Последние ослы

Макс задумался. Если бы они зашли в пещеру, разожгли костер и переночевали – это действительно спасло бы их от ночных холодов. Но вероятность, что неожиданно вернутся хозяева была очень велика.

– Ладно, – шепнул он, – Будем спать по очереди. Один из нас будет сторожить вход. При малейшей опасности – сматываемся.

– Вот ты и сторожи! А я кушать хочу! И спать!

– Так, Желти. Или ты слушаешь меня, или гуляешь по пустыне в одиночку.

– Ладно, ладно, – капризно запищал скворец, – пошли уже.

Они осторожно зашли в пещеру – сначала Макс, за ним Желти. Пещера была большая, с высоким сводом, но не очень глубокая. Следов на каменном полу Макс разглядеть не смог, а остатки вони от грибной шашки не позволяли ему понять по запаху, кто же именно тут живет. Шкуры на стенах принадлежали зверобыкам – здоровенным неразумным тварям, которые вымерли в этих местах еще лет пять назад. Тут было чисто, как будто бы перед уходом хозяева устроили здесь уборку. Кроме давно остывшего очага никаких других признаков жизни не было – ни остатков еды, ни лежанки – ничего. Макс решил поесть, немного поспать, а потом тщательно изучить пещеру. Он подошел к очагу и аккуратно сгреб угли в центре. Их должно было хватить на несколько часов. Макс плеснул из фляжки в очаг чуть-чуть горючей жидкости, достал зажигалку и запалил костер. Угли быстро занялись, и пещера осветилась желтым и красным. Вскоре Максу и Желти стало теплее.

– Пиииии, – довольно протянул скворец, – так-то лучше, а?

– Угу, – кивнул осел.

– А теперь доставай еду. Давай-давай, я видел, сколько ты у меня со склада натырил.

Макс пожал плечами и наугад достал из куртки пару банок —кукурузу и сосиски в желе.

– Кукурузку – мне, – Желти бесцеремонно выхватил банку у Макса и молниеносно продырявил ее клювом в нескольких местах.

– А ты точно не дятел? – спросил Макс.

– Пи-ха-ха, – притворно засмеялся Желти, – очень смешно.

Он отогнул крышку банки и принялся с наслаждением клевать зернышки. Макс отвернулся, немного погрел свою банку над углями, а потом открыл ее. Воздух наполнился запахом синтетического мяса.

– Фу, – скривился скворец, – Ты вообще, в курсе, что твои предки были травоядными?

– И я бы был. Жизнь заставила, – ответил Макс, – Знаешь, как трудно в пустыне найти траву?

– Не знаю. У меня дома никогда проблем с едой не было.

Желти задумался. Еще несколько часов назад он был дома, в своем бункере. Ему было тепло, хорошо, и еды было навалом. Да, пускай, ему не доставало общения, зато у него было куча фильмов и книг. Вспомнить бы только, о чем они все были. Скворцу вдруг стало очень жалко себя. Он всхлипнул. На желтый клюв скатилась соленая слеза. Желти отвернулся и вытер ее крылышком.

– Замри, – вдруг очень тихим голосом нарушил его печаль Макс.

– Что? – Желти еще раз всхлипнул и удивленно посмотрел на осла.

Тот, чуть подавшись назад, напряженно всматривался в дальний угол пещеры. Свет костра туда не доставал. Желти прищурился, несколько раз моргнул и похолодел. Из сумерек по полу к ним медленно двигалась какая-то удлиненная тень.

– Змея, – не своим от страха голосом сказал Желти.

Макс медленно и осторожно взял при помощи пустой банки несколько горящих угольков и со всей силы зашвырнул их вперед. Угли рассыпались по полу и осветили угол. Стало видно, что одна из шкур отогнута в сторону, а за ней находится еще одна комната. У ее входа стоял хозяин пещеры. И он был огромный.

– Слон! – заорал Желти на всю пещеру.

– Мясо, – сказал слон.

– Хищный! Слон! – еще громче закричал Желти, – Говорящий!

Хобот слона (а это был действительно слон) стал со странным щелкающим звуком удлиняться и приближаться к костру. Он все удлинялся и удлинялся, хотя его хозяин стоял на месте. Этот странный раздвижной хобот уже почти вплотную приблизился к Максу и Желти и остановился. Раздался звук, похожий на глухой свист – будто включили пылесос. «Нюхает» – догадался Макс. Он попятился, развернулся и со всей силы врезал копытом по хоботу. Раздался звон, Макс ойкнул и схватился за отбитую ногу. Хобот даже не пошевелился. Он был железный.

– Хищный! Говорящий! Слон! Киборг! – запищал Желти, – Спасите!!!

Он подпрыгнул, отскочил, со всего маху врезался лбом в стену пещеры, упал на землю и затих. Кажется, он потерял сознание. По-видимому, это сбило с толку слона – он перестал принюхиваться и немного втянул хобот. Макс оглянулся на выход – до него было метров тридцать. Требовалось всего несколько секунд, чтобы допрыгнуть туда и убежать. Макс напрягся и сделал шаг назад. Слон будто прочитал его мысли. Он быстро обвил хоботом большой камень и вдруг с силой кинул его в Макса. Камень просвистел прямо над головой.

– Мясо! – угрожающе прогундосил слон и вновь выдвинул хобот к Максу.

– Он хочет нас сожрать! – безжизненно сказал Желти и опять вырубился.

– Давай просто поговорим, – как можно более спокойно сказал Макс.

– Еда. Мясо. Голодный, – ответил слон.

Хобот медленно приближался к Максу. Он неторопливо качался из стороны в сторону, как змея перед броском. Макс тряхнул головой, сбрасывая наваждение. Он машинально посмотрел вниз и увидел, что все еще держит банку из-под сосисок. Хобот был нацелен именно на нее.

– Хочешь сосиску? – догадался Макс.

Вместо ответа хобот с шумом выпустил воздух.

– Ну ладно. Вот.

Макс показал слону банку. Хобот вытянулся еще на несколько сантиметров. Кажется, Макс угадал. И тут в его голову пришла идея.

Он быстро зачерпнул банкой несколько раскаленных углей из костра. Кажется, слон не заметил.

– На, – сказал осел, протягивая ему банку. – Вкусная сосисочка. Горячая.

Вдруг хобот схватил банку, резко втянулся и отправил ее содержимое в огромную пасть слона. Мелькнули искры. Глаза слона округлились.

– Р-р-р-а-а-а-а!!! – заревел слон и принялся бешено плеваться во все стороны.

Макс понял, что пора действовать. Он метнулся к Желти, схватил его за крыло и с огромной скоростью побежал к выходу.

Сзади раздался страшный бурлящий рев. Он него с потолка посыпались камни, а пол задрожал. Макс почувствовал топот огромных ног – слон за ними погнался. Но было уже поздно – Макс с Желти под мышкой уже выскочил из пещеры. И вовремя – слон опять заревел, все вокруг задрожало, и за спиной Макса раздался грохот камней.

Макс отбежал немного и оглянулся. Вход в пещеру был завален булыжниками. А из-под них на полметра в пустыню торчал и поблескивал металлом в свете луны хобот слона. Макс несколько секунд смотрел на него, пока дыхание приходило в норму.

– Вот это ты крут, осел. – донеслось у Макса из подмышки.

Желти (да, он пришел в себя), восхищенно присвистнул. Макс выпустил скворца, и тот шлепнулся на землю.

– Пошли отсюда, – сказал он и встряхнулся.

– Подожди. Надо кое-что проверить.

Макс пошел к завалу.

– Стой! Это же опасно! – завопил Желти.

Макс, не слушая, подошел к хоботу и стукнул его копытом. Хобот звякнул.

– Что ты делаешь? Вдруг он жив? – Желти высунулся из-за спины осла.

– Он жив. Заблокирован.

– Ты представляешь, что он сделает, если разблокируется?

Макс пожал плечами.

– Я вас съесть, – прогундосил вдруг хобот.

Желти отскочил назад метров на десять.

– Я говорил!

– А если мы тебе поможем? – спросил Макс, сев перед хоботом на корточки.

– Я вас не съесть, – после небольшой паузы ответил хобот.

– Вот, – удовлетворенно сказал Макс.

Он достал из внутреннего кармана куртки моток тонкого углеродного троса и примотал его к хоботу. Свободный конец он бросил Желти.

– Тяни, – сказал он, не оборачиваясь.

Желти тупо уставился на трос.

– Совсем глупый? Я же маленькая птичка!

Макс уже и сам понял, что идея так себе. Он сел на задние лапы, привалился к холодному камню и вдруг понял, что смертельно устал. Это был очень, очень длинный день. Его отяжелевшие веки сами тянулись вниз, а мысли начинали путаться.

– Ладно, – сказал он, – Утром решим, что с ним делать.

– С ума сошел?! Как можно сейчас спать?!

– Вот и не спи.

Макс широко зевнул, устроился поудобней, закрыл глаза и провалился в глубокий, крепкий сон.

ГЛАВА 3. СПАСТИ СЛОНА

Солнце повисло над горами, но было еще прохладно. Макс и Желти разбирали завал у пещеры и ссорились.

– Надо уходить отсюда, – скрипел Желти, пытаясь удержаться на большом валуне, который катил Макс.

– Куда?

– Не знаю. Искать нормальное жилье.

– Ты знаешь, где его найти?

– У меня в бункере были подробнейшие карты этих мест.

– Жаль, что у тебя нет больше бункера.

Желти от возмущения замер и тут же свалился с катящегося камня.

– Сначала мы должны спасти слона, – добавил Макс, с усмешкой глядя, как скворец отряхивается.

– Дался тебе этот слон. Он же нас обязательно слопает!

– Не факт. Слоны обычно слов на ветер не бросают.

– Это не просто слон! Это огромный киборг, который любит есть мясо! И ты и я состоим из мяса. Значит, он любит есть нас!

Макс остановился и вытер со лба пот.

– Доверься мне, желтоклюв.

– Тебе?! Ослу, который сломал мне жизнь?

Макс не ответил и молча подошел ко входу в пещеру. Осталось убрать два самых больших валуна. Именно они прищемили слону хобот. У осла с собой было немного взрывчатки, но тратить ее он не хотел. Надо было что-то придумывать. Макс окинул взглядом окрестности. Рядом со входом из скалы торчал ржавый железный шест, на котором болтался кусок ткани, похожий на огромные трусы. На полотнище было грубо выведено красным слово «СЛОН».

– Извини, слоненок, – сказал Макс и выдернул палку из земли. Желти едва успел отпрыгнуть. Скворец сглотнул, покосившись на красную надпись на флаге.

– Уверен, это написано кровью, – прошептал он и добавил, – Кровью невинных маленьких животных.

– Это кактусный сок, – неожиданно прогундосил хобот.

Желти от страха подпрыгнул и перевернулся в воздухе.

– Лучше помоги, – велел хоботу Макс, вставил железяку под один из камней и навалился на нее всем весом.

– И ты клювом не щелкай, – прокряхтел он, обращаясь к скворцу.

Желти подпрыгнул и ухватился за свободный конец шеста.

– Раз, два… Давай! – скомандовал Макс.

Все звуки слились в смесь кряхтения, скрежета и скрипа желтого клюва. И вот, наконец, камень поддался и начал чуть-чуть съезжать в сторону.

– Тяни, сло-о-он, – простонал Макс, продолжая налегать на рычаг.

И тут хобот, как макаронина в рот – быстро юркнул в пещеру. А еще через миг раздался гулкий удар и что-то наподобие вздоха.

– В стенку отлетел, – прокомментировал Желти, – Так ему и надо.

Макс молча кивнул, приложил палец к губам и прислушался. Повисла напряженная тишина.

– Назад, – скомандовал вдруг осел и быстро побежал прочь от пещеры. Желти поспешил следом.

В следующую секунду камни, завалившие проход, со страшным грохотом разлетелись в стороны. В проходе стоял Слон – огромный и разъяренный. Слон принял угрожающую позу и вытянул свой телескопический хобот в небо. По пустыне разнесся оглушительный рев, от которого со скал осыпались мелкие камушки.

– Я вас сожрать. – добавил Слон, закончив гудеть.

Желти посмотрел на Макса с укоризной. Но тот совершенно невозмутимо поднялся за укрытия и спокойным голосом обратился к гиганту.

– Ничего необычного не чувствуешь? В хоботе не колет?

Слон замешкался. Он засопел, послышались звуки, как будто чихает пылесос.

– Что ты в меня засунуть?! – взревел вдруг Слон.

– Взрывчатку. А детонатор – вот.

Макс оттопырил карман куртки, показывая, где детонатор.

– Если ты попытаешься нас съесть – взорвешься. Если погонишься за нами – взорвешься. Если выкинешь еще какой-нибудь фокус – взорвешься.

– Что есть фокус?

– Это есть – ты взорваться! – вступил в переговоры Желти, храбро подскочив на месте.

– Что вы хотеть? – тихо, с угрозой спросил Слон.

– У меня к тебе пара вопросов, – ответил Макс.

– Я слушать.

– Во-первых, почему ты напал только утром?

– Ночью я спать. Когда я спать – я отключаться. Экономить заряд.

– Вот почему не сработала вонючка, – повернулся Макс к Желти, – он ее не почуял.

В это время Слон сделал шаг вперед. Макс заметил это и угрожающе тряхнул карман.

– Без фокусов!

Слон остановился.

– Следующий вопрос. Ты видел в этих местах ослиху?

– Кто-кто? – переспросил Слон.

– Ослиху.

– Она выглядит, почти как он, только нормальная, – встрял Желти.

– И у нее такая розовая штука вот здесь.

Макс смешно и непохоже изобразил на своей голове бантик.

Слон с недоумением наклонил голову.

– Я же говорил, – сказал Желти, – Она где-то в другом бункере. Если, вообще существует.

– Ладно. Здесь где-нибудь есть бункер? – слегка переиначил вопрос Макс.

Слон наклонил голову в другую сторону.

– Есть Гибельная Гора, – начал перечислять он, – Есть Плохая Расщелина. Есть Город Завод.

– М? – слегка оживился Макс на последнем слове.

– Вспомнил! – разъяснил Желти, – Был еще один бункер с кибер-технологиями.

– Да. Раньше там быть бункер. Но Ворона захватить его. И сделать мне сделать это, – Слон выдвинул хобот и немножко потрубил. Желти зажмурился и зажал крылышками уши.

– Ворона? – спросил Макс.

– Плохая Ворона. Очень плохая.

– Хм. Если там был бункер, значит, там может быть ослиха? – повернулся Макс к Желти.

– Возможно. По крайней мере, там должны знать координаты других бункеров.

– Не ходить туда, – сказал Слон, – Опасно. Ворона.

– Не беспокойся, мы не пропадем. Так где он находится, этот Город Завод?

– Север. Каньон. Река. Вдоль река север. Там Город – Завод.

– Хороший слоник, – вместо «спасибо» сказал Макс. – Ну, пока. И не вздумай фокусничать.

Макс вновь оттопырил карман, напоминая о детонаторе и начал медленно отступать в указанном Слоном направлении, не сводя с него глаз. Желти запрыгал следом.

– Подождать, – неожиданно сказал Слон.

Макс и Желти остановились.

– Мясо, – с ноткой грусти протянул Слон.

Желти прорвало.

– Хищник ненасытный! Даже сейчас не может успокоиться! Макс, а ну-ка, поджарь его! Давай-давай, нажми на кнопку, пусть разлетится!

– Мясо в банке, – уточнил Слон, – Консерва.

– Он сосиски любит, – вспомнил Макс, – Но у нас больше нет сосисок. Погоди.

Макс порылся в карманах и достал какую-то банку.

– Вот, – Макс кинул ее слону, и тот ловко подхватил ее хоботом.

– Спасибо, – сказал Слон, рассматривая этикетку, – Кукуруза хорошо. Я пойти. До свидания.

Слон, потеряв интерес к Максу и Желти, ловко вскарабкался наверх и исчез в пещере. Желти возмущенно вытаращился на Макса.

– Ты чего?! Зачем ты отдал ему кукурузу?! Мою любимую, сладкую, желтенькую кукурузку!!!

– Потому что это мой план, – сказал Макс и пошел на север.

– Ты сейчас же взорвешь его и заберешь мою кукурузу!

Желти бросился за Максом, забежал вперед и преградил ему дорогу.

– Не получится, – Макс обогнул скворца и зашагал дальше.

– Почему? У тебя детонатор!

– У меня нет детонатора. А в хоботе нет взрывчатки.

– Как?!

– Так. Я пошутил.

– Пи-ха! Я кажется, понял. Теперь он за нами точно не погонится, да?

– Умная птичка.

– Вот это ты крут, осел.

Желти семенил за Максом, восхищенно поглядывая на него. Солнце уже начинало палить. Они двигались на север, к каньону. А Слон, выкрутивший сенсоры звука на максимум, слушал их перебранку и наблюдал из пещеры, как их силуэты постепенно исчезают. А когда осел и скворец совсем исчезли, Слон спокойно открыл банку с кукурузой, с удовольствием съел ее содержимое и пошел спать. Он не собирался ни за кем гоняться. Ведь он все-таки не был хищником. Хотя очень любил сосиски.

ГЛАВА 4. МАКС ОСТАЕТСЯ ОДИН

Они уже долго шли по руслу высохшей реки. По обе стороны тянулись песчаные, неровные стены каньона, а впереди и под ногами была твердая растрескавшаяся корка, слегка припорошенная мелким песком. Стояла страшная жара. Было так жарко, что у Макса уши вспотели – хоть выжимай. Говорить в такую жару совсем не хотелось. Но обсудить было нужно многое.

– Значит, ты не помнишь, где ослиха?

– Говорю же тебе, в одном из бункеров. Их было несколько.

– А зачем они вообще нужны, эти бункеры?

– У каждого из них было свое назначение. А вот – какое? Не помню.

– Скажи, – сказал Макс, немного помолчав, – А ты когда-нибудь видел скворцов? Ну, таких, как ты?

– Не-а. А ты – ослов?

– Не-а. Сколько себя помню, всегда был один. Слушай, а кто их сделал, эти фильмы?

– Те, кто жил здесь до нас.

– А их ты видел?

– Не помню! Хотя, скорее всего, это была высокоразвитая цивилизация скворцов. И я – последний из них.

Макс открыл было рот, чтобы сказать что-нибудь обидное, но в этот самый момент…

– СТОЯТЬ!!! – раздался вдруг страшный рык откуда-то из-под земли. – ПАРОЛЬ!!!

От неожиданности Макс и Желти прыгнули за песочную дюну. С минуту все было тихо. Макс высунулся и осмотрелся. Впереди них, в нескольких десятках метров, дно реки упиралось в сплошную желтую стену высотой метров пять. По цвету она сливалась с окружающим пейзажем – возможно, поэтому они ее сразу и не заметили.

– Пароль?! – взревел опять голос, и Макс наконец, понял, откуда он доносится.

Из песка около стены высунулась труба, а на ее конце было расширение, обтянутое ржавой сеткой. Голос шел оттуда.

– Ты кто вообще? – переспросил Макс. – Киберчервяк?

Этой трубы он совсем не боялся.

– От червяка слышу! – зарычала труба немного обиженно, но тут же опомнилась, – То есть, я сказал… Пароль!!!

– Вот ты мне и скажи. А то эту штуку оторву!

– Это он может! – Желти тоже осмелел и выскочил из укрытия.

– Ах так?! – заревел голос и труба быстро спряталась под землю.

– Может зря ты с ним так? – спросил Желти, чуть погодя. – Он нас, наверное, теперь в город не пустит.

Макс молча подошел к желтой стене и осмотрел ее. Дверного проема видно не было. Макс пнул стену, и от нее откололся кусочек камня.

– Песчаник, – сказал Макс, – Взрывчатки бы сейчас!

– НАЗАД!!! – послышалось за спинами Макса и Желти. Но они уже не испугались. Просто молча повернулись к трубе. Но это была уже труба. А ствол какого-то угрожающего оружия.

– Я вас сейчас сам взорву! Вы кто такие! А ну, отвечайте!

– Я Желти. Это осел, – пискнул скворец.

– Что вам надо в Городе Заводе?

– Мы ищем бункер. – сказал Макс, – С ослихой.

Все вдруг стихло.

– Откуда вы знаете про Секретные Подземелья? – спросил голос с подозрением.

– Я там родился, – просто ответил Желти, – По-моему.

– Врешь.

– Не врет. Я подтверждаю. Я его в одном таком нашел. А потом взорвал.

– Мне надо поговорить с начальством.

Пушка вдруг очень бодро уехала обратно в песок.

Макс и Желти переглянулись. Макс пожал плечами, достал банку консервов, открыл ее и протянул скворцу. Какое-то время они молча ели. Вдруг земля впереди задрожала, разъехалась и на поверхность выехала платформа. На ней стояло странное существо. Больше всего оно было похоже на маленькую мышь. Но все же не совсем. Ведь у маленьких мышей обычно не бывает железных ног, согнутых в обратную сторону. А еще мыши довольно редко сжимают в лапках огромный гранатомет.

– Добро пожаловать в Город Завод, – проревела мышь жутким рычащим басом.

Последовала пауза.

– Пи-ха-ха! – не выдержал Желти.

– Полегче, желторотый!

Мышь направила гранатомет точно на его желтый клюв.

– Извини, – извинился Желти, – Просто судя по твоему голосу, ты – как минимум тираннозавр.

– Я Го Кос-Донг! Начальник охраны. Главная кибер-мышь Города Завода.

– Так значит, можно войти?

– Да, но только тебе. Верховный Главнокомандующий Ворона Карковна приглашает тебя на личную встречу.

– Вау! Видал, осел! Наконец-то меня оценили! – Желти засеменил к Мыши.

– Не выпендривайся. Пошли.

Макс тоже шагнул к платформе. Мышь тут же направила на него гранатомет.

– Я сказал, идет скворец. Ты остаешься.

Макс остановился. И сразу же двинулся дальше.

– Ну, конечно.

Раздался выстрел. Мимо уха Макса просвистело что-то тяжелое. Далеко сзади раздался взрыв. На Макса посыпался песок.

– Следующий будет тебе промеж ушей, – предупредил Го Кос-Донг.

Пот выражению лица Макса не было понятно, что подействовало больше – взрыв или угроза. Но он остановился.

– А ты чего? Иди сюда, птица! – приказал воинственный грызун.

– Не пойду! Не хочу, не хочу! – заверещал вдруг Желти и развернулся, чтобы побежать обратно.

Го Кос-Донг нажал что-то на гранатомете, раздался свист, и вокруг лапок Желти обвилась тонкая проволока. Скворец пискнул и упал. Грызун нажал еще что-то – проволока стала сматываться обратно. А вместе с ней по песку скользил связанный Желти. Он совсем не сопротивлялся и молчал. Когда он приблизился к Го Кос-Донгу, тот легко перебросил его через плечо и отсалютовал Максу.

– Прощай, Осел.

Платформа стала быстро уезжать под землю.

– Макс! Спаси меня-а-а… – закричал вдруг скворец, и его голос резко стал глухим и далеким – крышка захлопнулась. Голос стих.

Макс долго смотрел на люк. Потом он чихнул, развернулся и зашагал обратно в пустыню.

ГЛАВА 5. ОЧЕНЬ СТРАННАЯ РЫБА

Макс шел обратно по руслу высохшей реки и напряженно думал. Он давно не думал так много. Обычно его мысли были простые и короткие: что поесть, где переночевать, как обхитрить ночных навозников и отобрать у них навоз. Сейчас же мысли роились в голове как мухи. Кому пришло в голову назвать мышь Го Кос-Донг? Что значит Город Завод? Его что, заводят как часовую мину? Ослихи любит сосиски? Как попасть в город? Город. Там Желти. А Желти знает ответы на все вопросы. По крайней мере, он так говорит. Макс вдруг понял, что ему не хватает болтливого скворца. Все-таки он неплохой парень, хоть без Макса не протянул бы в пустыне и минуты. А сейчас он без Макса. Макс встал, как вкопанный. Надо срочно придумать, как спасти скворца.

Макс огляделся. Стена Города Завода уже скрылась из виду. Взорвать ее не получится – не подпустит мышь – недоробот. Может, обойти город с другой стороны? Макс посмотрел на стену каньона. Метров тридцать вверх по отвесным скалам. Опасно, конечно, но попробовать можно.

Макс, задрав голову, рассматривал скалы и вдруг увидел Солнце. Как оно едва проглядывало сквозь затянувшую его ржавую дымку. Это было очень, очень плохо. Надвигалась кислотная буря. Надо было срочно искать укрытие. Если он не успеет, и попадет в вихрь пыли с ядерных пустошей – ему крышка. Конец ослу. Ни Желти не спасет, ни с ослихой не повидается. Макс оглянулся. Ни пещеры, ни уступа. Надо срочно что-то решать. Ветер ударил в спину Макса, и он едва устоял на ногах. В нос ударил знакомый запах ржавчины. Кажется, начинается. Макс бросился рыть песок под собой. По его расчетам, у него было не больше получаса.

Макс зарылся в песок уже почти по пояс. Ветер усилился, он завывал и кидался в Макса мелкими камушками. Макс усиленно рыл впереди себя одной рукой, а другой – закрыл нос и рот. Он старался дышать равномерно – нельзя было, чтобы ядовитый песок проник в легкие. Один раз над его головой с гулом пролетело что-то большое. Макс машинально оглянулся и увидел, как резиновая покрышка провалилась в ржавый клубящийся туман. Макс уперся лапами и начал копать с удвоенной силой. Вдруг рука наткнулось на что-то твердое. Только бы не скала. Нет, вроде просто булыжник. Только какой-то странный. Макс с силой выдернул из земли продолговатый предмет, который показался ему гораздо легче камня. Он уже было хотел откинуть его в сторону и продолжит копать, как – бум! Из глаз посыпались искры. Последнее, что увидел Макс, был железный чайник, который быстро скрылся в песочном вихре. Осел, не выпуская из лап странную находку, мордой вниз упал в свежевырытую яму и затих.

+++

Было тихо. Ветер давно закончился, и все вокруг занесло песком. Там, где еще недавно храбрый осел боролся со стихией, сейчас была только небольшая горка песка. На ее верхушку неторопливо взошел скорпион, оставив за собой крошечную дорожку следов. Он остановился и огляделся. Вдруг песок под ним резко вздыбился, и разлетелся в стороны – скорпион, кувыркаясь в воздухе, улетел за дюну. Под песком обнаружилось дно старой железной лодки. В лодку несколько раз что-то стукнуло изнутри, а потом она тяжело сдвинулась, приподнялась и перевернулась. В яме, которую она накрывала, сидел ничего не понимающий осел, до сих пор не выпустивший из копыт странный продолговатый камень-не камень. Макс (а это был Макс) – тряхнул головой, осмотрелся и попытался восстановить события. Значит, его ударил по голове чайник, он потерял сознание, упал в яму, и его накрыло этой лодкой. Откуда в пустыне лодка? А, ну да, это же русло реки. Здесь была вода. Вода. Как же хочется пить. Макс выпустил, наконец, из лап странный предмет, достал фляжку и жадно выпил все ее содержимое. Несколько капель стекло по морде и упало вниз, на странный недо-камень. Макс машинально посмотрел туда и вдруг заметил, что камень… Шевелится. Будто бы из его сердцевины кто-то пытается выбраться – как только что сам Макс из-под лодки. По камню пробежали трещинки – сеть тонюсеньких паутинок. Он несколько раз мелко дрогнул и… Лопнул.