Моя золотая клетка

– Катрин, – прошептала я обеспокоенно.

– А…Ак…, – хрипела она, пытаясь выдавить из себя какое-то слово. Я с ужасом услышала, как скрипнула дверь чьей-то спальни.

– Катрин, тише, кто-то идет, – взмолилась я, испуганно склонившись к ней.

– Акса…Алк…са…

Не выдержав, я рванула прочь от нее. Оказавшись в коридоре, я закрыла за собой дверь. До меня еще доносились обрывки какого-то слова, удивительно напоминающего мое имя.

«Надеюсь, никто этого не слышал» – нервно думала я, пробираясь к своей комнате. Скрывшись за дверью, я щелкнула ключом, и перевела дыхание. Придя в себя, я с удивлением обнаружила, что до сих пор держу в руках злополучную ручку и блокнот. Бросив предметы на кровать, я устало улеглась рядом.

Тишина, прерываемая легким шелестом деревьев за окном, немного меня расслабила. Я устроилась удобней, обдумывая произошедшее со мной за день. Из соседней комнаты раздался легкий стук, заставивший меня вздрогнуть. Я подскочила на ноги, думая чем себя занять до вечера. Ночью я намеревалась снова пробраться на чердак. А пока нужно было просто держаться подальше от братьев.

Я снова уставилась на блокнот и ручку. Взяв предметы, рассеяно покрутила их в пальцах.

«Как бы мне хотелось, чтобы все происходящее здесь со мной, оказалось просто очередным моим рассказом»

Я села за столик, положив блокнот перед собой. Распахнув его, я занесла ручку над пустой страницей и задумалась.

Помедлив несколько мгновений, я принялась писать. Рука летала по бумаге, рождая новый рассказ. Он отличался от всех предыдущих, написанных мной. Впервые я по-настоящему могла понять чувства моих героев, попавших в лапы чудовищ.

Я писала о девушке, гуляющей по волшебному лесу. Пока светило солнце и пели птички, она смеялась вместе со сказочными обитателями леса. Ей было так весело, что она не замечала, как они своими песнями и чудесами уводят ее все глубже в чащу. Опомнилась она лишь с наступлением темноты. И тогда, все те существа, казавшиеся добрыми и приветливыми, обнажили когти и оскалили клыки, явив свой истинный облик.

Глава 20.

Я так увлеклась, что совершенно забыла о времени. Внезапно раздавшийся громкий звук заставил меня подскочить на месте. Катрин нажала кнопку, чтобы вызвать меня, и я быстро помчалась к ней. По пути глянув на наручные часы, я с ужасом обнаружила, что опоздала к ней на полчаса.

– Простите, – прохрипела я, вбежав в ее спальню. Карие глаза смотрели на меня с плохо скрываемым раздражением. Я смущенно отвела глаза от ее лица, и схватила поднос с бульоном, – Выпьете?

К моему удивлению, она нетерпеливо кивнула. Опустошив миску, она устало откинулась на постель.

– Теперь, я искупаю вас, – сказала я, подкатывая к ней коляску. Но принятие ванной явно не входило в ее планы. Она грубо толкнула меня, так сильно, что я едва не повалилась на пол. В этот момент я впервые по-настоящему пожалела, что перестала давать ей лекарство.

Потирая ушибленное место, я уставилась на нее напряженно и с недоумением.

– Катрин, мне совсем это не нравится, – проговорила я сухо. Ее глаза смотрели на меня с презрением, – я помогаю вам, разве нет? Почему вы не можете проявить хоть немного благодарности?

Она сжала губы и закрыла глаза. Я смотрела на нее молча. Зря я поверила ей тогда. Она действительно была не в себе. Возможно, она была даже опасна для себя самой. Может, еще не поздно все исправить и начать давать ей лекарство?

Пока в моей голове проносились эти мысли, она снова уставилась на меня. Ее взгляд был совершенно осознанным, и как бы я не выискивала, мне не удалось найти в ее глазах нотки безумия.

Она смотрела на меня устало и грустно, как смотрят на нерадивого и неумелого человека, с которым приходится общаться. В ее глазах не было порицания и раздражения, как прежде. Но в них ясно читалось то, что я уже и сама поняла. Она не считает меня своим товарищем. У нее просто нет выбора, и потому приходится принимать мою помощь.

Удивительно, как ни сказав не единого слова, она донесла до меня свои мысли. Я поняла, что она вовсе не была сумасшедшей. Но что-то с ней было не так. Я нерешительно затолкала коляску обратно в угол.

– Отдыхайте, – бросила я ей. Поежившись от непривычного холода в собственном голосе, я зашагала в коридор.

Занятая своими мыслями, я добрела до столовой. И только почувствовав аппетитный аромат еды, я поняла, насколько была голодна. Я опустилась на свое место, с жадностью придвинув к себе блюдо с котлетами.

– Наконец-то у тебя появился аппетит, – прокомментировал Эмметт, наблюдая за тем, как я поглощаю еду. От его замечания я поперхнулась.

Родерик бросал на меня через стол печальные взгляды, а Марцелла, по обыкновению, еще не было.

– Чем планируешь заняться после ужина? – поинтересовался Эмметт.

Я с трудом проглотила огромный кусок и уставилась на него растерянно.

– Не знаю… Отдохну в своей комнате.

– Но это же скучно. Как насчет того, чтобы провести вечер в семейном кругу? Ты ведь уже почти стала частью нашей семьи.

– Не думала, что вы проводите вечера вместе, – холодно ответила я.

– Не проводим. Но почему бы не начать?

В этот момент в столовой появился Марцелл. Он выглядел уставшим и еще более отстраненным, чем обычно. Его светлые волосы были взъерошены, а глаза не смотрели ни на кого из присутствующих. Он тяжело опустился на стул и, даже не глянув на еду, скрылся за книгой.

Я давно привыкла к холодности старшего брата, и меня его безразличие полностью устраивало. Но сегодня что-то было с ним не так. Эмметт и Родерик тоже это заметили. Никто из них больше не проронил ни слова, и оставшуюся часть времени, мы провели за столом в молчании.

Насытившись, я поднялась на ноги.

– Сядь, – равнодушно бросил Марцелл, не отрываясь от книги.

Я растерянно посмотрела на него, и медленно опустилась обратно на стул.

– Как ты себя чувствуешь?

Мое сердце беспокойно кольнуло от этого вопроса. Я помолчала пару мгновений, прежде чем ответить.

– Все хорошо. Мне уже лучше.

– Действие обезболивающего давно закончилось. Почему ты не пришла за новой порцией?

Я ожидала, что он спросит об этом. Но знать правду ему было ни к чему.

– Мне не хотелось тебя беспокоить, – нервно выдавила я. – И теперь уже все в порядке.

Его зеленые глаза оторвались от книги и уставились на меня. Мы смотрели друг на друга пару мгновений. Я усиленно старалась не моргнуть.

– Хорошо, – бросил он безразличным тоном. Он снова углубился в чтение, потеряв ко мне интерес. Но я увидела, как он едва заметно нахмурил брови.

С чувством беспокойства я покинула столовую и направилась в свою спальню. Мне очень хотелось, чтобы никто из братьев не тревожил меня сейчас. Мне показалось, что Марцелл начал что-то подозревать. А значит, мой обман с лекарством для Катрин тоже мог раскрыться.

Я улеглась на кровать, усиленно размышляя. Моя рука опустилась в карман, нащупав заветный ключ от чердака. Медлить больше было нельзя. Я должна была выяснить, что это за парень, и почему они держат его взаперти.

Внезапно из коридора до меня донеслись голоса. Я внутренне напряглась, прислушиваясь. Мне не удалось разобрать слова, но я узнала в говоривших Эмметта и Марцелла. Мое сердце нервно забилось в груди.

«Что они постоянно обсуждают? Наверняка что-то связанное со мной».

Голоса затихли, исчезнув где-то в конце коридора. Я немного расслабилась.

Устроившись поудобней, я прикрыла глаза. Боль почти полностью перестала меня беспокоить, и я чувствовала себя не хуже, чем прежде. Постепенно мои мысли стали вязкими и медленными.

«Нужно проверить чердак», – подумала я, и погрузилась в сон.

Я резко подскочила на постели. Вокруг меня царила темнота, и я сонно потерла глаза. Сердце нервно колотилось в груди.

Я осторожно сползла с постели, и подошла к окну. Обрывок луны мутно высветил циферблат моих часов, но этого было достаточно, чтобы я увидела время. Почти три часа ночи.

Переведя дыхание, и изумившись тому, как чудом не проспала свою ночную вылазку, я осторожно, наощупь двинулась из комнаты.

Оказавшись в коридоре, я помедлила. Если меня поймают, наверняка это будет грозить огромными проблемами.

«Я могу вернуться обратно, пока не поздно»

Я постояла еще пару секунд, борясь с внутренним желанием убежать обратно в свою спальню. В безопасность, закутаться от проблем в одеяле и забыться сном.

Из комнаты Катрин доносились странные слабые стуки. Мои пальцы крепко сжали холодный тонкий ключ.

«Я больше не буду в безопасности, пока я здесь», – решила я. – «Больше нет смысла прятаться и ждать. Сейчас или никогда»

Я осторожно двинулась в конец коридора мимо спальни Марцелла. Пока я шла, я каждое мгновение ожидала, что сейчас он распахнет дверь и поймает меня с поличным. Но этого не произошло. Мне удалось благополучно добраться до двери, ведущей на чердак.

Я принялась осторожно подниматься по лестнице. Прошлый мой поход сюда не закончился ничем хорошим. Но в этот раз, у меня уже не было выбора.

Дрожащей рукой я вставила ключ в замочную скважину. Повернула его, прислушиваясь. Тишина, царившая вокруг, прерывалась только моим нервным дыханием.

Толкнув дверь, я осторожно вошла. Немного помедлив, я плотно прикрыла ее за собой, с ощущением, что собственноручно запираю себя в тюрьме.

Я побрела по уже знакомому коридору. В этот раз, все было тихо. Я медленно направилась к единственной двери.

Потянув ручку, я поняла, что она не заперта. Оказавшись в помещении, я поняла, что она служила спальней. В ней было темно, и я постояла немного, давая глазам время привыкнуть.

Комната была похожа на спальни, в которых жили братья. С той лишь разницей, что вместо искусно отделанного ламината, под ногами моими скрипели старые доски. Обои и потолок тоже оставляли желать лучшего.

В углу комнаты я заметила странную кучу чего-то непонятного. Подойдя ближе, я поняла, что это холсты. Было темно, и мне не удалось разобрать того, что было на них изображено. Я осторожно присела на корточки, пытаясь рассмотреть картины.

Легкое движение в центре комнаты вернуло меня к действительности. Бросив взгляд на кровать, я увидела мужской силуэт.

«И что мне делать теперь, будить его?» – мрачно подумала я, рассматривая темную фигуру.

Это показалось мне единственным логичным решением. Осторожно приблизившись к кровати, я склонилась над лежащим на ней человеком.

– Простите, – прошептала я, – я не хотела вас беспокоить, но… Простите?

Я тронула его плечо. Внезапно он пошевелился и, недовольно морщась, открыл глаза.

– В чем дело? – поинтересовался он с раздражением. Пару мгновений он сонно разглядывал меня, после чего резко свесился с кровати, щелкнув выключателем на тумбочке. Комната озарилась слабым светом маленькой лампы.

Глаза парня пробежали по моему лицу, и губы сложились в странную, безумную улыбку. Я нервно поежилась, открыв было рот, чтобы заговорить с ним. Но он меня опередил.

– Ты… я знал, знал, что ты придешь снова, – он подскочил с кровати, устремляясь ко мне. Его зеленые глаза горели одержимостью.

– Послушайте, – начала я, – мне нужна ваша помощь.

– Помощь? – переспросил он, – они мучают тебя? Я так и думал. Никто не смеет обижать мою Элеонор. Не бойся, – он схватил меня за руку, нежно прижимая мои пальцы к своей груди, – теперь я рядом.

– Да выслушай меня, – резко перебила я. Меня больше не пугало его странное поведение. Я высвободила руку, глядя на него сердито. Что-то в его взгляде погасло от этого моего действия. Его глаза смотрели на меня теперь отчужденно, – я не Элеонор. Меня зовут Алекса. Я не понимаю, что здесь вообще происходит. Кто ты такой? И почему тебя держат на чердаке?

– Кто я такой? – я заметила, что его голос стал едва заметно дрожать. Я напряглась, глядя на него настороженно, – Ты правда не узнаешь меня, Элеонор? Почему ты говоришь мне такие вещи? Почему?

Он сорвался почти на крик, и я с ужасом поняла, что кто-то из братьев может нас услышать. Я быстро замотала головой.

– Нет-нет, прости, я не хотела тебя обидеть…

– Конечно, ты никогда меня не хотела обижать, бездушная дрянь. Тебе всегда было наплевать на меня. Ты всегда была просто послушным овощем, который делал, что ему велели.

От его гневной тирады я совершенно растерялась. Он злобно смотрел на меня, тяжело дыша. Я помолчала немного, пытаясь взять себя в руки.

– Я не та, за кого ты меня принимаешь, – осторожно сказала я.

Но мои слова лишь породили новую вспышку ярости. Он резко шагнул вперед, оказавшись почти вплотную ко мне.

– Ты права. Я всегда превозносил тебя, считал почти божеством. Ты была единственной в нашей семейке, кого я ценил и любил. Я всегда заботился о тебе, не меньше чем матушка. Но разве ты этого стоишь, Элеонор? Скажи мне.

Я смотрела ему в глаза растерянно. Было очевидно, что спорить с ним бесполезно. Он совершенно невменяем.

– Я… пожалуйста, – я нервно уперлась руками ему в грудь, пытаясь придумать, что делать теперь. Он схватил меня за запястья.

– Элеонор, – позвал он тихо. Я никогда прежде не слышала такой тоски в чьем-то голосе. Словно по наитию, я подняла глаза и наши взгляды пересеклись, – я думал, что больше никогда тебя не увижу… но… ты пришла ко мне.

– Я пришла, – проговорила я. Его зеленые глаза смотрели на меня со странной смесью обожания и отвращения. Его сердце билось так сильно, что по моим рукам, прижатым к его груди, проходила вибрация.

– Ты ведь не уйдешь больше? – прошептал он.

– Нет, но ты должен мне помочь, – я внимательно смотрела ему в глаза, наблюдая за реакцией.

– Я сделаю все для тебя.

– Я… я должна знать, почему тебя здесь держат?

– Марцелл поплатится за это, – сказал он, игнорируя мой вопрос, – он сказал, что оживить тебя невозможно. Он соврал мне. Столько лет я мог видеть тебя лишь во сне. А ты все это время была совсем рядом. Ты одна заставляла меня жить дальше. Знаешь, сколько лет прошло?.. И я не знаю. Кому нужна эта вечная жизнь, если нет рядом того, ради кого ее хочется прожить.

Мои внутренности сжались от ужаса. Я молча слушала его монолог, не в силах вымолвить ни слова.

– Но ты должна понимать, зачем я это сделал, – продолжил он, прижимая меня к себе, – я хотел помочь тебе. Я хотел спасти тебя. Освободить! Они собирались выдать тебя замуж за того мерзкого старика. И что тогда? Ты повторила бы судьбу наших родителей?

– О чем ты говоришь? – выдавила я, глядя на него испуганно.

– Ты так ничего и не поняла. Но ты ведь простила меня? Прошу, Элеонор…

Он стиснул меня в объятиях так сильно, что мне стало тяжело дышать. Когда он отстранился, заглядывая мне в глаза, я увидела, что по его щекам текут слезы. В полном замешательстве я таращилась на него, понятия не имея, что делать.

– У меня не было выбора, понимаешь? Отец поступил точно также с нашей матерью.

– Да о чем ты говоришь? – нервно проговорила я.

– Может ли такое быть, что ты и правда все забыла? – он посмотрел на меня озадаченно. Затем его лицо снова загорелось безумным обожанием. Изумрудные глаза сверкали в полумраке, – я убил тебя.

Пару мгновений я смотрела на него, чувствуя как внутри что-то оборвалось.

– Но это было ради твоего же блага… Они бы выдали тебя замуж за старика… А так… я хотел убить тебя, и тем самым спасти от мучений! Затем я хотел сделать тоже самое с собой, как наш отец… Но Марцелл не дал мне этого сделать. Пойми, я лишь хотел тебя спасти!

Я вырвалась из его объятий, пребывая на грани паники. Спотыкаясь, я бросилась от него прочь. По пути я опрокинула какой-то столик с большой фарфоровой вазой, и она упала, осыпав осколками пол.

– Нет, не убегай! Отец сделал точно также! Ты прекрасно знаешь это! Элеонор!

Он догнал меня, когда моя рука почти коснулась двери. Грубо схватив меня за шиворот, он развернул меня к себе лицом.

– Ты ненавидишь меня за это? Прости меня, прости… Я… что мне теперь делать? – хватка ослабла, и я высвободилась из его рук.

– Дай мне уйти, – хрипло попросила я, едва дыша от страха.

– Уйти? Нет, ты не можешь уйти. Ты смысл моего… существования… Я не могу назвать это жизнью. И раз уж ты не погибла… Я сделаю то, что должен был еще тогда… Ты будешь навсегда со мной рядом. Я больше не позволю тебе меня покинуть… Никогда.

В его глазах что-то сверкнуло. Я смотрела на него всего пару мгновений, но казалось, что прошла целая вечность. Его красивое лицо снова исказила болезненная жуткая улыбка. Его рука медленно двинулась в сторону моего лица.

– Лестер, – проговорила я, прежде чем успела осмыслить сказанное.

Он замер, глядя на меня почти растерянно.

– Повтори, – потребовал он, всматриваясь мне в глаза.

– Лестер…

– Ты вспомнила, – он склонился ко мне, ласково проведя пальцами по голове. Я увидела, как перед этим что-то выпало из его руки, и с ужасом проводила глазами осколок вазы. Нервно поежившись, я снова уставилась на него.

«Он хотел убить меня… Бежать… бежать» – пульсировало в моем мозгу.

Воспользовавшись моментом, я снова грубо оттолкнула его. Почти ничего не соображая, я рванула на себя ручку двери.

– Элеонор!

Оказавшись на лестнице, я быстро затолкала ключ в замочную скважину. Заперев дверь, я перевела дыхание. Сердце мое колотилось, как заведенное.

Глава 21.

Я быстро сбежала вниз, стараясь не шуметь. В темноте, пробираясь к своей спальне, я натолкнулась на что-то большое. Не успела я понять, что происходит, как в меня вцепились чьи-то тонкие острые пальцы.

– Отпусти! – испуганно вскрикнула я, пытаясь вырваться. В следующее мгновение, я услышала шаги. Распахнулась чья-то дверь, ослепив меня неожиданно ярким светом.

– Что происходит? Алекса? – передо мной возник Эмметт. Его волосы были взлохмачены, и вместо привычной элегантной рубашки и брюк, на нем красовались пижамные штаны и расстегнутый халат.

Я быстро перевела взгляд на обладателя цепких пальцев, и с ужасом увидела перед собой Катрин. Она стояла передо мной, пошатываясь, и ее лицо выражало крайнюю ненависть.

– Как тебе удалось подняться с постели, матушка? – протянул Эмметт. Его голубые глаза были такими холодным, что я невольно поежилась.

Катрин оттолкнула меня и бросилась прочь.

– Какая ты упрямая. Алекса, может быть, ты мне объяснишь, как это произошло?

Я растерянно смотрела ей вслед, совершенно сбитая с толку. Эмметт скрылся за дверью своей спальни, и мгновение спустя, устремился за Катрин. Я стояла на месте, не в силах пошевелиться.

«Она просто решила убежать?» – пульсировала в моей голове единственная мысль.

Эмметт без особых усилий догнал ее на полпути. Я видела в полумраке, как она попыталась вступить с ним в схватку. Из ее горла раздался отчаянный душераздирающий крик.

– Хватит, мне уже это надоело, – ледяным тоном сказал Эмметт, – в конце концов, ты нам больше не нужна.

Что-то сверкнуло в его руке, и Катрин с глухим стуком упала на пол. Я услышала, как скрипнула дверь рядом со мной. Через несколько мгновений, в коридоре зажегся свет.

Эмметт стоял, глядя на лежащее у его ног окровавленное тело матери. В его руке был зажат нож, с которого тонкой струйкой стекала красная жидкость.

Мимо меня прошел Марцелл.

– Возвращайся к себе, – бросил он, – утром я разберусь с тобой.

Я не двинулась с места. Он подошел к телу Катрин, кинув на него холодный взгляд. Мне показалось, что в этот момент что-то в его лице болезненно исказилось. Но в следующую секунду, его глаза снова стали безразличными и отчужденными. Он повернулся ко мне.

– Ты меня не слышала? Иди в свою комнату.

– Вы… ты убил собственную мать, – крикнула я. Ко мне вернулось самообладание. Я смотрела на Эмметта так, будто видела его впервые. Он в свою очередь посмотрел мне в глаза со скучающим видом, и пожал плечами.

– Ты разве еще ничего не поняла, Алекса? Наша мать давно мертва.

– Конечно, потому что вы заставляли меня давать ей яд!

– Нет, я имел в виду, что она давно мертва в прямом смысле этого слова. Ее могила находится недалеко от озера. Также как и могила отца. Эта женщина не была нашей матерью.

– Но… как это… – я растерялась.

Эмметт смотрел на меня с насмешкой.

– Алекса, хочешь занять ее место?

– Довольно, – оборвал его Марцелл. Он пошел вниз по лестнице, потеряв всякий интерес к нашему диалогу.

«Она мертва… Катрин мертва» – пульсировало в моей голове. Я снова уставилась на Эмметта. Он зевнул и двинулся в мою сторону.

– Иди спать, Алекса.

Я медлила всего пару секунд. После чего, все накопившиеся во мне страх и отчаяние прорвались наружу. Человек, о котором я заботилась столько дней, был мертв. Все было ложью. Это просто была ловушка.

Почти не отдавая отчета своим действиям, я бросилась бежать. В отличие от Катрин, я была молода и здорова. Я слетела по лестнице в считанные секунды, и бросилась прочь из поместья. Больше всего я боялась остаться здесь, и повторить судьбу этой несчастной женщины.

Мое сердце оборвалось, а руки бессильно забились в запертую дверь.

Все как в прошлый раз.

Нет, сейчас я не остановлюсь ни перед чем.

– Алекса, не глупи. Я не в настроении играть с тобой, – донесся до меня голос Эмметта.

В конце коридора возник Марцелл в сопровождении дворецкого.

Я бросилась в ближайшую комнату. Почти не задумываясь над тем, что я делаю, я схватила стул и запустила им в окно. Помещение наполнилось звоном разбитого стекла.

– Что ты делаешь? Тебе тоже надоело жить?

Я с разбегу выпрыгнула в окно. Падение оказалось жестким, но я тут же вскочила на ноги и ринулась прочь.

Ограда, отделяющая меня от свободы, была приветливо распахнута. Как и все предыдущие дни.

«Давно нужно было это сделать. Все равно куда. Лишь бы подальше отсюда»

Я выбежала на дорогу. С обеих ее сторон простиралось поле, обрамленное лесом. Вдали маячило несколько пустующих поместий. Я мчалась, почти не ощущая усталости. Мое сердце выпрыгивало из груди, а дыхание сбилось так, что я едва не теряла сознание.

Остановилась я только когда поняла, что больше не смогу ступить ни шагу. Я бессильно повалилась прямо в траву. Мои внутренности горели от бега и усталости. Я жадно глотала воздух, пытаясь справиться с дрожью.

Отдышавшись, я приподнялась, осматриваясь. Никакой погони за мной, по-видимому, не было. Из моей груди вырвался ликующий вопль.

«Я смогла… у меня получилось»

Я поднесла к глазам свои дрожащие руки. Они были изрезаны осколками после неудачного падения из окна, но теперь это было неважно. Я спаслась, я выжила.

Полежав немного, и придя в себя, я стала обдумывать, что делать теперь. Положение, в котором я оказалась, было не самым завидным. У меня нет денег, нет телефона. Я не могу связаться ни с кем из близких. Я понятия не имею, где нахожусь.

Радость от того, что я наконец вырвалась на свободу, мгновенно угасла. Мне стало страшно.

«Наверняка здесь ездят машины… Кто-нибудь найдет меня и поможет добраться до города»

Где-то внутри меня начала расти паника. Я сжала кулаки, глядя в ночное небо и пытаясь успокоиться.

«Все будет хорошо… Главное, что я смогла убежать»

В голове очень некстати возникла еще одна пугающая мысль. Что если Дэйна права, и теперь мне попросту некуда идти?

Они знали обо мне слишком много.

Я приподняла голову, прислушиваясь. Мне показалось, что я слышала какое-то движение. Я усиленно напрягла слух, но кроме шелеста листьев и травы, ничего не смогла разобрать.

Выждав еще несколько минут, я осторожно поднялась на ноги. Бросив тоскливый взгляд на горизонт, я двинулась вдоль дороги. Я понятия не имела, в какой стороне был мой город. И вряд ли смогла бы добраться до него пешком. Но оставаться на одном месте и вздрагивать от каждого шороха, мне совершенно не хотелось.

Дорога как назло, была совершенно пустой. Я сомневалась в том, ездят ли здесь вообще какие-то машины. Места вокруг казались крайне пустыми и заброшенными, и я была уверена, что помимо жуткого поместья, из которого я чудом убежала, в радиусе нескольких сотен километров нет ни одного жилого дома.

Бредя по траве, я с новым приливом ужаса осознала, что здесь мне никто не сможет помочь. Они продумали даже это. Бежать было некуда.

От страха я ускорила шаг, и теперь почти бегом мчалась вдоль дороги. Небо постепенно светлело, но я и не думала останавливаться. Внезапно мое внимание привлекло что-то темное и большое в траве. Помедлив несколько мгновений, я нерешительно двинулась туда.

Осторожно ступая, я разобрала в темноте человеческую фигуру. Сердце мое оборвалось.

Передо мной лежало тело старой, худой женщины. Едва поборов желание броситься прочь, я осторожно опустилась на корточки, рассматривая его. Лицо женщины на удивление показалось мне знакомым. Я растерянно всматривалась в нее, пытаясь вспомнить, где прежде могла ее видеть, пока не заметила странные отметины на шее. Внутри меня что-то сжалось, почти не понимая, что делаю, я ухватила ее за запястья, вглядываясь в кожу. Как и ожидалось, на них имелись похожие следы. Я вспомнила девушку, которую видела в кабинете Марцелла. Удивительно, но пожилая дама передо мной, странным образом напоминала ее.