Дети тьмы

Я хмыкнул:

– Возможно когда-нибудь ты изменишь своё мнение. А насчет богов (я сделал паузу, прикидывая, открывать эту информацию эльфу или нет) … Боги и полубоги тоже смертны, поверь.

Я решил ответить максимально размыто, но эльф все понял правильно.

Ли резко остановился и пристально посмотрел мне в глаза. Спустя несколько секунд он сказал:

– Ты их убивал, Кайл Ричардсон. Скажешь, кто ты?

– Когда сам будешь готов мне открыться, Лиамирот анг-Элауг – мы поговорим.

– Хорошо, я запомню, – закончил наш диалог эльф; далее мы продолжили путь в молчании.

В принципе я уже знал, кто на самом деле этот Тёмный. Сын тёмной богини Лосс, и его сила сопоставима с моей, но сам он вряд ли об этом знает. Он презирает Лосс, ненавидит лютой ненавистью и всё, что связано с ней и его расой. М-да, самое главное потрясение в его жизни ещё впереди.

Через пару часов мы решили остановиться на привал:

– У нас нет еды, как насчёт поохотиться в местной фауне? – Спросил Ли.

– Я не умею, – без сожаления ответил я, чем сильно удивил эльфа. – Это не мой конёк, я больше по другим делам.

– Серьёзно? – Не унимался эльф. – Я думал, все охотники на нежить это умеют.

– Я студент-первокурсник, охотой промышляю недолго, и еда у нас есть.

Пришлось рассекретить свою чудо-сумку, в которой оказалось немало провизии.

– Побереги её, в пустыне не на кого будет охотиться. Готовая еда пригодится. Я сейчас что-нибудь поймаю, – сказал эльф и бесшумно растворился в зарослях.

А эльф оказался не таким уж и закрытым, как мне показалось на первый взгляд. Беседу он поддерживал нормально, правда с юмором у него туго, но это поправимо. На «ушастого» он в первый раз среагировал так, что мне чуть не пришлось отбиваться от него, после чего я долго пытался вбить ему в голову, что это была шутка, и к его ушам я не имею никаких претензий. Но всё равно временно забыл про это прозвище в его адрес.

В тоже время, Лиамирот анг-Элауг прогуливаясь по лесу в поисках съедобной живности пытался уложить в своей голове несколько вещей, связанных с Кайлом. Когда этот парень сказал, что уже убивал богов (завуалированный намек говорил именно об этом), эльф не поверил, но спустя несколько секунд убедился, что тот не врёт. Ложь он распознавал отменно. При этом Кай первокурсник, а эльф прекрасно знал возможности студентов всех курсов, и ни один из них не ринулся бы на полноценный отряд Тёмных эльфов в одиночку, но этот рванул, остался жив, убил нескольких и умудрился разрушить статую Лосс. В тот момент эльф испытал невероятную эйфорию и решил драться на стороне этого странного парня, а когда почувствовал присутствие самой Лосс, дал себе слово, что сделает всё, чтобы Кайл выжил. Тот не донимал его пустыми разговорами, что ему несомненно нравилось, хотя он уже давно не был молчуном, просто предпочитал всегда быть один, что не способствует длительным диалогам с ближними, но даже в его жизни были люди, с которыми он охотно разговаривал и даже перенимал некоторые знания.

Когда эльф не смог выполнить задание, он твёрдо решил наложить на себя руки посредством собственного жертвоприношения в храме Лосс, и пусть сейчас он ещё жив, особо бороться за свою жизнь не планировал. Да – этот парень его удивил, он не испугался гнева Лосс, предложил ему дружбу, каким-то образом смог коснуться его чувств, которых эльф не испытывал уже давно, но всё равно пока не убедил его в том, что жить лучше, чем умереть. Сейчас их путь пролегал в пустыню, в место крайне опасное и там, возможно, он увидит, чего стоит Кайл и их ещё не начавшаяся дружба.

Наловив съедобной дичи, эльф направился назад к месту стоянки. Кайл уже разжёг небольшой костёр, и прислонившись спиной к дереву, сидел с закрытыми глазами:

– Что поймал? – Спросил я, не открывая глаз. Эльфа я заметил давно – через магическое зрение.

– Немного свежего мяса, – лаконично ответил Ли, вызвав у меня лёгкий смех.

– Я пока вздремну, развлекайся.

– Не понял?

– Это юмор такой, не обращай внимания. Со временем привыкнешь.

«Ох, тяжко будет», – закончил я уже про себя.

Спустя час мы пообедали и решили ещё пару часов выделить на отдых, спешить не было смысла. Пустыня была от нас в пяти-шести часах пешего пути. Лезть в неё без предварительной разведки мы не собирались, точнее, я не собирался, а что взбредет этому блондинчику с чёрной кожей – увидим позже.

Вздремнуть мне так и не дали. Нет – причиной этому был не Ли.

«У вас гости», – услышал я шёпот своей тёмной подруги.

«Сколько, а главное – кто?», – нехотя открывая глаза, спросил я.

«Не могу точно сказать, но немало. Кто – тоже не знаю».

Открыв полностью глаза, я увидел крутящего в разные стороны головой Ли:

– У нас компания, Тёмный, – тихо сказал я и аккуратно положил меч себе на ноги.

Ли кивнул, одновременно доставая свои клинки. Я же переключился на тёмное зрение. К нам пожаловали вампиры, и их было реально много. Я насчитал 8 сигнатур, одна из них почти вплотную подобралась к нам, что с подвигло меня на решительные действия.

Одновременно убирая меч и перетекая в положение стоя, я сделал рывок, подтолкнув себя воздухом в сторону кровососа. Удачно! Врезался в него плечом, отбросив того на огромный ствол дерева. Упасть я ему не дал. Через секунду я держал его за горло вздёрнутым вверх, прижатым к этому самому дереву.

– Придержи его так, – попросил эльф и быстро направился в нашу сторону.

Как только он подошёл, то тут же воткнул меч по самую рукоятку вампиру в грудь. Тот сначала захрипел и выкатил свои красные глаза, потом перешёл на стон:

– Сколько вас? – На ухо спросил я кровососа.

Опять стон. Я влепил вампиру несильную оплеуху и спросил повторно. Не помогло, пришлось обратился к эльфу:

– По ходу он сильно огорчён наличием инородного предмета в своей тушке и говорить не собирается. Давай-ка я попробую.

– Без проблем, – сказал Ли, пожал плечами и отошёл в сторону.

Никаких шансов я вампиру предоставлять не стал – бесполезно. Нужно было сразу переходить к делу. Я был уверен, что те сигнатуры, которые я увидел, не единственные.

Эльф выдернул меч из вампира, рана того, естественно, не смогла затянуться. Меч у эльфа, как и у меня, не простой. Я быстро поднёс ладонь к груди вампира в форме чаши и слегка потянул из него жизненные потоки. Забавно, вампир-то мёртв по сути. Потянулась из него именно кровь, и он тут же взвыл так, что заложило уши.

Эльф стоял в сторонке, наблюдая, как Кайл делает что-то непостижимое, а ещё он видел, как Кайл начинал меняться. На лице парня появилась улыбка в форме оскала. Ее наличию служила жизненная сила, она опьяняла, дарила могущество, сравнимое, наверно, только с абсолютной властью над всем живым, остановиться практически невозможно. Тебе всегда будет хотеться ещё. Эльф ставил стопроцентную гарантию, что Кайл потеряет контроль и убьёт вампира прежде, чем тот скажет нужную им информацию. Его удивлению оказалось столь велико, что правая бровь сама поползла в сторону лба, когда Кайл оторвал руку, быстро отошёл в сторону на пару шагов и стал глубоко дышать.

«Как интересно…» – Подумал Ли.

Сила опьяняла, я хотел ещё и ещё. В этот момент весь мир лежал у моих ног, как я смог остановиться, не представляю. Отдышавшись, я развернулся и быстро вернулся к вампиру:

– Говори, сука, или я буду тебе пытать до тех пор, пока сюда не подоспеет вся та гоп-компания, которая припёрлась вместе с тобой. Убью их всех, а после мы продолжим.

– Я СКАЖУ! СКАЖУ! ТОЛЬКО ПЕРЕСТАНЬ! – Услышал я сквозь кляп. – Пообещай, что убьёшь меня быстро!

– Говори!

– Двадцать низших, включая меня, из них шесть Высших, – быстро проговорил вампир.

Эльф присвистнул:

– Кому ты умудрился так насолить? – не скрывая удивления темный почти, что пялился на меня.

А вот меня волновало совсем другое. Какого «лешего» низшие разгуливают свободно днём? Для них подобное вроде как смертельно. Вслух я это не озвучил, а ответил на ранее заданный вопрос Тёмного.

– Нарушил кое-чьи планы и убил Высшего, – ответил я, пронзая вампиру голову своим мечом.

Вампир умер мгновенно, а я перешел на тёмное зрение. Оценив ситуацию, быстро прикинул, как я могу использовать силу, которую я забрал у вампира и ещё не успел полностью втянуть в себя. Часть оставалась в руке и удерживать её было крайне сложно.

– Ты видишь их? – Спросил я у эльфа.

– Да. Судя по твоему выражению лица, у тебя есть план, – ответил Ли.

– Частота пересечения нескольких особей. Возможность определить точное время пересечения, – продолжая смотреть в лес, ответил я.

– Я понял тебя, готовь удар, попробуем.

Я кивнул и стал формировать силу в мощнейший воздушный удар в виде тарана. Воздух дрожал не только под моей рукой, но и вокруг меня. Воздух чуть ли не резал землю, все мелкие частицы на небольшом расстоянии он превращал в ничто. Эльф же стоял, не двигаясь и, казалось, даже не дышал:

– Три… Два… Один… – Услышал я отсчёт. – Давай!

Я ударил. Таран рванул, как ракета. Доли секунды, треск и несколько огромных деревьев-исполинов начинают падать, как подкошенные. Две секунды – я вижу, как четыре силуэта превращаются в один – ещё пару мгновений фиксируются в магическом зрении, а потом затухают. Четыре трупа; надеюсь, среди них был хотя бы один высший:

– Они явно не ожидали, – прокомментировал Тёмный мою удачную атаку. – Предлагаю разделиться и подраться, – озвучил предложение Ли.

Первое меня не устраивало, а вот второе – вполне.

– Разделяться не стоит, первая и пока единственная встреча с высшим обернулась для меня долгой инвалидностью. Мне нужна помощь.

Привычная маска абсолютной безразличности ко всему «канула в лето»:

– Я серьёзно… – Сказал я эльфу, видя его неслабое изумление.

– Хорошо, пусть будет по-твоему, – ответил Ли. – Но не рассчитывай, что я буду тебе нянькой.

Я кивнул, и мы направились вглубь леса к небольшому скоплению вампиров, которое находилось к нам ближе всего. Мой резерв с аховой скоростью просаживался под темным зрением и мне пришлось его отключить. Вампиры, как будто почувствовали это, и на меня слева тут же вылетел кровосос. Я резко вскинул руки, вампир завис, зажатый в тисках Тьмы. Не раздумывая, я прожарил его до хрустящей корочки, а эльф в этот момент отстал от меня на несколько шагов, и когда вылетел ещё один, я поймал его воздухом и тут же отбросил в сторону эльфа, который, особо не мудря, снёс ему башку ещё в полёте. В следующую секунду по моему доспеху проскрежетали мелкие клинки из вампирской крови, те самые, которыми пользовался Высший в деревнях на севере, с которыми я впервые и столкнулся с вампиром в бою и которым я был готов. После ещё двух попаданий по моей броне я понял, что высшие не жаждут пока очной встречи. Решили работать на расстоянии. Я вот, например, тоже не жаждал этой встречи, а вот Ли думал наоборот и резко рванул вперёд. Мне тоже пришлось ускориться, чтобы эльф не остался без поддержки; насколько бы он ни был крут – высшие вампиры страшные противники.

Ли быстро добрался до места дислокации высших, коих оказалось на данном месте двое и врубился в ближнего. Высший оказался не промах, успел среагировать на выпад эльфа, который был обманкой. Вампир уклонился в нужную эльфу сторону и тут же получил вторым мечом под рёбра. Удивлению вампира не было предела, тот, видимо, рассчитывал, что амулеты защиты против физического воздействия его защитят, но сегодня ему не повезло; его соперником оказался далеко не простой гражданин.

Вампир застонал и начал заваливаться на бок, регенерация не работала – он умирал. Второй же, увидев, что произошло с его коллегой по опасной работе, ринулся в ближний бой и он уже не был столь беспечен, как его напарник. Вампир атаковал грамотно и всегда успевал разорвать дистанцию или поставить блок. Атаковать кровавыми клинками он пытался пару раз, но дымка вокруг эльфа надёжно прикрывала ему спину, и вампир не стал транжирить силу просто так. Сшибка! Звон клинков! Ли слегка пригибается и пропускает клинок над головой; делая кувырок вперёд, пытается вскрыть вампиру бок, но тот успевает подставить клинок из крови и меч не добирается до плоти. Вампир ускоряется и оказывается сзади эльфа, что становится его ошибкой. Тёмный дым слетел с эльфа и окутал вампира, дезориентировав его. Он на доли секунды потерял эльфа из виду, что стоило ему жизни. Чёрный, слегка изогнутый, клинок вошёл вампиру в шею по самую рукоятку. Вампир ещё не упал на землю, как эльф уже рванул к следующей жертве. На этот раз ему противостояли четверо, и он получил пару неглубоких ран и мог даже погибнуть, если бы не Кайл. Против троих эльф держался легко, а вот когда в бой вписался четвёртый, причём высший – стало туго. Получив удар рукояткой в голову от одного вампира, Ли мотнулся в сторону, где его ждал клинок противника, чтобы закончить жизнь эльфа, но в бой вовремя вмешался Кайл со своей невероятной по силе для студента-первокурсника магией. В последний момент парень мощнейшим воздушным тараном превратил вампира в мешок костей, который должен был добить эльфа. Ли отметил, что Кайл тоже был ранен, да и вообще схватка принимала скверный оборот. Силы всё-таки были неравны. Нужно было действовать вместе. Одному атаковать, а другому осуществлять магическую поддержку, страховать или добивать противников. Так шансы выжить ещё возможны:

– Я атака, ты поддержка, – крикнул эльф.

Я кивнул. Это было правильно в нашей ситуации. Всех вампиров, которых я убил за последние пятнадцать минут – я убил магией. В бою на мечах я сразу получил несколько ранений; даже доспех не спас.

«Подруга, прикроешь спину?» – Спросил я Тьму.

«Да, но недолго».

Её помощь позволяла мне не отвлекаться какое-то время на происходящее за спиной. Единственное – она не контратаковала, так как спалила бы мой резерв вмиг. Тьма никогда не заморачивалась с количеством силы. Она просто лупила по небольшой площади так, что всё живое распылялось на атомы. Узнал я об этом на одной из своих тренировок по магии в Академии, когда меня неожиданно атаковали со спины големы. После её атаки я рухнул, как подкошенный. Магический откат был чудовищный, и мы решили изменить тактику. Она будет только защищать меня.

Ли не удалялся от меня более чем на пятнадцать метров. Пару раз ему даже пришлось подскакивать ко мне и помогать. Про мечи я забыл вообще – это явно не мой уровень в этом бою – для рукопашного боя не хватит скорости. Два-три ускорения я ещё могу сделать, а потом всё – аут. Но в этой схватке были и плюсы – я вышел на новый уровень во владении Тьмой. Когда на меня вылетел очередной высший, я ушёл перекатом с линии атаки и ответил воздухом. Атака попала в вампира, и несмотря на защитные амулеты, протащила того по земле на десяток метров, после чего, я хотел ударить фаерболом, но передумал в последний момент и сформировал огненное копьё, которое с бешеной скоростью устремилось к встающему вампиру. Заблокировать атаку он не смог. Копьё прошило его грудь и разворотило дерево за ним. И тут до меня дошло, что этот способ куда более практичен в схватке с быстрыми вампирами. Я так увлекся, что чуть не проворонил толпу кровососов, навалившуюся на эльфа. Сначала я хотел ударить воздухом, но осознав критичность момента, ударил огнём. Ударил прямо в эльфа. Это было осознанное решение, я хорошо помнил, как Тьма, принимая форму огня не тронула своих в деревне на севере в доме совещаний, как она не тронула и Параса во время моего танца. Тогда огонь просто обтёк Параса, не причинив тому вреда. И сейчас я уже точно знал, что тёмный огонь не причинит Лиамироту вред. Волна прокатилась по земле оставляя за собой выжженную просеку, прошла сквозь Ли и превратила в пепел шесть вампиров.

Ли отбивался из последних сил от насевших на него вампиров, он не ждал уже помощи. Краем глаза он отметил, что Кайл вовсю дерётся с не меньшим количеством. Откуда их столько? Он не понимал. Их было явно больше двадцати. Ли выставил щит, блокируя атаки вампиров на пару секунд, припал на колено и переводил дух. Страха уже давно ни перед чем не было, скорее безразличие. Ещё пара ударов по щиту и тот лопнет, потом ещё несколько секунд боя и всё – смерть.

Напоследок Ли перевёл взгляд в сторону Кайла и увидел надвигающуюся волну чёрного пламени. Он инстинктивно поднял в защите руку и закрыл глаза.

… Миг – и ничего не произошло. Только стало тепло. Открыв глаза, он резко повернулся, увидев, как вампиры осыпаются пеплом. Он не мог в это поверить, но факт остался фактом – сила Кайла не причинила ему никакого вреда. Эльф соображал быстро, прожитая сотня лет в постоянных боях за свою жизнь его к этому приучила:

– Работай по мне! – Крикнул эльф, делая рывок к следующим четырём противникам. Выводы он сделал правильные после подстраховки от Кайла. – Убиваем этих и валим отсюда!

Эльф явно передумал умирать.

Я кивнул и ударил потоком пламени сбоку. Пламя скользнуло по эльфу и ударило в одного из вампиров, превратив того в обрубок с одними ногами.

Ли метнулся к следующему и поймав собой волну пламени, ударил мечами. Вампир успел поставить блок от холодного оружия, но от тёмного пламени его амулеты не спасли. Другие быстро поняли, что от этого чёрного огня им не защититься, и стали пятиться. Новая волна пламени. Оба вампира уходят с её траектории, но натыкаются на спокойное лицо эльфа и его клинки смерти. Ли сшибся с первым и встал так, что другой не смог сразу атаковать. Эльф нанёс несколько ударов, а потом резко отскочил, создал маленький шар тьмы и поглощённый им, тут же оказался за спиной второго вампира и снёс ему голову. Пока падал труп, эльф исчез из виду. Озираясь по сторонам, вампир не заметил очередную волну пламени, которая развеяла его в пыль:

– Уходим! – Крикнул Ли. Мы рванули в сторону пустыни.

Пробежав пяток километров, я окликнул эльфа:

– Всё! Стоп! Тормози! Я больше не могу, если они за нами гонятся, то я встречу их здесь и плевать, сколько их!

– Пустыня в двух шагах, туда они не сунутся, – эльф находился в состоянии крайнего возмущения.

– Да плевать! У меня сейчас ноги отвалятся! Я не такой бегун, как ты.

В этот момент Ли очень захотелось двинуть Кайлу, а предварительно разъяснить ему, что он думает о неженках из Академии. Но эльф подавил в себе это желание, и сев в позе лотоса, закрыл глаза, положив мечи себе на колени. Что-то отвечать уже он не видел смысла.

Недовольство эльфа можно было заметить даже через его безразличную маску на лице:

«Да и плевать!» – Подумал я.

В позе лотоса я не стал садиться – если не медитировать, то это крайне неудобная поза для меня. Сейчас мне хотелось просто растянуться на земле, ничего не делать, ни о чём не думать. Просто лечь и отдохнуть. Я давно уже нормально не спал и был сильно утомлён.

Провалявшись около часа, я почувствовал себя слегка отдохнувшим. Эльф за это время так и не сменил позы и не открыл глаза, но, как только я приподнялся, тут же спросил:

– Идём?

– Да.

А про себя подумал «мне бы так», ибо эльф бодро так вскочил и засеменил в сторону пустыни.

Пустыня – я видел её на картинках, в видеороликах, фильмах, но никогда воочию. Пустыню я почувствовал ещё, когда не видел её песков. Воздух стал теплее, и я даже приготовился увидеть бескрайне желтые пески – но она появилась из ниоткуда. Словно озарение.

Огромное жёлтое светило ярко полоснуло по глазам, заставляя меня зажмуриться. Глаза я открывал медленно – боялся, что ослепну. Эльф же спокойно взирал на бескрайние, почему-то белые пески пустыни.

– Я думал, Тёмные эльфы не любят свет солнца.

– Ненавидят, но я другой. В письме от ректора не сказано, куда нам двигаться, – резко сменил тему Ли. – Где будем искать проблему бегства нежити?

– Без понятия. Можем углубиться на пару километров, а там видно будет, – предложил я.

– У меня плохое предчувствие, – ответил эльф.

– И что ты предлагаешь?

Плохому предчувствию в этом мире стоит доверять, в этом я убедился давно.

– Ничего, просто предупредил, – и эльф ступил на раскалённый песок.

Я всплеснул руками и в недоумении помотал головой. Но деваться некуда, сзади вампиры, которые вряд ли оставят попытки до нас добраться.

Бескрайние пески и ничего более. Столь унылый пейзаж мгновенно вогнал меня в тоску. За весьма короткое время я понял – ещё пять минут, и я сварюсь. Я быстро снял с себя куртку, мягкие полусапожки и забросил всё в свою сумку-невидимку. В рациональности эльфу не откажешь: увидев, что я сделал – он сделал тоже самое – закинул часть одежды на плечо. Два километра мы прошли быстро. Ничего, кроме песка мы не нашли. Осмотревшись, увидели наконечники деревьев, которые ещё не скрылись из нашего поля зрения, что немудрено. Высота деревьев была огромна:

– Мы ничего не найдём, нужно уходить вглубь. Можем, конечно, пройти вдоль лесополосы, но максимум найдём следы десятка, не более мертвяков, – заговорил тёмный. – Вряд ли их тут выводят, или они сами бегут, не важно, но точно не здесь. Здесь почти нет ветров, следы могут сохраняться в течении длительного периода времени, мы бы заметили их сразу, точнее я.

Колкий пассаж в мою сторону относительно качеств следопыта я проигнорировал. Я в принципе не выпячивал себя в грудь, не бил в нее, не орал на каждом углу, что я мастер на все руки.

Нервозность, которая у меня началась от слов эльфа о его плохом предчувствии, стала уходить. Если честно, то лезть вглубь я желанием не горел. Можно действительно пройти вдоль лесополосы и попытаться вернуться, и пофиг на вампиров. Ещё полчаса в этой пустыне, и я был готов драться с кем угодно, лишь бы уйти отсюда.

– Я согласен, валить надо отсюда, да побыстрее, – ответил я эльфу. – Предлагаю уйти ещё на километр вглубь и идти по кругу на восток километров десять, а потом свалить из пустыни и двинуть в столицу.

Ли согласился со мной. Пройдя около километра, мы повернули на 90 градусов и двинулись на восток. Благодаря видневшимся вдалеке макушкам деревьев, у нас был отличный ориентир.

– Замри! – Воскликнул Тёмный.

Я замер. Медленно перевел взгляд на Тёмного. Тот явно что-то почувствовал, но судя по его лицу, он ещё сам не понял, что именно. Его лицо выражало крайнюю обеспокоенность, и уже через несколько секунд я понял, почему. Песок вокруг нас начал дрожать и подниматься:

– Бежим назад! – Крикнул эльф, но мы не успели.

Песок резко взвинтился вверх, отрезая нас друг от друга. Я попытался докричаться до него, но это было бесполезно, а также не безопасно. Рот моментально забился песком, я закашлял, следом уже летел спиной от чудовищного удара в грудь. Воздух из лёгких исчез, боль пронзила правую часть корпуса и всё, что я успел сделать – это окутать себя щитом из Тьмы и очень вовремя. Приземлиться мне не дали. Ещё один удар – меня бросает в сторону, но на этот раз я всё же приземлился. Кое-как встав, я вытащил мечи, чтобы тут же пустить их в дело. Светлый силуэт промелькнул перед глазами, не мешкая, я рубанул мечом сверху вниз. На меня брызнуло что-то липкое; я закрылся рукой и наотмашь ударил по ещё одному силуэту, проскочившему на периферии зрения. На этом моя удача закончилась. Удар в спину бросает и тащит меня по песку, а потом я взлетаю в воздух от чудовищного порыва ветра. Попытка как-то перехватить управление взбесившейся стихией не дала никакого результата. Этот воздух мне не подчинился. Меня ударило об песок так, что потемнело в глазах от боли.

«Что за дичь???» – Пронеслось в голове.

Я понимал, нужно что-то сделать. Ещё пару таких подбросов на несколько метров, а потом ударов об песок – и мне конец. Но сделать ничего не смог. Взлёт – падение, взлёт – падение, и потом темнота.

Пробуждение было ужасным. Болело всё тело, особенно в правом боку. Мне явно переломало немало ребер. Оглядевшись, я естественно увидел лишь бескрайние пески. Ни макушек деревьев, ни следов, которые тянулись за нами от леса. Меня забросило вглубь и вопрос – насколько глубоко. Моя сумка была при мне, и первое, что я сделал после того, как осмотрелся и понял, что я в полной, скорее всего, заднице – сделал пару маленьких глотков воды и, как следует, прополоскал рот. Солнце тут всходило куда севернее, чем на земле – это давало понимание, куда мне идти: нужно на юг. Для более точного прогноза я решил остаться на месте. В пустыню мы входили ближе к вечеру. На всякий случай я достал куртку и сапожки, так как ночью могло быть весьма прохладно.

Ночью температура опустилась настолько, что я моментально застучал зубами. Оставаться на месте – смерти подобно, и я бодро так двинулся в сторону юга. Через двадцать метров я уже еле плёлся – переломы рёбер давали о себе знать. Дышать больно, каждый шаг – боль, остаться на месте – замерзнуть насмерть.

День – ночь, день – ночь. Среди всех экстремальных видов климата, пожалуй, именно пустынный является наиболее опасным. Когда вокруг тебя на километры до самого горизонта только песок или пустоши и нет ни малейшего ориентира для спасения, соблазн отчаяться и сдаться очень велик. На пятый день я начал видеть миражи – огромные невиданные города, оазисы, водопады. Все выглядело настолько монументально, красиво, без единого огреха, что я не мог в это поверить.