Измерение N

– Молчи, когда я говорю! – оборвал его оппонент. – Ты зря решил тягаться со мной…

– Это ты со мной тягаешься, что-то доказываешь сам себе. Я тебя не трогаю, и ты отстань от меня. Давай жить мирно. – Ник в очередной раз попытался разрешить эту ситуацию по-доброму.

– Такого не будет! – выпалил главарь и замахнулся правой рукой.

Быстрым и резким джебом Ник угодил ему прямо в переносицу. Тот схватился за нос и согнулся от боли. Тут же подскочили еще двое противников, один из которых получил пинок в живот, а другой с завернутой назад рукой рухнул лицом в траву. Четвертый начал было прыгать и вставать в стойку, показывая боксерские навыки, но, так и не сделав ничего, обернулся к последнему своему помощнику с призывом поддержать его. Былой запал нападавших явно иссякал.

Вскоре начали подниматься поверженные. Спесь их куда-то пропала, да и прохожие на безлюдной недавно улице стали появляться все чаще. Повисла пауза.

– Отстаньте от меня раз и навсегда! – Ник обвел неудачливых хулиганов спокойным взглядом и не спеша пошел в сторону дома.

– За ним! – взревел главарь после некоторого замешательства. Вновь послышался топот за спиной удаляющегося парня.

Ник даже не стал оборачиваться, а лишь тяжело вздохнул и побежал. А что опять ему оставалось делать в этой ситуации? Проблема повторялась бесконечно. Если Нику удавалось справиться с ними, то в итоге опять все равно убегал. Если же удача оказывалась на стороне шайки, то они уходили с места победителями.

Поражения в этот раз Нику не хотелось, поэтому оставалось одно – бежать. Тем более что прохожие, как назло, снова куда-то пропали.

Мчаться с кучей преследователей до самого дома было не очень разумно. Ник, недолго думая, свернул в скверик, где стояли под большими густыми деревьями беседки для отдыхающих. Здесь всегда были прохлада и тень. Миновав сквер, Ник выбежал на тропинку, которую так же обступала густая листва. Этот путь вел на следующую улицу.

«Так и будем бегать по кругу?» – подумал он, слыша тяжелые шаги за спиной и уставшие вздохи. Преследователи не отставали. Безусловно, на извилистой тропке догнать своего обидчика было самым удачным исходом дела: окружить, прижать к дереву и, наконец, расправиться. Не факт, что погоня закончилась бы этим, но настойчивые ребята сомневаться в своих силах не хотели.

«Странно, вроде бы в тени находимся, – мелькнула у Ника мысль, – а воздух впереди словно плавится от жары. Может, это мошкара кружит, не различить».

Пробежав некоторое время, он вдруг понял, что тяжелых шагов за спиной больше не слышно, стало тише. Ник резко обернулся, но преследователей словно след простыл. Немного постояв в нерешительности, заметил свой рюкзак, который почему-то лежал на тропинке позади, метрах в десяти. Ник подошел к нему, немного постоял, снова осмотрелся, нет ли тут какого-нибудь подвоха. Затем нагнулся, чтобы его взять… И тут из-за соседних деревьев выскочили растерянные ребята из бейсбольной команды. Первым, как всегда, был Билл.

– Он где-то здесь! Куда мог пропасть? А вот его рюкзак. Похоже, прячется.

Главарь подбежал к рюкзаку, другие ребята тоже подоспели и встали вокруг находки. Билл поднял сумку и встряхнул ее. Внутри глухо стукнулись школьные принадлежности.

– Куда же он смылся? Ладно, сам придет, догонит нас. Пошли, ребята. – Закинув рюкзак на плечо, направился по тропинке в обратную сторону. Остальные двинулись следом, иногда оглядываясь.

Ник не мог произнести ни слова. Это происходило прямо перед его глазами, практически нос к носу с противниками. Те же его полностью игнорировали или не замечали.

– Я вот же! – растерянно крикнул вслед уходящим парень. Но те и не думали возвращаться, словно продолжая играть в свою странную игру.

Нику ничего не оставалось, как пойти следом за парнями, иногда покрикивая в их сторону, пытаясь привлечь внимание. Однако ребята по-прежнему не воспринимали шедшего за ними. Когда Нику надоело окликать забияк, он почесал макушку, свернул на свою улицу и прибавил шагу.

«Чушь какая-то, обидно даже немного. Вот и мой дом», – облегченно вздохнул парень.

Он поднялся по ступенькам и толкнул дверь, которая никогда не запиралась днем. Нет, вернее, не толкнул, а попытался это сделать, но в результате прошел сквозь нее с протянутой рукой.

Глава 4

Гость как в горле кость

Первым очнулся Марк. Он быстро посмотрел по сторонам, оценивая обстановку. Поймал вопросительный взгляд Сэма, но, не найдя слов для ответа, снова повернулся к девушке.

– Да, видимо… – медленно произнес он и затем продолжил бодрее: – Конечно, мы пришли за вами, пойдемте скорее отсюда.

Незнакомка стала приближаться к своим возможным спасителям, как вдруг резко остановилась и нахмурила брови.

– Вот так на фиг… Так вы не за мной. Тогда не смею мешать. – Она развернулась и пошла в сторону аттракциона, видимо, чтобы сесть в какую-нибудь кабинку и продолжить прерванное занятие.

– Да подождите же! – выкрикнул Сэм. – Конечно, мы за вами пришли. – Он всматривался в привлекательное лицо незнакомки. – Не уходите. Здесь действительно очень опасно. Вообще, как вас угораздило тут оказаться?

Сэм подошел к девушке и, взяв за руку, подвел к Марку. Та была еще в замешательстве, поэтому особо не сопротивлялась.

– Там я видел что-то похожее на закрытую беседку, – заговорил Марк, ведя их за собой. – Пойдемте туда, разберемся.

Посчитав предложение разумным, незнакомка пошла с мужчинами, один из которых вел ее под руку, но она и не сопротивлялась. Прошмыгнув к маленькой деревянной постройке, Марк бегло осмотрел ее и, увидев большой замок на двери, махнул рукой и вошел в закрытую дверь. Не теряя времени, Сэм сделал то же самое, почти втолкнув туда пока не понимавшую всего происходящего девушку. Та лишь успела выставить вперед свободную руку и в таком положении исчезла в здании.

Внутри было темно, на деревянном полу стояли какие-то ящики. Видимо, это была подсобка, в которой хранились запасные части для аттракционов. Найдя более-менее свободное место, Марк остановился и повернулся к остальным, показывая рукой, чтобы подошли поближе.

– Теперь давайте знакомиться! – сказал он располагающим тоном, глядя незнакомке в глаза.

Та молчала и смотрела непонимающим и диковатым взглядом. Происходящее не поддавалось логической оценке, и это трудно было принять.

– Я спрашиваю, как вас зовут? – сказал Марк громче.

Девушка наконец вышла из оцепенения и серьезно посмотрела на вопрошающего.

– Джулия меня зовут, – ответила она уверенно и тут же добавила: – А теперь можно спросить мне?

– Подожди, не гони лошадей, – бросил Марк. – Как ты сюда попала?

– Куда – сюда? – Она сделала вид, что улыбается. – Как и остальные люди – родилась!

– Нет же. – Он стал говорить громче. – Как ты попала на этот аттракцион и давно ли на нем крутишься?

– Вот вы о чем… Этим утром села, так и попала. Если вас интересует почему, то поругалась с родителями, пришла в парк, села и стала кататься. – Затем немного помолчала, вспоминая что-то. – Потом надоело кататься, я хотела уйти, но какой-то боров сел на меня. Даже не спросил, не против ли я. В этот момент я и начала понимать, что мир рухнул, я умерла и стала привидением.

Она серьезно взглянула на одного, потом на другого собеседника.

– Нет, нет, – вступил Сэм, – никто не умер, и мы не призраки. Как бы тебе объяснить…

– Что ты можешь объяснить? Что рассказал тебе я? – оборвал его Марк и тяжело выдохнул, показывая, что говорить будет он.

– Мы в параллельной реальности, в другом измерении, то есть там же, где и были, но немного в другом виде. Ты, кстати, замечала, что от нас исходит красноватое свечение?

– Тут все имеют какие-то оттенки, и вы в том числе, – хихикнула Джулия. – Я думала, это вы к Рождеству готовитесь.

Марк не отреагировал на эту иронию.

– Ты тоже должна светиться так же, как и мы. Сэм тебя увидел там, на высоте, но потом ты опять пропала. Я пока не понимаю, как это так…

– Наверное, я куртку снимала, – ловя мысль на лету, вспомнила девушка.

Марк подошел к ней и начал рассматривать куртку. Ничего особенного: ярко-красная, вроде кожаная.

– Получается, одежда поглощает твой свет. Не слышал про такое… Так вот почему тут никто не носит кожаные вещи. – Он поднял указательный палец.

– То есть мы можем одеться в красное и кожаное и нас никто не заметит? – спросил Сэм, развивая мысль товарища.

– Не знаю. Скорее всего, произошедшее с Джулией – это исключение из правил. Так сложилось…

Девушка внимательно слушала новых знакомых, впитывая информацию. Когда те сделали паузу, заговорила:

– Эту новость мне надо переварить, бредово это звучит.

Она опустила глаза, пытаясь погрузиться в раздумья и анализируя услышанное. Вскоре Джулия мотнула головой и обратилась к мужчинам:

– А вы сами как здесь очутились? Или вы тут живете и встречаете случайных перебежчиков?

– Нет, мы тут не совсем случайно. – Марк неприязненно взглянул на Сэма. – Мы здесь из-за него. Умник разрушил мой портал в этот мир и при этом успел сам сюда залезть. Меня зовут Марк, а это, – недовольно кивнул он в сторону, – Сэм. Мы ищем другой путь вернуться домой, пока нас тут не заметили.

– А кто здесь есть? – Джулия насторожилась.

– Давай потом об этом поговорим. Я думаю, мы теперь надолго вместе оказались. Скажу правду, что в этом мире чужакам не рады. Совсем не рады, – многозначительно добавил он.

– А если найдем то место, через которое Джулия сюда попала, мы сможем вернуться обратно? – спросил Сэм.

– Эти порталы открываются внезапно и сразу исчезают, – смотря в пустоту, ответил Марк. – Тут нам нечего ловить. Придется идти дальше. Можно, конечно, ожидать, что по пути мы попадем в какое-нибудь подобное место, но лучше на это не надеяться. Ладно, хватит терять время, пойдемте. По дороге поговорим.

Марк вышел там же, где и вошел, а Сэм снова взял за руку Джулию и выбрался вместе с ней. Та опять выставила вперед руку, но ничего не произнесла.

На улице к тому времени наступил вечер, и от аттракционов ползли длинные тени. Людей почти не было, парк затихал, и все в нем успокаивалось.

– Слушайте, – заговорил, не поворачиваясь, руководитель процессии, – а вас чувство голода не мучает?

Сэм оживился.

– Я давно хотел предложить что-нибудь перекусить.

– Я спрашиваю девушку. Ты есть не хочешь? – резко спросил Марк.

– Да, можно было бы. Я совсем забыла про это.

– Это адаптационный период и может доходить до нескольких дней. Пищевые рецепторы не работают, но что-то есть необходимо, чтобы не обессилеть. Когда совсем стемнеет, надо будет что-нибудь найти.

– Может, хот-доги где-то готовят? – задумчиво произнес Сэм и, похоже, сам не обрадовался своей догадке. Он неожиданно почувствовал что-то неприятное во рту, словно попробовал горькое на вкус.

– Ага, – услышал его Марк, – неприятно! Тут, дорогой ты мой, мертвечину не кушают. Здесь сыроеды живут.

– А что же едят эти сыроеды? – поинтересовалась Джулия.

– Подождите. Говорю же, еще больше стемнеет, и вы увидите в траве ягоды и грибы. Тут их полно прямо под ногами. Здесь не обязательно что-то выращивать, пища растет сама собой. Этот мир сам себя обеспечивает едой, он совершеннее нашего, и это – снова пример.

К тому времени троица вышла из парка и двигалась по аллее, где по обеим сторонам густо росли деревья.

Это место больше напоминало лес, если бы не асфальтированная дорожка.

– Смотрите, стали появляться продукты, – заговорил Марк, показывая в траву.

Действительно, повсюду стали переливаться разными цветами маленькие и довольно больших размеров ягоды и грибы, какие-то неизвестные путешественникам растения. Первым нагнулся Марк и запустил руку во что-то разноцветное, а затем, сорвав несколько ягод, с аппетитом стал их жевать.

Сэм взглянул на Джулию, но та уже срывала, по примеру старшего товарища, чудные ягодки и ела их. Сэм пожал плечами и присоединился к общей трапезе.

– Что сказать? Вкусненько! – заметила девушка. – Можно сразу позавтракать, пообедать и поужинать. Надо же, какой подарок. Здесь, наверное, никто за еду не борется, – сказала она скорее самой себе.

– Да, – подтвердил Марк, – здесь вообще войн нет, им не из-за чего начинаться. И заметь, – обратился к Джулии, – к предметам этого мира ты можешь прикасаться без проблем.

– Ага, и даже есть. Теперь я знаю, как бороться с теми, кто из этого мира будет мне угрожать, – заметила она.

– Много кушать не стоит, пища очень питательна.

Путешественники покинули парк и вышли на дорогу, которая вела из города. По обочине они и двинулись дальше, чтобы, несмотря на довольно темное время суток, подстраховаться: их скрывали кусты.

– Красавица, – после продолжительной паузы заговорил Сэм, – а сколько же вам лет-то?

– Пятнадцать, – быстро ответила Джулия, продолжая думать о чем-то своем. – Учусь в школе, люблю рисовать, – добавила так же отрешенно, опережая дальнейшие вопросы.

– Не хочешь разговаривать, не надо. Я думал, что неплохо было бы поближе познакомиться. – Лицо Сэма чуть покраснело.

– Прости, Сэм, я задумалась, – сказала она и обратилась к Марку: – Послушайте, а тут безопасно ночью ходить? Как я поняла, на нас здесь чуть ли не охота открыта.

Тот повернулся к ней и остановился.

– Сейчас мы ищем место, где можно переночевать. Надо найти обитаемый дом, я как раз это и пытаюсь сделать.

Вдоль дороги, по которой они шли, стояли разные, большие и маленькие, дома. Свет в них не горел.

– А ходить ночью, как и днем, небезопасно, как ты сама сказала. Мы для них, как елочные гирлянды или что-то вроде этого. Пойдемте туда, – показал он рукой в сторону большого дома, в котором ярко светились окна.

– А как люди отнесутся к нам? Как мы сможем себя не выдать… Так вообще можно? – начал было сомневаться в правильности решения Сэм. Скорее всего, это было сделано, чтобы придать себе особую значимость перед девушкой. Ему очень хотелось покрасоваться перед этой привлекательной юной особой.

– Не трогай ничего, и никто тебя не заметит, к людям не приближайся, – ответил Марк.

Путешественники подошли к дому.

– Стучаться, наверное, не будем, – заметила остроумная особа.

– Обойдемся и так! – вставил Сэм.

Трое вошли в дом сквозь закрытую дверь.

На первом этаже двухэтажного здания в большом, по-праздничному освещенном зале убирали со стола. Две нарядные женщины вытирали стол и уносили тарелки на кухню. Скорее всего, это были мама и дочь. Мужчины – отец и сын-подросток – сидели в другой комнате за телевизором и смотрели передачу про сегодняшний праздник. Они что-то негромко обсуждали.

– Давайте не будем им мешать, – тихо, как будто опасаясь, что его могут услышать, сказал Марк. – Найдем место в сторонке и расположимся там.

– Лично я привык отдыхать в постели. Да и наша умница, я думаю, тоже была бы не против. – Сэм подмигнул Джулии.

Хозяева тем временем закончили убирать со стола и дружно пошли по своим комнатам с явным желанием готовиться ко сну.

– Какая разница, где тебе спать? Тут, вообще, спать-то, если разобраться, не обязательно. Нет, отдыхать, конечно, надо, но не так, как в нашем мире. Ты можешь сесть в кресло и сидеть до утра. Утром продолжим путешествие. Вот Джулия действительно пусть ляжет. Я ее не научил прикасаться к вещам. Ей пока этого и не надо, так что за нее я не беспокоюсь. А вот ты без кровати обойдешься. – Марк серьезно и даже угрожающе взглянул на Сэма. – Ненадежный ты тип.

– Ничего себе, – возмутился тот. – Чем я заслужил такое отношение? Я виноват, что для меня тут все новое и я пока не привык к этому?

– Мы здесь из-за тебя. Забыл? А я это буду помнить, пока не окажусь в своем мире. Ты виноват и вообще не имеешь права голоса. – Марк начинал злиться и с большим трудом сдерживал в себе раздражение.

– Мальчики, то есть мужчины, – вмешалась сонным голосом Джулия, – давайте отдохнем, а поругаетесь завтра. Пусть всему будет свое время.

Она сладко зевнула, и глаза ее стали слипаться.

– Ну, – сказал Марк, – ты садись тут в кресло или на диван ляг. Короче, найди себе ночное пристанище. И не трогай ничего. Я отведу Джулию в комнату. В таком большом доме, наверное, есть комнаты для гостей. А сам куда-нибудь примощусь. Сбор рано утром.

Затем повел сонную девушку по лестнице на второй этаж. Сэм, не споря, сел в кресло, вытянул на журнальный столик ноги и в таком положении замер, проводя взглядом уходящих напарников. Хозяева стихли в комнатах. Свет нигде не горел…

Найдя помещение для уставшей девушки, Марк спустился по лестнице к Сэму, постоял немного, думая, стоит ли продолжать незаконченный разговор. Сэм полулежал, закрыв глаза, поэтому он решил его не тревожить, все-таки сегодня все перенервничали. Даже день в этом совершенном мире с непривычки оказался довольно утомительным, хотя и быстро закончился.

Марк подошел к окну и посмотрел на небо. Оно светилось фиолетовым заревом, переливающимся в красные оттенки.

«Неспокойно сегодня, может много порталов открыться, – подумал он, – опасное время. Ладно, завтра, надеюсь, ничего случиться не успеет. Что произошло, это из ряда вон. Долго еще расхлебывать, – продолжал размышлять Марк, взглянув на отключившегося Сэма. – Ладно, пора и мне отдохнуть, сколько уже не спал, даже не помню».

Он бесшумно прошел мимо спящего товарища и, сев неподалеку в кресло, немного поворочавшись, вскоре тоже затих.

Глава 5

Что-то изменилось

Давно наступила ночь, слабый ветерок ласково перешептывался с листвой деревьев. Правда, Ник никакого ветра не ощущал. Лишь медленно шел, иногда кидая грустный взгляд в сторону парка. Под ногами тут и там светились разноцветные огоньки, но и на это никак не реагировал. Подросток пытался понять, что же с ним случилось.

Дома его так никто и не заметил. Зря только без устали прыгал перед родителями, махал руками и кричал, стараясь привлечь их внимание. Они, конечно, беспокоились, что сын куда-то пропал, и вскоре начали обрывать телефон. Звонили в школу, друзьям Ника, в полицию. Однако никто ничего подсказать не смог, а в полиции посоветовали подождать три дня – необходимое время, которое должно пройти после исчезновения человека, чтобы начать его поиски.

Несколько раз Ник попытался уснуть, чтобы наутро вспомнить об этой истории, как о кошмаре. Нет, уснуть у него не получалось. Обеспокоенные родители путали его и без того вконец запутанные мысли.

Когда парень наконец понял, что все происходящее не сон и прервать его не получится, беспомощно посмотрел еще раз на отца и мать, которые сидели в кресле с испуганными лицами, и решил покинуть дом.

Он подумал, что стоит повторить весь вчерашний день заново. Может быть, что-то тогда ему откроется, и наконец станет ясно, что случилось. Ник взглянул на небо. Оно притягивало: необычное, сиреневое, с какими-то кровавыми оттенками, но и небо было бессильно ему помочь. Придется искать что-то другое, какую-то зацепку. Знать бы, где искать…

В раздумьях Ник дошел до школы. Она была закрыта, свет в окнах не горел. Скорее всего, там дремал лишь охранник. Нет, в школе делать было нечего: все случилось позднее. Зайдя за угол здания, вышел на ту тропинку, по которой накануне днем убегал от обидчиков. Немного постоял у стены, возле которой его прижали в первый раз, где на призыв ударить главаря не преминул воспользоваться предложением. Парень улыбнулся, вспоминая это. Ника никогда не надо было долго просить о чем-то, он всегда молниеносно принимал решение. Тем более если оно было выгодно ему. Впоследствии это иногда грозило неприятностями и приходилось расплачиваться синяками, но парня это не пугало. Тем более, как ни крути, несколько лет занятий легкой атлетикой и параллельно в секции восточных единоборств давали положительные результаты.

Этого было не отнять, а синяков может и не быть, если правильно отражать удары.

От стены прошел по тропинке и, не найдя ничего интересного, свернул к своему водопаду. Немного посидел там, подставив под воду ладонь, но вода была неощутима: она лилась сквозь руку. Это оказалось еще одной странностью нынешнего положения: ни к чему невозможно было притронуться. Нет, это пока не вызывало у него тревоги, а представлялось каким-то странным сном. Ник решил, что незачем погружаться в эти странности с головой, а лучше относиться как к временному помутнению рассудка.

От водопада парень отправился к дому Майка. Тот давно спал, а отремонтированный забор красиво блестел новой краской при свете луны. Все было готово к новому автомобильному происшествию. Ник подумал, что заходить в дом не стоит: превращение в невидимку началось позднее. Он пошел дальше.

«На этом месте мне снова встретились преследователи. Почему вот так? Когда кто-то сумел себя накачать, если у тебя надутые мускулы, ты герой».

Иронично улыбнулся и помотал головой, выражая несогласие. Затем Ник согнул руку и посмотрел на едва заметные мускулы: небольшие, но можно накачать. Правда, он никогда не хотел, не ставил перед собой такой задачи. Чтобы дать в глаз, мускулы не нужны. Этим откровением с ним при знакомстве поделился Майк, так же говорил и тренер. Парень был с этим вполне согласен. Он осмотрел место, где к нему пристали хулиганы.

«Тут тоже ничего нет. Потом я побежал сквозь кусты рядом с беседками».

Свернул туда и, найдя дорожку, по которой убегал днем, пошел по ней.

«Где-то здесь я почувствовал, что меня не преследуют. Тут еще рюкзак слетел».

Он остановился, вспоминая подробности.

– Точно! – крикнул Ник, сам испугавшись своего голоса.

«Там воздух плавился. После того, как я пробежал этот отрезок, все и началось. Так, так… Рюкзак, скорее всего, слетел с плеч тогда же, так как я стал неосязаем. Но одежда-то не упала… Наверное, она относится ко мне. Где же я тут пробегал?»

Он походил вперед-назад в поисках искомого участка.

«Нет, ничего не видно, придется дождаться утра, тогда ситуация, может быть, прояснится. Сейчас все воспринимается совсем по-другому».

Неподалеку был виден пенек. Ник, сделав несколько шагов, попытался сесть на него. Однако прошел всем телом сквозь дерево и приземлился на траву. Потом снова встал и терпеливо повторил попытку. В этот раз все получилось.

– Так, – начал рассуждать он, – выходит, чтобы мне на что-то сесть, это нужно отчетливо увидеть, чтобы мозг понял, что я хочу сделать, и не ошибся. Тут темно, поэтому сесть получилось не сразу, – радостно улыбнулся своей догадке. – Получается, я ничего не могу тронуть. Видимо, тут тоже надо хорошенько представить, и все получится, наверное. – Попробовал пощупать пенек, на котором сидел. Руки легко проходили сквозь него, и он едва удержал равновесие, перестав концентрироваться на пне. – Я не могу его тронуть, и мозг начинает сомневаться в том, что я на нем сижу. Это вроде понятно.

Вокруг в траве блестели ягоды. Ник посмотрел на них, потом попытался зачерпнуть немного в пригоршню. Получилось. Значит, ягоды из этого мира, поэтому можно их тронуть. Он поднес сорванное к носу – приятно пахнет, немного попробовал – довольно вкусно. Можно питаться. Что же это за мир?

Потом Ник решил научиться прикасаться к предметам. Все равно впереди куча времени. Разглядев в траве ветку, попытался сначала аккуратно, а потом резко схватить ее. Ничего не выходило. Цеплялись ягоды, трава, грибы, но не то, что он пытался взять…

Начинало светать, сиреневое небо заблестело заревом. Ник посмотрел на него.

– А ты-то, солнце, из этого мира или нет? – спросил он негромко. – Странно, на солнце у меня получается смотреть, даже не щурясь. Наверное, это не наше солнце или я не чувствую его сейчас.

Когда день сменил утро, Ник встал и вернулся к тропинке. Никакого расплавленного воздуха не увидел вопреки ожиданиям.

«Наверное, этот портал или точка перенесения больше тут не появятся, – заключил он. – Надо думать, думать… Нужно встретить этих олухов. Может быть, они смогут прояснить ситуацию или хотя бы натолкнуть на верную мысль».

У школы среди ребят, спешивших на уроки, Ник сразу увидел недругов. Неприятели стояли, как обычно, дружной кучкой. Заводилой был Билл, который что-то объяснял остальным, крутя в руке рюкзак Ника. Невидимый Ник подошел к компании.

– Может, он сегодня вообще не придет? – спросил один из ребят, обращаясь к главарю.

– Придет. Куда он денется без рюкзака?

– Я не понимаю, что ты к нему все лезешь, – не унимался первый. – Вроде нормальный парень, никого не трогает, не задирается.

– Мне плевать, какой он. Я решил, что прогну его, значит, так тому и быть, – решительно и угрожающе ответил Билл.

«Дать бы тебе сейчас в ухо в целях профилактики, – подумал Ник, подойдя вплотную к Биллу. – А может, попробовать еще раз, вдруг получится? – Прищурив глаз, с силой ткнул кулаком в грудь хулигана, но рука прошла насквозь. – Я могу так тренироваться хоть до вечера, – подбадривал себя Ник с каждым ударом. – Ты будешь моей грушей для битья. Жаль, что ты ничего не чувствуешь. Какое у него ужасное, отталкивающее и даже безобразное выражение лица. Почему именно такие нравятся девчонкам? Может, надо ударить его в ухо? Нет. Тогда в нос. Снова нет… А если в глаз?»