Футляр для тайны

– Вполне, – в ответ улыбнулся Сергей, – мне как раз хватит времени осмотреться.

– Фомич будет вашим гидом сегодня, – он провезет вас по городу, покажет все магазины и расскажет о нашем укладе. Одна убедительная просьба, не говорить никому о вашей профессии. Вы ведь программист, а на территории городка любая современная техника под запретом. У сотрудников могут возникнуть вопросы и недоумение. Хотелось бы этого избежать.

– У меня тоже вопрос по этому поводу, зачем я вам?

– Завтра, все завтра мой друг. Сегодня день знакомств. Не спешите, еще наработаетесь. – Старик доброжелательно улыбнулся (чересчур доброжелательно на взгляд Сергея).

– Кстати, прежде всего загляните в нашу мэрию, в бухгалтерии вам выпишут аванс, там же получите карточку для расчетов в местных магазинах. Без нее вам будет сложно совершать нужные покупки.

– У меня есть деньги на первое время, – ответил Рощин.

– Это не те деньги. Видите ли, у нас существует система карточек, сотрудники могут расплачиваться только ими. Так удобней, не нужно с собой носить кучу денег, достаточно предъявить карточку сотрудника и все, покупку запишут на ваш счет. А теперь не буду вас задерживать, ступайте. Если возникнут вопросы, обращайтесь к Фомичу, он все решит. До завтра друг мой, до завтра.

Рощин слегка поклонился и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь. К выходу его сопровождал тот же молчаливый дворецкий.

– Что ты о нем думаешь? – спросил старик у дворецкого, когда тот вернулся, выпроводив гостя.

– Поживем, увидим, пока трудно что-нибудь сказать, – дворецкий оказался не таким уж и молчуном.

– Как ты думаешь, у него получится? – задумчиво спросил старик, вопрос скорей всего был предназначен себе

Дворецкий пожал плечами.

– Ах, Илья, Илья, – старик огорченно покачал головой, – как же не вовремя ты исчез. Ты знаешь, – он обратился к дворецкому, – я не верю, что Илья сбежал. Все так неожиданно, внезапно. Что могло случиться?

– Может кто-то помог ему исчезнуть? – предположил собеседник.

– Если это так, то в нашем мирном тихом городке назревает что-то нехорошее, – пробормотал старик и добавил, – что-то такое, которое приведет к непоправимым последствиям. И это катастрофа.

Заехав в мэрию (там базировались отдел кадров и бухгалтерия), оформив документы и получив карточку сотрудника, Сергей отпустил Фомича, объяснив что привык знакомиться с новыми местами в одиночестве.

– Городок маленький, заблудиться сложно, что со мной будет. А ты езжай по своим делам Фомич.

– И то верно, – сказал Фомич, – только вы ж меня не выдавайте. А то скажут, что я филоню и уклоняюсь от обязанностей. А за это знаете что будет?

– Уже знаю, штраф и понижение. Не бойся, не выдам. Так что езжай со спокойной душой, – улыбнулся Сергей.

– Тогда я завтра за вами утром заеду, к начальству отвезу.

– Договорились.

Фомич поехал в одну сторону, а Сергей повернул в сторону магазинов, модных салонов и рестораций.

День был в самом разгаре. По улицам бродили веселые разговорчивые туристы, заглядывая в попадающиеся на пути магазины, сувенирные лавки и салоны. Они были жизнерадостны и беззаботны, с восхищением рассматривали нарядные фасады зданий и сотрудников парка в старинных одеждах, изображающих жителей городка.

Сергей как-то незаметно для себя поддался веселому беззаботному настроению гостей и с такой же беспечностью и любопытством принялся изучать содержимое салонов и сувенирных лавок. Надо отдать должное, содержимое существенно отличалось от того, что ему приходилось видеть в обычных современных магазинах. Все, вплоть до самых мелочей «соответствовало эпохе». Модные магазины были полны нарядной одежды примерно второй половины девятнадцатого века. В сувенирных лавках можно было приобрести расшитые бисером кошельки, сумочки и очечники, а также роскошные гобелены и подушечки с вышивкой. Глаза разбегались от этого великолепия и изящества. Даже такой простой предмет быта, как зубная щетка мог вполне сойти за произведение искусства. «Даа, здесь явно поработал талантливый маркетолог», подумал Сергей, наблюдая за туристами, толпящимися возле сувенирных лавок. С пустыми руками отсюда вряд ли кто уезжает. Да и в каком современном магазине, скажите на милость, можно купить такие вещички. А тут еще и память останется от путешествия.

Рощин неспешно двигался по улице вместе с толпой глазеющих по сторонам туристов. Здесь действительно было на что поглазеть. Старинные вывески на магазинчиках и ресторанах, необычные, стильные вещички, выставленные в натертых до блеска стеклянных витринах, приветливые продавцы и продавщицы в старинных нарядах, все это выглядело мило и очень уютно. Внимание Сергея привлекла группа туристов, даже вернее не группа, а девушка экскурсовод. Она словно сошла со страницы старинного модного журнала: роскошные каштановые локоны были собраны простой черной ленточкой в хвост, глаза удивительного изумрудного оттенка приковывали к себе внимание. Скромный наряд: белоснежная блузка и длинная черная юбка только подчеркивали ее красоту. Она прошла совсем близко от Рощина, так что ему удалось не только хорошо рассмотреть, но и почувствовать аромат ее духов. Сергей был уверен что никогда с ней не встречался, но все же было ощущение чего-то знакомого. Где-то он уже видел эту красавицу. Может она просто похожа на какую-нибудь актрису, а он только зря себе голову морочит. Он еще некоторое время смотрел вслед незнакомке, пытаясь вспомнить, где он мог ее видеть, но вскоре оставил это бесполезное занятие.

Ему захотелось есть и он присматривал какое-нибудь

уютное заведение, н

о тут его внимание привлекла вывеска «Книжная лавка». Интересно, какие книги продают здесь: настоящие старинные издания или современную литературу? Например, справочник программиста или какого-нибудь современного писателя, претендующего на роль философа мирового значения. Уважение к книгам Сергею привили еще в глубоком детстве. У деда была огромная библиотека, занимающая самую большую комнату в городской квартире. Родители часто оставляли маленького Сережу на попечение дедушки и бабушки, и он был очень рад этому, так как там было все: забота бабушки и внимание деда, то, чего так не хватало в родительском доме.

Родители занимались больше собой и созданием собственного имиджа: мама сначала пыталась сделать карьеру актрисы, но после того как муж неожиданно разбогател, неустанно боролась за звание самой модной и стильной на светских тусовках, а отец сутками пропадал на различных переговорах и объектах, контролируя свой бизнес. Он своевременно ушел из института и успешно применил свои таланты на поприще коммерсанта. Так что родителям до собственных детей дела не было вообще. Сергея и его младшую сестренку Леночку воспитывали родители отца. А потом родители развелись. Отец, забрав Лену и родителей перебрался в Лондон, а студент Сережка остался с мамой, абсолютно беспомощной и никчемной особой. В жизни она только и умела, что тратить деньги. Мама прекрасно разбиралась в модных брендах, знала в каком салоне работают лучшие косметологи и стилисты, но понятия не имела, где находится ближайшая булочная и столько стоит хлеб, не говоря уже о более сложных вещах. А так как отец решил, что сын уже взрослый, а жена обойдется, то оставил их без содержания. Так «взрослому» первокурснику позицию отца объяснила мама. Сергей у отца ничего спрашивать не стал, а просто прервал всякое общение с родственниками. Ему пришлось метаться между институтом, подработками и магазинами, так как мама заявила, что Сергей теперь глава семьи и просто обязан заботится о своей матери. О том времени осталось одно яркое воспоминание: очень хотелось спать.

И еще остался осадок от обиды на отца. Обиды уже не было, она успешно растворилась в водовороте жизни, а вот осадок остался. В тот отрезок жизни не хватало ни времени, ни сил на такие простые, необходимые вещи как сон и еда, не говоря уже о дружеских посиделках или свиданий с девушками. Зато тогда он научился многому, тому чему не научит ни один, даже самый престижный университет. Сегодня Сергей Викторович Рощин – толковый профессионал, имеющий несколько специальностей в своем багаже, успешный молодой человек и перспективный жених (впрочем, от последнего больше головной боли, чем толку). Но почему-то в последнее время жизнь хорошо выстроенная жизнь толкового профессионала начала давать сбой. Начала сказываться хроническая усталость, да и маменька своими барскими замашками стала доводить до кипения, а тут еще черт его дернул познакомиться с хорошенькой капризной Снежаной.

Вообще, Сергей с барышнями легко знакомился и легко расставался, когда понимал что пора уходить, но только ни в этом случае. Большого опыта общения с девушками типа Снежаны у Сергея не было, он старательно избегал длинноногих хищниц с ангельскими личиками. Но встретив Снежану, совершенно забыл о своих опасениях, проникшись образом чистоты и невинности. Довольно скоро выяснилось, что это просто тщательно созданный имидж, роскошная глянцевая обложка, за которой ничего не было кроме пустоты и высокомерного чванства. Сначала все заморочки новой подружки он принимал за чистую монету, бросаясь тут же выполнять все ее желания. Первое время ему даже доставляло удовольствие выполнять прихоти хорошенькой девушки. Тем более ему с раннего детства внушали мысль, что мужчина должен служить опорой и защитой, хотя его родитель своим поступком сам же эту мысль и опроверг.

Снежане очень нравилось что ее новый поклонник успешен и хорошо воспитан. К тому же она была в курсе что молодой человек – сын богатого бизнесмена, это только укрепило ее в желании поменять свою фамилию. То, что Сергей напрочь не желает никакого общения с отцом, ее сильно не расстраивало. Она была уверена что легко сможет устроить примирение, покорив своим обаянием и красотой богатого родственника. Но чувство меры у девушки отсутствовало напрочь, а когда ее капризы и требования в разы превысили все мыслимые и немыслимые нормы, у Рощина лопнуло терпение. Попытки расстаться по-хорошему ни к чему ни привели. Снежана, в полной уверенности что нашла свою судьбу, сдаваться не собиралась. Надежда на интеллигентное расставание таяла с каждой неудавшейся попыткой и тут как раз подвернулась работа в отдаленном регионе с очень хорошей оплатой. Дополнительным бонусом служило полное отсутствие связи с внешним миром, что Сергея вполне устраивало.

Стряхнув с себя воспоминания, Рощин решил заглянуть в книжную лавку, скорей просто из любопытства, чем по необходимости. Внутри книжный магазин выглядел вполне респектабельно: стеллажи из темного дерева под самый потолок, витринные полки, стилизованные под старину и продавщица под стать: строгое серое платье и лицо настоящей интеллигентки. Единственной деталью, выдававшую тщательно скрываемую романтичность была изящная подвеска в виде замысловатого цветка, выполненная в стиле модерн. Роль цепочки выполнял тонкий черный шелковый шнурок, перевитый тоненькой серебристой цепочкой. Несмотря на свою кажущуюся простоту украшение выглядело очень изящным, сразу видно работу настоящего художника. Эта маленькая деталь смягчала строгость образа и некоторую монотонность костюма. Молодая женщина была занята: она раскладывала перед посетителем альбомы русской живописи в роскошных переплетах, о чем-то оживленно переговариваясь.

Посетитель, ничем не примечательный мужчина средних лет, внимательно рассмотрев все альбомы, выбрал самый роскошный и попросил упаковать. Из любопытства Рощин подошел поближе посмотреть, что же конкретно выбрал мужчина. Название альбома увидеть не получилось, зато он заметил как девушка быстрым движением сунула в альбом какой-то конверт и быстро упаковала покупку. От внимательного Рощина не ускользнул быстрый обмен взглядами между продавщицей и покупателем, а также легкий кивок головой во время передачи свертка. Девушка вежливо улыбнулась, поблагодарила за покупку, а совсем тихо добавила:

– Здесь все. Надеюсь, все получится. Я правда не уверенна, – она не договорила, мужчина ободряюще улыбнулся и заверил что будет все замечательно и доброжелательно улыбнувшись, попрощался и вышел, а девушка застыв на несколько мгновений, не отрываясь смотрела ему вслед. «Шпионский роман какой-то» подумал Сергей. Увиденное в этом городке интриговало его все больше и больше, а с учетом его миссии превращалось в таинственную и странную историю. Девушка очнулась когда покупатель с альбомом исчез из виду. Она с любезной улыбкой стала предлагать пожилой чете наборы красочных открыток с видами городка. Супруги, посовещавшись выбрали несколько таких наборов в качестве сувениров. Наконец-то очередь дошла до Рощина.

– Что вам предложить? – спросила девушка все с той же любезной улыбкой.

– Да собственно говоря, ничего, – с такой же улыбкой ответил Сергей. – Я новый сотрудник и просто знакомлюсь с городком. Меня зовут..

– Сергей Викторович Рощин, – продолжила девушка и улыбнувшись в ответ на удивленный взгляд молодого человека продолжила, – мы уже в курсе, что вы к нам прибыли. Очень приятно познакомиться, а меня зовут Ольга.

– Рад знакомству, – Рощин галантно поклонился,

– я правильно выражаюсь?

– Да, – засмеялась Ольга, – и они в один голос продолжили: – Согласно эпохе.

– И это действительно… так строго? – спросил он.

– Что это? – не поняла девушка.

– Ну, не соблюдений правил.

– Хм, как вам сказать. Смертную казнь у нас отменили, дыбу не практикуют, но вот штраф или понижение в должности, вполне может быть. Все зависит от степени нарушения.

– А в быту как? Тоже нужно «согласно эпохе»?

Ольга засмеялась, сделала таинственное лицо и наклонившись к Рощину прошептала:

– Это как вы пожелаете, можно и «согласно эпохе».

Она оказалась не такой занудой, как это могло показаться на первый взгляд, а когда улыбалась и вовсе становилась хорошенькой, если этот эпитет можно применить к женщине, примерившей на себя строгий, неприступный образ.

Сергей намеревался более подробно расспросить свою новую знакомую о правилах и традициях, царящих в городке, но в этот момент в магазинчик зашли еще посетители и Рощин также галантно откланявшись пошел к выходу, а Ольга с любезной улыбкой начала предлагать роскошные наборы открыток.

Рощин понятия не имел, что пока он любезничал со своей новой знакомой за ним внимательно наблюдали с улицы.

В это время в модном салоне горячо обсуждали нового сотрудника.

– Ой девочки, какой же он хорошенький, – воскликнула молоденькая девушка швея. – Я его только что видела, он в книжную лавку заходил.

– А что ты там делала в рабочее время, интересно? – поинтересовалась пожилая женщина, раскладывающая лоскутки материи по коробкам.

– Я в кондитерскую забежала к подружке, надо было отдать кое-что, – замялась молоденькая швея.

– Смотри, увидит Татьяна Арнольдовна, тебе не поздоровится. – проворчала пожилая.

– Я видел его, был у него сегодня утром с костюмом, – сказал Пьер, тот самый помощник портного, с которым утром довелось встретиться Рощину.

– Ну и что? – поинтересовался кто-то из швей. – Как он?

– Самый обыкновенный, – пожал плечами Пьер. Для него, люди не разбирающиеся в моде как бы не существовали. Как можно абсолютно не интересоваться модными тенденциями? Чем тогда интересоваться вообще?

В самый разгар активного обсуждения вошла красивая женщина в элегантном темно-синем платье, отделанным белоснежными кружевами. На вид ей было лет тридцать, но присмотревшись повнимательнее, можно догадаться, что на самом деле ей намного больше и только волшебная сила дорогой косметики и профессиональных косметологов давало ей возможность выглядеть намного моложе.

– Что за базар вы здесь устроили? – недовольно спросила она. – Что, уже выполнили все заказы и можете себе позволить болтовню?

– Барышни обсуждают нового сотрудника, Татьяна Арнольдовна, – доложил Пьер.

– Вот еще, больше заняться нечем. Быстро за работу, а ты Пьер зайди ко мне в кабинет.

В кабинете, прикрыв за собой дверь хозяйка салона повернулась к молодому человеку и тревожным шепотом спросила:

– Что за человек? Ты видел его? Обо мне не спрашивал?

– Успокойся дорогая, – помощник портного фамильярно обнял хозяйку, – ты зря переживаешь. Просто приехал новый сотрудник. Зачем так остро реагировать на каждого нового человека.

– Ты же понимаешь, что меня наверняка разыскивают.

– Думаю, вряд ли. Он уже давно успокоился и нашел себе новую жертву.

– Ты его совсем не знаешь, – Татьяна Арнольдовна покачала головой, – он способен на все.

– Не переживай. Здесь мы в безопасности. Ну кому из твоих знакомых придет в голову искать тебя здесь? К тому же, эти костюмы очень меняют людей, не только внешность, но и поведение. Что и говорить, петля времени.

Уставший от прогулки и множества противоречивых впечатлений Сергей вернувшись в свое новое жилище, отказался от ужина и отправился спать. Сон, вот что сейчас ему нужно больше всего. Его никто не потревожит звонком телефона, не завалят срочной работой, никаких проблем и тревог. Неизвестно, что и как будет завтра, а сегодня только сон.

*** *** *** ***

За вечерним чаем Ольга была молчалива. Она и так была не особо разговорчивой в отличие от хорошенькой как кукла Наденьки, но в этот раз казалась особенно задумчивой и даже печальной. Первой настроение приятельницы заметила Анна. Она всегда чувствовала смену настроения у собеседников, и в этот раз как только Ольга появилась в беседке, девушка поняла, что произошло нечто особенное. Ольга в руке держала книжку с неброской обложкой, что было неудивительно, она с книгами практически не расставалась. Но эта книга была необычной, судя по тому как бережно ее держала молодая женщина.

– Что за книга? – спросила любопытная Наденька, – надеюсь, в этот раз про любовь? – хихикнула она.

– Нет, – грустно улыбнулась Оля. – скорей привет из детства. В моем доме живет замечательный писатель. В нашем доме вообще много замечательных, талантливых людей, – воспоминания преобразили всегда строгое лицо женщины. Она улыбнулась, – так вот этот писатель написал книгу о наших соседях и о том что хорошего и плохого происходило в нашем доме за время его существования.

– Ну, хорошее, я понимаю, – с важным видом произнесла Надя, – рождения, свадьбы, любовь-морковь. А про плохое зачем писать, это неприятно.

– Это история дома, замечательного дома, и здесь важно все, – ответила Ольга. – Кстати, у нас была практически детективная история. В нашем доме жил замечательный скрипач, лауреат всевозможных премий. Жена, правда у него была женщиной крутого нрава, но это касалось только близких. С соседями она всегда была милой и приветливой. Так вот, все члены этого семейства: сам скрипач, его жена и дочка-подросток умерли в течение нескольких дней от совершенно разных причин. Сам скрипач буквально сгорел в лихорадке, жена, крепкое здоровье которой ни у кого не вызывало сомнения, умерла от инфаркта, а дочь после приступа какой-то странной аллергии. Это было лет пятнадцать назад кажется, я точно не помню.

– Действительно, странная история, – подтвердила Анна, – а следствие велось?

– Сначала думали что смерти были от естественных причин, да и подозревать практически было некого. Старший сын в это время принимал участие в каком-то музыкальном фестивале за границей, он тоже музыкант. Правда, накануне несчастья у них гостил брат главы семьи со своей дочкой, но он уехал за день до первой смерти. К тому же оказалось, что у него рак и он приезжал в столицу для врачебной консультации. Он умер через полгода после смерти брата. Вот такая печальная история. Но это не самое главное. Сначала дело хотели закрыть, но что-то там произошло, дело передали другому следователю и тот раскрутил все дело. Было доказано что все три смерти произошли в результате отравления, но в каждом случае яд был разный.

– Как это? – удивилась Надя. – Это же очень сложно и кому это нужно было так возится?

– Я не знаю, – пожала плечами Ольга, – мы всего не знали, но кажется, так никого и не нашли.

– А что сталось с девочкой, дочкой брата, – спросила притихшая Надя. История, видимо, произвела на нее впечатление.

– Не знаю, – пожала плечами Оля. – Они жили в другом городе, и что сталось с девочкой, не знаю. Говорили, она очень умненькая, брала призы на каких-то серьезных олимпиадах, ее даже приглашали учиться в специализированный лицей, но по каким-то причинам она не осталась. Я ее видела всего пару раз. Симпатичная девочка. Кого-то она мне напоминает, хотя я ее очень смутно помню, ведь они приезжали только один раз.

*** *** *** *** ***

Наутро, как и договаривались Фомич отвез Рощина в особняк старика. По дороге Сергей попытался выведать хоть что-то о своем работодателе.

– Это непростая история, – уклончиво ответил кучер. – Давайте, я как-нибудь в другой раз вам расскажу.

Рощин не стал дальше приставать с расспросами и остаток дороги они проехали молча. Все повторилось, как вчера. У дверей его встретил молчаливый дворецкий, провел в кабинет и оставил в одиночестве. Рощин подошел к огромному окну, выходящему в сад. Под большим раскидистым деревом на траве сидела девушка в белом платье. Она увлеченно читала книгу, не замечая ничего вокруг. Сергей мог спокойно ее рассматривать, не переживая что будет замечен.

– Моя внучка Лизонька, – прозвучал голос за спиной.

Рощин чуть не подпрыгнул от неожиданности. Он так увлекся девушкой, что не услышал как открылась дверь и въехала коляска.

– Извините, – краснея пробормотал он, – я просто любовался..

– садом, – закончил старик, улыбнувшись. – У нас красивый сад, есть чем полюбоваться.

– Добрый день Михаил Карлович!

– Добрый, добрый, – ответил старик. – Ну что, познакомились с городом?

– Да, вчера весь день занимался осмотром.

– Ну, как впечатления?

– Разные.

– Это хорошо. Не люблю когда мне врут. Этот городок не так уж и прост, как это кажется на первый взгляд постороннему человеку. Здесь у каждого своя история. – Михаил Карлович грустно улыбнулся и отъехал от окна.

– Присаживайтесь, Сергей Викторович. Устраивайтесь поудобнее, разговор у нас будет долгий, – пригласил старик.

Он подождал пока молодой человек сядет в кресло возле большого письменного стола и продолжил:

– Мне вас рекомендовали как очень большого профессионала и надежного человека. Не буду называть имен, но это очень уважаемые солидные люди, чьим мнением я дорожу. Вам сказали, что вы нужны как программист, не так ли?

Рощин молча кивнул в знак согласия.

– Но вы нужны мне не только как хороший компьютерщик, хотя это и немаловажно. Мне необходимы ваш талант детектива. Мне сказали, что вы разобрались не в одной запутанной истории. Убедительно прошу вас разобраться и в моей запутанной истории.

Сергей внимательно слушал, не перебивая, его не очень удивил тот факт, что его наняли в качестве детектива. В Москве ему ни слова не говорили об этом, только сообщили что все инструкции он получит на месте, а это могло значить что угодно. Действительно, Сергей несколько раз помогал своему другу Кириллу, владельцу детективного агентства, которое друзья называли в шутку «Агентство щепетильных дел». Клиенты Кирилла, люди вполне респектабельные, даже можно сказать, весьма респектабельные. Рекомендация любого из них – на вес золота. Сергей примерно знал, кто из них мог дать такую рекомендацию старику Келеру.

– Как я сказал вам прежде, – после короткой паузы продолжил Келер, – у каждого здесь своя история, и я не исключение. Прежде чем приступить к делу, вы должны знать кое-что, чтобы в процессе работы не возникало лишних вопросов. Вам все равно кто-нибудь расскажет, лучше это сделаю я.

В этот момент раскрылась дверь и немолодая женщина в темном платье вкатила небольшой столик на колесах, уставленный различными закусками. Здесь же стоял пузатый фарфоровый кофейник и две фарфоровые чашечки.

– А вот и наш кофе, – добродушно протянул Михаил Карлович, – как раз кстати. За утренним кофе любая беседа веселее.

Женщина налила в чашечки кофе, одну подала старику, вторую предложила Рощину и не проронив ни слова, удалилась. «Надо же, какое здесь молчаливое обслуживание», подумал про себя Сергей.

– Вы наверняка задавали себе вопрос, откуда все это? – старик внимательно посмотрел на Рощина, – задавали, – добавил он утвердительно.

Молодой человек кивнул. Конечно, он задавал себе этот вопрос вчера, когда бродил по улицам городка и рассматривал витрины.

– Я расскажу вам как возникла идея этого парка и как она воплощалась. Пятнадцать лет назад случилось несчастье. Автомобиль, в котором находилась моя семья попала в аварию. Моя жена и сын погибли. Мы остались с Лизонькой одни. Внучке в тот день исполнилось пять лет. У сына был в то время успешный процветающий бизнес, да я и сам вполне успешно преподавал, вел курс экономики в университете.