Оружие Богов. Книга 1

– Нет, я не обладаю такой властью, чтобы выдавать заключенных в руки посторонних подразделений, – отказался Крал Поруш.

– Поймите, если было бы время, необходимый указ Императора был бы у Вас на столе, – сообщил Саррас, – Я старший сын Гварраса, я Вас уверяю, если Вам необходимо, при возвращении в столицу этот указ будет Вам выслан почтовой птицей.

– Вы Саррас?

– Именно так.

– Ну, что же вы молчали? Ваша репутация безупречна, подождите некоторое время, я подготовлю приказ! – согласился Поруш.

– Спасибо, – поблагодарил Саррас.

– Спасибо твоему отцу за такое сильное государство, – улыбнулся Поруш, – Уж поверь мне, при Гваррасе стало жить намного лучше, он навел здесь порядок. Это малое, чем я могу отплатить за его старания.

Получив необходимую бумагу, друзья вновь отправились в путь. Потеряв время, находясь в колонии, было решено не ночевать, а всю ночь вести преследование конвоя. Путь проходил через ночной лес быстро и спокойно. Лишь к утру, путники остановились для небольшого сна. Наскоро перекусив, друзья продолжили путь. Ближе к полудню Лестер нашел следы от повозки.

– Они были здесь примерно несколько часов назад, – осмотрев следы, проговорил брат Шварда.

– Значит, скоро должны их догнать! – воскликнула Виора.

– Не будем терять времени, в путь! – сказал Саррас.

Преследование продолжалось до вечера, проехав небольшую опушку, Лестер что-то увидел, вскрикнув:

– Там повозка, я вижу ее!

Подъехав ближе, друзья увидели перед собой разбитую повозку, около которой находились три мертвых охранника, запряженные лошади отсутствовали. Друзья решили осмотреть место. Саррас, посмотрев на Лестера, произнес:

– Волк, ты у нас следопыт, так что принимай свою звериную форму и расскажи, что здесь произошло.

– Сейчас, – прорычал Лестер, превращаясь в волка.

В зверином обличии Лестер обследовал все место происшествия. Поднявшись, волк обратился к друзьям.

– Учитывая, что конвой проходил через овраг и находился в низине, повозка была в невыгодном положении. Атака произошла с двух сторон, с обоих холмов. Охранники были застрелены мгновенно, следов борьбы не видно. Выломанная дверь говорит о том, что заключенные были освобождены с внешней стороны. Лошади, запряженные в повозку, были использованы как транспорт для побега заключенных.

– Куда направились нападавшие? – спросил Боргар.

– Следы ведут в сторону эльфийской границы. Нападавшие освободили заключенных и вместе отправились вон туда, – показывая направление пути, проговорил Лестер.

Направляясь по следам сбежавших, Саррас спросил у Лестера.

– Как думаешь, кто совершил нападение на конвой?

– Нападение было заранее спланировано, я так думаю. По атаке видно, что это была засада. Лучники сверху застрелили охрану, остальные тупыми предметами выломали дверь повозки, тем самым освободив заключенных, – ответил Лестер, – Мой брат наверняка находится с ними, нам нужно их догнать.

– Догоним, не волнуйся.

– Саррас, – криком позвала к себе Виора, – Один из стражников еще жив.

Друзья подбежали к раненному конвоиру.

– Что здесь произошло? – взяв за плечо, спросил у стражника Саррас.

– Мы направлялись в колонию… – тяжелым голосом отвечал стражник, между его словами тянулась пауза, – Мы попали в засаду, из-за холмов лучники застрелили двух моих товарищей. Все произошло настолько быстро, никто не ожидал нападения, ведь заключенные не являлись известными персонами – обычные разбойники.

– Как они выглядели? – задал вопрос Лестер.

– Всех нападавших я не разглядел, у многих лица были закрыты черными повязками, были видны лишь глаза, – ответил стражник.

– Может быть, Вам что-то бросилось в глаза, на что Вы обратили внимание? – уточнил вопрос Саррас.

– Заплатки на штанах, а сапоги новые, мне это показалось очень странным, -сообщил стражник.

– Неужели это та компания, которую мы вчера видели на опушке у костра? – тревожным взглядом посмотрел на Сарраса, Лестер.

– Нельзя этого отрицать, необходимо проверить, – ответил Саррас.

Стражник застонал, держась за рану на боку. Посмотрев на Сарраса, он из последних сил произнес: «Найдите их!». После сказанного его глаза застыли, дыхание остановилось, стражник был мертв.

***

Тем временем группа освобожденных подошла к лесной границе эльфийской территории. В повозке перевозились помимо Шварда еще двое заключенных. Один был незнаком Шварду, другой же напротив, был ему хорошо известен. Именно он долгое время настраивал против Шварда других заключенных. Вот и сейчас, по дороге к эльфийским лесам, он всячески пытался настроить своих друзей против Шварда. Лошади из повозки были поделены между тремя заключенными, на одной верхом ехали Швард с незнакомцем, на второй устроился подбивала.

– Обними же своего напарника, Швард, что же ты стесняешься, – насмехался заключенный.

– Трит, ты весь путь, который мы проделали, глумишься над ним, – говорил ехавший рядом с ним бандит, – Ты же видишь, он не реагирует на это.

– Это мое дело, я буду обращаться с ним так, как сочту нужным, – грубо ответил Трит, – Не смей мне тыкать.

– Что он сделал?

– Какого-то охотника зарезал в лесу, в колонии заколол ложкой моего друга, мы вместе с ним сидели в камере, – ответил Трит.

– Ложкой? Видать достали вы его хорошо, – засмеялся бандит, ехавший впереди.

– А мне что с этого, если ты нормальный мужик, к тебе вопросов никаких не будет. Этот же ведет себя как баба, в ответ ничего сказать не может, жмется, – ответил Трит, – Братву не уважает, ведет себя не по понятиям, шушера городская!

– Эй, чушкарь, запомни, если тебя кто-то оскорбил или послал, и ты ему ничего не ответил, значит, ты согласен с ним и признаешь его слова, – посмотрев на Шварда, воскликнул другой разбойник.

Швард же сохранял молчание, смотря только вперед на тропинку.

– Молчишь? Да ты просто черт, – рассвирепел Трит.

Все бандиты рассмеялись после этого, продолжив путь. Вскоре стемнело, увидев рядом на деревьях таблички с предупреждением о пересечении эльфийской границы, Швард неожиданно громко воскликнул:

– Нам нельзя нарушать границы!

– Ты смотри, очнулся, – засмеялся Трит, – Всю дорогу ехал молча, все устраивало, а теперь возникает, мразь!

– Я не поеду туда!

– Куда ты денешься, чушкарь. Ты едешь с нами, мне наплевать хочешь ты или нет, твоя задница в моих руках, понял? – рявкнул Трит.

– За границу, в эльфийские леса никто из стражи не поедет, все это знают, – пояснил один из бандитов.

– Потому что знают, чем это может закончиться, – возникнул вновь Швард.

– Я смотрю ты, урод не уймешься? Боишься эльфов? Да я тебя здесь сейчас сам выпотрошу, если не закроешь пока еще полную зубами, пасть, – разозлился Трит, – А то смотрю, у тебя уже штанина потекла.

Группа, минуя оградительные таблички, пересекла деревья, погружаясь в листву уже эльфийского леса. Пройдя непродолжительное время, Трит остановил группу.

– Уже темно, остановимся в этом месте.

Бандиты, решившие переждать здесь, набрав веток, начали разводить костер.

– Вы не ведаете, что творите, – проговорил Швард.

– Пасть закрой, черт, – ответил один из разбойников.

– Все, ты меня достал, – проговорил Трит, подымаясь с травы. Подойдя к Шварду, он скинул его с лошади на землю и нанес удар ногой в живот.

– Наконец я позабавлюсь от души, – крича и нанося удары, безумными глазами смотрел на Шварда разбойник.

Внезапно один из бандитов, который разводил огонь, упал замертво. Никто не заметил, как в него была пущена стрела. Подбежавший к нему второй бандит отправился за первым, убитый новой стрелой.

– Что за чертовщина? – оглянулся Трит, отходя от Шварда.

– Это лесные эльфы, глупцы, – прокричал Швард, – Зайдя в этот лес, Вы подписали себе смертный приговор.

– Не обольщайся, сдохнешь с нами, – крикнул один из бандитов.

– За что же мне все это? Пускай бы я спокойно отсидел свой срок в Зеленой Хвое, – кричал один из заключенных.

– Ты пасть свою закрой! – прокричал Трит.

Произошел новый выстрел, унесший жизнь третьего бандита.

– Покажись тварь, только и можешь, как баба из кустов шмалять? Слышишь, не по понятиям ты сейчас поступаешь! – кричал во все горло Трит.

У разбойников началась истерика, в их глазах читался страх перед неизвестным врагом, скрывающимся где-то в листве. Все замерли, огоньки пламени отражались на лицах преступников, которые всматривались в неизвестную темноту. Где-то сверху раздался хруст веток, с другой стороны заухала сова. Один из бандитов, не выдержав, схватил горящую ветку и бросился прочь. Добежав до ближайшего дерева, бандит упал навзничь, выпущенная стрела сделала свое дело. Ветка упала на траву, медленно распространяя огонь. Швард подбежал к огню, затоптал его сапогами, потушив его. Повернувшись, бывший охотник увидел следующую картину. Оставшийся бандит с Тритом, не двигаясь, стояли возле костра. С верхних веток дерева на них спрыгнул лесной эльф, в прыжке он пронзил двумя клинками обоих. Швард обомлел, стоя как истукан, не в силах сдвинуться с места, ноги как будто не слушались его. Он осмотрел эльфа, в свете освещаемого огня от костра, эльф выглядел зловеще. Голова была закрыта зеленым капюшоном, куртка, штаны и плащ были выполнены в зеленых цветах, чтобы сливаться с листвой. По бокам одежда была украшена ярко-желтой нитью. Его парные клинки уже были спрятаны в ножнах. За спиной виднелись колчан со стрелами и длинный узорчатый лук. Шварду, как мастеру стрельбы из лука, бросилось в глаза высочайшее мастерство обработки лука из дерева. На самом луке было вырезано изображение оленя, скрывающегося в листве деревьев, причем так профессионально, что казалось, вот-вот олень оживет и повернет голову, а листва на деревьях зашелестит по дуновению ветра. Швард совершил шаг в сторону, на что эльф мгновенно направил на него стрелу, натянутую на тетиву. «Ну что же, вот и смерть моя пришла», – возникло в голове Шварда. Эльф, пристально глядя в глаза человеку, задал вопрос:

– Зачем Вы пересекли установленную границу?

Голос эльфа показался Шварду настолько холодным, без эмоций, он решил сказать правду.

– Скрывались от стражи.

– Я заметил, как остальные неуважительно относились к тебе, ты был не с ними?

– То, что я находился с ними, это случайность. Эти бандиты освободили своего товарища из конвоя. В это время я был с ним, нас перевозили в колонию, поэтому они заставили меня следовать за ними, – ответил Швард.

– Как рейнджер лесных троп, я обязан нейтрализовать всех нарушителей границы, но так как ты попал сюда против своей воли, это меняет дело, – убирая стрелу в колчан, произнес эльф, – Если до наступления утра и смены караула, успеешь покинуть границы нашего леса, останешься в живых.

– А если нет?

– Будешь застрелен без вопросов другим рейнджером. Он не будет разбираться, каким образом ты сюда попал, – ответил лесной эльф.

– Хорошо, спасибо, я понял, – поблагодарил Швард за снисходительность эльфа.

– Не теряй времени на слова, – пояснил эльф.

Мотнув головой, Швард подобрал кинжал, лук и колчан со стрелами и пустился со всех ног прочь.

Глава 7. Разоблачение

Швард пробирался через листву ночного темного леса. Стрекотание поющих сверчков сопровождало его по пути. Иногда, выходя на тропинку, Швард замечал вдалеке фонарики, вместо свечей внутри находились насекомые, брюшко которых светилось ярко-зеленым либо желтым цветом. Внутри фонарика кружило около десятка таких насекомых, освещая путь. Проходя мимо очередного огонька, Швард услышал где-то позади грозный рык. Обернувшись, он застыл на месте. В лесах Дарскрая встречалась рысь. Звук, издаваемый издали, был похож на нее, но был значительно громче и грознее. Сначала Швард хотел быстрее покинуть это место, но рев вновь проревел как гром среди ясного дня, а также к нему добавились крики о помощи. Вспомнив о рейнджере, лучник решил помочь ему и направился в место, где раздавался грозный рык и крики. По мере приближения, рев становился просто оглушающим, сердце Шварда громко билось в груди. Этот лес считался древнейшим, и кто знал, какие существа населяли его, особенно в ночное время. Высунув голову из кустов, Швард заметил грозного хищника и его жертву. Это была огромная дикая кошка, очень похожая на рысь. В отличие от рыси, этот зверь в два раза превосходил своего меньшего брата, имел рыжего цвета шерсть, длинный хвост, длинные уши хищника также были заострены, как у эльфов, имелись кисточки на кончиках ушей. Оскал хищника также поражал и внушал ужас, клыки составляли длину пальца взрослого мужчины. С другой стороны находился лесной эльф, также в зеленых одеждах, весь в крови, на боку и ноге были следы от когтей монстра. Швард решил помочь эльфу, достав лук, он выпустил в бок хищника две стрелы. Не ожидая атаки сзади, хищник зарычал, посмотрев на человека. В этот момент эльф резанул ему мечом по лапе. Издав недовольный рев, хищник скрылся в листве.

– С тобой все в порядке? – подойдя к эльфу, спросил Швард.

– Могло быть и лучше, – холодно ответил эльф, – Как ты здесь оказался?

– Не по своей воле, долгая история. Меня другой рейнджер отпустил, сказав, чтобы до утра я покинул лес, – ответил Швард.

– Правильно сказал, – отряхаясь, согласился эльф, – Какое изображение было на луке у этого рейнджера?

– Олень.

– Понял, тебя встретил мой знакомый. Меня зовут Кантрэль, я также являюсь рейнджером. Учитывая, что ты помог мне, я тоже окажу тебе содействие, ненавижу быть у кого-то в долгу. Пойдем, я поделюсь с тобой своей одеждой, а то тебя за километр видно в твоем наряде.

– Хорошо, я буду благодарен, а то я замучился разгуливать в форме заключенного. Меня Швардом величать, – улыбнулся человек.

Проведя через тайную тропу, Кантрэль остановился.

– Подожди здесь, если в поселении тебя увидят – застрелят без предупреждения, и меня заодно, спрячься в листве.