Горными тропами

Вечером в «аквариуме» состоялось знакомство ребят отряда друг с другом. Кого-то девочки видели в поезде, с кем-то уже успели познакомиться, но были и новички, приехавшие в лагерь после ужина. Сперва Юлия представила второго вожатого отряда Алексея, высокого, широкоплечего студента с приятной внешностью и белозубой мальчишеской улыбкой. Алексей рассказал, что живёт и учится в Сочи, увлекается спортом, а также является действующим инструктором по альпинизму. Затем вожатые погасили свет и зажгли большую свечу. Мягкий полумрак окутал помещение. Они предложили ребятам рассесться вокруг свечи на пол. По примеру Алексея каждый по очереди брал зажжённую свечку в руки и называл своё имя, возраст, город; говорил об увлечениях, мечтах, ожиданиях от пребывания в лагере – вообщем обо всём, что хотел сказать в настоящий момент. От мерцания свечи под потолком танцевали загадочные тени. Крохотный трепещущий язычок пламени в руках воздействовал на ребят удивительным образом: скованность и застенчивость пропадали, как по мановению волшебной палочки. Созерцание свечи завораживало, расслабляло, дарило ощущение душевного комфорта и в то же время настраивало на откровенность и чистосердечность. Затем, когда все ребята по кругу немного рассказали о себе, свечу поставили в центр и Юлия с Алексеем поведали ребятам о программе смены. Она была очень насыщенной. В расписании отряда присутствовали концерты и конкурсы, художественная самодеятельность, поездки и экскурсии, а самое главное – поход в горы на шесть дней. «Но, – уточнил вожатый Алексей, – в горы пойдут не все, а лишь те, кто сдаст на «отлично» нормативы по физической и теоретической подготовке. Я расскажу Вам подробнее о нормативах на занятиях, которые мы с вами ежедневно будем проводить у моря. Я покажу, как разжигать огонь без спичек, расставлять палатки, готовить на костре и вязать туристские узлы. Также вы узнаете об особенностях передвижения в горах, первой помощи пострадавшему и ещё о многом интересном!» – пообещал он.

Закрутилась яркая отрядная жизнь. Девочки неплохо обустроились на новом месте, познакомились с соседками по палате: Оксаной, Катей и Наташей. После первой ночёвки Алёна заметила, что её пододеяльник был порван. Аня посоветовала ей обратиться к вожатым с просьбой заменить спальный комплект. Алёнка так и сделала: собрала бельё и робко постучала в комнату Юлии. Из соседней комнаты выглянул Алексей:

– Юля ушла. Ты чего хотела?

– Мне достался рваный постельный комплект, можно заменить? Очень неудобно.

– Неудобно спать без спального комплекта, – отчеканил он строго, по-военному. – Иголка с ниткой есть с собой?

– Нет…– удивилась Алёнка и даже глазами захлопала.

– А должны бы быть, ты же девочка. Занесу после завтрака, зашьёшь! Через десять минут построение! – и захлопнул дверь в свою комнату.

– Сурово! – прошептала выглянувшая из палаты Аня.

– В целом он прав. И как я нитку с иголкой с собой не догадалась захватить из дома? Нужно будет купить при первой возможности… – Алёна вернулась в палату, сложила постельное бельё у изголовья и принялась поспешно собираться на завтрак.

– Отряд, на построение! – разнёсся звучный рык Алексея по коридору. Ребята побежали на улицу строиться в колонну по двое. Во главе с вожатым они двинулись в столовую лагеря. Едва девочки расселись за столом, как Аня толкнула Алёнку локтем в бок:

– Ишь, тебя глазами поедает! Лучше бы кашу свою так уплетал! – захихикала она, взглядом указывая на Андрея из первого отряда.

– Ань, ты сама-то кушай, не отвлекайся, – смутилась Алёна и склонилась над своей тарелкой. Она не понимала своих чувств к этому парню. Внешне Андрей был очень хорош собой и Алёне, как любой другой девушке, льстило его внимание. С другой стороны, раздражала несколько фривольная манера поведения, этот тяжёлый надоедливо-буравящий взгляд… Было что-то неприятное в нём, даже отталкивающее.

После завтрака вожатый занёс швейные принадлежности и Алёнка тщательно зашила свой пододеяльник. Возвращая нитку с иглой, она столкнулась в дверях комнаты Алексея с Юлией.

– Ребята! – ахнула Юлия, – Пойдёмте, вы должны это сами увидеть!

Схватив за руку Алёнку и Алексея, Юля подтащила их к большому зеркалу в фойе и поставила рядом:

– Да вы похожи, как брат с сестрой! – воскликнула она.

Алёна с Алексеем изумлённо разглядывали отражения в зеркале. Определённое сходство было: открытый и светлый взгляд больших серо-голубых глаз, русые волосы, брови вразлёт, широкие скулы… Однако носы отличались: у Алексея нос был, как говорится, «картошкой». Кроме того, волевой и упрямый мужской подбородок никак не походил на мягкий девичий овал лица Алёнки. И всё же, отбросив условности…

Серьёзность на миг спала с Алексея и он просиял широкой белозубой улыбкой:

– Я всегда мечтал о младшей сестрёнке! А достался старший брат, военный… Хорошо, быть тебе, Алёнка, моей правой рукой! Назначаю тебя старшей по палате. Следи за порядком и соблюдением режима, а мне ещё парней проверить надо!

Он похлопал по плечу смущённую Алёну, едва доходившую ему до груди, ещё несколько секунд постоял рядом, вглядываясь в зеркало, и пошёл в палаты мальчишек проверять чистоту в комнатах.

– Как две капли! – повторила Юля. Они с пунцовой до кончиков ушей Алёной двинулись к своим комнатам. Девочка зашла в палату как раз в тот момент, когда соседки обсуждали своего вожатого:

– Суровый мужик. Строгий, но… Девочки, вот это фигура!

– Да, плечи что надо…

– И сам такой хорошенький. Я бы пошла с ним в горы…

– Алёнка, а ты что скажешь? – спросила Катя.

– Ничего, – выдавила из себя Алёна и зарылась лицом в подушку.

– Что случилось, Лёнчик? – заметив волнение подруги, спросила Аня.

– Всё хорошо, Анют. Давай собираться на море.

– Выходим строиться! – раздался по коридору могучий голос обсуждаемого объекта.

И вновь девочки, позабыв обо всём на свете, радостно плескались в воде. Растянувшись после купания на песочке, Алёна спросила:

– Как думаешь, Ань, мы с Алексеем внешне похожи?

– Да не особо, – удивилась Аня, – ты у нас красавица, куда ему до тебя!

Алёнка засмеялась и швырнула горсть песка на спину подруги.

– Ну вот! – протянула Анюта. – Теперь снова купаться идти!

– Побежали! Кто последний, тот дохлая медуза! – крикнула Алёна и бросилась к воде. Но окунуться девочки так и не успели.

– Второй отряд, подходим ко мне! Быстро! – прокричал Алексей. Тут же вокруг вожатого сгрудились ребята.

– Пошире встаньте. Так, хорошо. Кто мне скажет, как можно без спичек развести огонь?

– Зажигалкой! – выкрикнул кто-то из парней, остальные засмеялись.

– Представьте: вы в лесу. Спички и зажигалка (Алексей многозначительно посмотрел в сторону крикуна) отсырели. Вам нужно добыть огонь. Как?

Тут же посыпались варианты: «Трением!», «Линзой!», «Высечь искру камнем о железо!»

– Всё правильно, – проговорил Алексей. – Сегодня мы с вами поучимся добывать огонь трением. Для этого нам понадобится пара плоских дощечек, две палки: одна короткая прямая, другая – изогнутая длинная, сухой мох или трава для розжига, а также веревка либо шнурок от ботинка.

Далее Алексей, достав всё необходимое из своего рюкзака, показал ребятам, как смастерить лук из длинной палки и шнурка. Затем он обмотал импровизированной тетивой лука короткую прямую палочку и, придерживая эту палку сверху маленькой дощечкой, а другой конец уперев в небольшое углубление дощечки побольше, пилящими движениями стал раскручивать палку. Палка завертелась быстро-быстро. Через минут пять появился первый робкий дымок и Алексей подложил сухой травы. Спустя какое-то время трава занялась. Алексей раздул искры и – о, чудо! Вспыхнул настоящий огонь!

– Шаман! – одобрительно загудели ребята. Это прозвище впоследствии намертво приклеилось к вожатому.

– Всё поняли? Теперь разобьёмся на группы – по палатам. Ищем на берегу материалы: палки, дощечки, траву. Шнурки я приготовил. Будем учиться добывать огонь предложенным методом.

Девочки бросились на поиски материала. Вскоре всё необходимое нашлось. Алексей переходил от группы к группе, подсказывая и помогая.

– Ну, что? Кто «пилить» будет? – спросил Алексей у Алёнкиной группы, когда те разобрались с изготовлением лука.

– Я попробую! – вызвалась Алёна. Она обмотала палку тетивой, но упрямая веточка тут же выскочила из рук.

– Смотри, вот так, – сказал Алексей, помогая Алёне. – Теперь тут придерживай. И шире движение! – добавил он, отводя локоть Алёнки в сторону.

Алёна вращала палку, но ничего не происходило.

– Не суетись, Алён. Ты делаешь много лишних движений. Быстро выдохнешься. Плавнее и чётче! – подсказывал наставник.

Девочка старалась, как могла, но тщетно. Руки устали, давно затекли ноги со спиной, а противная палка, как назло, вылетала из углубления всё чаще и чаще.

– Попробуйте поменяться, только быстро, – предложил Алексей. Алёнка разогнулась, отдала лук Ане. Она была расстроена неудачей и очень недовольна собой. У других ребят дела обстояли не лучше: добывание огня оказалось довольно трудным занятием, отнимающим много времени и сил. Алексей обходил по очереди группы, проверяя успехи. Девчонки сменяли друг друга по кругу. Спустя полчаса появилась первая робкая струйка дыма, но вскоре она исчезла. Наконец в траве вспыхнула крошечная сверкающая искорка, которую Алёнка бережно принялась раздувать. Дым повалил гуще, появился крохотный язычок пламени. Алёна ликовала – её группа справилась с заданием! Столько времени и сил не пропали даром! Конечно, девушки были не первыми: у некоторых парней из отряда получилось добыть огонь куда быстрее. И всё же – это была победа!

– Молодцы! – похвалил девушек вожатый.

Вечером девочки собирались на дискотеку. Они помогали друг другу с макияжем и подбором нарядов. Алёна надела облегающие джинсы и чёрную маечку с большим количеством клёпок и металлических колец. Волосы с одной стороны она заплела в колосок, а концы и другую сторону волос оставила свободно спадать, немного завив волосы плойкой Наташи. Глаза Алёна подвела карандашом и густо накрасила ресницы тушью.

– Алёнка, да ты настоящая рок-дива! – воскликнула Оксана.

Алёна улыбнулась и тут же вернула соседке комплимент:

– Тогда ты у нас – римская Юнона! – пошутила Алёна, расправляя складки на лёгкой белой тунике девочки. Ну, что, пошли?

В просторном актовом зале гремела музыка и ярко сверкали неоновые огоньки. У стены на сцене расположился ди-джей с аппаратурой. Народу пришло много – все отряды впервые собрались вместе.

– Интересно, вожатые тоже тут? – поинтересовалась Алёнка, разглядывая пёструю толпу.

– У них, наверное, своя «туса», – улыбнулась Аня, – ты кого-то ждёшь?

Алёна отвернулась от подруги и… чуть не врезалась носом в Андрея.

– Хей, Алёнчик, я тоже рад тебя видеть! – засмеялся он и приобнял девушку. Алёна улыбнулась в ответ, но оттолкнула навязчивого ухажёра, восстанавливая нарушенную дистанцию:

– Не настолько, как ты думаешь!

– Жаль, я соскучился. Прекрасно выглядишь, – шепнул Андрей девушке и обвёл хищным взглядом её фигуру. – О, Костян! Давненько не виделись, – хлопнул он по плечу весьма кстати появившегося Костика. Алёнка облегчённо вздохнула и, улучшив минутку, выскользнула в толпу своих девчонок. Они танцевали, но Алёна чувствовала себя очень неуютно – Андрей прямо-таки преследовал её повсюду, старался оттеснить Алёнку от остальных девушек. Он без конца хватал её за руки и в целом – не давал прохода. Окончательно выбившись из сил от вездесущего воздыхателя, Алёна попросила Аню задержать Андрея у входа в актовый зал, а сама решила вернуться назад, в свой корпус. Подруга согласилась, но не успела выполнить обещание: Андрей сразу же скрылся из поля зрения.

Алёна медленно шла по дорожке через парк. Она с наслаждением вдыхала свежий морской воздух, напитанный ароматами цветов и сосновой хвои. Светила полная луна, трещали цикады, в небесах сияли мириады звёзд, а ветер ласково шевелил листочки на деревьях. Сгустившиеся ажурные тени в отсветах фонарей покачивались, словно волны. Девушка раскрыла руки и закружилась на месте. Как же приятно прогуляться по пустому парку после переполненного душного зала с грохочущей музыкой! Алёна всегда чувствовала себя неуютно в клубах при большом скоплении народа. Вдруг она услышала за спиной быстрые шаги и обернулась, однако ничего не смогла рассмотреть в тёмном конце аллеи. Всё смолкло. Алёнка прислушалась: может быть, ей просто показалось? Тишина… Девушка поспешила к корпусу, в спасительный свет фонарей. Однако стоило ей развернуться, как звук шагов вновь отчётливо раздался за спиной. Алёна ускорилась – и неизвестный тоже. Кто-то определённо преследовал её! Зачем? С какой целью? Почему крался по пятам, точно вор, а не вышел открыто? Алёна побежала – таинственный преследователь перешёл на бег. Девочка услышала прерывистое дыхание позади, отчего по спине побежали мурашки. Алёна испуганно обернулась через плечо: её догонял Андрей. Только этого не хватало!

– Алён, постой! Нужно поговорить! – окликнул он девушку, – Куда ты всё время убегаешь?

«Эх, обидно! Чуть-чуть не успела до корпуса добежать!» – подумала Алёна и развернулась к молодому человеку, выставив руки перед собой:

– Андрей, ты напугал меня! Я устала. Давай завтра поговорим, а?!

Парень подошёл к Алёнке вплотную, подхватил её, точно пушинку, и, несмотря на протесты, закружил девушку в крепких объятиях:

– Алёнчик, что ты, как кошка дикая? Будь поласковей! Мы же взрослые люди, ты же видишь, что небезразлична мне, ну?!

Он пытался поцеловать её, но гибкая Алёнка всякий раз ловко уворачивалась от настойчивых губ.

– Не надо, отпусти! – прошипела она, извиваясь всем телом.

Андрей довольно расхохотался:

– А я и не держу! – и внезапно развёл руки. Алёнка попыталась отскочить назад и восстановить утраченное равновесие, но… Металлическое колечко её майки прочно зацепилось за рубашку Андрея. Алёнка дёргалась и вырывалась, но отцепиться не получалось никак. Андрей смеялся над тщетными попытками девушки, притягивая за руки обратно к себе:

– Видишь, Алёна, мы с тобой неразрывны! Это судьба!

Вдруг тишину сумерек прорезал стальной голос:

– Молодые люди, что у вас здесь происходит?!

Алёна обернулась: из темноты вырос, точно опасный хищный зверь, Алексей. Алёнка с удвоенной силой затрепыхалась и вырвала-таки колечко из злополучной майки. Подпрыгивая, оно со звоном покатилось по дорожке.

– Алексей, я…

– Так, Алёна, иди в корпус. Там Юле нужна помощь с плакатом. Я провожу. А ты, парень возвращайся в свой отряд, – тихо, но с явно выраженной угрозой в голосе, произнёс вожатый. Андрей развернулся и ушел. Алёна с Алексеем зашли в здание и стали подниматься по ступенькам.

– Алексей, это не то, что ты подумал! – с отчаяньем в голосе начала Алёна.

– Это обоюдно у вас? – спокойным и безразличным тоном спросил вожатый.

– Нет!!! Он преследует меня повсюду, я…

– Закрыли тему. Больше он тебя не побеспокоит, я прослежу. Иди в свою палату.

– А Юля, а плакат? – удивлённо распахнула глаза девочка.

– В палату. Живо! И чтоб до утра я тебя не видел, – отчеканил вожатый.

Алёна развернулась и зашла в палату. Щёлкнув выключателем, она прислонилась спиной к закрытой двери. Её колени дрожали, а сердце стучало так сильно, что, казалось, будто каждый удар разносился гулким эхом по всей пустой комнате. Алёнке хотелось провалиться сквозь землю от стыда. Ну как она теперь посмотрит в глаза Лёше? Что он о ней подумает? Не успев приехать, обжималась с мальчиком из другого отряда! Она чувствовала, что Алексей никому не расскажет про инцидент в парке, но как же всё равно неприятно! Девушка переоделась и легла в кровать. Её щёки пылали, а сон никак не приходил. Она слышала, как в комнату вернулись другие девочки, но притворилась спящей.

Утром Алёнка чувствовала себя скверно. Болела голова, она не выспалась, опасалась встречи с вожатыми.

– Второй отряд, на построение! – прилетело военное «приглашение» на завтрак. Девочки стрелой помчались вниз по лестнице. Алёна постаралась незаметно прошмыгнуть мимо вожатого, но тот и сам её едва ли заметил.

Пролетело ещё несколько насыщенных дней. Андрей больше не объявлялся, а Алёна по-прежнему избегала Алексея. Так старательно, что вскоре это заметили все. Отряд продолжал ходить на море, учить под надзором строгого вожатого типы костров на берегу и иные методы добывания огня, вот только Алёнка всё время держалась позади группы. В очередное занятие Алексей показывал ребятам, как при помощи обычной батарейки и полоски фольги получить искру для разведения костра.

– Просто замыкаете контакты, ждёте, и…вуаля! Всё просто! – продемонстрировал он приём в действии. – Кто хочет попробовать?

Лес рук взвился над головами. Вожатый обвёл глазами желающих, затем остановился на Алёне:

– Алёна? Попробуешь?

– Нет, спасибо! – ответила она и постаралась скрыться в толпе.

– Смелее, тут ничего сложного! Ладно, Артём! – позвал он мальчика и передал ему в руки батарейку с фольгой.

Дальше группа пыталась развести костёр на побережье, фокусируя лучи солнца через пластиковую бутылку с водой в качестве линзы.

– Вот так и происходит возгорание автомобилей в жару, – пояснял Алексей. – Оставит незадачливый водитель бутылочку минералки в салоне, считанные секунды – и машина сгорела!

Алексей видел тщетные попытки девочки, видел, как Алёна сдавала лидерские позиции. Он решил поговорить с ней при удобном случае и вскоре такой случай представился. Вечером, когда все улеглись спать, он услышал лёгкие шаги по коридору. Алёнка выскользнула из комнаты и пошла в фойе к куллеру. Она заметила Алексея в кресле и заметалась по коридору, но было уже поздно: вожатый тоже увидел её. Тогда Алёна, вскинув подбородок, подошла налить воды в стаканчик. В тонкой ночной маечке и коротких спальных шортах девушка почувствовала себя крайне неуютно.

– И чего это ты крадёшься посреди ночи? – спросил вожатый, отложив журнал.

– Водички попить, – облизнула она вмиг пересохшие губы.

– Успеешь. Подойди, присядь.

Алёна подошла и присела на краешек кресла напротив вожатого.

– Алён, что происходит? Тебя совсем не узнать! Такая яркая и активная девчонка превратилась в мышь зачуханную. Соберись! Скоро занятия и зачёты по физподготовке. Не сдашь с первого раза – будешь у меня круги по стадиону целыми днями бегать!

Алёна молчала, опустив голову. Алексею стало не по себе: с парнями, по-мужски, привычнее. Подзатыльников, там, отвесить, или формулу «упал-отжался» применить – это пожалуйста! Но тут – девчонка, вон, уже и слёзы на подходе. Надо действовать по-другому:

– Ты из-за того вечера в парке переживаешь? Не надо, я же видел, что парень сам к тебе приставал.

Алёнка метнула быстрый взгляд на вожатого, а Алексей устало потёр переносицу:

– Так, Алён, тут не полиция нравов. Я тебе не отец и не друг, нравоучения читать не собираюсь, – с лёгким раздражением начал он. – Я – вожатый. Моя задача – ваша безопасность; всё остальное меня не касается. Нужна помощь – помогу. Нет – дело ваше. Только вот избегать меня не нужно и глупости всякие выдумывать тоже. Договорились?

Алёнка просияла и кивнула головой.

– А теперь воду пей и марш отсюда!

Алёна налила водички в стаканчик и пошла к палате. У самой двери она обернулась: Алексей листал журнал. Рассеянный свет падал на его лицо, красиво очерчивая скулы и подбородок. «Всё-таки, хороший он!» – пронеслось в голове довольной Алёнки. А в груди теплым комочком свернулось и замурлыкало необычайно нежное чувство.

Дольмен

Следующий день обещал стать настоящим грандиозным событием: ребят отправляли на экскурсию, и не на обычную экскурсию, а на самый настоящий джиппинг по горным рекам!

– Вы увидите не только реки и горные пейзажи, – рассказывала Юлия заговорщицким тоном накануне вечером в «стекляшке», – но и полюбуетесь водопадами, посетите дольмен – одно из самых загадочных сооружений Кавказа, продегустируете горный мёд и козий сыр. Я уже не говорю о бешеных гонках на джипах по рекам да горному серпантину!

После завтрака подростков усадили в автобус вместе с пакетами сухого пайка: вернуться из поездки они должны были только к ужину. Алексей пожелал ребятам хорошего отдыха, а сам остался в лагере – он с детства облазил все интересные места в округе и знал их практически наизусть. Автобус тронулся. Вначале он долго колесил по пригороду, пока не выехал на открытую площадку – стоянку автомобилей. Детишек пересадили в современные джипы с открытым верхом. Приключение началось! Алёна попала в машину вместе с соседками по палате, а также тремя юношами из отряда.

– Ну, что, девчонки, зажжём?! – весело подмигнули они девушкам. – Только громко не вопите!

– Сами не завойте от страха! – засмеялась Аня.

Джипы поехали по горной тропе, подпрыгивая на ухабах. Странно, но дорога тут была… галечной?

– А где же горная река? Когда начнутся брызги и всё такое? – спросила Оксана у смуглого водителя.

– Мы как раз по горной реке едем. Они пересыхают летом, – пояснил он. – Держитесь крепче!

Тут машина доехала до небольшой прозрачной лужицы и фонтан брызг взмыл прямо к бортикам джипа. А справа их обгонял другой внедорожник с пассажирами. Шум, крики, адреналин!

– Привет! – весело махали ребята друг другу – И-и-и-ха!

Ветер раздувал волосы пассажиров и трепал одежду. Алёнка достала бандану из маленького рюкзака, повязала на голову.

– Пригнитесь, ветки! – предупредил водитель, набирая скорость. Он лихачил вовсю, чем доставлял ребятам несказанную радость и восторг.

Так, обгоняя друг друга и рассекая многочисленные лужи с водой, ребята добрались до водопадов. Дальше им предстояло подняться в гору по тропе, чтобы увидеть каскады низвергающейся воды. Девочки и юноши подождали остальных участников экскурсии. Все вместе ребята начали подъём. Первый водопад никого особо не впечатлил: с огромного, поросшего мхом валуна, размером с автобус или чуть более, по каплям стекала вода. Называлось сие чудо природы «Слёзы нимфы»: легенда повествовала, что сказочная дева встретила в лесу молодого охотника и полюбила его с первого взгляда. Однако гордый черкесс отверг чувства прекрасной нимфы, и та в отчаянии бросилась со скалы в пропасть, а её слёзы до сих пор омывают роковое место встречи.

– Второй отряд! – закричала Юлия, – Постройтесь под плачущей скалой! Групповое фото для стенгазеты! Снимаю: раз, два, три! Молодцы!

– Ну и дура эта нимфа! Мало их тут, охотников, что ли, бродило? – рассмеялась Аня.

– Может и не мало. Но для неё он был единственным, – возразила Алёна, а другие девочки загадочно переглянулись за её спиной.

– И звали его Алексей, – едва слышно прошептала Оксана соседкам по палате, заговорщицки приложив палец к губам, а Аня погрозила ей кулаком. Алёна же ничего этого не слышала – она ушла вверх по тропе, обогнав остальных.

– А перед вами водопад влюблённых, называется он просто: «Сердце», – продолжал рассказывать водитель Рамиль, по совместительству гид-экскурсовод. – По преданию, если двое любящих людей зайдут под его струи, то обретут истинную любовь. Их чувство окрепнет и не исчезнет вовек! – вещал загорелый мужчина. – Девушка, вот вы, например, хотите истинной любви? – обратился он к вожатой и протянул Юлии руку.

– Ну уж нет, спасибо. Одни проблемы с ней, – отшутилась Юлия и отошла в сторону сфотографировать водопад. Мужчина засмеялся:

– Кто смелый? Кто первый окунётся в священную воду?

Голубая чаша у подножья водопада манила своей прохладой, а небольшое озеро, раскинувшееся меж камней да деревьев, и впрямь по форме напоминало сердце. Сам же водопад влюблённых практически пересох: лишь пара небольших струек низвергалась с крутого выступа семи-восьми метров в высоту. Алёна в числе последних окунулась в холодную воду. Она стояла у самого подножья водопада по колено в воде и рассматривала скальные уступы наверху. Внезапно её нога поехала по скользкому камню. Девочка оступилась и упала прямо на вылезающего из водопада Костика. Тот вовремя подхватил Алёну, не дав ей свалиться в озеро, но получил чувствительный удар локтём в бок.

– Будет синяк! – с улыбкой потёр он ушиб, – ты в порядке?

– Вполне. Извини, я засмотрелась на вершину и…

– Ничего. Давай выбираться! – протянул он руку девушке, помогая вылезти на берег.

Ребята натянули шорты, обулись и поспешили вдогонку основной группе к третьему, конечному водопаду.

– Водопад «Ступени». Его ещё называют «Лесенкой», кому как заблагорассудится! – громкоголосо вещал Рамиль.

– Что, просто «Ступени» и всё? Без прекрасной легенды, где любовь, слёзы и всё в этом роде? – удивились присутствующие.

– Да, бывает и такое. Хотя редко. Что поделаешь, Кавказ – край чернооких красавиц и темпераментных горцев. Тут повсюду кипят страсти, повсюду легенды! – захохотал Рамиль. – У нас даже в песне поётся: «Да-да-да-да-да, это Кавказ!!! Да-да-да-да-да, солнечный край, вот он где рай!» Включу вам на обратном пути!