Авессалом. Начало

– Ну я же сказал, наберу тебя как смогу. Ну что случилось? Детка, я не могу сейчас, пойми же… Что? Нет, ну никак сейчас! Да… Ты не волнуйся, все будет хорошо, ладно? Я перезвоню… Ну все, все, – Ройзман спрятал телефон в карман. – Женщины… Так ты хотя бы приблизительно понимаешь, о чем речь в этой эсэмээске?

– Это же бред, самый что ни на есть. Тесла… Ньютон… сок… бред, Валера!

– Не спеши, не спеши. Во всем должен быть смысл. Давай попробуем разобраться.

– Разобраться? Как?

– Обыкновенно! Давай сначала, прямо по тексту. Как там было?

Авессалом снова открыл сообщение.

– Никола Тесла к Ньютону пришел в начале лета…

– Так, стой. Никола Тесла и Ньютон. Встретиться они не могли, жили-то в разное время. Явно это шифр. А значит, мы должны искать что?

– Что?

– Ну что их объединяет, Теслу и Ньютона?

– Ученые они…

– Ученые, да. А какие ученые? – Валера поднял указательный палец. – Это физика, мой друг. Они оба были физиками.

– Да, в самом деле…

– Вот, уже что-то! Может, это формула какая?

– Погоди-ка. Вместе они работать не могли… Один в семнадцатом веке жил, другой в девятнадцатом. А чем они занимались? Тесла, я как помню, это что-то с электричеством…

– Вот, давай вспоминать школьный курс, – Ройзман оживился. – Тесла – это явно электричество. А что тогда Ньютон?

– Яблоко ему на голову свалилось… – неуверенно пробормотал Авессалом. – Закон притяжения?

– Свалиться-то оно свалилось. Но как электричество с притяжением связать?

– Понятия не имею…

– Да что ж это такое, а? – Канье Уэст снова заголосил в Валерином кармане. – Детка! Ну, в чем опять дело? Сколько раз говорить, что я сейчас не могу? Понимаешь, нет? И что? Да, слушаю… Так… так… Что-что? Да ты что! – Валера покосился на Авессалома. – Хорошо, я сейчас приеду. Все, выезжаю!

– Что случилось? Ты куда-то уезжаешь? А как же я? – засуетился Авессалом.

– Не паникуй, Сева! Ты же слышал – у дамы некоторые проблемы. И как джентльмен… В общем, я ненадолго. Сделаем так: я сейчас уеду, а ты будь здесь, понял? Из квартиры ни шагу! Постарайся разобраться что там, в эсэмэске, пока меня не будет. Если нужен комп – не стесняйся.

– Хорошо, я попробую, – Авессалом угрюмо проследовал за шефом в прихожую.

– И еще Сева… – Ройзман ободряюще хлопнул парня по плечу. – Не дрейфь, старик, все будет хорошо! Ты, главное, не волнуйся уж слишком, не загоняйся особо… Нервы испортишь почем зря.

– Уж постараюсь, – Авессалом вымученно улыбнулся шефу. – Спасибо.

– Ну, не скучай, я скоро! – Валера вышел на лестничную клетку, обернулся.

– Давили сок из яблок… Жарили котлеты… Чушь какая-то… кулинарная. Ну все, бывай!

Оставшись в одиночестве, Авессалом прошелся по квартире, задумчиво разглядывая огромные фотопостеры с моделями обоего пола. Отчаянный бабник Ройзман утверждал, что в обнаженной мужской натуре есть особый шик, который на девушек действует безотказно. В какой-то момент он задержался около бара, полного разнообразных бутылок всевозможных форм и размеров, несколько секунд раздумывал, не выпить ли ему еще немного, но, рассудив, что ясная голова сейчас гораздо важнее, решительно двинулся к рабочему столу шефа. Экран макбука засветился от легкого прикосновения к клавишам. Запущенная Opera предложила в качестве поисковика буржуйский Google, но парень не колеблясь запустил более симпатичный ему Яндекс. Забив в строке поиска поочередно Теслу и Ньютона, открыл статьи о них в Википедии и погрузился в чтение. Губы его шевелились – Авессалом вполголоса проговаривал заинтересовавшие его куски текста.

– Тесла… благодаря своему научно-революционному вкладу в изучение свойств электричества и магнетизма… так… не то… Известны многочисленные его опыты и эксперименты… Эксперименты, говоришь… Дальше… Работы Тесла проложили путь современной электротехнике… Современной электротехнике… Эх, Валера, хорош друг! Свалил куда-то… Ладно… А Ньютон что? Так… Три закона… Дифференциальный закон движения, описывающий зависимость ускорения тела от равнодействующей всех приложенных к телу сил… И что? При чем же тут «давили сок»? При чем «котлеты»? Почему Тесла…. А Ньютон? Блин, при чем он тут? Ох, сил моих больше нет…

Авессалом вскочил, нервно прошелся по мягкому ковру. Вернулся к столу, рассеянно пробежался глазами по небрежно разбросанным на столе шефа образцам рекламной печати. Новые плакаты «ПроСтрахСервиса» и «Антидиаринума» как обычно поражали запредельно ужасной графикой и шрифтами, всевозможные туристические «Трэвэлы» обещали незабываемый отдых, а крупные торговые сети вроде «Техно Элемента» и «Электро-Силы» сообщали о невероятных летних скидках на всевозможную бытовую технику. Цифры при этом были семизначными, что, впрочем, для Беларуси было нормально и привычно. Ройзман, оказывается, действительно работал дома над рекламой для метро. Авессалом вернулся к компьютеру.

– Так… Если это шифр, то имена тут ни при чем… Тесла – электричество… А если…

Авессалом, не отрывая взгляд от экрана, забарабанил по клавишам. Яндекс, в процессе набора слова «Электричество» старательно предлагал свои, иногда совершенно неожиданные варианты продолжения написания слова, такие как «Эхо Москвы», «Элвин и бурундуки – 3», «Электро-Сила», электричка Минск – Барановичи, электрическая зубная щетка, электричество для чайников и, наконец, электричество из картошки. Авессалом вдруг замер, осененный внезапно промелькнувшей догадкой. Вместо клавиши Enter он медленно стал нажимать на Backspace, стирая букву за буквой в обратном порядке, пока в строке поиска не осталось только «Электр…» Яндекс при этом настойчиво предлагал вариант «электро-сила в минске»

– Электросила… Электро-Сила… Да! Тесла – электричество, Ньютон – мать ее, сила, единица измерения силы! – Авессалом с хрустом вдавил Enter в панель макбука.

Слегка качнувшийся монитор высветил кучу ссылок торговой сети «Электро-Сила». Парень щелкнул мышкой. Половину экрана сразу же занял уже знакомый Авессалому рекламный баннер, в точности повторяющий тот, что лежал на столе у Ройзмана. На нем красовался замечательный и неповторимый, включающий в себя соковыжималку, мясорубку и еще немыслимое количество разнообразных функций кухонный комбайн по небывало низкой цене 1 199 000 рублей!

– Давили сок, жарили котлеты! Соковыжималка, мясорубка. Кухонный комбайн! Реклама в метро – под землей найдешь ответы!!! – мысли в голове Авессалома проносились с лихорадочной скоростью. Он чувствовал, что последний элемент головоломки вот-вот откроется.

– «Электро-Сила»… кухонный комбайн… метро… что все это вместе означает? Сеть магазинов… акция… низкая цена… ЧТО?!!

Парень застыл у экрана, не отрываясь глядя в одну точку монитора. Через секунду, очнувшись, схватил свой смартфон и, чувствуя подступающий к горлу комок, стал набирать номер. Семизначный, полностью совпадающий с цифрой, обозначающей необычайно низкую цену на кухонный комбайн, номер 11 99 000. «Легкий» номер телефона, которым она всегда так гордилась. Номер телефона Лены…

На четвертом гудке холод внизу его живота превратился в ледяной ком. Пятый длинный гудок, шестой… Авессалом чувствовал, как его затылок словно сжимает тисками. Рубашка прилипла к спине, пропитавшись мерзким холодным потом. Седьмой…

В трубке щелкнуло.

– Алло.

Сердце Авессалома судорожно дернулось и замерло. Голос был мужским.

– Алло! Вас не слышно! – в трубке слышалась музыка и шум многочисленных возбужденных голосов.

– Алло! – опомнился Авессалом. – А где Лена? Кто это?!

– Это охрана клуба «Граффити». А Лена, это, видимо, та девушка, которой стало плохо?

– Что?! Как плохо? Что с ней?! – заорал в трубку Авессалом.

– Она потеряла сознание.

– Что-о-о?!!

– Вы не беспокойтесь, девушке уже оказали помощь…

– Где она? – перебил охранника парень.

– В фойе. А кто ее спрашивает? Алло?

Авессалом уже не слушал. Схватив в охапку вещи, он выскочил из квартиры.

***

Двор элитного дома, в котором жил Ройзман, был до отказа забит автомобилями. Парень лихорадочно огляделся по сторонам, пытаясь вспомнить номер какой-нибудь службы такси. Как назло, все они, даже те, рекламные компании которых он лично проводил, начисто вылетели из головы. Он бросился к выезду на проспект, и в тот же момент во двор въехал серебристый «пежо» с желтыми полосами по бокам. Авессалом замахал руками и бросился наперерез. «Пежо» резко затормозил. Парень, едва не ударившись о передний бампер, обежал автомобиль и рванул дверцу.

– Пожалуйста, в «Граффити»! Это на Калинина, знаете?!

Водитель, бледный тип с водянистыми глазами, недовольно посмотрел на него.

– Я не работаю. Не видишь, шашки не горят!

Авессалом поднял глаза – действительно, фонарь с шашечками на крыше автомобиля был выключен.

– Ну я вас очень прошу! Это вопрос жизни и смерти! – затараторил он. – Там девушке плохо!

– А я что, доктор? – таксист отвернулся. – У меня ужин.

– Ну пожалуйста! Поймите, мне очень-очень нужно! Я заплачу, сколько скажете!

Таксист глянул на часы и потер щетину.

– Пожалуйста!

– Садись, – водитель запустил счетчик.

– Спасибо! – Авессалом втиснулся на переднее сиденье и захлопнул дверь.

– Счетчик оплатишь, плюс сверху столько же, понял?

– Понял, понял, согласен! Ну, поехали же!

Всю дорогу таксист угрюмо молчал, изредка поглядывая на часы. Лишь свернув в переулок и едва не столкнувшись с серым джипом, отъезжающим от клуба, разразился отборной бранью. Авессалом, не дожидаясь, пока кто-то из водителей уступит и даст проехать другому, швырнул нужную сумму и выпрыгнул из машины.

– Тебе чего, парень? – молодой мускулистый охранник, один из тех, что удерживал его во время стычки с поэтом несколько часов назад, преградил ему путь. – Он давно уже ушел.

– Девушка! – Авессалом тяжело дышал – он пробежал несколько сотен метров от перекрестка до клуба с огромной для себя скоростью. – Моя девушка! Ее было плохо, я звонил!

– А, так это был ты? Она тоже ушла.

– Что?! Как ушла? Когда?

– Да минуту назад. Тут какой-то парень был – он оказался врачом. Привел ее в чувство, так что «скорая» не понадобилась. А потом они вместе уехали.

– Уехали… – механически повторил Авессалом.

– Да вот только что. На его джипе.

– А что за парень? – где-то глубоко в сознании парня еще робко таилась надежда на чудо. Но чуда не случилось.

– Здоровый такой, в темной рубашке. В углу сидел один.

– Твою мать! – Авессалом бросился к выходу. У двери на улицу резко затормозил и снова подбежал к охраннику. – Телефон! Где ее телефон?!

– Я отдал ей, – Охранник проводил глазами парня, который снова развернулся и выскочил на улицу, едва не разбив стеклянную дверь. – Придурок… – пробормотал он, взяв на заметку никогда больше не пускать этого сумасшедшего в клуб.

Серебристый «пежо» стоял у входа в «Граффити» с включенным фонарем. Очевидно, таксист решил прихватить с собой кого-то из посетителей, которые уже начинали потихоньку расходиться.

– Заработать хочешь? – Авессалом рванул дверцу и ввалился на сиденье.

Таксист подозрительно посмотрел на взъерошенного парня с безумными глазами. Авессалом вытащил из портфеля электронный планшет.

– Он твой, если догоним тот джип, в который ты чуть не врезался!

Водитель бросил взгляд на планшет – тот явно стоил несколько сотен долларов – и, ухмыльнувшись, запустил двигатель.

– Он к проспекту поехал, – процедил он, выруливая со стоянки. – Там или направо или налево, не угадать. Если повезет – завязнет на светофорах. Тогда нагоним.

Авессалом молча кивал, вцепившись рукой в ручку над дверью. «Пежо» сердито повизгивал на резких поворотах, но дорогу держал уверенно. Проскочив несколько переулков, они понеслись вдоль сквера.

– Вон он! – закричал Авессалом.

Джип, мигая правым поворотом, вырулил на проспект Независимости. До него оставалось еще метров пятьсот, а светофор уже отсчитывал последние секунды зеленого сигнала.

– Не успеем! Застрянем на красном!

Таксист снова бросил взгляд на часы и молча вдавил педаль газа в пол. Последний раз моргнул зеленый, потом желтый, еще и еще. Красного не было – светофор перешел на ночной режим. «Пежо» на полном ходу проскочил перекресток и, повернув направо, вклинился в поток машин. Напряженно вглядываясь в вереницы красных огней несущихся перед ними автомобилей, Авессалом вытащил смартфон и, зайдя в раздел «звонки», нажал на номер Лены.

– Привет! – Лена ответила после первого же гудка.

– Лена! – заорал в трубку парень. – Лена, это я! С тобой все в порядке?!

– …Это Лена, – девушка продолжала говорить, не обращая внимания на его крики. Кроме ее голоса в трубке звучала музыка и шум голосов. – Я очень надеюсь, что это ты. Слушай, тут происходит что-то непонятное… Этот парень в углу, он как-то странно смотрит на меня. Я даже боюсь его немного. И с телефоном беда – не могу ни позвонить, ни эсэмэс отправить. Только голосовая почта работает, так вот я решила надиктовать автооветчик. Очень надеюсь, позвонишь ты, а не бабушка – это будет катастрофа! – девушка засмеялась, но смех получился нервным.

Авессалом, сжав трубку, жадно вслушивался в каждое слово девушки.

– Может быть, ты заберешь меня? – продолжала Лена. – Ну, чуть позже, когда освободишься. А то мне как-то жутковато идти одной. Глупости, конечно, но… Ой! Он поднялся и идет сюда! – громко зашептала она в трубку. – Пожалуйста-пожалуйста, любимый, приезжай скорее! Забери меня…

Голос пропал, и тут же прозвучал сигнал, после которого в обычном случае нужно было бы наговорить ответ. Авессалом прервал звонок и зажмурился. Как он мог? За весь вечер он ни разу не вспомнил о Лене. А ведь он оставил ее одну в баре с этим страшным парнем, которого и сам боялся! Так, надо успокоиться… Она надиктовала это сообщение, когда была в баре. А потом, по словам охранника, сама села в машину. Значит, она жива – это главное. И как только джип остановится, он тут же вызовет милицию. А там будь что будет.

– Догоняем, – сказал таксист. – Что дальше?

– Держись чуть позади.

– Он, похоже, из города выехать хочет. В сторону Гродно.

Авессалом промолчал. Он надеялся, что джип свернет куда-то во дворы новостроек в районе Каменной Горки. Джип не свернул. Вслед за ним они выехали из Минска и понеслись по ночной трассе М6. Парень почувствовал прилив страха. Он не представлял, как долго может длиться эта погоня и захочет ли незнакомый таксист ее продолжать.

– Послушайте… – он обернулся к водителю.

– Сворачивает.

– Что? – не понял Авессалом.

– Сворачивает твой джип.

Авессалом посмотрел вперед. Джип действительно притормозил и, повернув налево с трассы на проселочную дорогу, скрылся в лесу.

– Давай за ним, только выключи фары, – сказал Авессалом.

Однако таксист остановился у поворота.

– Дальше не поеду.

– Что значит не поеду? – опешил парень. – Мы же договорились.

– А то и значит. У меня не трактор. Дальше сам, если хочешь.

Авессалом, скрипнув зубами, выбрался из машины, оставив таксисту планшет. «Пежо» рванул с места и, развернувшись, понесся обратно в город.

– Урод! – пробормотал парень и побежал в лес.

Фонари джипа виднелись вдалеке. Он ехал достаточно медленно, подпрыгивая на ухабах, но Авессалом все равно отставал. Он уже начал задыхаться, мысленно проклиная свою сидячую работу, когда джип внезапно остановился. Спустя мгновение фонари погасли. Парень, собрав остатки сил, бросился вперед.

Огромный каменный особняк, типичный образчик новостроя последних лет, темной массой возвышался над очищенной от деревьев поляной. Дом стоял в стороне от других, менее масштабных строений, мрачно отражая сгустившиеся сумерки неосвещенными окнами. Он казался бы совершенно необитаемым, если бы не джип, припаркованный у крыльца. Авессалом осмотрелся. С одной стороны деревья вплотную подступали к углу дома. Парень пригнулся и осторожно двинулся вдоль кромки леса.

Добравшись до цели, он остановился и прислушался. Со стороны автострады доносился едва различимый гул проносящихся мимо грузовиков. В это время в забранном решеткой окне первого этажа мелькнул огонек. Авессалом прижался к стволу дерева, лихорадочно соображая, что делать дальше. Наконец решился, бесшумно пересек несколько метров, отделяющих его от дома, и, ухватившись руками за прутья оконной решетки, заглянул внутрь. Лена, опустив голову, сидела на стуле, глядя в одну точку. Руки ее, сведенные за спиной, были связаны веревкой.

Усилием воли Авессалом подавил в себе желание заорать изо всех сил. Он спрыгнул на землю и дрожащими руками вытащил из кармана телефон. Включил экран, торопливо провел пальцем, пытаясь изобразить рисунок разблокировки. Ошибся, провел еще раз и снова ошибся. Наконец с третьего раза, начертив нужную фигуру, вошел в меню звонков и набрал 102. Однако нажать на вызов не успел – кто-то ударил его по руке, и смартфон разлетелся на куски, ударившись о стену.

– Я же сказал, никакой милиции!

– Валера?! – Авессалом ошеломленно уставился на Ройзмана, стоявшего рядом с ним.

– А ты молодец, Сева, – Ройзман мрачно посмотрел на него. – Прибыл точно в срок. Я в тебе не ошибся.

– Не ошибся? О чем ты?

Вспыхнувшие фонари осветили площадку возле дома. Авессалом попятился назад и, резко развернувшись, бросился к лесу, но, не сделав и двух шагов, врезался в кого-то. Парень поднял глаза и встретился взглядом с таксистом. Тот широко ухмыльнулся. На миг Авессалому показалось, что зубы таксиста были какими-то неестественно острыми. В этот момент его сильно ударили по затылку.

«…Тум-м… серпентес… Тум-м… оменум…»

…Тум-м… серпентес… Тум-м… оменум…Тум-м… серпентес… Тум-м… нипулос…

Сознание возвращалось к нему медленно. В голове гудело от ударов пульса, отдающих прямо в виски. В промежутках между ударами он слышал голоса, читающие молитву на непонятном языке. Молитва ему даже сначала понравилась. Звук голосов приятно обволакивал.

Анима серпентес ин манипулос грантис оменумАнима серпентес ин манипулос морт оменумАнима серпентес ин археос морт оменумАнима ангеликум ин манипулос виверум оменум!

Голоса становились всё громче. Какой странный сон… Приятный и пугающий одновременно. Почему только во сне так болят шея и руки? Авессалом пошевелился и тут же застонал от резкой боли в затылке. Молитва стихла, лишь окончания слов на мгновение откликнулись небольшим эхом. В наступившей тишине отчетливо прозвучал голос, который он меньше всего ожидал услышать.

– Мой дорогой господин Томашевич! Как я и обещал, мы встретились весьма скоро.

Авессалом открыл глаза. Сигизмунд Павлович, живой и, похоже, совершенно невредимый стоял прямо перед ним, приветливо улыбаясь. На нем был красный шелковый плащ, доходящий до самого пола. Авессалом не удержался и быстро взглянул на грудь несостоявшегося ресторатора. Убедившись в отсутствии торчащего кинжала, судорожно дернулся и с ужасом понял, что совершенно не может пошевелиться. Он завертел головой, несмотря на боль, и, несколько раз оглянувшись, понял, что стоит, привязанный тонкой, но очень прочной веревкой к каменному кресту. Люди в серых плащах с капюшонами, которые полностью скрывали их лица, окружали его.

– Вы, безусловно, удивлены, но боюсь, у меня совершенно нет времени все вам объяснять. Скажу лишь, что со своей задачей в этой филигранно разыгранной партии вы справились на «отлично». Уверен, вы и сами смогли бы гордиться своей ролью, – лицо Сигизмунда Павловича стало серьезным. – При других обстоятельствах… – он обернулся к массивной двери. – Введите Предназначенную!

Сердце Авессалома успело ударить не меньше пяти раз. Потом дверь открылась. На Лене была та же одежда, в которой она была в «Граффити». Две закутанные в серое фигуры вели ее под руки, хотя в этом не было нужды – Лена не сопротивлялась. Глаза ее, остекленелые и неподвижные, смотрели в одну точку позади Авессалома. Ройзман, вошедший в комнату сразу за ними, был также одет в серый плащ. Лицо его было непривычно серьезным и хмурым.

– Валера, что происходит? Что это все значит?! – взгляд Авессалома лихорадочно метался от Лены к Ройзману. – Валера! Лена!

– Успокойтесь, господин Томашевич и не пытайтесь вырываться, – Сигизмунд Павлович резким движением накинул капюшон плаща на голову. – Все пройдет очень быстро.

– Анима серпентес ин манипулос грантис оменум!

Авессалом почувствовал, как у него зашевелились волосы.

– Анима серпентес ин манипулос морт оменум!

Каменные плиты пола дрожали под ногами.

– Анима серпентес ин археос морт оменумАнима ангеликум ин манипулос виверум оменум!

Серые фигуры протянули руки к кресту.

– Анима серпентес ин манипулос грантис оменумАнима серпентес ин манипулос морт оменумАнима серпентес ин археос морт оменумАнима ангеликум ин манипулос виверу оменум!

– Сейчас!!! – зарычал Сигизмунд нечеловечески низким утробным голосом. Авессалома окатило волной отвратительного смрада, исходящего из-под капюшона.

– Искатель! Сейчас!!!

И в этот момент Авессалом сошел с ума. Он понял это отчетливо и ясно одной из двух половин своего сознания, которое вдруг разъединилось. Разумная и спокойная его часть вдруг отделилась от тела и уже со стороны, невозмутимо и как-то безучастно наблюдала за тем, как шеф Авессалома Валерий Ройзман подходит к девушке Лене. Как ухмыляется нечеловеческими, заостренными зубами и достает из складок плаща кинжал с кроваво-красным рубином на рукояти. Как серые фигуры, вскинув руки вверх, выкрикивают слова молитвы, и от этого воздух в комнате становится жестким и наэлектризованным. Как невидимая сила сотрясает стены дома, как дрожит каменный крест, к которому привязан сам Авессалом, молодой, но, судя по всему, уже бесперспективный рекламный менеджер. А его несостоявшийся клиент Сигизмунд Павлович протягивает к нему когтистую, покрытую уродливыми наростами лапу и хрипло выкрикивает заклинания. Как, словно в замедленной съемке, его шеф и лучший друг разрывает на его любимой девушке блузку. И с силой… по рукоятку… по самую покрытую изумительно тонкой работы резьбой рукоятку, всаживает кинжал в ее грудь.

Все части сознания парня снова объединились с болью и ужасом, сотрясающими его тело.

– Лена!!!

– Сева… – взгляд девушки вдруг стал осознанным. – Где мы?

Ройзман резко выдернул лезвие из груди жертвы. Лена всхлипнула, кашлянула сгустком крови и затихла, безвольно повиснув на руках закутанных в серые плащи аколитов. Бывший шеф Авессалома быстро выхватил у одного из них золотую чашу и подставил под струю крови, толчками вытекающую из груди девушки. Из лапы превратившегося в демона Сигизмунда вырвалась полыхнувшая зеленым молния и на несколько секунд окутала бьющегося на кресте Авессалома.

– О! Это действительно Единожды Рожденный! Ты не ошибся, Искатель! Ну же!

Демон-Искатель Ройзман одним прыжком подскочил к Авессалому и опрокинул ему на голову чашу с кровью.

– Шат'ур матар. Шат'ур катеш. Сикх ар матар. Мрит йор гатар! – взревел Сигизмунд.

– Шат'ур матар. Шат'ур катеш. Сикх ар матар. Мрит йор гатар! – вторили ему голоса аколитов, сливаясь в один безумный хор.

– ПУСТЬ ЭТО СВЕРШИТСЯ!!! – демон в красном шагнул к Авессалому. Глаза его сверкнули из-под капюшона дьявольским зеленым огнем.

Массивная входная дверь вдруг с грохотом сорвалась с петель, разбрызгав вокруг осколки кирпича и придавив к полу нескольких прислужников. Заклинания стихли, заглушенные стонами и хрипами корчащихся на земле.

– Я смотрю, шоу в самом разгаре? – в развороченном дверном проеме появилась фигура в старомодном свитере и вытертых джинсах. – А почему меня не пригласили?

Демон Ройзман вдруг отвратительно оскалился, сгорбился и метнул в гостя окровавленный кинжал. Но тот молниеносным движением перехватил его в полете за рукоять и, прыгнув вперед, всадил лезвие прямо в голову Валеры. Ройзман завизжал, захрипел, упал на колени. Гость вырвал кинжал и оттолкнул тело демона, рухнувшее и рассыпавшееся в прах от удара о каменный пол.

– Вульгарный трюк! – аколиты в серых плащах угрожающе двинулись к гостю, но застыли на месте, остановленные жестом предводителя. – К тому же абсолютно бесполезный!

Сигизмунд, снова принявший свой человеческий вид, резко выбросил руку вперед. Клинок, выхваченный неведомой силой из рук гостя, оказался в руке предводителя.

– Ты опоздал и не можешь ничего изменить. Единожды Рожденный уже наш! У тебя нет права вмешиваться! Убирайся вон!

– В самом деле? – гость усмехнулся и достал из-за пояса пистолет.

– Ты и вправду выжил из ума! – Сигизмунд Павлович презрительно расхохотался в лицо гостю. – Человеческое оружие бессильно против меня, глупец!

– Против тебя – да.

Поэт-пьяница из бара «Граффити» перевел взгляд на Авессалома.

– Но не против него!

Грохнул выстрел. Пуля вошла ослепленному вспышкой Авессалому в грудь. Ударила, придавила к кресту.