Сокровище Потерянного Мира

Андрей продолжил:

– Тебе не нужно включать свой мобильник. Если кто-то нас пасёт, то он тоже не дурак. Может задуматься, почему так долго молчали оба мобильника, а тут вдруг разом объявились. Попользуюсь только я своим…

Он принялся объяснять, одновременно наставляя меня, делясь своим опытом:

– Включаю свой мобильник. Обозреваю с его помощью окрестности: рядом с нами опасных зверей нет, насчёт их можем быть спокойны… Теперь смотрим на расположение стрельцов, ежели такие имеются вблизи… Самая ближайшая метка километрах в трёх от нас к северо-востоку. Ближе никого нет. Понятно, ежели только кто-то не затаился, выключив свой мобильник. Так что нам расслабляться не следует… Накопились поступившие сообщения… большая часть о погоде… Так-так, Фартовый вчера срочно запросил помощь… Бык пытался выйти на связь, но сообщения не оставил… Ряд таких же попыток от двух неизвестных… Кто бы это мог быть?.. Ну, и далее в том же роде. Ничего серьёзного. Теперь следует подумать о дезе?

– Как ты это сделаешь? – вырвалось у меня.

– Как раз думаю над этим, Алёша. Нужна идея… Да, придумал! – оживился мой напарник. – Звоню Фартовому…

Тот ответил почти сразу.

Поздоровавшись, Андрей быстро затараторил:

– Фартовый, извини-прости! Ты как?.. А я был в глуши, где вообще не действовала связь… – напарник указал место, совсем не то, где мы с ним ходили. – Потому не смог ответить на твой сигнал! Мобильник не работал, мать его так-перетак! Ты как, выбрался из передряги?.. В овраг свалился? С ногой нелады?.. Помощь пришла своевременно? Тик-Так помог? Молодец! Настоящий мужик!.. А как твоё здоровье?.. Ногу вывихнул? Уже вправили?.. Хорошо отделался!.. Повезло… Ну, вывихи быстро проходят!.. А мой напарник, Динамит, со мной. Его мобильник совсем не работает, он от кабана отбивался и своим гаджетом этого клыкастого гада по морде саданул! Прямо между глаз! Представляешь? С виду мобильник целый, но не функционирует. Не фурычит! Увы и ах!.. Нет, с тобой не скоро увидимся, мы решили ещё денёк прогуляться! Прямо на юг, хотим продвинуться ещё немного в сторону Пирамиды. Сам знаешь, чем глубже в лес, тем больше дров! Там артефактов больше и они куда круче… А потом посмотрим, наверное, назад двинем, хотя собрали не очень много. Не везёт… Давай, всего! До встречи! А то у меня – эх, ма! – уже зарядка садится. Ещё одно невезение! Хорошо, что с тобой успел поговорить. Бывай!..

– Учись, студент, – уже обычным голосом произнёс Андрей, – как вешать лапшу на уши – проводить дезинформацию. Рекомендую обязательно такую применять. Только с умом, чтобы не раскусили. Если кто спросит про твой удар мобильником по морде кабана, то подтверди. Затем удивлённо добавь, что при возвращении он вдруг сам собой чудесным образом заработал. Мол, просто чудеса. Это Потерянный Мир, на неё всё можно списать, она стерпит. Я же свой мобильник выключу чуть попозже, словно питание его прекратилось.

– Неужели кто-то способен послушать твой разговор с Фартовым?

– Во-первых, такие аппараты имеются, а во-вторых, Фартовый может с кем-то поделиться информацией о нас… Да про твой сказочный удар по кабану вполне может поведать кому-то, а попутно и прочее сообщить. С ним сейчас Тик-так, тот не болтливый, но тоже способен что-то где-то кому-то брякнуть, не подозревая о намерениях собеседника…

Напарник водворил мобильник на место. Приподнялся, поверх края бетонной плиты, возле которой мы сидели, осмотрелся по сторонам.

– Чисто! Можно идти.

Ухватился за свой рюкзак. Я последовал его примеру.

Мы прошли, лавируя среди обломков строительных конструкций, к обочине того, что являлось когда-то автомобильным шоссе. От асфальта мало что уже тут осталось, его разрушили различные осадки, буйная растительность. Мы пошли по обочине, обходя чертополох и всякие колючки.

Андрей спохватился:

– Теперь можно отключить мобильник и станем невидимыми.

Он это сделал со словами:

– Теперь пойдём как в шляпе-невидимке. Жаль, что только в этом плане, а не буквально. Но бдительности терять не будем…

Глава 11. Меченосец и меченосцы

Не успели мы прошагать пару сотен метров, как Андрей воскликнул:

– Возможно, я слишком поздно отключил аппарат! Вообще не стоило пользоваться мобильником. Не здесь и не в это время! Неудачное деяние. Увы и ах.

Я удивлённо посмотрел на него:

– Что ты имеешь в виду?

– Иди спокойно, ничему не удивляйся. Веди себя так, как обычно. Ну, как стрелец на поисках артефактов. Немного подчёркивай это всем своим поведением…

– Предлагаешь устроить представление? Для кого?

– Для зрителей, Алексей, для зрителей! За нами следят…

– Кто?

– Незаметно скоси глаз и посмотри мимо меня вправо. В нашу сторону идут шакалы. В экзоброне. Нас заметили, двигаются наперерез.

Действительно, к нам шли трое, похожие на роботов. Большие и в стальной броне.

Вспомнил, что шакалами назывались сомнительные личности, промышлявшие в числе прочего и разбоем, грабежом стрельцов.

Большая часть стрельцов в Потерянном Мире были вольными бродягами, если не считать, что иные выполняли чьи-то задания, кого-то сопровождали, например, при экскурсии. Некоторые кучковались, сбивались в группы по каким-либо мотивам. Время от времени возникали общины сектантов, мистиков, криминальные сообщества, настоящие банды. Иные беспредельничали. Порой доводили стрельцов до того, что они сговаривались между собой, объединялись, шли, отыскивали и уничтожали негодяев.

Порой с ними скрытно сотрудничали власти сопредельных и прочих стран.

Недавно прошла молва среди стрельцов, что каким-то шакалам передали боевые бронекостюмы с экзоскелетами. То ли для выполнения какого-то задания, то ли для испытания. Подобная экипировка делала их похожими на металлических роботов, внутри которых находились люди. Экзоскелет принимал на себя все внешние нагрузки, сервомоторы в разы увеличивали человеческую силу. Это не просто делало их очень сильными, быстрыми, но и позволяло иметь мощное вооружение, специальные аппараты, технику, различные приборы. По сути, это были двуногие бронемашины. Бойцам помогал в их действиях компьютер, многое делалось автоматически. В результате они ночью видели как днём, чувствительные датчики сканировали местность. Броня защищала от большинства хищников, а оружие позволяло расправляться с ними. Даже с тиранорексами, мегатериями, джозефоартигасиями, пещерными медведями, саблезубыми тиграми и прочими чудищами.

Андрей остановился. Мне пришлось сделать тоже самое. Напарник тихо сказал:

– Самое плохое, что бежать бесполезно. Мы уже давным-давно у них на мушке. Не просто видны на их визорах, но и помечены. Едва дадут команду, как компьютер примется стрелять. Предельно точно, ибо будет учтено буквально всё: наша скорость движения, направление, ракурс и сила ветра и так далее. Пуля или граната прилетит точно в указанную цель. Потому лучше нам не рыпаться. Тем более, что в своих костюмчиках они движутся, как автомобиль на средней скорости, но в любой момент могут спуртануть. Зайца догонят!

Далее началось нечто невообразимо жуткое.

Нас окружили фактически стальные машины, ибо шакалы в экзоскелетах не выглядели людьми. Они были выше нас примерно на метр. Соответственно шире и тяжелее.

Разговаривали они с нами через динамики. Металлический голос обвинил нас в том, что мы находимся на их территории. Андрей мягко возразил:

– Извините, мы этого не знали.

– Теперь знайте. Эта дорога – наша граница.

– Мы шли по обочине, а не по самой дороге…

– Это одно и тоже, – прервал жёсткий голос. – Мы так считаем.

Андрей развёл руками:

– Мы этого не знали. А вот сейчас узнали от вас и отойдём от вашей границы подальше.

– Незнание не освобождает от ответственности.

– От какой? – вырвалось у меня. – В чём вы нас обвиняете?

– Почему вы двигаетесь, выключив свои мобильные телефоны? Скрываете своё место нахождения? Лишь раз недавно один из вас задействовал его для переговоров, а потом отключил. Почему?

Я замялся, глядя на Андрея. Он тоже не находил нужных слов. Потому ответил:

– Это всё так. Но мы скрывались не от вас. Даже и в мыслях не было, что мы находимся на вашей территории. Мы идём на север. А здесь встречаются разные люди. С ними мы не желали столкнуться, а не с вами.

– От кого именно вы прятались?

– Ни от кого конкретно. Соблюдали обычную меру предосторожности.

– Обычную? Это обычная мера предосторожности?

– Для меня обычная. Так я поступаю всегда. Обычно так делаю. Бережёного бог бережёт.

– Странно и подозрительно.

– Мы о вас и не думали, ибо были уверены, что находимся вне вашей территории.

– И шли вы совсем не в том направлении, о котором упомянули в своём последнем разговоре по мобильнику. Это тоже «обычная» ложь?

Значит, Андрей был прав: они засекли его разговор, и после этого вышли на нас.

Напарнику пришлось отвечать на вопрос:

– Да, это была дезинформация. Не ложь – дезинформация. Нас могли подслушать кто-то другие, не вы, и выйти на нас. А у нас быча. Мы возвращаемся с хорошей бычей.

Я понял, что положение совершенно отчаянное, потому напарник сказал правду – о том, что возвращаемся с хорошей добычей, а потому стараемся избежать нападений. Наше признание могло соблазнить на грабёж шакалов. Искушение может оказаться слишком велико. Хорошая быча для кого-то целое состояние.

– Вы идёте вдвоём, а где ваш третий спутник?

Андрей ответил немедленно, выпалив:

– Третьего у нас не было. И быть не могло.

– Это ещё почему – быть не могло?

– Я всегда хожу один. На этот раз мы пошли в Потерянный Мир с напарником.

– И даже никого не видели? Ни с кем не встречались?

– Видели Маму Мира и её дочь.

– И только?

– Да. Могу поклясться в этом чем угодно.

С минуту, очень долгую минуту, нас ни о чём не спрашивали. Видимо, переговаривались по своим рациям, услышать их мы не могли. Стволы оружия шакалов были направлены на нас.

Я лихорадочно соображал: а смогу ли я выстрелить раньше их? Это вряд ли, автоматика шакалов, которая действует куда быстрее. Бесполезно и бежать. По той же причине. Увы, увы, увы.

Проскрежетал суровый голос:

– Рюкзаки на землю.

Андрей чуть помедлил, но опустил рюкзак перед собой. Пришлось и мне последовать его примеру. Холодный пот заструился по спине.

– Оружие на землю.

Помедлил, но со скрежетом зубовным расстался с автоматом, пистолетом и ножом. Чувства испытывал при этом самые мерзкие. Напарник сделал тоже самое. В голове моей зашумело.

Но на этом унижение не закончилось. Прозвучала новая команда:

– Снять комбинезоны!

– Да вы что, мужики! – невольно вырвалось у Андрея. – Совсем нас хотите без ничего оставить? Это же верная смерть!

– Без разговоров! Считаю до трёх, а потом стреляю. Это – самая верная смерть. Вернее не бывает. Снять комбинезоны! Счёт пошёл: раз!..

Напарник принялся отдирать липучки костюма. Я – тоже. Было стыдно глядеть на него, на этих невидимых глазу негодяев в экзоброне, на себя самого. Никогда не испытывал подобного унижения. Знай я о нём раньше, то после команды про оружие начал бы стрелять. Лучше уж было умереть так, в бою, чем испытывать подобный позор.

Когда мы остались в нижнем белье, то услышали команду:

– Три шага назад.

– Для чего? – вырвалось у Андрея. – Для расстрела нас?

Послышался смешок:

– Это верно. Чтобы вещички не испачкать вашей кровью. Их мы ещё осмотрим. Может, что-то нам пригодится.

– Это грабёж!

– Экспроприация.

– За что мужики? Вина какая на нас? Просто в том, что под руку вам попались? – воскликнул я.

К моему удивлению ответ прозвучал:

– Позавчера трое вот таких убили нашего. Гранатами закидали. Теперь их ищем.

– Но нас двое! И мы никого не убивали.

– Дело не в количестве, а в том, что вы не совсем под известные нам приметы попадаете. Иначе бы разговор пошёл иной с самого начала…

– Вообще бы тогда не было разговора, – продолжил его напарник в точно такой же экзоброне, внешне ничем не отличимый от него, – сразу же бы начали стрелять. Потому с вами сейчас цацкаемся.

– Но всё же решили пристрелить? – горько заметил Андрей.

– А что нам делать: вчера тут всё обыскали, но никого не нашли. Кто-то должен ответить за смерть нашего товарища.

– Вот и отчитаетесь нами, выдадите за месть. Якобы, отомстили.

– «Око за око, зуб за зуб». Древняя мудрость. За одного нашего вы двое и ответите. Сомнения, конечно же, есть, но некоторое сходство имеется. Так и доложим Меченосцу.

– Меченосцу?! – воскликнул Андрей с непонятными мне нотками в голосе.

– Слыхал о таком? Это наш атаман.

– Передайте ему привет от Федота.

– От какого Федота?

– Это я. Так зовут меня – Федот. Передайте привет. Можете сказать, что привет последний. Самый последний. От Федота, он вспомнит.

После этого шакалы опять принялись переговариваться между собой.

Мы покорно ждали своей участи, понимая, что от нас ничего не зависит.

Потом вся троица в экзоброне сдвинулась, скрипя стальными суставами, встала в ряд перед нами.

Прозвучавшие слова меня изумили до глубины души:

– Одевайтесь.

Мы переглянулись с напарником. Обуревавшие меня чувства невозможно было передать.

Словно видеофильм пустили в обратную сторону. Мы натянули на себя свои одежды.

– Берите оружие…

Даже не взяли, а похватали. Я решил, что теперь его ни за что не отдам. Никому и никогда! Вторично на подобный стыд не пойду.

Даже не взяли, а похватали. Я решил, что теперь ни за что его не отдам. Никому!

– Берите рюкзаки…

Взвалили их на свои плечи. Поправили поудобнее лямки.

И вот уже мы стоим напротив шакалов, как в самом начале допросов. Что делать дальше, не знали. Переглянулись.

Услышал неожиданное:

– Вы свободны. Но подождите чуток… Мы приносим вам свои извинения. Ошиблись. Простите, мужики. Наш атаман… Ну, Меченосец, передаёт свой привет Федоту. Он всё помнит, признателен и ещё раз благодарит. Всё! Расходимся. Удачи вам!

Шакалы развернулись и, топоча так, что казалось, будто трясётся земля, направились на юго-запад. Мы проводили своими взглядами тех, кто едва не стал нашими палачами, и пошли почти в противоположных направлениях на северо-восток.

– Всё хорошо, что хорошо кончается, – изрёк, бросив очередной взгляд назад, Андрей. Потом покачал головой и хмыкнул: – Они «ошиблись»! Совсем чуть-чуть: «Мал-мал ошибка давал – вместо «ура» «караул» кричал».

Чуть помедлив добавил, качая головой:

– Расскажи кому, что эти шакалы-меченосцы извинились перед нами в такой ситуации, никто не поверит. Потому лучше об этом умолчать. Ведь мы не выглядели героями.

Некоторое время мы шагали молча, обмениваясь смущёнными взглядами. Наконец напарник произнёс:

– «Ты чаво опять смурной?

Что причиной, кто виной?

Аль гишпанец гоношится,

Аль хранцуз пошел войной?

Вот из плесени кисель!

Чай, не пробовал досель?

Дак испей – и враз забудешь

Про мирскую карусель!

Он на вкус не так хорош,

Но зато сымает дрожь,

Будешь к завтрему здоровый,

Если только не помрешь!..»

– Ты шутишь, снова вспомнил своего любимого Леонида Филатова, а у меня внутри такое ощущения, что в душе кот наделал. Паскудное, тошнотворное ощущение от стыда и позора.

– И у меня точно такое же. Это я только вид такой делаю. Изо всех сил бодрюсь.

– Ничего другого нам не остаётся. И я бодрюсь, – признался я, – мне и сейчас стыдно, что они нас только в трусах оставили. А мы послушно исполняли их приказы.

– Мне тоже стыдно, – признался напарник. – Но против лома нет приёма. Окромя другого лома. У нас с собой лома не было. Ничего поделать не могли. Мудро сказано о подобном: «Пусть будут малыми желанья, когда возможности малы. Соломинка при всём старании не может удержать скалы».

– Увы, мы походили именно на соломинки. Кстати, а кто такой Меченосец? – спросил я.

– Пару лет назад мы с ним вдвоём от стаи саблезубых едва отбились.

– Ты спас его?

– Нет, ежели быть честным, мы друг друга спасли. Будь каждый из нас поодиночке, то они бы с нами расправились. Случайно мы оказались рядом. Не зная друг о друге, отступали от стаи саблезубых тигров. Оказались вблизи дырявого баобаба. Его ствол кто-то пробил насквозь или он сам прогнил. Не самая лучшая защита, но всё же лучше, чем совсем никакая. Переглянулись мы с ним, сделали по кивку и заняли свои позиции по разные стороны: я с одной, а он с другой. Перебили половину стаи, расстреляли чуть ли не весь боезапас. Только потом познакомились. Узнал его имя – Меченосец. Не думал, что пригодится.

– А почему его так назвали?

– Это интересная история, – оживился Андрей. – Я тоже его спросил. Он усмехнулся тогда: мол, каждый непременно задаёт такой вопрос. Приходится отвечать. Назубок разучил ответ, может рассказывать в любое время дня и ночи, даже не приходя в сознание. Это была его шутка.

– Ну и как же он стал Меченосцем?

– Он из казаков. Настоящего имени его не знаю. Он пришёл в Потерянный Мир, захватив с собой фамильное оружие – шашку из булатной стали. От отца к сыну передавалась в семье. С раннего детства умел управляться. На лету разрубал яблоко на две одинаковые половинки, разница между ними составляла граммы. Меченосец уверял, шашка была настолько острой, что он ею порой брился. При этом прочность имела фантастическую, гнулась практически в кольцо.

– И что же он ею в Потерянном Мире делал, ежели тут и с современным оружием не со всяким зверюгой управишься?

– А ты представь крепкого казака, ловкого и быстрого с такой шашкой. Он уверял, что одним ударом перерубал волка, гиену или бабуина пополам. А что, его прадеды так разваливали врага на две половины от плеча до паха даже обычной шашкой. А уж перед булатом практически ничто устоять не может. Говорил, что другие монстры ему были опасны количеством, когда одновременно нападают. А если по очереди, то он справлялся легко. Пошутил тогда: «Мясник не боится множества скота». Рапторы, например, нередко нападают группой. А так он их тоже перерубал пополам или в один момент лапы отсекал, которые они тянули к нему. Гиену, кото-пса, ленивца или павиана убивал одним ударом.

– А на медведя или кабана он ходил?

– Да. Меченосец рассказывал, что с кабанами сложнее из-за их солидной массы. Он придумал, отпрыгивать в сторону и наносить удар по лапе, зачастую отсекая её напрочь. На трёх ногах зверю было уже не до нападения. Добивал без проблем. Например, улучив момент, сунув шашку в бок до самого сердца.

– Впечатляющая картина! – покачал я головой. – Шашка, оказывается, – грозное оружие.

– В умелых руках! – подхватил Андрей. – Ты послушай, какую историю рассказал мне Меченосец. Однажды он наткнулся на тиранорекса очень приличных размеров… вернее, тот выскочил из-за деревьев, где, видимо, сидел в засаде. Автомат находился у него за плечами, достать не успел, а выхватить шашку – в один момент. Это казаку легче лёгкого, привычно с детства. Одновременно повернулся, взмахнул шашкой, но нога обо что-то запнулась, Меченосец успел нанести удар по морде ящера, уже падая на спину. Ударился рёбрами чувствительно, но изо всех сил продолжал держать шашку над собой, а тиранорекс пронёсся над ним, вообще его не задев. Но булат своё дело сделал: кожа на брюхе поддалась острейшему лезвию, видимо, была тоньше, и оно оказалось распоротой – наружу вывалились все внутренности с потоками крови…

– Брр-! – передёрнуло меня от представления подобной картины. – Его не залило? Не захлебнулся кишками, потрохами и кровью?

Напарник покачал головой:

– Он сказал, что шашка находилась почти за головой, а ящер мчался с такой скоростью, что всё из него валилось куда дальше. Правда, казака всё же немного забрызгало кровью. Тиранорекс же свалился, оставив за собой кровавых след из потрохов и всякого ливера. Меченосец поднялся и долго приходил в себя после этого.

– Ещё бы! После такого случая!.. Да, ты рассказываешь про шашку, а Меченосцем почему его назвали?

– По шашке и назвали. Шашконосец звучит не слишком уважительно, как и сабленосец. Вот и стали звать Меченосцем, превратив шашку в меч.

– Ты видел эту шашку? Интересно, какая она из себя?

Напарник покачал головой:

– Нет, не видел. Самому стало интересно поглядеть на неё после таких рассказов, но…

– Он что, без шашки был? Не захватил тогда её с собой?

– У него её уже не было. Незадолго до нашей встречи он то ли рубанул, то ли ткнул шашкой в несущегося на него преогромного кабана. Она в его теле и застряла. Кабан с ней убежал, словно очумелый. Даже не стал нападать вторично, как кабаны обычно делают. Так и унёс шашку. Меченосец долго её искал, ведь семейная реликвия, но так и не нашёл. Сильно огорчался.

– Получается, меча лишился, но имя осталось. Хорошо, что нам его имя шакалы назвали, а ты услышал и воспользовался этим. Иначе бы меченосцы нас расстреляли. – Меня всего передёрнуло от представления того, кем бы мы в то время были. Даже вспоминать о подобном не хотелось.

– Да, вовремя они упомянули про Меченосца. Всё могло сложиться совершенно иначе. Вот тебе, Алексей, наглядный пример того, как всё зыбко в Потерянном Мире. Постоянно ходим рядом со смертью, словно по краю пропасти.

Я согласился.

– Именно там. Но она прошла мимо, лишь холодком обдала. Даже – могильным холодом.

Напарник оживился:

– Вспомнилось давно прочитанное. В горах Памира на стенах отвесной кручи устраивали дорожки для прохода – овринги. Местами вбивали колья, на них укладывали хворост. Представляешь, как ходили по ним, видя под собой внизу глубочайшую пропасть. Где-то там на скале написали такие строчки: «Помни, путник! Ты тут, как слеза на реснице!»

– Понял твой образ. Мы в Потерянном Мире точно в таком же положении: как слеза на реснице!

– Правильно мыслишь, именно так…

– А как он оказался среди шакалов, да ещё их главарём? Атаманом!

– Тогда я не знал, кто он. Может быть, Меченосец тогда ещё не был шакалом. Тогда он мне показался нормальным стрельцом. Возможно, таковым и был.

– Был да сплыл из стрельцов.

– Увы, это так. Но нам не известно, как сие случилось, ежели такое было. В жизни всякое случается, мы видим лишь что-то внешнее, мимоходом, не зная и не понимая сути. Увы и ах.

Я не мог не согласиться с высказанной сентенцией.

Глава 12. Тайные «глаза» Быка

Хозяин гостиницы «Терем» и чайной «Теремок» Семён Никитович Быковчук, которого стрельцы уважительно именовали Быком, находился в своей потаённой комнате, о которой мало кто ведал. Её он называл Обзорной. Она была совсем маленькой – метра три на два. В ней находилось удобное мягкое кресло, в котором он сейчас восседал своим могучим туловом, водрузив могучие мохнатые руки на стол. Правая пятерня управляла мышкой, а он внимательно вглядывался в изображение на мониторе, который находился перед ним.

Другой экран, чуть большего размера, находился в стороне и на нём были девять прямоугольных картинок по числу видеокамер, которые сюда транслировали изображение. Три из них были помещены на виду, о них знали все постояльцы и посетители, а о прочих – скрытых – не догадывались. Разве что самые умные и проницательные.

В данную минуту Бык не отрывал своего внимательного взора от основного монитора, где он видел помещение свой чайной и вслушивался в разговор людей, находящихся в ней.

Большую часть столиков была занята посетителями. Их обслуживала Людмила, супруга Быка. Ей помогал Завхоз, что прямо в его обязанности сие не входило, так как он ведал приёмкой бычи – добычи стрельцов. Но сейчас оказался свободным и решил пособить хозяйке, едва успевавшей справляться с заказами.

Между тем стрельцы за разными столиками обсуждали последний случай с Фартовый: тот при возвращении из Потерянного мира угодил в овраг и при падении вывихнул правую ногу. После чего по мобильнику запросил помощь и ему пришёл на выручку оказавшийся неподалёку Тик-Так. Вправил ногу и привёл стрельца в гостиницу, срубив подходящую палку для костыля. Только что Фартовый получил номер в гостинице и отправился в него отдыхать, дав обильную пищу для комментариев.

Слышались реплики:

– Действительно Фартовый! Свалиться в глубокий овраг и отделаться только вывихом!

– Какой же он Фартовый, если улетел в овраг?!

– Да, полетел туда, но остался живой! Повезло!

– Повезло, да не очень – ногу-то он повредил!

– А другой бы на его месте шею сломал! Он же только хромотой отделался.

Кто-то попытался примирить всех, внушительно пробасив:

– Фартовому не повезло, и он угодил в овраг, но и определённый фарт налицо – отделался лишь вывихом, и только.

Бык узнал голос и вгляделся: конечно же, это говорил Командор. Авторитетный стрелец, ветеран Потерянного Мира, с ним никто спорить не стал, и обсуждение случая с Фартовым как бы само по себе увяло. За каждым столиком принялись говорить о своих делах.