Вечная империя. Первая часть

— Есть информация о нашем «ликвидационном отряде»? — сменил тему Приск. — Прошло уже больше недели, как наши наемники пересекли восточную границу. Они должны были уже найти сбежавших ученых и покончить с ними.

— Об этих наемниках ничего неизвестно, господин полковник, — капитан Марк покачал головой. — Это очень странно, и я склонен подозревать худшее. Восточный лес — крайне опасное место. Прикажете отправить еще один отряд?

— Пока не стоит. Подождем еще неделю. А там будет видно, — Приск вздохнул и задумчиво откинулся в кресле. В общем зале женщина-музыкант теперь нежно пела какую-то крайне душевную песню и аккомпанировала себе игрой на кифаре. Мелодия звучала хоть и очень печально, но невероятно притягательно. Истерично зарыдала какая-то чувствительная дамочка, и ее видимо пришлось увести.

Расставшись с Марком, полковник покинул ресторанчик и вернулся в Контаген. В своем кабинете (с большими окнами, комнатными растениями и традиционным бюстом Императора на столе) он принял генерала Сервуса, начальника Первого управления ИСБ.

— Господин полковник, — уважительно начал генерал.40 — У меня был очень напряженный разговор с начальником первого отдела41. Его действия говорят о непрофессионализме и преступной халатности.

Приск нахмурился. Все, что касалось некромагов, крайне волновало Вассиана. В глубине души Приск все же понимал, что его шеф в чем-то прав. Понимал, но отказывался себе в этом признаться. Угроза некромагов выглядела такой эфемерной по сравнению с действиями той же Аравадской империи или, к примеру, Орсийской державы.

— Начальник первого отдела сообщил, что его подчиненные регулярно докладывали о разрытых могилах у восточной границы, но, как я понял из его нелепых оправданий, он не проявил должной бдительности, — Сервус сидел с угрюмым видом, понимая, что его тоже может не обойти наказание. — Еще там участились случаи дезертирства ребят из пограничной стражи. Командир форта Галерс уверен, что на самом деле его подчиненных убили, но командование отмахивается от него как от назойливой мухи. Традиционно считается, что на Восточной границе служат самые недисциплинированные легионеры. Поэтому случаи дезертирства никого не удивляют. Периодически солдаты действительно сбегают, но обычно возвращаются или их ловят. А вот стражники форта Галерс пропадают бесследно.

— Сколько было разрыто могил? — Приск почувствовал, что его голос внезапно сел. Необъяснимое чувство тревоги сжало сердце полковника невидимыми тисками.

Сервус поморщился:

— По докладу начальника второго отдела — не больше десяти. Вот только…

Генерал нерешительно помялся.

— Что «вот только»? — бросил Приск резко. Его глаза впились в лицо генерала, а руки с такой силой сжали подлокотники кресла, что пальцы побелели.

— Неделю назад вы отдали приказ о проведении полной проверки, — тихо сказал Сервус. — Первый отдел уже этим занимается. Есть некоторые результаты, и они не могут не тревожить. Наши люди обнаружили уже сотни вскрытых могил. Причем это не похоже на обычные спонтанные действия некромагов: вытащив тела усопших, злоумышленники вернули землю обратно и попытались замаскировать свои действия.

— Откуда эта информация?! — слегка повысил голос Приск. — Вы не могли так быстро проверить кладбища!

— За это мы должны благодарить Януса, заместителя начальника первого отдела. За последние полгода к нему поступали десятки донесений об осквернении могил, но его обращения к своему шефу ничего не дали. Тот назначил несколько формальных проверок, которые выявили всего три разрытых захоронения. Это было больше похоже на действия обычных мародеров: такое иногда случается, хоть и нечасто. Янус продолжал тщательно фиксировать все странные сообщения от кладбищенских сторожей, но, когда туда выезжали сотрудники ИСБ могилы оказывались нетронутыми. Когда вы приказали начать расследование, Янус предоставил список проверенных ранее кладбищ и его шеф нехотя согласился еще раз отправить туда людей. Наши сотрудники не обнаружили ни одной разрытой могилы, и тогда Янус стал убеждать своего шефа о вскрытии каждого захоронения. Это было неслыханно! Его начальник, естественно, отказался, и я вынужден признаться, что в его действиях был резон. Некромаги никогда не маскировали своих действий. Они похищали из земли трупы и оставляли могилы разрытыми. Так было всегда.

«Всегда ли?» — мысленно усомнился Приск и произнес полуутвердительно:

— И все же вы проверили эти могилы?

— Я приказал вскрыть каждую могилу на кладбищах из списка Януса, — ответил Сервус тихо. — Как я уже говорил, сотни гробов отсутствовали. Это притом, что снаружи захоронения выглядели нетронутыми.

— Капитана наградить, а его начальника отправить в отставку, — деловито приказал Приск.

— Как прикажете, господин полковник, — кивнул Сервус. — Но дело не только в капитане. Несколько дней назад из Великого восточного леса вернулись разведчики.

— Что за разведчики? — изогнул бровь полковник. — Разве мы отправляли кого-то в Восточный лес?

— Этим периодически занимается военное командование пограничной стражи, — пояснил Сервус. — Разумеется, я не могу оставлять такие вылазки без внимания. Иногда через своих людей в военном руководстве я даже инициирую подобные действия.

— Понятно, — кивнул Приск. — В этот раз это тоже была ваша инициатива?

— Нет, — отрывисто ответил генерал. — Но среди военных разведчиков были мои агенты, так что я знаю все из первых рук. Все оказалось намного хуже, чем мы думали. За восточной границей творится что-то странное. Местные племена очень напуганы: они массово бегут на юго-запад, спасаясь от участи более страшной, чем смерть. Ходят слухи, что в восточных деревнях не осталось ни одной живой души. Их жители бежали или убиты, а на дорогах бродят целые толпы вурдалаков. Некромаги словно взбесились: они захватывают и вырезают целые деревни. Подобная участь постигает даже тех, кто раньше платил этим тварям дань и жил относительно спокойно.

— Думаете, они планируют вторжение? — спросил Приск, тщательно пряча в своем голосе тревогу. Неужели Вассиан был прав в своих опасениях? Да нет, не может быть!

— Я почти уверен в этом, господин полковник.

— Военное командование уже в курсе ситуации?

— Через моих агентов я получил информацию раньше военного начальства, но сейчас им наверняка уже доложили о случившемся.

— Хорошо, — кивнул Приск, — Нужно поторопиться. Император должен узнать эту информацию от нас, а не от военных.

Сервус понимающе кивнул, и полковник жестом отпустил его. Окончив разговор с генералом, Приск немедленно направился к своему шефу. К счастью, их кабинеты располагались недалеко друг от друга — в отдельном тщательно охраняемом центральном крыле крепости. Кивнув трем дежурным офицерам, истово отдавшим полковнику честь, Приск мгновенно миновал так называемый «охранный пояс» и очутился в приемной. Сидевший за столом старый секретарь удивленно поднял аккуратно подстриженную седую бровь:

— Господин полковник, вы с Его Высокопревосходительством должны через полтора часа быть на заседании Тайного императорского совета, но на вас нет соответствующей эмблемы и…

Приск протестующе выставил вперед руки:

— Не сейчас, Гериус. Мне нужно срочно видеть Его Высокопревосходительство.

— Как скажете, господин полковник, — вздохнул секретарь, неодобрительно качая головой. Гериусу было больше восьмидесяти лет. Чиновник старой закалки, переживший на своем посту уже не одного председателя ИСБ, он был одним из немногих кому Вассиан почти доверял, а это дорогого стоило.

Когда полковник уже потянул на себя массивную ручку двери, Гериус остановил его со словами:

— Я распоряжусь, чтобы вам доставили плащ-мантию члена Тайного императорского совета и соответствующий серебряный медальон42.

— Благодарю вас, господин секретарь! — преувеличенно торжественно проговорил Приск и тепло улыбнулся. Старикан ответил шутливым поклоном. Его доходящая до фанатизма скрупулезность и педантичность в делах сочетались с отличным чувством юмора и веселым нравом.

Заходя в кабинет, Приск подумал, что лучше всего сообщить шефу о некромагах ближе к концу разговора иначе генерал будет настолько поглощен этим вопросом, что вряд ли захочет обсуждать сейчас что-то другое. Чувство необъяснимого страха, вызванного словами Сервуса, исчезло, и ему на смену пришел трезвый расчет и холодная голова.

Генерал стоял возле широкого окна, из которого открывался потрясающий вид на лежащий внизу город. В отдалении над всеми другими постройками возвышался внушительный купол здания Высшего Звездного суда. Венчающий его шпиль с гордо развевающимся флагом Империи отбрасывал в пространство золотистые блики. Этот величественный и монументальный дворец, украшенный колоннами и триумфальными арками, идеально вписывался в архитектурный ансамбль столицы. Он словно парил в воздухе, излучая могущество и суровую неподкупную справедливость — два качества, заставляющие каждого проникнуться уважением к имперскому правосудию.

На Его Высокопревосходительстве была официальная одежда, соответствующая требованиям к внешнему виду членов Тайного императорского совета: подпоясанная туника из черного шелка с длинными, плотно прилегающими к телу рукавами, черные брюки и мягкие сапоги. Поверх туники — парадная плащ-мантия из опять же черной драгоценной парчи43

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

ИСБ — Имперская служба безопасности.

2

«Пятнистые» — Элитный спецназ ИСБ, состоящий из колдунов.

3

Один месяц в Империи — тридцать восходов солнца. В Цивилизованном мире слово «день» равнозначно словосочетанию «восход солнца». Также вместо «месяца» часто употребляется «солнечный цикл».

4

Звездная палата Вечной империи — высший законодательно-исполнительный государственный орган. Состоит из Высшего совета магов (Главный имперский законодательный орган) и Высокого Собрания Волшебников (Главный исполнительный орган Империи).

5

Чарвектор — Волшебный переместитель. Способен за несколько часов переместить человека из одной точки Империи в другую. Стандартный Чарвектор способен перебросить человека на расстояние в три тысячи миль.

6

Чарвекторы делятся на гражданские и специальные. Гражданские Чарвекторы расположены во многих крупнейших имперских городах и служат для перемещений гражданских лиц. Они доступны для любого поданного Империи способного оплатить свое перемещение. Специальные Чарвекторы используются военными и сотрудниками спецслужб. В каждом управлении ИСБ установлен специальный Чарвектор с большим радиусом действия, чем у гражданского Чарвектора.

7

Черный легион — войска составляющие основу имперских сил безопасности. Находятся в подчинении у председателя ИСБ Вечной империи.

8

Имперский многозарядный самострел — скорострельное метательное оружие, пользующееся определенной популярностью во многих силовых структурах Цивилизованного мира. Высокая скорострельность достигается благодаря деревянному коробу со стрелами (иногда отравленными), который помещается над ложем самострела. После выстрела место одной стрелы автоматически заменяет другая. Некоторые самострелы способны за один раз выпустить сразу несколько стрел. Из-за низкой пробивной силы считаться исключительно полицейским оружием.

9

Имперская миля — 1091 м.

10

Цивилизованный мир — совокупность могущественных и высокоразвитых государств южного полушария. Помимо Вечной империи к Цивилизованному миру относят империю Аравад, королевство Нальдивию, Республику Тиар, государство Орс (Орсийская держава), а также одиннадцать государств-сателлитов. Общая численность жителей Цивилизованного мира немного превышает один миллиард. При этом больше половины численности приходится на две сверхдержавы — Империю Аравад (274 639 821 подданных) и Вечную Империю (286 192 475 подданных).

11

Средний возраст жителей Вечной империи — девяносто восемь лет. Больше четверти подданных Империи доживают до 110—112 лет. В связи с этим пенсионный возраст у мужчин начинается с семидесяти лет у гражданских и с шестидесяти лет у военных (семьдесят пять лет — для высшего офицерского состава; 65 для полковников и приравненным к ним лицам).

12

Сизирия — маленькая парламентская республика, расположенная примерно в 250 милях от юго-западного участка границы Вечной империи. Является сателлитом Вечной империи, славится роскошным морским курортом (Золотое побережье) и плантациями подсолнечников.

13

На территории практически всех государств Цивилизованного мира считается дурным тоном носить бороду или усы. Любая растительность на лице считается атрибутом варвара. Исключением является королевство Нальдивия, где мужчины при гладко выбритом подбородке иногда носят ухоженные пышные усы.

14

ВЭБЭ- Отдел внутренней безопасности ИСБ. Находится в прямом подчинении у Императора.

15

Наибольшее количество деревьев с дриадами находится в Северной провинции Империи. В частности, Рассилианский лес является домом для сотен дриад разного возраста и силы, которые находятся под охраной государства. Внешне дриады похожи на мужчин или женщин с горящими мягким светом глазами и напоминающей древесную кору зеленой кожей, имеющей коричневые оттенки. Срок жизни дриады не всегда равнозначен длительности жизненного цикла ее дерева. Учеными Ларинфской Имперской Академии н протяжении нескольких столетий зафиксировано больше десятка случаев перехода дриады в другое дерево.

16

Специальный комитет перемещений и связи при ИСБ. Реализует государственную политику в области магических перемещений и связи. На балансе комитета состоят Чарвекторы, небесные корабли, государственные чаро-мотумы, а также волшебные экраны связи.

17

Чаро-мотум — вид кареты с волшебным двигателем. Подразделяется на частные и государственные. Государственные способны развивать скорость до 60 миль в час, а частные до 50 миль.

18

При прокате Чаро-мотумов требуется заполнить анкету с личными данными арендатора и передать ее в местное полицейское управление.

19

Презрительная кличка некромагов, впрочем, не имеющая к реальности никакого отношения.

20

Первое управление ИСБ.

21

Аз-Раал — столица Империи Аравад. Переводится с аравадского как «Пламенный город».

22

Красная земля- местное название Четвертого континента.

23

Звездные люди — прекрасная и загадочная раса, наделенная великой мудростью и силой. Свое название получили от людей, которые считали их не только необычайно красивыми, но и невероятно далекими, как звезды. Согласно старинным преданиям, нынешним домом Звездных людей считается легендарная Священная страна, расположенная далеко на юго-востоке Первого континента.

24

Великий Восточный лес (сокр. Великий лес, Восточный лес) — один из самых больших первобытных лесов Первого континента, известных науке. Его протяженность с севера на юг составляет около 1700 миль, ширина с запада на восток — от 298 (в самом узком месте) до 1134 миль (в самом широком).

25

Один хетсанг равняется пяти имперским милям.

26

Вечные, Вечный, Вечная — наименование жителей Вечной империи.

27

Арианское королевство (Ариания) — доминион Вечной империи. Имеет общую границу с Империей протяженностью в несколько тысяч миль.

28

Тирберия — небольшое южное королевство, являющееся сателлитом Вечной империи и имеющее с ней общую границу.

29

Черный генерал — традиционное наименование высшего командного состава сил безопасности Вечной империи. Причиной возникновения данного термина является черный цвет официальной униформы сотрудников спецслужб, утвержденный указом Императора Клавдия II в 2142 г. н.и. э. В настоящее время применяется к полковникам и майорам (черный полковник и черный майор). Официальное наименование войск сил безопасности — Черный легион.

30

Численность войск ИСБ достигает ста двадцати пяти тысяч солдат (два «Черных» легиона и один столичный корпус, охраняющий Контаген).

31

Силы особого назначения — спецназ ИСБ. Состоит из двадцати тысяч «пятнистых» и семидесяти тысяч «бурых», которые в отличие от первых набирались из обычных людей, но были оснащены различным видами магического и волшебного оружия.

32

Императоры Вечной империи являются так называемыми «Великими магами», т. е. Избранными неслыханной силы. Они способны управлять стихиями, вызывать землетрясения, цунами и смерчи, но сила Великих магов действует только на расстоянии в тысячу миль от Звездного града. При этом, радиус действия их силы на водной поверхности всего пятьдесят миль от берега.

33

Второе управление ИСБ Вечной империи.

34

Аджмир — один из восточных эмиратов, расположенных за пределами Цивилизованного мира. Ближайший эмират находится в нескольких тысячах миль от Южной границы Вечной империи. Эмираты населяет народность марави. Их вера заключается в поклонении различным духам: природы и предков.

35

Высокое собрание волшебников входит в Звездную палату и является главным исполнительным органом Империи. Глава Высокого собрания волшебников, является членом Тайного императорского совета.

36

Здесь — Председатель ИСБ. Высокопревосходительство — обращения к высшим военным и гражданским чинам империи. Право на этот почетный титул имеют: Председатель ИСБ, начальник Службы Безопасности Императора, Военный министр, Председатель Звездной палаты, министр иностранных дел. При этом, к примеру, к наместникам провинций полагается обращаться «Ваше Превосходительство».

37

Отражатель — вид волшебного экрана способный фиксировать различные объекты и воспроизводить их действия. Невероятно сложен в производстве. В Империи имеется меньше сотни подобных отражателей.

38

АИР — Аравадская имперская разведка. Входит в структуру Секретной службы империи Аравад.

39

Второй отдел Второго управления ИСБ — противодействие разведке империи Аравад.

40

Звание Приска ниже звания генерала Сервуса, но при этом Приск занимает должность первого заместителя председателя ИСБ, что автоматически делает полковника вторым лицом в спецслужбе.

41

Первый отдел Второго управления ИСБ — функции по пресечению деятельности некромагов.

42

Золотой медальон имеют право носить только те члены Тайного императорского совета, к которым следует обращаться «Ваше Высокопревосходительство», а также к председателю Высшего Звездного суда. Остальные должны носить серебряный медальон.

43

Цвета мантий членов Тайного императорского совета символизируют Силу и государственный орган, который они представляют. Красный — цвет магии, пурпурный — волшебства, черный — колдовства. При этом каждая ветвь власти традиционно представлена выходцами из разных академий Сил. К примеру, членами Высшего Совета Магов, естественно, могут быть только маги, а членами Высокого собрания волшебников — волшебники. Соответственно традиционным цветом всех законодателей Империи является красный, а чиновников органов исполнительной власти — пурпурный. В имперских органах безопасности более 70% сотрудников являются колдунами, в связи с чем, традиционным цветом ИСБ считается черный.