Путешествие в никуда: Энея и Кольцо

Войдя в здание вокзала, в холле уже стояла группа бойцов в узнаваемой чёрной броне. Аарон насчитал чуть больше двадцати человек. В руках чёрногвардейцы держали тяжёлые большие сумки.

Сейчас их лица не были скрыты защитными шлемами. У всех короткая стрижка, на вид около сорока лет. Тяжёлый взгляд, передающий всю сложность их жизни.

Сероглазый парень направился к ним для приветствия. Подойдя к группе, он представился им:

– Меня зовут Аарон, а её Лана, – указал он на свою жену. – Нам сказали, что до тренировочной базы мы поедем вместе.

– Да, Хэйтем говорил о вас, – ответил ему один из бойцов, единственный молодой гвардеец, блондин с зелёными глазами, протянув руку для приветствия. – Эйден Нергман, капитан армии Северной Империи.

– Поезд уже прибыл? – поинтересовалась тёмно-русая девушка, сняв с головы розового цвета шапку.

– Да, мы ждали только вас, так что можем идти к нашему вагону, – по-доброму ответил молодой гвардеец.

– Не знаете, а ещё будет кто-нибудь? – спросил Аарон, вместе с Ланой следуя за группой чёрногвардейцев.

– С нами ещё поедет сменный обслуживающий персонал, и будут грузовые вагоны с провизией и оборудованием, – пояснил блондин.

Они вышли к поездам, их железнодорожный состав ожидал гвардейцев на дальнем пути. Вокруг ходило много охраны с собаками, имеющими мощные жилистые лапы и острые клыки. Окрас животных был разным, но всегда имел в основе белый цвет, который добавлялся чёрным, коричневым, рыжим и даже в отдельных случаях тёмно-синим. Большие треугольные уши вершиной смотрели вверх, а голубые глаза оглядывались по сторонам. Розовый нос интенсивно втягивал и выпускал воздух. Раздвоенный на конце хвост, вертелся из стороны в сторону. Никто не хотел незваных пассажиров.

Группа проходила мимо гражданских вагонов, внутри которых уже сидели люди в гражданской одежде. Мужчины и женщины разных возрастов, внимательно наблюдающие за группой солдат в чёрной броне и молодой парой, идущей следом за ними. Для Чёрной Гвардии выделили отдельный вагон, сразу за которым начинались идти грузовые платформы с огромными контейнерами голубого цвета и белыми вертикальными полосами, а в самом конце располагался головной локомотив.

Перед посадкой проверили документы и вещи. Аарон с Ланой зашли вовнутрь последними. В вагоне чёрногврадейцы устраивались на свободных местах. Молодая пара прошла дальше, ближе к середине они увидели незанятые места с боковой стороны. Закинув рюкзаки на верхнюю койку, молодая пара села на нижнее место, положив руки на сложенный в рабочее положение стол.

Через несколько минут поезд тронулся, удаляясь всё дальше от Коммандер-Сити, оставляя позади вокзальную территорию. Сознание окончательно смирилось, что с прошлой жизнью покончено, как и со старыми Аароном и Ланой.

Перед глазами мелькал городской пейзаж, а в душе возникла пустота. «Представлять в мыслях и делать в реальности не одно и то же. Нужно срочно переключиться на что-нибудь», – подумал сероглазый парень, повернув голову в сторону чёрногвардейцев.

Аарона всегда мучил вопрос: «Как полковнику Хэйтему Ньюверу удалось собрать личное профессиональное войско, которое беспрекословно подчиняется одному человеку, даже император не имеет власти над ними. Их цель – борьба с внутренним врагом».

По слухам, которые знал сероглазый парень, всё началось пятнадцать лет назад, с попытки изнасилования молодой девушки, но тогда всё обошлось. Хэйтем находился в отпуске, и, возвращаясь из бара, он услышал крики. Одного насильника офицер застрелил на месте, второму удалось скрыться. Позже в отделении полиции, тогда ещё капитан Хэйтем Ньювер, узнал, что это не первый случай, а убитый принадлежал к тогда ещё начинающую свою деятельность революционной организации «Новый Мир».

И так из желания поддерживать внутренний порядок со временем возникла Чёрная Гвардия, как ответ на радикальную оппозицию действующего режима власти. Называли их так за броню, ставшей отличительным символом чёрногвардейцев. Большего Аарон не знал, и чувство любопытства заставило его поговорить с первоисточником на эту тему.

Напротив молодой пары сидело четыре бойца, которые раскладывали на столе контейнеры с едой. Одного из них сероглазый парень уже знал, им был зелёноглазый блондин Эйден Нергман.

– Неужели там так опасно? – начал издалека разговор Аарон, развернувшись к чёрногвардейцам лицом. – За периметром, – уточнил он.

– Ваша разведка считает, что в запретной зоне есть военная группировка со своей техникой и оружием, так же местная фауна не очень дружелюбно настроена, да и в самом Норф-Сити хватает проблем, – ответил ему молодой гвардеец.

«Точно, Норф-Сити, именно в этом городе располагается комплекс «AC&DC», конечный пункт назначения. И по слухам, под городом есть какая-то лаборатория, для запитки которой в своё время и построили атомные электростанции», – вспомнил назначение города Аарон.

– Вы для укрепления, получается? – продолжил он беседу.

– Чтобы решить проблему, – серьёзно ответил имперский капитан, при этом боец постарше, сидевший рядом, ухмыльнулся. – Ваших уже двенадцать групп уничтожили.

– Понятно, – затем Аарон перешёл к главному вопросу. – А как вы стали Чёрной Гвардией? Я слышал истории, но сомневаюсь, что они правдивы.

– Рассказывать нечего, – ответил ему взрослый гвардеец, – мы просто стараемся поддерживать внутренний порядок.

Сероглазый парень надеялся услышать более подробный ответ, поэтому решил уточнить свой вопрос:

– Боритесь с революционерами и им подобными, это я знаю, но как полковник Ньювер или другой офицер приняли вас? Как это происходит?

– Сами захотели и пришли, как и многие из нас, – коротко ответил тот.

– Да ладно тебе, Ринос, – улыбнулся Эйден, – парень просто интересуется нами. А что насчёт твоего вопроса, – повернулся он к Аарону, – то любой солдат может прийти к любому из старших офицеров, состоящих в рядах Гвардии, и после собеседования ты вступаешь. Без подписания всяких бумаг и другой торжественной чепухи.

– Любой? – удивился сероглазый парень. – Я думал, отбирают только лучших? Вас считают элитными бойцами, даже у нас.

– Не лучших, а верных и адекватных, – снова ответил Ринос. – Лучшие мы не по той причине, что лучше всех сражаемся, а потому что делаем это по совести.

– Много тренируемся, не раз были в настоящих боях с республиканцами, – пояснил Эйден. – Мы не пытаемся быть лучшими, а просто выполняем свой долг, как бы пафосно это не звучало.

– А если не секрет, – вступила в разговор Лана, у которой эта тема не вызывала интерес. – Что вам известно об экспедиции? – перевела она разговор в русло насущных проблем. – Просто нам толком ещё ничего не сказали, только общая информация.

– Наши правители хотят попасть в место под названием Эдем, «Эйси-Диси» это ключ, как они считают. Мы будем сопровождать специалистов до объекта, на этом всё, большего сами пока не знаем, – затем блондин вспомнил и добавил. – Как мы поняли, будет три группы, у каждой своя цель.

– А какие, неизвестно? – заинтересованно спросил Аарон.

– Одна отправится в Норф-Сити, другая, в случае успеха, в Эдем, а третья пока не ясно, но вроде полковник Ньювер говорил что-то про западное побережье.

– Интересный путь намечается, – вслух подумал сероглазый парень.

– Не беспокойтесь, у вас будет самый безопасный маршрут, – сказал Ринос.

– Но и самый скучный, видимо, – ответил Аарон, не подумав о своих словах.

– Парень, – строго одёрнул его гвардеец, сменив выражение лица с нейтрального на хмурое, – здесь нет скучных и весёлых путей. Всё это связано с рисками для жизни. Я понимаю, ты ещё молод и не понимаешь в полной мере всего происходящего, для этого полковник Ньювер и разрешил вам участвовать, чтобы в первую очередь ты поумнел в полевых условиях.

Аарон ничего не ответил. Эйден решил нарушить неловкую паузу:

– Полковник Ньювер не успел нам рассказать, кто вы, – обратился он к молодой паре. – Так откуда вы?

– Мы приехали с севера, ближе к восточному побережью континента, – ответила Лана, увидев, что её муж ещё не готов продолжать разговор. – Работали на атомной станции. Я инженером по расчётам, а Аарон обслуживал оборудование.

– Не страшно было работать? – с интересом спросил молодой чёрногвардеец. – Всё-таки это почти атомная бомба.

– Авария просто так не случится, тем более до критических масштабов, – вернулся в беседу сероглазый парень. – Там столько защит и автоматики, что бояться нечего, при этом всё взаимно резервируется.

– Интересно, наверное, в этом разбираться? – поинтересовался Эйден.

– Да, – согласился Аарон, – только бы ещё приносило большой доход.

– Мало платят? – задал ожидаемый вопрос блондин.

– Нормально, но на своё жильё копить будешь всю жизнь, при этом придётся жёстко экономить, – поделился сероглазый парень житейскими проблемами молодых людей.

– Для того придуманы кредиты, – строго сказал Ринос, – не пробовал?

– Бред, почему я должна кому-то переплачивать? – не согласилась с ним Лана.

– Вот именно, – поддержал её Аарон.

У молодой пары имелась чёткая позиция на эту тему, её суть заключалось в том, что они отрицательно относились к кредитам, даже на покупку собственного жилья, представляя размер переплачиваемой государственному банку суммы процентов.

– Интересные вы люди, – усмехнулся взрослый гвардеец, – думаете обмануть Систему? Вот зачем вы здесь, ищите обходные пути.

– А что? – с вызовом в голосе спросил у него Аарон. – Как нужно делать? Всю жизнь батрачить, чуть ли не живя на работе, и ради чего? Квартиры, машины, других символов финансовой обеспеченности?

– Я понимаю тебя, парень, – спокойно ответил Ринос, – но и ты пойми, что так устроен мир. Вам повезло, но не более, – взрослый гвардеец сразу догадался, чем Аарон привлёк внимание Хэйтема: «В нём чувствуется, присущий молодым людям, максимализм. Он ещё видит мир свободным, находясь на границе с нормальной жизнью и так называемой свободной. Но они загоняются, отвергают Систему, не осознавая, что от неприятия её правил, легче не станет. Им будет только сложнее, будто зверь в запертой клетке. Они видят границы и пытаются выйти за них, не учитывая своё положение в обществе. Считают, что смогут изменить свой статус. Но им удаётся это, – сам с собой согласился он. – Уже удалось, – Ринос вспомнил разговор с полковником Ньювером, особенно его пожелания насчёт Аарона. – Хэйтем ненавидит политику, но умело ведёт игру. Сейчас он делает ставку на парня, надеясь в будущем получить от него отдачу. Ну, посмотрим, насколько ты оправдаешь ожидания полковника Ньювера».

– Всё правильно, нам повезло, но мир это сплошной хаос, – ответил ему Аарон, неожиданно придя к умозаключению: «В мире нет стабильности и постоянства, он двигается и нужно быть готовым к его преобразованиям».

– Так ты веришь в Судьбу? – «Так он не просто наивный, а вовсе оторванный от реальности. Как же ты живёшь, парень?» – сделал свои выводы Ринос, всё больше понимая, чем руководствовался Хэйтем, когда принимал решение насчёт Аарона.

– Не совсем, я не верю, что есть предопределённые действия и события, – не согласился с ним сероглазый парень, начав пояснять ему свою позицию.

– А у нас тут философские дебаты, – прокомментировал диалог Аарона с Риносом молодой чёрногвардеец. – Ну, так что? Как тогда устроен мир, по-твоему? – напрямую спросил у него Эйден.

– Человек сам творит свою судьбу и всё делает для себя, – попытался он сформулировать идею, раскручивая клубок своих запутанных мыслей.

– Допустим, – согласился Ринос, продолжая строго смотреть на сероглазого парня, – но это ответ на другой вопрос, ты уходишь от темы, – покачал он отрицательно головой.

– Есть действия и их последствия, и больше ничего. Как-то так, – после небольшой паузы ответил Аарон.

– Слабовато, но засчитываю, сделаю скидку на твой возраст, – принял его ответ взрослый чёрногвардеец. – Ты говоришь общими фразами, потому что ещё не проникнулся жизнью. Подумай об этом на досуге.

Для Ланы эти разговоры казались лишёнными смысла, от которых не было практической пользы, поэтому тёмно-русая девушка решила снова сменить тему разговора:

– А как отреагировали на командировку ваши семьи? – задала она интересный для неё вопрос.

– Никак, – ответил ей Эйден, – нет семьи, нет проблем, – немного с грустью произнёс он.

– Понимаешь, – решил пояснить его слова Ринос. – Хэйтем разрешил участвовать в этом мероприятии только холостякам и только мужчинам. Все понимают риски, а он не собирается брать на себя груз ответственности, если чей-то муж или отец погибнет по ту сторону периметра.

– А вы добровольно здесь? – уточнила Лана.

– Конечно, да, – ответил ей взрослый гвардеец. – Силой сюда никого не гнали. По крайней мере, Хэйтем такого не допустит. Добровольность участия было одним из главный условий, на которых Хэйтем согласился в этом участвовать, – затем он спросил у молодой пары. – Как думаете, почему вы едите в одном вагоне с нами, а не с вашими гражданами?

– Не знаю, – вопросительно посмотрел на него Аарон. Лана тоже отрицательно кивнула головой. – Может, потому что нас принял Хэйтем? – предположил сероглазый парень.

– Правильное направление мысли, но конкретно почему? – не отступал Ринос.

– Не имею представлений, – развёл руками Аарон.

– Чтобы ваши граждане вас не трогали. Ясное дело, что никто не будет применять физическую силу, но будет моральное давление. Будьте готовы к этому в будущем, – объяснил взрослый чёрногвардеец. – Сами увидите, мы уже успели столкнуться с этим. Последствия вашей дурацкой пропаганды.

– Не все к вам относятся плохо, – не согласился с ним Аарон.

– А я не говорил что все, но большинство. У вас в стране внутренние проблемы, а виноваты, чёртовы имперцы, – Ринос не скрывал раздражения, но говорил спокойно. – Разве не так рассуждает большая часть вашего населения? Поддерживаете революционеров и южан.

Аарону и Лане нечего было ответить в защиту своего государства, потому что все слова, сказанные Риносом, являлись правдой.

– Наш император, – продолжил чёрногвардеец, – самый первый, Айзек Лэнгорд, ещё во времена моего прадеда, сразу пресёк это у нас. И мы не считаем вас врагами. Да, мы виним вас в Катастрофе, но также виним и себя. Все виноваты. Будь у нас тогда ваши технологии, наши предки поступили так же и совершили те же ошибки. Но мы приняли правду, а вы как были высокомерными, так и остались. Нет, вы даже деградировали, став лишь тенью былого Северного Государства, которое двигало науку и прогресс вперёд рывками, пытаясь достигнуть космоса и новых звёздных систем. У экспедиции нет цели изучить или понять, ваше правительство хочет только поставить жирную точку в вопросе с Эдемом и с искусственным интеллектом. Потому что они боятся его, ведь он может забрать у них власть и снова встряхнуть мир. Вы же слышали про Искателей? Так почему они до сих пор существуют? – вопросительно посмотрел он на всех. – Да, потому что это выгодно вашему правительству. Они добровольные исследователи Кольца и средства берут не из казны, и ответственности нет за их гибель. Просто объявили преступниками и всё, зашибись работает. А теперь они почти полноправные участники экспедиции. А все лавры кому? А когда началась наша война с Союзом, что вы сделали? – с явным раздражением в голосе, переходящим в гнев, спросил Ринос. – Правильно, поставляли оружие южанам. А теперь вам нужен союз с нами? Толстосумы скажут это политика и ничего личного, но это лицемерие и бесчеловечность.

– Хватит, Ринос, – одёрнул его молодой чёрногвардеец. – Ты не тем это рассказываешь, они не такие.

– Как раз тем, кому нужно. Те уроды не поймут, да ещё плюнут в лицо. А они, – указал он рукой на Аарона с Ланой, – смогут когда-нибудь донести правильные мысли до своих граждан.

– Он прав, во всём, – согласился с его речью Аарон. – Так значит, назревает война? – сделал он вывод. – Для этого наше правительство хочет союза с вами? Мы готовимся ко второму походу?

– Много будешь знать, скорей состаришься. Но да, экспедиция может растормошить улей, и что будет после, сейчас сложно представить, поэтому наши правители рассматривают все варианты, включая самые мрачные, – поделился своими мыслями Ринос.

– Хэйтем хороший человек и делает правильные вещи, чтобы кто не говорил в нашем государстве. Мы с Ланой ваши друзья, даже если остальные выставят против нас штыки, – твёрдо заявил Аарон, серьёзно посмотрев на взрослого чёрногвардейца.

– Насчёт вас никто и не сомневается, иначе бы вас здесь не было, по крайней мере, в одном вагоне с нами, – улыбнувшись, по-дружески сказал Эйден.

***

Когда-то давно, несколько десятков столетий назад мир Энеи насчитывал множество народов и языков. И каждая уникальная нация обладала своей территорией, символом, армией и политическим режимом. Но неизбежная глобализация стирала границы между народностями: меньшие государства объединялись в более крупные, перемешивая между собой разные культуры и обычаи. И так происходило до тех пор, пока весь материк не обрёл один герб и язык.

В итоге возникло два сильных государства, на разных континентах, которые уже боролись за влияние над целой планетой, а океаны, разделяющие их, только усиливали противостояние, не давая возможности открытым столкновениям. Обострялось состояние холодной войны.

Названия государств упростились до простых имён, привязавшись к полюсам планеты. Города, название областей и округов были также переименованы, чтобы до конца стереть национальные различия и историю. Больше не стало победителей и проигравших, возникли две сильные нации, поставившие себе цель построить будущее.

Они планировали освоение космоса, но не могли поделить свою родную планету. С каждым новым рывком нагнетались отношения между Северным Государством и Союзом Северных Республик. Правительства стран не хотели делиться ни с кем космическими богатствами. Глупая жадность в делёжке шкуры непойманного зверя всё сильнее сталкивала интересы двух соперников.

Первым серьёзным конфликтом стал один из космических спутников Энеи – Гидон. Северное Государство отправило грузовой космический корабль на его поверхность для начала добычи железной руды. Союз Северных Республик отставал в развитии космостроения, поэтому не мог позволить себе высокотехнологичную операцию. Но не стал принимать своё поражение, выдвинув ультиматум.

Северяне не испугались и на несколько суток вывели из строя все системы управления обороной враждебной страны. Те не ожидали этого, и уже смирились с провалом, как по всему Союзу из всех динамиков зазвучало предупреждение о скорой бомбардировке и последующем распространении смертельного для человека вируса. Людей экстренно начали загонять в убежища, расположенные по всей стране. Северному Государству не удалось скрыть причину начавшейся Катастрофы. Правительству хватило тогда мужества рассказать недавнему врагу часть правды.

После дня Катастрофы отношения между странами не наладились, а только обострились. Союз пытался отвлечь народ от проблем с провизией и неспособностью начать восстановления прошлого мира. А уцелевшее правительство Северного Государства отвлекало своих граждан от проблемы возникшей Западной Запретной Зоны и истинной причины Катастрофы. Обе страны настраивали граждан своих стран против мнимого врага за океаном.

Народы двух человеческих цивилизаций ненавидели друг друга, а ежедневная пропаганда не давала остыть вражде. И если северяне понемногу восстанавливали разрушенный мир, то Союз всё глубже тонул в проблемах.

Наконец, вспыхнуло восстание, и власть сменилась. Не просто поменялось управляющее правительство, а сменился режим, и на трон взошёл первый император нового государства – Айзек Лэнгорд. Это был умный человек, который всё понимал, и сразу начал решать насущные проблемы. Северная Империя уверенно поднималась со дна, из которого она начала свой путь. При умелом управлении восстановилась экономика, наладилось снабжение, заново сооружались заводы и электростанции.

Что же касается источника всех проблем, того самого злополучного живого разума, то его судьба не известна до сих пор. В те времена наука активно развивалась, и вот на горизонте возникла возможность создания полноценного искусственного интеллекта. Победитель в этой гонке недолго радовался, успех обернулся крахом.

Новое создание человека взяло многое от него. Изучив устройство мира людей, новорождённое сознание сделало свои выводы и наметило цели. Руководствуясь благими намерениями, он хотел построить новый мир, лучший для всех живых на Энеи. Для осуществления задуманного необходимо было договориться с людьми, но попытки найти общий язык не дало результата. Человек смотрел свысока на него, как на программу, не понимая, что он живое цифровое существо.

И тогда искусственная жизнь решила сделать всё по-своему. Обхитрив своих создателей, он взял управление над их технологиями, а после провёл чистку, начав воплощать свой замысел, пока люди снова не пришли, но в этот раз не все игнорировали его как личность, поэтому всё пошло иначе.

***

Сразу за вагоном, в котором находились чёрногвардейцы и Аарон с Ланой, располагался вагон-ресторан, который служил столовой на время пути. Иногда за приёмами пищи молодая пара видела пассажиров из других вагонов. Их взгляды имели недружелюбный характер, полные пренебрежения к гостям из империи и Аарону с Ланой в том числе.

Дни пролетали за разговорами с чёрногвардейцами. Сероглазому парню удалось сдружиться с Эйденом. А тёмно-русая девушка занималась подробным изучением АЭС, вспоминая и изучая новую информацию.

Через несколько суток поезд подъезжал к пункту назначения. Далеко впереди уже виднелась граница с Западной Запретной Зоной. Зелёный хвойный лес резко сменялся тёмными лиственными деревьями, а в месте разделения возвышалась укреплённая стена. Вдалеке вырисовывались какие-то развалины. Больше с такого расстояния Аарон не смог разглядеть, но уже увиденное его по-настоящему впечатлило.

Остальные чёрногвардейцы наблюдали с не меньшим интересом. Вид западной границы был потрясающим, ведь она не просто делила Северное Государство, а разделяла два разных мира. Устройство одного было давно всем известно, а другой представлял собой чёрный ящик, и узнать его секреты только предстояло.

Близость к границе вызывала необычные ощущения: тревогу и некоторое возбуждение.

Тренировочная база

Через несколько часов, ближе к вечеру за окном вагона появились огни тренировочной базы, которая располагалась в низине у самых стен периметра. По мере приближения поезда к месту назначения стали различимы ангары, гражданские здания, различные площадки, военная техника, антенны радиовышек. Даже имперские винтокрылы стояли со сложенными воздушными лопастями на аэродроме, накрытые непромокаемым тендом. Всё это занимало значительную площадь, соизмеримую с небольшим городом.

Тренировочная база располагалась на границе с таинственным Кольцом, часть её территории лежала по ту сторону периметра, ограждённая от суровой окружающей среды толстыми бетонными стенами, оборудованными автоматическим пулемётными турелями.

Периметр представлял собой высокую железобетонную стену, поднимающуюся в высоту на двадцать метров. Его постройка началась ещё восемьдесят лет назад. В те же года военные Северного Государства начали проводить зачистку приграничных территорий, что вынудило группировку Искателей уйти дальше на север, покинув свою первоначальную базу в заброшенном городе Энгорд. Они переместились дальше на северо-запад, подальше от патрулей и ближе к Северному океану.

Тренировочную базу окружал густой лес, но в этой части преимущественно росли лиственные деревья, лишённые сейчас своего зелёного одеяния. На земле уже лежал тонкий слой снега. Природа готовилась к зиме.

– Вау, – выразила своё удивление от увиденного Лана, – выглядит круто, даже не верится, что мы будем там, – она внимательно рассматривала тренировочную базу, замечая всё больше разнообразных объектов.

– Ага, наше правительство серьёзно готовится, но больше пугает, что через полгода мы окажемся по ту сторону границы, – Аарон же устремил свой взгляд за периметр, но с этого расстояния он мало что смог разглядеть, а по мере приближения к границе железнодорожный состав съезжал всё ниже, до тех пор, пока защитная стена периметра не скрыла от взгляда пассажиров поезда территорию Кольца.

– Раньше, – неожиданно вслух сказал Эйден, подсев ближе к молодой паре. – Перед началом будут тренировки и за периметром тоже. По крайней мере, у нас, – пояснил он.

***

Железнодорожный состав постепенно сбавлял скорость, медленно подъезжая к погрузочно-разгрузочной станции, выполняющую роль вокзала. Вдоль нескольких параллельных путей могли перемещаться мостовые П-образные промышленные краны, окрашенные в жёлтый цвет. Сейчас они стояли неподвижно, один в одном конце станции, другой на противоположной её стороне. Специальной платформы для пассажирских вагонов не предусматривалось.