Соноканский воин. ИЗГНАНИЕ

– Варбог… Ты не спишь? – нежный голос матери вернул меня.

Я, услышав любимый голос, немного приоткрыл глаза.

– Он просыпается, Фроуд… Фроуд… – мама тихонько позвала отца. – Ты мой хороший. Ты был несколько часов без сознания. Я уже начала беспокоиться.

– Да, если бы он не проснулся сегодня вечером, я бы нанес Нуту небольшой визит.

Думаю, не нужно уточнять, что имел в виду мой отец.

– Тише, Фроуд. Дети могли тебя услышать.

Отец что-то пробормотал себе под нос, но это было слишком тихо, чтобы я мог расслышать его слова.

Янтарный свет свечи, горевшей на столике возле моей кровати, отбрасывал глубокие тени на лица родителей, которые уже были измучены беспокойством обо мне.

Как и у всех остальных соноканцев, у моих родителей были темные волосы и светлая кожа. У отца была короткая стрижка, так как короткие волосы не давали противнику возможности за них ухватиться в бою. Моя мама, вероятно, предпочла бы сделать то же самое, но она знала, как сильно отец любил ее длинные кудри. Мой отец был ниже ростом, чем большинство мужчин-соноканцев, что, по его словам, было преимуществом, когда приходилось быть незаметным, выполняя свои контракты.

– А вот и он, – сказал отец, ободряюще положив руку мне на плечо. – Мой воин!

Я хотел улыбнуться, но это было больше похоже на гримасу, чем на что-либо другое.

– Еще никто так достойно не стоял перед хлыстом Нута. Я видел, как взрослые мужчины плачут и испражняются от его ударов. Но только не мой сын! – отец наклонился чуть ближе ко мне и тихонько сказал: – Ты бы видел выражение лица Рогпера. Я никогда не видел его таким разочарованным, – он рассмеялся и, потрепав меня по макушке, добавил: – Я очень горжусь тобой!

– Тебе нужно прекратить использовать свои магические способности во время тренировок, – сказала мама.

Ее слова были резкими, но по выражению лица я понял, что они были произнесены с искренней заботой.

– Использование магии может опять привлечь внимание к тебе.

Я сделал глубокий вдох, но боль от ран в спине мешала мне.

– У меня есть эти способности не просто так, – сказал я. – А если они у меня есть, значит, я могу и должен ими пользоваться.

– Возможно, это так. Но то, что должно быть, и то, что есть на самом деле, – это две совершенно разные вещи, – сказала мама.

– Твоя мать права. Тебе необходимо быть более осторожным и предусмотрительным. Если кто-то из нашего клана когда-нибудь узнает, что твое быстрое продвижение по Тринитрону было связано с магическими способностями, все будет намного хуже для всех нас.

Все знали, что происходит с теми людьми, кто владеет магией. Воины Башни Сумрака пришли бы за ними. О тех, кто был взят воинами Башни, больше никогда не было слышно, эти люди пропадали навсегда. Я попытался перекатиться на бок, но получил удар жгучей боли за свои усилия.

– Я подавлял свои магические способности во время моей порки кнутом.

Мама одобрительно кивнула.

– Твой дед часто говорил о том, как магия действует на него. Он говорил, что может включать и выключать ее по своему желанию.

Я вздохнул и поморщился. Я был единственным в своей семье, кто владел магическими способностями. Они перескочили через поколение от моего деда ко мне. Ни у кого из моих братьев и сестер этого не было, по крайней мере пока. Моя мама говорила, что у некоторых людей магия проявляется позже, чем у других. Мой дед обладал даром предвидения. Но в отличие от него у меня было две магические способности.

Я не был провидцем и не мог предсказывать события далекого будущего. Способность предвидеть события до того, как они произойдут, работала у меня только на ближайшее время. У меня были видения, каждое из которых было связано только со мной и давало мне лишь несколько секунд предупреждения.

Моя вторая способность была не менее полезной. Моя мама сказала, что я был ретранслятором. Когда я услышал данное выражение впервые, оно было для меня непонятным. Но в последующем мне объяснили, что так называли тип мышечной памяти. Это позволяло моему телу обучатся чему-либо новому гораздо быстрее, чем кому-то другому. Для большинства людей требовались годы тренировок и повторений, чтобы овладеть элементами наших боевых приемов, но с моей ретрансляторной способностью мне требовалось выполнить что-то только один раз, и мое тело могло повторить это немедленно.

Еще более необычным, чем обладание не одним, а двумя магическими способностями, было то, что я мог свободно использовать их без помощи трансферного кристалла. В наших легендах говорится, что те, кто владеет магией, могут использовать ее только при непосредственном контакте с одним из кристаллов, принесенных в эпоху, когда фэйры вторглись в наш мир. До прихода фэйров мы никогда не знали о магических способностях, но после их столетнего правления над жителями пяти королевств магия начала проникать в население. Люди стали рождаться с магическими способностями, потому как мужские особи фэйров силой совокуплялись с нашими молодыми девушками. Довольно скоро мы обнаружили, что рождаемся с различными способностями, которые в последующем помогали соперничать с нашими захватчиками и угнетателями фэйрами. А трансферные кристаллы позволяли людям, обладающим магическими способностями, в свою очередь, так же, как и фэйрам, использовать эти магические способности.

Через какое-то время из одаренных магией соноканцев был сформирован первый орден магического легиона, который противостоял фэйрам. Благодаря данному легиону фэйров получилось отправить обратно, в их собственный мир, и запечатать брешь, через которую они попали к нам. Но некоторые из принесенных ими с собой в наш мир трансфертных кристаллов случайным или не случайным образом остались здесь. Именно эти оставшиеся маленькие кусочки позволяли новорожденным с магическими способностями использовать свою силу.

Когда мои родители узнали о наличии у меня магии, они предупредили, чтобы я не использовал дар часто, без всякой необходимости. Мне нужно иногда позволять другим воспитанникам побеждать, чтобы я не так сильно выделялся. Я не видел в этом смысла. Другие ребята уже недолюбливали меня, так что я не собирался доставлять им удовольствие побеждать.

Мама нежно погладила меня по щеке:

– Отдыхай. Тебе нужно восстановится. Я загляну к тебе позже.

Мои родители встали и направились к двери. Я закрыл глаза и прислушался к тому, как за ними закрылись двери. Прошло совсем немного времени, прежде чем кромешная темнота настигла меня и я снова уплыл в мирную тишину.

Дни тянулись медленно и мучительно, когда я начал свой долгий путь к выздоровлению. Ларда проводила много времени вместе со мной, читая свои любимые рассказы и сказки, пока я дремал. Я не знаю, навещал ли меня Ньорн. Если это и случилось, то, должно быть, тогда, когда я спал.

Мама каждый день промывала мне раны, а отец смазывал мне спину специальной травяной мазью, секретный рецепт которой передавался из поколения в поколение. Родители говорили, что данная мазь ускоряла заживление различных ран.

Похоже, это сработало. К концу первой недели я встал с постели и начал ходить по дому. К концу следующей недели я уже спускался по туннелям к своему любимому месту у подножия тройного водопада. Боль все еще ощущалась, но уже не так сильно, как в первую неделю. Я чувствовал, как мое тело набирает силу. Раны почти затянулись, но зудящие струпья сводили меня с ума. Очень скоро даже они станут далеким, суровым напоминанием о том, что магические способности необходимо использовать, только когда это жизненно необходимо.

Я вышел из туннеля под оглушительный шум воды, льющейся с трех сторон двадцатиметрового гранитного выступа и образующей на дне лужи. Мелкие лужи у основания перетекали в более крупные, и, сливаясь вместе, они образовывали небольшие озера.

Я погасил факел. В любом другом месте туннеля я бы остался в полной темноте, но в этих озерах обитали водоросли, которые излучали мягкое голубоватое свечение. Вода была настолько прозрачной, что казалось, будто дно находится прямо под поверхностью воды. Складывалось впечатление, что, опустив руку в воду, можно сразу же коснуться дна. На самом деле, чтобы спуститься ко дну и вернуться назад, потребовалась бы пара сильных рук и ног.

Вода в озерах была теплой, идеально подходящей для купания. Я разделся до трусов и осторожно соскользнул с выступа в одно небольшое озеро, которое располагалось подальше от водопада. Обычно я забирался повыше и нырял в воду, но если бы я это сделал сейчас, то, вероятно, разорвал бы себе заживающие на спине раны.

Вода была чудесной. Я немного понырял, прежде чем перевернулся на спину, и поплыл.

– Вот ты где!

Я открыл глаза и повернул голову. Моя сестра шла по камням к озерцу, в котором нежилось мое тело.

Она открыла принесенный с собой фонарь и зажгла фитиль.

– Я так и думала, что найду тебя здесь.

Я расслабился, опустил голову обратно в воду и продолжал плыть.

– Здесь внизу просто превосходно. – сказала Ларда, повернувшись к бурлящему водопаду.

Она села на край у воды, приподняв подол своего сарафана выше колен и позволив ногам болтаться в воде.

Моей сестре было шестнадцать, на три года меньше, чем мне. Как и у большинства соноканцев, у нее были темные волосы и светлая кожа. Я подумал, что она очень хорошенькая для девочки, но до сих пор никто из парней не выбрал ее для МалДжин-То. У меня было чувство, что я отчасти виноват в том, что у нее не было поклонников. Казалось, она хочет проводить больше времени со мной и Ньорном, чем со своими сверстниками.

– Это было одно из самых тяжелых зрелищ, которые мне когда-либо приходилось наблюдать, – сказала Ларда.

Я повернул свое тело в воде так, чтобы видеть ее.

– Если это заставит тебя чувствовать себя лучше. Это было также трудно и для меня.

Она плеснула на меня водой.

– Эй, я говорю серьезно, – немного обидчиво произнесла она.

– Я тоже, – ответил я.

Некоторое время я плыл, не произнося ни слова. Я не мог перестать думать обо всех неприятностях, которые случались со мной за последнее время. Я задавался вопросом, может Рогпер прав, и проблема во мне. Иногда я думаю, не будет ли лучше, если я просто уйду?

– Я не могу перестать быть тем, кто я есть.

– Никто тебя об этом и не просит, – Ларда опустила взгляд.

– Мама хочет, чтобы я перестал использовать свои способности, – я ударил ладонью по поверхности воды и посмотрел, как расходится рябь.

– Я хотел сказать, что хотел бы никогда не рождаться с магией, но правда в том, что… Я не могу. Это часть меня. Я не могу просто игнорировать это и надеяться, что магические способности исчезнут.

Ларда вздохнула.

– Я знаю, что это тяжело. Но ты должен понимать, что ты не единственный, кто страдает от этого. Мы все испытываем на себе последствия твоих магических способностей. Большинство других дам перестали общаться с нашей мамой. А отцовские контракты, если ты не заметил, с каждым годом становятся все меньше и меньше. А Ньорн… Ну, ему десять лет. Он просто хочет внимания. Люди в большинстве своем завистливы и ленивы, они не способны принять тот факт, что ты как воспитанник лучше их сыновей, а наш отец самый лучшей воин в Сонокане, именно поэтому ему дают самые сложные и опасные контракты.

– И большая часть этого, кажется, свалилась на меня, – сказал я.

Ларда кивнула. Мы снова погрузились в молчание, прислушавшись к журчанию воды, бьющейся о гранитные стены огромной пещеры.

– В любом случае я просто подумал, что ты должна знать.

Она была права. Я видел, какое бремя возложили мои способности на семью. Мне не повредит быть немного сдержаннее.

– Я посмотрю, что можно сделать.

Ларда улыбнулась.

– Эй! Почему ты не сказал мне, что придешь сюда?

Ньорн стоял у входа в туннель слева, факел освещал глубоко сидящее, хмурое выражение его лица.

– Заходи, – сказал я, махнув ему рукой. – Вода теплая.

– Я не могу. Отец велел мне прийти за тобой. У него есть новость.

– Какая же это новость? – спросила Ларда.

Ньорн пожал плечами.

– Откуда мне знать? – с этими словами он побежал обратно по туннелю.

– Думаю, нам лучше поспешить, – вставая, сказала Ларда. – Дай мне свою руку.

С ее помощью я смог выбраться из воды, не повредив при этом спину.

– Интересно, какие новости у отца.

– Даже не знаю. Может, мне опять повезло, и Рогпер захотел добавить мне еще десяток плетей за то, что у меня хватило наглости не обделаться вовремя порки кнутом.

– Это не смешно, – Ларда нахмурилась.

Мы собрались и быстро отправились в сторону дома.

Зайдя в помещение нашего жилища, я увидел, как отец с матерью что-то эмоционально обсуждали.

– Ерунда. Я был в его возрасте, когда отец взял меня на первый контракт, – отец посмотрел на меня и улыбнулся. – Кроме того, Варбог вдвое способнее любого другого претендента. С ним все будет в порядке.

– Его раны едва зажили, – настаивала мама, – ты только посмотри на него, он даже не может нормально одеться.

Я посмотрел на себя. Оказывается, я так спешил, что каким-то образом умудрился надеть тунику задом наперед. Мама бросила на меня острый взгляд.

– Мне это не нравится! Он еще не готов! Может быть, не зря по обычаям клана Тринитрон нужно пройти, не применяя магических способностей. А используя свои способности, Варбог ускорил события. Он может оказаться эмоционально совсем не готов к настоящему хладнокровному исполнению контракта.

Отец фыркнул:

– Я уверен, что готов. Леана, с ним все будет в порядке!

Как бы мне не нравилось смотреть, как спорят мои родители, но было очень приятно осознавать, что отец считал меня готовым к выполнению настоящего контракта, несмотря на то, что я прошел Тринитрон, используя свои магические способности.

Ларда одарила меня доброй улыбкой, но губы Ньорна сжались в надутую гримасу. Такое выражение его лица, казалось, становилось все более частым явлением в последнее время.

– Контракт должен быть подписан только через месяц, – сказал отец. – У него достаточно времени, чтобы восстановить свои силы.

– Отец прав, я уже восстановился, – сказал я, так страстно желая присоединиться к нему для выполнения контракта, что готов был сделать или сказать что угодно. – Смотри, – я медленно взмахнул руками вверх, не позволяя острой боли в спине отразиться на моем лице. – Никакой боли. Через месяц я буду сильнее, чем когда-либо.

– Вот это дух, – сказал отец, подмигнув мне. – После всего, что случилось, я думаю, что некоторое время вдали отсюда пойдет тебе на пользу.

Моя мама смотрела на нас с недоверием и недоумением.

– Ему будет угрожать опасность? – спросила она.

– Нет. Это единственный контракт с хорошей выплатой. Фарон сказал, что контракт с заказом пришел неделю назад и он держит его только для меня. Он знает, что нам нужна монета.

– Это было очень мило с его стороны. Обязательно поблагодари его за меня, когда представится такая возможность, – мама скрестила руки на груди. – Но мне все равно это не нравится!

Казалось, дни тянутся бесконечно. Сидеть и ждать, когда что-то произойдет, было одной из самых трудных вещей. Это напомнило мне о том времени, когда я отважился подняться вверх на землю и наблюдал, как солнце перемещается с одной стороны неба на другую. От длительного ожидания мне казалось, что это никогда не произойдет. Время протекало очень медленно.

Я старался быть занятым. Большую часть времени я проводил у бассейнов. Если не плавал, восстанавливая свою силу и выносливость, я бегал, выполнял различные упражнения. Гладкий гранит у бассейнов был фантастическим местом для работы над развитием баланса. Если я поскользнусь, меня будет ждать теплая вода.

Глава 3. «Выжимка»

Когда, наконец, настал день нашего отъезда, отец проснулся и увидел, что я уже собрал вещи и жду его у двери. Я был похож на одного из волчат, который взволнованно переминался с ноги на ногу, ожидая, когда ему бросят кусок мяса. Я не уверен, но похоже мой язык тоже болтался, вывалившись изо рта.

Все, что мне могло понадобиться, я запихнул в дорожную сумку в тот день, когда отец впервые сказал мне, что я должен присоединиться к нему. С тех пор сумка ожидала наступления этого знаменательного для меня события.

– У тебя есть меч? – спросила моя мама, начав читать длинный список пунктов, которые она всегда зачитывала перед тем, как отец уходил по контракту.

Я постучал по рукояти на поясе.

– Метательные ножи?

– Да.

Я провел пальцами по своей кожаной куртке. Мама сшила для них изнутри специальные кармашки.

– Длинный лук взял?

– Конечно, вот же он, – я указал на колчан со стрелами, лежащий рядом со мной.

Мама так и не подняла глаз от своего списка.

– Ты уже пополнил свой огненный мешок?

– Да, – сказал я, перечисляя вещи в маленьком красном мешочке.

– Кремень, волокна конопли, смолистая древесина. Берестяные грамоты не забыл?

Я закатил глаза и раздраженно фыркнул:

– Да, мама, я все взял. Не переживай!

Мы продолжили просматривать список, мама проверяла пункты на ходу. Я чувствовал себя настоящим воином, проходя через ту же самую рутину, которую наблюдал за своими родителями бесчисленное количество раз, когда собирался отец. На этот раз настала моя очередь.

К тому времени, как мы закончили прощаться и двинулись по южному туннелю, ведущему на поверхность, я был почти готов выпрыгнуть из кожи от радости и возбуждения. Я старался идти быстрее, но отец только улыбнулся и сказал:

– Мы доберемся туда, когда доберемся.

Половина туннеля, по которому мы шли, была выложена булыжником с одной из главных улиц старого города. Она сложилась сама по себе во время обвала и извивалась вверх по стене, прежде чем оказаться у нас под ногами.

Чем выше мы поднимались, тем холоднее становилось. Одной из самых замечательных особенностей жизни под землей было то, что нам редко приходилось сталкиваться с экстремальными погодными условиями. Тепло от потоков магмы в нижних тоннелях помогало регулировать температуру. Я сделал глубокий вдох и выдох. Я еще не мог видеть своего дыхания, но пощипывание в воздухе дало мне понять, что наступила осень.

Туннель заканчивался в Атриуме большого здания. Я понятия не имел, для чего он использовался до Великого землетрясения, но, судя по размерам, он был очень важен. Задняя половина здания рухнула, только вход и часть западного крыла остались почти нетронутыми. Яркий свет лился сквозь разбитые окна спереди и сбоку, и мне пришлось прищуриться, чтобы разглядеть, куда мы идем.

Отец погасил факел, и мы двинулись по некогда элегантным плитам, теперь потрескавшимся и выцветшим от времени. Стук наших сапог эхом отдавался от стен. Два стражника, каждый с гербом своего клана, жестом приказали нам остановиться. Существовало три клана, которые составляли общество соноканцев: Орпы, Раджу и Кованы.

Орпы – клан, к которому принадлежала моя семья, на древнем языке означал «сила». Раджу означало «быстрый», а Кованы – «скрытый» или «невидимый». Временами мне казалось, что моя семья попала не в тот клан. Клан Кованов подошел бы нам лучше.

– Он очень приметный, – сказал стражник из Кована, подходя к маленькому письменному столу.

Отец улыбнулся:

– Так и есть.

Стражник взял перо и обмакнул его в чернильницу.

– Куда ты направляешься?

– Тосвел.

Он нацарапал что-то в своей огромной книге.

– Контракт? – спросил стражник.

– Да, – ответил отец.

– Вы поедете по южной дороге вокруг гор или на запад через ущелье и дальше мимо Норшарага?

Стражник перестал писать и внимательно посмотрел в нашу сторону.

– Норшараг сократит твое путешествие на четыре—пять дней, но … – он посмотрел на меня, – это гораздо опаснее.

– Мы справимся! – сказал я, выпятив грудь вперед.

Я не собирался выглядеть так, будто нуждаюсь в няньке. Стражник улыбнулся:

– Мне нравится твое отношение.

Отец, казалось, хотел что-то сказать, но только кивнул. Стражник снова принялся писать.

– А когда вы собираетесь вернуться?

– Запиши нас на три недели. Самое большее – полная луна.

Стражник кивнул и добавил что-то в огромную книгу, затем присоединился к стражнику из Раджу, чтобы открыть двери.

– Надень свои очки, – сказал отец.

Я последовал его совету и полез в дорожную сумку. Мне не очень нравилось носить эти очки. От них у меня всегда начинала болеть голова, но солнечный свет без них был еще хуже. Обычно нашим глазам требовалось несколько дней, чтобы приспособиться к яркому свету.

Очки были очень труднодоступны, их практически невозможно было купить, а это означало, что они были довольно дорогостоящими. Большинству семей повезло иметь одну пару. У нас их было двое. В каждом клане было несколько человек, которые сдавали их в аренду за процент от контракта арендатора. Если их не было, люди просто носили широкополую шляпу и страдали от яркого солнечного света.

Моему отцу удалось заключить контракт в Аквилоне еще до моего рождения. Находясь там, он нашел воздуходува, который специализировался на уникальном стекле. Он заставил его сделать тонированное стекло для двух пар, а затем нанял портного, чтобы зашить стекло в кожаные ленты. Было гораздо дешевле приобрести эти предметы по отдельности, чем приобрести готовую пару очков.

Я затянул ремни сзади, но не слишком туго. В прошлый раз я провел два дня с сильной мигренью. Мягкая кожа на внутренней стороне ремешка предохраняла мою кожу от натирания, но они все еще раздражали меня. Во-первых, очки отрезали все периферийное зрение, поэтому я потратил много времени, перемещаясь взад и вперед, чтобы следить за своим флангом. Я чувствовал себя как лошадь с шорами.

Как только наши глаза оказались в безопасности, стражники открыли дверь, и мы вышли наружу. Даже с затемненными стеклами солнечный свет был ослепительным. Стражники пожелали счастливого пути и быстро закрыли за нами дверь.

Несмотря на яркий свет, лишавший возможности хорошо видеть, солнце согревало мои руки и лицо. Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как я последний раз был наверху. Я и забыл, насколько все здесь по-другому.

Запахи были неестественно резкими, без привычной сырости нашего подземного дома, заглушавшей их внизу. Ветер хлестал меня по лицу, посылая крошечные шишки по моим рукам. Даже звук моего собственного дыхания действовал на нервы без его обычного глухого эха от камня внизу. Это было нехорошо и неплохо, просто по-другому.

Вокруг нас лежали руины некогда великой столицы всего Мираклиона. Верхушки некоторых из самых высоких зданий прорвались сквозь землю, как будто пытаясь вернуться обратно. Остальные были либо разбросанными обломками, либо погребенными под поверхностью. Позади города белоснежные вершины северных высот служили защитным барьером, прекрасным противовесом тому, что теперь лежало у его подножия.

– Давай возьмем лошадей для поездки, – сказал отец, спускаясь по ступенькам. – Я хочу добраться до ущелья до наступления темноты.

Я поднял свою сумку и последовал за ним по протоптанной тропинке, которая вела в сторону конюшен. Он петлял по развалинам, стараясь не попадаться на красные метки. В некоторых местах земля была неустойчивой, чтобы идти по ней.

Конюшни были не более чем половиной здания, слишком крепкого, чтобы рухнуть. Передняя стена отсутствовала, что идеально подходило для оборудования нескольких стойл для животных. Меня обучали верховой езде, но прошло уже довольно много времени с тех пор, как я ездил на лошади последний раз.

Отец нанял нам пару: мне кобылу средних размеров с белой полосой на светло-коричневой шее, а ему жеребца с темной шерстью и еще более темной гривой. Мы привязали снаряжение, сели в седла и медленно вышли на свет.

Отец повернулся в седле:

– Смотри, чтобы твоя лошадь не сбилась с пути. Если мы попадем в одну из этих невидимых разломов-раковин, Рогпер получит желаемое.

Я кивнул и крепко сжал поводья. Это была моя удача. Мой шанс наконец-то отправиться в свое первое великое приключение, и я умудрился бы разбиться насмерть еще до того, как покинул город, если бы моя лошадь наступила в разлом-раковину.

Остаток утра мы потратили на то, чтобы сориентироваться в развалинах города. Оказавшись в безопасности на другой стороне, мы обогнули участок, предназначенный для сельскохозяйственных угодий. Тех жителей, кто не готовился стать воином, то ли из-за слабости, то ли из-за недостатка способностей, а может, потому что у них отсутствовало желание, набирали для помощи в выращивании урожая, необходимого для пропитания живущих внизу. Земля вокруг нашего дома была каменистой и труднопроходимой, но мы, соноканцы, никогда не отступали перед вызовом. То, что нам не удавалось вырастить самим, мы покупали у крестьян, которые продавали выращенные ими продукты.