Академия «Пирамида». Уполномочена полюбить

Да, безрезультатно. Но вежливо! И без эксцессов!

Такой подход подсунул мне картинку из недавнего прошлого. Интересную! По аналогии я и решила дунуть и плюнуть на дверь. Последовательно.

Собственно, хватило и первого действия – едва я дунула, как дверь распахнулась. А три шага привели меня в маленькую комнатку с большим металлическим столом посредине. Чем-то этот стол напоминал секционный. Вот только не припомню, чтоб патологоанатомы ставили на эти столы клетки. Да ещё и с животными. Если верить интуиции и обрывкам информации – полуфамилиарами.

В клетке слева сидели две крупные крысы. Увидев меня, они принялись причёсывать усы и всячески показывать, какие они хорошие. Напрасно! Ведь судя по всему, здесь остались лишь те животные, которыми пренебрегли студенты академии. Но главным стало другое. Перед клеткой лежала картонка с надписью. Всего одно слово! «Семья». В общем-то, семья – это не обязательно мафия. Хотя… Дальше-то точно мафия и будет! Моя знакомая как-то повелась в зоомагазине на такую милую парочку, а через четыре месяца докатилась до того, что начала отдавать приплод сокурснику, который удавчика дома держал! А потом знатные поминки закатила, когда самец помер. Удавчик, понятно, пострадал.

Крысы принялись расчёсывать лапками шерсть друг другу, но меня на это не купишь! Нет!

Перед второй клеткой надпись на картонке была куда длиннее и информативнее: «Гадюка агрессивная». А ниже в скобках мелко: «Без зубов». Такая вот цена агрессии. Но только змей я категорически не люблю. Или боюсь? Наверное, и то и другое! Так что у этой гадюки шансов никаких! Да и клетка, похоже, пуста…

Заглядывать в неё явно не стоило! Огромная змеиная пасть – как мои две ладони! – припечаталась к сетке и тут же отпрянула. Я тоже. И гораздо быстрее!

В следующей клетке сидел хорёк. Это я прочитала. Но там ещё было добавлено: «Модификант». Что там ему модифицировали, не имею понятия, но быть хорьком… Это же в одном шаге от скунса! Хотя я в этом не очень разбираюсь. Да и по внешнему виду обитателя клетки было ясно, что надежду он потерял очень давно. И, похоже, уже находился на пороге смерти.

Я со вздохом перевела глаза на последнюю клетку, под которой значилось: «Хомячок добрый». И спорить с надписью я бы не отважилась. Во-первых, «хомячок» даже сидя был высотой в добрых полметра. И его щёки соответствовали росту. А во-вторых… Он непрерывно что-то жевал и, казалось, медитировал, не открывая глаз. Нет! Добрый – это не совсем то. Счастливый! А вот таскать его на руках мне как-то не хотелось. Излишек веса, в этом смысле, счастья не подарит.

Я повернулась к несчастной шкурке, распластанной на дне клетки, и спросила:

– Ты кто?

А почему нет? Если уж я с чемоданом разговариваю! Правда, в обоих случаях ответа я как-то и не ожидала. Но хорёк ответил – протянул лапку и указал на картонку с надписью! Понятно, что моя шиза тут же набрала обороты!

– А что значит «модификант»?

Хорёк шмыгнул носом, и когти на его лапах вылезли сантиметров на десять!

– Ого! – оценила я фокус. – Прямо как Росомаха из кино! Кофточки все порвёшь…

Он вздохнул, втянул когти и положил морду на пол. А в моей голове вдруг отчётливо прозвучало: «Теперь спроси, как сильно я воняю…»

– Кстати. А как сильно ты воняешь? – не удержалась я.

«А знаешь, сколько дураков этот вопрос озвучили? Весь первый курс за два года! Кто полуфамилиаров выбирал… Спору нет – хомяк удобней! Поставил его на полочку, засыпал полмешка зерна в пасть, и можно не вспоминать. И змеи с крысами хороши…»

– А ты что ешь?

«Что дадут. Но можно и не кормить – сам добуду. Как все».

– Хорошо. Но вернёмся к предыдущему вопросу…

«Сильно!»

Мне показалось, что хорёк разозлился.

«Но для этого приказ хозяина нужен».

– Я к тому, что если ты нагадишь мне на голову…

«Никогда! – заверил хорёк, вскочил и с надеждой заглянул в мои глаза. – А я смогу спать на твоей голове?!»

– Нет! Только над головой, на подушке.

«Годится! А… Ты не смеёшься надо мной?»

– Зачем смеяться? Попробуем…

Я протянула руку к клетке, но не успела. Хорёк сковырнул щеколду клетки, с чириканьем прыгнул мне на грудь и обнял лапами за шею. За это время я успела попрощаться с любимой зелёной рубашкой и подумать о том, есть ли в местных пенатах йод, перекись водорода или что-то подобное. Но обошлось – когти я даже не ощутила.

– А ты тяжёлый, – оценила я вес, и этот вес неожиданно исчез! – Неплохо! На пуховый платок похоже.

«Я модификант! И можешь не кричать, когда со мной разговариваешь. И так слышу».

– И что же?! – начала я вслух, но продолжила мысленно: – «Ты теперь у меня в голове шарить будешь?!»

«Нет. Только по прямому обращению».

– Это хорошо, – вздохнула я. – Но нам пора – чемодан заждался…

В коридоре хорёк спрыгнул с меня на стену, догнал чемодан, поквохтал на нём, словно курица, вновь перепрыгнул на стену, проехался на рюкзаке, вернулся на чемодан…

– Хорош мельтешить! – возмутилась я, и хорёк застыл на чемодане, как вперёдсмотрящий на носу корабля.

«Надо бы ему имя придумать, – подумала я. – А то хорёк, хорёк…»

Очень скоро чемодан вплыл в какую-то нишу, не больше квадратного метра по площади. Я влезла за ним, а сзади навалился рюкзак. И сразу чемодан начал выталкивать нас наружу.

– Что за чёрт?! – возмутилась я.

«Подъёмник. Мы в женской секции».

Пара десятков шагов и чемодан упёрся в деревянную дверь. Хорёк быстро поковырялся когтем в замочной скважине, и дверь распахнулась. Друг за другом чемодан, я и рюкзак вошли в большую комнату, где за столом сидели две печальные девицы: блондинка и брюнетка.

– Привет, девчата! – поздоровалась я. – Не прогоните?

Глава 3

Обыкновенное чудо

Нужна благоприятная среда?Свои надежды ты овеществи!И следует запомнить, что еда —Начальный фактор дружбы и любви!

Брюнетка согласно кивнула, а потом отрицательно покачала головой. Вполне понятно и, главное, коротко. А вот блондинка оказалась более словоохотлива.

– Приветик. Чего ж гнать? Раз ты здесь, значит, так и надо. Комната слева свободна.

Собственно, это и так было понятно – чемодан и рюкзак поплыли именно к левой двери. А девушки вновь впали в печаль.

– Чего закручинились, девчата? Обидел кто? – спросила я, внимательно их разглядывая. Студентки как студентки… В моём вузе от других бы ничем не отличались даже по одежде. Ну разве что чрезмерно яркие платья… И мелковаты для третьего курса, вот что. Лет по восемнадцать им. Вряд ли больше.

– Сами себя обидели, – откликнулась блондинка. – Обед пропустили… Думали задание на завтра сделать, а на ужине оторваться.

– Ну и как – сделали?

Обе синхронно кивнули, а брюнетка скорчила гримасу отвращения:

– А сегодня на ужин салат и жареная крюйя… Фу! Гадость!

Позже я специально попробовала эту крюйю и спорить с оценкой не могу – фу! В кубе! Пусть эта масса и страшно питательная, и сбалансированная по жиру и белку… Дрянь редкостная! Даже если не знать, что это бородавки гигантской болотной жабы из Пустоши.

А тогда я просто поверила им на слово.

– Понятно. Значит, вы здесь сидите в печали и безнадёге. А где ещё одна страдалица? Комнат-то четыре?

– Армида? – спросила блондинка. – Она со своим технарём где-то. Он тоже крюйю ненавидит.

– Ну, вашу беду я рукой отведу! – пообещала я. – А Армиде оставим что-нибудь.

– Какой рукой? – удивилась брюнетка.

– Правой. Или левой. Вот только рюкзак разберу…

Они, конечно, увязались за мной. Комнату я нашла вполне приемлемой: кровать немного шире полуторки, тёмное окно с подсветкой по желанию, рабочий стол, стенные шкафы, комод с постельным бельём, три стула… Жить можно!

К слову, мой хорёк сразу бросился обживать довольно большую подушку – где примял, где-то взбил и, кажется, остался доволен.

А уж разговоры во время раскладки вещей предсказать не смог бы только совсем глупый.

– Ой! Что это?! Так вкусно пахнет!

– Не пей! Козой станешь! Это шампунь. Им голову и тело моют.

– А это настоящая косметика?! Не магическая?!

– Не высший класс, конечно… Но мне нравится, что недорогая.

– А это…

– А это…

И, каюсь, мне надоело.

– Всё, хватит! Обзор содержимого чемодана и моего эротического белья состоится позже! Сначала поешьте и поправьте настроение!

– А у тебя есть эротическое бельё?! – округлила глаза брюнетка.

– Нет, – открестилась я. – Держи эти банки! Хлеба нет, но есть галеты и печенье! И зачем тебе эротическое бельё? Если уж парень дорвётся, то качество белья будет его интересовать в последнюю очередь. Хотя это, конечно, дело вкуса. Так! Банки ставьте на тарелки, чтоб на стол не капало. Спасательная операция начинается!

В своё время отец научил меня держать дома два консервных ножа. Один для походов на природу. Он считал, что дома должно быть не менее десятка банок разных консервов на всякий пожарный случай. Я давно уже покупаю банки типа «дёрни колечко – всё и накроется!», но консервные ножи так и лежат в ящиках на кухне.

– Так! – Я открывала банки, одновременно давая пояснения: – Это паштет! Возможно, в нём чьё-то мясо есть. А это сардины…

– Ой! Рыбки! – умилилась блондинка.

– Не обращай внимания, – усмехнулась брюнетка. – Белара на рыбе помешана.

– Тогда вперёд! – сказала я. И тут же спохватилась: – О! Забыла! Я сейчас.

Притащив бутылку бейлиса, я налила немного в стаканы и подняла свой:

– Меня зовут Татьяна. Можно Таня или как-то ещё. Врач. Зачем я здесь… Понятия не имею!

Следующей представилась брюнетка:

– Киранда. Кира. Паштет просто обалденный!

– Белара, – представилась блондинка. – Или Белка. Балдею от рыбы!

Мы чокнулись, выпили, и Кира удивлённо причмокнула:

– Не совсем молоко…

– Пожалуй, – улыбнулась я. – У нас Белка и Стрелка на ракете летали. В космос!

– Опять Белке повезло! – Кира сунула в рот полную ложку паштета и с трудом произнесла: – Тогда я Стрелка буду! Отравленная…

Белка прожевала очередную сардину с кусочком печенья, проглотила и сказала:

– Вкуснятина! А ты, Таня не переживай! В академии мало кто знает, зачем он здесь! Есть, конечно, несколько умников! Но остальные… «Ты обязательно должна закончить академию, как твои папа и мама, дедушка и бабушка!» – передразнила она кого-то. – А ты откуда сюда попала?

Она подцепила очередную рыбку, но уронила её обратно в банку, когда я ответила:

– С рынка Корс. Из мясного отдела.

– Ка… Ка-ак это?! – заикаясь, спросила Кира-Стрелка.

– Да вот так! Меня там Дамблдор купил, притащил сюда и сказал, что я должна пробыть здесь год, – объяснила я, разливая бейлис по стаканам. – Забавный дедушка!

– Кто купил? – не поняла Белка.

– Ну Дамблдор. Ректор ваш. У него имя две строчки занимает, я его так и назвала. Для краткости.

– Подожди! Ты имя ректора на бумаге видела?!

– Ну, оно же на договоре было, когда я подписывала…

– То-то я смотрю, что-то не так… Словно не снято заклинание перемещения.

– Это плохо? – забеспокоилась я. – И какое заклинание?

– Сейчас, – пообещала Кира. – Белка! Давай посылай своего глоира за Армидой! Пусть передаст, что мы здесь пируем! На это она клюнет. И обязательно чтоб притащила своего технаря!

Хорёк всё это время лежал у меня на коленях, но, когда Белка вытащила из кармана платья большую крысу, поднял голову и что-то прочирикал. Крыса пискнула в ответ, словно прислушалась к чему-то, кивнула и выпустила из боков большие кожистые крылья, местами поросшие пучками серой шерсти. Она взмахнула крыльями, взлетела, словно приклеилась к стене и исчезла.

– Это… – начала было я и поперхнулась.

А в голове прозвучало: «Это глоир. На крысу похож немного… А крылья для форсу выпустил! Проще так…»

Хорёк вдруг воспарил над моими коленями, быстро схватил со стола кусочек крекера, намазанный паштетом, сунул в пасть и шмякнулся обратно. Как здесь и был!

«А вы драться не будете?» – мысленно спросила я.

«Зачем? Не положено без приказа или нападения. Глоир уже возвращается… А ты могла бы и ещё кусочек мне дать!»

Я не то чтобы совсем плохая… Но намазала паштетом целую галету, чтоб хорьку в пасть не влезло! И что? Заряд вредности пропал впустую. Хорёк взял бутерброд лапой, сказал мне в голову: «Благодарю!» – откусил кусочек и зажмурился от удовольствия. Хитрый, гад!

Стрелка как-то слишком серьёзно наблюдала за кормлением хорька, а потом спросила:

– А у тебя какая специализация?

– В смысле? – не сразу поняла я. – А! Вон ты о чём! Терапевт я.

– То, что ты лекарь, мы уже поняли. Я про специализацию спрашиваю. Но раз тебя к нам определили… Мы здесь все три – предсказательницы! Значит, и ты тоже.

– Нет у меня ничего такого, – покачала я головой. И рассмеялась: – Если только после удара по голове что-то прорезалось!

– Не может быть! – влезла Белка. – Стал бы с тобой ректор возиться! А родители маги какого уровня?

– Никакого, – недоумённо пожала я плечами. – Никогда ничего такого за ними не замечала.

– Не может быть! – в унисон потрясённо заявили Белка и Стрелка.

Возможность и дальше удивляться моим ответам оборвала входная дверь. Она распахнулась и пропустила невысокую кареглазую девушку с длинными русыми волосами, собранными в хвост, переплетённый синей лентой. А на её шее лежал совершенно зелёный котёнок. За Армидой следовал плотный серьёзный паренёк примерно того же возраста, что и девчонки. И тоже одет вполне современно. В его светлых, стоящих дыбом волосах сидела крыса.

По-моему, мысль, мелькнувшая в моей голове, была совершенно естественна: «А на черта?!» Хорёк ответил незамедлительно: «Иначе его подъёмник не пропустил бы. Но мог и просто девицу на руки взять – сенсоры там тупые…»

– Ты зачем глоира на голову Таша посадила? – недовольно спросила Белка. – Котёнок тоже мог бы…

– А чтоб к хорошему не привыкал! – усмехнулась Армида. – Как вкусно пахнет у вас…

– Садись поешь! – позвала Стрелка. – И нам твой Ташаир нужен!

Армида потянула носом воздух и пошла к столу.

– Если он тебе нужен – отдам за еду!

Парень печально вздохнул, осторожно снял с головы глоира и почесал крысиную голову между ушками. Чтобы не усугублять его смущение, я сказала:

– Ташаир! Меня зовут Таня.

– Она будет жить с нами! – пояснила Стрелка. – И тебе надо посмотреть на неё!

– Я вижу, – кивнул Ташаир.

Он посадил глоира на полочку и достал из кармана что-то очень похожее на монокль. Посмотрев через это молочно-белое стёклышко на меня, хмыкнул:

– Странно… Очень чёткие координаты. А почему вас не очистили?

– Потому что! – исчерпывающе ответила за меня Стрелка. – Иначе зачем ты нам был бы нужен?!

– Снять? – спросил Ташаир и посмотрел на уплетавшую паштет с печеньем Армиду.

– Давай, – махнула она ложкой. – Я тебе оставлю!

– Не оставляй, – сказала я. – Ещё есть.

Вообще-то мне не очень хотелось, чтобы с меня что-то «снимали». Вдруг – всё?! Но возражать при таких странных обстоятельствах… Тем более что Ташаир даже не потребовал расстёгивать пуговки на моей рубашке. Он вытащил из внутреннего кармана куртки нечто похожее на большой сотовый телефон и развернул его как карточную колоду. Выпятив нижнюю губу и бормоча что-то себе под нос, он выбирал чёрные пластины «карт» и раскладывал их на столе передо мной.

– Вот, – наконец сказал он и поменял местами две «карты». – На эти сенсоры вы должны положить ладони…

– Ты, – поправила я. – Давай на «ты». Для простоты.

– Ага, – кивнул он. – Э-э-э… Сюда ладони положи. Теперь…

Он принялся тыкать пальцами в свободные от моих рук пластины, и они начали мерцать разными цветами. Даже серо-буро-малиновый мелькнул.

– Вот… – удовлетворённо произнёс Ташаир, и в его руке появился листок бумаги. – Только, девчата, никому об этом! Из лаборатории выносить нельзя…

– Поторопись! – нахмурилась Армида. – Голодным останешься!

Сверяясь с листком, он принялся быстро нажимать на цветные пятна.

– На ноутбук похоже… – не удержалась я от комментария.

– А что это? – спросила Стрелка.

– Покажу потом…

Ташаир секунд тридцать смотрел на меня через свой непрозрачный монокль, а потом кивнул:

– Всё. Теперь…

Руки с пластин я не убирала. Команды не было – так чего ж суетиться? А Ташаир пристроил на синее пятно одной из «карт» маленький кристаллик с дыркой, провёл над ним ладонью, положил этот кристалл передо мной и довольно улыбнулся:

– Всё! Очень чёткие координаты! Теперь надо стереть первичку, а то заметит кто-нибудь. Проблем не оберёшься…

– Стой, Таш! – остановила его Стрелка. – Это ещё не всё! Она видела подпись ректора…

Возникшей немой сцене было далековато до «Ревизора». Слишком разношёрстная подобралась публика, и никакой согласованности! Хорёк, смывшийся с моих колен ещё до раскладки «карт» и бегавший по стенам наперегонки с глоиром, хотя бы посмотрел в нужную сторону – на меня. Армида поднесла ложку ко рту и зависла, уставившись на Таша. Сам Ташаир дарил ей ответный и довольно плотоядный взгляд. Хотя не совсем понятно, что его привлекло: ложка с паштетной горкой или голова Армиды? Но у перечисленных персонажей хотя бы были открыты рты. А вот Белка и Стрелка улыбались и довольно смотрели на Таша и Армиду.

Нет. Не «Ревизор»!

Да я и сама испортила всю сцену – задала интересный лично мне вопрос:

– А что здесь такого? Я и самого ректора видела.

Таш длинно сглотнул и сказал:

– Ректора все видели. Некоторые по несколько раз. А ты, Таня, готова добровольно скопировать подпись? Вообще-то её студенты видят только один раз. На дипломе об окончании академии. Но она сразу исчезает, не теряя силы.

– Как-то всё это… – засомневалась я. – Наверняка…

«Незаконно, – подсказал хорёк и запрыгнул ко мне на колени. – Но ты можешь не беспокоиться. Я расскажу… А ты гладь меня, гладь!»

«С ума спрыгнул? – поинтересовалась я мысленно. – Руки заняты!»

«Не руками. И разреши снять подпись…»

– Ну, раз надо… – произнесла я вслух. – Копируй!

И закрыла глаза.

Позже девчонки с восторгом рассказали, что я целую минуту пребывала в трансе, а Таш едва не упал в обморок вслед за мной. Но устоял. А я тогда мысленно гладила мягкую, атласную шёрстку хорька и млела. Наверное, это и помогло. Я легко выудила из памяти лист договора, слегка повернула его, и подпись ректора засветилась синим на совершенно чистом листе.

Хорёк тихонько чирикал на моих коленях, а я, словно через шум и треск, но очень отчётливо слышала: «Десятки лет копию подписи ректора будут хранить, передавать из рук в руки, но не используют. „Орден подписи“, обладая этим могучим артефактом, будет постоянно желать применить его и каждый раз находить иной выход. Подпись ректора никогда не покинет пределов Пирамиды».

Потом, перед сном, хорёк заявил, что не произнёс ни слова, а все откровения – мои личные проблемы…

Когда я открыла глаза, Таш, раскрыв рот, смотрел через монокль на совершенно прозрачную пластинку. Раза в четыре меньше, чем предметное стекло микроскопа. А держал стёклышко он так, словно открыл и изучал новую форму жизни.

Я сняла ладони с чёрных пластин и принялась одной гладить хорька, а другой чесать свой нос. И хорёк среагировал положительно: «Так лучше!» А я расстроилась. Опять хорёк!

– Тебя зовут Бакс!

«Да я и не обижался! – заверил он. – Но так, конечно, круче! Я – Бакс!»

Таш оторвался от медитации и с удивлением спросил:

– Кто? Я?

– Нет. Он! – указала я на хорька.

– Это его имя? – спросила Белка. И тут же надулась: – А у моего глоира нет…

– А ты его назови!

– Как?..

– Ну… Летяга, к примеру. Или – Леталка…

Глоир оттолкнулся от стены и завис в воздухе, расправив крылья.

– Да! – обрадовалась Белка. – Леталка! Ей нравится!

Теперь не было никакого смысла пояснять, что такое имя больше созвучно слову «летальная»… Так сказать, приговор окончательный! Тем более что хорёк спрыгнул с моих колен, медленно перебирая лапами, проплыл в сторону глоира, и я услышала в голове: «Добрый вечер, Леталка! Меня зовут Бакс! Будем знакомы!» И они принялись неторопливо плавать из угла в угол. Котёнок с шеи Армиды не слез. Возможно, он не желал дружить с крысой.

А Бакс-то ещё и летает! Вот чего только не узнаешь в этой академии!

– А моего хомяка как назвать? – озадачилась Стрелка. – Нет! Я сама знаю! Буду звать его Тупик! Потому что он уже третий год сидит на полке, жуёт и ничего больше не умеет!

«Всё он умеет, – сообщил Бакс. – Только умный слишком».

«Под дурака косит?» – спросила я.

«Точно».

«А ты, значит, не умный? Со мной возишься…»

«Ты меня из вивария вытащила. И нравишься мне».

– А можно я подпись подержу? – несмело спросила Стрелка.

– Можешь даже поносить, – разрешила я. И уверенно добавила: – Потерять не сможешь.

– А мы?! – в один голос возмутились Белка и Армида.

– В очередь! – с ухмылкой отрезала Стрелка и спрятала стёклышко в потайной кармашек куртки. – Через два дня… Нет! Через три!

– Тогда надо составить график! – запальчиво воскликнула Армида. – Я предлагаю…

Таш с довольной улыбкой посмотрел на Армиду, но обратился ко мне:

– Это теперь надолго. А нам надо закончить.

– Хорошо, – согласилась я. – Никогда не смогла бы подумать, что так будут выглядеть первые рыцари Ордена подписи… Что мне надо делать?

– Вас, предсказательниц, так трудно понять… – покачал головой Ташаир. – С техникой-то проще… Но главное, что ты не боишься за подпись. А Армида всё съела… Тебе надо положить руки на сенсоры. Это не долго и не больно.

Армида съела не всё. Когда Таш закончил со мной, собрал и спрятал в карман свой непонятный прибор, она бросила спорить с Белкой и Стрелкой, обратив всё внимание на голодного техника.

– Таш! Немедленно садись здесь, рядом со мной, и поешь! Я тебе оставила!

В каком-то смысле она не соврала. Кое-что, примерно на чайную ложку без верха, в банке осталось. А вот по стенкам Армида тщательно прошлась пальцами. Не могу осуждать подобный подход к еде – сама такая, – но… По моему глубочайшему убеждению, мужчина должен быть сыт. Даже если не собираешься использовать его по прямому предназначению. Понимаю, что в данном конкретном случае Таш не мой парень… Но… Опять же – но!

– Здесь есть микроволновка? – спросила я.

– Что?!

Если финальная сцена «Ревизора» не получилась вообще, то всеобщее удивление вышло вполне сносным. Хотя вопрос Бакса вписался в хор вполне органично. Но на сцену я бы их не выпустила. Даже в летнем палаточном лагере. Туповаты и ни капли артистизма.

– Дровяная печь, русская печь, духовка, электроплитка, сковородка…

Так понимаю, что именно нисходящая сложность и запустила их мыслительные процессы. Как минимум у Стрелки.

– Вон там шкафчики! Только мы ими не пользуемся.

Шкафчиков оказалось целых четыре. Над каменной полочкой, прямо в стене, чугунные на вид дверцы. И рядом с каждой рычаг, чем-то похожий на переключатель скоростей в автомобиле. А вдоль щели, из которой этот рычаг торчал, цифры от ноля вверх и вниз. Ну и диски таймеров.

Дверца открылась легко, предъявив пространство наподобие духовки газовой плиты. Только выше и стенки каменные.

– Это ещё и холодильники? – озвучила я догадку.

– Ну да! – подтвердила Белка. – Мы там лёд иногда делаем. Эту штуку надо вниз надавить.

– Понятно. – Я повернулась и посмотрела на быстро жующую что-то Армиду и счастливо улыбающегося Таша. – Лёд нам не нужен.

Из своей комнаты я притащила весь рюкзак. Как и ожидалось, мясо, рыба и сосиски слегка подтаяли, намочив ноутбук. Но этот аппарат и не в таких переделках побывал, а работать не отказывался. Повезло мне с ним!

Мясо и рыбу я сунула в крайний шкафчик, захлопнула дверцу и передвинула рычаг вниз на «троечку». В общем-то, хватило. Когда позже я проверила – продукты были как камень. И с сосисками всё получилось замечательно! Даже подгорели слегка. А всё потому, что я ту же тройку выставила. Только рычаг вверх.

Когда я поставила перед Ташем исходящую ароматным паром тарелку с сосисками, он даже зажмурился.

– На наши колбаски по запаху похоже!

– Вот и ешь! – сказала я. – Но за вкус не ручаюсь.

А сама пошла к печам, забрала ноутбук с полочки, а рюкзак толкнула ногой к своей двери. Вот почему картина за столом меня не удивила? Наверное, я начала понимать местный расклад интересов.

Две сосиски уже лежали на тарелке перед Армидой, а Белка и Стрелка требовательно протягивали Ташу свои тарелки. Бороться с местными обычаями я не стала. Как говорится: «В чужой монастырь…» А вот попытку Таша поделиться и со мной безжалостно пресекла.

– Тебе и всей пачки мало было бы! Ешь! И порежь их. Быстрее остынут.

Пока они занимались сосисками, я открыла и включила ноутбук. Стрелка, не переставая жевать, тут же пристроила голову на моё плечо и спросила: