На стыке времен

– Вы думаете, меня кто-нибудь спрашивал? – с горечью ответила Гергья.

Уилл взял малыша на руки и стал его с интересом осматривать, заглянул в глаза, попросил мать, чтобы она велела ему открыть рот и показать язык.

– Внешне ничем не отличается, – пробормотал Роттон.

– Это не первый на Тсхигарде ребенок монстра. Внешне они действительно ничем не отличаются. От отцов они наследуют кое-что другое: после того как у детей вырастают первые коренные зубы, в них просыпается Зов Крови. Видя жертву, в считанные мгновения ребенок трансформируется в полумонстра-полузверя, впивается в нее зубами и высасывает кровь. Если жертва не умирает сразу от потери крови, она также становится оборотнем.

Рожденные нами практически совершенны. Они намного сильнее и умнее обычных тсхи. Процесс старения их не беспокоит, а при «правильном питании» они практически бессмертны. Есть один недостаток: долгое бойкотирование Зова Крови вызывает сильнейшую ломку и может привести к потере контроля. Я забыла сказать, что со временем дети обучаются контролю над собой и обращаются по своей воле в удобные для них моменты.

Сара нехорошо покосилась на мальчика и отсела подальше:

– А много ли тсхи среди монстров?

– Достаточно. Тсхили тут держат до окончания детородного периода, а потом… Ну вы понимаете… Попавших за Стену тсхи ждет совсем другая участь. Они не представляют для монстров никакого интереса, кроме кулинарного, поэтому век их короток. Кстати, к вашему прибытию приготовили свежепойманного отступника.

Гергья посмотрела на пустую чашу, стоящую на полу, и язвительно ухмыльнулась горькой улыбкой.

Сара, зажимая ладонью рот, выбежала из пещеры. Снаружи раздались характерные звуки.

Роттон посетовал на то, что темнеет и в пещере уже почти ничего не разглядеть, на что Гергья пояснила ему:

– Монстры видят ночью так же хорошо, как и днем. Наши дети тоже. – Немного помолчав, она добавила: – В возрасте семи-восьми лет мы отправляем их за Стену. Те, кому удается добраться до Городов, остаются в них под видом смертных и ждут своего часа. Многим удается добиться в Обществе высокого положения. Герг – мой третий сын, – она погладила по голове маленького оборотня, невинно зевающего и ковыряющего в носу тонким грязным пальчиком. – Между оборотнями, живущими в Обществе, есть связь: они чувствуют друг друга.

– Гм, это все весьма любопытно, но позвольте, я не совсем понимаю, в чем заключается моя спасательная миссия? – осторожно поинтересовался Роттон.

– Этого никто не знает. Со временем вы сами это поймете. Адр считает, что в первую очередь вы должны разыскать Хорха, сына его первой тсхили. Он был переправлен за Стену много лет назад, и наверняка у него уже родились внуки. Адр возлагает на него большие надежды, потому что находящиеся в неволе самки монстров практически не способны приносить потомство. Те, которых вы видели, – она показала на играющих в углу пещеры подростков, – последние. Монстры вырождаются. Если честно, мне плевать, что станет с этими ублюдками! Я, как и остальные живущие в Пустоши тсхили, мечтаю освободиться отсюда. Я так давно не видела своих мальчиков… Мы будем молиться за вас Старым и Новым богам!

Гергья проводила Роттона до выхода из пещеры и подала знак стоящим на улице чудовищам, чтобы они не препятствовали его уходу. Роттон помог подняться с грунта еще не пришедшей в себя Саре, и они отправились на «Деву Марию».

XI

В эту ночь Хорху не спалось. Обычно ему и так хватало на сон немного времени, но мысли настолько путались в голове, что он решил вообще не ложиться.

За ужином у него состоялся очень неприятный разговор с посланником Главы Совета. Сначала тот издалека вынюхивал, почему Хорх не принимает мер по уничтожению оборотней, проникающих из-за Стены, а потом с плеча рубанул: мол, если в ближайшие сутки Хорх не примет никаких действенных мер, то Совет рассмотрит вопрос о его изгнании в Пустошь за ненадлежащее отношение к возложенной на него ответственности. Пустошь… Для чего тогда были прожиты последние годы?

В юности Хорх вместе с бродячими музыкантами обошел весь Тсхигард. Если бы не дочь старейшины того Города, возможно, он так и остался бы на всю жизнь беззаботным трубадуром.

Тогда, после выступления, она почему-то подарила ему цветы. Это так странно. Обычно тсхи дарят цветы тсхили. Это его очень тронуло, они разговорились, несколько раз встретились, а после уже не могли расстаться.

Она привела его в свой дом, ее отец дал ему место по душе. Хорх все схватывал на лету и быстро постиг искусство управления Городом, глядя на тестя. После того как тот отправился к праотцам, Хорх по праву и с честью занял его место. В Совете Западного Тсхигарда он также добился большого уважения и свою нынешнюю должность занял по единогласному решению Старейшин.

Хорх был искусным политиком, хотя в душе и оставался музыкантом. Он частенько уходил в горы и замечательно проводил время со своей старенькой, но дивно звучащей гайторной.

Жаль, что его друзья не остались с ним. После женитьбы Хорха кто-то из них сказал: «Ты обрел семью, а мы потеряли друга». Хорх, пользуясь поддержкой тестя, предлагал им остаться в городе и открыть музыкальный театр. Куда там! Оковы уюта бродяг не удержат! Больше всего Хорху было жаль расставаться с Огоньком. Парнишка стал для него кем-то вроде младшего брата. Хорх заботился о нем, обучал его всему, что постигал сам. Но Огонек ушел вместе с ребятами. Это случилось ранним утром, они даже не попрощались…

Хорх уже давно научился сдерживать Зов Крови и крайне редко выпивал какого-нибудь несчастного отступника, осужденного на смертную казнь. Публичные казни на Тсхигарде были не приняты, и Хорх, намекнув Обществу на то, что если брать на себя бремя ответственности, так уж за все, благородно согласился выполнять функции палача. Прежний палач уже состарился и был рад уйти на заслуженный отдых, а желающих занять его место не оказалось.

Хорха полностью устраивала его жизнь, пока однажды он не почувствовал присутствие Себе Подобного.

Ощущения напоминали Зов Крови, только при этом в его голове возникали образы, которые были плодом визуального восприятия кого-то другого.

Олд оказался подростком лет пятнадцати. Он рассказал Хорху, что нашел его по Зову Крови. Хорх-первый оборотень, оказавшийся в Обществе, поэтому все остальные, выбравшиеся из-за Стены, будут приходить к нему.

От Олда Хорх узнал, что до него уходили и другие, но не дошли. Сам он шел к нему несколько лет, периодически прибиваясь то к Странствующим Безымянным, то к скотоводам.

Тогда Хорх подумал, что настал конец спокойной жизни, но со временем все наладилось. Он давал приходящим из Пустоши места в Городе, а позже и во всем Западном Тсхигарде; они заводили семьи и жили почти нормальной жизнью тсхи.

Со временем стало ясно, что потомки оборотней не наследуют их отклонений, хотя многие об этом жалели, так как считали свою аномальность Даром. Хорха очень радовал этот факт, и он надеялся, что когда-нибудь Совет позволит ему смягчить Законы Тсхигарда и запретить ссылки в Пустошь, а уже находящихся там – помиловать.

Так в Западном Тсхигарде появился новый вид разумных существ. До последнего времени Хорху удавалось удерживать железную дисциплину среди сородичей: держать свое естество втайне от семьи, не нападать на горожан и удовлетворять Зов Крови только в случае самой острой нужды, а если таковая настанет – не допускать обращения жертвы.

Личный химик Хорха, такой же, как и он, сын отступницы, сутками напролет трудился в лаборатории, совершенствуя препараты, подавляющие Зов, так как имеющиеся были малоэффективны и у большинства оборотней вызывали аллергическую реакцию.

Многие из пришлых добились положения в Обществе. Они входили в Советы Городов и даже в Совет Западного Тсхигарда. Хорх никому не содействовал, все добивались лучшей доли самостоятельно. Олд стал его правой рукой и Главным Военачальником Западного Тсхигарда.

К огромному сожалению, среди оборотней нашлись и такие, кому было плевать на Хорха: они не считали его своим вождем и жили, как хотели. Разумеется, их бесчинства вызывали негодование среди тсхи.

Вся эта созданная Хорхом империя внутри империи после прибытия Посланника Главы Совета была на волосок от гибели. Хорх понимал, что тсхи вряд ли смогут уничтожить оборотней, но меньше всего он хотел что-либо менять. Больше всего на свете он любил свою семью. Жаль, что мать вряд ли увидит, какая прекрасная внучка у нее выросла!

Хорх вышел из своих покоев, расположенных на втором этаже, на террасу. Как и отец, он прекрасно видел в темноте, при этом сам оставаясь незамеченным.

В саду было тихо, но он почувствовал, что внизу кто-то есть. Хорх присмотрелся и сквозь ветви кустарника увидел стоящих рядом свою дочь и младшего сына Главы Совета. Шелг держал тсхилисси за руку. Хорх еле сдержался от неконтролируемого обращения.

Какая наглость! Смертные решили надавить на него, используя слабое звено! Молодой негодяй что-то горячо нашептывал дочери на ухо, та смущенно улыбалась, даже не думая противиться! До оборотня донеслись обрывки болтовни Шелга: «… вот увидишь, он согласится…»

Недолго думая, Хорх перемахнул через каменную ограду террасы, мягко приземлился на все четыре конечности и оказался в саду. В два прыжка он приблизился к парочке, встряхнулся, как бы приводя себя в порядок и, шагнув вперед, произнес надменным тоном:

– Почему ты еще не в постели, дорогая? Разве пристало юной тсхилисси проводить ночь в компании малознакомого гостя?

Она, испуганно отступая, высвободила пальцы из руки Шелга:

– Ах, отец, мы просто… обсуждали последнюю книгу Оружейного Мастера.

– Правитель Хорх, позвольте. – начал было Шелг, оправившийся от неожиданности, но разгневанный отец, не обращая на него внимания, продолжал, обращаясь к дочери:

– Жди меня в покоях!

Тсхилисси виновато кивнула Шелгу и, раскрасневшись, убежала.

Хорх, презрительно разглядывая тщедушного, остроликого и большеглазого отпрыска Главы Совета, сквозь зубы, тихо, но пронзительно четко произнес:

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.