Сказка о Князе, Драконе и прочих чудесах Древних Времён

Просто ужас какой-то.

– А как уехали, сны прекратились?

– Да. Больше ни разу такого не снилось.

– Ну и успокойся, это дом у неё такой, всякими чарами пропитан. Вот ты, когда Хозяйку первый раз увидел, что подумал?

– Что в юности красавица была, лучше всех.

– Вот, первая твоя мысль тебе и снилась.

– Ну, успокоил. А то я уж думал, что разум потерял.

– Ничего ты не потерял. Дорогу в Белогорье запомнил? Не заплутаешь, коли самому придётся ехать?

– Вроде запомнил. я всякие заметные места запоминал. И как солнце ходит. А ночью Главную звезду замечал, где перед рассветом она.

– Молодец, Вяхирь! – Снегирь уже слезал с коня, ибо они подъехали к его домишку. Пошли в дом, есть к тебе ещё одно …

Утром юный дружинник ускакал в сторону княжеского терема, а Снегирь, прибрав дом, поднял одну половицу, спрятал туда мешки и пошёл в сени, где у него в углу лежало много чего ненужного. Насобирав и наковыряв, чего только попадалось под руку, он завернул это в два куля и положил у окна.

– Как там Ратибор за Дракошей присматривал, – думал Снегирь.

Утро следующего дня не принесло новостей. У соседа прострелило спину, он никуда не ходил и ничего не знал. Так прошёл весь день.

Ночью завывал ветер, и Снегирь спал плохо. Утром он стал задумываться, что зря отправил коня с Вяхирем, но к полудню услышал ржание во дворе. В дом вошёл Ратибор. вежливо поклонился, сел на лавку и сказал: – Болеет Княжна.

– Понятно. А как Дракоша?

– Проверял три дня как. Спит.

– Кто сейчас водит дружину княжескую? Кто план рати делает?

– Ратомир, кто же ещё. А Горисвет у него – правая рука.

– Так вот дружинный, есть у нас до великой битвы год. Следующей весной Большая Степь загуляет. Надо готовить силу могучую.

– Откуда такое, не навет ли?

– Ты знаешь, где я был? Там не обманут.

Ратибор поднял взор на старого воина. – Правда, что Волк тебя возил? Огромный. И быстрей коня?

– Правда. Там природа иначе живёт.

Дружинный поднялся, тряхнул головой и сказал: – Князь узнал, что дочь его вас посылала к ведьмам. Вяхиря сегодня он в темницу закрыл, завтра узнавать будет. Тот мне сказал, что ничего не знает, только про два мешка, что всё творил ты.

– Правду он сказал. Я говорил с Владычицей Белогорья. Мне она дала два мешка каких-то трав. Вот они, на окне. Как приехали, я их и выложил. Думал, как Княжна приедет, а оно вот. А мальчишку оружейник учил меч точить. Так что, вот мешки, можешь отвести, И проверить, чему там Вяхирь научился.

– Вот кому надо дружину водить, – улыбнулся Ратибор. Хитёр, ой, хитёр! А что в мешках-то?

– А Дый его знает. Я понял, что хочет дочка княжеская приворожить принца заморского. Что за принц, не ведаю. Ибо принц сын один у отца своего, наследник прямой. А всё потому, что за среднего сына соседского князя идти не хочет.

– Понял я тебя, Снегирь. Расскажу Княжне, если твой рассказ ей правдой покажется, его Князю и перескажем. И мешки заберу. Глядишь, Вяхиря живым и здоровым вытащу. Прощай.

Ратибор поклонился хозяину дома, забрал оба куля и вышел на улицу. Топот и ржание обозначили его отъезд.

"Вот и всё, – подумал Снегирь. – Будем ждать весны. А там Дракоша проснётся …

******************

Глава 6.

– Какие вкусные пироги. С чем они? – Дракоша отъедался после спячки.

– С маком. Растение такое. Цветок красивый, а зёрнышки, когда вызреют, придают пирогу особенный вкус.

– Спасибо. И рыбка была хороша. Что нового в государстве? Как там Княжна?

– Да, по-всякому. Княжна зимой болела. Вот, недавно поправилась.

– Ай-ай-ай! Там же всякие знахари-ведуны есть, чего проморгали?

– Так случилось. Главное, что сейчас всё хорошо.

– Это ты прав, Дед, – Дракоша встал и пошёл к выходу, – Мне помыться надо.

**************

– А, вот вы где! – Княжна Цветослава появилась у реки совершенно неожиданно.

В её руке была книга. – Хватит бездельничать, пойдём учиться читать.

– С удовольствием! – Дракоша отдал Деду свою удочку и помчался вслед за убегающей Княжной.

–Странные эти ваши руны, – Дракоша старательно запоминал всё, чему обучала его Княжна. – Ведь проще обозначить каждый звук и на тебе: пишешь, как слышишь. У меня в мозгу эти книги выглядели иначе.

– Как это – иначе? – Княжна засмеялась. – Из железа, штоль?

– Нет. Это таблички. Из глины. А на них палочки такие в ряд.

– Странно, как это ты помнишь всё, что было за тысячи лет до тебя?

– Это свойство всех Драконов, – гордо поднятая голова Дракоши говорила обо всём без лишних слов.

– Значит, и наши руны выучишь, – резюмировала Княжна. – Давай дальше.

*********************************************

– В общем так, красавица, – сказал Снегирь, обращаясь к Княжне, которая стояла посреди его избы, – Котлы для варева я купил, варить будешь здесь, больше негде. Кругом глаза княжеских приспешников. А ко мне не суются из-за страха перед Дракошей. Сколько у нас времени осталось?

– Мало, совсем мало. Я смогла уговорить отца. Он назначил свадьбу на День Парада Планет, который совпадает с Полнолунием. Жених за пару дней приедет, здесь гуляем три-четыре дня, и к нему.

– Всё у нас получится. Кувшин и горшок надо ещё приготовить.

– Спасибо тебе, Снегирь! Если бы не ты … – из глаз Княжны брызнули слёзы.

– Полно, девочка моя, полно, – старый воин обнял её. – Неси рецепты, начинать будем.

*****************

– Как ты быстро учишься, всего неделя, а ты уже читаешь с листа.

– Я же говорил, что я умный.

– Кто бы сомневался, – Княжна быстро подскочила к другу и пощекотала его ухо.

– Ай-ай-ай, щекотно! – кричал Дракоша, уворачиваясь от Княжны, которая смеялась непосредственным, почти детским, смехом.

– Давай, ты будешь приносить мне по одной новой книге в неделю, я быстро прочитаю всю твою библиотеку. Я запасу дров и еды, Дед мне поможет, и я не буду спать зимой. Буду читать. А ещё ты меня научишь рисовать красивые картинки, как на твоих ковриках. Ведь за зиму ты сможешь научить меня, правда? Ой, ты плачешь, почему?

– Дракоша, милый, скоро нам придётся расстаться, – по лицу Княжны Цветославы текли слёзы, а голос предательски дрожал.

– Это ещё почему? – в глазах Дракоши было неподдельное удивление.

– Понимаешь, я – Княжна. У нас приняты династические браки. Когда дети князей женятся между собой. Вот и мне надо выйти замуж за сына соседнего Князя, чтобы скрепить союз государств. Я стану его женой и уеду к нему.

– Это плохо. Я же без тебя буду скучать. А почему ты должна уехать, а не твой муж приехать к тебе?

– Это тоже часть тех традиций, которые веками узаконены.

– Странно это у вас, у людей.

– Дракоша, если ты действительно хочешь мне помочь, то пообещай, во время моей свадьбы сделать то, что я попрошу, хорошо?

– Слово Дракоши!

**************************************************************

***************************************************************

Глава 7.

Коляска Княжны подкатила к подножью, к началу тропинки, которая вела вверх к пещере. Девушка выскочила из коляски, вытащила из-под сиденья сумку и стала быстро подниматься по склону. Дракоша быстрей стрелы из лука слетел вниз, подхватил сумку, схватил Княжну за руку, замахал крыльями и … смог подняться в воздух. Через минуту они были у входа в пещеру.

"У нас очень мало времени, – сказала Княжна. – Видишь, как уже стоят планеты? Поспешим!" Она достала из сумки белую льняную простынь, которую аккуратно расстелила на огромном мешке соломы, большой горшок и столь же большой кувшин.

"Ты готов?",– спросила она.

– Для тебя я готов на всё и всегда, но …

– Никаких "НО" … Вставай у входа в пещеру, смотри на Луну и пей из этого кувшина мелкими глотками. Не разговаривай, только смотри на Луну и думай … нет, ни о чём не думай!

"Слушаюсь, моя Княжна", – произнёс Дракоша, взял кувшин, открыл его и начал очень медленно пить. Девушка, тем временем, открыла горшок с мазью начала наносить её на тело приятеля, слегка втирая круговыми движениями. В эти мгновения она монотонно произносила какие-то слова, причём, часть из них нараспев. Мазь начинала искриться в лучах Луны. С последним глотком напитка в его глазах отразилась единая ось Парада Планет с Луной на этой оси, а Княжна чуть ли не криком, сказав последние слова и схватила его за шкуру над челюстями. Мгновение – и его шкура оказалась в руках девушки. Дракоша смотрел на себя и видел человеческое тело.

"Но, как?", – только и мог сказать он. А Княжна Цветослава уже тащила его за руку к мешку соломы.

–У нас мало времени, удивляться будешь после, – и подруга, ловко выскользнув из сарафана, оказалась такой же голой, – иди же ко мне!

*****************

Дракоша стоял у входа в пещеру и напряжённо смотрел, как его тело, только что бывшее человеческим, вновь прерывалось чешуёй.

Его тело …

Отполированный кусок горного хрусталя, прислонённый к чёрному базальту, отражал всё происходящее. Одиночный факел подсвечивал силуэты, тени плясали по стенам. Трансформация завершалась. Боль увеличивающегося в размерах тела была неприятной, но терпимой. Видимо, сказывалось действие напитка, которым напоила его Княжна в момент вхождения Луны в единую ось Парада Планет.

Бросив взгляд внутрь пещеры, Дракон увидел лежащую на огромном мешке соломы Княжну и вздрогнул.

Всё произошедшее этой ночью, единственной в тысячу лет, промелькнуло в его мозгу. Он пытался вспомнить слова, произнесённые Княжной в момент, когда он пил напиток, а она мазала его шкуру искрящейся мазью. Не вспоминалось. Похоже, это было что-то магическое.

Княжна приподнялась на локте, оглядела Дракона.

– Ты изменился. Теперь ты не Дракоша, а самый настоящий Дракон. Великий и неуязвимый.

– Я не хотел этого. Мне нравилось дружить со всеми, кушать пироги с маком и жареную рыбу. А что будет теперь?

– Всё зависит от тебя самого. Ты будешь таким, каким хочешь быть.

Дракон оглядел себя. Новая чешую блестела медью, внутри жгла, рвалась наружу огромная, непонятная Сила.

– Ты сейчас уйдёшь навсегда?

– Да, мне нужно спешить. Не уверена, что Снегирь и Вяхирь смогут ещё долго отвлекать жениха и гостей от отсутствия невесты. Я попросила отца отдать мне его библиотеку, её перевезут к тебе. Читать ты теперь умеешь, книги тебе понравятся. Наклонись, теперь мне не дотянуться до твоего уха.

Дракон склонил голову, Княжна обняла её, поцеловала в нос, пощекотала ухо …

– Это я заберу на память, чтобы помнить о тебе всегда.

И Княжна аккуратно сложила старую шкуру Дракоши и убрала в сумку. Туда же положила горшок из-под мази и кувшин, в котором был напиток, и белую льняную простынь, хранившую следы произошедшего. Сделав пару шагов по направлению к выходу из пещеры, она повернулась к Дракону. На её глазах были слёзы.

– Прощай. Не ищи меня, не надо. Просто храни память о нашей дружбе.

Княжна Цветослава выбежала из пещеры и помчалась вниз по склону, туда, где её поджидала коляска, запряжённая двумя лошадьми.

– Прощай! Прощай!

Дракон сел на пол пещеры, и принялся покусывать хвост. Ему вдруг страшно захотелось есть и спать. Еду, по указанию Княжны, он припас в достаточном количестве. Поэтому, проглотив два ведра жареной рыбы, он улёгся, положив голову на мешок соломы и мгновенно заснул.

***************************

Княжна только успела в своей светлице переодеться и подготовить ложе, как на лестнице послышался шум.

Выглянув за дверь, она увидела странное зрелище: вполне ещё трезвый Вяхирь тащил на себе мертвецки пьяного жениха. За ними семенила Веснянка – личная "девка" Княжны. Ввалившись в открытую дверь, Вяхирь глазами задал вопрос. Кивком головы Княжна показала на кровать.

– Веся, помогай, – сказала Княжна Цветослава.

Втроём они аккуратно раздели жениха, уложили его на одну сторону ложа, ибо вторая была закрыта.

– Спасибо, други мои верные, – поблагодарила их Княжна.

Закрыв за сообщниками дверь, она тщательно перемазала лицо храпящего жениха тем, что стёрла со своего. Затем, задрав оставленную на женихе рубаху, Княжна пришла к выводу, что час назад она поступила правильно. Оставалось сделать то, от чего она внутренне содрогнулась. Мысленно попросив прощения у всех богов и духов, Княжна протянула руки …

Пришедшие утром Князь со свидетели, увидели полуодетого жениха, завёрнутую в одеяло, всхлипывающую Княжну, и белую льняную простынь, со следами соития молодых. Великий Князь сказал: "Вот!", – и ушёл продолжать пир. Подоспевший Вяхирь утащил жениха бодрить организм квасом, а Веснянка помогла Княжне умыться и стала приводить светлицу в порядок.

Через три дня намечался отъезд новобрачных в замок жениха.

***********************************************************

Эпилог.

На следующий год загуляла Большая Степь. Княжеские дружины были готовы к страшной сече. Орды воинов Степи вышли к Ра-реке.

В летний солнцеворот, в саму короткую ночь в году, случилось непонятное. Неожиданно запылал весь лагерь степняков. Пылали шатры и палатки, телеги и коляски, горели кони и люди.

Выжившие в этом кошмаре рассказывали, что над лагерем летали огромные трёхголовые драконы и жгли всё подряд.

Сидя возле реки и пережёвывая огромный кусок козьего сыра, Дракон говорил: – " Дед, ну посмотри, разве у меня три головы?"

*************************

*************************

************************************

СКАЗКА ПРОДОЛЖАЕТСЯ

**************************************************

Пир в замке конунга Дольфа, потомка Вельсунга, шёл четвёртый день. Гулялась свадьба Адольфа – единственного сына и наследника конунга. Невеста была дочерью князя, хозяина юго-восточных земель, простирающихся за Беломорьем и Белолесьем. Брак этот был выгоден конунгу тем, что снимал беспокойство пограничных вопросов. Отец невесты, хоть и имел могучую дружину, не бросал завистливых взглядов на земли Дольфа. Хотя, чему завидовать – скалы, тундра, озёра и скалистый берег холодного моря. Правда, даже в самые лютые зимы море у берегов владений конунга не замерзало. Предки говорили, что там проходила дорога подводных Богов. Море давало народу Дольфа рыбу, мясо, соль. По незамерзающей воде на своих кноррах и драккарах с прямым парусом ходила дружина Дольфа в дальние земли. Свирепым воинам северных земель не могли противостоять малочисленные и слабые отряды местных жителей. Отряды конунга всегда возвращались с хорошей добычей. Вот и сейчас, уже протрезвевший Дольф думал о том, что через пять дней его отряд вновь отправится в поход. Суда и оружие были готовы, с завтрашнего дня воины начнут приводить себя в порядок после пира. благо, мочёные северные ягоды за пару дней ставили в строй любого, кто выпивал на пирах лишнего. Но не готовность дружины сейчас занимала думы конунга. Он поднялся из-за стола и медленно направился в ту часть зала, где сидели жёны ближайшего окружения вождя, с его ненаглядной Хельгой.

Высокая, стройная (хотя уже родила мужу сына и пять дочерей), белокурая, с тонкими чертами лица и стальными глазами, она была и впрямь чем-то похожа на Богиню. Дольф, великий воин и жёсткий правитель, робел под её взглядом, думая что это из Асгарда в Мидгард по Биврёсту пришла сама Фрейя. И пришла к нему! Каменное сердце конунга размягчалось рядом с ней. Хельга встала навстречу мужу. Они вдвоём отошли к проёму окна, в которое заглядывали лучи заходящего солнца.

– Отправь кого-нибудь за Вамматар, старая ведьма сегодня, и не только, будет нужна здесь.

– Я поняла тебя. Сейчас отправлю. Ты хочешь принять решение об участии Адольфа в походе?

– Ты самая умная женщина в мире!, – конунг обнял и поцеловал жену. Хельга слегка поклонилась и пошла выполнять указание мужа.

*********************************************

Конунг – король (князь),

Ярл – высший дворянин при конунге,

Тигнарманы – самые знатные люди (конунги, ярлы),

Отингир – потомки второй очереди конунгов и ярлов,

Бонд – землевладелец

Годи – верховный жрец,

Стабкерл – бедняк,

Карлы и Фралы – просто свободные люди,

Фралсинг – отпущенный раб,

Трели – рабы,

Бриты – старшины из рабов,

Хускарл – дружинник конунга,

Фюльк – большой округ, область.

Херад – самостоятельная часть Фюлька,

*******************************************

Вечер следующего дня был тих от веселий и гуляний. Хускарлы приводили в порядок себя и свои доспехи, решали домашние дела перед долгой разлукой. Трели под присмотром бритов наводили порядок в замке. Конунг с двумя Ярлами – Эриком и Олафом, разбирали последние тонкости предстоящего похода.

Старый, мудрый Олаф ведал всей хозяйственной системой конунга, и в походах. и дома. Контролировал всех Бондов, соблюдение ими обязанностей, проводил согласования по обрядам с Годи, если это было необходимо.

Эрик был правой рукой Дольфа в боевых действиях. Одногодок и друг конунга с детских игр, он был силён, отважен, отличный тактик и неплохой стратег. Не будучи берсерком, он в битве не уступал им. Считали. что сам Моди – сын Тора, помогает Эрику на поле брани.

К столу осторожно приблизился один из бритов замка, знаками показывая хозяину, что у него срочное сообщение. Конунг встал, кивнул ярлам и, попросив подождать его, быстро проследовал за пришедшим бритом. Они вошли в главный зал, где у камина стояли две женщины. Брит показал на них рукой. поклонился и отошёл в сторону. Дольф подошёл к камину. Хельга резким голосом приказала второй женщине: – Говори! Лица из под капюшона было не видно, но конунг знал. кто это. Тихий, скрипучий голос старой ведьмы он не спутал бы ни с какими звуками на земле.

– Ты женил сына, теперь у тебя будут внуки. Твоя невестка понесла с первой ночи. Но мне нужно ещё не раз посмотреть её. Если ты возьмёшь сына в поход, то его жена сможет выносить и родить ребёнка в тишине и покое. Если оставишь, то ему нужна побочная жена или пара женщин из трелей. Буйный он в мужском деле.

Хельга понимающе кивнула. Все её беременности, если муж не уходил в поход, его неудержимую мощь сглаживали две трели. Правда, заботами похьёльской колдуньи, детей от тех проказ Дольфа не было. Конунг улыбнулся жене – Адольф едет со мной!

***********************************************************

*********************************************

Старая похьёльская ведьма стояла перед Хельгой. Капюшон её плаща был отброшен и, в отблесках пламени факелов, лицо Вамматар выглядело примерно так, как люди представляют себе лицо Локи, когда яд змеи капал на него. Глаза похьёлки горели, как угли костра, но котором жарили тура.

– Такого не было ещё у жены конунга или ярла. Это из-за того, что жена твоего сына принадлежит к другому народу. Я слышала о таком, но сама вижу в первые.

– Неужели это какое-то страшное знамение?,– Хельга была бледна и её голос дрожал от волнения.

– Можешь, конечно, обратиться к Годи. Но, если он узнает, что я тут бывала, он всё свалит на меня. Этот старый дурак уже только спит и жрёт, ему не до разговоров с духами и богами.

– К нему я не пойду, он ненавидит меня с моего появления здесь. Но, правда ли, что у народа жены моего сына такое явление часто и не вызывает удивления?

Глаза ведьмы вновь сверкнули огнём. – Да. Их боги так производили потомство, и передали это народу твоей невестки.

– Значит, это воля богов. – Хельга вскинула руки вверх, как бы обращаясь к самой Фригг.

Вамматар накинула капюшон на голову, повернулась и пошла к выходу. Но, через пару шагов, она бросила через плечо:

– Я приду через четыре луны. К этому моменту должны вернуться конунг с сыном и дружиной, да поможет им Ньёрд преодолеть волны моря. Они придут с великой добычей, ибо они – любимцы Одина и Тора.

*****************************************************

Жена Адольфа, княжна племени Рось, благополучно разрешилась от бремени двойней – мальчиком и девочкой. Такого никогда не было у воинственных потомков ванов, посему и нервничала супруга конунга Хельга. Теперь же, после разъяснений, полученных от Вамматар, она успокоилась и пошла проведать невестку. Трели, приставленные к роженице, низко склонились перед вошедшей Хельгой. Она небрежно махнула рукой, и рабыни продолжили свою работу. Младенцы лежали в большой деревянной колыбели и сладко посапывали. Мальчик и девочка были очень похожи на свою мать. Что-то нехорошее шевельнулось в душе Хельги, но она подавила это чувство. "Как сильна кровь этого народа. Дольф прав, с ними необходимо жить в мире. И если брак Адольфа и эти дети будут залогом многолетнего мира, то наш народ будет процветать. Да пребудет над нами милость Одина" – эти мысли вились в голове жены конунга. Не говоря ни слова, Хельга повернулась и вышла из комнаты. В главном зале горел камин, двое трелей, под присмотром брита замка, накрывали стол – рождение внуков без конунга и его сына отмечали скромно.

*********************************************************

– Вернулись, вернулись! – молодой трель вбежал в зал замка, – Первый драккар уже причалил к берегу!

– Слава Одину! – Хельга взметнула руки к небу. – Идёмте встречать наших героев. И она направилась в сторону пристани. Вслед за ней, не смея обогнать супругу владыки, шли жёны. дети и близкие участников похода. Первый драккар уже швартовался у причала, а из-за горизонта появлялись один за другим остальные кнорры и драккары, участвовавшие в походе. Шум и гвалт на причалах стоял невообразимый. Хельга шла и думала, что поход продлился почти на луну меньше, чем обычно. И в этом тоже было что-то пугающее. Сердце жены повелителя Страны Серых Скал сжималось от непонятного волнения, которого не было никогда раньше. И то, что первым причалил не драккар конунга, тоже волновало её.

Но вторым шёл кнорр сына, а за ним и драккар Дольфа. То, что первым причалил даже не драккар Эрика, сбивало с толку. Это был драккар одного из отингиров западного фюлька. Что послужило поводом для нарушения многовековой традиции, Хельга не понимала. Но, когда из драккара шестеро могучих хускарлов вынесли носилки с телом, вероятно погибшего, отингира, Хельга поняла решение мужа. Погибший первым оказался на родной земле. Это была оказана честь и самому воину, и всему его роду.

***************************************************************

Пир продолжался второй день. Добыча была очень богатой. А потерь – один отингир. Дольф рассказал, что когда они причалили к берегу Земли Туманов, их встретили послы местного кинга. Они предложили Дольфу богатый выкуп за то, что тот не будет вести военных действий. Дольф согласился, но с оговоркой, что должен согласовать с ярлами. Те согласились, но выдвинули условие о поединке. Три бойца от воинов Дольфа против трёх бойцов местного кинга. Кинг принял условия и был бой. Адольф и Эрик победили, а Горт (так звали отингира западного фюлька) погиб, причём, случайно. Он поскользнулся и упал на меч сбитого им с ног противника. "Так решил Один", – произнёс конунг. В дополнение к богатому выкупу, кинг Земли Туманов подарил Дольфу трёх юных трелей. Они были приятной наружности, рыжими и зеленоглазыми. Старый Олаф пошутил, что это потомки его прадеда, который в одном из походов в Землю Туманов изнасиловал более двух десятков женщин в поселениях, попадавшихся на пути. Именно он, единственный в Стране Серых Скал, был огненно-рыжим и зеленоглазым. Хельгу немного обеспокоило появление трёх юных особей женского пола в замке. Не осталось без её внимания и то, что мимолётно посетив жену и новорожденных детей, Адольф исчез вместе с одной из этих зеленоглазых.

*************************************************

– Государь, я понимаю, что это противоречит всему, что было когда-то в жизни людей. Но, поверьте, я так жить больше не могу. Если Адольф не считает меня более своей женой, позвольте мне с детьми удалиться на мою родину.

– Я приму решение в течение этой луны. Иди к себе.

Когда отвергнутая жена сына вышла из зала, конунг повернулся к супруге и вопрошающе посмотрел на неё. Хельга развела руками и покачала головой. Затем, встав со своего кресла, прошлась по залу. Подойдя к тлеющему камину, она тяжело вздохнула и воскликнула: – За что?

Конунг встал с кресла, подошёл к жене, обнял её и сказал: – Я не знаю. Кого из богов мы прогневали? За эти три года он не ходил в поход. Не участвовал в праздниках. Он всё время проводит с этими рыжими бестиями. Ему не интересно управление страной. А я старею. Как передать власть в такие руки? И как отпускать невестку обратно? Это конфликт с её братом, который с весны стал во главе княжества. Хотя …

– Мой государь и муж, – тихо сказала Хельга. Я не могу тебе советовать в принятии мужских решений. Но, здесь что-то другое. Не будем привлекать тёмные силы Похьёлы, решим всё сами. У нас с тобой ещё хватит сил воспитать наследника государю из Арне (орёл). А дочку пусть возьмёт с собой. И скажи, зачем её брату ссориться с тобой? За последние два года у нас с князем очень хорошо идёт торговля. Мир на наших границах ему выгоден так же, как и нам. Не думаю, что юный князь глуп, чтобы не понимать этого.