Избранник Судьбы. Цикл книг: «Эйриния». Серия: «Марк и Афин». Том IV

– Это явно не для меня, – сделал дельное замечание Данис, чем, хоть на доли мгновений, вызвал улыбки на лицах друзей.

Айжан и Советник Пир могли еще долго рассказывать о необычной Жизни жителей Акаптхи, но они решили дать время «переварить» всё услышанное. Поэтому, по молчаливому согласию – предоставили Гостям самим познакомиться с местными красотами.

Всюду куда хватало взгляда дома, с широкими окнами и дверными проемами, имели правильную прямоугольную или квадратную планировки. По большей части двухэтажные, со множеством пристроек в зависимости от количества жильцов, проживающих в них.

Как например, из одного особо большого Жилища, мимо которого проходили Гости, желая поглазеть на них, на улицу вышла Семейная Чита с пятью детишками.

Помимо просторных жилых площадей, на крыше почти каждого здания, будь то жилое или складское, в специально отведённом для этой цели участке, размещались скамейки, навесы и даже лежаки для Семейного Времяпрепровождения. Здесь родители могли немного вздремнуть под согревающими Сердце и Душу лучами Солнца, а детишки – всласть поплескаться. Так как именно тут находились самые большие резервуары для сбора воды. Вход в Зону Отдыха, занимающую больше половины площади крыши, находился с торца и представлял из себя каменную лестницу с перилами.

Помимо этого, здесь размещались множество глиняных клумб. В них милые Хозяюшки выращивали различные растения, как для пищи, так и для красоты.

При всей, казавшийся с первого взгляда однообразности планировки, как сооружений, так и улочек, всё в городе было сплошь расписано причудливыми узорами и орнаментами. Нижняя часть зданий, примерно до уровня колен – однотонными красками, в основном глиняно-красного цвета. Затем шла белоснежная зона, которая заканчивалась у верхнего края окон и дверей. Далее, сплошь до самой крыши, все стены искусно расписывались яркими сочными красками, зеленых, красных, желтых, голубых цветов. Среди множества узоров без труда можно узнать изображения растений и цветов, которых друзья, завороженные небывалой Красотой Декора, никогда не видели.

Также не осталось без внимания то обстоятельство, что несмотря на множество жилых построек, что располагались довольно близко друг к другу, огороженные лишь небольшими прогалами – у них совершенно не было деревянных ставней и дверей. Их заменяли узорчатые ткани с узелками на нижней кромке.

Складывалось такое впечатление, что все жители Акаптхи являлись одной Большой Семьей, и такого явления, как воровство, здесь и вовсе не ведали.

Венчали жилища асмахамцев чуть покатые черепичные крыши из обожжённой красной глины. Здесь она являлась не только основным строительным материалом. Из неё также лепилась посуда, горшки, различные сосуды и емкости, как сбора воды, так и для хранения продуктов питания.

Между домами были натянуты веревки, со множеством ярких разноцветных лоскутков ткани. Благодаря чему всё в округе казалось еще более нарядным и праздничным.

Постепенно привыкая к столь яркому убранству города Акаптха, Гости перевели своё внимание на самих жителей и их одежды. Эти земли, в которых преобладали степи высокогорий, почти лишенные растительности, отличающиеся недостатком воды, постоянным зноем и сильными ветрами, были населены степными мышами и крысами.

Они обладали стройностью и высоким ростом, правильными чертами лица, более длинными закругленными ушками и коротким носиком нежели северные собратья. Покрытые пушком средней длины хвосты, имели заостренный кончик с небольшой кисточкой. Ступни, как и женщин, так и мужчин отличались миниатюрностью, благодаря чему все местные жители выглядели настоящими эталонами Грации и Красоты.

Само собой, это ни могло не вскружить головы ребятам, которые просто «пожирали» взглядами местных красавиц. Возвращать их с небес на землю приходилось Шамсии «тактичными» ударами в бока. Она охотно раздавала оплеухи Афину и Данису, которые так удачно попадались ей под горячую руку.

– Папочка?! – одернула Марка, сидевшая у него на ручках девочка, встретившись взглядом с которой мышонок улыбнулся.

– Не переживай, ты у меня самая красивая.

– Хочу такое же…

– Ну начинается, – закатил глаза горе-Папаша, понимая, что его Дитя растет быстрее, чем его Возможности.

Как самой старшей, уроженке Ишпы приходилось зорко за всеми наблюдать и не отпускать от себя гуляку, который так и «выскальзывал» из-под её опеки.

При всей своей «занятости», она не могла наглядеться на яркие, полные жизни «летящие» ткани, из которых местные мышки собственноручно шили себе одежды.

С древнейших Времен жители Асмахамской Империи получали красители для тканей и декора зданий из окружающей их Природы. Самые яркие, сочные и стойкие производились из различных насекомых, таких как кошениль. Благодаря чему все Наряды были неповторимыми и сказочно завораживающими.

Платья девушек и женщин состояли из верхней приталенной рубашки-илузи и нижней длинной юбки. Они отличались не только расцветками, количеством слоев, ажурной вышивкой кромок, длиной рукава, глубиной выреза, красочностью узоров. А также наличием, так называемых волан – пришивной полоски из легкой ткани или кружев в виде свободно лежащей волнистой поперечной складки. Подобные детали отделки имели разные изгибы, наклоны, шаг волн и длину.

Ими украшались, как манжеты рукавов, так и нижние кромки платьев мышек. С первого взгляда казалось, что все здешние девушки парят в воздухе и каждое их движение – это игра ветерка с лепестками прекраснейших цветков.

Особенно колоритно смотрелись темно-бордовые или ярко-красные платья с обилием волан и красочной вышивкой. Ею жители Акаптхи украшали горловину многослойных верхних приталенных рубашек-илузи. Степные мышки в таких платьях были заметными даже издалека и так и притягивали к себе любопытные взоры всех без исключения Гостей.

Не обошла вниманием Шамсия и мужские наряды асмахамцев. На всех представителях сильного пола разных возрастов красовались темных оттенков сальвары – наподобие шаровар брюки с широким поясом. А также бежевая рубаха-кармина и короткая накидка с длинными рукавами под цвет штанов. Вокруг горла повязывали, непременно яркий, в основном красный, шейный платок.

Встречались здесь и светлые мужские одежды, но похоже подобные «скучные» расцветки тканей были в Акаптхе редкостью, и таких нарядов оказалось не так много.

Туники и плащи мужской половины населения также украшались вышивкой, но куда более строгой. Её красочность и броскость узоров, говорили о пристрастии и эстетическом вкусе Автора. Ими выступали девушки, которые и вышивали «подарок» Любимому. Отличительной чертой популярности парня у мышек было наличие вышивки на штанах, в виде ломпас – полос пришивной ткани по бокам. Цвета, для которых выбирались на контрасте с общими тонами одежды.

Обувью асмахамцам служили искусно плетеные сандалии из очень плотной ткани. Как у девушек, так и у парней, они имели разную длину, форму подошвы и нередко украшались вышивкой. Головных уборов здешние мыши не носили. Волосы, короткие чуть волнистые у мужчин и очень ухоженные длинные у девушек, искусно заплетенные в различные виды кос, заставили даже такую «модницу», как Сарвила, не на шутку призадуматься.

Ей вдруг жутко захотелось научиться также ухаживать за своими. Она даже на мгновение представила себя в подобном наряде с уложенными волосами, в объятиях своего Ненаглядного.

– Я, конечно, слышал, что Узору Вышивки у некоторых Народов придается большое значение, и даже считается, что они способны оградить носящего одежду от влияния Дурных Сил, – как-то загадочно прошептал Данис, как и Афин пребывая в полном восторге от лицезрения красот города и его жителей. – Но никогда не представлял, что это так красиво…

– Просто не слов – одни эмоции, – глотал ком в горле рыжий мышонок, когда та или иная милая девушка обращала на него свой бархатистый взгляд.

– Лима смотри, смотри…

– Красотища какая! – шептались шедшие позади парней сестрицы.

Им особенно понравился обычай местных девушек вплетать себе в прекраснейшие густые и ухоженные локоны высушенные цветы и веточки, а также плетеные из сухой травы целые бутоны.

Только Самии всё здесь казалось чуждым, не заставляющим биться её сердечко чаще. Напротив, красоты местных жителей и убранство города заставило вспомнить тусканку Родное Поселение кочевников в пустыне, лишенное всего того, чем всласть наслаждались асмахамцы. Семя Зависти, горечи обиды и жалости к самой себе, закралось в её юное сердечко и готово было поглотить без остатка.

Видя бездонную грусть на личике Гостьи и чувствуя всю тяжесть печали, одна маленькая девочка выбежала из толпы. С самой искренней нежной улыбкой, она потянулась к ней ручками. Не зная, как и ответить, тусканка присела на одно колено. После чего в награду получила от малышки прелестный плетеный из тонкой соломы цветочек. Он отлично вписался в её чуть растрепанные волосы.

– Спасибо, – прошептала Самия и потянулась к мышке, но та, застеснявшись, с озорным смехом, кинулась обратно к родителям.

Не успела Бывший Посол подняться на ноги, как примеру девочки последовали и другие дети, одаряя своим внимание остальных девушек. Не скрывая улыбки счастья, от казавшегося таким привычным здесь Жестом Доброй Воли, Шамсия, Сарвила, Нали и Лима, до того изнуренные и замученные долгим переходом по горам, почувствовали, что силы возвращаются к ним.

– Ну вот, видишь, и не надо было так печалиться, – подошла к подопечной песчаная крыска, красуюсь перед ней свои подарком.

– Так ты заметила? – виновато опустила девушка глазки.

– Конечно, я всё замечаю, – задрала носик Сарвила.

– Ну прямо-таки всё?! – усмехнулся Марк.

Впервые с того момента, как они тронулись в путь, обернувшись, он приметил на плече «Женушки» репейник. Мило улыбаясь, мальчик поймал на себе взгляды своих друзей, которым пришелся по нраву Город Узоров.

Одновременно с этим Леячке, не сходящей с его ручек, местные девочки украшали сухие волосы плетеными цветочками. Чем немало смутили деточку, и она пуще прежнего прижалась к мышонку.

– Не понимаю, и почему Айжан предпочел сбежать из столь прекрасного места? – задал себе немой вопрос Данис, как и все Гости, несказанно рад оказаться здесь и сейчас.

Не успели мальчики и девочки опомниться от столь необычного зрелища и Теплого Приема, оказанного им местными жителями несмотря на то, что они совсем недавно устроили, как их Шествие сквозь прекраснейший городок, внезапно подошел к концу.

Совершенно позабыв про эскорт Правителя во главе с Айжаном и его Отцом, «конвоируемых» привели к массивному основанию некогда Великого Здания. Оно хоть и было полуразрушенным, всё же внушало трепет и восхищение мастерству Зодчих прошлого.

Квадратное в плане Сооружение в несколько ярусов вздымалось к небесам. К его верхушке, или вернее, того, что осталось, вела каменная лестница, при виде которой еще издалека, друзья загрустили.

– Только не говорите, что нам снова предстоит подъем по ступеням. Я этого не переживу, – буркнул себе под нос Афин.

«Не бойтесь. Эти несколько этажей Руин Величественного „Храма Солнца“ – всё что осталось от поистине прекраснейшего Творения рук мышиных, некогда украшающего столицу Империи. Теперь они носят лишь административных характер и используется нами во время Особых Торжеств».

– Так что проход на них строго ограничен, – поспешил Айжан успокоить Гостей.

Видя, что сие Творение заставило их языки проглотить, парень решил поделиться с ними своими мыслями.

«Можно только представить насколько велико было желание Наших Предков достигнуть Небес. Раз они создали такое Чудо Архитектуры. Пусть сейчас от него остался лишь «костяк», длиною каждой стороны не более двести шагов, и высотой семь десятков – это нисколько не принижает Грандиозность всего Проекта.

Если вам интересно, к самой верхней площадке ведут четыре каменных лестниц, по одной на каждую сторону. При этом они так точно расположены относительно Сторон Света, что прости диву даешься строгости Планировки.

Каменные плиты так тесно расположены друг к другу, что даже тончайшая нить не проскользнет между ними. Несмотря на масштабы, Храм выглядит очень Грациозным и Помпезным».

– Всякий раз оказываясь подле них, меня переполняет Гордость за Нашу Родину, – не переставал Наследник восхищаться Чудом Архитектуры.

Тем временем друзья, насмотревшись на Достопримечательности, перевели взгляд на окрестности. Всюду, куда хватало взгляда, простирались глиняно-красные горы, покрытые редкой растительностью. Они окружали город со всех сторон, словно Заботливая Мать, оберегая свое Дитя от злых ветров и недругов.

Не успели они всласть насладиться красотой пейзажа, как их внимание привлек сам Радушный Хозяин.

– Я слышал, среди вас находится Посол Тускании, – чуть обернулся на Гостей Пилар Банис, разодетый в традиционный наряд асмахамцев – свободного покроя сальвары, бежевую кармиру и короткую накидку, с одной лишь разницей, что они не имели вышивки.

– Да, это… – чуть не вышла вперед Самия, но Сарвила, наступив ей на ногу, поспешила взять «ситуация в свои руки».

– Да, я здесь!

– Вы не похожи на тусканку?! – обвел мужчина испытывающим взглядом девушку с ног до головы.

– Знаете, как говорят: «Гонца плохих Вестей предают смерти». Вот они и взяли Посла со стороны, – выкрутилась крыска, подзывая к себе Самияра. – А это мой помощник.

– Интересно будет послушать, какие именно «Плохие Вести», вы несли в Бессарию?! – широким жестом руки мышь пригласил следовать девчат за собой.

– Да ничего особенного… Так… Объявление Войны…

– А-а-а?! – обернулся на неё Правитель Акаптхи, у которого чуть челюсть не отвалилась от подобной новости.

– Да не волнуйтесь, познав любовь и радость Материнства, я передумала приносить столь нерадостную Весть Бессарийцам, – отмахнулась крыска и повернулась к Марку.

«Правда же, мой горячо богатый Марк?!

Ты моё Солнце, ты моя Любовь!

За тобой хоть на Край Света».

Стала посылать девушка один за другим воздушные поцелуи мышонку, не переставая подниматься по ступеням наверх.

– Такой юный, а уже Отец?! – скривил крайне удивленное лицо мужчина, покосившись на мальца.

– Не обращайте внимания, она «с приветом», – шепнув на ухо, поспешил развеять его предположения Советник Пир – красновато-песчаного окраса высокий сухой крыс в летах.

Несмотря на свой возраст, обладает очень проницательным, полным жизни взглядом янтарного цвета глаз и здравым рассудком. Его одежда немного отличалась от местной моды. По-видимому, потому, что мудрый крыс являлся приверженцем Традиций.

На нем был одет довольно странный коричневого цвета плащ, треугольного кроя, сшитый из плотной мягкой на вид ткани. Он одевался через дырку в центре для головы и спадал до пояса. Его края украшены узелками под тон плаща. Руки вплоть до запястья покрывала легкая канди нежно-зеленого цвета. Спереди она имела «язык» шириной с локоть. Он спадал до колен и был расшит необычными причудливыми узорами, которые никто из друзей ни разу не видел.

На ногах одеты штаны из той же ткани, что и плащ. На вид они казались довольно плотными, не характерными для столь жаркого климата. Возле колен штанины плотно утягивались несколькими слоями поясков.

На ступнях красовались сшитые из более грубой ткани сапоги, наподобие мешков с дырками для пальцев. Они имели высокую подошву из темно-красного сорта дерева, довольно мягкого на изгиб и в то же время очень прочного, защищающего, как от острых камней, так и горячего песка.

Дополнял сей необычный наряд резной посох, суженный книзу и более широкий сверху. Материалом ему служила древесина чисто черного цвета. Сверху его венчала резная сфера, от которой во все стороны отходили лучики, очень напоминавшая диск Солнца.

– Ясно-о-о, – закивал с улыбкой Пилар и продолжил восхождение.

– А как же мы?! – протянул к ним ручонки Афин, видя, что их явно не пригласили в «Королевскую Ложу», и проход наверх огородили собой солдаты с пиками наперевес.

В отличие от обычных жителей Акаптхи эти бравые ребята обладали крепким телосложением. Поверх рубахи они носили, так называемое пончо – верхнюю одежду в форме большого прямоугольного куска однотонной плотной ткани с отверстием для головы посередине. Оно имело возле кромок вышивку в виде спадающих узелков.

В таких одеждах местным Кускадэ, как называли здесь стражников и тех, кто следил за правопорядком, было не холодно по ночам, когда им приходилось подолгу пребывать за пределами города. Помимо этого, в подобных верхних одеждах было очень удобно двигаться, так как они совершенно не стесняли движения.

Вооружены степные мыши и крысы пиками, имеющими стреловидную форму наконечника, что крепился на деревянное древко. Так как в здешних краях дерево было в дефиците, подобное оружие передавалось от Отца к Сыну. Считалось, что его потеря была сродни с предательством Родины.

Глава 7 «Корзинка с хвостиком»

– А вам не кажется, что здесь стало как-то шумновато, – только сейчас приметил Марк, что пустующая до этого Площадь возле «Храма Солнца», куда они прибыли, стала быстро заполняться Народом, приносящим с собой скамейки и шатры.

Казалось, весь Праздник, царивший в Акаптхе до этого в центре города, переместился сюда – в восточную часть, вблизи горной гряды.

Стекающиеся сюда мыши всех возрастов стали образовывать две шеренги зрительных мест. Получившийся на пустыре «коридор» тянулся в обе стороны на добрых пять сотен шагов.

– Что-то мне это не нравится, – прошептал мальчик.

– Да ладно тебе брат, посмотри, сколько зевак прибыло поглядеть на нас, – принялся Афин махать руками.

– Не на Вас, а на предстоящее Соревнование, – подметил Айжан.

Он также остался внизу, не приглашенным на лучшие места для Особо Почетных Гостей, что его немало огорчило.

– А что они вообще из себя представляют – эти «Гонки»?! – поинтересовался повеса, косо поглядывая на группу Кускадэ, что направлялись к ним.

«Правила очень просты: два наездника, одна Аршихира.

Кто придет первым – тот Победил».

Пояснил Наследник, от которого не отходила юная степная мышка, ранее выручавшая их. Девушка казалась очень кроткой и не проронила ни слова с тех самых пор, как они вступили вглубь Акаптхи.

– Как-то это слишком подозрительно «просто» прозвучало, – прошептал Бывший Мурза, у которого от всё нарастающего шума и гама толпы, голова пошла кругом.

– Ну, есть, конечно, пару нюансов… Но, о них позже, – поправился Принц.

«А пока, всех, кто не участвует в Состязании, прошу удалиться на зрительные скамейки».

Показал парень на места в первых рядах, уже приготовленные для Гостей, и на мышей, пришедших их туда сопроводить и охранять.

– Ну, удачи, – похлопали Марка по плечам Данис и Шамсия.

– Постойте, и вы вот так уйдете?!

– Не волнуйся, Мурза, – прокричала ему Нали.

Вместе с сестрой их стали оттеснять от него мыши с пиками.

– Только прикажите – мы придем вам на выручку! И незамедлительно убьем вас! – мило помахала ему на прощание Лима.

– Ну да, конечно! Обязательно вас позову! – сдавленным голосом выкрикнул горемыка.

– Да ладно тебе брат, не вешай нос. Я вот, с удовольствием составлю тебе компанию. Ведь я просто не могу пропустить такое Приключение, и… Еда-а-а! – оборвался на полуслове Афин, когда к ним направились три молоденькие девушки с плетеными корзинами на голове, в которых лежало по одной большой лепешке.

– Постой, это для… – только и успел протянуть ему вслед руки Наследник, но тот был уже возле «кормушки», что поставили на землю.

Не разбирая ничего перед собой, проказник с разбегу нырнул в неё с головой.

– Айжан, а тебе кто составит компанию?! – спросил Марк, с улыбкой наблюдая за другом, который достав лепешку размером с его голову, принялся жадно её поглощать.

– Она, – указал парень на девушку, не поднимающую глаз и казавшуюся молчаливее самой безмолвной ночи.

– Тэкита – лучшая наездница Архишир в Акаптхе. И пусть крайне стеснительна с чужаками – в седле она виртуоз, – прошептал мальчику на ухо крысенок.

– А она… она… Просто красавица, – сорвался с уст глухой вздох умиления у паренька, приметившего красоту степной мышки, ростом ниже высокого Айжана на пару голов.

Девушка обладала ярко-коричневым окрасом и такими манящими карими глазками, что в них можно было утонуть без остатка.

Пышные волосы, заплетенные в две косички, спадающие до уровня локтей, были сплошь украшены лентами разноцветных тканей. На девчушке красовалось темно-бордовое платье с цветочными узорами и вышивкой. Её наряд украшали множество волан, шедшие от линии талии вплоть до самых нижних кромок платья. Из-под которого озорно выглядывали маленькие ступни в легких сандалиях, заставившие мальчика ахнуть.

– Эй, Марк, я всё твоей Женушке расскажу, – одернул его Принц.

– А-а-а?! Да никакая она мне… – запротестовал тут мышонок, но был перебит появлением брата.

– Ребята, вы даже не представляете, какая эта вкуснятина! Не знаю из чего эта лепешка – просто пальчики оближешь… – почти до конца уписывал угощения проказник.

– Она из лучших сортов пшеницы, овса, ячменя, ржи и других злаков… И Афин – она предназначалась не тебе!

«Да ладно Вам, Будущий Правитель импурии хамов, не жадничайте! Войдите в положение – мы вот уже пару дней ничего не ели! Вы просто не представляете, как мы голодны!»

Выкрутился мальчуган и не думая останавливаться «на достигнутом».

– Постой, не для него?! А для кого тогда?! – переполошился Марк, сердцем чувствуя подвох.

– А вот для них, – развернул Айжан ребят лицом в ту сторону, где под восторженные крики толпы, стали заводить огромных Существ, доселе невиданных братьями.

Не успели друзья прикрыть рты от удивления, как группа коренастых асмахамцев, приведших силой трех Архишир, быстро скинули с них намордники. Затем, разрезав путы, которыми были связаны их задние лапы, мужчины поспешили удалиться. Перед этим мыши пришпорили Существ, погнав на их будущих Наездников.

– Ну всё, пора! – сорвался им навстречу Наследник.

– Чего пора?!

– Дуй за мной!

Не понимая, что творится, мальчик кинулся за парнем. Быстро достигнув того места, куда были поставлены корзины с лепешками, Айжан первым схватил свою, и протянул перед собой на вытянутых руках.

– Да что здесь происходит?! – вопил вне себя от страха голубоглазый мышонок.

Достигнув пустой «кормушки», он увидел, как прямо на них несется три бешеные Зверюги, у которых земля под ногами дрожала.

«Это и есть Архиширы! О которых вы, наверно, уже слышали.

Так в Бессарии именуются гигантские ящерицы. В отличие от своих более мелких сородичей – Шир, мясо который считается деликатесом, Архиширы используются кочевниками, как средство передвижения в пустыне.

Благодаря своей выносливости и скорости, они стали незаменимыми спутниками торговцев, чьи караваны пересекают пустыню исключительно верхом на этих существах.

Но у нас их использую на работах в полях, а также в Гонках Архишир».

– Кстати, дабы заслужить их Уважение, им обязательно нужно преподнести Угощение, – опустился на колени крысенок, за которым спряталась Тэкита.

– Угощение?! Но у меня здесь пусто-о-о! – завопил несчастный, упав перед пустой корзиной на колени.

– Скорми ей Афина, он всё сожрал, – на полном серьезе предложил «дельное решение» проблемы Принц.

– Что?! – только и успел воскликнуть Марк, как обернувшись, увидел сверкающие пятки своего друга.

– Ну, бывай брат! Я в тебя верю-ю-ю, – с диким криком повеса кинулся со всех ног в сторону зрителей.

Чувствуя, что вот-вот станет закуской, мальчик не нашел ничего лучше, как самому залезть в корзину, перевернув её вверх дном.

«Я корзина, я просто корзина! Не обращайте на меня внимания».

Причитая в полголоса, пополз мышонок подальше отсюда.

– Марк, стой! – хотел окрикнуть его Айжан, но тут же оказался окружен тремя Архиширами.

Остановившись, они принялись наворачивать круги вокруг «добычи».

– Афин, ты что творишь?! – встретили его друзья, во главе с уроженкой Ишпы, вцепившейся ему в грудки. – Бросить своего брата, как ты мог?!

– Данис, Шамсия, успокойтесь, всё это – тактическая уловка…