Карина Нил. Зеркало Судьбы

– А вот и Скала Смерти, – произнес мужчина.

– Уйдем отсюда. Ненавижу это место!

– А кто его любит? – резонно спросил Ричард. Они пошли дальше по протоптанной дорожке. Вскоре показался небольшой домик. – Вот здесь я и обитаю, заходи. – Карина вошла в старый дом. Здесь была всего одна большая комната. Посередине стоял круглый стол, в углу – кровать. Карина села на табурет. Ричард приготовил ей горячий чай. – А что, собственно говоря, делаешь здесь ты? – спросил он.

Карина все ему рассказала.

– Значит, это ты избранная? – Ричард рассмеялся. – Представляю лицо этой змеи, когда она узнала, что ее жертва обладает могущественной силой.

– Она решила переманить меня на свою сторону.

– Похоже, она действительно тебя не знает, – усмехнулся Ричард.

– А я не знаю, где искать нефрит. Ицили сказал, что должна ощутить его, но я ничего такого не чувствую, – расстроенно призналась девушка.

Ричард задумался:

– Я так понимаю, камни обладают человеческим разумом. Они могут жить сами по себе, не завися от людей. Возможно, Камень Жизни чувствует твое недоверие и сам сомневается, правильный ли выбор он сделал, не ошибся ли. Он не раз тебя спасал – я сам этому свидетель. Ты так ловко выкручивалась из сложных ситуаций и должна быть благодарна за это только камню. Сейчас ты беззащитна. Камень желает проверить, достойна ли ты его. Ты должна просто довериться ему и своим чувствам.

– Может, ты и прав, – признала Карина. – Может, все дело в том, что я не верю в него… Ричард, мне пора! – быстро засобиралась уходить.

– Будь осторожнее. Все-таки ты находишься рядом со Скалой Смерти, – предупредил Ричард.

– Я буду осторожна, – пообещала Карина. Перед тем как выйти из дома, она обернулась: – А насчет Кирии все-таки подумай. Стоит ли вам быть в разлуке? Как ты думаешь, что лучше: никогда не быть вместе, страдать в гордом одиночестве и потом умереть или же насладиться хотя бы одним мигом любви и не думать о последствиях, зная, что в этот момент ты счастлив по-настоящему? Подумай над этим, Ричард.

Карина вышла из дома и направилась вниз по лесной тропе. Она была абсолютно беспомощна и не имела ни малейшего понятия, что делать дальше. Но одно девушка знала наверняка: она найдет нефрит во что бы то ни стало. Ричард прав: только благодаря камню она еще жива.

Карина вдруг остановилась – услышала, как ее зовут, но никак не могла понять, откуда этот зов.

– Что это? – пробормотала. Кто-то шептал ее имя и издавал протяжный звук, который становился всё громче и невыносимее. – Прекрати! – закричала и медленно осела на траву, не в силах больше терпеть. Она закрыла уши руками и зажмурила глаза. Ей было больно. Она с трудом воспринимала происходящее. – Это невыносимо!

Внезапно она почувствовала, что кто-то трясет ее за плечо. Открыла глаза, на которые уже наворачивались слезы. На нее удивленно взирал какой-то пожилой мужчина с густой бородой и тюрбаном на голове. Он опирался на посох искусной работы, на котором был вырезан орел. Карина поспешно встала и отряхнулась. Протяжные звуки исчезли, а вместе с ними ушла и боль. Мужчина о чем-то спросил ее, но Карина не поняла ни слова. Она с удивлением обнаружила, что находится на опушке леса. Вдали впереди виднелись маленькие домики.

– Похоже, я переместилась. Но куда? – пробормотала Карина еле слышно. Мужчина, увидев, что она говорит, оживился, что-то залепетал на своем языке, схватил ее за руку и куда-то потащил. – Эй, мне больно! Я и сама могу идти! – возмутилась девушка. Похоже, он понял ее по жестам и выражению лица и осторожно отпустил. Видя, что она не сбегает, совершенно успокоился. – Ну и куда ты меня ведешь? – поинтересовалась Карина. Он снова что-то быстро заговорил на своем языке. – Я тебя не понимаю, – по слогам выговорила Карина. – Не понимаю.

Мужчина замолчал, а через минуту произнес:

– А сейчас ты меня понимаешь?

– Да, – ответила Карина, в изумлении приподняв брови. – Интересно, это вы говорите на моем языке или я на вашем?

– Ни то, ни другое. Нужно всего лишь слышать, что тебе говорят. Ты слышишь меня, а я – тебя. Вот и все.

– Хм, неплохо. Только жаль, что такой метод не прокатит при изучении иностранных языков, – хмыкнула Карина.

– Не прокатит? – не понял мужчина.

– Ну, в смысле не подойдет, – пояснила Карина.

– Кто ты, чужестранка?

– Меня зовут Карина. Я из Четырех Долин.

– Слышал про эту страну, но никогда не был там.

Карина с любопытством вертела головой, осматриваясь:

– Что это за место?

Мужчина улыбнулся.

– Добро пожаловать в Илкинорию! Мы почти пришли. Кстати, я Дихх.

– Куда мы пришли?

Они стояли перед огромным домом.

– Заходи. – Дихх подтолкнул Карину вперед. В доме их встретила пожилая женщина. – Принимай невесту, Нилихх. Ее зовут Каринахх, – весело сказал мужчина.

– Вообще-то, я Карина, без всяких «х», – заметила девушка. – У вас здесь такая традиция: к любому имени цеплять две буквы «х»?

Мужчина засмеялся.

– О! Ты хорошо потрудился, Дихх! – воскликнула Нилихх и внимательно оглядела Карину. – Конечно, она не красавица, не так мила, как хотелось бы, но определенно что-то в ней есть.

– И на том спасибо, – иронично фыркнула Карина. Нилихх приказала стоявшей рядом служанке отвести Карину в отдельную комнату и заняться ею. – Э-э, вы чего! – возмутилась она. – Я никуда не пойду!

– Не волнуйся, Каринахх, когда мы тебя приоденем, ты станешь неотразимой, и тебе достанется самый богатый жених, – ласково сказала Нилихх.

– Так, стоп! – взмахнула рукой Карина. – Может, кто-нибудь объяснит мне, что происходит? Какой еще жених? Я пока замуж выходить не собиралась, – твердо сказала девушка.

– Слушай, Дихх, с ней что-то не так, – забеспокоилась Нилихх. – Все девушки хотят выйти замуж, делают всё, чтобы попасть в наш дом, самый лучший во всей Илкинории, чтобы мы нашли им самого лучшего жениха.

– Но я не хочу! – крикнула Карина. – Мне еще даже нет восемнадцати.

– На вид тебе лет пятнадцать. Ты уже достигла брачного возраста, – мягко сказал Дихх.

– Мне шестнадцать, – машинально поправила Карина.

– В наш дом нельзя просто так попасть. Признавайся, Дихх, откуда ты ее взял?

– Я нашел ее в Илкинориевском лесу. Она чужестранка. Она была какая-то потерянная, вот я и решил помочь. Поверь, мы творим благо, Каринахх.

Карина напряженно думала: «Что если они приведут меня к камню? А вдруг он окажется у жениха, который выберет меня? Может быть, оставить все как есть и плыть по течению? К тому же замуж я точно выйти не смогу: я еще несовершеннолетняя. Но даже если случится брачная церемония, то все равно она будет недействительной. Это мой шанс. Я должна найти камень. Попробую таким образом».

– Ладно, я согласна.

– Что-то ты слишком быстро сдалась, – подозрительно заметила Нилихх.

– Я просто передумала, – отозвалась Карина.

– Тогда ты можешь идти. Служанка тебя проводит.

Карину провели в просторную комнату. Там стояли две кровати, на одной из которых сидела девушка с выразительными чертами лица. При виде гостей она заметно оживилась.

– Располагайтесь здесь, – сказала служанка и тихо вышла за дверь.

– Привет! Ты новенькая? – спросила незнакомая девушка.

– Старенькая, блин, – буркнула Карина.

– Я Мири, – доброжелательно представилась девушка.

– А где удвоенное «х»? – поинтересовалась Каринка.

Мири заразительно рассмеялась:

– Эти буквы прибавляют только в том случае, если человек достиг высокого положения или если он из другой страны, – объяснила она.

– Тогда я Каринахх, – Карина выделила две последние буквы.

– Чужестранка?

– С чего ты взяла? Может быть, я высокопоставленное лицо! – Карина сделала серьезную мину и важно зашагала по комнате.

Отсмеявшись, Мири сказала:

– Ты бы не прошла по возрасту.

Каринка плюхнулась на кровать:

– Расскажи, чего мне ожидать завтра?

– Ты не знаешь?! Я-то думала, что все молодые девушки знают об этом доме.

– Значит, я исключение. В принципе, я уже начинаю догадываться. Здесь невестам подбирают богатых женихов, не так ли?

– Раз в году созывают всех девушек, достигших брачного возраста, в этот дом. Завтра начнется продажа невест. Сначала выставляют самую красивую девушку, затем, когда ее продадут за большие деньги, вызывают следующую по красоте.

– Ты хочешь сказать, что девушек продают замуж?

– Да, так всегда в Илкинории. Все счастливы в итоге. Мужчины довольны своим выбором, а девушкам не приходится бояться одиночества. Или в вашей стране все по-другому?

– В нашей стране девушка, пока не достигнет восемнадцати лет, не может выйти замуж. И прежде чем стать невестой, должна узнать жениха получше. Молодые люди не покупают малознакомых девушек за огромные деньги.

– Какие бестолковые законы в вашей стране, – ужаснулась Мири. – Восемнадцать лет – крайний срок. На нас уже могут и не посмотреть. Жениха можно узнать получше после замужества.

– А как же любовь и все такое?

Мири беззаботно пожала плечами:

– Любовь переоценена, главное – это стабильность и надежность. У нас здесь все счастливы, и пары практически не расходятся.

– Мда, какие странные обычаи в Илкинории. Думаю, мы не поймем друг друга, – констатировала Карина.

– Я тоже так думаю, – надулась Мири.

***

Ларинья царственной походкой прошлась по залу.

– Вайолет! – позвала она

В зал вошла рыжеволосая женщина, поклонилась:

– Да, госпожа.

– Пора действовать. Я хочу, чтобы ОН пережил то же, что и я. Мы поменяем наш план, касающийся Карины.

– Что вы имеете в виду?

– С ней слишком много хлопот, – бесстрастно произнесла она. – Нужна другая.

– Ее нелегко найти, – почтительно заметила Вайолет.

– Не беспокойся, искать не придется. Я уже нашла.

– И кто же это? – осторожно поинтересовалась Вайолет.

Ларинья лишь коварно улыбнулась.

Глава 5. Проданная невеста

С самого утра начался переполох: все куда-то бегали, суетились. Эти действия, несомненно, были вызваны тем, что сегодня день продажи невест. Близился полдень. Каждую девушку по очереди наряжали. Последней вызвали Карину. Вначале ее отправили принимать ванну. Затем служанка намазала все тело приятно пахнущим маслом.

– Что это? – спросила Карина, указывая на флакончик.

– О, это мирра. Разве вы не знаете? – почтительно отозвалась служанка.

– Теперь знаю, – ответила Карина.

На девушку надели простого кроя элегантное белое платье. Глаза подвели черным тонким карандашом, а губы накрасили помадой красноватого оттенка.

– Вы настоящая красавица! – восхищенно глядя на Карину, сказала служанка.

– Я? Да нет, самая обыч… – Карина повернулась посмотреть в зеркало и замолчала от удивления. В отражении на нее смотрела красивая незнакомка. Она никогда не пользовалась косметикой, но теперь ее лицо преобразилось. А платье делало ее сказочно прекрасной. – Это я? – выдохнула Карина.

– Да, вы просто прекрасны! Все юноши захотят вас в жены, – благоговейно улыбнулась служанка.

Карина тут же скорчила гримасу и нахмурила брови, пробормотав:

– Только этого не хватало!

Хорошая ли это была идея? И вообще, какие, к черту, мужья? Еще раз взглянув на себя в зеркало, девушка вздохнула. Делать было нечего: придется продолжать этот дурацкий фарс с невестами.

Наконец, объявили о прибытии юношей. Девушек быстро вывели в огромный зал. Глашатай называл имена, заставляя невест вставать по одной. Началась активная продажа. Карина с интересом наблюдала за этим действом.

«По крайней мере, будет что рассказать ребятам», – с иронией подумала она.

Первой вызвали Мири. Она с гордостью поднялась и вышла в середину зала. Многим юношам приглянулась эта девушка. Все наперебой выставляли свою цену. Наконец, один предложил самую высокую плату, и невеста была продана. Когда Мири уходила под руку со своим женихом, она оглянулась и посмотрела на Карину. Взгляд ее потеплел. Девушка неожиданно весело подмигнула новой знакомой и вышла из зала. Карина не переживала за нее: она уж точно не пропадет.

Через какое-то время Карина услышала своё имя. Нилихх и Дихх обменялись взглядами с разных концов зала. Девушка, медленно встав, с невозмутимым выражением лица, как будто она каждый день на такие торги ходила, подошла к середине зала. Сердце бешено стучало.

«И чего я волнуюсь? Ничего особенного не происходит, – пыталась успокоить себя Карина. – Меня всего лишь продают в жены непонятно кому. Вот уж просто смешно!»

Начался торг. Вокруг поднялся гул: цена всё поднималась и поднималась. Это было нелепо. Карина опустила голову, чтобы не было видно её раздосадованного лица. Она понимала, что все это ради поисков камня.

«Что за дискриминация? – стиснув зубы, подумала она. – Покупать жену, словно она вещь какая-то! Дикие люди».

Гул прекратился. Наступила тишина.

– Карина, – вывел ее из раздумий довольный голос Дихха, – тебе пора. За тебя предложили высокую цену. Я очень рад. Иди вон за тем молодым человеком.

– Что? Уже всё? – удивилась Карина.

Она настолько погрузилась в свои мысли, что не заметила, как все ждут, когда она уйдет в другой зал.

– Тебе, похоже, безразлично кому ты досталась в жены? – заметил Дихх. – Прощай, Каринахх. Он тебя ждет в другом зале.

Карина прошла мимо толпы юношей, которые уже торговались за другую девушку, не обращая на нее внимания. Выйдя в маленький зал, она смогла вздохнуть свободнее. Здесь никого не было, кроме нее и юноши, стоявшего к ней спиной и смотревшего в окно.

– Я так полагаю, вы мой муж, – иронично спросила Карина.

Она с любопытством разглядывала спину молодого человека. Услышав ее голос, он повернулся. Его губы растянулись в насмешливой улыбке, а в зеленых глазах заискрилось неподдельное веселье. Рот Карины приоткрылся от удивления. Что за черт?

– Дорогая моя жена. – Жених подошел к ней очень близко. Его лицо было совсем рядом, а в глазах плясали огоньки. – Рада меня видеть? – в его голосе звучал едва сдерживаемый смех.

– Безумно, – закатила глаза Карина. Ей внезапно стало смешно. Она не выдержала и расхохоталась. Перед ней стоял Алекс собственной персоной. – Каждый раз, когда я совсем не жду тебя, ты появляешься. Что за мистика такая? А теперь ты еще и мой так называемый муж. Как это возможно? – Карина развела руками. – Я уже начинаю думать, что судьба нас специально сводит вместе.

– Считай, что я твой личный ангел-хранитель, – широко улыбаясь, ответил Алекс.

– И что, все ангелы уезжают, не попрощавшись? – саркастично спросила Карина.

Лицо Алекса помрачнело, и он сдержанно ответил:

– Карина, я не мог проститься с тобой. Я думал, что мы больше не увидимся. Ты знаешь, что мои родители археологи. Они постоянно переезжают с места на место. Мы нигде задерживаемся надолго. И у меня не хватило смелости прийти к тебе и попрощаться.

– Почему?

– Потому что тогда я не смог бы уехать, – коротко ответил он. Эти простые слова наполнили сердце Карины неподдельной радостью. Лицо Алекса стало серьезным. – Но я хочу, чтобы ты знала еще кое-что. Я ошибся, думая, что не увижу тебя. Меня снова прислали к тебе на помощь.

– Но кто?

– Если я скажу, ты не поверишь, – откликнулся он.

– А ты попробуй.

– Хорошо, – вздохнул Алекс. – Мне приснились три юные девы. Они были одеты в старинные платья. И одна из них – та самая девушка-азиатка с большими карими глазами и тёмными короткими волосами. Помнишь, я рассказывал тебе, как она явилась ко мне предупредить, что ты в опасности, в когтях у Лариньи? – Карина кивнула. Она бы никогда не забыла, как колдунья чуть снова не принесла ее в жертву на Острове Страха, которым завладел Локрин. Тогда она действительно думала, что это были ее последние секунды, но появился Алекс и спас ее. – Так вот, она сказала, что ты снова в опасности и я должен помочь тебе. Эти юные девушки направили меня сюда. Больше я их не видел. И, честно говоря, даже не знаю, были ли эти девы настоящими или же плодом моей фантазии. Но я здесь.

– Хм, теперь все понятно, – заключила Карина довольно. Алекс озадаченно на нее взглянул, и Карина объяснила: – Все просто. Помнишь, когда ты приезжал к нам в город и мы гуляли вечерами все вместе, мы рассказали тебе нашу историю о том, что мы избранные?

– Да, припоминаю.

– Тогда я говорила, что Ицили нашел три волшебных камня, а камни выбрали избранных для борьбы с Лариньей. – Он кивнул, внимательно следуя за нитью разговора.– Но это не все, – Карина сделала паузу. – Ицили заколдовал камни, чтобы сделать их живыми. Для этого он заточил в них души трех дев-добровольцев, которые и должны выбрать избранных. Именно их я сейчас ищу. Мне нужно воссоединить три камня, чтобы победить колдунью, которая, кстати, проснулась и снова что-то замышляет.

– Мда, ну и ну, – пробормотал Алекс. – Значит, души этих дев каким-то образом являются ко мне.

– Похоже на то. После того как камни будут найдены, в борьбу вступят Линка и Эд. И теперь не до шуток. Всё серьезно как никогда. Никто не знает, каков будет исход битвы.

– Вы победите. Я верю в вас.

Карина вздохнула:

– Иногда мне кажется, что все это слишком для меня. Вся эта история… Я не выбирала этот путь.

– Я тоже. Однако мы здесь. – Они посмотрели друг на друга и рассмеялись. Ведь они теперь так называемые муж и жена. Кому рассказать – не поверят! – Но есть и другая причина, по которой я здесь: мне не хотелось оставаться дома.

– Почему? Что-то случилось? – насторожилась Карина.

Алекс глубоко вздохнул. Лицо у него было хмурым:

– Я узнал, что мои родители – вовсе не мои родители.

– Как это?

– Они мне не родные. У них не было детей. Они нашли меня, плакавшего, и вырастили как родного. Своих детей у них так и не появилось. Я люблю их, и они меня любят, но что-то не дает мне покоя. Я не мог там оставаться. Я должен узнать, кто мои настоящие мама и папа и почему они меня бросили. Но даже когда правда выяснится, я не перестану любить своих приемных родителей.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.