Хроники юного колдуна: Чёрная рука

– Ну-ну, чего испугался-то? Это всего лишь водяная ночница, я же предупреждал. Только не светите на них. Они же сумеречные животные, свет им очень неприятен.

Ламия не смогла скрыть радости от того, что она, девчонка, даже и глазом не моргнула, в то время как Сашка испугался безобидных малюток.

Прикрыв рукой свет от жезла, Ламия всмотрелась в потолок, чтобы получше разглядеть двух мышек, висящих вниз головами. Налюбовавшись на представителей местной фауны, все двинулись дальше.

– Ну вот, пришли, – сказал Антон, указывая на стену из камня. – Завал. Он очень древний, за ним до происшествия ни один человек не был, даже я, местный житель, недавно узнал секрет, и как раз от кошки. А теперь и вы прикоснётесь к великой тайне пещеры Смолинская.

Путь им преграждала плотная стена из камней когда-то обвалившегося потолка. Дальше хода не было, булыжники явно лежали уже сотни лет. Проводник начал колдовать, закрыл глаза, шепча что-то себе под нос, и стал гладить рукой камни, вырисовывая только ему понятные знаки. Но со стеной ничего не происходило: булыжники так и лежали на своих местах. Ещё несколько колдовских пассов, и Антон закончил.

– Прошу в логово Земляного кота, – он протянул ладонь в пригласительном жесте.

Сашка хотел было сказать, что стена-то на месте, куда идти-то, но заметил, как рука Антона легко прошла сквозь преграду. Каменная стена лежала на месте, но это была всего лишь иллюзия для затуманивания мозгов людинам и прочим охотникам до сокровищ.

– Саш, ну ты чего замер-то? – сказала Ламия и прошла сквозь камни. Он последовал за ней.

Пройдя иллюзорный завал, путники очутились в большом, просто огромном зале. Стены были не каменные и даже не известняковые, как в пещере, а земляные. Во многих местах из стен и потолка торчали корни. Недалеко от входа была устроена лежанка: много сена, листьев и шерсти было сложено в одну кучу, и выглядело это, как огромное гнездо.

– Это спальня у него такая была, – улыбаясь, произнёс Антоний, – отсюда он под землю входил, да и гулял под лесами нашими, поэтому его жилище уже не в скале, а именно в земле. А коридор в пещере, кстати, называется Дорогой в Ад потому, что кот рычал здесь, да и храпел, пока спал, а людины боялись, думали, что демоны звуки издают из преисподней. Глупые они, людины-то, верят во всякое недоказанное.

– Так значит, здесь его логово и тайник? – спросил Всеслав.

– Да, мне кошка рассказала, как войти сюда и где кот в лесу остался. Я пошёл его спасать, но было слишком поздно. Он лежал между берёз и от ран да кровопотери умер уже. А тех, кто его так повредил сильно, след простыл. Хотя я по лесу долго бегал, даже домовых своих к поиску привлекал – всё без толку.

– А где сам кот, ну, в смысле, тело его? – грустно спросил Всеслав.

– Я его сюда, в гнездо, обратно доставил, да вон там в дальнем углу схоронил, – Антоний направил луч посоха, высветив могилу. – Много сил потратили я и домовые, размером велик и веса котейка был немалого, ну и без магии тоже, конечно, не обошлись.

Директор и ребята смотрели в другой конец зала. Антоний хорошо поработал в своё время: не просто закопал кота, а ещё и из камней создал могильный холм и символическое ограждение.

– Правда, пока могилку-то копали, кота в гнездо положили, я там не прибирался, лежанка вся кровью пропиталась, аккуратнее будьте, не испачкайтесь сильно.

– Хорошо! Давайте искать, может, хоть что-то найдём, какую-нибудь зацепку. Особенно внимательно осмотрите гнездо.

Все принялись исполнять наказ директора. Каждый сантиметр пещеры был освещён посохами и жезлами, всё было осмотрено, каждый клочок пола и стен. Но ничего, кроме пары огромных когтей, которые зверь когда-то сбросил, и чёрной лужи запёкшейся крови в гнезде найти не удалось. Никаких намёков на то, что за сокровище охранял, и кто убил кота, ничего!

– А ты, Антоний, точно уверен, что именно здесь напали на него впервые, а не в лесу, например?

– Я уверен только в том, Всеслав Борисович, что мне кошка поведала. Она прибежала ко мне в дом и сказала, что её котик спал у себя, как вдруг началась атака. Колдуны прошли сквозь иллюзию и принялись огнём стрелять. Бежал зверь из пещеры, дабы детей и суженую предупредить. Кошка схватила то, что охраняла, да с детьми скрылась в земле, пока кот бился с недругами в лесу, прикрывая их отступление. Рассказала и про заколдованный вход в логово, попросила позаботиться о коте и побежала дальше, как оказалось, к вам в Москву. Хорошо, что я изучал земляных кошек и зелье готово было для разговора с ней, а кто другой попался бы ей на пути, так тайну и не узнали бы никогда про эту пещеру.

– Да, это действительно удачно. Мне она то же самое рассказывала. Но здесь никаких следов нет, даже отпечатков ног в земле, ботинок. Не летали же они над землёй во время атаки, – вслух размышлял Всеслав.

– Я, когда первый раз всё осматривал, тоже этому был очень удивлён. Большие профи работали: все свои следы скрыли, знали они, что на преступление идут и что их искать будут, понимали. Да и в лесу, на месте убийства, сокрыли всё довольно быстро – я же, не мешкая, побежал на помощь, но, когда прибёг, уже никого и ничего, – сказал Антоний.

– Да, ты прав, друг мой. Могущественные колдуны совершили это деяние. Ну что же, пойдёмте домой, сегодня нас постигла неудача. Отдадим последнюю дань защитнику сокровищ и пойдём.

С этими словами Всеслав подошёл к могиле кота, посмотрел на потолок, произнёс заклинание себе под нос. Из посоха вырвался тонкий красный луч. Словно лазер, он начал бурить потолок, всё больше углубляясь в землю. Через несколько секунд луч из посоха погас, и в то же мгновение дневной свет из небольшого отверстия в потолке упал на изголовье могилы. Всеслав пробурил до самой поверхности землю, чтобы солнце каждый день освещало место упокоения магического пушистого героя.

– Спи спокойно, котик. Пойдёмте, товарищи, попытаем счастья в другом месте. Я чувствую, что всё-таки скоро мы наткнёмся на подсказку, – промолвил Всеслав. Он поднял и положил в свою сумку когти кота и прошёл сквозь каменную стену обратно в пещеру.

Когда Сашка выходил из логова, он услышал шорох, как будто полы длинного платья шелестели. Обернувшись, посветил жезлом, но ничего не заметил, лишь земляной свод и торчащие из него корни.

Первая подсказка

Выбравшись из пещеры, Сашка увидел, что прямо над ней на скале установлен деревянный крест – небольшой памятник, напоминание о том, что в пещере когда-то была старообрядческая церковь. Теперь этот крест для четырёх волшебников стал ещё и указанием того, что здесь покоится магическое существо.

– Всеслав Борисович, – обратился Саша к учителю, – а мы расскажем всем в школе о пещере и могиле или это будет нашей тайной?

– Конечно расскажем, Саша. Данная точка на карте России может стать для будущих волшебников местом поклонения и изучения. Секретом логово кота останется только для людин, а в волшебной среде мы должны делиться такими вещами, передавать другим поколениям, чтобы не забывать и возрождать магию Великой Руси.

Услышав это, Сашка сразу решил, что всё-всё опишет в своём дневнике, а некоторые заметки внесёт даже в фамильную Гриморию. Он посчитал это знание очень важным и заслуживающим добавления в книгу семьи.

– Кхм, кхм, – неизвестно откуда раздался звук. Все четверо насторожились, а Всеслав и Антоний вскинули посохи для защиты.

– Кто здесь? – властно сказал директор школы. – Выйди на свет!

– А вы палки свои волшебные уберите. Дайте клятву, что не тронете, я и выйду, – неизвестно откуда раздался женский тоненький голосок.

– Клянёмся. Выходи, если друг, – Всеслав махнул рукой, и Антоний тоже опустил своё волшебное оружие.

Рядом с берёзкой, которая стояла неподалёку от входа в пещеру, появилась женщина в белой ночной рубахе с очень длинными чёрными волосами почти до пояса. Она стояла на одной ноге, держась за деревце, второй ноги у неё просто не было.

– Подойдите ко мне, колдуны. Рядом с вами опоры-то нет, мне держаться не за что.

– Кто ты? Откуда знаешь, кто мы такие?

– Да я за вами следила всё это время. Ищете всё, разнюхиваете.

– Мы не разнюхиваем, а пытаемся помочь найти тех, кто кота убил, если ты понимаешь, о чём я, – грозно сказал Всеслав.

– Знаю, знаю, поэтому и явилась к вам. С котом давно дружбу я водила. Вижу, вы хорошие люди, действительно помочь хотите, вот я и решилась вам тайну поведать да в поисках подсобить.

– Так кто же вы?

– Я вирява, а зовут меня Сюмерьге.

– Вирява? – переспросила Ламия.

– Да, ты правильно услышала девочка, – пояснил Антоний. – Это лесной дух, покровительница, хозяйка леса. Правда, насколько я помню, не самая добрая и совсем не местная.

– Обижаете, волшебник, обижаете, – Странная гостья сделала мину на лице, как будто хочет заплакать. – Ну и что, что не местная? А где там жить-то в Мордве моей? Городов понастроили, шумно, грязно, плохо пахнет, вот я и переехала лет пять назад.

– В Мордве? – удивился Саша. – Прям как Мордор из фильма.

– Александр, не говори глупостей. Мордовия – это республика в нашей стране. А заявляя так, как ты сказал, можно обидеть тех, кто там живёт, ну или жил, как Сюмерьге.

Саша опустил взгляд, и стал краснеть от стыда. Он начал рассматривать веточку на земле, прикрытую опавшими листьями, чтобы отвлечься.

– Давайте подойдём, – сказал Антон и первым сделал шаг вперёд, проверив посохом землю на прочность.

Волшебники подошли поближе к лесной женщине. Все поклонились, Саша разглядел, что вместо кожи у неё рыбья чешуя. Очень мелкие серебристые чешуйки, едва различимые при дневном свете. А когда она склонила голову во время приветствия, Саша чуть не вскрикнул от удивления – на макушке у вирявы был третий глаз.

– Здравствуйте, – она улыбнулась во весь рот, обнажив довольно большие по сравнению с человеческими зубы, и они были явно острее, чем у людей. – Теперь мы можем поговорить.

– Зачем же ты следила за нами? – спросил Всеслав.

– Как котейку убили, только узнала, так сразу весь лес осмотреть хотела, найти тех гадов, но никого и ничего. Я решила дозором у пещеры стоять. Знаете, небось, люди утверждают, что убийца всегда на место преступления вернётся. Вот я и подумала, а вдруг и правда это. Буду ждать, в три глаза смотреть. И вот, после стольких дней ожиданий, вы из лесу вышли. Ну и как за вами не следить?

– Убийство-то не вчера было, давненько. Это ты всё у пещеры дозором стоишь так долго?

– А что? Живу я в лесу, а так хоть дело есть, да и старым занялась, даже интересно стало.

– Чем старым занялась? – удивился Всеслав.

– Ну как чем? Лес защищать, костры людские тушить, шуметь, греметь, людей пугать, чтобы они подальше от пещеры держались, не мешали покою Хана.

– Хана? А это кто?

– А, ну да, я этим именем котейку называла, – вирява улыбнулась, оскалив свои страшные зубы.

– Понятно, ну а что же ты такого ценного нам поведать хотела? Зачем показалась нам и позвала?

– Ха, какой быстрый колдун. Я, конечно, Хана очень любила, пушистый был, аж жуть. Но нет его теперь, а тайну таперича я храню. Ведаю, что оберегал котик, а вдруг сие знание на мысль вас бы навело, кто вещь искал да себе забрал. Но, сами понимаете, тайна-то большая, и кошка вам явно её не поведала, так с чего же я тогда скажу? Тем более задаром.

– Понятно, всё ясно с тобой, вирява. Оплату хочешь за ценные сведения, так?

– А что? Не имею права, что ли? Секрет мой уйдёт со мной. Знать хотите – заплатите.

– Но как мы можем тебе верить? Кошки земляные свои секреты никому и никогда не говорили, а Хан даже жизни собственной не пожалел. Ты-то откуда её знаешь? Может, просто врёшь нам?

– Эх, злые вы, колдуны, всё обижаете виряву. Земляной кот тайну никому из людей не говорил, а я не человек! – она громко и даже грозно произнесла последнее слово, почти выкрикнув его, и тотчас же превратилась в высокий столп огня – яркий и обжигающий.

От неожиданности все отпрянули на несколько шагов, а Всеслав и Антон вновь вскинули свои посохи и приготовились защищаться. Но этого не потребовалось, через пару секунд вирява стояла перед ними как ни в чём не бывало и продолжала разговор:

– Ну вот так вот. И да, кстати, Ханчик очень уж был падок на котовник. Люди этот цветок кошачьей мятой зовут, ну а я знаю, где он растёт. Когда запасы на зиму делала, ну вот он и позволял иногда лишнего сболтнуть. А мне интересно: я всякие истории, сказки да сплетни жуть как люблю, засыпать хорошо под них. Так я и узнала, что он хранил в пещере.

– Понятно, – протянул Всеслав. – Ну так что же ты хочешь за эту информацию? Какова наша плата будет?

– Ох, – Сюмерьге заулыбалась, разговор ей явно стал приятнее. Она закатила глаза, задумалась ненадолго, изобретая вознаграждение для себя, и произнесла: – Раньше, в стародавние времена, люди мне песни пели осенью да весной, задабривали, чтобы я им позволила грибы да ягоды собирать. Мордовские охотники всегда сказочников в лес брали, чтобы я заслушивалась, засыпала и не мешала им.

– Ты хочешь услышать сказку? – удивился Антон. – Или тебе надо книжку подарить?

– Фу! Дурак! Книжки ваши эти из деревьев делают, стволы вековые убивают, рубят, а он мне её подарить хочет. Во нелюдь-то! – Вирява нахмурилась, глаза гневно заблестели.

– Успокойтесь, дорогая, простите глупость нашу, – извинился Всеслав, – не так поняли. Так что же вы хотите в дар от нас?

– Я, когда сказки эти охотничьи слушала, сидя на ветке, прясть любила. Крапивы нарву, растереблю руками, разомну да нитку сучу. Так вот, мне как-то сказали, что люди из овец пряжу-то делают, я овечку вживую видала, но никогда бы не подумала. Вот хочу я сама нитки из шерсти изготовить. Попробовать, что это такое.

– А много ли надо тебе такого товара?

– Так, а я-то откуда знаю? На клубок. Только нормальный, крупный, а не на маленький. Нити столько должно быть, чтобы я носочки связать смогла.

– Хорошо, договорились! Наберём шерсти и принесём.

– Да была б охота вам ноги ломать? Зачем ещё раз сюда ходить? Где вы все остановились, я знаю – вон у этого в доме, – вирява указала пальцем на Антона. – Как соберёте шерсть, выйдите на крыльцо да спойте песню мне, я тут же к вам поспешу.

После этих слов сразу поднялся ветер – такой сильный порыв, что все невольно закрыли глаза. Через мгновение всё стихло, а Сюмерьге пропала. Всеслав отряхнул рукав от прицепившегося листа и посмотрел на своих спутников:

– Ну что, Антоний? Где будем шерсть доставать?

Неожиданная встреча

Утром следующего дня Всеслав, Ламия и Александр сидели в большой комнате за столом и пили чай с малиновым вареньем. Саша с интересом разглядывал помещение, одновременно облизывая ложку. Директор это заметил.

– А вы знаете, ребята, что мы сейчас находимся в горнице? Так называется эта комната в избе. Она самая большая, с печкой и обеденным столом – ну прям гостиная, как в лучших домах Лондона, – Всеслав для смеха сделал ударение на второе О.

– А это там что? – Саша показал пальцем в сторону странной статуэтки.

– А это красный угол или кут. Людины там иконы ставят. Самое почётное, красивое и святое место в доме. А вот Антоний, как видите, там не иконку поставил, а фигурку Велеса, идола, да украсил уголок вышитыми платочками, а по праздникам свечи зажигает.

Присмотревшись, Саша действительно заметил, что на полочке, в центре которой стояла статуэтка, по бокам две свечи.

Вдруг дверь распахнулась, и в горницу вошёл Антоний.

– Ну и задача… Никогда бы не подумал, что так сложно найти шерсть. Всё просмотрел в интернете: везде в магазинах или сразу пряжу готовую продают, или какую-то шерсть для валяния, но она уже на вид обработанная, да и покрашенная. И главное – не разбираюсь я в этом, вот что самое-то плохое. После этой истории обязательно заведу себе барана и овечку. Надо изучить шерстяной вопрос досконально!

– Значит, не нашёл ничего? – удивился Всеслав.

– Ну почему не нашёл? Нашёл! Есть человек один, продаёт мешками шерсть со своих овец. Только он в Первоуральске живёт, а это, почитай, сто пятьдесят километров отсюда, а то и больше, если по дорогам. Но это самое близкое, что я нашёл. Остальные овцезаводчики, или как их там, ещё дальше.

– А поближе? В Екатеринбурге, значит, вообще нет ничего?

– Всеслав Борисович, шерсть-то есть, но только собачья. Такой много продают в Ёбурге, на носки, – развёл руками Антоний.

– Понятно… Ну что поделать-то. Первоуральск далековато, конечно, по дорогам, а если по воздуху, то сколько, как ты говоришь, километров? – спросил, улыбаясь, Всеслав.

– По воздуху? Ну, где-то сто, может чуть больше.

– Ну вот, решено – полетим. Ты позвони этому человеку, договорись, что мешок купим, а я пока парящее зелье приготовлю.

– Не люблю я летать-то, Всеслав Борисович, высоту не очень уважаю, да и холодно, ноябрь же.

– А мы низенько пойдём, да и быстрее так гораздо, чем на твоём дилижансе. В обед вылетим, к ужину уже дома будем с мешком. Где у тебя травы для зелий?

– Там в сенях висят сушатся, а некоторые редкие я в подклет убрал.

– Вот, ребята, видите, как Антон называет комнаты своего жилища, – обратился Всеслав к Ламии и Саше. – Сени – это тот коридор после входа с улицы, вот за этой дверкой, а подклет – прямо под нами, погреб по-современному. Один вход в него у Антона с улицы, а второй вот под этим, – профессор показал на длинный полосатый сделанный из множества тряпичных лоскутов коврик у двери.

Саша посмотрел туда и заметил, что под ним действительно находится дверца в подвал, а Всеслав продолжил пояснять:

– Запоминайте, ребята. Пригодится в будущем, если вот к таким вот несовременным колдунам будете приезжать в гости.

Директор засмеялся, а Антоний, насупившись, сказал:

– Чего это я несовременный-то? Вон у меня и мобильник есть, и компутер с интернетом. И это в лесу, между прочим! Вы без меня вовек тут не нашли бы шерсть.

– Ну-ну, полноте. Не обижайся, я шучу. Да и ребятам так понятнее. Мы же здесь хоть и на каникулах, но изучаем магию и историю Руси, – с этими словами Всеслав вышел в сени. Антон последовал за ним.

– Прикинь, Сашка! Мы увидим, как колдуны летают! Супер! Я побежала за бумагой. Буду записывать, как зелье варить.

Ламия ринулась на второй этаж к себе в комнату, а Саша, оставшись один в горнице, осмотрелся по сторонам и запустил ложку в банку с вареньем.

***

– Ну-с, приступим! Ученики, ну-ка забирайтесь на полати и не мешайте, – громко приказал директор, указав на верхнюю часть печки.

Ребята залезли и улеглись на цветной перине, которая там лежала. Ламия раскрыла тетрадь и приготовилась писать, глядя сверху вниз на то, что будет делать Всеслав.

– Та-а-а-к, – профессор посмотрел на девочку, – ты, конечно, записать можешь, но ни в коем случае не готовить и уж тем более не употреблять, пока не получите диплом нашей школы и официальное звание колдуна. Это зелье в основном из ядовитых продуктов делается, и, если чуть что неправильно, не просто так будет, как Сашка тогда с унитазом дружил. Наступит смерть!

Ламия сразу изменилась в лице, явно испугавшись.

Действительно, кроме родниковой воды, ингредиенты у Всеслава были на редкость ядовитые. Директор объявлял каждый из них, показывая ученикам. Растение белладонна, грибы мухоморы, змеиный жир, измельчённая кора волчьего лыка. Колдун кидал всё это в котелок, даже не взвешивая и довольно большими порциями. Вероятно, он всё отмерил в сенях и в погребе или просто на глаз всё видел, так как опыта у него было хоть отбавляй.

– Последняя, чисто русская добавка, – профессор влил небольшое количество водки и произнёс себе под нос довольно длинное заклинание, чтобы не услышали дети, прикоснулся посохом к ручке котелка и поставил его в печку.

– Оно не только ядовитое, а ещё и алкогольное, – произнесла вслух Ламия, качая головой.

– Ну вот, – произнёс директор, обратившись к Антонию, который всё это время сидел за столом и пил чай, – через час мазь будет готова, и можно отправляться!

– Всеслав Борисович, – спросила девочка, – а можно нам будет посмотреть, как вы взлетаете?

– Я не думаю, Ламия, что тебе такое надо видеть. Ведь сначала мы должны будем нанести мазь на всё тело тонким слоем. Проще говоря, будем голые обмазываться, а затем и летать. Мазь не только даёт лётные качества, но и скрывает колдуна от глаз людских. А вещи наши понесём с собой в зеркальной котомке, там на месте оденемся.

– Фу-у-у! – Ламия невольно сделала гримасу на лице, подумав о том, что профессор голый.

– Вот именно, фу. Да и главное, по-моему, – только тебе интересно, как мы летаем, – Всеслав указал на Сашку, которого тепло печки склонило в сон. – Вы, когда Александр проснётся, можете погулять здесь в округе, только далеко от дома не отходите.

***

Саша открыл глаза. Как же тепло и уютно спать на печи! Он сладостно потянулся, расправляя мышцы.

– Ну что, соня, проспал всё! – Ламия сидела за столом и что-то писала в тетрадь.

– А что я проспал? – удивился Сашка, потирая руками глаза.

– Зелье сварили и уже все улетели, мы тут с тобой вдвоём сейчас. Пойдём погуляем, свежим воздухом подышим, я уже устала тебя ждать, уснул там, как будто ночь не спал, уже три часа дня!

– Да ладно? Ничего себе! Да, Лам, пойдём, конечно, погуляем, посмотрим, что тут ещё есть вокруг.

Ребята вышли из дома. На улице светило солнце, день был на редкость погожим и тёплым для ноября. Облака бежали по небу, словно белые овечки, за шерстью которых улетели взрослые колдуны.

Оглядевшись, они увидели вход в подклет, о котором говорил Всеслав, осмотрели дверь, она оказалась запертой на массивный амбарный замок.

– Пошли в лес? Только недалеко, чтобы дом было видно, – предложила Ламия.

– Пошли!

Ребята обошли вокруг дома по тропинке, ведущей в баню. Когда они ходили мыться, как приехали, было уже темно и толком ничего не видно, сейчас же задний двор был залит солнцем, за домом оказалось есть ещё две двери, одна над другой. За нижней дверью у земли находился небольшой живой уголок. Прямо под сенями расположился курятник с четырьмя рябыми курицами и белоснежным петушком, который, завидев учеников, принял стойку и приготовился защищать курятник от непрошеных гостей. Ламия рассматривала ближайшую курицу, как вдруг услышала, что кто-то крупный ворочается справа.

– Сашка! Смотри, смотри! – Она показывала на тёмную нишу справа от курятника и тянула Сашу за рукав: – Свинья!

Александр увидел, то, что ему настойчиво хотели показать. Огромный жирный хряк лежал на сене, уткнувшись пятаком в кормушку, и мирно похрапывал.

– Ничего себе, громила. Я никогда таких больших не видел.

– А ты вообще свиней-то видел?

– Неа, на картинках только, – ребята засмеялись: – А, вспомнил, я ещё голову видел в мясной лавке, но она была гораздо меньше, чем у этого.

– Ну может там молодой был поросёнок, а не такой кабан, – Ламия засмеялась ещё сильнее.

– Интересно, – сделав пару шагов назад, сказал Саша, – а вот за той дверью что, да и вообще, как туда заходить-то? Она же на уровне второго этажа, а лесенки нет.

– Саш, вон, наверное, лесенка для этой двери, – Ламия указала на угол дома, где к стене была прислонена деревянная переносная лестница, грубо и неаккуратно сделанная из стволов берёзы. Высотой она как раз была для того, чтобы зайти в верхнюю дверь. – Только, Саш, на двери замок висит, всё равно не попадём. Можно потом просто спросить будет у Антона, что там.

– Ага, я спрошу, помещение за этой дверью как раз за стеной моей комнаты, надеюсь, там нет у него ещё какой-нибудь живности пострашнее свиньи, – произнёс Сашка. – Пошли дальше? За баню?

Ламия кивнула в ответ, и ребята вновь вышли на тропинку. За баней не было ничего интересного, только большая гора дров, заботливо накрытая целлофаном, да железная бочка, полная дождевой воды. Они прошли ещё дальше, метров на десять углубившись в лес. Отойдя от бани, невольно замолчали. Звенящая тишина завораживала и просто как будто не позволяла разговаривать, заставляла слушать и наслаждаться тишиной леса. Лёгкое дуновение ветра вырвало Ламию из восторженного оцепенения:

– Саш, а вот ты знаешь, как в лесу надо сигналы давать, чтобы не потерять друг друга?

– Нет. Что ещё за сигналы?

– Мне бабушка моя рассказывала, что они, когда по лесу гуляли в детстве, грибы там, ягоды собирали, чтобы не потерять друг друга, иногда кричали. Если ты крик услышал, крикнешь в ответ, и все знают, что ты неподалёку, как-то так.

– А что кричали? Просто орали, что ли? – удивился Саша.

– Да нет же, они кричали – Ау! Ау! В ответ тоже аукнуть надо было.

– Ау-у-у-у! – заорал Саша – Вот так, да?

Ламия засмеялась.

– Да нет, можно и негромко, не надо орать, просто эти два звука А и У далеко по лесу разносятся, они же гласные! Вот так вот надо, – она несильно произнесла старинный лесной клич, и действительно было очень хорошо слышно. На её голос отозвалось эхо.