Приключения Эммы. Хозяйка ветров

– Это случилось примерно пятнадцать лет назад, – сказала Эмма.

Чародейка призадумалась на минуту и покачала головой.

– А я не знал, что вы умеете наводить порчу, – улыбнулся Дмитрий.

– А я умею? – удивлённо спросила чародейка. – Ну, возможно, умею. А может, и нет. Всё возможно в этом мире. Знаешь, я подумаю.

– Хорошо, – сказала Эмма, а сама уже засомневалась в том, что такая добрая женщина вообще может кого-то обидеть. – А может быть, это были не вы? Может это какая-нибудь другая ведьма с волосами цвета огня?

– Это невозможно, – сказал Арей. – В этом городе госпожа Венеда единственная чародейка с такими волосами.

– Это правда, – подтвердили молодые люди.

– Странно… – прошептала Эмма.

– Теперь ты живёшь у госпожи Варги? – поинтересовался Валамир.

– Да, она вынудила меня ей прислуживать, – с горечью произнесла девушка. В душе она очень негодовала из-за того, что ей приходится работать на человека, который был повинен в смерти её отца. – К тому же мне надо вспомнить, откуда у меня появился этот медальон.

– Я слышала, чары молчания не дают тебе этого сделать, – сказала госпожа Венеда.

– Да, – кивнула Эмма. – На самом деле всё это так странно… откуда этот медальон мог у меня взяться? Арей сказал, что он изначально принадлежал дочери госпожи Варги.

– Это так, – печально опустив глаза, прошептал Валамир.

– Очень тяжело пережить пропажу ребёнка, – вздохнула госпожа Венеда. – Конечно, именно по этой причине Варга и сердится, но ты не принимай всё близко к сердцу, хорошо?

– Хорошо, – согласилась Эмма, а сама подумала, что, наверное, следовать этому совету ей будет непросто. – Мне тоже жаль её дочку, я постараюсь вспомнить, где живёт чародей, что дал мне медальон.

– Хорошее дело, – сделав последний глоток чая, сказала госпожа Венеда.

Эмма заметила, как Валамир опустил голову, а Дмитрий легонько хлопнул его по плечу. Поймав взгляд Эммы, молодой князь мило ей улыбнулся, и Эмма, немного смутившись, улыбнулась в ответ.

– Сколько сейчас времени? – спросила она, вспомнив о своей работе.

Дмитрий вынул из кармана золотые часы на цепочке и сказал:

– Десять минут четвёртого.

– Что?! – Эмма так и подскочила. – Я опаздываю! Меня Балбош прибьёт!

– Да-да, что-то мы совсем заговорились, – кивнула госпожа Венеда и поднялась с кресла. – Конечно, тебе пора. До встречи, дорогая!

– Спасибо, – вежливо улыбнулась Эмма и повернулась к Арею. – Пожалуйста, отнеси меня поскорее к замку своей хозяйки!

– Почему я должен это делать? – подняв одну бровь, удивлённо спросил Арей.

Эмма начала уже сердиться.

– Потому что ты меня принёс сюда – это раз. Потому что благодаря мне ты и твои друзья на свободе – это два, и… потому что я пропаду, если ты меня не отнесёшь!

– Да, вы можете пролететь через маленькое окно в куполе, – посоветовала Венеда. – Оно всегда открыто для моих птиц.

Арей усмехнулся и лукаво сказал Эмме:

– Ладно, только не пищи от страха.

С этими словами он резко поднялся с кресла и пулей взмыл вверх. Вокруг Эммы образовалась воронка, которая засосала её и стремительно понесла по воздуху следом за Ареем.

– До свидания! – услышала она позади голос молодого князя. – Было приятно с тобой познакомиться! Приходи к нам завтра в гости! Мы живём в западной части облака.

– До встречи! – добавили Валамир и госпожа Венеда.

Глава четвёртая

На следующий день, гуляя по окрестностям облачного города, Эмма подумала навестить тех хороших ребят, что она встретила вчера в доме госпожи Венеды. Однако была только половина одиннадцатого, и она засомневалась, не спит ли сейчас князь, ведь Эмма всегда думала, что богатые и значимые люди могут спать до обеда. К тому же девушка немного робела, поскольку у неё никогда не было друзей, и она не привыкла ходить в гости к своим сверстникам.

– Нет, всё-таки они меня пригласили, и будет невежливо не прийти, – решила Эмма. – Вот только я не знаю, где они живут! – опомнилась она. – Лишь помню, что в западной части облака.

Не успела она огорчиться по этому поводу, как мимо неё пронеслись ветры: две красивые светловолосые девушки, в длинных жёлтых платьях и молодой человек с бронзовыми кудрями в белой рубашке и серых брюках. Они, как и Арей, были отмечены знаком косого креста на лбу.

– Добрый день, Эмма! – поздоровались ветры.

– Здравствуйте, – кивнула Эмма. – Не знаете ли вы, где живёт молодой князь Вишневский?

– Знаем, конечно, – ответил юноша-ветер. – Хочешь, мы тебя проводим?

– Это было бы любезно с вашей стороны! – кивнула девушка.

Тогда ветры взмахнули руками, и Эмма поднялась в воздух и полетела следом за ними.

– А почему вы так добры ко мне? – решила спросить Эмма.

– Как иначе! Благодаря тебе нам больше не нужно целыми днями искать Василису, и можем летать, где пожелаем! – улыбнулась девушка-ветер.

– К тому же мы помним, как ты разговаривала с нами, хоть и не видела нас, – добавил юноша-ветер.

– Ясно, – улыбнулась Эмма.

Ветры принесли Эмму к небольшому белому замку с тремя башнями и витражами в окнах.

– Ну, удачи! – улыбнулись ветры и плавно опустили Эмму к парадной двери.

Эмма поправила платье и, глубоко вдохнув, постучалась в огромную арочную дверь. Что-то звякнуло, щёлкнуло, и дверь распахнулась.

– Здравствуйте! – немного стесняясь, произнесла Эмма, входя внутрь.

Девушка шла по длинному коридору со сверкающими, позолоченными пилястрами, большими картинами и канделябрами на стенах. «Видно, молодой князь и впрямь очень значимый», – подумала Эмма.

Коридор привел её в огромную светлую гостиную, заполненную блеском золота и хрусталя. Изящная мебель, большие вытянутые окна, хрустальная люстра – всё это показалось Эмме очень красивым, но слишком вычурным.

Не успела Эмма всё как следует разглядеть, как внезапно её окликнул знакомый голос. Она повернулась и увидела на тахте Дмитрия. Он сидел, положив ногу на ногу, подпирая рукой голову.

– Какая честь, что ты пожаловала к нам! – Дмитрий встал и поклонился. – Я очень рад тебя видеть!

– Князь Вишневский? Я тоже очень рада…

– Прошу тебя, называй меня просто Дмитрием.

– Хорошо, – кивнула Эмма.

Тут в дверь вошёл брат Дмитрия Валамир.

– Эмма? – удивлённо спросил он. – Ты пришла? Вот здорово!

– Здравствуй, Эмма, – раздался голос Маркуса, который спустя секунду тоже показался на пороге.

– Маркус? – изумилась Эмма. – Что ты здесь делаешь?

– Как видишь, я тоже пришёл в гости, – отозвался Маркус и запрыгнул на тахту. – А ты?

– Я пришла, потому что меня пригласили.

– Вы оба приглашены, – сказал Дмитрий. – Прошу тебя, присаживайся, – он махнул рукой в сторону тахты и сам с изяществом сел в кресло.

– У вас очень красивый замок, – вежливо произнесла Эмма, удобно устроившись на тахте вместе с Маркусом. – Но, возможно, даже чересчур красивый.

– Правда? – повёл бровью Дмитрий. – Мне тоже так кажется. Я больше предпочитаю простоту и уют, но этот дом принадлежит не мне, а нашим родителям, которые сейчас в отъезде. Поэтому приходится мириться с их вкусом.

– Надеюсь, я скоро покину этот дом, – серьёзно произнёс Валамир и плюхнулся в кресло. – И не только его…

– Валамир, не надо сейчас об этом, – Дмитрий строго посмотрел на брата.

– Это моя вина в том, что Василиса пропала! – Валамир ударил кулаком о подлокотник кресла.

– Почему? – осведомилась Эмма.

– Мы с Василисой хотели бы когда-нибудь жить на земле, как обычные люди, – вздохнул мальчик. – Нам обоим надоел этот город высокомерных чародеев, и особенно возмущало поведение Варги. Василиса просила свою мать одуматься, но та даже слушать её не желала. Полгода назад, как раз перед своим исчезновением, Василиса явилась ко мне с просьбой немедленно сбежать из города. Я растерялся и попросил её успокоиться и не принимать поспешных решений. Но она обиделась и ушла. С тех пор я больше её не видел. Эх, почему я тогда не пошёл с ней?! Если бы я тогда её поддержал, она бы не сбежала! Вдруг с ней что-то случилось? Вдруг кто-то её обидел?

– Но это не твоя вина! – покачала головой Эмма.

– Теперь вся надежда только на тебя, Эмма! – Валамир с волнением посмотрел на девушку.

– На меня?

– Да, только ты можешь что-то прояснить. Поскорее бы ты всё вспомнила…

– Эмма вспомнит, когда придёт время, – твёрдо сказал Дмитрий. – Нужно лишь набраться терпения.

– Я постараюсь вам помочь, – неуверенно произнесла Эмма.

– Я знаю, – мягко ответил юный князь.

Валамир сжал губы и, засунув руки в карманы шорт, вздохнул:

– Просто целых полгода мы ищем Василису, но безрезультатно. Никакие заклинания её матери, никакие магические предметы, ничего… Когда помощь волшебства необходима, оно оказывается бессильным. Единственное, что и пригодилось, так это волшебная карта. Благодаря ей мы теперь знаем, что она где-то в твоём городе, Эмма.

Эмма призадумалась.

– Вчера кто-то из поваров говорил, что к госпоже Варге должна была прийти чародейка с волшебным зеркалом, – заявила девушка. – Возможно, оно покажет, где именно искать Василису?

– Не знаю… я уже не особо верю в силу волшебных вещей, – буркнул Валамир.

– Эмма, не окажешь ли ты нам честь прогуляться с нами? – решил сменить тему Дмитрий.

– Куда? – заинтересовалась Эмма.

– Пойдём, – князь встал и протянул руку Эмме.

Эмма неуверенно взяла его за руку и направилась вместе с ним. Валамир и Маркус пошли следом.

Дмитрий привёл Эмму в коридор, в конце которого виднелась старинная арочная деревянная дверь.

– Эта дверь ведёт в навий мир, я ведь обещал тебе его показать, – пояснил Дмитрий. – Ты, наверное, не знаешь, что это такое?

Эмма покачала головой.

– Видишь ли, мы живём в явном мире, а навий мир – точно такой же, как и наш, только в нём нет людей, животных и растений, – по пути начал объяснять Дмитрий. – В нём обитают духи и разные существа, невидимые обычным людям. Там есть светлые существа, такие как грифоны или жар-птицы, с которыми ты уже встречалась, домовые, русалки, эльфы, добрые драконы и феи. А есть и тёмные, как кикиморы, бесы, чёрные драконы или черти. Обычно они живут в своём мире, но иногда приходят и в наш. Они могут легко перемещаться между мирами. Только далеко не всем обычным людям под силу увидеть их, и не всем они сами покажутся. В отличие от них мы, волшебники, не умеем легко путешествовать по мирам. В навий мир можно попасть только после смерти или проведя особые ритуалы. Для этого нужно много тренироваться, и подготовка занимает время. Поэтому мы и создали двери, через которые можем легко попадать в другой мир и узнавать что-то новое о других сущностях.

– Звучит здорово! – кивнула Эмма.

– Да, это очень удобно, – добавил Дмитрий. – У некоторых волшебников подобных дверей великое множество, и все они ведут в разные части навьего мира. У нас же дома всего одна дверь. Наши родители почему-то считают, что княжеской семье ни к чему путешествовать по навьему миру.

– Отец настоял на том, чтобы иметь хотя бы одну дверь, – сказал Валамир. – А матушка считает, что пребывать в навьем мире среди всякой, как она выражается, «нечисти», крайне неприлично и безрассудно. И запрещает нам туда заходить до совершеннолетия. А оно наступает лишь в двадцать один год.

– Да, мне ещё один год ждать, – кивнул Дмитрий, подойдя к двери. – Но мы всё-таки тайком любим туда заглядывать. Конечно, там может быть опасно, и нужно быть подготовленным. Но ты не волнуйся, мы будем рядом и подстрахуем.

– Ну, идём уже, – проворчал Маркус.

– Да, – улыбнулся Дмитрий и, вынув из кармана чёрный ключ, открыл им дверь.

За дверью ничего, кроме густого белого тумана, не было видно. Эмма немного удивилась и даже испугалась, но всё-таки шагнула вперёд, вслед за молодыми чародеями и Маркусом.

Туман рассеялся, и теперь она находилась на каменистом берегу бескрайнего моря. Знакомый солёный воздух, шёпот волн, игра солнца на воде – всё это напомнило Эмме её город.

Около берега слегка покачивалась на волнах небольшая лодочка с белоснежным парусом, а на самом берегу была постелена скатерть с яствами. Чего там только не было – и виноград, и яблоки, и конфеты, и запеканки, и какие-то соусы, и множество других незнакомых Эмме блюд.

– Ух ты! – воскликнула Эмма.

– Мы любили приходить сюда с Василисой, – с грустью в голосе прошептал Валамир.

Эмма обернулась – позади неё, прямо посреди берега стояла дверь, через которую они пришли.

– Да, этот мир мало чем отличается от нашего, – призадумалась Эмма. – Правда, солнце не такое яркое, как у нас. Но море так похоже на море в моём городе!

– Возможно, – пожал плечами Валамир. – Но здешнее море не совсем настоящее. Оно лишь отражение моря земного.

– Кто-то проголодался? – спросил Дмитрий, подойдя к скатерти. – Это скатерть-самобранка, мы специально принесли её сюда ради тебя, Эмма.

Как только Эмма увидела изобилие яств, она почувствовала, что голодна.

– Присаживайся, – улыбнулся Дмитрий и, усевшись на покрывале, принялся за картофельную запеканку.

Валамир и Маркус к нему присоединились. Эмма кивнула и устроилась рядом.

– Отличный пикник! – Эмма была рада наконец насладиться вкусной едой.

– Я согласен, – урча, вставил Маркус. Похоже, ему понравился рыбный паштет.

– Можно ли погулять здесь? – спросила девушка, когда почувствовала, что наелась.

– Конечно, – ответил Дмитрий. – Только не уходи далеко и будь осторожна.

– Угу, – кивнула Эмма и отправилась на прогулку вдоль берега.

Вдруг Эмма заметила в воде девушек, их тела были полупрозрачны, словно сотканы из тончайшего шёлка, и длинные золотистые волосы струились вдоль изящного рыбьего хвоста.

– Русалки! – воскликнула Эмма. – Вот это да! Точно такие, какими я их представляла!

Русалки вынырнули из воды и уставились на Эмму большими зелёными, как море, глазами.

– А… здравствуйте, – недоумённо произнесла Эмма.

Русалки улыбнулись и, протянув к Эмме руки, запели какую-ту песню на непонятном языке. Их голоса были настолько красивыми, а песня такой волшебной, что Эмма почувствовала, что её куда-то уносит, и она растворяется, теряясь в пространстве. Эмма забыла обо всём, даже о том, где находится. Она чувствовала лишь то, что куда-то плывёт, и нежные волны её окутывают. Было так приятно, что Эмме хотелось, чтобы эти волшебные ощущения длились вечно.

– Эмма! Очнись! – неожиданный крик вернул её в сознание. Она открыла глаза и поняла, что находится посреди моря, а к ней навстречу плывёт белый парусник, в котором сидят Дмитрий и Валамир. Их лица были бледными и испуганными.

«Что произошло?» – Эмма ничего не понимала.

– Эмма, давай быстрее сюда! – прокричал Дмитрий и протянул ей руки.

Эмма пришла в себя и, вспомнив, что она плохо плавает, испугалась и схватила Дмитрия за рукава. Вместе с Валамиром он помог Эмме взобраться на борт и, укрыв её своим камзолом, ласково спросил:

– Ты в порядке? Ты нас так напугала.

– Да, а что случилось? – пробормотала Эмма дрожащим голосом.

– Русалки чуть не утащили тебя под воду, – пояснил Валамир. – Мы еле успели тебя спасти.

– Простите, – прошептала Эмма. – Неприятности находят меня даже здесь.

– Ничего, – улыбнулись ребята. – Мы сами виноваты, что отпустили тебя одну.

Эмма поглядела на море, и тут она увидела, как из воды показалась голова русалки.

– Мы всего лишь, хотели немного пошутить! – обидчивым тоном произнесла русалка. – Не так часто мы видим людей. Мы не хотели причинить вам зла. Так что не подумайте, что мы злые.

– Хорошо, – улыбнулась Эмма. – Честно говоря, я всегда мечтала воочию увидеть русалку! Вы такие красивые!

– Ты нам льстишь! – засмеялась русалка.

Эмме даже показалось, что на бледной, полупрозрачной коже русалки слегка выступил румянец.

– Ну, ладно, мне пора. Вам также не советую здесь оставаться. Почему-то духи сегодня разбушевались, – русалка улыбнулась и скрылась под водой.

– Какие духи? – нахмурилась Эмма.

– Это навий мир, здесь живут не только волшебные существа, но и различные духи и призраки, порой невидимые даже нами, – пояснил Дмитрий.

– Но я ничего не чувствую, – пожала плечами Эмма.

– Может, русалка ошиблась? – предположил Валамир. Давайте лучше прокатимся?

– А как движется ваш парусник, если здесь нет ветров? – поинтересовалась Эмма.

– С помощью волшебства, конечно, – улыбнулся Дмитрий.

– Ну, так что? – Валамир скрестил на груди руки. – Поплыли?

– Да, – кивнула Эмма, – но как же Маркус?

– Мы встретимся с ним позже. Он сказал, что не любит морские прогулки.

– Это так на него похоже, – улыбнулась Эмма. – Ну, что же, тогда поплыли без него.

– Правда, здесь здорово? – спросил Дмитрий.

– Да, – согласилась Эмма. Но тотчас подумала, заслуживает ли она всего этого? Достойна ли она такого хорошего отношения, такой чудесной прогулки? Она – девчонка, которая ничего не умеет и с которой часто случаются неприятности?

– Что-то не так! – серьёзно произнёс Валамир, вглядываясь в небо.

– Что? – спросила Эмма.

– Там, – Валамир указал на горизонт, – как будто сгущаются тучи.

– Действительно, – согласился Дмитрий.

Эмма пригляделась – горизонт темнел с каждой секундой. Спустя полминуты небо над её головой стало полностью чёрным, словно кто-то пролил на него тушь. Началась сильная качка, и, хотя ни одного ветра не было поблизости, казалось, поднимался шторм.

– Держитесь! – скомандовал Дмитрий.

Внезапно поднялась огромная волна и накрыла лодку. Эмма и её друзья еле успели ухватиться за борт.

– Что происходит?! – стараясь перекричать шум моря, громко спросила Эмма.

– Не знаю, – так же громко ответил Дмитрий. – Наверное, русалки были правы – духи навьего мира разбушевались.

Парусник качало из стороны в сторону, и Эмма думала, что она вот-вот окажется за бортом.

– А-а-а! – раздался вдруг напуганный голос Валамира.

Эмма вздрогнула и огляделась. Валамира уносило волной. Он выныривал и снова скрывался в воде.

– Валамир! – в один голос закричали Дмитрий и Эмма.

– Используй защитное заклинание! – сложив руки в рупор, прокричал Дмитрий.

– Я не могу! – резко ответил Валамир. – Мы с Василисой поклялись, что не будем использовать заклинания!

– Дурак! Ты же погибнешь! – крикнул Дмитрий и, бросившись в воду, поплыл навстречу Валамиру.

Он успел добраться до брата, прежде чем огромная волна накрыла их.

С замиранием сердца Эмма наблюдала за происходящим. Ей казалось, что те секунды, которые братья провели под водой, были вечностью, но вдруг наконец на поверхности воды показались головы её друзей. Поддерживая Валамира, Дмитрий поплыл к паруснику.

– Как я рада, что вы в порядке! – вздохнула с облегчением Эмма, помогая ребятам залезть в лодку.

Отдышавшись, Дмитрий сказал:

– Это потребует много усилий, но я попробую. Только отойдите назад.

– Хочешь использовать заклятие укрощения? – нервным голосом спросил Валамир. – Это опасно! В прошлый раз тебя еле откачали!

– Ты видишь другой способ? – резко спросил Дмитрий. Валамир опустил голову.

Дмитрий велел Эмме отойти назад. Эмма послушалась и стала наблюдать, за действиями волшебника. Дмитрий сцепил руки в замок, закрыл глаза и начал произносить непонятные слова. В тот момент Эмме казалось, что ни брызги, ни волны, время от времени накрывавшие лодку, не могли ему помешать.

Дмитрий прошептал последнее слово и, открыв глаза, резко поднял руки к небу. Вдруг огромная волна высоко подняла парусник и понесла к берегу. С приближением к земле волна постепенно опускалась и, как только парусник коснулся берега, растворилась в море. Тучи на небе исчезли, словно их и не было.

Дмитрий улыбнулся и тут же рухнул на дно лодки.

– Дмитрий! – бросились к нему Эмма и Валамир.

Девушка склонилась над Дмитрием, положила голову на его грудь и прислушалась – сердце билось очень медленно. Неприятный холодок пробежал по её спине – ей стало страшно.

– Очнись, пожалуйста! – воскликнула она, слегка похлопывая волшебника по щекам.

Дмитрий открыл глаза.

– Эм-ма… – прошептал он.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Валамир.

– Ничего, жить буду, – Дмитрий приподнял голову.

– Спасибо, что спас меня, – тихо сказал Валамир, помогая брату сойти на берег.

Троица уселась возле лодки и перевела дыхание. Эмма вернула камзол Дмитрию, положила ладонь на его руку и прошептала:

– Надеюсь, скоро к тебе вернутся силы.

– Удивительно, но мне уже лучше, – улыбнулся Дмитрий. – Возможно, мне помогает твоё присутствие.

– Навряд ли, – вздохнула девушка. – Обычно я приношу одни неприятности.

– Ты себя недооцениваешь, – покачал головой волшебник.

– У меня вдруг появилось странное чувство, – призадумалась девушка. – Мне кажется, я уже бывала в этом мире – мире волшебных существ.

– Как? – удивились братья.

– В своём воображении. Я часто мысленно отправлялась в разные части волшебного мира.

– Вполне возможно, – пожал плечами Валамир. – Живому человеку, не обладающему магическими способностями, сюда путь закрыт, но он приоткрывается тем, у кого богатая фантазия.

– Да, – кивнул Дмитрий. – Ведь мир грёз и навий мир тесно связаны друг с другом. И люди с хорошим воображением имеют возможность мысленно сюда отправиться.

Отдохнув и набравшись сил, он предложил Эмме и Валамиру прогуляться. Когда они шли вдоль берега, Эмма заметила на невысокой скале женскую фигуру.

– Там кто-то есть! – сказала Эмма. – Это тоже русалка?

– Не знаю, но можем это выяснить, – ответил Дмитрий.

Взобравшись на скалу, Эмма увидела женщину с зеленоватой кожей и длинными тёмно-зелёными волосами. Веки её глаз были опущены, и с ресниц капали слёзы.

– С вами что-то случилось? – поинтересовалась у неё Эмма.

Женщина вздрогнула и с удивлением уставилась на Эмму и волшебников.

– Кто вы такие? – спросила она, вытирая слёзы.

– Мы волшебники, Дмитрий и Валамир, – представились братья.

– Я Эмма – обычный человек, – сказала Эмма.

– Меня звать Малуша, – сообщила женщина, оправив тонкое зелёное платье. – Эх, кажись, совсем недавно я ещё была болотницей, дочерью болотника. А теперь зовусь водяницей, женой водяного.

– Почему вы плачете? – спросила Эмма.

– А как мне не плакать, дитятко? Муж-то мой тиран, каких свет не видывал. Я ему всё по хозяйству делаю – убираю, ракушки его любимые начищаю, рыбок домашних выгуливаю, водоросли на обеды и ужины готовлю. А он всего этого не ценит, слова доброго не скажет. Разляжется на дне морском и начнёт за дракой крабов наблюдать. Я ему говорю: давай лучше на дельфинов посмотрим, они всё же благородней будут! А он меня не слушает, – Малуша скрестила на груде руки. – Да, выросла я в болоте, но это не значит, что я культуру не люблю.

– Это всё клевета! – послышалось сзади.

Эмма обернулась. В воде по пояс стоял мужчина, на бледном лице которого под густыми бровями сверкали голубые глаза. Низ лица скрывала косматая борода, покрытая водорослями. На голове у него блестела корона с жемчужинами.

– Помяни чёрта, он тут как тут! – всплеснула руками Малуша. – Зачем приплыл сюда, дармоед несчастный?

– Ну, что ты начинаешь! – нахмурился водяной. – Перестань меня позорить перед честным народом. Поплыли уже домой.

– Не хочу, – задрала нос Малуша. – Раз ты надел корону, значит, я тебе во всём теперь повиноваться должна?! Тоже мне царь нашёлся!

– Но я и есть царь, – важно произнёс водяной. – Морской царь.

– Да какой ты царь? – усмехнулась водяница. – Обычный водяной ты. Лучше бы я оставалась в родном болоте. Ради тебя покинула отчий дом и переселилась в море. Думала, свет белый увижу, а после свадебного путешествия мы нигде не были. Я тебе лучшие годы жизни отдала, а ты никуда со мной не плавал, подарков не дарил, слов ласковых не говорил.

– Это я с тобой никуда не плавал? Это я подарков не дарил? Это я ласковых слов не говорил? – с изумлением произнёс водяной. – Да что ты, рыбка моя! А как же поездка на красное море? А как же жемчуга и камни самоцветные? У тебя сундуки уже ломятся от подарков моих!

– Ну, это всё мелочи! – надулась Малуша. – Я для тебя гораздо больше делаю! Без меня ты бы своих вставных плавников вовек не сыскал. Разбросаешь их, где ни попадя, а я потом хожу подбираю, аккуратно расправляю. А готовка? Думаешь, легко готовить каждый день?

– Да мне твои водоросли уже в печёнках! – буркнул водяной. – Я, может, мясо хочу! Ну, там, звёзд морских, устриц. А ты всё: мясо – это вредно, в нём много холестерина, ешь лучше травку!