Навыки осознания

Навыки осознания

* * *

Сгущалась ночь. Мягкий, почти осязаемый полумрак, подобный жаркому прикосновению любимого человека, обволакивал Порт Прая. Лоргет сидел за столом напротив окна перед голографической проекцией. Он не видел датчиками, обеспечивающими черно-белое плоское зрение, как оживают малолюдные улицы: в окне квартиры на сером поле горело уведомление о выселении за неуплату.

Лоргет отключил восприятие – единственное полезное свойство механического тела. Беззвучная тьма поглотила квартиру. Ощущения пропали. Остались только воспоминания. Улетев с Гитерона, Ханга забрала Лорну, его маленькую дочь. Он не знал, откуда у Ханги появились средства, чтобы попасть на межзвездное судно. Возможно, она вела двойную жизнь…

Ханга не волновала Лоргета. После отлета жены у него развились новые увлечения, но он скучал по дочери. Перед внутренним взором маленькая Лорна улыбалась беззубым ртом, большие глаза смотрели с искренней незамутненной любовью, маленькие ручки настойчиво тянулись к нему…

Лорна была так похожа на него…

Лоргет ощутил нестерпимое желание заплакать. Он бы заплакал, если бы механическое тело имело слезные железы.

Беззвучная тьма отключенного восприятия усиливала душевную боль, волны душевной боли затапливали Лоргета. Каждая волна обрастала клыками и когтями. Клыки и когти терзали несуществующее сердце, из незаживающих ран хлестала кровь.

Лоргет бился в беззвучной тьме отключенного восприятия. Он пытался разорвать себя на куски несуществующими руками, лишь бы Лорна опять была с ним, лишь бы опять увидеть ее…

Включенное восприятие возвратило Лоргета к действительности. Перед ним мерцала голографическая проекция. Он отвернулся от незавершенного кода нового приложения. Оно вызывало отвращение. Кристаллы с его невостребованными приложениями обрастали пылью. Слишком многие размещали приложения в Сети… Можно было не рассчитывать на достойный заработок… вообще на заработок. Сеть стала отхожим местом человеческой посредственности.

«Трата времени, которая никогда не окупится, – подумал Лоргет. – Вся моя жизнь – пустая трата времени».

Лоргет отсоединил механическими конечностями, подобным паучьим ногам, транс-кабель от дуплекс-порта, связь мозга с компьютером прекратилась. Пользоваться сенсорной клавиатурой при помощи паучьих ног доставляло мало удовольствия, а виртуальной эмуляцией системы программирования – было просто невозможно…

Лоргет пересек комнату. В капсуле, подсвеченной голубым, заряжалась синтетическая оболочка. Она повторяла – с достаточными внешними упрощениями – его прежнее тело. Внизу живота зияло отверстие. Грудная клетка и брюшная полость представляли собой подстраиваемую защищенную емкость.

Механическое тело разместилось в синтетической оболочке, Лоргет произвел слияние мозга с невральным центром. Отверстие внизу живота затянулось, защитная емкость обволокла Лоргета, датчики затопили разум данными, неотличимыми от настоящих ощущений.

В дверь постучали. Синтетическая оболочка нахмурилась. Гости – это казалось странным. У него не было друзей… так, знакомые… обычные люди, навевающие тоску. Лоргет выбрался из капсулы, синтетическая оболочка позволяла выглядеть человеком. Он сжал кулаки. Время до выселения требовало все-таки попытаться заработать.

«Я бы продал органы на экспорт, если бы у меня были органы, – подумал Лоргет. – Я бы продал навыки и умения, но из-за граймбов умственный труд человека не ценится».

Брюки из черного неолатекса скрыли от гостей отсутствие половых признаков у синтетической оболочки. Лоргет отворил дверь. Порог переступила девушка. Она носила только прозрачный дождевик. На худом теле светились цветные узоры, лицо облепляли короткие волосы. С ее половыми признаками все было в порядке.

– Плета, в чем дело? – Лоргет отвернулся от затравленного взгляда девушки. – Я собираюсь уходить.

– Трикса… – прошептала Плета. – Ей хуже.

– Хуже по сравнению с чем? – Лоргет расправил на плечах жилет из черного неолатекса. – Говори прямо.

– Так ты не знаешь… – Челюсть Плеты безвольно повисла. – Никто не сумел помочь.

«Поэтому ты обратилась ко мне? – подумал Лоргет. – А что сделаю я, если никто не сумел помочь?»

– Тебя выселяют? – спросила Плета. – Если поможешь Триксе, мы заплатим.

– Ровно столько, чтобы не выселили?

Лоргет и Плета шагали по ночному Порту Прая под мелким теплым дождем. Над яркими витринами пылал неон, от буйства голограмм рябило в глазах. Из толпы уже не выделялись граймбы, нашедшие пристанище на Гитероне. Количество граймбов увеличивалось с каждый днем. Они становились частью общества, отбирая у людей рабочие места.

– Самые лучшие приложения! – Граймб схватил Лоргета за руку. – Для тебя и твоей красотки. Отменный сюрреализм…

Ударом кулака в синее лицо Лоргет свалил граймба с ног.

– Ты что!? – вскрикнула Плета. – Он всего лишь…

Лоргет потащил ее за собой, пока другие граймбы не набросились на них. Не хватало, чтобы они испортили ему синтетическую оболочку.

– Маленькие, подлые, завистливые…

– Ты просто завидуешь! – перебила Плета. – Граймбы крутятся, чтобы выжить, а ты сидишь в своей квартире и ждешь, когда кто-нибудь купит твои приложения в Сети.

– Именно так, – согласился Лоргет. Перед внутренним взором маленькая Лорна улыбалась беззубым ртом, большие глаза смотрели с искренней незамутненной любовью, маленькие ручки настойчиво тянулись к нему… – Что с Триксой?

Трикса лежала в состоянии растения. Она всегда нравилась Лоргету. Даже сейчас ему было трудно отвести взгляд от ее привлекательного лица. Он пытался ухаживать за ней до несчастного случая, но предпочтения Триксы не распространялись на него. Возможно, как и предпочтения Ханги в конце их отношений.

– Такое дело. – Плета сжалась. – Трикса скачала приложение. Она состоит в сообществе улучшения навыков осознания. Там выложили это приложение.

– Улучшения навыков осознания?

– Впервые слышишь? – удивилась Плета. – Поэтому твои приложения никому не нужны! Ты застрял в привычной действительности и не выходишь за ее пределы, чтобы соответствовать запросам потребителей.

– Я знаю о навыках осознания, – проворчал Лоргет. – И об их улучшении тоже. Я не доверяю сомнительным сообществам. Навыки осознания улучшаются иначе.

– Ты поможешь?

– Что случилось?

Плета засопела.

– Трикса подсоединила мозг к компьютеру и запустила приложение. После этого она такая.

– Что говорят в сообществе улучшения навыков осознания об этом приложении?

Плета пожала плечами.

– Я не состою в нем.

– Я могу увидеть это приложение? – осведомился Лоргет. – Хочу разобрать его.

– Уже разбирали. В нем вирус. Он нанес Триксе повреждения. Надо устранить их. Ты справишься?

Лоргет кивнул.

Лоргет был дипломированным специалистом. Он писал правила возмещающей подстройки для кибернетических трансплантатов, пока его рабочее место не занял граймб с лучшими навыками осознания. Наверное, на уровень навыков осознания Лоргета в то время повлиял отлет Ханги, забравшей Лорну.

Навыки осознания – веяние, привнесенное граймбами в человеческое общество Гитерона. Вряд ли хоть один человек мог объяснить своими словами суть навыков осознания, в отличие от граймбов. Граймбы точно знали, что это такое.

После увольнения удача улыбнулась Лоргету. Его приняли на рабочее место граймба, получившего повышение. Теперь он писал поведенческие навыки для роботов, задействованных за куполами Порта Прая. Там с ним и произошел несчастный случай.

Лоргет создал новую сборку поведенческих навыков. Роботы одного из строительных отрядов столкнулись с ошибками при обновлении. Они застряли в перезагрузочной петле, вся их деятельность прекратилась. Удаленное исправление ошибок оказалось невозможным из-за потери связи, что тоже было следствием обновления.

Начальство – в лице получившего повышение граймба – потребовало от Лоргета разобраться с причиной неполадок. Под угрозой потери рабочего места Лоргет поехал на место строительства очередного купола. Если бы не буря, он бы по-прежнему оставался полноценным человеком. Но Гитерон был непредсказуемым миром разрушительных бурь.

Встроенные маячки указали место остановки роботов. Лоргет двинулся к ним сквозь круговерть песка, каменной крошки и льда. Рев бури оглушал. Казалось, истерзанная ткань старого скафандра болтается грязными лоскутами. Буря усиливалась. Мощный порыв ветра оторвал его от земли. Кислотное болото, подготовленное к осушению, смягчило падение.