Загадка для авантюристов

Теперь в сомкнувшемся круге стояли трое. Двое из них понимали, как плохо всё может закончиться, однако не знали, что девушка имеет туза в рукаве и играет по своим правилам.

– Сейчас будет маленький фокус, и мы сбежим. – Шанс, разминая пальцы, попытался предупредить своих неожиданных союзников, но его услышали бандиты.

– Всадите этому пулю, чтоб неповадно было! – приказал главный, небрежно махнув рукой.

Почти сразу же раздался выстрел, однако за ним не последовало ни крика боли, ни звука глухого удара, с которым бездыханное тело падает на пол. Тёмные волосы побледневшего мага воды оттенили кожу так, что он стал похож на саму смерть. Если бы странница не закрыла парня собой, пришлось бы ему убегать на одной ноге. В негодовании зрители сперва уставились на стрелявшего, который с дотошностью пьяного попугая, изучающего количество своих перьев на хохолке, проверял пистолет. Затем дружно поглядели за спины везучей троице, ища отверстие от пули в стене, в полу, в потолке. И только потом, не найдя ничего, обратили внимание на хитрую и довольную ухмылку девушки. Она беззаботно вытащила пулю из продырявленных джинсов, подкинула её и попала точнёхонько в окончательно обескураженного главаря банды. Глаза того сошлись на переносице, когда об неё ударилась свинцовая горошина, и зрители предвкушающе затихли, ожидая очередного всплеска ярости. Однако случилось другое. В один миг оглушительно взорвались бочки с пивом, и всех в таверне накрыло белой пеной.

– Валим, мальчики! – тут же скомандовала странница, толкнув парней в сторону выхода.

Теряться было некогда, впрочем, они этим и не согрешили. Под прикрытием начавшейся суматохи трое авантюристов резво выбрались из разбойничьего заведения и понеслись в тёмную лесную чащу, ломая кусты, спотыкаясь о коряги, падая, ругаясь и заливаясь звонким смехом, напрочь сбивающим дыхание.

Лишь отдалившись на приличное расстояние от таверны, искатели приключений поняли, что бежать дальше не в состоянии, остановились и полностью отдались подкатившей истерике. Невольно парни не только промокли насквозь, но и наглотались солода, так что, не удержавшись на ногах, когда крепкий хмель ударил в голову, повалились на траву. Девушка от них не отстала, но пьяна была совсем другим.

– Видели их лица? – смеялась Айлин, с интересом разглядывая бандита и мага в ярком свете полной луны, повисшей над лесом. Страннице давно не было так хорошо, и никакие шуточки, устроенные в одиночку, не шли в сравнение с тем, как она повеселилась в компании этих молодых людей.

– Всё бы отдал, чтобы их снова так накрыло! – покивал Равен и, схватившись за живот, уткнулся лицом в траву. С такой забавой он тоже столкнулся впервые, не говоря уже об обществе.

– Твоя работа? – переключилась странница на мага воды.

– Ну, я же сказал, что будет фокус, – пожал плечами и усмехнулся Шанс.

Он немного смутился, увидев заинтересованность в глазах Айлин, однако не заметил, что и сам разглядывал девушку, как редкую заморскую бабочку. Казалось, вот-вот появятся крылья из блестящей серебряной пыльцы или сама странница рассыпется мириадой светящихся искр, которым суждено будет медленно таять до рассвета… Айлин склонила голову набок и чуть прищурилась. Маг воды, в конце концов отогнав наваждение, перевернулся на спину и уставился затуманенным взором в тёмно-синее небо, усыпанное пляшущими звёздами. Да, приключение пообещало стать незабываемым и напомнить о себе утром головной болью.

– Я буду звать тебя «Подрыватель пивных бочек»! – торжественно объявил Равен и снова залился истерическим смехом. У него никак не получалось спокойно вспоминать лица бандитов, которые разрывались между приказом ловить беглецов и желанием подставить рот под струю хмельного напитка.

– Боюсь, очередная пенная вечеринка не понравится владельцу таверны, – насмешливо подметила Айлин и демонстративно выжала рукав своей куртки. Пива, собравшегося в приличную лужицу, с шипением впитывающуюся в почву, вполне хватило бы на половину знатной кружки.

Парни согласно просмеялись и, тоже оглядев свои одежды, пришли к выводу, что запросто могли бы стать мечтой алкоголика.

– Проклятье! Меня обчистили! – спохватился Шанс, похлопав себя по карманам.

Теперь ему было не до смеха: перспектива искать справедливости, вернувшись в бандитскую забегаловку, совсем не прельщала. Без денег и документов он, конечно, изловчится и доберётся до дома, однако были другие ценные вещи…

– Успокойся, это был я, – беззаботно признался Равен и сладко улыбнулся, с удовольствием наблюдая за тем, как меняется лицо Шанса, – но не надейся, ничего не отдам!

Однако в какой-то момент до вора дошло, что он сболтнул лишнего. Маг воды, неспешно приподнявшись, повернулся в сторону бандита и столкнулся с ним взглядом. Угроза со стороны Шанса выглядела слишком красноречиво. Равен тут же подобрался и начал активно уползать, но стихийник вцепился в его куртку мёртвой хваткой и, подтянувшись ближе, придавил к земле.

– Даже не думай сбежать, – ровный голос мага, в котором слышалось чёткое предупреждение не делать глупостей, заставил вора на мгновение поколебаться. – Отдавай, что забрал!

И всё же Равен не отступился. Сделав обманный ход, он успешно скинул с себя Шанса, и тогда оказалось, что эти два упрямца друг друга стоят. Маг воды, чуть более стройный, жилистый по сравнению с бандитом, ни капли не уступал ему в силе, ловкости и изворотливости. Парни покатились по траве, сцепившись, как два опьяневших оленя, и напрочь забыв, что первоначально один хотел сбежать, а второй – вернуть своё имущество. Ни один не стремился покалечить другого, развернувшееся действо напоминало скорее дружеский поединок, в котором противники как бы шутя демонстрировали, на что способны. Так его видели они… Айлин же следила за пьяной дракой со стороны и искренне жалела о том, что под рукой не было видеокамеры или фотоаппарата. Наблюдать за парнями оказалось более чем забавно. Словно два неуклюжих щенка, они поочерёдно придавливали друг друга к траве и торжествующе усмехались, как будто только что победили самого царя зверей. Однако драка не могла продолжаться вечно, и Айлин, догадавшись, что роль миротворца выпадает на её хрупкие плечи, с улыбкой вздохнула и бесстрашно направилась в эпицентр сражения. У девушки хватило сил и наглости, чтобы растащить мага и бандита за уши и предложить им сойти с тропы войны.

Только тогда, когда огонь в глазах немного поутих, все трое поднялись на ноги и, переглянувшись, попытались принять более серьёзный вид, чтобы разобраться с тем, как быть дальше.

– Спасибо, что вступились, мальчики, – мягко улыбнулась девушка новым знакомым, однако в её глазах промелькнула грусть. Эта ночь стала одной из немногих, когда безумно не хотелось возвращаться домой, но Айлин понимала, что не сможет остаться. – Мне было приятно с вами…

– Как ты это сделала? – перебив странницу, чему та была несказанно рада, поразился Шанс.

Тогда, в таверне, маг смотрел на Айлин, как на сумасшедшую, теперь же любопытство буквально сжигало его изнутри, требуя изучить незнакомку и раскрыть её тайны. Пуля, которая должна была прошить его насквозь, девчонку даже не ранила, и этот факт, помимо облегчения, вызывал множество вопросов.

– Что это было, чёрт побери?! – неожиданно возмутился Равен, сняв бандану и швырнув её себе под ноги. Только сейчас, когда веселье отступило, к парню пришло осознание произошедшего. После того, как он опозорился перед своими и сбежал, его ждала незавидная судьба изгоя. Неизвестность, окутывая липкой чёрной шалью, пугала бандита, как и любого человека, брошенного на произвол судьбы. – Что ты устроила?

– А я не знала, что среди бандитов бывают благородные, – весело прищурилась Айлин, и у неё получилось смирить вора своими словами.

Равен только недоверчиво нахмурился и чуть склонил голову набок. В одночасье с появлением странницы сгорели и рухнули мосты за спиной, и всё же вместе с этим на душе чувствовалась необыкновенная лёгкость, смешанная с удовлетворением, которой бандит пока не мог найти объяснения.

– Магия? Амулет? Броня? – предположил маг воды, привлекая внимание девушки. – С виду ты простой человек…

– Дар, – просто улыбнулась Айлин. – Можете проверить. У тебя кинжал висит на поясе, не так ли? – обратилась она к Равену и самоуверенно добавила: – Метни в меня. Поверь, ты не причинишь мне вреда.

Бандит, нахмурившись, отступил на полшага назад и помотал головой. Его с новой силой начали терзать сомнения относительно адекватности девушки, вместе с тем и просьба поверить являлась чуждой, в его-то прежней обстановке.

Шанс, жаждущий ответа, поколебался, но достал из кармана небольшой ножичек, и, когда Айлин одобрительно кивнула, медленно приблизился. Странница беззаботно, расслабленно и доверчиво протянула парню руку, и он осторожно перехватил её за кисть. Ещё раз вопросительно заглянув в светлые глаза девушки и поймав в них готовность, перемешанную с насмешкой, маг воды полоснул по ладони лезвием. Ничего. Шансу даже показалось, что нож и вовсе не коснулся странницы, словно она была призраком.

– Кто ты? – поражённо спросил темноволосый парень, снова заглянув в глаза Айлин.

Она едва заметно покачала головой, прищурилась и хитро улыбнулась:

– Это секрет.

Можно было заметить, как в глубине зрачков мага начинают плясать огоньки, выдавая непреодолимое желание раскрыть ещё одну загадку и узнать как можно больше. Айлин это несомненно льстило, и она не собиралась так быстро раскрывать карты.

Равен, наблюдавший за всем со стороны, тихо прыснул: «Я вам не мешаю?» – и развернулся, чтобы уйти, но тотчас вспомнил, что возвращаться ему больше некуда. Поток нецензурной брани, приправленный плевком, заставил мага и странницу поморщиться и переключить внимание на бандита.

– Из-за вас, ребята, я теперь стал никем! – огрызнулся Равен, повернувшись в пол-оборота к новым знакомым, сложив руки на груди и гневно сверкнув серебряными глазами. Казалось, стоит дотронуться, и парень начнёт метать молнии, но Айлин этого не боялась.

– Мне кажется, лучше быть одному, чем травить свою душу в том кабаке, – с уверенностью заявила девушка, гордо вскинув голову. – У тебя появилась прекрасная возможность начать новую жизнь! Не противно самому-то прозябать среди разбойников?

– Тем более ты, – поддержал маг воды и указал остриём ножа на вора, – как раз не человек.

– А кто же тогда? – фыркнул Равен, криво усмехнувшись и сморщив нос. – Зубная фея?

– Маг! – совершенно серьёзно ответил Шанс, и Айлин подтвердила это кивком.

От такой новости бандит даже почувствовал себя трезвее, но упёртость не позволила так просто поверить словам авантюристов. Равен взглянул на товарищей по побегу с таким выражением, будто они учили его ядерной физике, и насмешливо воскликнул:

– Чего? Да я никогда… – и тут замолк, проглотив возмущение с принятием горькой правды и опустив глаза, внезапно наполнившиеся осознанием: «Они правы, оба правы. Всё это время я пытался забыться, когда нужно было бежать из ада… Я ведь даже не понял, кем являюсь на самом деле и что действительно хочу взять от жизни».

– Значит, начнёшь, – приободряюще улыбнулся Шанс.

– Не тебе решать за меня! – огрызнулся бандит, однако как-то неуверенно и вяло, словно силы на сопротивление иссякли, забрав с собой колкость и грубость.

Маг воды легко и беззаботно пожал плечами, мол, твоё дело, я просто мимо проходил, и тотчас задумался о том, что он действительно здесь забыл. Мысли оформились в одну единственную фразу и заставили предвкушающе улыбнуться: «Безумие, но мне нравятся эти ребята!»

– Я тут по делу был, кстати. Может, вы двое составите мне компанию? – предложил темноволосый парень, поочерёдно задержав взгляд, в котором читались надежда и весёлый азарт, на страннице и воре.

– Я не против, – не задумываясь, ответила Айлин, осчастливив тем самым Шанса. Ей хотелось привнести что-то новое в свою жизнь, а в этой чудной компании, как думалось, скучать не придётся.

Равен быстро взвесил все «за» и «против» и пришёл к выводу, что ничего не потеряет. Пора было оставить банду и начать новую жизнь в своё удовольствие.

– Договорились, но я уйду, как только пожелаю.

– Только не с моими вещами, пожалуйста, – усмехнулся Шанс, но в его глазах снова показалась та угроза, что таится в глубине морей, ожидая своего часа.

Вору пришлось согласиться и возвратить владельцу то, что было украдено из карманов.

Маг воды, странница и бандит быстро перезнакомились, обменявшись именами, и дружно пришли к выводу, что, для начала, неплохо было бы высохнуть. Проблем не возникло только у Айлин. Пока парни купались и сохли при помощи магии Шанса около небольшого прудика, она волшебным образом испарилась, а вернулась уже в обновке.

– Что у тебя за дело? – поинтересовался Равен у мага, заворожённо наблюдая за тем, как струйки воды неспешно пронизывают ткань и тут же её покидают, оставляя чистой и полностью сухой, и надевая на себя то, что готово.

– В здешних местах бешеный оборотень гуляет, поймать поручили, – откликнулся Шанс и просто поразил своим спокойствием: чтобы иметь смелость не оглядываться по сторонам на каждый шорох, нужно либо выполнять такие задания постоянно, либо быть безумцем. К магу воды относилось скорее второе. После того, как оборотень кровавой тропою прорвался в лес через облаву, местные жители и лесники отказались иметь с ним дело, и великая честь устранить проблему выпала проезжавшему мимо авантюристу.

На мгновение повисла тишина, которую вскоре, словно громом, сопровождаемым бурными жестами, разразил голос Равена:

– То есть ты хочешь сказать, что в лесу гуляет обезумевший волк, а ты стоишь тут, на полянке, под луной, и мирно ждёшь, когда тебя скушают?!

– Неужели ты трусишь? – лукаво прищурившись, полюбопытствовал Шанс, но на всякий случай отступил от помрачневшего бандита.

Крепко сжав пальцы в кулак и нехорошо сощурив светящиеся серебром глаза, Равен медленно вдохнул и на мгновение задержал дыхание, собираясь высказать магу всё, что он о нём думает, однако между парнями вклинилась Айлин:

– Не бойтесь, мальчики, пока я тут, вам ничего не грозит, – и примиряюще подняла руки.

Переглянувшись, на этот раз парни поладили: от того, что их собиралась защищать девчонка, становилось немного смешно. Однако маг воды не забыл о её самоуверенном поведении в таверне и, в отличие от бандита, решил не спешить с выводами.

– От тебя все монстры убегают, что ли? Не мудрено! – переключившись, возбуждённо воскликнул Равен и фыркнул, открепляя от пояса кинжал с серебряной жилкой, на всякий случай.

– Просто из нашей дружной компании только я неуязвима, – спокойно пояснила Айлин, прочитав по лицам парней, какого они высокого мнения о ней, и лишь самоуверенно усмехнулась: «Вы ещё не раз скажете мне спасибо!».

– Совсем неуязвима? – заинтересованно переспросил Шанс.

– Ага, – улыбнулась странница, читая во взгляде мага сотворение плана экспериментов, – на меня ничего не действует.

– И где же ты нажила столько врагов, чтобы это понять? Впрочем, можешь не отвечать! – прыснул вор и принялся настороженно вглядываться в ночной лес, освещённый ярким светом луны и звёзд. Как бы там ни было, но Равен не хотел доверять свою жизнь никому, кроме себя самого, тем более, если этот кто-то ведёт себя безрассудно.

– Пули, стрелы, железо, серебро, огонь, вода, яд, магия..? – перечислял Шанс, удивляясь всё больше с каждым словом, после которого девушка мотала головой.

К концу, когда варианты дошли до абсурда, странница уже не могла сдерживать смех.

– А если деревом придавить?

– Не-а, исчезну и появлюсь в другом месте.

– А если какой-нибудь монстр проглотит?

– Не пробовала, но и не думаю, что сработает.

– Да даже дракон бы удрал, услышав фразу: «Будь добр, проглоти меня, у нас идёт эксперимент!» – вмешался Равен, чтобы прервать бессмысленную, по его мнению, беседу, и заставил новых знакомых задыхаться от хохота. Как выяснилось, у всех троих была отменная фантазия, и картина «удирающий в ужасе ящер» оказалась слишком красочной.

– Где бы найти большого зубастого монстра… – довольно серьёзно протянул Шанс, когда очередная волна веселья отступила, позволив набрать воздуха полной грудью.

– Эй, а вылезать из него я потом как буду? – утирая слёзы, выступившие от смеха, возмутилась Айлин.

– Ну, тут минимум два варианта, – хихикнул бандит, улыбнувшись невинно, как ангел, только в глазах заплясали чёртики.

– Да ну тебя! – звонко вскрикнув, отмахнулась девушка, и сконфуженно отвернулась.

Закончив с одеждой, компания решила убраться с поляны, чтобы зверь, которого видели в окрестностях Пивной кружки, не застал их врасплох. Шанс попутно пытался объяснить Равену, чем он занимается по жизни, а также втолковать то, что оборотня нужно не убить, а спасти.

– Бешенство не лечится! – отрезал бандит, упрямо скрестив руки на груди.

– Всё лечится, нужно лишь знать, как правильно приготовить и применить противоядие, – столь же уверенно возразил маг воды.

– И где же ты рецепт нашёл? В кулинарной книге?! – криво усмехнулся Равен, поглядев на авантюриста.

– Оборотень один по секрету сказал, – повёл плечами Шанс. – С помощью магии они в своём клане научились бороться с болезнью, даже на последней стадии.

– Что же ты сделал, раз тебе такую великую тайну открыли? – всё препирался бандит, не желая отступаться от своего скептицизма.

– Не поверишь, – рассмеялся маг воды, – котёнка с дерева снял.

Вот и пообещал парень, что отыщет волка и обезвредит его, чтобы бо́льших бед не успел натворить, правда, о намерении его вылечить поручителю ни слова не сказал.

По лицу Равена стало понятно, что от своих новых знакомых он в полном восторге – словами не передать. Девушка, развеселённая богатой мимикой бандита, легонько взлохматила его светлые волосы. Парень уставился на неё с удивлением и недоумением, как зверёныш, которого впервые погладили.

Шанс тем временем озадаченно вздохнул, оглядываясь по сторонам:

– Мне бы травку одну найти, зверобой, для успокоительного нужна.

– Нас поить им будешь? Или у самого закончилось? – язвительно осведомился Равен, быстро нырнув в привычную стезю и оправившись от потрясения.

Маг одарил бандита грозным, но снисходительным взглядом и беззлобно ответил:

– Тебе оно точно не помешает.

– Боюсь, нашему оборотню понадобится что-то покрепче успокоительного, – отшутилась девушка, разглядывая траву в поисках маленьких жёлтых цветков. Ночью, под светом одного факела и луны, все растения казались одинаковыми.

– Отпоить не успеем – он просто умрёт от смеха, – с самым серьёзным видом протянул Равен.

Закончив приготовления и распределив роли, новоиспечённая команда вышла на своё первое задание. Опыта в выслеживании дикого зверья у авантюристов было мало, поэтому решили прибегнуть к методу ловли на «живца». Айлин без колебаний вызвалась добровольцем, и парни единодушно поддержали её решение. Выбрав овраг в качестве подходящего места для ловушки, бандит и маг забрались на дерево, приготовив сеть с вплетёнными в неё серебряными нитями, и стали ждать. Поисковый амулет, одолженный Шансу, указывал на то, что оборотень находится неподалёку, а бешенство, как известно, напрочь лишало зверя страха и бдительности. Странница вышла на видное место, немного потопталась и решила провыть несколько раз, подражая волчьему голосу. Над оврагом повисла гробовая тишина, ветер поднял с земли и бросил в ноги сухие листья. Луна на небе, как показалось, зловеще оскалилась тому, кто посмел призвать лесного демона, и выстлала бледным светом дорожку между деревьев. Хрипло, надрывисто рычащий волк, истекающий пенистой слюной, призраком появился с нужной стороны, и охота началась. Айлин любезно позволила оборотню вцепиться в выставленную руку и сама схватила его, чтобы не удрал. Парни вовремя сбросили сеть и, спустившись, принялись кутать в неё обезумевшего зверя.

Так и подружились маг, постоянно попадающий в переделки, вор-изгнанник и бессмертная девушка, – все, преисполненные жаждой приключений, риска и чего-то нового.

Глава 10

– Нда, – протянул Равен, не отводя мрачноватого взгляда от таверны, из которой доносились пьяные голоса и звон стекла. – Все помнят, что это за место?

– Как же не помнить, – вздохнула девушка. Её губы тронула лёгкая ухмылка, однако она быстро сменилась настороженностью. От неприятностей и старых знакомых теперь стоило держаться подальше, и это понимали все.

– Нас, наверное, тоже не забыли, – прошептал маг воды и спешно предложил: – Давайте обойдём это место, по-тихому.

«Шанс – и по-тихому? Ну-ну!» – весело переглянулись Равен и Айлин, но спорить не стали.

Повернув солидарно притихших лошадей, авантюристы снова хотели вернуться в лес и обойти злополучное место, когда за спиной раздался выстрел. Вороньё, испуганно закаркав на ближайших деревьях, рвануло с насиженных мест в спасительную высь нахмурившегося неба. Верные скакуны, поднявшись на дыбы, едва не сбросили своих всадников, и промедления хватило для того, чтобы разбойники выскочили из засады им наперерез. Работая быстро и слаженно, бандиты схватили лошадей под уздцы и стащили с них притихших авантюристов. Сопротивляться друзья не решились и по примеру Равена вскинули руки, чтобы не навлечь на себя ещё большие неприятности. Под дулом пистолета желание рисковать пропало окончательно.

– Кого я вижу! – обманчиво радостный голос заставил авантюристов обернуться и кисло поморщиться. Они были бы счастливы не видеть предводителя разбойников ещё тысячу лет.

Главарь преступной шайки важно прошествовал к пойманным друзьям и, остановившись, окинул их, словно трофеи, придирчивым взглядом. Равен тут же получил кулаком под дых и согнулся, жадно схватив ртом воздух.

– Вернулся, предатель? – огрызнулся матёрый бандит, когда парень поднял на него холодные глаза, полные ненависти и презрения.

– Я тоже рад тебя видеть, гад, – хриплым голосом произнёс Равен.

– Гарт! – гаркнув, поправил сбежавшего вора разбойник и снова ударил его, в воспитательных целях.

– Я не ошибся, – склонившись в полупоклоне, но по-прежнему глядя исподлобья, бросил в ответ светловолосый парень.

Маг воды и странница обменялись беспокойными взглядами, с замиранием сердца ожидая, как отреагирует матёрый бандит на выходку Равена. На этот раз главарь преступной шайки только хмыкнул. Он не стал обращать внимание на наглеца, вместо этого переключившись на других. «Поприветствовав» Шанса тем же способом, что и юного вора, Гарт остановился напротив Айлин.

«О нет, она ведь не сможет исчезнуть», – переглянувшись, с содроганием вспомнили парни. Теперь была их очередь защищать девчонку, но вырваться возможности уже не представлялось. Разбойники обчистили карманы и забрали всё оружие. Только сумка странницы послушно исчезла по приказу хозяйки вместе с компасом мага. Однако отчаиваться было рано, и парни, пользуясь тем, что про них ненадолго забыли, чуть слышно обменялись парой фраз:

– Как насчёт маленьких фокусов?

– Попробуем.

Договорившись лёгким кивком, Шанс и Равен незаметно оценили обстановку. При том, что их окружало как минимум восемь противников, вооружённых до зубов, фокус должен был стать самым большим из маленьких.

– А с тобой у меня особый разговор будет, – сладко улыбнулся матёрый бандит и высокомерно поглядел на девушку, напряжённо следившую за его малейшими движениями и, казалось, готовую в любой момент вспорхнуть подобно птице.

Айлин едва сдержалась, чтобы не плюнуть разбойнику в лицо.

– Позаботьтесь о наших гостях, – приказал Гарт своим людям, добавив в голос услужливости и приторности.

Разбойники, повинуясь лидеру, завалились в таверну вместе с жертвами обстоятельств. Посетителей из придорожного заведения сразу же прогнали, плотнее закрыли окна ставнями и заперли двери на засов. Компании авантюристов нравилось думать, что бандиты так хотели избежать очередного позора, однако позитивные мысли едва ли могли помочь им без активных действий.

– Это ещё что? – удивился один из разбойников, достав из кармана Равена порошок светло-бежевого цвета и неосторожно рассыпав его по полу.

Парень ответил лишь после того, как его тряхнули за куртку:

– Песок.

Бандит с негодованием поглядел на сыпучий порошок и вновь обратился к Равену, будто к больному:

– Зачем тебе песок?!

– Коллекционирую, – поморщившись, угрюмо отозвался вор.

Тот, кто обшаривал его карманы, насмешливо прыснул и оставил в куртке несколько дырок. Тонкая струйка песка потянулась по полу вслед за хозяином.

Тем временем разбойники растащили массивные столы и стулья по углам, чтобы освободить место для представления, и рассредоточились по позициям рядом с окнами, выходом и пленниками. Главарь банды раздосадованно покачал головой, буравя взглядом отпущенную, но зажатую в угол девушку: