10 снов

На помощь брату бросился Пит. Он схватил Карла в охапку и бросил на пол. Уже лёжа, тот выхватил пистолет, но Пит успел выбить его, нанеся удар ногой.

– Ну всё, всё! Мир! – крикнул Карл.

Пит опустил руки, хотя взгляд партнёра ему очень не понравился: в нём была безудержная ярость. Но уже через секунду Карл снова улыбался.

– Ладно, сидите с ним тут, а я наконец-то проверю, что за сокровища в той комнате, – сказал он спокойным голосом.

– А ты не боишься??

– Чего?? Ты веришь сказочкам этого маразматика??? Да он специально всё это нам впаривает, чтобы мы туда не лезли.

Карл поднялся и подобрал с пола упавшую цепочку с ключом. Ещё раз улыбнувшись Питу, он принялся спускаться по ступенькам в подвал. В глубине помещения раздался его весёлый свист.

«Маньяк, – подумал Пит. – И как нас угораздило с ним связаться».

Старик уже больше не кричал. Он только жалобно шептал и плакал.

– Мы все покойники. Вы все уже мертвы, только ещё не знаете об этом, – словно в бреду повторял лесник.

Дэнни посмотрел на брата, тот покрутил пальцем возле виска, желая показать тем самым, что у старика не всё в порядке с головой. Это было похоже на правду. Но почему же тогда в глазах Пита затаился страх? Этого Дэнни не знал.

Чертыхаясь и ругаясь Карл спустился в подвал.

– Я их всех замочу, – говорил он сам с собой. – Они не знают с кем связались.

Стальная дверь ожидала его, маня своим блеском. Карл подошёл ближе и провёл рукой по холодной поверхности.

Он вставил ключ и медленно повернул его в замке. Раздался скрежет, сопровождающийся приглушённым рычанием. Карл достал из-за пояса пистолет и ласково осклабился.

– Я иду, псина. Готовься, папочка дома.

Он потянул дверь на себя. Она была очень тяжёлая и поддавалась с огромным трудом. При этом раздавалось странное шипение, словно это была подземная лаборатория, а не простая комната в подвале.

Наконец дверь отворилась. Внутри было темно. Полный мрак. Помня, что где-то там его поджидает собака и, возможно, уже готовится прыгнуть на него, Карл приготовил пистолет.

– Ну где же ты, пёсик? – приговаривал он, входя в помещение.

В нос ударил сильный и неприятный запах. Словно что-то протухло и это забыли выбросить в мусорный ящик. Ужасный аромат испражнений дополнял и без того не самую радужную картину.

– Вот сука! – громко выругался Карл. – Его не выгуливают что ли?? Ну иди сюда, папочка тебя покормит… Даст тебе немного свинца…

Где-то в глубине комнаты раздалось рычание. Слишком уж грозное, как для собаки. Впервые за всё время Карл начал испытывать чувство, граничащее со страхом. Реально, он не боялся ничего и по большему счёту этому способствовал постоянный приём наркотиков.

Но теперь, сквозь пелену тумана в его голове пробилась мрачная тень страха.

Карл буквально чувствовал, как кто-то в глубине комнаты рассматривает его. Он чувствовал этот взгляд буквально всем телом. И это было неприятное ощущение.

– Ну где же ты??!! – потеряв самообладание, заорал Карл.

Он размахивал пистолетом во все стороны, стараясь определить, где находится собака. Его очень сильно взволновало тягостное молчание, стоящее в помещении. Любой другой пёс уже давно с лаем бросился бы на него. А он в свою очередь разнёс бы ему череп выстрелом из пистолета.

Но этого почему-то не происходило. В комнате, где ещё несколько секунд назад Карл слышал рычание, теперь стояла тишина. Такое поведение скорее напоминало ему дикого зверя. Он вдруг представил льва, стоящего напротив в темноте и готового прыгнуть на него в любую секунду. И эту мысль никак нельзя было назвать успокаивающей.

– Где ты!!??? – заорал Карл, срывающимся голосом.

И словно в ответ на его вопрос раздалось рычание. Сильное и грозное. Буквально в метре от него.

Карл не успел даже сообразить, откуда шёл звук, как вдруг что-то острое обожгло его грудь. А ещё через мгновение сильнейший удар пришёлся ему точно в голову.

Сила была настолько велика, что Карла словно вышвырнуло из комнаты. Он отлетел на несколько метров и сшиб собой груду старых железяк, стоявших в подвале уже, наверное, долгие годы.

Кряхтя и охая, Карл попробовал пошевелиться. Его лицо и грудь как будто пылали огнём. По щеке на шею стекало что-то жидкое и липкое. С ужасом он сообразил, что это была его собственная кровь. Карл дотронулся до щеки и взвыл от боли и от страха. Заорал во всё горло. По его левой стороне словно кто-то проехался газонокосилкой. В глазах потемнело, когда он понял, что трогает свои зубы и что между пальцами свисают лоскуты его кожи. Грудь горела, как будто кто-то разжёг в ней огонь.

Снова раздалось рычание. Карл поднял глаза и весь наркотик мигом улетучился из его мозга.

То, что появилось из дверей запертой комнаты, было очень трудно назвать собакой. Определение зверь подходило больше всего, но вряд ли кто-нибудь когда-либо видел подобное животное.

Очертаниями оно напоминало человека, только намного больше, где-то двух метров роста и просто громадное в плечах и груди. Существо еле протиснулось в дверной проём.

В тусклом свете подвального света оно выглядело ещё более зловеще. Лапы, увешанные длинными и крепкими когтями, превращали его в смертельную машину для убийства. Массивные ноги запросто могли переломать и сокрушить что угодно на своём пути.

Но ужаснее всего была его голова. Даже видя только её очертания, было невозможно найти в ней хоть каплю человеческого. Это была кошмарная голова волка с огромной пастью и страшными клыками, с которых капала слюна. Глаза сверкали убийственно-жёлтым цветом. Это было похоже на кошмарный сон. Словно кто-то с очень извращённым сознанием придумал огромное человеческое чучело с волчьей головой.

Да, только для Карла это был далеко не сон. И невыносимая боль в щеке и по всему телу была явным тому доказательством.

Человек-Волк приблизился к нему. По ногам Карла потекло что-то тёплое. И он уже не был уверен, были ли это его кровь или же это его мочевой пузырь взорвался от страха.

Дрожащей рукой Карл направил на зверя пистолет и несколько раз нажал на курок. Раздался сумасшедший рёв, который буквально парализовал человека. Карл с трудом встал и на негнущихся ногах побежал к выходу из подвала. Следом за ним ринулось разъярённое чудовище.

Наверху лесник вёл себя так, словно у него за секунду до невероятных высот достигло слабоумие. Он постоянно бормотал что-то под нос. Из обрывков фраз, которые долетали до Дэнни, можно было понять, что старик говорит о том, что они выпускают зверя на свободу и что всем им пришёл конец.

Когда снизу донеслись первые крики, Дэнни испуганно повернулся к брату. Но тот также растерянно прислушивался к шуму, стремительно вырывающемуся из подвала.

И только лесник вертел головой, словно очнувшись ото сна. Казалось, он был даже доволен создавшейся ситуацией.

– А вот и она! Наша смерть! – закричал старик. – Встречайте её!!!

От криков Карла у всех проснулся внезапный приступ паники. Внизу стоял такой ор, как будто их приятель повстречался с самим дьяволом.

– Оставайся с ним, – приказал Пит Дэнни, указывая на лесника. Тот всеми силами пытался освободиться от пут, связывающих его руки. Стул под ним раскачивался со стороны в сторону, как на корабле при сильном шторме.

Пит медленно приблизился ко входу в подвал. Пистолет он, на всякий случай, держал наготове.

В этот момент дверь распахнулась, и оттуда буквально вывалился Карл. Его вид пугал не меньше, чем странное рычание из глубины подвала. Карл был весь в крови, его глаза были расширены до предела и не мигали, словно кто-то вставил ему между веками невидимые спички. Он продолжал бежать, пока не натолкнулся на небольшой комод в прихожей и вместе с ним не рухнул на деревянный пол.

– Карл, что случилось? – начал Пит, повернувшись спиной к подвалу. И тут сзади раздался свирепый рёв. От этого звука Пит просто остолбенел. В гостиной на несколько мгновений воцарилась абсолютная тишина. Замолчали все: и бормотавший что-то про смерть старик, и пытающийся его успокоить Денни, и даже истерично вопящий Карл, лежавший на разбитом комоде около входной двери. Только один единственный звук – громкое сопение ужасного зверя.

Дэнни показалось, что ожил один из самых дурацких, по его мнению, героев фильмов ужасов – оборотень. Существо с фигурой человека и волчьей головой. Оно осматривало комнату и постоянно принюхивалось. Казалось, что его светло-жёлтые глаза смотрели на всех сразу и улавливали малейшее движение.

Пит уже начал поворачиваться, когда Карл испустил протяжный вопль и бросился убегать из дома. И его резкое движение словно разорвало тонкую и натянутую струну напряженной атмосферы. И тогда закрутилась сумасшедшая и кровавая карусель.

Существо издало грозный рёв и бросилось вперёд. Пит попытался увернуться, но не успел: когтистая лапа вонзилась ему в плечо и отбросила в сторону. Зверь ещё раз заревел и молниеносно выскочил на улицу. При этом он напрочь выбил болтающуюся на петлях входную дверь. Снаружи слышались ужасные крики. И они отдалялись.

– Вы видите?! Я же предупреждал! – нарушил тягостное молчание лесник. – Теперь все мы мертвы!

Но Дэнни не обращал внимания на его крики. Он бросился к своему брату, валяющемуся на полу среди разбросанных стульев.

Тот уже начал приходить в себя. Вся его левая рука от плеча и до локтя была разодрана. По рукаву обильно стекала кровь. На лице застыло выражение боли и ужаса.

– Боже мой… – пробормотал Дэнни. – Да ты весь в крови. Что мне делать???

– Развяжите меня, он скоро вернётся! – крикнул старик.

– Нужно тебя перевязать, – сказал Дэнни, не обращая внимание на лесника. Пит не двигался, видимо потеряв сознание.

В это время Карл бежал по тёмному лесу, пытаясь разглядеть хоть что-то впереди, чтобы не споткнуться и не упасть. Он орал во всё горло, не жалея связок, как будто заражённый безумием или бешенством. Ему казалось, что зверь преследует его и вот-вот схватит. Карл отказывался верить в то, что увидели его глаза. Он пытался убедить себя, что это был всего лишь огромный медведь. Сначала ему хотелось добежать до машины и уехать отсюда, оставив всех один на один с этой зверюгой. Однако он вовремя вспомнил, что ключей зажигания у него нет, и вынужден был отказаться от этой идеи, направившись прямиком в лес. Карл полагал, что ему удастся оторваться и спрятаться где-то в лесу.

«Эта тварь наверняка сперва разделается с теми, кто остался там», – думал он, продолжая бежать. Ему казалось, что прошёл уже как минимум час, хотя стрелки его часов сдвинулись всего лишь на пару минут.

Яркая луна частично упрощала ему задачу, освещая его путь тусклым серебристым светом. Под ногами трещали ветки и листья. Наконец он почувствовал, что больше не может и остановился.

В висках странным эхом отдавался каждый удар пульса, а сердце было готово выпрыгнуть из груди. Карл обернулся, одновременно выставив перед собой пистолет. Потребовалось несколько секунд, прежде чем его взгляд смог сфокусироваться после изнурительной пробежки.

Неожиданно Карл рассмеялся: громко и радостно. За ним никто не гнался. Дорога за ним была пуста и безлюдна. Никакого зверя, жаждущего его крови и плоти.

– Ну я и придурок! – хохотал он. – Поверил и правда, что этот зверь может меня догнать!

Карл размахивал руками и веселился. Ему стало смешно и легко на душе одновременно. Его абсолютно не волновало, что если зверь не здесь, то, значит он остался в хижине и сейчас возможно пожирает Пита и Дэнни. Спасти свою жизнь – вот была главная цель Карла в эту ночь. Впрочем, как и всегда.

– Ну где ты? Иди же сюда! – орал он. – Я тебе всё покажу! Ха! Ха! Ха!

Карл повернулся и последний смешок застрял у него в горле. Громадное двухметровое тело зверя выросло перед ним, словно из ниоткуда. Из раскрытой пасти капала слюна.

Карл попытался закричать, но вместо этого издал только сдавленный хрип. Он попятился назад, но ноги его заплелись от страха, и он упал прямиком на задницу. Ужасная морда буквально нависла над ним.

«А ведь у него почти человеческие ноги», – пронеслось у него в голове. И это была его последняя мысль.

Через мгновение по всему лесу раздался пронзительный вой чудовища. Кровожадный рёв торжества.

Дэнни наконец смог остановить кровь. Конечно же, она ещё стекала небольшими ручейками, но это в любом случае было лучше, чем несколько минут назад. Он наложил брату тугую повязку, разорвав для этого свою рубашку.

– Ему нужно принять обезболивающее, а иначе у него будет болевой шок, – сказал лесник.

Дэнни с сомнением посмотрел на связанные руки старика. Вряд ли стоило ожидать от него помощи после того, как они так бесцеремонно ворвались в его дом. Да ещё и выпустили наружу такое ужасное чудовище. Хотя с другой стороны – теперь они все вместе в одной упряжке, зверь ведь будет охотиться за всеми. Если вернётся. Хотя у Дэнни было непоколебимое чувство, что это непременно произойдёт. Он встал и посмотрел на старика.

– Вы поможете нам. Но если вы попробуете нас обмануть, вам не поздоровится.

С этими словами Дэнни подобрал с пола пистолет своего брата.

– Сынок, этот зверь никого не оставит в живых. Но если мы будем держаться вместе, то может кто-то из нас и выберется отсюда до рассвета.

Это прозвучало очень убедительно. Даже слишком. Дэнни развязал старика, и вдвоём они с огромным трудом смогли поставить на ноги Пита. Тот медленно приходил в себя.

– Куда теперь? – спросил Дэнни.

– Наверх. По ступенькам… – тяжело дыша, ответил лесник.

Они с трудом поместились на узкой лестнице. По сути, им приходилось протискиваться боком. При каждом шаге старые ступеньки отзывались противным скрипом.

Наверху они упёрлись в закрытую дверь, которую запыхавшийся лесник быстро отворил и зашёл внутрь. Следом за ним ввалился Дэнни, поддерживающий брата. За ними тянулся тоненький след из капель крови.

– Усади его на диван, – приказал старик.

Сам он подошёл к шкафу и вытащил оттуда аптечку. Старая и потёртая, она напоминала хозяина дома.

Дэнни осторожно опустил брата на темный и пыльный диван. Как и всё в этой комнате и доме, он скорее напоминал раритет, чем действительно предмет мебели.

Дэнни подобрал лежавшее рядом полотенце и протёр мокрое от пота лицо Пита. Тот слегка застонал и приоткрыл глаза.

– Где я? – прошептал он.

– Всё в порядке. Я здесь. Мы о тебе позаботимся, – склонился над ним Дэнни.

Лесник в это время вытащил из аптечки бинты и пузырьки с разными жидкостями. Положив всё это на диван, он присел около братьев. Старик распечатал шприц и наполнил его одной из жидкостей.

– Что это? – насторожился Дэнни. Он подозрительно посмотрел на лесника.

Шприц замер на полпути.

– Это сильнодействующее обезболивающее. Нам нужно, чтобы твой брат пришёл в себя, как можно быстрее.

– Я надеюсь, что вы ничего не замышляете, – Дэнни плотно сжал рукоятку пистолета.

– Нет. Нам нужно поставить его на ноги! Этот зверь скоро вернётся, и мы не сможем тащить твоего брата.

Лесник задрал рукав футболки Пита. На этот раз Дэнни промолчал. От укола Пит раскрыл широко глаза. Его тело напряглось, но уже через несколько секунд расслабилось.

– Всё! Сейчас мы его нормально перевяжем.

– А что вы ему вкололи? – поинтересовался Дэнни. В его голосе было неприкрытое удивление. Пит часто задышал, словно окончательно приходя в себя.

– Это моё секретное лекарство, – улыбнулся лесник.

– Что это за существо? Это действительно то, что я увидел? Или я сошёл с ума? – спросил Дэнни.

– У нас не так много времени, – сказал старик. – И к сожалению, ты не сошёл с ума и у тебя не галлюцинации.

– Как вас зовут? – раздался хриплый голос.

Лесник и Дэнни обернулись и увидели Пита, медленно поднимающегося с дивана.

– Дэйл Райс, – ответил старик.

– Спасибо вам… – начал Пит.

Дзынь.

Раздался звук разбитого стекла, и в окно влетел странный, округлый предмет. Он снёс по дороге несколько бутылок с небольшого столика, стоящего в углу, и свалился на пол. Все резко повернулись. Страх, начавший было притупляться, накатил на всех новой волной.

– Что это? – испуганно прошептал Дэнни.

Вместо ответа старик медленно сдвинулся с места. Пит посмотрел на брата, тот стоял, словно в трансе. Где-то за окном в лесу завыли волки.

Лесник Дэйл Райс уже стоял у кучи хлама в углу. Его глаза были устремлены на странный предмет, влетевший через окно. И с каждой секундой зрачки старика расширялись всё больше и больше. Он знал, что не найдёт ничего хорошего. Но такое…

– Боже мой, помоги нам… – прошептал Дэйл отворачиваясь.

– Что там? – тихо спросил Пит. Он уже успел подойти ближе, но старик заслонял собою весь обзор. Пит легонько коснулся его плеча здоровой рукой. Дэйл резко обернулся. Его лицо стало бледным, как сметана, хотя внешне он оставался спокойным. Лесник сделал шаг в сторону и тогда оба брата увидели…

– Твою мать! – выругался Пит.

У их ног валялась истерзанная… голова Карла. Только теперь, приглядевшись, они увидели кровавые следы и капли повсюду.

Пит почувствовал, как неприятный комок подкатывает к горлу. Он сделал несколько глубоких вдохов. Но это не сильно помогло ему. Отрезанная голова стояла перед глазами. Его брат был в ещё более подавленном состоянии. Дэнни всем сердцем ненавидел Карла и за последние несколько часов мысленно не раз желал тому смерти, но такого конца он не пожелал бы и даже самому заядлому врагу. Голову просто оторвали, как сорняк с клумбы. На ней ещё болтались остатки позвоночника.

– Нам нужно срочно уходить отсюда, – быстро сказал Дэйл, вырывая братьев на секунду из мрачных раздумий. – Через несколько минут это существо нас найдёт.

Внизу раздался шум, будто кто-то случайно задел пустую бутылку, и теперь она медленно катилась по полу.

– Тссссс… – прошипел лесник. – Он уже здесь.

Пит взглядом указал на первый этаж, и Дэйл утвердительно кивнул ему в ответ. Все прекрасно понимали, где находится враг.

Бутылка остановилась, на прощание тихонько звякнув. Всё замерло. Время тянулось, как сладкая патока.

Дверь в комнату была слегка приоткрыта. Дэнни испуганно смотрел в тонкую щель, каждую секунду ожидая, что чудовище ворвётся, чтобы расправиться с ними. Секунды шли так медленно, что, казалось, можно было реально услышать их движение в воздухе.

Дэйл, стараясь не шуметь, подошёл к двери и быстро её захлопнул. Внизу раздалось яростное рычание, и все услышали, как затрещали деревянные ступеньки.

– Быстрее! Помогите мне! – крикнул лесник, запирая комнату на ключ.

– Дэнни, давай! – Пит понял намерение старика с полу-взгляда: дверь нужно было подпереть чем-то тяжёлым. А иначе они станут ночным ужином для ужасного зверя.

Вдвоём они перевернули тяжеленный шкаф, стоящий у стены. Что-то внутри него перевернулось и разбилось. С огромным трудом братья смогли пододвинуть его к двери. Лесник еле-еле успел увернуться, а иначе его бы припечатало к двери вместе со шкафом.

И в ту же секунду дом наполнился оглушающим рыком. Это было рычание зверя, упустившего добычу в самый последний момент.

Все трое людей отпрянули назад. По ту сторону раздавались глухие и настойчивые удары. Существо явно не собиралось сдаваться.

– Что будем делать? – спросил Пит, подобрав с дивана пистолет. Дэнни оставил его, когда помогал с перевязкой.

– Уходим через крышу, – скомандовал Дэйл. И первым бросился к окну. Он распахнул ставни и принялся выбираться наружу.

– Дэнни, ты следующий, – сказал Пит.

– А ты?

– Я следом за тобой, братишка.

Сзади раздался треск: зверь приближался. Запах жертв словно удесятерил его силы.

– Ну где вы там? – раздался голос лесника откуда-то сверху.

Дэнни юркнул в окно. Забравшись на подоконник, он увидел, что крыша всего лишь на расстоянии полуметра от него. Ухватившись за край и подтянув своё тело на руках, Дэнни вылез на крышу. Рядом с ним стоял Дэйл. Его пальцы подрагивали от нетерпения.

Дэнни нагнулся, чтобы помочь брату. Тот уже стоял в окне, пытаясь вскарабкаться наверх. Дэнни нагнулся и схватил брата за шиворот, подтягивая его на крышу. Несколько раз Пит едва не сорвался. Он выскальзывал из рук брата.

– Давай… Давай… – шептал Дэнни. – Не хватало ещё, чтобы ты навернулся.

– Тут не высоко, – пыхтя ответил Пит.

Ещё одна крепкая рука подхватила его за шею. Дейл был уже далеко не молод, но сила в нём ещё оставалась, и немалая.

Вдвоём с Дэнни, они вытащили Пита на крышу. Каждое движение левой рукой причиняло ему острую боль. Он даже боялся представить себе, что было бы без «волшебного» обезболивающего лесника.

– Давайте, ребята! Нам нельзя останавливаться! – крикнул Дэйл.

Внизу раздался сильный грохот, сопровождающийся нескончаемым рычанием.

«По крайней мере, мы знаем, где он», – подумал Пит.

Втроём они прибежали к дальнему концу крыши. Дикий вой позади и адреналин в крови подстёгивали их похлеще жёсткого кнута. Дэйл вёл их за собой.

Он спустился по лестнице. Братья следовали за ним. Перед тем, как сбежать с крыши, Дэнни оглянулся. Зверь ещё не появился, но его легко можно было услышать. Вой и рычание раздавались повсюду.

Дэйл бежал достаточно быстро для своего возраста, даже его намного более молодые спутники едва поспевали за ним.

Лесник свернул на какую-то просеку. Зверь скорее всего только-только обнаружил, что добыча сбежала. Его сумасшедший ор красноречиво свидетельствовал об этом. А может он просто играл со своими жертвами в кошки-мышки. В любом случае никому не хотелось это перепроверять.

Недалеко от дома лесника стояла небольшая постройка. Трое людей свернули к ней.

– Что это? – на бегу поинтересовался Дэнни.

– Скоро увидишь, – от быстрого бега Дэйл запыхался. Пот стекал по его морщинам, как по тоненьким туннелям.

Внутри постройки было темно. Само помещение было очень тесным и маленьким.

– Что за чёрт, я ничего не вижу, – прошипел Пит, натолкнувшись на груду железяк.

Дэйл никого не слушал. Он нащупал в темноте спрятанную кнопку, и тут же раздалось металлическое жужжание.

Небольшая железная дверь отворилась буквально из-под пола. Оттуда шёл тусклый свет.

– Сюда! Быстрее! – крикнул лесник. И первым кинулся в просвет. Пит и Дэнни заскочили следом. Дэйл дал им пройти, а сам намертво закрыл дверь, которая больше напоминала корабельный люк.

Стальная лестница вела в небольшой, узкий туннель. Который в свою очередь соединялся с довольно просторной комнатой, с первого взгляда напоминающей лабораторию.

Тут и там стояли разные колбы, на столах лежали документы. Место явно было не заброшенным, так как нигде не было видно пыли и грязи.

На другой стороне помещения стояла железная решетка, за ней открывался ещё один проход. Но там зияли абсолютные мрак и тишина.

– Вау… – проговорил Дэнни изумлённо. – Вы тут что, опыты проводите?

Он заинтересованно смотрел на целую шеренгу микроскопов. Как солдаты на построении.

Где-то наверху раздался глухой стук удара, и до них донесся еле-еле уловимый рёв.

Дэнни вздрогнул.

– Он… Этот зверь может сюда пробраться? – спросил Пит.

– Нет. Исключено, – отрезал Дэйл. – Мы здесь в безопасности.

Он выглядел очень уставшим. После такого бега силы его явно были на пределе. Ему пришлось сесть на стул, чтобы успокоить свой организм.

Дэнни пристроился неподалёку. Его брат медленно съехал по стене на пол. Пит не мог пошевелить рукой, хотя действие обезболивающего ещё не прошло.

– Расскажите нам, – нарушил молчание Дэнни.

Дэйл посмотрел на него, затем на Пита. В его глазах застыло выражение боли и отчаяния.

– О чём? – лесник старательно делал непонимающие глаза.

– Как это о чём?! – вскрикнул Пит, хотя это явно доставило ему неприятные ощущения в плече. – У вас в подвале сидит зверюга, которая пытается нас сожрать, и вы ничего не знаете???

– И которая уже убила человека, – тихо добавил Дэнни.

– Ладно… – после некоторого молчания согласился Дэйл. – Но то, что вы услышите, поистине невероятно. Я иногда и сам думаю, что возможно это всего лишь кошмар или бред…

Стуки прекратились. Существо отступило. По крайней мере сейчас.

Дэйл устроился по-удобней на стуле и начал свой рассказ.

– Семья Райсов живёт в этих местах уже много лет. Уже несколько поколений мы заведуем этим лесничеством. Этому дому уже несколько сотен лет. Хотя раньше он был намного больше и массивнее. То, что вы видели сейчас – это всего лишь жалкое подобие.

У меня был брат – Стивен. Гениальный учёный. Он сделал настоящий прорыв в генетике. Но… Правительство посчитало его опыты слишком опасными и даже бесчеловечными. В общем, Стива выгнали и закрыли его лабораторию.

– Но он продолжил свои исследования? Ведь так? – спросил Дэнни, поглядывая на колбы и различные реактивы, разбросанные повсюду.