Лесовик. Подземелья

Вполне возможно, что кто-нибудь заявил бы о том, что имея в руках браслеты жрецов сил Хаоса, я мог бы попытаться со временем взять под свой контроль и этого монстра? Всё-таки такое чудовище может стать очень важным подспорьем, например, при охоте на какого-нибудь мага? Ведь такой разумный, когда попытается прийти ко мне с какой-либо угрозой, в первую очередь постарается набраться магических сил или возможностей. Столкнувшись с таким монстром, который просто пожирает магию, вытягивая её из противника, такой разумный просто станет легкой добычей? Да, я не спорю. Возможно так и можно было бы поступить. Если бы этот монстр был создан жрецами. То, скорее всего, у него имелся бы и специальный ограничитель в виде, к примеру, опознавания браслета жреца? То есть, тот разумный, кто носит браслет жреца, является для него другом. Всё понятно и объяснимо. Вот только в данном случае не следовало бы забывать о том факте, что этот монстр так же мог появиться здесь совершенно случайно? И если это так, то при моей встрече с этим чудовищем могут возникнуть большие проблемы. Причём у меня лично. Главное правило такого свидания – не использовать против него магию. Я уже понял, что если этот монстр питается различными видами магии, а все эти разряженные амулеты, которые были у этого поисковика и авантюриста, как раз об этом и говорили, то можно понять, что вреда ему магическим способом просто нанести не смогу. И что же делать тогда?

Стараясь аккуратно и беззвучно скользить по камням пола этих коридоров, я всё ещё размышлял о том, что же мне делать в том случае, если столкнусь с таким чудовищем? Запускать магический поиск в этих территориях для меня могло быть смертельно опасно. Ну раз я сюда уже пришёл, и пытаюсь найти что-то полезное, то как такового выбора у меня особо нет. Необходимо действовать. И действовать очень осторожно.

Неожиданно я замер, пытаясь понять то, что меня насторожило? Что-то, что привлекло моё внимание, буквально вынудило меня вздрогнуть всем телом. Осматриваясь внимательно по сторонам, я заметил, что на стене, которая покрыта довольно толстым слоем мха, кое-что выбивается из общей картины. Мох в одном месте был содран. Как-будто кто-то провел когтями. Аккуратно раздвинув пальцы, я попытался повторить это движение, чтобы примерно хотя бы знать то, с чем я могу столкнуться. При этом движении я понял, что тот, кто это сделал, даже по наклону острия когтей явно выше меня. Если примерно его плечевой сустав примерять к человеку, то рост хозяина этих когтей должен превышать мой рост где-то на метр. Более того… Когти, имеющиеся у этого чудовища, достаточно длинные, и поэтому могут напоминать настоящие кинжалы. Толщина содранного слоя мха, а также и очень глубокие порезы на камнях, чётко мне об этом говорили. Судя по всему, когти у этого чудовища достаточно мощные. Камень был вскрыт, словно кусок глины. Уже только это давало понять, насколько опасной может быть такая встреча. Я заранее понимаю, что столкновение с таким красавцем не приведет меня ни к чему хорошему. Я помню, что у меня хорошая защита. Но вы тоже учтите и то, что у такого чудовища может быть достаточно силы, чтобы меня просто убить ударом. Меня можно просто бить до тех пор, пока я не сдохну прямо в этих доспехах. А мне это надо? Вполне возможно, что кто-нибудь тут же вспомнит про какие-либо магические защиты. Но какой толк от такой защиты, если поблизости может пробегать монстр, питающийся магической энергией? Так может быть это тот самый монстр оставил такой свежий след? А может быть их тут и несколько особей бродит? Мне еще не хватало, чтобы при встрече с одним монстром, ко мне тут же прибежит ещё и второй. На закуску… И что мне делать тогда? Ведь стоит мне только задействовать магию, как монстр, который питается магической энергией, тут же попытается меня найти? Вот же ловушка!

Аккуратно проследив за следами этого чудовища, я с облегчением выдохнул. Они вели в другую сторону. В ту сторону, где может быть выход из этих подземелий. А что вы хотите? Монстры наверняка тоже понимали в глубине своих кровожадных инстинктов, что пища для них приходит именно через эти дыры? Так зачем же им сидеть в глубине подземелий, если можно ожидать очередного идиота как раз возле выхода? Вот только в этом случае меня должно было насторожить то, что такие монстры могли тоже обладать хорошим обонянием. Если они заметят след новенького существа, появившегося здесь, то их реакцию предсказать не так уж и сложно. Под новеньким существом я подразумеваю именно себя самого! Они могут выйти на след, и устроить мне целое преследование здесь. И что делать мне уже в этом случае? Особенно тогда, если они попытаются перекрыть этот выход, через который я вошёл в эти подземелья? Нет, я не забыл о том, что у меня имеется карта этих подземелий. С отмеченными выходами на поверхность на территории города. Вот только главный вопрос в данном случае заключался именно в том, сохранились ли все эти выходы в целости и сохранности? И не буду ли я метаться по катакомбам в поисках выхода, всё больше и больше привлекая к себе внимание местных монстров?

На этот вопрос ответа у меня просто не было. А значит, нужно быть предельно осторожным. Я понимаю, что у меня и мечи хорошие, и защита неплохая. Однако при всем этом, нельзя забывать и про тот фактор, что местные монстры могут меня действительно просто забить одними физическими ударами. Повреждения от таких ударов никто не отменяет. Хотя у меня и имеется магия Жизни, но чтобы её использовать тоже нужно для начала сосредоточиться. А дадут ли мне такую возможность местные чудовища? Тоже очень интересный вопрос.

Через полчаса, я аккуратно смотрел коридор, который меня заранее интересовал. Он вроде бы заканчивался ничего не значащим тупиком. Вот только я знал, что это не тупик. Это замаскированные двери. Когда-то жрецы, которые фактически жили в этих подземельях, старательно создавали для себя такие убежища. Любой другой разумный, заглянувший в такой короткий коридор, обратит внимание на то, что в данном случае здесь просто пусто. И не станет в него заходить. Даже если и зайдёт, то ничего нового для себя не узнает. Для того, чтобы открыть эти двери, необходимо знать о их существовании. А также знать и о том, как именно они открываются. Кроме того, открытие таких дверей было не таким уж простым делом. Открывались эти двери несколькими камнями, которые необходимо было нажать в определенной последовательности. При этом, нужно было стоять на определённой плите пола. Если стоять не на ней, то в данном случае разумный, который сделает такую ошибку, обречён на неминуемую гибель. Открывая дверь, он также включает и ловушку. И об этом забывать нельзя.

Так что прежде чем нажимать нужную комбинацию камней, я для начала постарался обнаружить эту самую плиту, на которой мне надо было стоять. И только потом, я нашёл и сами эти камни. Сверившись с записями, я встал на плиту и аккуратно нажал несколько камней друг за другом. Несмотря на то, что они двигались достаточно туго, можно было понять, что в данном случае они продолжают действовать. Всё – таки древние строители и хитрецы, которые устраивали подобные потайные места, знали своё дело очень туго. Поэтому я и не удивился тому, что механизм продолжал работать несмотря на все эти тысячи лет. При всём этом, я не заметил ни капли магии во всём происходящем. Здесь действовала сплошная механика. И не более того.

После открытия двери, которая опустилась под землю с тихим шелестом, я буквально почувствовал легкий сквознячок. Мимо меня будто что-то пролетело. Не хотел бы я быть на месте того, кто стоял бы хотя бы на ладонь в сторону. Со стороны подобное может выглядеть весьма глупым. Сколько может сработать раз подобная ловушка? Когда у неё закончится запас зарядов? А вот этот вопрос тоже очень интересен. Дело в том, что когда я приблизился к этой двери, то заметил здесь несколько костей, которые не могли случайно появиться. Например, пара черепов. Как вы думаете, они могли сюда случайно закатиться? Нет, я так не думаю. А значит, несколько сотен лет назад какие-то разумные пытались видимо здесь пройти? Вот только в данном случае, надо понимать и тот факт, что они, скорее всего, знали входные параметры и комбинацию камней. Но про ловушку не догадывались.

Осмотрев эти кости, я не обнаружив браслетов жрецов. А значит, это могли быть какие-нибудь неофиты, которые еще не получили подобные артефакты? Но кто и зачем их мог сюда подослать? Я понимал, что просто так здесь разумные появиться не могли. Тем более, которые знали бы про то, как открываются эти двери.

Быстро проскользнув за дверь, я дождался того момента, пока она закроется. Это тоже было частью процесса входа сюда. Хотя бы по той причине, что если бы я пошёл дальше до того, как закрылась дверь, то мог бы попасть под еще один удар ловушки. Когда дверь закрылась, можно было уже действовать спокойно. И я принялся осматривать довольно крупное помещение, открывшееся моему взгляду. Склад был здесь достаточно крупный. Что тут можно было сказать? Судя по сухости воздуха, сырость сюда не попадала. А может быть здесь была и специальная магия, не допускающая порчи находящихся здесь предметов? Кто знает, на что были способны древние строители?

Ящики, которые стояли в этом помещении, я сразу же принялся осматривать. Как как ни странно, я обнаружил здесь достаточно много различных предметов, которые можно было назвать даже обычными. Возможно в то время это была контрабанда? А что вы думали? Жрецам древнего Бога нужны были деньги для того, чтобы продвигать свои интересы. А где их взять? Можно было вот таким вот образом, предоставляя контрабандистам возможность скрыть товар, или доставить его тайком в нужное время и в нужное место, получать довольно большие барыши. Всё это было вполне предсказуемо и понятно. Поэтому я даже не стал задумываться. Аккуратно собирая все эти ящики в свою походную суму. Но когда мне в руки попался довольно большой сундук с деньгами и драгоценностями, я положил его в отдельное отделение своей сумы. Тем более, что среди кристаллов рубина и изумруда, я заметил несколько алмазов, а также и слёзы гор. Рассказывать про необходимость подобных предметов для любого мага я не буду. Это уже просто глупо. Возможно здесь жрецы хранили еще и свою казну? Всё было возможно в этом мире. Так что я тут же принялся очищать это помещение от всего, что тут находил. Чтобы здесь не было, даже если оно просто сохранилось. Но сейчас такие вещи могут стоить достаточно дорого. Обнаружив пару сундуков с различными амулетами простых бытовых назначений, я задумчиво усмехнулся. Как я уже говорил, сейчас в мире всё шло по пути упрощения. И поэтому амулеты, пролежавшие в этом хранилище пару тысяч лет, стоили достаточно дорого. Так что даже на их продаже я смогу заработать достаточно средств. И забывать об этом, мне совершенно не стоит.

Также здесь мной было найдено несколько сундуков с оружием. которое тоже сейчас стоит достаточно дорого. Все предметы из этого склада постепенно перекочевали в мою походную суму. После чего, я понял, что в этом помещении мне больше делать нечего. Хотя в качестве своеобразного тайника для меня оно в конце концов может потом пригодиться? Кто знает, что меня ожидает в будущем? Поэтому такие места нельзя было бросать открытыми и доступными кому попало.

После полной очистки этой кладовой, я осторожно снова вышел в коридор, и закрыл её как положено. Убедившись в срабатывании древнего механизма, я мог только покачать головой. Как бы мне хотелось найти подобных мастеров, чтобы воплотить свои собственные идеи в жизнь? Однако, сейчас с этим могли возникнуть большие проблемы. Хотя бы по той причине, что такие мастера на дороге не валялись. Уже тогда, скорее всего, этот неведомый мне мастер, который построил подобное убежище для тех же самых жрецов, вполне возможно что было просто убит. Хотя бы для того, чтобы не разглашать информацию о подобных тайниках. Но таких тайников, даже здесь в этих подземельях, было минимум три. Только три таких тайника были отмечены на карте как кладовые. Не говоря уже о чём-то другом. Пара мест были отмечены отметками, которые меня настораживали. Ведь они явно появились здесь не просто так. Там будет необходимо двигаться гораздо осторожнее. Мало ли какие там могут оказаться сюрпризы?

К концу дня, я обнаружил и проверил все три кладовые, которые старательно опустошил. Две из них точно имели отношение к контрабандистам. А вот одна была заполнена предметами, которые больше имели отношение к интересам самих жрецов. В данном случае я имею в виду различные ценные материалы, которые можно было использовать для создания тех самых алтарей – артефактов, становящихся накопителями магической энергии Хаоса. Уже только само по себе такое скопление ценных ресурсов, имело огромное значение. Тут я тоже не церемонился. Все эти материалы исчезли в моей походной суме. Кто знает, что я собираюсь делать в последствии? Может быть я решу создать какой-нибудь артефакт в виде того же самого алтаря, например, на источнике Природной магии, или магии Жизни? Представьте себе, какую силу можно собрать, если такой источник находится в каких-либо безлюдных местах? Ведь даже за год нахождения в таком источнике, тот же самый кристалл слезы гор наберёт невероятно огромный объем силы. Которую впоследствии можно использовать.

Аккуратно стараясь осматриваться по сторонам, и пытаясь обнаружить тех самых монстров Хаоса, я неожиданно вздрогнул и замер на месте. А не связано ли то, что происходит на территории Пустоши, именно с тем, что в данном случае это может быть последствием воздействия источника сил Хаоса? Того самого источника, который просто не имеет ограничителя в виде алтаря? Ведь что делает такой алтарь? Он не только скрывает наличие источника такой силы от обнаружения местными Божествами. Он также не даёт его энергии распространяться вокруг такого места? Я этот факт уже давно знал. Знал также и то, что в Пустоши все животные и даже разумные существа со временем подвергаются изменениям. Именно поэтому поисковики стараются далеко не заходить. Неужели Пустошь является всего лишь местом, где из-под контроля вырвался один или даже несколько источников этой силы? Они влияют на существ, находящихся постоянно поблизости, изменяя их до такой степени, что становится даже страшно?

Естественно, что тут же у вас возникнет вопрос по поводу того, каким же образом тогда Пустошь может распространять своё влияние расширяя свою территорию? Да всё просто. Кто-то переносит артефакты, заражающие те же самые источники Жизни и Природы, которые остаются даже в изменённом лесу неповрежденными! Этот кто-то просто подбрасывает эти артефакты в источник, таким образом превращая его в источник сил Хаоса. И тот снова расширяет территорию Пустоши! Логично? Логично! Исходя из этого, можно понять, что в данном случае, чтобы остановить расширение Пустоши, необходимо выследить тех, кто её расширяет. Как я уже говорил, сила Хаоса практически не подконтрольна. И думать о том, что кто-то из разумных, по какой-то причине намеренно это делает, достаточно глупо. Неразумные существа тоже вряд ли это смогут провернуть. Но кому это может быть нужно? Неужели на территории Пустоши, по какой-то непонятной мне причине, оказался кто-то из жрецов Чёрного Бога? В этом случае монстр, который получится из такого существа, будет действовать на инстинктах. А одним из его инстинктов к выживанию будет именно увеличение числа источников сил Хаоса! Если я действительно понял проблему, возникающую с расширением территории Пустоши, то значит у меня существует возможность найти эту тварь и уничтожить её. Тогда больше никто не будет расширять эту территорию. А вот её воздействие на организмы местных тварей останется. И тогда у меня будет прямая возможность, сохранить свои исследования на территории Пустоши в строжайшей тайне. Более того… Я смогу защититься от воздействия Пустоши на мой разум. Всего лишь используя те самые браслеты жрецов, которые у меня уже имелись!

Дополнительно ко всему прочему, надо учитывать ещё и то, что если я найду способ уничтожать источники сил Хаоса, то можно будет ликвидировать их влияние на территории того же самого заброшенного города. Конечно, вам может стать интересно то, почему я хочу именно этот город очистить от такого влияния? Да всё просто. Если я задумаю перевести туда своего слугу в виде некроманта, то мне нужно сделать так, чтобы поблизости не было источников сил Хаоса. Этот разумный слишком зависим от этой силы. И как только он почувствует появление подобного источника поблизости, то наверняка постарается обнаружить его, чтобы взять под свой контроль. И в этом случае, я могу просто потерять его для себя как слугу. И получить как потенциального конкурента и врага. А мне это совершенно ни к чему.

Заскрипев зубами от злости, я понял, что мне предстоит очень тяжелый и кропотливый труд на территории Пустоши. Тут уж ничего не поделаешь. Необходимо искать ответы на мои вопросы. А как я уже говорил, вопросов у меня в последнее время становится всё больше. Однако только за эту подсказку, которую я неожиданно получил в этих подземных коридорах, я уже был благодарен этому своеобразному путешествию. Для меня это всё имело достаточно большое значение. Особенно, если даст мне возможность продолжать свои дела на территории Пустоши.

Но мне следовало продолжать свой поиск. Однако, оставаться в этих подземельях дольше было пока что нельзя. Стоит мне только задержаться здесь на ночь, и местная стража начнет бить тревогу. Появляться потом, через несколько дней, будет уже очень глупо. И поэтому я постарался по кратчайшему пути выйти к тому же самому входу, через который я заходил.

Вот только уже практически добравшись до этого места, я едва не совершил серьезную ошибку. Я едва не вышел перед стражниками в своём доспехе, которого на мне не было, когда я заходил сюда. Не хватало ещё, чтобы они подумали, что в этих подземельях можно обнаружить подобные сокровища, и тогда, в самое ближайшее время, количество монстров возрастет многократно. Мысленно чертыхаясь и ругаясь на самого себя, я быстро переоделся и выскользнул перед удивленными глазами, уже уставших меня ожидать, городских стражников.

Как ни странно, но этих разумных я встретил прямо на территории того самого постоялого двора. Когда мы искали не только себе место для ночлега, но также и тех, кто станет моими информаторами. В обмен на несколько золотых монет, эти разумные согласились не только проводить меня до этого места, но и посторожить выход. На всякий случай, чтобы никто из посторонних не попытался туда проникнуть. Хитрость этой задумки была в том, что рейнджеры – эльфы, которые следили за мной, и не состояли в группе моей охраны, наверняка заинтересуются тем, что же я делал в этих подземельях? И постараются проникнуть в них в следующий раз, пораньше меня. Вполне возможно, что раньше, чем я столкнусь с ними в этих подземельях, эльфы уже наткнутся на местных монстров? Таким образом, они погибнут, и отвлекут от меня внимание. Или же наоборот, сами приведут меня туда, куда мне нужно? Кто знает под каким углом мне нужно рассматривать эту ситуацию?

Подкинув пару золотых монет стражникам, как говорится, на сон грядущий, а всем известно, что у выпившего сон крепче, я отправился на постоялый двор. Там уже сидели мои слуги – эльфы, которые выполняли роль статичных наблюдателей. Во время тихой беседы в моей комнате, командир группы рассказал о том, что эльфам, пришедшим вслед за нами, категорически не понравилась их бездеятельность. Но потом, когда слуги пересказали им все легенды про эти катакомбы, более опытные рейнджеры всё же задумались. Немного поразмыслив, они всё же решили, что молодежь посылать в такое место достаточно опасно. И поэтому было решено, что вслед за мной пойдут более опытные эльфы. И теперь, исходя из всего этого, мне следует опасаться. Ведь они должны захватить меня живым для каких-то целей Великого князя.

Услышав о том, что у меня будут захватывать живым, я мысленно усмехнулся. Если бы эти умники знали о том, какие сюрпризы их ожидают там, в этих подземельях, то не стали бы рисковать связываться со мной. А учитывая тот факт, что даже стражники удивились моему возвращению, можно понять и то, что там их ждёт.

Вы, конечно, спросите меня о том, по какой же причине они тогда ждали меня? Да, всё просто. Жадность. Я же предложил им, по своему возвращению, подарить пару золотых монет? Вот они меня и ожидали. К тому же, если бы я вернулся в виде монстра, убив меня эти стражники получили бы вознаграждение от местного дворянина, что тоже немаловажно. Так что, как видите, жадность творит чудеса! Отправив моих слуг отдыхать, я еще раз пересмотрел все свои трофеи. Было много чего интересного. Поэтому я старательно всё перепроверил. Товары, которые я отдам на продажу, отложил в сторону. То, что было достойно внимания и могло мне пригодится, в отдельный карман. Драгоценности и золото, принадлежащие фактический древним, тоже положил отдельно. В последствии я могу всё это вложить в тот же самый Гномий банк. Мне понравилось то, как эти коротышки относятся к чужим деньгам. Они стараются заработать их гораздо больше. Учитывая тот факт, что чем больше денег получу я, тем больше денег получат и они. Всё взаимосвязано. Поэтому я особо даже не задумывался о судьбе этих ценностей. А вот всё остальное я позже буду использовать. В качестве тех же самых магических накопителей, или каких-либо артефактов.

Представляя себе то, какие деньги можно получить за продажу тех же самых амулетов, которые были мной там обнаружены, я понял, что не продешевил с этим поиском. Я не зря сюда пришёл. Только один этот сундук с амулетами может озолотить меня. Но, как я уже говорил, продавать их я буду осторожно, и через своих слуг. Не хватало ещё, чтобы кто-нибудь из посторонних, обратил внимание на подобные продажи? Я уже хорошо усвоил правило о том, что существует очень много разумных, которые любят чужое имущество. Допускать этого я не собирался. Нужно было продолжать исследование этих подземелий. Стражникам, кстати, очень понравился еще и тот факт, что я по пути нашел несколько жетонов погибших авантюристов. Это было прямым доказательством того, что эти разумные не выйдут где-то в виде монстров. Их смерть была быстрой и жестокой. Но это было смерть. И с этим и ничего не поделаешь.

Как только я проснулся, то тут же постарался ощутить своё тело. Всё было в порядке. Магия Жизни снова переполняла меня. Теперь же нужно было мне заново заняться делом. А заодно и проверить кое-какие свои догадки. Дело в том, что я при входе в эти катакомбы оставил специальные метки. Нет, не магические. Я уже знал о том, что на территории этих подземелий может существовать монстр, который питается магией. И какой мне смысл приманивать его к этому выходу? Чтобы потом с ним встретиться и поздороваться? Нет… Я не настолько глупый. Я оставил там тонкий волосок, в виде своеобразной сигнальной нити. Если эльфы зайдут в это подземелье передо мной, они наверняка нарушат этот волосок. И тогда я буду знать, что меня в глубине этих коридоров уже ждет засада. Хотя с их стороны подобные действия выглядят довольно глупо. Всё только по той причине, что если они думают пройти по коридору передо мной, то оставят свежие следы. Тут уж ничего не поделаешь. Слишком толстый слой пыли скопился в этих каменных тоннелях. Поэтому, не заметить их следы будет просто невозможно. Но даже если они надумывают пройти по тому коридору, по которому я уже ходил, их следы будут поверх моих. Так что… Как бы они не пытались скрыть свое присутствие, у них ничего не получится.

Я же намеревался всего лишь провести исследование уже другого участка подземелий. Там была пара отметок, которые меня интересовали. Те самые места, отмеченные странным символом. По записям из архива жрецов Хаоса я понял, что этот символ обозначает своеобразную опасность. И поэтому можно было понять и тот факт, что в данном случае действительно нужно быть очень осторожным. Чем я и постараюсь заняться.

Когда я спустился в зал, то совершенно не удивился тому, что меня там радостно поприветствовали уже сидящие в ожидании очередного развлечения стражники. Судя по их слегка опухшим лицам, можно было понять, что эти разумные провели довольно бурный вечер, связанный со очень обильными возлияниями вином, или еще какими-либо видами алкогольной продукции местных умельцев? А значит, им хотелось просто похмелиться. Причём похмелиться можно было за чужой счёт. И из-за этого они меня и ждали. Естественно, что я кинул на стол пару серебряных. На похмелье им хватит, а продолжать посиделки они будут после моего очередного возвращения из подземелья. Ведь я им обещал за каждый день по паре золотых? Это уже само по себе дает понять, что эти разумные постараются любой ценой заслужить такие лёгкие деньги. Что поделаешь, как я уже говорил, обыкновенная человеческая жадность творит чудеса.

Добравшийся до входа в подземелья, я сразу понял, что мне никакой нужды проверять тот самый волосок просто нет. У самого входа в подземелье я заметил свежий след. Пускай и небольшой обуви, но которая явно принадлежала к стандартному обмундированию рейнджеров – эльфов. Идиоты! Как я уже говорил, пренебрежение эльфов к остальным представителям разумных рас иногда переходило все возможные границы. Как можно так относиться к своим потенциальным врагам? Ведь они открытым текстом показывали, что абсолютно не считают людей какой-либо угрозой. Появляясь здесь в виде тех же самых рейнджеров, эльфы сами создавали возможность обнаружить их вмешательство во внутренние дела Империи Торнан. Разве это не признак глупости с их стороны?