Тайна Беграля, или Удивительные приключения Кама и его друзей. Часть вторая. Тайна Белой башни

– Этого никто знать не может, – вмешался в разговор Лодочник. – В твоем племени есть умные колдуны, и они ведают, что делать с Белым Камнем. Ты должен только принести его своему народу, а там и без тебя разберутся.

– Нет, без Кама не разберутся, – вступился за друга Алай. – Никто до него не ходил в такое путешествие, и если он вернется с Белым Камнем, он будет мудрее любого колдуна!

– Слава колдуну Каму! – закричал только что прилетевший, а потому слышавший только конец разговора, Рангут. – Клянусь крыльями, Кам – самый лучший колдун на свете!

– Не говори глупостей, – одернул его Кам. – Какой из меня колдун? Я – охотник!

…А Река становилась все шире. Лес, окружавший ее, постепенно словно уходил в сторону, уступая место бескрайней зеленой Равнине. Здесь было уже так жарко, что друзья щеголяли только в набедренных повязках и в больших шляпах из широких листьев дерева ита, дававших хоть какую-то тень. Мамонт О боролся с жарой по-своему: время от времени он осторожно пробирался к краю плота, опускал в Реку хобот, и поливал себя прохладной речной водой.

– Неужели мое племя когда-то обитало в этих жарких местах? – удивлялся Кам. – Как же наверное, тяжело было первым тарам, пришедшим в холодный Северный Лес! Ведь здесь, на Юге, никогда не бывает снега, и лютых морозов, и Река никогда не покрывается льдом. А значит, у пришедших на Север таров поначалу не было даже одежды из меха, и теплых кожаных сапог из медвежьих шкур…

На Равнине было на что посмотреть. Друзья видели высоких длинноногих пятнистых животных с длиннющими шеями; больших серых зверей с белым рогом на широком носу; стремительных желтых кошек, охотившихся за юркими антилопами. Были здесь и львы, очень похожие на львов Великой Степи. Но южные львы куда меньше северных, и гривы у них не черные, а коричневые, и клыки из пасти не торчат.

Однажды Рангут прилетел с криком:

– Я видел голого мамонта!

– Какого голого мамонта? – удивился Кам.

– Настоящего голого мамонта! – крикнул Рангут. – У него нет шерсти! Клянусь крыльями!

– Наверное, Рангут перегрелся на солнце, – подумал О. – Разве бывают мамонты без шерсти?

Но очень скоро все убедились, что Рангут не соврал. На Равнине мирно щипало травку целое стадо мамонтов. Все у них было самым обычным: и ноги-столбы, и бивни, и тоненькие хвостики с кисточкой, и большие уши, которыми животные отгоняли надоедливых мух. Но ни на одном гиганте не было ни клочка шерсти! Только морщинистая серая кожа. И все.

– О-о-о! – изумленно затрубил мамонт О. – О-о-о!..

– О-о-о! – немедленно откликнулось несколько стоявших на берегу голых мамонтов. —

Добро пожаловать в наши края, шерстяной собрат! Доброй Охоты!

– И вам Доброй Охоты! – вежливо качнул головой О. – Что с вами случилось? Почему на вас нет шерсти? Вы заболели?

– Ничего мы не заболели, – ответили голые мамонты. – А шерсти у нас никогда и не было. Мы все такие… А зачем тебе шерсть?

– Как это зачем? – удивился О. – Она защищает меня от холода.

– Тебе холодно?! – засмеялись голые мамонты. – Смотрите, в такую жару – ему холодно!

Голые мамонты повернули головы к проплывавшему на плоту О, и захохотали.

Мамонт О смутился, набрал в хобот побольше воды, и облил себя.

– Эй, Лохматый, не замерзни! – кричали ему вслед молодые голые мамонты. – Вода в Реке холодная!..

– Вы глупые слоны! – сказал насмешникам гигант с желтыми от старости клыками. – Разве вы не видите, он – наш сородич! Наверное, он живет в далекой холодной стране, и там его согревает густая шерсть. Но разве можно из-за этого смеяться над ним? Стыдитесь, глупые слоны!

Насмешники опустили головы и замолчали.

– Прости нас, пришелец! – сказал старый слон мамонту О. – Мы рады видеть тебя на нашей земле. Хорошей тебе дороги, сородич!

– Спасибо, – поклонился О. – Я не держу зла на тех, кто смеялся надо мной. Доброй вам Охоты, сородичи!

Слоны подняли хоботы и протрубили прощальный клич.

– И тебе – Доброй Охоты!

Водопад Смерти

Долго они плыли. Дни сменялись ночами, ночи – днями. Иногда путешественники приставали к пологому песчаному берегу Зеленой Реки, чтобы пополнить запасы. Кам и Алай брали лук и стрелы, и уходили на охоту. Остальные занимались кто чем: мамонт О спасался от жары в Реке, время от времени поливая друзей прохладной речной водой; Оранжевый Лодочник придирчиво осматривал плот, и что-то все время подправлял; а Рангут – летал.

Однажды Летающий Человек прилетел к друзьям в сильном волнении.

– Там, впереди, – Река Без Берегов! – закричал он. – Я поднялся очень высоко, и увидел ее вдалеке! Клянусь крыльями, в этой реке синяя вода, а другого берега не видно…

Друзей это известие обрадовало.

– Лучше не терять времени, и плыть прямо сейчас, – сказал Лодочник. – Нам ведь еще надо найти людей, умеющих строить Большие Лодки! Да и мне хочется поскорее вернуться в свой маленький домик в Цветном Городе! Соскучился я что-то…

– А я не соскучился, и не хочу возвращаться в Черные Горы, – признался Рангут. – Мне интереснее путешествовать с Камом, Алаем и мамонтом О…

Рангут немного подумал, и добавил:

– И с Оранжевым Лодочником!

Они быстро перешли на плот, и быстрая вода понесла их к Реке Без Берегов.

Но по дороге друзей ждала неприятная неожиданность. Когда Рангут летел, чтобы сообщить им о Реке Без Берегов, он не заметил, что в одном месте Зеленая Река раздваивается на два рукава. А течение у Реки быстрое, и когда друзья увидели перед собой речную развилку, остановиться или пристать к берегу они уже не могли.

– Куда направить плот? – закричал Лодочник, стоявший на руле. – В какую сторону плыть?

– Не знаю… – растерялся Кам. – Ну, давай поплывем туда!

Он указал на левый рукав Зеленой Реки. Лодочник повернул руль, – и Река понесла их прямо к Водопаду Смерти.

Конечно, путешественники не могли ничего знать об этом страшном месте, где Река с огромной высоты падала в бездонное ущелье. Но шум падающей воды они услышали задолго до того, как приблизились к Водопаду. Скоро это был уже рев разъяренной Реки, не желающей падать в пропасть, – и падающей туда.

– Что это? – с тревогой спросил Кам. – Как будто ревет какой-то большой зверь…

– Я слетаю и посмотрю, – предложил Рангут. – Я быстро.

Он улетел, но очень скоро вернулся.

– Остановитесь! – кричал Рангут, размахивая крыльями. – Остановите плот! Гребите к берегу!

Вода ревела уже так, что друзья с трудом расслышали, что говорит им Летающий Человек.

– Вас несет в пропасть! – крикнул Рангут, опустившись на плот. – Там водопад!

Действовать надо было быстро. Не раздумывая, Кам схватил длинный конец веревки, которой были перевязаны бревна плота, и привязал веревку к ноге мамонта. Мамонт О сразу понял, что надо делать. Он осторожно шагнул в Реку и потащил плот к берегу. К счастью, Река в этом месте была неглубокой, и вода едва доставала до бивней О.

– Давай, О, тащи, тащи! – кричал Кам. Он прыгнул в воду, и, схватившись за веревку, стал помогать мамонту. То же сделали и Алай с Лодочником. Рангут сел на тюк с запасами еды, чтобы все это не смыло в Реку.

Друзья из последних сил тащили к берегу тяжелый плот. Река словно хотела вырвать его из рук путешественников, тянула к пропасти. Но мамонт, поднатужившись, все-таки вытащил плот на берег. О так устал, что уже не мог стоять, – ноги его подогнулись, и он рухнул на мокрый речной песок, опустив голову и тяжело дыша.

– А где Лодочник?! – спросил Кам, садясь рядом с мамонтом.

– Я не вижу его! – Алай внимательно вглядывался в бурлящую воду. – Разве он не вышел на берег вместе с нами?

– Нет, на берегу его нет, и в Реке – тоже…

Рангут охнул, и полетел вперед, к скалам, сгрудившимся у самого края пропасти, потом долго кружил над водопадом, всматриваясь в черные камни, о которые с шумом разбивалась падающая с огромной высоты вода.

Оранжевый Лодочник исчез.

– Мы потеряли Лодочника, – заплакал, вернувшись, Рангут. – А ведь он был лучшим моим другом…

– Ты же все время спорил с ним, – напомнил Алай. – И называл его Толстым Придирой…

– С другом можно и поругаться, и даже подраться, а он все равно останется другом, – всхлипнул Рангут. – Наверное, сейчас бедный Лодочник уже на пути к Небесам… Он так хотел поскорее вернуться в свой маленький домик в Цветном Городе…

– Нам всем жалко Лодочника, он был хорошим другом, и много раз выручал нас из беды, – сказал Кам. – Но слезами делу не поможешь. Сделаем так. До вечера будем искать его, не мог же он просто так исчезнуть. Ну, а не найдем, – придется идти дальше без него…

До самой темноты искали они Оранжевого Лодочника, обшарили каждый камень, Рангут облетел все окрестности, – но Лодочника нигде не было.

Утром Кам и его друзья сидели на берегу у костра, глядя на Реку, с ревом несущуюся к Водопаду Смерти, и думали, как им быть дальше.

– Нам надо вернуться к речной развилке, – сказал Кам. – Но плыть на плоту против течения невозможно, Река опять отнесет нас к Водопаду. Можно бросить плот здесь, и пойти налегке. Но нас ждет Река Без Берегов, и без плота мы ее не переплывем. Где же мы найдем деревья для нового плота, если здесь не растет ничего, кроме травы да кустов?

– Давай потащим плот отсюда, – предложил Алай. – Мы привяжем к нему веревки, и пойдем по берегу…

– Да, но тащить его придется против течения, – напомнил Рангут. – У нас на это просто не хватит сил.

– Скажи, Кам, потянет мамонт плот против течения? – спросил после некоторого раздумья Алай

– Не знаю, – пожал плечами Кам. – Плот очень тяжелый, а мамонт устал…

– Он не осилит такой долгой дороги, – сказал Рангут. – Даже если мы будем ему помогать, все равно ничего не выйдет.

Мамонт О слушал эти разговоры, и немного обижался.

– Почему люди не верят в меня? – думал он. – Я очень сильный, и смогу тянуть плот. Если, конечно, мне помогут мои друзья.

Он тронул Кама хоботом за плечо. Кам обернулся. Мамонт покивал лохматой головой.

– Он говорит, что потянет плот! – обрадовался Кам. – Но мы должны ему помочь.

– Конечно, поможем! – сказал Алай.

Кам и Алай надели на мамонта веревочную сбрую и соединили ее с плотом. Потом сами взялись за веревки, и вместе с мамонтом пошли по берегу, а плот медленно, словно нехотя, поплыл против течения Зеленой Реки.

Водоросли-пауки

Плыть против течения трудно. Еще труднее против течения идти. И уж совсем трудно тащить против течения тяжелый плот.

Кам и его друзья убедились в этом сразу, как только тронулись в путь. Веревки натирали руки и плечи, пот заливал лицо. Даже могучий мамонт шел, с трудом переставляя ноги. Правда, чем дальше отходили они от Водопада Смерти, тем слабее становилось течение Реки, и легче было тащить плот.

Друзья делали редкие привалы днем, а после захода Солнца, наскоро поужинав, без сил валились на мягкую траву Зеленой Равнины, и засыпали тяжелым сном до утра.

Так тянулись похожие друг на друга дни. Казалось, конца этому тяжелому пути никогда не будет. Но все имеет свое начало и свой конец.

Через двадцать солнц и лун они увидели то самое место, где Река раздваивалась.

– Вот и пришли, – с облегчением вздохнул Кам. – Еще немного потерпим, а дальше будет легче.

Когда плот переставили на правую сторону излучины, была уже глубокая ночь.

– Заночуем здесь, – предложил Алай. – Ночью плыть опасно, мы можем напороться на подводные камни…

– Нет, – возразил Кам. – Мы и так потеряли много времени.

– Я тоже думаю, что надо плыть прямо сейчас, – сказал Рангут.

– Хорошо, – согласился Алай. – Но тогда один из нас не должен спать всю ночь. У кого остались силы на это?

– У меня! – крикнул Рангут. – Я полечу над плотом. Когда летишь, спать не хочется!

– Ты должен не просто летать, но внимательно смотреть вперед, и в случае опасности, разбудить нас, – сказал Кам. – Помни, наша жизнь – в твоих руках.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.