Чертова ведьма

Поначалу так тихо, хорошо, темнота баюкает сознание, но потом случается всполох света, и я вижу перед собой этого грубияна. Он в черном плаще, с длиннющими рогами, свиным пятаком, копытами и трезубцем в руке. Стоит такой на пафосе, а вокруг него пламя беснуется. А меня смех разбирает. И просыпаюсь от того, что хихикаю.

– Уфф! – смотрю на часы: пора за Настей.

Мой сладкий малыш встречает меня крепкими объятиями.

– Мама!

– Привет, – подхватываю свое сокровище на руки. – Держи, – протягиваю Лене пакет с плюшками. – Спасибо.

– Ох, как много, – заглядывает она внутрь. – Надо нам переходить на менее калорийную оплату, я уже бока наела на твоих офигенных плюшках. Дети! – кричит своим погодкам. – Завтракать!

На том и расходимся.

– Ты все успела? – Настена сразу бежит в кухню, наливает в чайник воду, ставит на разогрев.

– Да, малыш. Все успела, все продала. – Достаю из сумки конверт с наличностью, вытаскиваю деньги и начинаю раскладывать по стопкам. – Часть отдадим тете Маше, часть пойдет на уплату налога, остальное – на остальное, – решаю не забивать голову моему солнцу.

– А новые заказы есть? – спрашивает деловито.

– Есть. Шесть штук.

– Ура! – подскакивает.

– Ура-ура, – киваю.

Настя ведь не знает, что я торгую не только с людьми. Да что там, дочка вообще не в курсе о существовании смежного мира. Ей, впрочем, и не к чему. Во-первых, слишком маленькая, во-вторых, в том мире ей все равно не жить, поскольку в моей девочке еще меньше сил. Ведьма она лишь на одну треть. Среди людей нам самое то.

После завтрака Настя отправляется играть, а я сажусь за составление планов на неделю вперед. В кондитерскую поедем вдвоем к обеду, где я расплачусь с Марией Федоровной, проведу ревизию продуктов, потом пройдемся с дочкой по магазинам. Хороший должен быть день. И сегодня-завтра портал открывать не буду, за него тоже приличные деньги набегают, а клиенты уже знают, как со мной связаться – они бросают письма с заказами в почтовый ящик, который после открытия портала оказывается прямо в кладовке.

Спустя два часа после ссоры в «Тортике»

Адам

Домой возвращаюсь на взводе. Гоню так, будто на место преступления опаздываю. Это ж надо было! Пигалица! «Высокомерный черт, считающий себя благородным господином», «убирайтесь отсюда и хвост не прищемите». Ведьма! Я и есть благородный господин, я главный комиссар южного округа! Добропорядочные горожане меня уважают, а преступники боятся как огня. Лучшая раскрываемость дел в городе, несколько лет подряд первый в наградных списках. Нет, я этого так не оставлю. Она поплатится за свои слова! Тоже мне тортоделка.

На автомате переезжаю каменный мост, ведущий к дому, открываю пультом ворота и въезжаю на территорию. Кстати, да. У меня один из лучших домов в округе, и я на него честно заработал. Пахал как проклятый ради бонусов и премий. Сына иногда сутками не видел, потому что старался для нас, чтобы было достойное жилье, условия.

И уже собираюсь подняться по ступенькам, как слышу краем уха откуда-то из-за дома голос Отиса. Опять ослушался, я же запрещал выходить на улицу, пока меня нет. Нахожу сына на качелях, что подвязаны к ветке широченного старого дуба. Отис медленно раскачивается, чертит ногами по земле и о чем-то тихо рассуждает сам с собой. Аж сердце сжимается. Да, ему одиноко. Но что еще я могу для него сделать? Не уволюсь же с работы, которая нас кормит. И как он не понимает, что своим поведением только добавляет проблем. Все-таки почти восемь лет, должен понимать-то.

– Ты что здесь делаешь в такую рань? – подхожу к дереву.

– Не спится, – не говорит, а буркает.

Замечаю его опущенный хвост, который волочится по земле, поникшие уши.

– Нет настроения?

– У-у.

– Наверное, из-за приближающегося дня рождения, – прислоняюсь спиной к могучему стволу и окидываю взором свои владения.

Красиво… Дом стоит на пологом холме, а здесь, у этого дуба, самая высокая точка, отсюда открывается с одной стороны вид на город, а с другой – на зеленые холмы с низинами, которые плавно переходят в леса.

– Наверное.

– Я тут подумал: может, ну его, торт этот. Может, устроим блинный вечер?

На что Отис спрыгивает с качелей и молча отправляется в дом.

– Дьявол, – сам усаживаюсь на качели, а следом раздается недобрый треск, но дуб меня выдерживает.

Где же взять Отису торт? Не самому же печь. Я и готовка – две параллельные вселенные. Можно, конечно, соседей поспрашивать, глядишь, кто-нибудь да согласится помочь. И тут вспоминаю фотографии из каталога рыжей мерзавки. Н-да… С другой стороны, чего, собственно, я голову ломаю? Приду к ней с какой-нибудь липовой жалобой и хорошенько надавлю. Заартачится – прикрою на месяц-другой. А согласится – так и быть, пусть дальше торгует. В конце концов, ее лавчонка находится на подведомственной мне территории. Хочет работать – значит, проявит должное уважение.

И на душе сразу становится легче. У Отиса будет торт.

А дома меня ждет картина маслом: бардак везде, где только можно. Переехали мы относительно недавно, поэтому часть вещей до сих пор в коробках, так и достаем оттуда, если что-то нужно, ну и не возвращаем обратно.

– Отис?! – смотрю на обеденный стол, на минуточку, два с половиной метра в длину, который от начала до конца завален. С первого взгляда и не разобрать, чем именно. Кажется, всем.

– Что? – возникает рядом мой насупленный сын.

– Это ты мне объясни, что это такое? – указываю на помойку впереди.

– Тебя не было весь день и всю ночь! Я хотел есть! А когда я ем, я играю! И вообще, ты теперь много зарабатываешь, найми служанку, – складывает он руки на груди.

– Чего?! Совсем обнаглел, да? В общем, когда я вернусь из душа, чтобы все было чисто.

Теперь его хвост мотается из стороны в сторону. Ну, ничего, ничего, пусть потрудится для разнообразия.

– Я не прислуга, – заявляет он гордо.

– А я, по-твоему, прислуга? – Каков засранец! – Короче говоря, – начинаю тереть глаза, за сутки на дежурстве устал, – если выполняешь мои условия, я достаю для тебя самый огромный, самый шоколадный торт, каких ты отродясь не видел. В противном случае не получишь вообще ничего.

И отправляюсь наверх. Все, сил нет. А когда берусь за ручку двери, ведущей в спальню, слышу адский грохот. Видимо, действительно придется нанять прислугу. Это уже невыносимо.

Так, форму в шкаф, остальное в стирку. Спустя пару минут забираюсь в душевую. Наконец-то горячая вода. Когда беру гель, перед глазами неожиданно возникает образ тортоделки. Этот ее ведьминский взгляд, преисполненный пренебрежения, а еще наглая усмешка. И чувствую, как хвост становится торчком. Неудобно, однако. Душевая не рассчитана на чертей с торчащими хвостами. Приходится обмотать его вокруг шеи и так уже мыться. Странная реакция, весьма странная. В ее лавчонке чуть не случилось то же самое. Вот было бы позору. Завтра я наведаюсь к мерзавке снова и поговорю с ней уже совсем по-другому. Тут мой хвост начинает как-то подозрительно сильно сжиматься вокруг шеи.

– Блин, – сдавливаю его и ослабляю хватку.

Из душа на автопилоте добираюсь до кровати. Надо бы хоть одним глазком глянуть, выполнил ли мою просьбу Отис. Да, надо… сейчас и пойду… вот прямо сейчас…

Открываю глаза, когда солнце уже в зените. Прислушиваюсь: в доме непривычно тихо. Обычно Отис носится как тролль, аж полы со стенами дрожат. Да и вообще пора вставать. А внизу сталкиваюсь с чем-то совсем неожиданным. В столовой чисто. Ну, как чисто – стол пустой, в гостиной можно присесть на диван, а все, что было убрано со стола и дивана, лежит огромной кучей на втором диване. Прямо-таки шедевр абстракционизма. Может, Отис художником будет? Оценивающе смотрю на гору вещей.

– Я заслужил торт! – раздается за спиной.

– Да, да, да, – довольно киваю, – вполне. А сейчас поехали в город. Мне надо решить пару вопросов, потом там же перекусим.

– Опять к тебе на работу? – усаживается на диван сын.

– И да, и нет.

Я хочу наведаться в Отдел контроля межмировой торговли, разузнать, что к чему, чтобы не с пустыми руками идти к рыжей тортоделке. С другой стороны, можно дождаться полуночи и нагрянуть к ней с Отисом вместе, может, постесняется выделываться при ребенке.

Дорога занимает часа два. Что странно, Отис по-прежнему какой-то слишком тихий, обычно трещит без умолку, а тут весь в себе. Неужели произошел очередной скачок, и мой сын буквально за сутки повзрослел? Перед глазами сразу же рисуются картины, как он наконец-то идет в школу, как его хвалят за успешную учебу и хорошее поведение, как меня хвалят за правильное воспитание сына. И тут слышу то, что рушит все мои славные мечты.

– Я подумал, – выдает он с невозмутимым видом, – не буду учиться. Я черт, а чертям учиться необязательно.

– Это с чего такой вывод? – останавливаюсь на светофоре.

– Мы ведь сильные, сильнее нас разве что тролли. А раз есть сила…

– Угу, ума, значит, не надо. Если бы я рассуждал так же, как ты, то мы бы сейчас не в шикарном доме за городом жили, а в какой-нибудь лачуге. Нас бы никто не уважал. Запомни, Отис, черт черту рознь.

В городе сегодня пробка на пробке. Кое-как добираемся до высокого здания со стрельчатыми окнами, пожалуй, одного из самых красивых в городе. Хорошо они тут устроились, торговля как-никак, дело прибыльное во все времена.

Заходим в крутящиеся двери.

– Мне бы архивариуса вашего, – показываю удостоверение на ресепшене.

– Добрый день, господин комиссар, – кланяется седовласый гоблин. И почему гоблины всегда занимают такие позиции? – Сейчас вызову. Прошу, – указывает на диванчик в холле, – присаживайтесь. Может быть, чаю желаете?

– Нет-нет, благодарю. Только архивариуса, – и мы с Отисом идем к дивану.

Минут через десять к нам подходит очередной гоблин – довольно молодой, с аккуратно зачесанными волосами, побритыми ушами, при костюме.

– Здравствуйте, господин Герон. Архивариус Гульдон Равиль. Слушаю вас.

– Мне по неотложному делу срочно нужна информация по одной из межмировых торговых точек.

– Официальный запрос.

– Запрос?

– Безусловно. Без официального запроса мы не сможем предоставить информацию. Даже главному комиссару округа, – предупреждает он мое возмущение.

– Но, простите. Официальный запрос будет составлен мной и мной же подписан. Какая разница? Я и сейчас могу расписаться везде, где нужно.

– Правила есть правила, – делает гоблин такой вид, будто он тут не архивариус, а хранитель золотовалютных резервов.

– А какую информацию вы можете предоставить без официального запроса? – начинаю я заводиться. Вообще я черт вспыльчивый.

– Только общего характера. Адрес торговой точки, дату открытия, анализ общественного мнения, имя владельца.

– Давайте.

– Обождите.

И удаляется. Вот же бюрократ несчастный. Ну, ничего, значит, заскочим в комиссариат, оформлю запрос и суну ему под длинный нос.

После того, как Гульдон вручает мне скромную папку с тремя бумажками, мы направляемся в местную забегаловку. Отис уже проголодался, да и я тоже.

Нас встречают как лучших клиентов, хозяин кафе знает меня лично, ведь мои ищейки нашли грабителей, которые обчистили заведение, унесли все вплоть до сковородок.

– Адам Гаспарович, – пожимает мне руку низкорослый широкоплечий и очень бородатый мужчина. – Проходите. Ох, вы сегодня не один? – обращает взор на Отиса.

– Да, я с сыном. Хотели пообедать у вас.

– Конечно, для вас все самое лучшее, – лебезит гном.

Гномы так-то народ хозяйственный, труженики. Если берутся за что-то, доводят дело до конца, и живут они достойно, эдакий крепкий середняк. А главное, слово свое держат, в отличие от тех же фей или некромантов. Последние вообще скользкие типы, никогда не скажут, как есть, будут юлить до последнего. Что до фей, то они трусливые и пока не убедятся, что им ничего не угрожает, будут или врать или молчать.

Садимся за стол у окна, жена хозяина сейчас же приносит Отису карандаши и бумагу, а мне вручает меню.

– Сейчас к вам подойдет официантка.

– Хорошо, – киваю и открываю ресторанную карту.

Еще одна отличительная черта гномов – они фанаты мяса. Если хочется наесться мясом от пуза, это к ним. Без раздумий. Шницели, отбивные, колбаски, рульки и жаркое. А мы, черти, мясо уважаем.

– Что будешь? – спрашиваю сына. – Здесь шницели отменные.

– Я хочу хлопья.

– Ты и так ешь эти треклятые хлопья на завтрак, обед и ужин. Хоть раз съешь что-нибудь нормальное.

– А у нас дома и нет ничего, кроме треклятых хлопьев, – передразнивает меня этот паршивец.

– Отис, не беси меня. В общем, шницель будешь, решено.

– Нет, не буду.

В этот момент к столику подходит официантка. Подумать только, чертовка! Рожек не скрывает, а те блестят, точно отполированные.

– Добрый день, комиссар, – мило улыбается, глаза при этом загораются. – Меня зовут Рита.

– Добрый, – все-таки беру себя в руки.

– Выбрали?

– Угу, – и прячу взгляд в меню. Нехорошо так пялиться, не по статусу. Но ее присутствие вызывает естественную реакцию: мне ее хочется. Так уж вышло, что с женщиной не был давно. То работа, то сын. Не до встреч совершенно. – Два шницеля, будьте добры, на гарнир гречку. И морс еще.

– Хорошо. Может, десерт? – косится на Отиса.

– Если только вас, – огрызается мое чадо, а у меня аж дар речи пропадает.

– В смысле? – хлопает глазами обалдевшая Рита.

– Ну, себя полейте сиропом и принесите сюда. Вы ведь поэтому так смотрите на моего отца? Хотите, чтобы он вас…

Но договорить ему я не даю, отвешиваю знатный подзатыльник.

– Молчи! – Гаркаю вдогонку: – Извините нас.

Как же сейчас хочется сквозь землю провалиться. Ну, получит он у меня дома, все уши поотрываю.

– Не переживайте, – вдруг расплывается в улыбке Рита, – я росла такой же чертовкой. Родители только и успевали за меня краснеть. С возрастом это пройдет. Блюда будут готовы минут через двадцать.

И удаляется, а у меня разве что пар из носа не идет.

– Ты что творишь? – шиплю на Отиса. – Совсем с ума сошел?

– Она на тебя пялилась.

– И что с того? Всегда кто-нибудь на кого-нибудь пялится, тьфу ты, смотрит. Это нормально.

– А она не просто смотрела, она пялилась. Точно так же, как ты на шницель в меню.

– Твою бы наблюдательность да в дело, в учебу. Еще одна подобная выходка, и можешь забыть про торт.

– Да пожалуйста. Не нужен мне никакой торт! – выкрикивает чертенок и надувается аки еж-рыба.

А меня ни на что больше, кроме удара кулаком по столу, не хватает. Наверное, надо было его пороть. Совсем распоясался.

Едим в полнейшей тишине. Что я такого в жизни натворил? За что судьба меня так наказывает? Вроде, всегда старался быть добропорядочным законопослушным чертом, после училища пошел служить на благо общества. Как ни крути, а детьми все-таки должна заниматься женщина, должна их воспитывать, ежедённо вдалбливать в голову, что такое хорошо и что такое плохо. Но какая женщина согласится заниматься Отисом, когда он вытворяет подобное? Даже система от него отказалась. И вспоминаю про папку.

Так, что у нас тут… достаю три листа. Владелица точки Кейна Артемовна Денисова. И смех и грех, честное слово. Дело свое начала два года назад. Оценка очень высокая. Жалоба была одна-единственная, и та от проходимца, который не оплатил заказ, а тортик забрать пришел. Ага, тут и график работы есть. Оказывается, ее пекарня работает по плавающему графику, видимо из-за тарифа на портальные часы. Интересно, сегодня будет открыто?

– Я пойду оплачу, – поднимаюсь из-за стола, – а ты жди меня здесь, ни шагу в сторону.

За барной стойкой как раз сидит хозяйка заведения.

– Все понравилось? – улыбается круглощекая и всегда жизнерадостная гнома.

– Да, все было очень вкусно. Большое спасибо. Сколько с меня?

Но тут выходит хозяин, подзывает жену. В итоге я остаюсь один на один с Ритой.

– Давайте я вас рассчитаю, – протягивает мне чек, ручку, чтобы я расписался.

– Благодарю, – ставлю автограф, отдаю деньги. – И еще раз прошу прощения за выходку моего сына.

– Ничего, – вдруг протягивает мне сложенный вчетверо лист бумаги. – Если вдруг захотите… проветриться, – и улыбается так стеснительно, но при этом весьма многозначительно.

Беру бумагу и возвращаюсь к Отису. А почему, собственно, нет? Почему бы не сходить разок на свидание?

Дожидаться полуночи едем в комиссариат. В моем кабинете хорошо, уютно и просторно, диван есть, мини-холодильник. Только бы рыжая Артемовна открылась. Времени до дня рождения остается совсем мало. Три дня. А у нее заказов много, а гонору еще больше. Я уже наперед готов заплатить, только бы успеть. Честно говоря, копать под эту Кейну желание пропало. Злость как-то тоже сошла на нет. Все-таки я первый начал, обидел. Да что ж такое, опять хвост рвется наружу. Ненормальность какая-то. Стоит подумать о ведьме – и на тебе…

Время, как назло, тянется медленно, Отис уже и поспать успел, и облазить мой кабинет вдоль и поперек, и нахамить уборщице, за что словил второго за день леща. Я же успел проверить все отчеты, собрать два совещания и рассмотреть две жалобы на моих сотрудников. Полезли с обыском без ордера, идиоты. А за час до выхода ко мне влетел запыхавшийся следователь Новак.

– Господин комиссар! Опять он!

– Кто?

– Душитель! Сегодня в Болотном лесу нашли тело.

– Кого? – сразу возвращаюсь на место, принимаю из его рук фотоотчет криминалиста.

– Ведьму, несовершеннолетнюю. Там… – Но я замотал головой: не при сыне. – Делайте все по инструкции. Завтра с утра жду с информацией всю группу.

– Есть, – и уходит.

Час от часу не легче. Давно мы за этим призраком гоняемся. И все никак. Год назад нам удалось сесть ему на хвост, но подонок ушел, после чего залег на дно. И целых двенадцать месяцев о нем не было слышно, теперь опять. Душит именно ведьм или ведьм-полукровок.

Ладно, с этим уже завтра, а сейчас в Кривой переулок.

И каково же мое разочарование, когда вижу перед собой пустой переулок. Портального дома нет.

– А что мы здесь делаем? – Отис смотрит на меня сонными глазами.

– Да так… Думал, найду здесь выход…

– Какой выход?

– Неважно, поехали домой.

Сутки спустя

Кейна (Карина)

Сегодня мой день начался как-то не так. Все из рук валится. Дома любимую конфетницу разбила, чуть ключи от квартиры вместе с мусором не выбросила. Сменку Насте забыла передать, хорошо, в садике есть запасная. Давно такого не было.

Доехать бы до мастерской без происшествий.

– Девушка! – раздается за спиной, когда я почти выхожу из автобуса.

О как! Знакомое красивое лицо.

– Ваш зонт, – протягивает мне мой зонтик в клеточку тот самый стильный красавчик, что не так давно уступал место.

– Спасибо, – беру забытую вещь и ругаю себя всяко разно.

А мужчина выходит вместе со мной.

– Приятно познакомиться, – улыбается, – Артем.

– Карина, – киваю растерянно.

Хм, встречаемся второй раз в одном автобусе в одно и то же время. Совпадение? Возможно.

– Хороший здесь район. Тихий, спокойный, – осматривается он.

– Недавно переехали?

– Да. По работе приходится часто мотаться, меняю города, иногда страны. Сейчас вот сменил район.

– Что ж, – ежусь от прохладного ветра, – спасибо, что вернули, – засовываю зонт в пакетик. – Хорошего вам дня, Артем.

– А как вы смотрите на то, чтобы выпить со мной чашку кофе?

– У меня работа.

– После работы, – пожимает широкими плечами. – Я наглею, да? – улыбается. – Простите, если смутил. Но вы мне очень понравились. Возможно, молодежь сейчас иначе знакомится.

– А вы что же, к молодежи себя не относите? – искренне удивляюсь. Да ему на вид и тридцати нет.

– Ну, две недели назад справил тридцатипятилетние, так что все-таки я уже не в той весовой категории.

– Надо же, никогда бы не подумала.

– Мне часто советуют отрастить бороду, – смеется. – Карина, а давайте хотя бы телефонами обменяемся. Честно, навязываться не буду.

А я все смотрю на него, смотрю… так и хочется спросить: нет ли у тебя, дорогой, в родне чертей каких. Но конечно же спрашивать не буду. Уж больно хорош для простого смертного.

– Прошу, – протягиваю ему визитку со своим телефоном. Есть у меня с адресом мастерской, а есть только с номером телефона.

– Спасибо, – и протягивает мне свою. – Был очень рад знакомству, надеюсь, еще увидимся.

На что я молча улыбаюсь. Мужчин к себе не подпускаю давно, как-то не осталось для них места. Но этот напорист, нахрапист, притом такой вежливый, тактичный, и телефончик таки выцыганил.

– Тетя Маша, доброе утро! – по привычке вваливаюсь в мастерскую.

– Доброе, Карина, сегодня у нас аншлаг. Опять.

– Что такое?

– Поступило три крупных заказа. Первый, – открывает свою записную книжку, – на четыре торта для корпоратива, каждый по десять килограммов. Там празднуют десятилетие компании; в общем, четыре отдела – четыре торта. Второй, – перелистывает страницу, – свадебный на двадцать килограммов и к нему еще сорок капкейков в том же стиле. Господи, слово-то какое – капкейки. Да кексы это, кексы со шлепком крема сверху. И третий – торт на проводы. Школьная учительница выходит на пенсию. Вот такая петрушка, – упирается она пухлыми кулаками в стол.

– Да ладно, – так и опускаюсь на стул. Вчера из ящика я еще шесть заказов забрала. Правда, там четыре на небольшие торты и два на пирожные. Но все равно… с таким объемом работать не доводилось.

– Слава бежит впереди тебя. Знаешь, я могу привлечь в помощь свою приятельницу, она, как и я, с тестом на «ты», а еще на этих вот капкейках собаку съела. У Вали пятеро внуков, и каждый выходной она печет для них по двадцать – тридцать кексов.

– Давайте вашу приятельницу. И как можно скорее, – стягиваю с себя пальто.

– Только, – качает головой Мария Федоровна, – у нас холодильников не хватит.

– Об этом не переживайте, хватит, – иду в направлении двух больших контейнеров, накрытых чехлами. – Взяла их за копейки у продуктового магазина, – стягиваю чехлы, – отмыла, а потом починила. Вышло очень бюджетно.

– Вот есть в тебе эта предпринимательская жилка.

– Да уж, плохо, что руки всего две, – пытаюсь сообразить, с чего начать. Но отставить панику! Сначала надо посмотреть, что там по датам. Не всем же в одно время надо, в конце концов.

Вот с шестью заказами из смежного мира понятно, там нужно к завтрашнему дню, вернее, ночи. А тут сейчас разберемся.

И действительно, все оказывается не так страшно. Торты для корпоратива нужны через три дня, свадебный на послезавтра, а юбилейный – на завтра. Но, честно говоря, помощь не помешает. Нам вдвоем с таким ростом количества заказов справляться становится все сложнее. Если приятельница тети Маши запросит не очень много, то будет просто здорово.

Люблю свое дело, всем сердцем и душой люблю, но иногда оно так выматывает. С другой стороны, это просто прекрасно, что заказы сыплются на меня как из рога изобилия. Чем больше работы, тем сытнее наша с Настей жизнь. Я могла бы пойти на какую-нибудь непыльную работу, например, администратором в салон красоты, или по профессии – бухгалтером, но это не мое. Не мое проводить по семь-восемь часов в окружении людей, которые ненавидят начальство, ненавидят свою работу, постоянно сплетничают, а главное, указывают тебе, что и как делать. Я свободный в поле ветер, так было всегда. Но знания, полученные в институте, помогли.

К счастью, мое сегодняшнее невезение заканчивается последними двумя разбитыми яйцами, дальше уже справляюсь четко по графику и без происшествий. Пока коржи пекутся, в мастерскую продолжают идти клиенты. За каких-то три часа добавляется еще пять заказов. Н-да, теперь ясно: без помощницы нам с тетей Машей не обойтись.

День проходит в суете, но суете приятной и продуктивной. Мы успели основательно подготовиться к завтрашнему дню. Припасли начинки, оформили коржи, заморозили достаточно теста для будущих капкейков.

– Хорошего вечера, Карин. – Мария Федоровна втискивается в стеганую куртку, берет сумку на колесах, которая с ней всегда и везде. – Завтра приду с Валей.

– Хорошо, теть Маш. До завтра.

И только за ней закрываю дверь, как чувствую нечто странное. Снова мандраж, да такой, что пальцы начинают дрожать. Вот ведь… Ладно, видимо, хроническая усталость сказывается. Быстро умываюсь, переодеваюсь и, прежде чем покинуть мастерскую, решаю проверить почту. Мало ли, вдруг и там с горкой?

Тогда возвращаюсь в кладовку, снимаю с шеи портальный ключ, который выглядит как самый обычный, только винтажный. Надеюсь, все пройдет гладко.

– Ишаар де фата, меосса де Варла, – шепчу, стоя напротив стены, и спустя мгновение в бетоне появляется замочная скважина, куда и вставляю ключ, затем проворачиваю его ровно три раза. Портал откроется всего минут на пять, это в полночь он открывается на положенные четыре часа.