Приключения Эммы. Хозяйка ветров

Эмма растерялась и запаниковала. Она почувствовала, как её бросило в жар и бешено застучало сердце. К счастью, Эмма вовремя успела нащупать в недрах сумки кошелёк и дрожащей рукой отдать монеты неприятной женщине.

С пренебрежением кондукторша всучила Эмме билет и демонстративно удалилась.

– А вы чего тут делаете? А ну-ка выметайтесь отсюда! – обратилась кондукторша к двум собакам. – Эй, чьи это собаки? – она огляделась по сторонам в поисках их хозяина. – Бесплатно мы никого не провозим!

Эмма услышала, как чёрный пёс ехидно ответил:

– А ты видишь у нас где-нибудь карманы, где деньги лежат?

Но кондукторша не понимала языка животных и услышала лишь обычное рычание.

– Порычите мне ещё! Сказала же, зайцев не возим!

– Дорогуша, а ты уверена, что мы зайцы? – нагло огрызнулся пёс.

– Точно хочешь, чтобы мы тебе заплатили? – другой пёс приблизился к кондукторше и угрожающим тоном зарычал, оскалив зубы.

И хоть кондукторша не понимала слов, она поняла, что лучше ей оставить собак в покое, поскольку они могли оказаться бешеными и укусить.

– Ладно, ладно! – взволнованно пробормотала кондукторша. Её лицо предательски побледнело от страха. – Пусть собаки остаются в автобусе. Будем считать, что билеты они получают совершенно бесплатно в качестве акции для особых клиентов.

– Давно бы так! – злорадно рявкнул один из псов.

Эмма хихикнула и поднялась на второй этаж, где села на свободное место.

За окном проплывали низенькие домики, и за ними виднелись поля и величавые горы. Вскоре автобус подъехал к старому кирпичному зданию. Эмма спустилась вниз, и двери открылись.

– Мы уже приехали? – сонным голосом спросил Маркус и попытался вылезти из сумки.

– Сиди там! – шикнула Эмма. Но было уже поздно – собаки заметили чёрно-белого кота и громко зарычали.

– Бежим! – скомандовал Маркус и, спрыгнув на землю, рванул по мощёной дорожке прочь от автобуса.

Эмма побежала следом за котом. За спиной раздавался лай двух свирепых собак, мчавшихся за ними.

– Верни долг! – кричали собаки. – Ты – жалкий клочок шерсти!

– Сворачивай! – бросила коту Эмма, пробегая мимо живой изгороди.

За углом их встретил старый, слегка покосившийся зелёный домик с маленьким резным крыльцом.

– Это дом тётушки Клары! – воскликнула Эмма и вместе с котом влетела в дом, заперев дверь на засов.

Девушка перевела дыхание и направилась вперёд по узкому коридору.

– Ну, наконец-то ты пришла! – из гостиной послышался мягкий голос тётушки Клары.

Паркет под ногами противно скрипел, и сердце Эммы вздрагивало при каждом шаге. Ей было очень страшно, хотя она и не понимала почему.

Гостиная была небольшой. Возле окна стоял тёмно-зелёный диван с пурпурным покрывалом, справа от него – кресло и старенький комод с зеркалом в большой позолоченной раме. Посередине комнаты находился круглый столик, за которым сидела пожилая женщина в сером платье. На первый взгляд тётушка Клара совсем не казалось страшной – напротив, она была довольно милой пожилой женщиной. Её бледноватое лицо, покрытое сетью мелких морщинок, было обрамлено поседевшими пушистыми волосами, завязанными в пучок, а бледно-голубые глаза с хитростью смотрели на гостей.

– Добрый день! – тихонько произнесла Эмма, приблизившись к столу.

– Здравствуй! – улыбнулась тётушка Клара. – Садись, Эмма. И ты тоже, – обратилась она к коту, переминавшемуся с одной лапы на другую.

– Я принесла вам пироги, – тихо произнесла Эмма, удобно устроившись на стуле.

– Хорошо, благодарю – кивнула тётушка Клара. – Положи их на стол. Хочешь чая?

– Нет, спасибо, я не хочу доставлять вам хлопот, – поспешно ответила Эмма. Ей хотелось убраться отсюда как можно скорее.

– Глупости, – оборвала её тётушка Клара и, с трудом поднявшись со стула, направилась в кухню.

Спустя пару минут она вернулась с чайным сервизом на серебряном подносе. Следом за ней, к изумлению девушки, бежала белая мышь с шёлковым мешочком в хвосте.

– Возьмите, вы забыли! – пропищала мышка.

Тётушка Клара поставила поднос на стол и, обернувшись, посмотрела на мышь.

– А, благодарю! – тётушка Клара взяла у мышки мешочек. – Я совсем забыла про сладости! Молодец, что напомнила! – тётушка Клара раскрыла мешочек и выложила печенье на блюдце. – Это моя помощница, – кивнула она в сторону мышки.

– Садись с нами, – обратилась Эмма к мыши.

Мышь отрицательно покачала головой и скрылась в норке под тумбочкой.

– Она такая… аппетитная, – облизнулся Маркус.

– Перестань! – Эмма ткнула кота в бок. – А я и не знала, что вы можете общаться с животными, – повернулась Эмма к хозяйке дома. Страх, сковывавший её до этого мгновения, исчез. Эмме стало любопытно, ведь она ещё не встречала других людей, понимающих язык животных.

– Да, могу, – спокойно отозвалась тётушка Клара. – И ты, как вижу, тоже этому научилась?

– Да, это случилось сегодня утром…

– Это очень интересно, – Эмме показалось, в глазах тётушки Клары вспыхнул радостный огонёк. – Ой, кажется, я не залила чай кипятком! – с этими словами тётушка Клара взяла чайник и вновь скрылась за дверью кухни.

Эмма была удивлена. Ей показалось, что из носика чайника шёл лёгкий пар, а значит, кипяток там уже был. Возможно, старушка просто забыла об этом…

– Вот теперь чай готов, – тётушка Клара появилась в гостиной и, поставив чайник на стол, села напротив Эммы. – А как дела у твоей матушки? – поинтересовалась она.

– У неё всё хорошо! – ответила Эмма. – Правда, она немного нервничает из-за аномальной погоды. Хотя раньше во всём мире случались какие-нибудь несчастья – то шторм, то ураган, но за эти полгода ничего не произошло. Ветры лишь летают по всему свету, словно что-то хотят найти… Но последние три дня они совсем не дуют… и это странно…

– М-да, – протянула тётушка Клара, разливая чай. – Хозяйка ветров всё никак не уймётся.

– Хозяйка ветров? – переспросила Эмма.

– Именно она повелевает ветрами. И ты права, она действительно все эти полгода с их помощью хочет кого-то найти. А они, бедняжки, ищут без отдыха. Может, хоть теперь у них выходные? – усмехнулась старушка.

– Но разве у ветров есть хозяин? – брови Эммы подскочили вверх. – Они же вольные!

– Так было до тех пор, пока она не подчинила их себе…

– А кто она и кого ищет?

Тётушка Клара улыбнулась:

– Придёт время, и ты сама всё узнаешь.

Эмма тихонько вздохнула и, обернувшись в сторону окна, увидела за ним пышные розовые кусты. Ей на миг показалось, что цветы смотрят на неё и что-то шепчут.

– Какие у вас за окном красивые розы! – восхищённо проговорила девушка. – Мне кажется, я слышу их шёпот…

– Что ж, – улыбнулась тётушка Клара. – Значит, у тебя на самом деле открывается дар к познанию сакрального языка.

– Какого языка? – не поняла Эмма.

– Сакрального, – таинственно произнесла тётушка Клара. – Давным-давно все люди могли понимать язык животных, растений и стихий. В то время это не казалось чем-то особенным, но потом человечество стало утрачивать эту способность. Однако ты почему-то отличаешься от других людей. Утром ты постигла язык животных, а сейчас начинаешь различать голоса растений. Они действительно постоянно что-то бормочут и спорят друг с другом.

– Значит, цветы на самом деле могут говорить? Я всегда это знала! А мне никто не верил… – обрадовалась Эмма.

– Наверное, благодаря тому, что твоя вера в это была крепка, ты и открыла в себе скрытые способности.

Эмма призадумалась.

– Ну, как тебе мой травяной чай? Пришёлся ли он тебе по вкусу? – тётушка Клара лукаво сощурила глаза.

– О да, он очень вкусный! Правда, немного странный…

– Это особенный, полезный чай из специальных трав, растущих у меня в саду, поэтому допивай до конца! И ты, Маркус, пей свой чай. Я же налила тебе в блюдце!

– Вообще-то я не люблю чай, мне бы молочка или валерьяночки, – облизнулся кот.

– Ну, ты уж не обижай старушку, – надула губы тётушка Клара и подвинула блюдце поближе к Маркусу. – Тем более я в чай мятки положила, ведь, насколько я знаю, коты любят мяту.

Маркус вздохнул и вылакал чай.

– А теперь вам пора в путь. Что-то у меня голова разболелась, – как-то загадочно улыбнувшись, объявила тётушка Клара. – К тому же те две собаки, что за вами гнались, уже далеко. Но перед тем как уйти, я хочу кое-что тебе дать.

Она подошла к комоду, достала из него шкатулку и открыла её. Внутри шкатулки лежал красивый серебряный медальон с выгравированным на нём изображением дерева и странными символами по краям.

– Ух ты! – воскликнула Эмма. – Какой красивый!

– Надень его, дорогая, – тётушка Клара протянула медальон девушке.

– Но почему вы хотите мне его дать?

– Ну… – задумалась тётушка Клара, – будем считать это подарком на твоё совершеннолетие.

– Но мой день рождения будет только через три месяца. К тому же я не могу его принять, наверное, он очень дорогой.

– Возьми, – почти приказала тётушка Клара. – Это необходимо.

Эмма растерянно кивнула и надела на себя медальон.

– А ещё вот что… подожди меня. Я сейчас вернусь, – тётушка Клара в очередной раз скрылась на кухне и возвратилась с необычным фиолетовым цветком в жёлтую крапинку. – Этот цветок я вырастила сама, а теперь хочу подарить его тебе, – она вставила цветок в волосы Эммы.

– Какой удивительный! – воскликнула Эмма. – Не жалко ли его? Ведь вы сами сказали, что цветы тоже живые!

– Если их не выдёргивать с корнем, то они возрождаются.

– Тогда спасибо за подарки! И до свидания! – Эмма отворила дверь и вышла из дома.

Вдруг её осенила мысль: откуда тётушка Клара знает про то, что её и Маркуса преследовали две собаки? Окна в её доме выходят в садик, обнесённый высоким забором, и она просто не могла видеть этой погони. Девушка только хотела спросить об этом тётушку Клару, как внезапно её одолел сон. В глазах потемнело, и сознание Эммы словно провалилось в пустоту. Очнулась она уже около собственного дома.

– О, Эмма, ты вернулась! – мама вышла на крыльцо. – Что с тобой случилось? На тебе лица нет!

– Что-то у меня голова словно свинцовая, болит и кружится, – с трудом проговорила Эмма. Она не могла вспомнить, где была и что делала последние часы.

– Может, у тебя солнечный удар? – мама усадила Эмму на скамейку и крикнула в сторону дома: – Игорь, принеси воды! Скорее!

– Ничего, мне уже лучше, – сказала Эмма.

Мама склонилась над ней и, почувствовав резкий запах, исходивший от цветка в волосах Эммы, удивлённо прошептала:

– Какой необычный цветок! Восхитительный аромат…

– Мам, скажи, где я сейчас была и что делала? – спросила Эмма.

– Как это где была? Ты была… ты была… Хм, это тебя надо спросить, где ты была. Я не знаю…

– Мне почему-то кажется, что ты посылала меня куда-то… выполнить какое-то поручение…

– Не помню, чтобы я о чём-то тебя сегодня просила, – подумав, ответила мама.

В этот момент в дверях появились Игорь и Соня.

– Какой воды ты просила? – обратился Игорь к маме. – Для питья или полива?

– Не надо воды, – покачала головой Эмма. – Мне уже лучше.

– О, Эмма, какая красота! – Соня подбежала к сестре и вытащила из её волос цветок. Она вдохнула его аромат и преподнесла его Игорю. – Понюхай! Какой вкусный запах!

– Да, да, вкусный, – буркнул брат и скрылся в доме.

– Можно я возьму его себе? – спросила Соня у Эммы. Её голубые глаза умоляюще смотрели на Эмму.

– Угу, – растерянно кивнула Эмма. – Я даже не знаю, где нашла этот цветок…

– А что это? – взгляд Сони упал на медальон Эммы.

– Не знаю… – Эмма с изумлением уставилась на украшение. Она не могла вспомнить, откуда эта вещь у неё появилась.

– Сегодня ты ещё страннее, чем обычно, – усмехнулась младшая сестра. – Ладно, бывай! – и, махнув рукой, Соня выбежала за калитку.

– А ты, – обратилась мама к Эмме, – иди домой и поспи.

– Нет, я, пожалуй, пройдусь, подышу воздухом, – возразила Эмма.

– Как знаешь, – пожала плечами мама и вернулась в дом.

К Эмме подошёл Маркус.

– Может, ты помнишь, что с нами случилось? – спросила кота девушка. – Я вот почему-то не помню.

– Я тоже, – признался Маркус. – У меня так голова трещит, словно я вылакал целую банку валерьянки! Пойду я лучше посплю, – зевая, ответил кот и, растянувшись в тени крыльца, свернулся клубком.

Глава вторая

Пробравшись сквозь заросли чертополоха, Эмма оказалась на вершине холма, среди высокой травы и цветов. Луг, покрытый яркой зеленью, тянулся к морю, и солнечные лучи таяли на поверхности воды, словно расплавленное золото.

Эмма растянулась на траве и по привычке обратилась к цветам:

– Неужели у ветров есть хозяйка, и они вынуждены выполнять её приказы?

Вдруг Эмма осознала, что не понимает, откуда ей стало известно о хозяйке ветров.

– Понятия не имею, – услышала Эмма рядом. – Я мало общаюсь с ветрами.

Эмма огляделась по сторонам, но никого, кроме полевых цветов, не увидела.

– Ну, чего озираешься по сторонам? Неужели слышишь меня? – тихий голос исходил от клевера.

Эмма склонилась над цветком и восторженно произнесла:

– О, вы, оказывается, можете говорить достаточно громко!

– А ты, оказывается, можешь нас понимать! – передразнил её цветок.

– Да, да! – подхватили другие цветы.

– Это хорошо, что теперь ты нас понимаешь, – сказала ромашка.

– Да, это чудесно! – улыбнулась Эмма. – Я всегда верила, что это произойдёт!

– Кстати, кто такая хозяйка ветров, о которой ты только что говорила? – поинтересовалась незабудка.

– Я толком и сама не знаю, но чувствую, что она существует на самом деле и, возможно, заставляет ветров кого-то искать. Хотя, похоже, у них сегодня выходной, – проговорила Эмма, обмахиваясь рукой.

– Мы с ними редко общаемся, – протянул вереск, – они не любят долго сидеть на одном месте. Но однажды я услышал, как они жаловались на то, что им приходится целыми днями искать какую-ту девчонку.

– А я не люблю эти самовлюблённые потоки воздуха, – заявил клевер. – Они считают себя такими значимыми, что даже не хотят с нами общаться. Думают, что мы глупы и мыслим, как наивные провинциалы, только потому, что мы, цветы, не бываем в других странах!

– Ты просто им завидуешь, – строго произнесла незабудка. – Они могут летать там, где захотят, а ты вынужден оставаться на одном месте.

– Вот ещё! – фыркнул клевер.

– А я беспокоюсь о том, что, вольные по своей сути, они стали рабами, – с сожалением сказала Эмма.

– Так помоги им! – воскликнула незабудка.

– Как? Что я могу? Я всего лишь глупая, бесполезная девчонка, которая даже делать толком ничего не умеет. За что ни возьмусь, всё выходит плохо. Такая у меня судьба. Даже в семье я средний ребёнок, а это, судя по сказкам, ни к чему хорошему не приводит. Вспомните хотя бы сказку про кота в сапогах. В итоге младшему брату повезло больше всех – ему достался чудо-кот, но и старшему брату немало – целая мельница, а среднему – всего лишь глупый осёл.

– Да, тому, кто посередине, приходится нелегко, – согласилась ромашка. – Вот я расту между клевером и чертополохом, и мне всегда приходится выслушивать их споры.

Эмма вздохнула.

– Ах, если бы было возможно найти ту ведьму и снять с меня порчу, то всё у меня стало бы получаться… – Эмма мечтательно закатила глаза.

– Да, – согласились присутствующие и сочувственно закивали головками.

Вскоре Эмма попрощалась с цветами и направилась домой, ведь нужно было успеть приготовить обед и убрать дом.

По пути домой она различала голоса не только людей и животных, но даже деревьев и других растений, к чему вскоре быстро привыкла и приняла этот как должное.

Во время готовки Эмма, как всегда, задумалась и не заметила, как подгорел обед и испортилась любимая мамина кастрюля. Кое-как выполнив свои обязанности, она вылезла на крышу, где встретила Маркуса. Он лежал на разогретой черепице и щурился от солнца.

– Ну, что? – протянул он, лениво подняв голову. – Теперь, значит, ты полностью овладела сакральным языком?

– Что значит «сакральный язык»? – спросила Эмма. – Хотя, как мне кажется, я уже слышала об этом раньше.

– Это значит, что теперь ты можешь спокойно беседовать с животными, растениями, огнём, ветрами и другими существами. Теперь ты всех их понимаешь…

– Да… – удивлённо протянула Эмма, присев рядом с Маркусом. – А откуда ты это знаешь?

Маркус отвернулся и отрешённо посмотрел на море.

– Я же кот. Коты многое знают.

– Если ты так много знаешь, то помоги найти ведьму с рыжими, словно огонь, волосами.

– Для начала я знаю, что тебе нужно подвинуться так, чтобы я мог лежать в твоей тени. Солнце слишком яркое, и мне очень жарко.

– Тоже мне принц нашёлся, – пробубнила Эмма, однако подвинулась.

– Кое-что я слышал от птиц про твою огневласую ведьму, но правильно говорить – чародейку. И если это она, то тебе следует её искать в городе-мираже.

– Городе-мираже? Ты говоришь про загадочное облако? – выдохнула Эмма.

– Да, – равнодушно повёл плечами Маркус. – Это город чародеев, или, по-другому, волшебников.

Эмма не раз видела таинственное облако, внезапно появляющееся в небе в лучах заходящего солнца и бесследно исчезающее с его светом. Необычным оно казалось потому, что оно никогда не меняло своей формы. Вытянутое, ровное основание, очертания крепостных валов и башенок сверху создавали иллюзию, будто облако состоит из множества замков. Словом, город-мираж по праву заслужил своё прозвище. Это облако видели в разных городах страны, некоторые даже уверяли, что видели похожие облака в других странах, и всё же мало кто из людей его замечал, и потому город-мираж считался очередной выдумкой.

Эмма всегда знала, что он существует, и, даже понимая, что на облако ступить невозможно, была почему-то уверена, что в этом городе живёт удивительный народ. Получается, если верить словам Маркуса, она была недалека от истины. Эмма была очень рада это услышать, ведь она всегда верила в волшебство.

– Может, ты также знаешь, кто такая хозяйка ветров? – выдержав паузу, спросила девушка.

– Да, я слышал о ней. Говорят, она чародейка и, кстати, тоже живёт в городе-мираже, но, в отличие от других волшебников, сумела подчинить себе всех ветров и управляет ими в течение целого столетия.

– Значит, это правда… Так я и думала! Ветры не виновны в преступлениях, в которых их обвиняют! Это она виновата во всех бедах, случившихся с людьми. Это по её приказу ветры устраивали ураганы, засухи и штормы… И значит, это по её вине мой отец… – Эмма прикусила губу. – Нужно непременно всем об этом рассказать!

– Лучше не стоит, – усмехнулся кот. – Тебя, насколько я знаю, и так считают странной.

– Ты прав, – вздохнула Эмма.

Вечером в дом влетела сияющая от радости младшая сестра Соня и, размахивая какой-то бумажкой, подбежала к маме, стоявшей у плиты.

– Представляете! – запрыгала Соня, и её тонкие белёсые косички подпрыгнули вместе с ней. – Зимой я и моя подруга Аня поедем в Карелию! Её родители пригласили меня поехать с ними и подарили билет! Нет, вы представляете? На целую неделю! Надеюсь, мама, ты не будешь против?

– Если с вами поедут взрослые, то почему нет? – пожала плечом мама. – Я знаю родителей Ани, они очень порядочные и ответственные люди.

– В Карелию?! – чуть не поперхнувшись чаем, воскликнула Эмма. – Там ведь выпадет снег…

– Ага, – резко закивала Соня. – Правда, мне повезло?

– Да уж! – выдохнула Эмма. Ей стало вдруг так горько, что хотелось заплакать.

«Как несправедливо, – подумала она. – Ведь я старше Сони, а она первой увидит снег, и вообще, почему ей так везёт, а я такая неудачница?!»

– Дай билет посмотреть, – с ноткой раздражения в голосе, попросила Эмма.

– Вот, – Соня положила билет на стол и вприпрыжку убежала с кухни. – Только не потеряй! – добавила она на ходу.

Несмотря на то что Соня просила не терять билет, Эмме всё-таки удалось это сделать. Сначала билет лежал на столе, потом она его взяла и хотела положить на тумбочку, но отвлеклась и забыла о нём. Вследствие пропажи возникла жуткая суматоха. Соня ревела из-за потерянного билета, мама ругала Эмму, Эмма искала билет по всему дому, всё переворошив и заставив всех изрядно понервничать. В итоге билет нашёлся в собственном кармане. Получив от мамы, Сони и Игоря строгий выговор и выслушав лекцию о необходимости быть ответственной и внимательной, села ужинать. Правда, ужин не очень-то удался. Переживая за случившееся, Эмма случайно опрокинула стакан с соком, испачкав скатерть, и, разбив тарелку, облила супом Соню.

– Ты такая неуклюжая, – проворчал Игорь, – и такая несобранная! На тебя тарелок не напасёшься, и тебе просто необходимо выдавать еду в бумажной или пластиковой посуде.

Это было последней каплей. Расстроившись, Эмма выскочила из дома. Ей хотелось убежать куда-нибудь далеко, но вдруг, заметив на крыше спящего Маркуса, она остановилась и громко его позвала:

– Эй, Маркус! Иди сюда, хватит спать!

Маркус лениво открыл глаза и, потянувшись, с любопытством уставился на Эмму.

– Чего тебе?

– Пойдем прогуляемся, – предложила Эмма. – На улице так хорошо!

– Я и так на улице, – зевая, пробубнил Маркус. – Зачем мне куда-то идти?

– Ну, пожалуйста! – Эмма сцепила руки в замок и надула губки. – Я потом угощу тебя чем-нибудь вкусненьким.

– Так бы сразу и сказала, – Маркус ещё раз потянулся и спрыгнул на землю.

В высоком небе горел закат. Солнце совсем низко висело над горизонтом, и деревья отбрасывали на землю длинные, тонкие тени.

Эмма и Маркус шли по лугу и любовались красными отблесками на зелёных травинках. Они подошли к подножию холма, как вдруг в небе появилось огромное облако с очертаниями замков с башнями.

– Неужели это… – Маркус открыл рот от удивления.

– Город-мираж, – с придыханием прошептала Эмма. – Я так давно его не видела! Какой он красивый! Маркус, давай взберёмся на холм? – предложила она. – Оттуда мы сможем лучше рассмотреть город.

– Я так устал! – промямлил Маркус. – Неужели мы не можем посмотреть на него отсюда?

– Нет, – решительно заявила Эмма и побежала вперёд.

– О-о-о-о, – простонал Маркус и нехотя поплёлся за ней.

Они прошли только половину пути, как Маркус заявил, что от высоты у него кружится голова, и он отказывается идти дальше. Конечно, Эмма понимала, что Маркус просто ленится, но перечить не стала.

Девушка села на траву, обхватила колени и посмотрела на небо. Оно напоминало картину художника, размытую под дождём: волшебные переходы одного цвета в другой, великолепные растяжки от тёмно-фиолетового до нежно жёлтого, тонко написанные облака, освещённые снизу, и ярко-золотое солнце в алом ореоле, едва касавшееся моря. Город-мираж всё так же медленно плыл в небесном полотне, вопреки отсутствию ветра, и казался Эмме как никогда притягательным и завораживающим.

– Ах, как бы мне хотелось попасть на это облако! Меня словно что-то туда зовёт, – проговорила Эмма. – И, возможно, я бы…

– Что? – Маркус оборвал её мечтания. – Что бы ты сделала? В городе-мираже живут самые сильные чародеи, у которых просто так ничего не просят.

Эмма прикусила губы. Несмотря на мечты, она прекрасно понимала, что Маркус прав.

– Как ты думаешь, Маркус, почему город-мираж появляется только на закате и потом исчезает?

– Он не исчезает, а просто становится невидимым. Это же волшебный город. Я думаю, чародеи не хотят, чтобы их город видели, но заходящее солнце на короткий срок его обличает.

– Тогда нам повезло, что мы хоть иногда можем его видеть, – заключила Эмма.

– Угу, – сонно ответил Маркус. Он лежал на траве, закрыв глаза, и беспокойно шевелил хвостом.

Эмма почесала у него за ушком и, удобно устроившись рядом, принялась наблюдать за сказочным облаком, плывущим по небу.

Когда глаза Эммы начали слипаться, она вдруг почувствовала лёгкое движение воздуха. Оглядевшись по сторонам, она заметила на вершине холма странного молодого человека. Высокий и статный, в светлой рубашке, тёмно-синем камзоле с серебряными пуговицами, фалдами и длинными разрезанными рукавами, в белых брюках, заправленных в высокие сапоги, незнакомец парил над землёй, и травинки гнулись под ним, словно на них дул ветер.

Незнакомец долго и внимательно смотрел на город-мираж, а потом, неожиданно взмахнув рукавами, бросился вперёд. У Эммы ёкнуло в груди. Она подумала, что он сейчас упадёт с холма и разобьётся, но, вопреки её страхам, незнакомец просто помчался вниз, не касаясь земли. Его руки были развёрнуты назад, и длинные рукава и фалды развевались, словно ленты. Он бежал так быстро и так грациозно, что у Эммы перехватило дыхание. Ей казалось, что он источает холодный поток воздуха, от которого по её спине пробежали мурашки.