Идущая на закат

Глава№1

Начало

1.Поездка.

Ехавший по пустынной дороге и освещаемый полной луной автобус остановился. Хотя нет! Ему пришлось остановиться, так как местные хулиганы разбили бутылки по дороге и водитель, матерясь и нервно куря, начал оглядывать, пробитое колесо и местность вокруг, наверное, в надежде увидеть этих негодяев. Но никого, даже похожего на плохого парнишку, вблизи не наблюдалось и не найдя ничего лучше, чем ударить ногой по колесу, водитель решил присесть на ступеньки и, обхватив голову руками, попытаться что-то придумать. В автобусе, всё ещё остывающим от июльского зноя, было не очень много людей. Всё-таки среда, одиннадцать часов вечера, кому охота куда-то ехать? Но кому-то всё ж было надо, и одним из этих пассажиров была юная, светловолосая, двадцатидвухлетняя студентка Юля, которая глядела скучающим взглядом в окно и жалела лишь о том, что взяла с собой в дорогу двух подруг Оксану и Светлану. Жалела она, конечно же в хорошем смысле этого слова, всё-таки подруги её всегда выручали. Они ей иногда казались сёстрами – близняшками, а не просто хорошими подругами, знающими друг друга с детства, хотя внешне они и были разными. Оксана была высокой, красивой брюнеткой, властного вида и слегка хрипловатым голосом. Эта хрипотца, в её двадцать восемь лет, придавала дополнительную сексуальность. Она училась в Москве на юридическом факультете заочно, получала второе высшее, как она говорила, для корочки учусь, а первое высшее у неё было психологическим и оно ей очень помогало как в жизни, так и на работе. А работала она старшим научным руководителем, в какой-то лаборатории в каком-то университете и когда заходил разговор, где он находится Оксана, почему-то резко меняла тему и уходила от ответа. В общем, подруги так и не знали, где же она работает, но это их не смущало. А Светлана была напротив невысокого роста, рыжая, с веснушками, но симпатичная и обаятельная. В двадцать четыре года ей давали не больше шестнадцати и она, даже иногда обижалась на это, не понятно почему. Светлана после школы окончила курсы парикмахера, устроилась работать в московскую модельную школу и особо никуда не стремилась, считая, что этого ей хватит. Быть может, поэтому и была одинока, в отличие от своих подруг. Эти две подружки-хохотушки не давали покоя не только Юле, но и всему автобусу. Всё время, смеясь и шутя, они могли затянуть какую-нибудь песню, а могли резко замолчать, но потом так, же резко переглянувшись, заливались смехом. Бедная бабулька, сидевшая спереди, даже пару раз перекрестилась, когда они напели припев одной песенки ей на ухо. Ну, а когда они начали танцевать, прогуливаясь по автобусу, не выдержала и сама Юля, окрикнувшая и, тем самым, успокоившая хохотушек. Вот так и ехали, весело и беззаботно, из Москвы в Рязань. Чуть не забыл. Ехали они не просто так, точнее они то, как раз, так и ехали (подружки), но не Юля. Юля ехала за своим молодым человеком, который был у неё искателем приключений и отправился в Рязань на поиски какого-то кудеярова клада. Она не знала что это, да как-то не очень-то и хотела знать. Главным было то, что Никиты не было уже две недели. Две недели ни звонка, ни

SMS

, ничего. Подружки, конечно, подкалывали её, что он, мол, уехал к своей любовнице – кудеярить. Им понравилось это слово и потом всячески его коверкали. А она знала, её Никита не такой и с ним явно что-то случилось. Те, кто не спал в автобусе вышли на свежий воздух. Спящим, конечно, повезло больше, так как они не слышали мата водителя, который разносился по округе, а не спящими теперь были только подруги, и им было всё-равно, какими словами вспоминает водитель неизвестных ему хулиганов. Спустя полчаса мыканий водитель сел на асфальт, облокотился на автобус и достал из внутреннего кармана фляжку с перцовкой. Он не взял сменку и, к счастью для окружающих, мысленно себя же, наверное, и корил. Тридцать лет водительского стажа, из них пятнадцать именно на автобусе, и вот так вот оплашать. Он не мог себе этого простить. Узнав, что автобусом они сегодня не доедут, все три подруги, весело спрыгнув с верхней ступеньки, пошли по дороге, синхронно вытянув три левые руки в стороны. Но как, ни странно трёх одиноких и симпатичных девушек никто не хотел подвезти. Так бы они, наверное, и шли бы до самой Рязани, если бы не начался дождь. Он был не сильно крупным, но таким противным, что девушки не могли спокойно идти. Увидев сквозь лесополосу свет от домов они, смеясь и шутя, побежали в деревню. При странном стечении обстоятельств за этим автобусом следовал следующий, выезжающий из Москвы на час позже, и именно он, так как был тоже наполовину пуст, смог подобрать остальных пассажиров, но об этом девушки не знали. Смеясь и шутя, прыгая по лужам, бежали три подруги в деревню. Когда закончилась лесополоса, и началось поле, девушки прибавили в беге, хотя и пришлось нестись не по асфальтированной дороге, а по обычной деревенской, слегка укатанной телегами. Сквозь мокрые ресницы и, спадающие то и дело на глаза мокрые волосы, девушки увидели долгожданный населённый пункт.

2.Странная деревня.

Забежав или лучше сказать, залетев в нее, они остановились. Деревня была небольшой, около двадцати домов. Кроме лая собак и некоторых непонятных звуков, похожих на стук железа о железо, не было слышно ничего, стояла тишина, будто никого нет. Во всех домах горел свет, но они шли мимо то ли, не зная в какой дом постучать, то ли, боясь чего-то. В итоге, пройдя всю деревню насквозь, они решились постучать в последний дом, который стоял как бы в стороне от остальных. Точнее постучалась Светлана, которой уже надоело это бродяжничество.

Обычный деревенский домик, из которого пахло сыростью и стариной. Из окна мерцал тусклый свет видимо от телевизора, а рядом, в подобии будки, лежал старый, дворовый пес, который без особого интереса смотрел на новых, ранее не известных ему и со странным запахом, людей.

–Да они, что там, уснули что ль? – сказала Света, глядя на подруг.

И действительно Светлана уже около получаса долбила в дверь и громко кричала “Эй! людиии.” Но кроме лая собак из соседних домов и эха от ударов на её крик никто не откликался.

Быть может, они тебя увидели и подумали, что смерть пришла? Я бы, например, так и подумала, Оксана ухмыльнулась, а спустя буквально секунду залилась смехом, заразительным и неугомонным.

Света не скрывая злости, сказала: – Ха, ха, ха! Как смешно, щас животик надорву! Если тебе нравится мокнуть, то можешь стоять здесь, хоть до утра. Лично я не собираюсь ломать себе кайф от этой поездки. Оксана немного успокоилась. Вытирая слёзы и слегка всё ж посмеиваясь, сказала:

–Молчу, молчу о, Светлейшая!

И округу опять окатил заливной смех, который поддержали лишь собаки.

–Кх, кх, – сказала, держа на груди скрещённые руки, Юля. Ей тоже надоело мокнуть, хотя ещё больше надоели эти хохотушки, – наверное, надо постучать в окно, а не в дверь, может, и услышат тогда?

Ага! Конечно! Щас прям, пройдусь, тряся бёдрами перед псом, да ещё и присвистну мол «Эй, пёсик, “ сказала Света, немного потрясывая бёдрами.

–Трусиха! – хихикнула Юля – А ведь самбо занимаешься или чем ты там с тренером занимаешься? а? – она не скрывала ухмылки.

–Вот именно-с тренером! С тренером и самбо, а не с собакой и чем ты там… – Света обиженно отвернулась.

–Достали вы уже, сама пойду, постучу – немного прикрикнув сказа Оксана, и спокойно, даже может с усмешкой, прошла мимо пса и со словами “ Тук тук тук” постучала в окно. Как ни странно, но это действительно помогло и, пусть через несколько минут, но в предбаннике загорелся небольшой свет и дверь открыли. На пороге стояла милого образца старушка и держала на руках чёрно-белого котёнка. Она осматривала медленно девушек, словно пытаясь узнать в них знакомых, и поглаживала котёнка.

Здрасти!

Оксана немного приоткрыла рот и посмотрела куда-то в небо-Мы тут мимо проходили, ну и вот дай, думаем, зайдем, поболтаем так сказать. А вы что думаете, поэтому поводу?

Да уж, в юморе Оксана впереди планеты всей.

–То, что я думаю тебе, вряд ли понравиться, – Старушка хихикнула,– Да заходите вы, глупенькие. Не боитесь, не съем, может быть.

И опять хихикнув, старушка пошла в дом. Подруги же переглянувшись и пожав плечами мол “А есть варианты?” пошли вслед. Закрылась деревянная дверь, опустился железный засов и исчез тусклый свет предбанника. А пес, тем временем проводя их взглядом, спокойно наблюдал за тем, как ручейки, обгоняя друг друга, то сливались в один ручей, то наоборот разбегались. Он был стар и чувствовал своим собачьим чутьём, что ночь эта последняя в его жизни. Он слушал, как лают молодые псы, щеголяя своими голосами наперебой, как завывают его ровесники, которые, наверное, тоже ждут последней ночи. Он вспоминал, как волки загнали его в эту деревню и как хозяйка этой избушки его защитила. Он был тогда ещё щенком, ах, как давно это было. Лишь почти под самое утро он всё-таки закрыл глаза, как-то по-собачьи улыбнулся и, наверное, жалел, что не встретит рассвет. Так и случилось, когда утреннее солнце начало обходить деревню, а начинало оно всегда с этого домика, то её встретило дружное собачье лаяние, в котором не хватало одного, хриплого голоса одного старого пса.

3. Старушка.

Дом как дом, ничего не обычного, думала про себя Юля. Она и не такие видала у бабушки в деревне. Хотя на дворе и был двадцать первый век, в этот дом он похоже не добрался или пропустил его, второпях. Просто дом-музей какой-то. И свет был, кстати, не от телевизора, а от лучины. На окнах были явно давно уже не стираные занавески, между стёклами пожелтевшая вата на которой стояли маленькие игрушки (солдатики, машинки и т.д.). Мебель была вся деревянная и как-будто выстрогана из пней, а не сколочена. Русская печка занимала почти половину комнаты, она выделялась из всего интерьера своей невероятной белизной. – Ну что? Скидывайте, давайте одёжки свои, а я пока пойду на кухню, – По-хозяйски сказала старушка. И она протянула комок чего-то, видимо называвшееся одеждой и, опять же хохотнув, ушла. Разделив одёжку поровну подруги, не сговариваясь, взялись за края и отпустили низ. Это что-то, развернувшись и ударив об пол, оказалось пародией на смирительную рубашку и костюм Пьеро из “Буратино”. Девушки переглянулись, и в глазах их можно было прочесть “И ты это оденешь? “. Но они понимали, что вариантов у них мало, а по хорошему счёту их вообще не было, кто же знал, чем обернётся их поездка. Поняв это девчонки дружно “Ээээхнули” и начали раздеваться. Переодевшись, они развесили свою насквозь мокрую одежду около печи и, глумясь друг над другом, уселись за стол. -А я не знала, что у тебя там есть тату? Что означает? – улыбаясь, спросила Света, которая и сама давно уже мечтала о тату. Оксана улыбнулась в ответ и, прикусив губу, сказала:

– У меня ещё и здесь есть одна.

После этого, Оксана повернулась спиной и со словами “Тададам-тадам!” задрала рубаху. В районе поясницы красовалась надпись на латыни (сделанную вместе с её бой-френдом)-“Amantes-Amentes”-сделанную в готическом стиле и означающую Влюблённые-безумные.

–Вау! Прикольно! Я тоже такую хочу. Когда вернёмся, обязательно сделаю, – Чуть не подскочив, сказала Юля и , явно замечтавшись, закатила глаза. -А там татушка – это крылья. Просто прикольно. – сказала Оксана. Старушка вскоре вернулась. Всё это время она продолжала хихикать и еле слышно говорило что-то похожее на “Да уж! Не ожидала”. Старушка поставила на стол котелок с похлёбкой и три кувшинчика молока, с лежавшими сверху кусками белого хлеба. Хотя девушки и не были сильно голодны, но от запаха жареного мяса и чеснока, и от такого вида у них заурчало в желудке. Переглянувшись девушки, накинулись на ужин. Лишь только Юля не поддержала подруг, она была действительно не голодна, поэтому просто взяла в руки кувшинчик и сделала глоток. -Значит за Никиткой приехала? Как бы невзначай сказала старушка, глядя Юле в глаза. Юля же чуть не выплеснула изо рта молоко на хозяйку. Во время, остановившись и вытерев губы, она спросила: -Как вы узнали?!! С чего вы решили?!! Юля не скрывала удивление, радость и страх, нагнетаемый старушкой. Старушка же без тени смущения сказала:

– Он мне рассказал, что ты придёшь за ним.

С этими словами старушка достала из кармана юбки фотографию и положила перед Юлей. На этой, слегка помятой, фотке они с Никиткой стояли в обнимку, где-то на Воробьёвых Горах, и Юля положила свою голову ему на грудь. Это был день признания в любви, четырнадцатое февраля. -Когда он был у вас? Где сейчас?

Юля кое – как сдерживая крик, посмотрела на подруг, а подружки видимо совсем не слышали разговора и по-прежнему уплетали ужин, толкая, плечами друг друга и хихикая.

Тише, тише! Да был. С неделю назад,

Старушка смотрела на стол и как-будто что – то там читала, – Гулял он тут и расспрашивал всех про Кудияра да, про клад его. Но у меня он всего лишь ночку переночевал, а в шесть утра ушёл к Михалычу и больше я его не видала. Старушка, улыбнувшись, встала, и, напевая какую-то песню, собрала посуду и пошла на кухню.

Он был здесь. Вы слышали? Значит, я его найду, точно найду,

радости Юли не было предела, её глаза буквально блестели.

Да куда он денется? Завтра найдём. Сладко зевнув и чуть вскрикнув, сказала Оксана, посмотрев на Свету.

–Точно. По любому найдём, – вторила Света, невинным взглядом глядя на Юлю. Юля пошла к хозяйке, которая мыла посуду и не слышала, как вошла девушка, поэтому напугала её.

– А кто это-Михалыч? Где я его найду?

–Как выйдешь из дому поверни налево и увидишь ручей. На другой стороне лес, а рядом изба стоит. Вот там и живёт. Только у него с головой того-самого. Поаккуратней с ним. Старушка как-то странно взглянула на Юлю, от чего ей стало не по себе. Около полуночи все легли спать. Гостей хозяйка уложила на печь, а сама легла в углу на старенький диван. Юля долго лежала и смотрела в потолок. Сон пока не шел. А подруги же напротив-спали в обнимку, как дети. Юля вспоминала всё- то время, которое они проводили и Никитой. Поход в парк на первом свидании, как он заступался за неё, первые стихи и букет роз, первый поцелуй, робкий и нерешительный. Вскоре, не заметив этого, Юля присоединилась к подругам – засыпая с улыбкой на устах и с мыслью о Никите.

4.михалыч.

Проснулась Юля от странного состояния. Кто-то рядом стрекотал, кто-то по ней бегал, а кто-то и во все поливал её водой.

Открыв глаза, Юля увидела небо. Красивое, безоблачное небо. Юля улыбнулась. Но вспомнила одну вещь, а где же потолок? Она скосила немного глаза вправо и увидела старика. Вскочив на ноги Юля тут же упала на мягкое своё место, больно его, ударив, “Вот так и сиди!” без слов, показав на неё пальцем, сказал ей старик.

–Ну, совсем старая озвонарела. Акромясь внешнего вида, ни чё человеческого не осталось. Зараза! Старая людоедиха. Тьфу!! – как-то злостно сказал старик. Старик ходил туда-сюда, собирал палки, чихал и иногда поглядывал на небо. Юля же тем временем оглядывалась по – сторонам. За спиной журчал небольшой ручеёк, вокруг поле, впереди стояла старая хибара, а за ней лес. Юля встала и поправила свою накидку. -А где девчонки? со мной были.. Старик перебил ее,– мне жаль. Их я спасти не смог. Старуха хоть и не молода, но силы ещё остались у неё. Юля была готова заплакать. Слёзы уже наворачивались,– а кто она? -Вообще-то она вурдалак, ну типа вампира. Но любит и мясца иногда свежего покушать. Гурманка хренова,– старик хохотнул, улыбнулся, но посмотрев на Юлю понял, что не прав – Извини. Значит, пришла за Никитой? Юля удивилась, но уже не так – Ага! Был он у вас? – Был. Много интересного рассказывал. Про тебя тоже не забыл .Отговаривал я его не ходить туда, а он заладил СУДЬБА-СУДЬБА. мол приснилось ему. Значит надо. Одна надежда, милка, на тебя. Помочь ты ему должна, помочь, – старик замолчал. -Так, где же он? Я готова, куда идти? Старик оглядел её

–Нет, не готова. Сегодня в полночь я расскажу тебе об этом месте, и когда откроется полная луна, ты мне скажешь ответ-готова ли? Ну а пока давай ка помоги мне, надобно полянку приготовить.

У Юли бежали мурашки и подкашивались ноги. Она смотрела на этого странного старичка. Длинные седые волосы были перетянуты верёвкой. Рубаха почти как у Юли только красная. Штаны цвета Хаки и красные сапоги. Толи чудной, толи хороший – не поймёшь. Потихоньку вечерело. Юля со стариком готовили поляну. Выкладывали в странные знаки сено, палки и камни. В шести углах были закопаны шесть крестов. Под ними стояли вёдра с речной водой. и стояли шесть поросят, не привязанные ни к чему, но они явно как-то и не хотели никуда уходить. Когда уже прилично стемнело, старик усадил Юлю в центре поляны и дал ей в руки котёнка. Сам же сел напротив, положив себе на колени что-то похожее на шест, а может на посох. Он оглянулся, посмотрел на небо, улыбнулся и начал свой рассказ. – Ну, для начала – звать меня Иван Михалыч. Хотя нет, зови как все, просто Михалыч. Старик поперхнулся, откашлялся, и слегка прищурив глаз, сказал: «Я прикурю, ты не против? – Он улыбнулся и достал старую самодельную трубку. Она была явно не первый раз искурена, об этом говорила хотя бы её чернота. Юля естественно не могла сказать что-то против, поэтому, она покорно сидела, гладила котёнка, и ждала когда же старик начнёт. Старику, видимо, тоже не терпелось и он, продолжая покуривать трубку, продолжил,– И так, скажи мне, веришь ли ты в Бога? Юля кивнула и удивлённо на него посмотрела ’’А причём здесь это?’ Но старик стоял упорно, – Хорошо! вера спасала не раз, а значит, спасёт и теперь. Понимаешь ли, тебе предстоит путешествие, на которое человек, находясь в трезвом уме и без чье-либо давления, ни под каким предлогом не пойдёт. На моём веку такой был только один. И это был твой Никита. Я, если быть предельно честным, никогда ещё не видел таких горящих огнём азарта глаз, как у него. Мне конечно страшно даже представить, зачем он туда пошёл, но он из тех людей, которые не будут обходить стену, а пробьют её, хоть бы и головой. Юля, молча, сидела и понимала, что старик говорит действительно про её Никитку. О человеке, который увидев красивую девушку, окружённую ночными хулиганами, не стал разбираться и решать всё мирным путём, а просто взял и пошёл напролом к её сердцу, по пути не забывая разбивать лица удивлённых парней. Да, это был её Никитка. Тьфу ты, почему был? Старик выпустил в Юлю, клуб дыма, чтобы она вернулась в реальность. Юля поморщилась и отмахнула рукой, а котёнок, мотнув головой, чихнул,– На мои отговоры он отвечал своей судьбой и своими снами. Ну что с ним сделаешь? Я помог ему, а теперь вот помогаю тебе. Но хоть твою-то миссию я понимаю и одобряю. Что я хочу сказать. Попав туда, не думай, что сошла с ума и что это сон, и что ты скоро проснёшься, нет, этого не будет. Просто думай о своей миссии и о своём Никите. Ну что, ты догадалась, куда тебе путь предстоит? Юля сидела и даже не пыталась вытирать слёзы, которые предательски не хотели останавливаться. Она всё понимала, но не хотела в это верить. Это не её Никита, нет! это ошибка! он в Рязани, туда мне надо ехать. Юля хотела было уже встать, но старик одёрнул её. – Так, куда это мы собрались а? Нет милая, коль приехала,– так уж иди до конца. Юля покорно кивнула и заплакала, – Скажите, пожалуйста, что это сон. Пожалуйста. Старик понимающе оглядел её, потом, погладив как дочку родную по голове, сказал:

– Терпи милая, терпи. А когда ты успокоишься, надеюсь, что поможешь мне подготовить тебя к дальней дороге?– старик улыбнулся и пошёл на поляну.

Юля упала лицом на землю, успев выпустить котёнка, схватилась руками за траву и зарыдала. В мыслях, наверное, было лишь одно, почему я? и за что мне, именно мне всё это? Между тем время близилось к полуночи. Вечерело как-то быстро и ещё час и вот уже и ночь. Пора было готовиться к дороге. Юля встала и пошла к Михалычу, который уже что-то соорудил на поляне.

5.Магия.

Пройдя по холодной траве, не забывая поглаживать котёнка, Юля подошла к поляне. Россыпи камней на поляне как-то чудно пересекались, создавая то круги, то закорючки, то что-то похожее на цифры и буквы. Но всё-равно как бы они не извивались, создавалась вполне видимая картина. Юле казалось, что она видела что-то подобное в фильмах ужасов. У этой… штуки-картины было шесть углов, которые не были заострены, а больше походили на выходы из круга. На каждом таком выходе стоял костёр, в которые были воткнуты кресты, а на них висели куклы-чучела из сена или травы. В центре всего этого был круг тоже сложенный из камней, а в центре круга из земли торчал шаманский посох.

Немного вздрогнув, как от холода, Юля по мановению руки Михалыча прошла и села в круг. Она села в одной стороне, а Михалыч устроился напротив. Котёнок с явным рвением вырвался из рук Юли и начал играться в центре круга около посоха. Кусая и царапая, его он довольно мурчал.

Юле стало холодно, она обняла себя и посмотрев на Михалыча сказала:

–Мне страшно!

Старик улыбнулся. Он разводил возле себя небольшой костерок и когда дым попал в глаза, еле сдерживая мат, он сказал: -Ей страшно! Я вот хоть и делаю это во-второй раз, а страшнее чем в первый,– и он куда-то посмотрел в сторону,– ну что, время близится. Ты готова? Даю ещё максимум минуту, и ты должна сказать ответ. Юля чувствовала себя как на экзамене, когда она всю ночь готовилась, а один билет пропустила и именно он ей и достался. Она посмотрела на костёр, потом на Михалыча, потом на котёнка и потом в никуда. Глубоко вдохнув и с шумом выдохнув, она сказала:

–Готова!

И как-то странно улыбнулась, как-будто около расстрельной стены.

–Ну, тогда потихонечку да с музыкой! – сказал, ээхнув, старик и начал свой обряд.

Юля плохо понимала, что происходит, она была в каком-то туманном состоянии. Всё вокруг плыло и смешивалось, голоса и картинки, костры и котёнок. Последнее что она запомнила это удивительно человеческий взгляд котёнка, который так и говорил ей: – Возвращайся! И, теряя сознание, Юля сказала:

–Я вернусь!

Полная луна показала себя во всей красе. Жаль, что Юля её не увидела, не увидела редкостной красоты красную и “танцующую” луну. А вот луна, наверное, увидела её и поэтому озарила своим сиянием поляну, поиграла с котёнком и поцеловала Михалыча, от чего тот смущённо улыбнулся. Когда луна ушла, начался дождь, не большой даже приятный. Если бы Юля его чувствовала, то запомнила бы надолго.

Глава№2

Долина огня

1.Знакомство.

Юля проснулась от жуткого ощущения, ей казалось, что она лежит в бане, причём в парилке, которая разогрета до неимоверной температуры. Земля под ней просто горела, а воздух вокруг был настолько спёрт и прогрет, что нормально вздохнуть у неё не получалось. Немного помешкав, Юля открыла глаза. Её взору предстало чёрно-красное небо, без движимое и от того кажущееся нереальным. Юле было жарко и душно, но больше ей хотелось пить. Хотя бы один глоток, пусть даже горячей, но главное воды. Собравшись с силами, Юля приподнялась на руках, но встать не смогла и так и осталась в таком положении. Но долго она так не просидела, потому что почувствовала чей-то взгляд на спине. Она обернулась. За её спиной сидел на корточках, улыбался и пыхтел трубкой старик Михалыч. Юля то ли удивлённо, то ли испуганно сказала:

Вы? Даже не предупредили, что идёте вместе со мной! Как это не культурно. Юля помахала пальцем.

Старик улыбнулся чуть шире, выпустил как-то боком струю дыма и сказал: Я иду с тобой? Я?! С тобой? Иду? – и расхохотался. Смеялся он явно по-полной программе, живот то вздымался от смеха, то вибрировал, словно там внутри был будильник. – Ой, ну рассмешила, ну спасибо, – старик поднимался медленно с колен и, кряхтя, приговаривал:

–Я с ней! Ну, надо же.

Встав на ноги, старик положил руку на поясницу и выпрямился, слегка хрустнув позвонками, а потом повернулся к Юле, опять улыбнулся и пошёл к ней. По ходу движения Юля вдруг начала осознавать, что это не Михалыч, что-то внутри её подсказывало, что это не он. Она была права. ’’Михалыч” подходя к ней всё ближе и ближе медленно менял свой облик. Из милого старичка он начал превращаться в нечто ярко рыжего окраса с такой же рыжей шкурой, местами с чёрными клочками, а местами, наоборот, без шкуры, словно это была старая шуба. Симпатичное лицо старика теперь сменила оскалившаяся рожа, с выступающими прожилками, усыпанное морщинами и парой бородавок. Сальная кожа так ярко сверкала, что казалось она вот – вот сползёт, как плохо наложенная маска. Чёрные глаза, без намёка на зрачки, казалось, смотрели сквозь тело. Юле показалось, что оно вообще не моргает. Всю картину дополняли серо-чёрные рога, которые начинались от висков, потом завивались и, заходя за остроносые уши, выходили вниз, почти упираясь в плечи. Ну и нельзя не упомянуть про хвост, имеющий на конце что-то подобие указывающей стрелки. Массивный и достаточно длинный он болтался сзади, словно отгонял невидимых комаров.