Чу-zone

Алексей Лавров

Чу-zone

Глава 1

Где-то в параллельном мире.

Хренаксь! Лезвие отчекрыжило когтистую лапу по локоть.

Стройный молодой человек, почти мальчишка, пролепетал:

– Благодарю, сэр рыцарь…

Джоз крутнул меч, отхреначив вторую лапу здоровенному человекообразному, очень злому чёрному коту, и оглянулся на парня. Насмешливо посмотрел в обычно румяное, а в данный момент бледное его лицо. К высокому лбу прилипла соломенная прядка.

– Арчи, убей его, пожалуйста.

Парень перевёл на него взгляд широко открытых ярко-синих глаз, недоумённо спросил:

– Его?

Джоз криво улыбнулся. Юноша всё-таки вспомнил о мече в руках, когда полу-кот, оставшись без конечностей, рванулся к нему широко раскрытой пастью с несомненным намерением пребольно укусить за шею. Арчи успел поднять оружие, лезвие вошло между страшных клыков, пробило затылок, кошачья морда упёрлась губами в гарду, усы щекотнули запястье. Меч стал очень тяжёлым, кисть подломилась, пробитая морда сползла со стали, испачкав кровью.

– Молодец! – сказал Джоз. – Поздравляю с первым убитым врагом.

Арчи тихонько проговорил:

– Спасибо, сэр рыцарь.

– Мы вместе дрались, можешь отныне обращаться ко мне по имени, – благодушно молвил Джоз, усмехнулся: – А славная была драка!

Парень оглядел дворик форта, покрытый телами воинов ордена и зверолюдов. Мёртвых полузверей валялось намного больше. Стало вдруг стыдно – он вспомнил, с каким воодушевлением шагнул в телепорт за наставником! Они шли ликвидировать прорыв! И как впал в ступор при виде противника. Живые коты смотрелись… э… не то, что дохлые.

Арчи забыл о наставнике, а то испугался бы ещё больше. Он не мог вспомнить, что делал Джоз, понял вдруг, что вообще его не видел. Началась такая кутерьма! Коты рычали и завывали, кричали люди, мельтешение силуэтов, отблески солнца на клинках, кровавые фонтаны, брызги, игривые радуги в алом тумане.

В трёх шагах от него упал воин, забился в конвульсиях, жутко крича. Прижал руки к лицу… то есть к тому месту, где было лицо. Арчи слышал о скальпирующих кошачьих ударах, вот довелось увидеть. По булыжникам к ногам парня покатилась кошачья голова, тело, покрытое чёрной шёрсткой, в агонии разбрызгивало кровь из артерий.

Коты пугали и заставляли на себя смотреть. Ничего страшнее и грациознее юноша в жизни не видел, они буквально очаровывали одним своим видом, пластикой стремительных движений. Он поймал себя на глупом желании потрогать их, погладить шерсть.

Впрочем, оно сразу прошло, когда рядом, всего в двух шагах вдруг появился один из них. Мелькнула мысль, что на этом всё, один прыжок, удар, и его ещё детскую смазливую мордашку, за которую так недавно дразнили девчонкой, сдерут с черепа ужасные когти. Из широкой груди врага вышло лезвие, лапы подкосились. Арчи увидел Джоза.

Он рыкнул:

– Меч бы вытащил для приличия!

Арчи спохватился, потащил оружие из ножен. Встал в стойку, держа лезвие перед собой. Чуть справа от него упало ещё одно кошачье тело, пробитое сталью, потом слева другое – ничего в принципе не менялось. Арчи опустил меч, так и стоял, пока сэр рыцарь не попросил его убить искалеченного кота.

– Так, тут справились, – молвил Джоз, вытирая ветошью сталь меча, буркнул. – Железку можешь пока убрать.

Арчи поспешил засунуть меч в ножны, получилось не сразу.

Джоз одним движением закинул в ножны свой клинок.

– Ну, пойдём обратно к мастеру, чую – у нас скоро снова появится работа.

Арчи переспросил:

– Работа, сэр рыцарь?

Тот хмуро буркнул:

– Зови меня Джоз.

– Да, Джоз, извини, – проговорил Арчи, поспешая за наставником. – А какая работа?

Джоз заговорил, не оглянувшись:

– Да всё то же самое. Ликвидировать прорывы. Хреновенькие у нас пошли дела, Арчи.

Парень удивился:

– Но мы же… то есть вы вон их как!

Джоз повернулся к нему обветренной, горбоносой, усатой харей, вдруг добродушно улыбнулся, блеснув ровными зубами.

– Ты тоже молодец. Не облевался в первый раз, уже подвиг.

Арчи немного смутился:

– Спасибо, сэр… э… Джоз. А почему плохие у нас дела?

Рыцарь со вздохом принялся объяснять:

– Маги перестали поддерживать сплошной барьер на последних рубежах. Ставят только на время, отсекают подкрепления прорвавшимся, пока мы их крошим.

Парень глубокомысленно произнёс:

– А! Это потому что нельзя угадать, где они полезут?

Джоз кивнул.

– Да. И теоретически оно полезно для психологии – в эту минуту головы котов катапультами бросают обратно. Только… – он нахмурился, – только это уже не работает. Они будут лезть, пока всех не убьют. Они готовы платить за одну нашу голову сотней своих, так мы их разозлили.

Арчи воскликнул:

– Мы разозли?! Да мы же их создали! Наши маги вывели расу зверолюдов!

Джоз ухмыльнулся, тряхнув чёрными с проседью волосами.

– И они нам, конечно же, очень за это благодарны!

Парень почти зарычал:

– Неблагодарные твари! Предатели! Всех передушим, шкуры сдерём живьём!

Рыцарь внимательно на него посмотрел.

– Ну, а почему, ты думаешь, они так на нас злятся?

Арчи презрительно скривился.

– Да какая разница, чего там думают эти животные!

Джоз вздохнул.

– Вот потому и дела у нас хреновенькие. Ладно, закрыли лирику.

Они шли узкими переходами форта. Арчи морщился – им приходится идти пешком! Магии не хватает для барьеров, что уже говорить о лишних телепортах? Может быть, скоро придётся бегать и на ликвидации… или… Он вдруг понял, что самое плохое начнётся, когда бегать станет некуда, когда им прикажут умирать там, где стоят.

Но этого же не может быть! Орден непобедим! И он… он ещё так мало жил. Арчи поспешно отогнал дурные мысли. Много или мало – какая разница? Их жизни принадлежат Ордену. Тем более его жизнь.

Эта война началась до его рождения, отец, рыцарь, погиб, когда Арчи учился ходить. Орден платил маме пенсию, чтобы она воспитывала сыновей. Когда он пошёл в школу, пришла похоронка на старшего. Арчи отлично учился, усиленно тренировался, переходил в следующие классы, а старшие братья уходили на войну.

Границы Ордена сжимались, до неизбежной победы – Орден непобедим! – становилось всё дальше. Он знал, что после школы уйдёт на войну. В гвардию Ордена. Магические способности слабые, к точным наукам нерасположен, зато хорошо рисует и сочиняет неплохие стихи, ему на школьном конкурсе даже дали грамоту. А кроме лирики и танцев, отличная физическая подготовка: фехтование, рукопашный бой, даже спецкурс борьбы подручными средствами, включая метание ножей, гвоздей и вилок.

До старших классов мечтал о разведке, читал взахлёб шпионские истории, учил основные языки аборигенов, то есть народов мира. Они с мамой переезжали вслед за отступающей армией, наконец, их эвакуировали в столичный домен. Он понял, что ждёт его только гвардия, Ордену пока не до хитроумных комбинаций, нужны солдаты защищать форты вокруг столицы.

Однажды ребят построили в школьном дворе, и директор объявил о наборе добровольцев. Всем, кто считает себя готовым для защиты Ордена, предложил выйти из строя. Арчи уже считал себя рыцарем, он не мог остаться в строю, когда его призывает Орден! Он никогда не простил бы себе колебаний.

Вызвались отчего-то далеко не все. Арчи не винил ребят. Обычному человеку трудно принять судьбу, шагнуть навстречу, он будет дожидаться пинка. Себя Арчи обычным не считал. Директор распустил строй, а десяток добровольцев пригласил за собой в кабинет. Там парень впервые увидел Джоза.

Он сразу понял, что это настоящий рыцарь, хотя одет тот был мирным горожанином среднего достатка. Наверное, что-то во взгляде серых глаз, осанке. Директор попросил ребят встать в шеренгу, предполагаемый рыцарь прошёлся, внимательно вглядываясь в лица.

Остановился напротив Арчи, буркнул:

– Имя?

Тот ответил чётко:

– Арчибальд Грумен, сэр!

Мужчина усмехнулся.

– Сэр? С чего это ты взял?

– Показалось, сэр! – ответил Арчи.

Мужик чуть повернул голову к директору.

– Его дело среди отобранных?

– Да, сэр.

Директор выдернул папку из стопки на столе, почтительно подал.

– Так.

Мужчина отрыл папку, принялся просматривать листы, вдруг резко захлопнул её и вернул директору со словами:

– Я его забираю.

Посмотрел в глаза Арчи.

– Следуй за мной.

Они прошли школьными коридорами, лишь на улице Арчи решился спросить:

– Сэр, разрешите вопрос?

Мужчина пожал плечами.

– Спрашивай.

– Я могу сказать маме?

– Ей сообщат. С этой минуты ты можешь разговаривать только со мной, с другими лишь с моего разрешения.

И всё, никаких объяснений. А он ведь даже не представился! Хотя что толку в представлениях? Арчи молча пошёл за ним. Они прошли к замку, стража пропустила, не задавая вопросов. Пошли гулкими галереями. Арчи старался не таращиться по сторонам, украдкой поглядывал на стражников, встречных магов в мантиях, военных в мундирах и при оружии.

Перед очередными дверями рыцарь снизошёл:

– Это зал телепортации. Сейчас мы перенесёмся к месту нашей службы, там и поговорим.

Арчи значительно кивнул. Начиналась настоящая магия! Он, стараясь не выдавать эмоций, прошёл за рыцарем и в обширный зал, и в светящийся тор портала. Оказавшись в другом обширном зале, снова шагнул в портал.

– Вот и приехали, – добродушно сказал сопровождающий. – Потерпи немного, почти дома.

Арчи огляделся в сравнительно небольшой комнате, поспешил за рыцарем. Вышли в обычный, похожий на школьный коридор. Дядька привёл его в комнату ещё меньше. Узкое окошко напротив входа, вдоль стен полки с книгами, в центре стол и две скамьи.

Рыцарь сказал Арчи:

– Садись за стол.

Взял с полки медную на вид трубку, проговорил:

– Обед на двоих.

Тоже устроился за столом. Вскоре пришли двое парней с подносами, молча заставили стол тарелками и удалились.

Мужик улыбнулся.

– Налетай. Ешь и слушай, а я буду рассказывать.

Он, наконец, поведал, что звать его Джоз. Просто Джоз, это его боевой псевдоним, а настоящее его имя парню знать не нужно. Арчи верно догадался, он рыцарь. Да только знает о рыцарях мало, наверное, лишь то, что звать их нужно «сэрами».

Для начала ему нужно усвоить, что рыцари действуют по своим индивидуальным заданиям. Они как все солдаты выполняют приказы, но только те, что не мешают выполнению главных задач. Рыцари часто действуют сообща, в составе полков и армий, но они все отдельные боевые единицы.

Арчи как раз и есть одна из задач Джоза. Рыцарей готовят только рыцари, вот так – индивидуально.

Он добродушно сказал:

– Согласия не спрашиваю, ты и так доброволец. Просто будешь ходить за мной, смотреть и делать всё то же самое. Ну, по мере сил.

Арчи робко спросил:

– Просто смотреть, сэр? Э… вы уверены, что так можно чему-то научить, сэр рыцарь?

Джоз принялся за кусок жареного мяса, проворчал:

– Можешь спрашивать, что непонятно. Только сейчас дай спокойно поесть, пожалуйста.

– Да, сэр, – почтительно сказал Арчи и замолчал.

Джоз разрешил брать читать любые книги, отвёл в зал фехтования и представил инструктору. Вообще показал ему форт, кроме секретных помещений магов. Арчи побывал в казарме, в арсенале подобрали ему доспех и оружие, посидели с солдатами в трапезной. В виварии поглазел на оборотней. Эти не зверолюди, которые такими родились, их в полузверей превратили или научили превращаться.

Так называемые мирные жители, да попросту грязные аборигены. Их обрабатывают и отпускают «к своим». Пусть живут, как могут, а способны они на многое. Подросток внезапно становится сильнее десятка взрослых, слабая девушка легко отрывает головы.

Арчи отстранённо говорил себе, что да, это жестоко, но Орден превыше всего, превыше любой морали. Оправданы любые магические опыты. Если тысяча жизней аборигенов способна спасти одну жизнь солдата Ордена – пусть они сдохнут… Да пусть все они сдохнут до единого! Орден непобедим!

Три дня Арчи читал, ходил в зал, иногда разговаривал с наставником. И вот сегодня рыцарь помог ему снарядиться и повёл в зал телепортации на первую настоящую схватку. Хотя Арчи настоящей её не считал. Вот Джоз серьёзно помог солдатам, на его перенос магия была потрачена точно не зря.

На пороге центрального бастиона их встретил человек в мантии мага. Без слов протянул Джозу флягу, тот закрепил её на поясе. Маг махнул рукой и посторонился.

Джоз проворчал:

– Бегом, Арчи.

Они снова прибежали в зал порталов. Мастер при их появлении активировал переход. Билет в один конец, магию нужно беречь. Вышли в другом дворике, опять кошки, только своих солдат, кажется, немного меньше. Джоз ринулся в схватку, его силуэт будто размазался. Арчи выхватил меч – на этот раз он будет убивать без подсказок!

Он решил страховать солдат, как Джоз оберегал его. В сплошной кутерьме внезапно выделил движение чёрного тела, заранее начал замах, шаг назад и сверху, присев на колено. Угадал! Лапа с ужасными когтями упала на булыжник. Не теряя времени на восторги, меч к себе и, вставая, выпад с шагом. Пробил коту грудь. Меч назад, шаг вправо с разворотом и широкий маховый удар. Снова есть! Сбил тварь в прыжке!

Слева от него захрипело, он оглянулся. Кот схватился за пробитое горло, падает на колени.

За ним Джоз с мечом, крикнул:

– Молодец, Арчи! Руби, не стесняйся!

Бой опять закончился как-то внезапно. Паренёк по примеру Джоза вытер сталь об мех дохлого кота, быстрым шагом направились к центральному бастиону.

Джоз вдруг спросил:

– Ты понял, что мы делаем?

Арчи солидно ответил:

– Спасаем пехоту.

– Поддерживаем, – строго поправил его рыцарь. – Спасать тут некого… спасенья нет.

Арчи пожал плечами – ну, какая им разница?

Перешёл на более интересную тему:

– Э… Джоз, а почему коты?

Тот нехотя пояснил:

– Это авангард. Хорошо лазают по стенам и несильно страдают, если падают. Вот потратим магию, потащат осадные башни, лестницы – там будут минотавры, медведи, ну и просто очень много злых аборигенов.

Арчи догадывался, конечно, что это весьма для них скверно, но так стало любопытно взглянуть на минотавров и медведей! Может быть, даже получится убить одного или парочку.

Вернулись в бастион, их никто не встречал, Джоз сам пошёл в зал порталов. Сразу активировали телепорт, ринулись в новую схватку. Арчи стал действовать уверенней, глядя на солдат, попытался не просто предугадывать, создавать выгодные ситуации. Провоцировать котов на ошибки. Он с улыбкой убедился, что они всё-таки в чём-то люди, разум застят ярость, азарт. Из этой схватки Арчи унёс уже четыре воображаемых кошачьих скальпов.

Сил уже потратил довольно, но Джоз не замечал, чуть ли не бежал обратно. До бастиона Арчи еле дотащил ноги.

Джоз отстегнул фляжку, протянул со словами:

– Только один глоток.

Арчи настороженно чуть отхлебнул, и ничего. Всего лишь ароматный, пряный напиток. В животе потеплело, голова прояснилась. Тело как отдохнуло.

– Ну, побежали, – сказал Джоз и направился в зал телепортов.

Арчи напомнил себе, что от него в первый день никто особых подвигов не ждёт, наставник, если что, рядом, бояться нечего. Ну, постоит с мечом, как в первый раз, отдохнёт.

Вышли из портала, Джоз гаркнул:

– Не спать! Работаем!

В этой схватке Арчи сразу включил смекалку, чтобы не тратить зря силы. Ни к чему бегать по всему двору, нужно просто в нужном месте направить меч в правильную сторону.

– По сторонам смотрим! – проревел Джоз, убив врага слева. – Я не всегда буду рядом!

Арчи горестно вздохнул – ну, а на что он ещё рассчитывал? Из этого боя он уносил уже семь условных скальпов, но был собой недоволен. Нельзя недооценивать врага, коты всё-таки в чём-то люди, тоже способны на хитрость. Тот зверь его попросту просчитал и убил бы, если б не Джоз!

Перед входом в бастион Джоз сказал:

– Три глотка.

Новые схватка, и ощущение лёгкой эйфории. Сознание кристально ясное, оружие идеально послушно. Всё портила лишь явная нехватка скорости. Он уже различал движения Джоза, но где за ним угнаться! Хорошо хоть, не отвлекал наставника явными глупостями. Этот прорыв ликвидировали, потеряв всего двоих солдат из десяти, на булыжниках валялись два десятка котов.

Пять глотков, Арчи накрыло упоением схваткой. Меч, тело, сам воздух движутся под прекрасную мелодию. Ошибки – фальшь – недопустимы! Особенно важны заключительные аккорды! Джоз, вложив меч в ножны, тремя лёгкими хлопками изобразил аплодисменты! Он тоже слышал эту музыку! Арчи склонился в полупоклоне.

В бастион летел, как на крыльях! Семь глотков! Целых семь! Реальность ощутимо сместилась. Он пьян? Плевать! Ему нужна драка! Шаг в портал, вышли на стене. Что Джоз? Возвращения не будет? А что будет? Джоз указал рукой на приближающуюся махину осадной башни. По полю к стене густо бежали люди с лестницами.

– Магии практически нет, нам нечем их остановить, – торжественно проговорил рыцарь. – Мы можем только задержать.

Арчи сдержанно кивнул. Его распирало предвкушением схватки. Жаль, конечно, что схваток больше не будет, но уж эта от него не убежит!

Аборигены стреляют из луков, Арчи ради проверки и развлечения срубил стрелу в полёте.

Джоз строго сказал:

– Не бравируй! Встань за зубец, ждём башню!

Арчи послушно прижался спиной к камням, замер, наполняясь яростью. Наконец послышался грохот, опустили переходной мостик. Арчи выглянул, прямо на него на четырёх лапах бежал бурый медведь. Прекраснейшее из созданий! С невыразимой грацией под шкурой перекатывались бугры мышц, с клыков в раззявленной пасти текла слюна, разлеталась ниточками.

Его накрыло дьявольским весельем, захотелось обнять эту мохнатую громадину. Увы, нельзя даже встретить его мечом в пасть. Зверь попросту живой таран, ему достаточно чуть отвернуть голову. Ну, порежет щёки, и всё. Арчи в последний момент уклонился, шерстяная туша с рёвом пронеслась мимо, рухнула со стены во двор. Следом за ним медведь двигался осторожней. Просунул между зубцов голову, попробовал схватить Арчи пастью.

Парень успел воткнуть меч под челюсть. Ударил криво, череп не пробил, зато есть рычаг. Арчи резко задрал рукоять, выворачивая медвежью голову. Видимо, медведь сделал лишний шаг в сторону, рухнул с мостика. Третий мишка голову совать не стал, попытался достать человечка лапой. Арчи со всей силы рубанул мечом и расхохотался – лапа отвалилась! Он одним махом срубил почти дерево! Невероятно!

Из другой дыры меж зубцами вылез ещё один медведь. Стремительный выпад в сердце. Ой! Из медвежьей груди показалось остриё меча – они с Джозом ударили одновременно! Ну, умора! Закатное солнце окрасило мир в бардовые тона. Чёрно-багровое бешенство овладело душой, гордыня всемогущества окрыляла. Парень рубил медведей!

Джоз приказал отступать, во внутреннем дворике у стены они встретили минотавров. Великаны с кабаньими головами размахивали чудовищными секирами. Обычным солдатам против них не продержаться и минуты, но они стояли при поддержке двух рыцарей. Да! Арчи тоже рыцарь сейчас с его чёртовой гордостью!

Они держались до последнего солдата, Джоз скомандовал отрываться. Удрали запросто, свернули в какое-то строение, Джоз повёл в подсобные помещения.

Протянул Арчи флягу.

– Один глоток.

Тот пожал плечами, глотнул. Изображение поплыло, закрутилось. Навалилась страшная усталость, его затягивало бешеным вихрем. Джоз подхватил тело, забросил на плечо. Спустился в тайный ход и побежал трусцой.

Арчи очнулся с тяжёлой головой. Неприятно трясло. Открыл глаза, увидел странные всполохи в ночном небе, тёмные кроны деревьев. Тихонько застонал. Чья-то ладонь приподняла голову за затылок, поднесли к губам фляжку. Парень сделал несколько маленьких глотков. Голову осторожно положили. Он повернулся направо – борт телеги, лежит на соломе. Очень неплохо, если учесть, что они, вообще-то, должны были погибнуть. Резануло тревогой, позвал тихонько:

– Джоз!

Ладонь легла на плечо, чуть сжала, послышался голос рыцаря:

– Здесь я.

Арчи обрадовался, забормотал:

– А как же форт? Куда мы идём?

Джоз прокашлялся, заговорил глухо:

– Чёрт! Такие вещи нужно рассказывать долго и не сразу. Но очень мало времени. Для начала скажи, ты когда-нибудь спрашивал себя, почему мы зовём другие народы аборигенами?

– Потому что дикари, – ответил парень.

– Это древнее слово буквально означает «местные жители», – сказал Джоз. – Понимаешь? Они местные. А мы нет. Орден давным-давно пришёл сюда, прошло тысячи лет, а мы так и остались неместными. И теперь вынуждены бежать.

Арчи спросил:

– Что это светится в небе?

– Маги задействовали остатки сил, на месте форта теперь магическая аномалия. Продержится сутки или чуть больше, мы успеем уйти.

– Куда уйти? – вернулся Арчи к главной теме.

Рыцарь заговорил смущённо:

– Сразу это трудно понять, просто прими к сведению. Наряду с этим существуют другие миры. Они не за тысячи миль, фактически в этом же месте. Там э… иначе проявляются магические силы. Орден появился в одном из таких миров. Мы долго занимали там главенствующее положение, но бесконечная война ослабила нас. Мы сражались с тамошними царями и колдунами. Мы проиграли войну. Орден мог уничтожить тот мир, или сделать жизнь там почти невозможной, поэтому победители пошли с нами на сделку. Они отпустили нас, даже помогли уйти и обещали не преследовать.

Арчи возбуждённо забормотал:

– Ты сказал, это случилось тысячи лет назад! Но война с местными идёт сейчас! Она продолжалась всё это время?!

– Конечно, война не длилась тысячи лет. Сначала мы утвердились, легко вошли в доверие к местным племенам. Они были почти незнакомы с магией! Орден вскоре стал главнейшим в мире, принялся править. Но… всему виной наша чёртова гордость! Маги ордена пустились в эксперименты, вывели зверолюдов. Наши сановники заводили гаремы по сотне наложниц. Тысячи местных обращались в рабство.

Он помолчал немного и продолжил:

– Местных почти не считали людьми, но они всё-таки люди. Они учились магии, учились сражаться. Постоянно вспыхивали мятежи, их жестоко давили. Вскоре сил на все гарнизоны стало не хватать, появились мятежные области. Зверолюды размножились и перешли на сторону мятежников. Тысячи лет продолжалось это безумие. Порой Ордену удавалось интригами или оружием добиться значительных побед, но они лишь отодвигали неизбежный конец.

Джоз неожиданно зло засмеялся.

– Впрочем, всё было предрешено. И виноваты мы, Арчи, рыцари!

Паренёк удивлённо уставился на него, не находя слов.

Джоз заговорил ровным тоном:

– Вот что делает воина рыцарем Ордена? Тебе уже можно сказать, даже нужно. Что ты почувствовал на стене? Гордость? Всемогущество? Ты смеялся! Как вселился в тебя кто-то, верно?

Арчи сказал:

– Верно.

– Так вот, мальчик, в тебя действительно вселился дух гордый и беспощадный. Именно эти духи делают рыцарей непобедимыми в бою – сильными, стремительными, неутомимыми. Такова особенность нашей расы – в воинов в момент смертельной схватки вселяется нечто. Не во всех. До тебя у меня побывали в учениках полсотни мальчишек, и все они подходили под условия. Романтики, беспощадные фанатики, поэты. Они все погибли с честью, юные герои.

Парень тихо пробормотал.

– А мне повезло. Зачем я тебе? Зачем мы ордену, если всё из-за нас?

Джоз глухо заговорил:

– Наступает неизбежный миг. Наша единственная возможность спастись – вернуться в тот мир. Наши маги смогут перенести лишь столицу и немного окраин. Да и то, если очень повезёт. Шансов выжить у нас почти нет, остаётся только надеяться, что тамошние жители всё позабыли, расслабились. В любом случае для выживания будет важен каждый рыцарь. Нам предстоит новая долгая война, Арчи.

– Ты сказал, если повезёт, – сказал парень. – Неужели столичные маги раньше не пытались удрать? Они что, ждут, когда в столице соберутся все рыцари?

Джоз усмехнулся.

– Ну, конечно, не нас они ждут! Переход станет возможным, если в первом мире кто-нибудь активирует хотя бы один из древних алтарей призыва. Вот это событие маги ждут уже почти сто лет.

– То есть шансов удрать нет, – слабо улыбнулся Арчи. – Зато я погибну настоящим рыцарем!

– О да! – закивал Джоз. – Теперь этого у тебя никто не сможет отнять.

Глава 2

Ещё один параллельный мир.

Молодой маг Гирхофен Штразфен-Хруисфершниц после окончания с отличием Большой Магической Академии направлялся в действующую армию. Парня переполняла гордость, ведь он ехал не просто истреблять насекомых в солдатских шевелюрах и мундирах, не следить за добротностью запасов и вкусом солдатской каши, даже не к вожделенным некогда тяжёлым метательным системам – по личному ходатайству самого ректора его распределили в ГМШпСИВ! То есть в Главный Магический Штаб при Ставке Их Величеств.