Империя

Сев за барную стойку, я заказала «Виски-Колинз». Надо было реанимировать свое паршивое настроение. Из боковых динамиков лилась ненавязчивая лаунж-музыка. Мягкий, приглушенный свет делал атмосферу уютной и располагающей.

Потягивая свой коктейль, я чувствовала себя ужасно одинокой.

Мне не стоило приезжать в этот город. Я знала, что это ошибка еще тогда, когда Энди с горящими манией глазами увещевал меня, что здесь мы найдем свое счастье.

«Наша жизнь изменится, Харли. Мы разбогатеем, и ты получишь все самое лучшее, крошка. Красивые шмотки, дорогие курорты и вечеринки. Вот увидишь, Харли. Верь в меня, Конфетка».

И я поверила. Или убедила себя в том, что верю. Я недостаточно знала Энди, он казался таким легким, веселым. А когда в первый месяц после переезда в Вегас деньги не свалились ему на голову, его веселье стало испаряться.

Энди был в прошлом.

Я выпрямила спину, запретив себе думать об этом неудачнике. К черту его. Пришло время позаботиться о себе. Надо признать, что меня ничего не держит в Лас-Вегасе. У меня есть немного денег. Я могла бы поехать в другое место и попытаться начать все сначала.

Или я могла бы вернуться домой, в Висконсин.

От этой мысли у меня неприятно засосало под ложечкой. Нет, только не домой. Хуже этого ничего быть не может.

Оставался еще один вариант. Согласиться стать любовницей Коула. Если это все еще ему нужно.

Он распорядился, чтобы меня уволили. Может это был намек, чтобы я проваливала? Что он отзывает свое предложение?

Боковым зрением я заметила, как слева от меня кто-то сел. Повернув голову, я узнала того мужчину, который вчера приходил к Коулу.

– Привет.

Он обратил на меня взгляд и кивнул, здороваясь.

– Привет, – в растерянности откликнулась я.

– Рик, сделай мне как обычно, – обратился к бармену незнакомец.

– Конечно, мистер Хейз.

– Джейк Хейз, – представился мужчина, протянув мне руку.

Я была сбита с толку, мало понимая, что происходит и с чего вдруг такой интерес ко мне.

– Харли Бенсон. – Плохо скрывая замешательство, я вложила руку в ладонь мужчины. Рукопожатие было сильным и уверенным.

– Бар работает только для гостей отеля, – сделав глоток из своего стакана, как бы между прочим сообщил Джейк Хейз.

Я напряглась, ничего не ответив.

– Вы не гостья отеля. – Он взглянул на меня с весельем в карих глазах.

– И что, вы вызовите охрану или самостоятельно выпроводите меня? – Я уставилась на него, вскинув брови.

Это был плохой вечер: я лишилась работы, моя жизнь была отстойной, а теперь этот тип говорил мне, что я и выпить не могу за свои же деньги?

– Ни то, ни другое, Харли. – Джейк дернул плечом, глядя перед собой. – Простое замечание.

Кто блин этот парень?

– Счет, пожалуйста.

Я положила деньги на стойку и поднялась.

– Уже уходите? – ухмыльнулся мужчина, окинув меня ленивым взглядом.

Проигнорировав его вопрос, я двинулась к выходу, услышав, как мне в спину донеслось: «Приятно было поболтать!»

«Вот же придурок!» – негодовала я, пока лифт вез меня вниз. Теперь мне напротив хотелось как можно быстрее убраться из Империи.

ГЛАВА 9

Спустившись в небольшой холл, которым пользовался персонал и доставка, я подошла к посту охраны, чтобы отдать свой пропуск.

– Мисс Бенсон? – Охранник внимательно посмотрел на мою карточку, затем на меня. – Вас просили задержаться. Останьтесь здесь, пожалуйста.

– Кто? – Я порядком устала и была раздражена. Сначала меня увольняют, а теперь не хотят отпускать.

– Мисс Бенсон, просто побудьте здесь. Я всего лишь выполняю распоряжение.

– А я всего лишь иду домой!

Упрямо поджав губы, я повернула в сторону двери, но прежде чем я успела взяться за ручку, раздался щелчок и ту заклинило.

С горящими от возмущения глазами, я обернулась к охраннику.

– Что вы делаете? Немедленно выпустите меня!

Вид мужчины был непреклонен.

– Мисс Бенсон, прошу вас…

– Снова проблемы, Харли?

Я быстро обернулась к раздавшемуся позади меня насмешливому голосу. Коул в компании Маркуса и еще какого-то здоровяка в черном костюме вышли из лифта.

– Твоих рук дело? – прищурилась я, игнорируя, как мое сердце сбилось с ритма при виде него.

Коул только пожал плечами с неопределенной усмешкой.

– Тебе было мало меня уволить, да? – едко спросила я.

– Ты все равно слишком хороша для этой работы. Можешь открыть дверь, Уилли, – распорядился Коул, продолжая смотреть на меня. – Пойдем, подвезу тебя домой.

Не дожидаясь моего ответа, Коул вышел на улицу, во внутренний двор отеля. Маркус и другой мужчина следовали за нами, держась чуть позади.

– Маркус, поезжай с Тревисом, – сказал блондину Коул, взглянув поверх моего плеча.

– Хорошо, мистер Кроуфорд.

Я проводила взглядом мужчин, направившихся к черной ауди. Затем повернулась к Коулу – он наблюдал за мной.

– Я могу и на автобусе доехать, еще не поздно. Или вызову Убер.

Мне не хотелось ни первого, ни второго, но я не хотела, чтобы он так рано начал праздновать победу.

Коул издал звук, похожий на фырканье.

– Давай, пойдем. Разве лимузин не лучше Убера? – Он кивнул в сторону черного лимузина, возле которого ожидал Сантос – шофер, отвозивший меня домой в самую первую ночь.

– Мисс Бенсон.

Мужчина, на вид которому было лет пятьдесят, коснулся своей шоферской фуражки и приветствовал меня легким наклоном головы.

Я улыбнулась.

– Здравствуйте, Сантос.

Водитель открыл передо мной дверь, и я забралась в кожаный салон автомобиля. Впервые в жизни я находилась в лимузине, и сложно было удержаться, чтобы не раскрыть рот от изумления.

Коул устроился на центральном сиденье. Я заняла место на боковом, сохраняя дистанцию между нами и намеренно не смотрела на него. Но очень хорошо чувствовала, как скользит по мне его взгляд. От него у меня по коже бежали мурашки. В животе волнительно покалывало. Что не говори, а этот мужчина очаровал меня.

«Бесповоротно», – со страхом мелькнула мысль в голове.

– Харли? – позвал меня Коул.

Я повернула голову в его сторону, всем своим видом демонстрируя неудовольствие.

– Ты расстроилась из-за работы? – вздохнув, спросил он.

– А ты как думаешь? Конечно, это не работа мечты, но это мелочно – манипулировать мной, чтобы я вынуждена была принять твое предложение! – Скрестив руки на груди, я нахмурилась.

– Позволить мне позаботиться о тебе – хуже, чем работать в казино? – В голосе Коула послышалось искреннее недоумение.

– Послушай, Коул – ты мне нравишься. – Я развернулась на сиденье, лицом к нему. Все его внимание было сосредоточенно на мне, и я продолжила: – То, что случилось – было классно. И да, я хочу, чтобы это повторилось, – я понизила голос, покосившись в сторону Сантоса. Коул это заметил и нажал кнопку перегородки. – Но если тебе нужна любовница в роли домашнего питомца – я пас.

– Это смешно, – категорично заявил Коул. – Ты сделала неправильные выводы и поэтому отказываешься. Но подумай, что я тебе предлагаю. Хорошее качество жизни, больше никаких забот с работой и вопросом, где брать деньги. Меня, – скромно добавил он в последнюю очередь.

Я еле сдержала улыбку: вообще-то, главное, что меня интересовало из всего этого – он. Ну, и потом все остальное.

– Извини за то, что пришлось сказать Мелани, чтобы тебя уволила. – Коул подался вперед и накрыл ладонью мое колено. Даже сквозь джинсы я ощутила исходящий от него жар. – Просто я не хочу, чтобы ты проводила ночи в казино. Хочу видеть тебя в своей постели в это время, – понизил голос мужчина, глядя на меня чарующими глазами, имеющими способность менять оттенок от светло-голубого до темно-синего.

«Арр, долбаный Коул Крофорд!»

– Оказывается, вовсе не обязательно быть засранцем, чтобы получить желаемое, – пробормотала я, утопая в невероятной силе его обаяния.

«Вероятно, он продал душу дьяволу. Иначе как можно иметь все сразу? Шикарную внешность, богатство, способность так ловко управлять людьми и подчинять их себе».

Коул вдруг рассмеялся мягким, грудным смехом.

– Ты не пожалеешь, Харли, – пообещал он.

Я ничего на это не ответила, потому что у меня не было его уверенности. Потому что знала, что мужчины не всегда выполняют свои обещания. Вне зависимости от статуса и банковского счета.

Я не знала Коула. Для меня он по-прежнему был почти незнакомцем. Притягательным, волнующим незнакомцем.

Это было похоже на авантюру. Но, разве это не было в моей природе? Едва ли не с самого детства я слышала о том, какая я несмышленая, легкомысленная и толку с меня не будет. Мне было примерно шестнадцать, когда моя мать заявила, что не удивится, если однажды к ней придет полиция и попросит ее опознать мой труп.

В восемнадцать, когда я уезжала из дома, она сказала, что скоро я вернусь, потому что не протяну одна. А она, так и быть, примет меня назад и даже поможет устроиться кассиром в Волмарт. Шесть лет спустя я так и не вернулась домой, но у меня всегда есть запасной план.

Возможно, однажды я это сделаю, если окончательно отчаюсь.

Позволить Коулу себя содержать не хуже, чем вернуться к своей семье, и быть кассиром в Висконсине.

Я не хотела, чтобы наша поездка закончилась слишком быстро, поэтому, когда лимузин затормозил у моего дома, испытала разочарование.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.