные христиане, согласен на их откуп за 100 килограмм серебром. Именно откуп, как пленных, а не как рабов. Конечно, не их серебро меня интересовало. Нам не нужны рабы. Нам нужны добровольные помощники. А с ними что делать? Вот сами и предложили не плохой выход. Заодно и семьи переезжающих заберём. Пока мы тут наведём марафет, «Чиж» обернётся туда и обратно. Я кстати, им презент сделал. Подарил плоды хлебного дерева и другие семена с Мадагаскара. Пусть у себя высадят. Ещё намекнул, что будем покупать у них жемчуг и хлеб. На Сокотре самый ценный жемчуг в мире.

– Я тут на карте посмотрел, до Сокотры 135, а до Африки 120 километров. В следующий раз, неплохо организовать здесь базу.

– А деревья здесь есть?

– По карте есть.

– Тогда сразу по приходу «Чижа» организовываем разведку. Нам не хватает древесины для ремонта кораблей.

– Меня удивляет, почему такое мощное оружие как ракеты, не используется другими. Как легко мы побеждаем с его помощью.

– Побеждают не ракеты, а наше знание и их не веденье. Кто удивил, тот победил. Как только другие узнают об ракетных установках, а их сильных и слабых сторонах, то наше преимущество скатится почти до паритета. Это если мы не будем совершенствовать оружие. Вот представь, что ты пират и знаешь об наших ракетах. Ты сразу изменишь тактику. Не будешь подходить ближе 500 метров, пока идёт артиллерийская дуэль. Корабль будешь держать так, чтобы паруса были к нам боком, а не всей своей площадью. Паруса и палубу обольёшь водой. До абордажа, на верхней палубе, никого лишнего не будет. Это если у тебя не будет своих ракет. И много мы навоюем с такой твоей тактикой? Ну, какой-то урон нанесём, если истратим весь запас ракет за один бой. Только это нам не поможет взять как приз твоё судно. Мы используем то, что противник оценивает нашу опасность привычными шаблонами. Не летит шрапнель сверху, не поджигают паруса из пушек. Вот они спрятались за фальшбортом и считают, что в безопасности и паруса от нас не прячут и водой их не обливают.

Это преимущество временное. Поэтому я стараюсь не отпускать тех, кто видел наши пусковые установки и как их используют. Ракеты хорошо, а опытный воин ещё лучше. Сколько мы пороху извели на стрельбах? А из пушек, по кораблям, дали только один залп. Почему? Артиллерийский морской бой подразумевает большие потери в людском составе с обеих сторон. А мне людей жалко. Корабли тоже. Пусть учатся, пока есть время. У всех наших морских пушек на стволе нанесены риски. Знаешь что это? Время в десятых долях секунды, от момента воспламенения затравки, до вылета ядра из ствола. Зачем? Да корабль качается. И мы учим стрелять пушкарей с учётом качки. Андрей пушки модернизирует, а не только пытается сделать новые. Винтовые регуляторы угла высоты и поворота в стороны сделал. Приплывём, в крепости все пушки будут на таких лафетах.

– Ладно, понял. А что там Адиль? Принял наше предложение о рабах?

– Торгуется. Это и понятно, купец. Подкинем ему ширпотреба из захваченного. Не нам же торговать этими рюшечками и безделушками. А за это урежем его долю в алмазном деле, а то и полностью рассчитаемся товарами.

– А нужен он нам вообще на этой ниве?

– Он нам нужен везде, где ступала его нога и где арабы. А за 10 лет его нога побывала почти во всех портах Африки. Ты ведь знаешь, что арабы не пускают европейцев на южное побережье. Он наш ключик. А ключик надо смазывать, желательно постоянно. А то он заржавеет и дверца не откроется. Хотя именно на реке Оранжевой, его помощь может оказаться сомнительной. Это как бы граница владений между османами и европейцами. Севернее колонии европейцев, южнее арабов.

– Хорошо с тобой, но пойду готовить корабли, к отплытию, к другому острову. «Чиж» должен сегодня прийти.

– Иди, иди муж двух жён.

– Не двух, а одной. Я давно себе выбрал. А ты спи с кухаркой. Привыкай к тому, каким станешь толстым, если не будешь заниматься спортом

– Кухарку не тронь. Кухарка святое! Тем более она занята. Вокруг неё Дикол круги нарезает. Старый пердун. А себе, я в Каире подберу. Голубоглазую, стройную, с русыми волосами…

– И скалкой в руке.

– Брысь. Всю мечту опохабил.

******

Ремонт кораблей закончили только 12 мая. 3 из 9 тяжелораненых умерли. Похоронили 20 человек из команд кораблей и 12 африканцев. Греков с их семьями не стали разбрасывать по кораблям, а определили на пинасу. Набралось почти двести постоянно галдящих женщин, детей, стариков и старух. Было 27 мужчин трудоспособного возраста. Вместе с 61 моряком они составили команду численностью в 88 человек. Получилось, что на Мадагаскар отплывает 282 человека греческого происхождения. Добавили к ним 2 англичанина и 10– сакалава. Посчитали, что корабль укомплектован. Правда весь порох и мушкеты перенесли на одну из шняв, от греха подальше. Трюм с товарами опечатали и повесили замки. Не бог, какая защита, но сакалава, как раз для охраны имущества и поставлены. Корабль назвали «Каштан».

Шнявы назвали «Фунтик» и «Шпунтик». Пока сойдет, и так. Потом переименуем.

«Фунтик» укомплектовали 62 африканцами и 30 сакалава. За главного, поставили португальца Жуана Пауло с четверыми его товарищами, которые твёрдо решили присоединиться к нам. Решили рискнуть. Пойдёт с «Каштаном» в крепость. Там его команду доукомплектуют и оснастят. После этого, поплывёт к Африке, за алмазами. Друзьям я письмо написал.

Поход продолжили уже 4 корабля «Чиж», «Крепыш», «Сокол» и «Шпунтик». «Шпунтик» остался без радиосвязи и ракетных пусковых установок.

Общая численность экипажей 321 человек. Не считая меня, Сергея, Адиля, Азиля и Уантици. В счёт также не вошли 3 бывших пирата, которых мы готовили к миссии торговых агентов в их странах.

Национальный состав экипажей:

Русские – 35 человек.

Сакалава – 92 человека.

Масикуру – 44 человек.

Везу – 48 человек.

Африканцы – 50 человек.

Португальцы – 22 человека.

Арабы – 30 человек.

******

13 мая, с утра, корабли отправились в путь. Думаю не случайно, Адиль и Азиль оказались на моём корабле. Для ремонта кораблей пришлось скупить у араба почти весь палисандр. Дорого, но что поделаешь, если на острове не оказалось строевого леса. Оказавшись при деньгах, но почти без товара, он заскучал. Теперь, как истинный торгаш, пытался перекупить часть нашего груза, что мы везли на продажу. Надо сказать не безуспешно. Догадываясь о таком повороте событий, мы взяли половину китайского фарфора с собой. Деньги вернулись к нам обратно, а Адиль получил китайские изделия. Очередь дошла до зажигалок, светильников и часов. Продали, но немного. Торговцы из нас никакие, но этот товар был, для наших торговых агентов. Вернувшись на Родину и легализовавшись, они будут должны начать торговлю нашими товарами. Изучать спрос и предложение. Цепочку для передачи информации, создаст Адиль. Идти информация будет долго, возможно по полгода. Но лучше так, чем никак. Зачем нам это надо? Чтобы было, где продавать. Чтобы находить и покупать нужные нам товары и сырьё по выгодным ценам. Не можем мы сразу начать всё выпускать и добывать. Пока для этого готовили трёх бывших пиратов – испанца, итальянца и португальца. К ним добавился ещё один человек, бывший француз. Он давно покинул Францию и осел на Сакорте, но раз подвернулся такой случай, надо воспользоваться. Вернуться на Родину, стать богатым и торговать в своё удовольствие, почти ни чем не рискуя. Разве от такого отказываются?

Было у меня ещё 7 человек. Русские, все торгового сословия, но мелкого ранга. Двое должны попробовать попасть к Петру 1. С подарками конечно и с басней о нас. Надо готовить почву для встречи. Так чтобы Пётр 1, сам её искал. В подарок царю передали драгоценные безделушки, как нашего изготовления, так и купленные. В подарочный набор вошли – сабли, ножи, зажигалки, часы, зеркало из будущего, Если после этого наши люди останутся живыми и на воле, то должны написать письмо с подробным пересказом встречи. Потом им надо обосноваться, начать торговлю и купить некоторые земли с деревеньками. Чтобы всё было легально. Деньги мы на это дали. А там, через год, другой, начнём строить заводы.

******

21 мая приблизились к узкому проливу из Аденского залива в Красное море. Появились два корабля, долго шли параллельным курсом. Наше численное преимущество не вызывало у них желания приближаться. Видно надеялись, что по пути попадутся ещё их соратники по промыслу. Не попались. Решив, что попытка не пытка нам дали предупредительный выстрел по курсу. А вдруг остановимся? По курсу ядро не долетело, расстояние было почти километр, но намёк мы поняли. С самого начала Сергей предложил потренировать пушкарей. Вместе рассчитывали расстояние, угол подъёма стволов пушек и количество пороха. Благо к каждой пушке прилагалась таблица испытательных стрельб. Моя работа, чем сейчас и гордился. После предупредительного выстрела мы вздохнули

– Ну, наконец-то. Сколько можно ждать.

Отдали приказ пушкарям «Сокола», так как именно он находился напротив выстрелившего пирата.

– Огонь по готовности. Каждый по одному выстрелу.

В интервале 30 секунд прозвучало шесть выстрелов и два ядра попали в цель. Одно в корпус, другое проделало дырку в парусах. Пиратам не понравилась дальность и точность нашей стрельбы. Забрав по ветру, они ушли в сторону и к вечеру пропали из видимости. Дальше поход продолжался без приключений. Заходили в арабские порты Джидда и Мадйан, для пополнения свежей воды и продовольствия.

8 июня достигли точки назначения, порта Суэца. Началась подготовка к сухопутной части нашего путешествия. Азиль с двумя помощниками договаривался насчёт верблюдов и проводников. Закупал продовольствие. Мы поковали товары и вещи. Отбирали людей. С «Чижа» сняли радиостанцию и направленную антенну. Лелеем надежду, что сможем связаться из Каира. Хотя дорога имеет длину почти 160 километров, но она не прямая. Если отогнать корабли назад от Суэца на 20 километров, то на карте до Каира по прямой линии, будет около 100 километров. Можно попробовать связаться. Сергей «загорелся» идеей потрошения затонувших кораблей. Здесь их за многие века набралось порядочно. Бухты как таковой у Суэца нет. Суда, выброшенные на землю или затонувшие вблизи берега, давно разграблены, до основания. До гвоздика в прямом смысле. Древесина в этих местах стоит хороших денег. А вот суда, утонувшие глубже 15 метров, практически не тронуты. Наш командор, нашел пару местных стариков и целый день, катал их в шлюпке, вдоль побережья. Отмечал на карте места, где за последние 30 лет, затонули корабли. Решил начать с тех что «посвежее». Очень сожалел, что не взял с собой акваланг.

10 июня, в 3 часа утра, отряд из 102 человек и 60 верблюдов с 20 погонщиками отправился в Каир. Путешествие мне не понравилось. Ходить по такой жаре не для Рязанского парня. Хорошо, что движение начинали с раннего рассвета и останавливались на отдых в 12-13 часов. Продолжали движение, когда жара начинала спадать и шли до темноты. Поход продолжался 7 дней. В Каир пришли уставшие, покрытые толстым слоем пыли. Зато арабам и африканцам этот путь показался прогулкой. Адиль и Азиль, в Каире, чувствовали себя как дома. Быстро нашли большой постоялый двор, недалеко от руин мечети «диван Иосифа». Договорились с хозяином. Присмотрели, чтобы разгрузили верблюдов и рассчитались с погонщиками. Нас отвели к Нилу. Шли 30-40 минут. Адиль, по нашей просьбе, выбирал постоялый двор на окраине, на самом высоком месте. За это пришлось расплачиваться ногам. Искупались, простирнули бельё и уже посвежевшие, вернулись назад. Крокодилов не видели. Да откуда им быть почти в центре города? Разве какой самоубийца заплывёт, на радость беднякам.

На следующий день отправились в экскурсию по Каиру. Как интересно, а я и не знал. Не знал, что мифический Вавилон, расположен в нескольких километрах от Каира. Да тут ещё старый Каир есть. И Моисея здесь из воды выловили. А это что у нас за остров напротив города? Остров Цербикум, или на латинском, остров Цербера. Или на санскритском sarvarā – собака Бога Ямы. Вообщем остров стражник, охраняющий город как собака.

Жил-был народ, всё интересное или важное, что происходило у них, записывал или запоминал. Так делают все народы. Как и у всех, истории обрастали подробностями и росли. Примерно так. Был мальчишка хулиган, стал грозным соловьём разбойником. Был кузнец Илья, шёл не похмелённый, дал в глаз хулигану. Стал богатырём. Правильно, тут башка трещит, а он рассвистелся. Вот и былина получилась. Так и здесь. Нагнали рабов, стали строить дворец для очередного вождя, но то ли глина плохая попалась, то ли архитектор фиговый – рассыпалось не оконченное строительство. Разбежалась толпа разноплемённых рабов в страхе перед наказанием. Вот тебе и Вавилонская башня и разные языки.

Всё– таки недаром говорят – что написано пером не вырубишь топором. Ну, насчёт топора это поспешили. Как раз мечом и топором, вырубалось всё написанное. Где, правда, а где ложь пойди потом, разберись. Не зря первое, что делали священники, когда получали власть в других землях, так это жгли старые рукописи, Так и в Европе, так и в Америке, так и в России. Где летописи Руси до 800 года? А нет их, безграмотными ваши предки были. По соснам прыгали, когда мы пирамиды строили. Что говорите? На мумиях надписи старославянскими резами? Не смешите наши тапочки. У нас вот всё документально записано, а у Вас? Что мусульмане делают, когда захватывают новые земли? Тоже самое. Кстати, надо взять себе на заметку – последние сохранившиеся рукописи древней Руси сожгли при Петре 1. Надо попытаться сохранить.

Ну, вот куда-то в сторону потянуло. Что тут у нас интересного? Ремесленные кварталы. Мне сюда. Работаем по списку – сёдла, луки, олово, свинец, парусина…

Глава 18.

Мадагаскар. Княжество Буйна. Июнь 1689 года.

Андрей. Андриаманетиариво.

Уже два часа как мы с Андриаманетиариво сидели в палатке, на границе княжества Буйна и спорили. С того знаменательного разговора в крепости, мы перешли на «ты», что значительно упростило общение и создавало ощущение духовной близости.

– Князь, как ты не поймёшь. В войне не бывает правил. Если ты хочешь рыцарского поединка, так выйди один на один с противником и бейся. Угробишь себя, так только одного, а не кучу своего народа. Привыкли, понимаешь, в оловянных солдатиков играть. Тысячи людей положат, а потом вместе с противником за одним столом вино пьют. Игрушки себе нашли. Сделайте наоборот. Вы с Андриамнетуци убейте друг друга, а ваши воины пусть на ваших могилах мировую разопьют. Ей богу, так по божьи будет.

– Андрей! Не забывай, я князь, у меня родословная с начала заселения острова идёт, а они мой народ.

– Ты хочешь сказать, что их деды от лемуров и крокодилов родились? Их предки не с твоими предками на остров приплыли? Вас не один и тот же Бог, не из одного и того теста делал? Просто твою родословную записывали, а их нет. А знаешь, зачем записывали? Чтобы точно знать, что их правитель из их же народа, а не засланный казачок.

– Кто такой засланный казачок?

– Попросту шпион, но в более широком понимании. В том числе так говорят о самозваных претендентах на княжеское место. Причём очень часто они из другого княжества засланы. Поэтому родословная нужна, чтобы никто не смог себя назвать третьим внуком твоего деда. Нет его в записях, значит самозванец.

А так, ты поставлен своим народом, чтобы справедливо править и вести его к достатку и процветанию. Поэтому тебе такие права даны – казнить и миловать.

– Меня никто не избирал, я наследник.

– Хорошо. Но когда-то твоего прадеда избрал народ. Так всегда было и везде. Пока твой род управлялся с возложенной на него обязанностью. Но если в правлении наступит неразбериха, народ начнёт массово голодать, то наступит смута. Народ свергнет старого князя и выберет нового. Так тоже было.

– Давай опустим этот разговор. Он мне неприятен. Вернёмся к главному. Почему ты считаешь, что после разгрома войск Андриамнетуци, надо сразу идти на его княжество войной?

– Потому что он объявил тебе войну, ты в праве дать сдачи. Но главное в другом. Если ты ограничишься этим сражением и пошлёшь ему ультиматум, то только продолжишь лить кровь своего и его народа. Решать надо сразу. Разбиваешь его здесь и быстро идёшь на его главный город. Если он погибнет здесь в бою или сдастся, то это будет хорошо. Там в его княжестве, без князя, многие сдадутся без боя. Если он успеет убежать, победа достанется тяжелее. Но если ты будешь медлить, то он снова соберёт войска, да ещё соседей позовёт. Тогда прольётся много, много крови.

– Хорошо. Ты меня убедил. Если мы победим в этом сражении, то сразу идём в княжество Андриамнетуци.

– Не забывай, это станет частью твоего княжества. Поэтому постарайся, чтобы твои воины не убивали и не грабили твой будущий народ.

– А куда ты, три дня назад, отправил группу людей? Они ушли в сторону врага. На воинов они не похожи.

– Это бойцы невидимого фронта. Так их у нас называют. Будут сеять слухи, среди народа Мерина.

– И что же это за слухи?

– Смотря для кого. Крестьянам они будут говорить, что ты увеличил своим землепашцам наделы и снизил налоги. Ремесленникам, что убрал налоги на свои и поднял на возимые товары. Воинам, что ты вооружаешь своё войско за свои деньги, платишь в два раза больше, чем платят им. Семьям погибших выплачиваешь заработок за год, а старых воинов и инвалидов устраиваешь на чиновничьи места.