Бова-королевич и другие забытые русские сказки

Бова-королевич и другие забытые русские сказки

Еруслан Лазаревич

Давно то было, и много воды утекло с тех пор.

А было это за широкими морями, за высокими горами, что в том ли царстве Серебряном, где текут реки медвяные, а берега у них кисельные. Как по тем ли берегам, белым-сыпучим, что стояло там царство могучего, славного короля Магуса Великого.

У него было три сына: Василий Магусович, Степан Магусович и Иван Магусович. По малом времени первые два сына умерли от лютой болезни. Остался только младший сын, Иван Королевич, да и тот, схоронивши своих родителей, скоро женился. Мало прожил он с женою своею, славною царевною Хрустального царства, где царём был знаменитый волшебник Подземельного царства – царь Велемудр. Долго ли, коротко ли, а прекрасная супруга Ивана Королевича, царевна Световида, скончалась родами, оставив после себя малолетнего сына Еруслана, но этот царевич, возросши, женился на внучке Водяного царя Буевоя и, процарствовавши 40 лет, отошёл в вечность, оставивши наследником своего царства юного сына своего Лазаря.

Королевич Лазарь, подросши, стал выбирать себе невесту. Долго искал он и наконец нашёл прекрасную девицу, дочь своего воеводы, по имени Лютовида.

В великом счастии и супружеском благополучии прожили они 40 лет и 3 года, а всё-таки горе и печаль лежали у них на сердце – не дал им Господь ни единого детища. Вот и стали королевич Лазарь со своею супругою раздавать великие дары по церквам и монастырям, чтобы Господь смиловался над ними и даровал бы им сына, а всему царству Серебряному наследника.

Через год родился у них сын, которого они назвали Ерусланом. Королевич Еруслан Лазаревич родился таким красавцем, что ни в сказке сказать, ни пером описать. А что касается его богатырской силы, то ребёнком ещё он разломал свою колыбель золочёную и прервал все пологи над ней шёлковые.

Когда исполнилось Еруслану Лазаревичу 15 лет, стал он играть и шутить с боярскими и княжескими сыновьями. Да только те шуточки его были очень опасны. Кого схватит за руку – у того рука прочь, кого схватит за голову – у того голову оторвёт, а кого хватит наотмашь – у того и дух вон.

Вот и собрались все бояре и князья к королю Лазарю и начали говорить ему такую речь:

– Государь ты наш, могучий славный король Лазарь, во веки живи с твоею королевою! Не прикажи нас казнить, а прикажи слово вымолвить!

– Что такое? – спросил их король Лазарь.

– Бьём тебе челом на сына твоего Еруслана Лазаревича! Многих из нас осиротил он. Станет он играть с нашими сыновьями: кого схватит за руку – у того руку оторвёт, кого схватит за голову – голова прочь, а кого наотмашь ударит – у того сразу дух вышибет. Ведь так он погубит всех князей и богатырей в твоём царстве. Вышли ты его из нашего царства Серебряного, а не то мы все перейдём в Железное царство, будем служить царю Буревиду, и не будет у тебя больше верных слуг.

Горько было королю Лазарю слышать такие речи от своих верных слуг; однако же делать было нечего, – призывает он к себе, пред свои очи королевские, Еруслана Лазаревича и говорит ему:

– Милый сын мой, Еруслан Лазаревич! Приходили сейчас ко мне мои бояре и князья жаловаться на тебя, что ты осиротил их. Станешь ты играть с ихними сыновьями: кого схватишь за руку – у того руку оторвёшь, кого схватишь за голову – голову оторвёшь, а кого наотмашь ударишь – у того сразу дух вышибаешь. Все бояре и князья требуют, чтобы я выслал тебя из царства вон. А не то все они грозят перейти в Железное царство под власть царя Буревида.

Отвечает своему родителю Еруслан Лазаревич:

– Государь мой батюшка, Лазарь Велемудрович! Давно в моём ретивом сердце лежит кручина великая. Давно хотел я отпроситься у тебя поездить по белому свету, поискать себе славы и чести, прославить себя подвигами богатырскими. Негоже мне, сыну королевскому, все время дома сидеть. Отпусти меня!

Хотя и горько было отцу с матерью расставаться со своим единственным детищем, однако ж делать было нечего: стали снаряжать его в путь-дорогу дальнюю.

А Еруслан Лазаревич тем временем отправился на отцовские конюшни – выбирать себе коня богатырского. Да только вот беда: на какого коня ни положит руку свою богатырскую, сразу конь падает. Видит Еруслан Лазаревич, что нет ему такого коня, который бы соответствовал его силе богатырской, и сильно запечалился о том. Взял он свой лук тугой, положил в золотой колчан стрелы калёные-золочёные и пошёл в чисто поле размыкать горе свое.

Долго гулял он по полю. Вдруг видит: летит белая голубка, а за нею гонится огромная чёрная птица с железным носом и железными когтями. Голубка подлетела к Еруслану Лазаревичу, села к нему на правое плечо и жалобно заворковала, точно прося у него защиты. У Еруслана Лазаревича сердце было доброе, и потому захотел он защитить голубку от её врага. Вынул он калёну стрелу, положил её на тетиву шёлковую и пустил в чёрную птицу с железными когтями. Запела калёна стрела и насквозь прострелила ту птицу. Чёрная птица пала мёртвая на землю, a белая голубка слетела с плеча, ударилась о сыру землю и встала пред Ерусланом Лазаревичем молодой, пригожей женщиной.

Сильно удивился этому Еруслан Лазаревич, а женщина говорит ему:

– Ну, спасибо тебе, Еруслан Лазаревич, избавил ты меня от моего врага лютого. Знай, что я волшебница Доброслава, а убил ты злую волшебницу Змиевиду, моего лютого, смертельного врага. Она давно хотела погубить меня, нынче не быть бы мне живою, если бы не ты. За это я отплачу тебе. Знаю, какая у тебя печаль-забота на сердце, да я помогу твоему горю. Ты кручинишься, что не найдёшь себе коня по твоей силе богатырской. Не тужи: я тебе помогу. Ступай ты на полуночь, иди – три дня и три ночи и придёшь ты к большой горе. В той горе увидишь ты чугунное кольцо. Возьмись ты за это кольцо, скажи одно только слово: «Корун», – и пред тобой гора раскроется. Там увидишь ты двенадцать дверей. Скажи опять то же слово, и все двери пред тобой растворятся. За последней дверью стоит конь, подобного которому нет ни у кого. А возле коня лежит меч-кладенец, копье булатное и все доспехи богатырские. Бери всё это себе: они 15 лет дожидаются тебя. Я приготовила всё тебе, когда ты только ещё родился. А теперь – прощай! Когда будешь в беде, назови моё имя – и я явлюсь к тебе.

Тут волшебница исчезла, а Еруслан Лазаревич, не заходя домой, отправился, как указала ему волшебница, на полуночную сторону. Три дня и три ночи шёл он и вот наконец видит большую гору. В той горе торчит чугунное кольцо. Подошёл Еруслан Лазаревич к горе, взялся за кольцо и проговорил волшебное слово: «Корун!» Вмиг гора раскрылась, и Еруслан Лазаревич увидал первую чугунную дверь. Произнёс он волшебное слово: «Корун!» – и все двенадцать дверей пред ним растворились. За последней дверью стоял могучий богатырский конь, по прозванию Летун Крылатый. Он был прикован к стенам десятью стальными цепями. Но лишь только увидал Еруслана Лазаревича, как, заржавши, оборвал все десять цепей и подбежал к своему хозяину, Еруслану Лазаревичу. Еруслан захотел испробовать коня: положил во всю силу руку на него, но конь не только не пошатнулся, но даже как будто и не почувствовал на себе руки богатырской. Сильно возрадовался этому Еруслан Лазаревич. Оседлал он богатырского коня; надел на себя богатырские доспехи, которые лежали тут же, взял меч-кладенец и копьё булатное и выехал из той горы в чистое поле.

Поехал он прямо к царству своего родителя, короля Лазаря. Подъезжая к царству Серебряному, увидал Еруслан Лазаревич, что какая-то неприятельская армия осадила главный город царства Селию. Не стал богатырь долго раздумывать. Приоправился он на седле, взял наперевес копьё своё булатное и полетел на силу-рать вражию. Налетел он на врагов своего царства: где копьё пройдёт – там улица, где мечом махнёт – там дорога широкая, a где конь проскачет – там долина. Скоро не осталось и четвёртой части вражьей силы. Остальные враги с королём своим сдались в плен и просили пощады.

Еруслан Лазаревич стал спрашивать, какого они царства и кто их король, а также спросил, по какой причине пошли они войною на Серебряное царство и на короля Лазаря.

И поведали пленные воеводы Еруслану Лазаревичу такую повесть:

– Из царства мы из Железного, король у нас Буревид. С королем Лазарем он начал войну за то, что король Лазарь не хотел признать его власти над собою.

Осмотрел Еруслан Лазаревич город Селию: видит, что ворота заперты. Тогда вынимает он свой меч-кладенец и ударяет по железным воротам. Вмиг ворота упали, и Еруслан Лазаревич въехал в город, ведя за собою пленного короля Буревида и остатки его армии. Подъехал он ко дворцу своего родителя, короля Лазаря Велемудровича, и затрубил в свой серебряный рог. А король Лазарь, осаждённый неприятелем, заперся в своём дворце златоверхнем. Войско у него было всё перебито, а половина жителей померла с голоду.

Взглянул король Лазарь в окно косящатое[1] и видит, что на площади, перед дворцом, сидит на коне какой-то юный могучий богатырь, а позади него обезоруженная неприятельская армия с королём своим Буревидом. Подошла к окну и мать Еруслана Лазаревича, королева Лютовида. Взглянула она на юного богатыря, и сразу материнское сердце узнало, что этот молодой витязь – сын их, Еруслан Лазаревич. Сказала она об этом своему мужу, королю Лазарю. Тогда оба выбежали они из своего дворца златоверхнего на крыльцо золочёное; сходили со крыльца беломраморного, подходили к своему сыну милому, Еруслану Лазаревичу; брали его за белые руки, за могучие, и вели прямо во дворец свой раззолочённый. Собирали всех князей, бояр и богатырей, все пировали на радостях и славили юного богатыря своего, Еруслана Лазаревича. Пировали ровно два месяца.

А пленного короля Буревида Еруслан отпустил в его царство с остатками его армии, взявши с него запись, что тот никогда не будет нападать на царство отца его, короля Лазаря, а будет его верным союзником.

По прошествии двух месяцев соскучился Еруслан Лазаревич в родительском дворце. Не нравилась ему жизнь мирная. Богатырская душа его жаждала славных подвигов, a могучие плечи требовали работы, – с кем бы померяться силою своею богатырскою, могучею. И стал Еруслан Лазаревич проситься у своих родителей отпустить его искать подвигов ратных, где бы можно славы себе добыть.

– Государь мой батюшка и государыня моя матушка! Наскучила мне жизнь мирная, требует моё сердце богатырское подвигов ратных, приключений славных. Затекли мои руки могучие, онемели плечи богатырские, потускнел мой меч-кладенец, заржавело копьё булатное. А мой верный могучий конь, Летун Крылатый, давно уж ржёт и ждёт своего хозяина. Отпустите меня поездить по белу свету.

Возговорили тогда король Лазарь и королева Лютовида такие речи:

– Милый сын наш, Еруслан Лазаревич! Ты видишь, что оба мы в преклонных летах. На кого ты оставляешь нас? Вот ты сам видел, что без тебя напал на наше царство царь Буревид, и если бы ты не приехал, он нас погубил бы, а царство наше покорил бы под свою власть. Подожди, когда мы помрём, тогда останешься на своей вольной воле.

Отвечал на это Еруслан Лазаревич:

– Милые мои родители! Не удерживайте вы меня дома! Неприлично молодому сыну королевскому сидеть во дворце. Его место в чистом поле, в честном бою со врагами.

Тогда король Лазарь и королева Лютовида давали Еруслану Лазаревичу своё родительское благословение и отпускали его поездить по белу свету, поискать себе славы и почестей.

Возрадовалось сердце богатырское Еруслана Лазаревича. Проворно оседлал он коня своего богатырского, Летуна Крылатого, вооружился и поехал в чисто поле.

Едет он путём-дорогою и видит: стоит в чистом поле белый шёлковый шатёр, возле шатра привязан конь богатырский, ест он пшеницу белоярую, пьёт сыту медвяную. Подъезжает к тому шатру Еруслан Лазаревич и кричит могучим голосом:

– Кто в шатре том? Если храбрый витязь, то выйди померяться со мною силою и храбростью, а если не выйдешь, то снесу тебе голову, а тело твоё отдам птицам хищным и зверям лесным на растерзание.

И выходил из шатра могучий богатырь, по имени Радой. Говорит он Еруслану Лазаревичу:

– Ты скажи мне своё имя, своё звание, чтобы знать, с кем я буду бой держать.

Отвечал Еруслан Лазаревич:

– Из царства я из Серебряного, сын короля Лазаря, а зовут меня Ерусланом Лазаревичем.

Тогда садился Радой на коня своего, брал свой меч булатный и копьё долгомерное и выезжал против младого богатыря Еруслана Лазаревича.

Что не два сокола слетаются, не буря с вихрем несутся по свету, то съезжаются два могучих богатыря. Съехались они, и Еруслан Лазаревич сразу вышиб из седла богатыря Радоя. Проворно спрыгивал он с коня, доставал он меч-кладенец и хотел Радоя смерти предавать.

Взмолился Радой:

– Могучий, храбрый богатырь Еруслан Лазаревич! Не предавай ты меня смерти! Лучше побратаемся с тобою. Ты будешь мой старший брат, а я младший, и во всём буду слушаться твоих приказаний.

Тут богатыри обнялись, поцеловались и заключили братский союз между собою на жизнь и на смерть. Потом вошли они вместе в белый шёлковый шатёр Радоя, пили, ели и прохлаждались.

Раз выехали они на прогулку в чисто поле. Вдруг видят, показалась вдали несметная армия. Еруслан Лазаревич приказал своему меньшому названному брату Радою ехать узнать, чья это армия и кто ею предводительствует. Радой поскакал и, возвратившись, донёс, что армия эта Чернолесского царя Ветра и что он сам ею предводительствует. А идут они войною на Серебряное царство.

Вскипело гневом сердце Еруслана Лазаревича, и поскакали они на армию Ветра. Еруслан Лазаревич стал поражать с правого крыла, а Радой – с левого. И к вечернему времени, к заходу солнца, побили всю армию неприятельскую, а самого царя Ветра в полон взяли. Стал его Еруслан Лазаревич расспрашивать, по какому поводу пошёл он войною на Серебряное царство.

И отвечал царь Ветер:

– Я за то пошёл войною на Серебряное царство, что сын короля этого царства, по имени Еруслан Лазаревич, побил всю армию зятя моего, царя Железного царства Буревида, что Серебряное царство он хотел разорить, а Еруслана Лазаревича предать лютой смерти.

– Ах ты, неверная собака, кровожадный пес! – закричал с гневом Еруслан Лазаревич. – Разве ты не знаешь, что я-то и есть Еруслан Лазаревич?

Тут Еруслан во гневе отрубил одним взмахом меча голову Ветру, a тело его бросил на растерзание хищным птицам и зверям.

На другой день Радой объявил Еруслану, что ему нужно ехать в своё царство, навестить своих престарелых родителей. Еруслан нежно простился со своим названным братом: тот поехал в своё царство Задонское, а Еруслан в царство Чернолесское, чтобы завоевать его под власть своего родителя.

Подъезжая к столице Чернолесского царства – Дуброграду, Еруслан увидел, что из ворот выходит рать-сила великая, которой предводительствует сама королева, жена Ветра, Буревида. Эта Буревида была великая волшебница. Она при помощи чародейства узнала, что муж её, король Ветер, убит Ерусланом, a армия его вся побита, что Еруслан едет завоёвывать Чернолесское царство. Тогда вооружила она всех в своём царстве и пошла против Еруслана.

Видя её войско, Еруслан укрепился в седле, взял наперевес копьё своё булатное, долгомерное, и понесся на неприятельскую армию. Где копьё идёт – там улица, где мечом рубнёт – там аллея широкая, a где коня повернёт – там долина широкая. Наконец всю армию перебил.

Видя погибель своего войска, королева Буревида обратилась в страшного змия-дракона и начала Еруслана огнём палить. Но Еруслан не испугался. Закрылся он щитом своим, взял в правую руку свой меч-кладенец и пошёл против волшебницы королевы. Она выпустила на него огонь из всех двенадцати змеиных глав и устремилась на Еруслана, чтобы растерзать его. Но богатырь единым взмахом меча отрубил все двенадцать голов, а туловище разрубил на мелкие части. Потом вошёл в город и пошёл прямо ко дворцу королевскому.

А во дворце оставалась только одна дочь Ветра-царя, прекрасная Перемила. Увидала она, что богатырь, побивший армию их и убивший её мать, подходит ко дворцу, проворно выходила к нему навстречу, выносила ему дары богатые, подносила золотой кубок вина сладкого, заморского.

Еруслану Лазаревичу по сердцу пришлась такая любезность молодой царевны Перемилы. Брал он из её белых рук кубок золотой, выпивал его единым духом. И потом целовал Перемилу в её уста сахарные, брал её в белокаменные палаты. Там садились они за столы дубовые, за скатерти браные. Кушали они яства сахарные, пили питья медвяные. Так они веселились и прохлаждались ровно целый год.

По прошествии года стал Еруслан Лазаревич собираться в отъезд из царства Чернолесского. Говорит он прекрасной Перемиле:

– Дорогая моя Перемила! Я должен объявить тебе, что должен ехать. Не прилично богатырю сидеть в тереме девичьем, есть, пить и прохлаждаться. Его место в чистом поле, в честном бою с врагами. Ему должно искать славы и чести богатырской.

Отвечала на это Еруслану Лазаревичу прекрасная Перемила:

– Государь мой Еруслан Лазаревич! На кого же ты покинешь меня? Или ты не знаешь, не ведаешь того, что я ношу под сердцем плод любви моей к тебе? Чует моё сердце, что родится у меня сын, такой же могучий богатырь, как и ты. Оставайся лучше в нашем Чернолесском царстве, будь царём и властелином, а подданным – добрым отцом!

Отвечал на это Еруслан Лазаревич:

– Любезная моя Перемила! Хорошо ли будет, если я, могучий и храбрый богатырь, буду постоянно сидеть в тереме? Ведь надо мною будут все смеяться. Нет, я непременно должен ехать!

Снял со своей руки Еруслан Лазаревич золотой перстень с камнем самоцветным, надел его на правую белоснежную руку прекрасной Перемилы и завещал ей такой завет:

– Если родится сын, то, когда он придёт в совершенный возраст, отдай ему это кольцо. По тому кольцу я узнаю своего сына.

После этого простился Еруслан Лазаревич с прекрасной Перемилой и выехал из царства Чернолесского.

Едет он месяц, едет другой – и наезжает на белый шатёр. В том шатре сидят три девицы-красавицы, дочери Забалканского царя Махмета. Шьют они шелками шемаханскими, золотом червонным, нижут жемчуг скатный да каменья самоцветные. Взошёл к ним в шатёр Еруслан Лазаревич и приветствовал их самым любезным образом. Он стал восхвалять их красоту девичью. На эту хвалу царевны отвечали ему:

– Что мы за красавицы! А вот есть за тридесять земель отсюда, в славном царстве Полуденном, у славного короля Сайгура дочь – прекрасная королевна Зборомира, так та точно красавица.

Еруслан Лазаревич простился с царевнами и поехал в царство Полуденное. То царство охранял могучий богатырь Зелагон. Стоял он на границе царства Полуденного, и никто мимо него не проезживал, не прохаживал.

Через полгода подъехал Еруслан Лазаревич к границе царства Полуденного и видит: стоит у заставы богатырь, возле него стоит конь оседланный, и в землю воткнуто копьё долгомерное. Подъезжает к тому богатырю Еруслан Лазаревич и говорит ему:

– Какой же ты слуга своему государю, когда стоишь на месте и копья в руках не держись? Ты хуже старой собаки! Тебя и хлебом-то не стоит кормить!

При этом Еруслан ударил Зелагона по голове стальною перчаткою. Вскипел Зелагон злобою великою, садится он на своего коня богатырского, берёт в правую руку копьё долгомерное, – и понесся на Еруслана Лазаревича.

Что не два сокола слетаются, не ветер с бурею сходятся, то съезжаются два могучих богатыря, два храбрых витязя. Съехались Еруслан Лазаревич с Зелагоном в первый раз, ударились копьями, и копья разлетелись на мелкие куски. Разгоняют богатыри своих могучих коней и съезжаются в другой раз, – хотят биться мечами булатными. Взмахнул своим мечом Еруслан Лазаревич, опустил его на голову Зелагона, и Зелагон сразу, как мёртвый, упал с коня на землю.

Еруслан Лазаревич соскочил со своего коня, Летуна Крылатого, поставил правую ногу на грудь Зелагона и спросил его:

– Признаешь ли ты над собою моё старшинство и мою власть? Если не признаешь, то лишу тебя жизни.

Зелагон, лежа на земле, взмолился Еруслану Лазаревичу:

– Государь мой, Еруслан Лазаревич! Не лишай ты меня жизни, а позволь лучше назваться твоим братом младшим. Отныне я буду исполнять все твои приказания. Поезжай ты в наше царство Полуденное, у нас давно слышали про твои славные подвиги, а прекрасная наша царевна Зборомира давно уже отдала тебе своё сердце.

Поехал Еруслан Лазаревич ко столице царства Полуденного, к городу Теребии: видит, что ворота заперты. Разогнал своего коня Еруслан Лазаревич и перемахнул через ограду высокую, белокаменную. Въехавши в город Теребию, Еруслан Лазаревич подъехал прямо ко дворцу короля Сайгура. Вынимает он свой серебряный рог и трубит в него изо всей мочи. Высокие белокаменные палаты от того трубного звука зашатались.

Испугался король Сайгур. Проворно выбегал он из своего дворца раззолочённого, кланялся Еруслану Лазаревичу низко-пренизко и ввёл его в свои беломраморные палаты. Там сажал он его за столы дубовые, за скатерти браные, потчевал его кушаньями сахарными, а прекрасная Зборомира-царевна подносила Еруслану Лазаревичу дорогие вина заморские. Принимал те вина Еруслан Лазаревич из белых царевниных рук, целовал царевну в сахарные уста и говорил ей, что краше её нет никого на свете.

На это царевна Зборомира отвечала Еруслану Лазаревичу:

– Могучий богатырь Еруслан Лазаревич! Что я за красавица! А вот если бы ты увидал дочь Цветного царя Вахрамея, Анастасию Вахрамеевну, так та действительно красавица.

Запали эти слова в сердце Еруслана Лазаревича и положил он себе обещание – непременно съездить в Цветное царство и посмотреть прекрасную Анастасию Вахрамеевну.

Расставшись с королем Сайгуром, Еруслан Лазаревич отправился в Цветное царство.

Подъезжая к тому царству, увидал Еруслан Лазаревич, что какая-то сильная рать напала на царство Цветное. Еруслан Лазаревич недолго раздумывал. Понёсся он на силу-рать вражию и побил всех до единого. Увидал царь Вахрамей из своего терема косящатого златоверхого, что какой-то незнакомый ему богатырь побил всех его неприятелей и освободил царство его от врага. Высылал царь Вахрамей самых знатных бояр и князей за городские ворота – просить Еруслана во дворец.

А сам царь Вахрамей вышел к городским воротам: низко кланяется он Еруслану Лазаревичу и ведёт его в свой золотой дворец. Прекрасная царевна Анастасия Вахрамеевна выходила к Еруслану Лазаревичу навстречу, подносила ему дорогой кубок с вином заморским. Еруслан Лазаревич лишь только взглянул на прекрасную царевну Анастасию – сразу почувствовал в сердце своём любовь великую. То же ощутила в своём сердце и прекрасная царевна Анастасия.

Прогостил Еруслан Лазаревич в Цветном царстве ровно целый год. И стал говорить ему царь Вахрамей:

– Государь мой Еруслан Лазаревич, не обидься на мои слова, а выслушай мою речь до конца. У меня только и есть одна дочь. Сам же я стар и не знаю, кому передать своё царство. Согласись быть моим зятем, жениться на моей дочери, царевне Анастасии, и я при жизни своей передам тебе всё своё царство.

Еруслан Лазаревич с радостью согласился на такое предложение. Скоро обвенчался он с прекрасной Анастасией Вахрамеевной, и пошли во дворце царя Вахрамея пиры великие. Всё царство Цветное веселилось и ликовало, что такой богатырь могучий, как Еруслан Лазаревич, согласился остаться в их царстве. Целый год шли пиры и ликования.

К концу года стал говорить Еруслан Лазаревич своей прекрасной супруге Анастасии Вахрамеевне:

– Прекрасная моя супруга, Анастасия Вахрамеевна! Оставил я в своём царстве своих престарелых родителей и вот уже несколько лет не имею о них никакого известия, не знаю, живы ли они. Дозволь мне съездить проведать их!

Анастасия Вахрамеевна согласилась. Еруслан Лазаревич скоро снарядился в путь-дорогу и отправился в Серебряное царство.

На пути встретил он какой-то большой город и спросил:

– Кто в этом городе царствует?

Ему отвечали, что царем в том городе Крумир, по прозванию Серебряная Борода, но что царство их терпит большое несчастье, потому что из соседнего моря выходит царь-Змей и пожирает каждый день по десять человек. Много князей и богатырей вступали в битву с тем Змеем, но все погибли, потому что у Змея того двенадцать голов и из каждой головы, из пасти, выпускает он страшный пламень. Этим-то пламенем он и пожирает всех, кто захочет вступить с ним в бой. Царь Крумир обещался отдать половину своего царства тому богатырю, который убьёт Змея.

Услышавши это, Еруслан приказал провести себя к царскому дворцу. Лишь только увидали Еруслана Лазаревича в городе, как тотчас же гайдуки[2] и скороходы бежали к царскому дворцу и докладывали камергерам[3], камергеры проворно доносили самому царю, что приехал в их город какой-то незнакомый богатырь, – такой уж был у царя Крумира обычай.

Сам царь Крумир, Серебряная Борода, проворно выходил из своего дворца на беломраморное крыльцо, встречал Еруслана Лазаревича и спрашивал его: из какого он царства и как его по имени звать, по изотчеству величать?