Проклятая стажировка

Я намек быстро понял, и с радостью накинулся на предложенную пищу. Кажется, я никогда не ел таких вкусных бутербродов. Аппетит во мне проснулся просто зверский.

– Ой, девоньки, завели бы вы себе механоидов, стало быть… Покачав головой, Рахшат также присоединился к трапезе.

Шельгира вытащила странные сладкие орешки, которые оказались очень вкусными. А Гентиана выбрала именно этот момент, дабы рассыпаться в благодарностях. Дольше всех благодарила, конечно, самого сильного и очень умного Всезнающего. Теплые слова нашлись и для лучшей подруги – воительницы, которая, как выяснилось, у дриады первая и единственная подруга. Самый щедрый и добрый орк и смешной Гримли тоже фигурировали в длинной хвалебной речи.

Под мерное щебетание дриады я и задремал, предварительно попросив меня разбудить. Ни палаток, ни одеял с собой у меня не имелось, поэтому я лишь удобней устроился, подложив под голову свою сумку. Уже сквозь сон, отметил, как проносится мимо нас грохочущая волна пыли. Защита не подвела и стойко выдержала испытание, оградив, в том числе и от надоедливых песчинок.

Проснулся я от низкого протяжного свиста. Он будто бы проникал сразу в мозг, минуя слуховую систему. Подскочив на месте, я с удивлением обнаружил, что уже утро.

– Как же так! А моё дежурство?

– Дежурства вообще не обязательны. Я чувствую защитный контур и всегда развешиваю сигнальные заклятия. Но проще, оказалось, установить дежурства, чем объяснить это орку. Вот мы с ним и отдежурили.

Объяснения Кайрона оказались доходчивыми. Сам он сидел неподалеку, и то и дело поглядывал на гусеницу Гентианы, не забывая делать пометки в своём блокноте. К слову дриада мирно спала, укутавшись в массивный зелёный кокон.

Двоякая ситуация: с одной стороны я хорошо выспался, с другой – меня приравняли к девушкам, освободив от дежурства также как Гентиану и Шельгиру. Да уж. Лучше не буду размышлять на эту тему.

Да откуда ж этот противный свист? Кайрон на него никак не реагировал, лишь периодически слегка морщился. Храпящий Рахшат, явно ничего не слышал.

Оглянувшись, я заметил источник пронизывающего звука. Шельгира, стоя на краю нашего лагеря, внимательно вглядывалась вдаль, и дула в замысловатый витой свисток.

– Шельгира, что ты делаешь?

– Я зову Кору. Кай дал мне свисток. Так Кора быстрей найдёт меня, она услышит мой зов и придёт.

Пожалуй, этот жуткий звук кошка услышит издалека, правда не слишком понятно, почему она должна прийти на него? Я бы наоборот убрался подальше.

– А другие монстры разве не сбегутся на твой свист?

– Свисток зачарован, зов слышит только Кора.

– Я не Кора, но тоже прекрасно его слышу.

– Потому что ты рядом стоишь. Грэми, как работает зачарованный свисток, можешь спросить у Кайрона. И вообще, лучше смотри внимательно, может, Кору увидишь где, у тебя же хорошее зрение.

Я согласно вздохнул, поморщившись от вновь раздавшегося свиста. Забытая Пустыня поражала своим спокойствием. В какую сторону не посмотри, везде простирался однообразный застывший пейзаж. То место, где по моим воспоминаниям, был Забытый Город, теперь ничем не отличалось от окружающего пространства.

От недавней бурной жизни в пустыне не осталось и следа. Она вновь казалась всеми забытой. Нигде в округе не было видно ни малейшего движения, даже дуновения ветерка, и ни одного живого существа, кроме нас. Лишь деформированная поверхность. На некоторых участках теперь возвышались величественные песчаные барханы, а кое-где наоборот обнажились каменные остатки старой дороги. Пересохшие колючие кусты и деревца, встречающиеся здесь не так редко, как я предполагал, оказались с корнем выдернуты из земли. Они валялись то тут, то там, и лишь дополняли общую картину. Теперь пустыня казалась мёртвой.

– Я пока не вижу твоей кошки Шелли. Но теперь холмов гораздо больше, чем девять, может она где-то за ними.

– Всезнающий Кайрон! Что со Светлячком? В прошлый раз он по-другому линял!

Вслед за испуганным криком дриады я услышал треск. Отвердевшая кожа огромной гусеницы стала напоминать скорлупу. И по этой скорлупе побежали трещины.

Очень любопытно, на что же теперь будет похож питомец Гентианы? Это будет ещё гусеница или уже прекрасная бабочка? Надеюсь, второе, а то сейчас на питомца Гентианы не хочется лишний раз смотреть. Хоть к виду огромной гусеницы я уже и привык, но всё равно, иной раз, мысленно содрогался.

– Всезнающий, что мне делать? Что со Светлячком? Что происходит?

Гентиана в панике наматывала круги, вокруг задумчивого Кайрона.

– Гентиана остановись, хватит бегать. Просто скорлупа слишком твёрдая, твой Светлячок не может сам её разрушить. Видимо это произошло, потому что мы ускорили темпы его метаморфозы. Попробуй полечить его своей магией, сил ему добавь, чтоб окреп немного. А я помогу разрушить кокон!

Не мешая сосредоточенно застывшей дриаде, Кайрон подошел вплотную к гусенице. Его преобразователь слегка мигнул, формируя заклинание и словно опытный музыкант, маг быстро зашевелил пальцами над треснувшей поверхностью кокона. От чего она немного завибрировала.

Вот никогда не могу понять, что за заклинания Кайрон произносит. Он всегда использует невербальную методику. Оно в принципе понятно, опытные маги её часто практикуют, но мне это нисколько не помогает научиться чему-нибудь новому у него.

Совместные действия мага и дриады дали результат. Трещины на этом своеобразном панцире углубились и увеличились в размерах. Прошло совсем немного времени и крупные куски кокона стали осыпаться один за другим.

Один такой осколок упал к моим ногам. Действительно крепкий материал. Края обработать, и будет большая тарелка, а что? Нужная вещь, можно тётушке Агнес подарить. Она всегда меня едой подкармливает, вот и привезу сувенир.

Мимолетно порадовавшись, положил осколок к себе в сумку. И чуть не пропустил, так сказать, второе рождение.

Скорлупа осыпалась неравномерно, поэтому во всей своей красе Светлячок предстал перед нами не сразу. О, это точно бабочка! Сначала показалась голова с усиками, тонкие, по сравнению с остальным телом, передние лапки. Крылья песочного цвета с черными полосками, красное тельце. О стихии! А это что такое?

Я с хмурым удивлением рассматривал обновлённого питомца Гентианы. Уже начинаю скучать по гусенице. Или Гентиана действительно особенная, как говорил когда-то Кайрон, или это снова влияние тёмного духа сказалось? Иначе объяснить некоторые особенности этой странной бабочки я не смог.

Из задней части брюшка Светлячка, отходило четыре длинных отростка, напоминающих щупальца. Из-за этого, размеры необычного питомца оказались несколько больше чем площадь нашей стоянки.

– Аааа, расступись!

Не знаю конкретно, от чего проснулся Рахшат, от шума или от прикосновения раскинувшихся щупалец, но реакция у него оказалась что надо! С места подскочив, орк мгновенно вытащил секиру и с ревом стал прицельно размахивать ею, пытаясь зарубить увиденного монстра.

– Неет! Рахшат стой!

Лезвие секиры запорхало в яростном танце. Не смотря на ловкость Светлячка, который извиваясь, забился в тесном для него пространстве меж девяти холмов, кончик одного из его отростков оказался обрублен.

Крик Гентианы разнесся подобно звуковой волне Миилмов, от которой мы пострадали всего несколько дней назад. Эффект оказался похожим.

– Рахшат, стой! Это не монстр, а Светлячок Гентианы!

Голос Кайрона орк услышал, и явно до конца не поверил. Но мага послушался, сложив своё оружие.

– Я по-вашему мозги растерял? То гусеница была, а это безобразие какое-то! Как чудище на стоянку проникло? Кто дежурил? Не студиоз случайно?

– А почему я сразу? Это бабочка, которая из гусеницы вылупилась, не видно, что ли? Просто выглядит необычно.

Предположение орка возмутило меня до глубины души, почему чуть что, сразу я виноват? Нашли крайнего!

– Необычно, это когда вот залёз ты, значит, в ручеёк освежиться, вылезаешь, а телеса, твои, фиолетово зелёными пятнами прокрасились, стало быть, это необычно. А это мерзость какая-то!

Необычного вида бабочка, между тем, всё яростней стала размахивать своими щупальцами, задевая холмы. Я проявлял чудеса ловкости. Видно все мои прошлые акробатические трюки не прошли даром, раз теперь я вполне успешно уклонялся от ударов перерождённого Светлячка.

Гентиана пыталась успокоить своего любимца, но получалось плохо. Дриада стояла прямо перед ним, и если бы неведомая сила не закинула её на спину крылатого питомца, то девушка оказалась бы снесена обезумившим существом. Хотя почему неведомая? По явно проступившему призрачному чёрному силуэту, понятно, что это был её дух – защитник.

Следующий удар сбил весь защитный периметр, установленный вокруг места нашей стоянки. Кайрон застонав, схватился за голову. Несмотря на серьезность ситуации, где-то в глубине души я мимолётно улыбнулся. Всё-таки даже Кайрон не может предусмотреть всего! Защитный купол, с которым маг всё ещё поддерживал связь, был не рассчитан на столь грубое разрушение с внутренней стороны, и поэтому ему прилетела отдача. За эти мысли мне вмиг стало стыдно. И порадовался я, прям очень глубоко в душе.

Не знаю, чем могло закончиться это противостояние, если бы не вмешательство Шельгиры. Воительница, стояла дальше всех, и ей не пришлось уклоняться в бешеном ритме. Достав свой боевой кнут, она нанесла один точный удар, и испуганный питомец Гентианы оказался парализован.

– Так этот мотыль мутант и правда что ли Гентиашин?

Дриада трепетно обнимала прошедшую через метаморфозы бабочку и успокаивающе что-то ласково бормотала. Но даже это никак не могло до конца убедить недоверчивого орка.

– Да Рахшат, всё именно так и есть. А теперь пойдем, дальше Гентиана справится сама. Я ждал, пока ты проснёшься, нужно проверить низину.

Кайрон неспешно направился в сторону от нашей стоянки. В ответ орк степенно кивнул.

– Кай, в ловушку кто-то попался? Воительница тревожно замерла.

– Да, добыча у нас есть, но Коры там нет Шелли, можешь не переживать.

– А что за ловушка?

Кажется, о чём идёт речь понимают все, кроме меня. Ответа я не дождался. Персонально мне объяснять никто ничего не собирался. Кайрон только поманил меня за собой.

Шли мы относительно недолго. Низина располагалась в пяти минутах от нашего лагеря, и выглядела скорее как достаточно большой и глубокий кратер. Заглянув внутрь, я невольно присвистнул. На дне сваленные в кучу лежали туши животных. Я насчитал троих ящеров, несколько существ, больше похожих на смесь собаки и телёнка, и целую кучу крысоедов. Некоторые из мелких надоедливых грызунов ещё шевелились. Судя по тому, как обглоданы, туши ящеров, они ещё и славно пообедали.

Теперь понятно, почему Кайрон пришёл позже всех вчера. Это ж до какой температуры он нагрел внутренние стенки и дно ямы, что они стали стеклянными. Попавшие в неё звери уже не смогли выбраться по скользкой поверхности.

От выпущенного Кайроном вниз разряда электрической молнии, живучие крысоеды опрокинулись на спину, и застыли.

– Рахшат, с чего начнем?

На вопрос Кайрона, довольный орк ответил, после некоторого раздумья:

– В первую очередь, стало быть, проглотов распотрошить надобно. Большая удача, что они попались. Крысоеды их не едят, так что туши целёхоньки. Целых две, а нет даже три особи, ежели у них в желудках ещё и ценное что-то окажется…

У Кайрона слова с делом не расходились. Не успел орк убрать с лица мечтательную улыбку, как маг вытащил из ямы первого проглота, своей магической верёвкой. Это, то самое существо, похожее на смесь телёнка и собаки.

      Пока Кайрон вытаскивал двух других таких же особей, Рахшат опытной рукой сделал один длинный разрез на брюхе околевшей твари. Вместе с кишками оттуда вывалилась целая смесь самых разных предметов. Камни, куски металла, осколки стекла, неплохо сохранившаяся диковинная посуда, последней показалась ржавая коробка.

– Рахшатик, я посмотрю, что в шкатулке, а ты пока следующих опустоши! Шельгира осторожно подняла ржавую коробку, внимательно её разглядывая.

Рахшат, кивнув воительнице, с гордостью выпрямился, вопросительно уставившись на Кайрона:

– Кайрон, может чаши, да тарелки в центр наследия возьмут? Это ж историческая древность, вон там завитки какие-то. Будет наш вклад в общее дело!

– Хорошая идея, Гладиус будет рад такому подарку, если больше никто не возражает.

Возражений ни от меня, ни от воительницы не последовало. И Кайрон, улыбнувшись, вытащил из-за пазухи маленькую коробочку, это оказался литой сундучок. Увеличив его до внушительных размеров, он сложил туда все кухонные предметы, предварительно очистив их заклятием. Почему мне кажется, что где-то я уже видел такой сундук? Где же? И у кого? Что-то вертится в голове, что-то важное, не могу вспомнить. От мысленных усилий даже голова заболела. Поэтому я устало потёр виски и постарался выкинуть из головы лишние мысли.

      Шельгира с любопытством рассматривала очищенную коробку. После некоторых раздумий, она зажала пальцами один край металлической поверхности и подцепила крышку ножом. С тихим щелчком шкатулка открылась. Прежде чем заглянуть внутрь, воительница предусмотрительно отодвинула коробку от себя, но никаких неприятных неожиданностей не случилось.

Медленно приподняв крышку, Шельгира ахнула.

– Что? Что там?

Неожиданно возникший азарт не спешил меня покидать. С нетерпением подбежав к Шельгире, я, через её плечо, заглянув в шкатулку, и победно улыбнулся.

– Да это настоящий клад!

Внутри лежали женские украшения. Разные цепочки, подвески, колечки с камушками. Всё явно драгоценное. Ура! Мы всё-таки, нашли сокровища! И кто бы мог подумать, где?

– Шелли, а как такие ценности оказались внутри этих проглотов?

– У проглотов гибкие суставы, поэтому они могут проникать в самые труднодоступные места. И делают там норы. А едят, как ты уже понял, всё что попадётся, далеко за пропитанием не ходят. Этот видимо жил под завалами какого-то дома. Если двое других с этого же гнезда, может попасться ещё что-нибудь интересное. Со шкатулкой повезло, конечно! Я на такую удачу уже и не надеялась.

Вторая туша ценными предметами не порадовала. Единственной интересной вещью среди крупных булыжников оказался массивный металлический подсвечник, оплетенный множеством, искусно выгравированных змеек. На что Рахшат покосился с явным сомнением. Шельгира тоже не пришла в восторг.

– Какой жуткий! Тоже Центр Наследия? Или продадим?

– Да кому он нужен, Шелька? Такое уродство разве что гоблин какой оценит. Металл обычный, не золото, дорого не возьмут. В Центр! Может детишки, потом будут ходить смотреть.

– А вдруг это некий ритуальный предмет? Нужно тщательно исследовать, проверить на наличие скрытой силы и…

– Сомневаюсь! Это обычный подсвечник, магического фона он не имеет. Ты разве что-то заметил, Грэмюэль? Резкий голос Кайрона прервал меня на полуслове.

– Нет, но вдруг магия не явная…

– Здесь её нет. Или тебе просто понравился подсвечник? Хочешь оставить его себе? У тебя странные вкусы Грэмюэль.

Колючий неприветливый взгляд, брошенный магом в мою сторону, несколько уменьшил мой энтузиазм. Демонстративно положив подсвечник в свой сундук, Кайрон снова его уменьшил и спрятал за пазуху.

Эти его ироничные интонации меня начинают нервировать. Уж не издевается ли он надо мной? Кажется, Кайрон что-то не договаривает про подсвечник. Но зачем ему это? Что он может скрывать? Вряд ли, что-то серьёзное. Мы же команда, Кайрон сам так говорил, и не раз доказывал это делом.

Ещё один ювелирный разрез и наружу высыпалось содержимое брюха последнего монстра. Я сказал, высыпалось? Это истинная, правда! Целая куча старинных монет! Какая потрясающая находка!

– Мы богаты! Неужели? Глазам своим не верю! Я радостно обходил по кругу проглота, пританцовывая от сильных эмоций. – Куплю себе механоида. Нет, его я лучше сам соберу. Сначала сошью одежду под заказ, качественную, зачарованную, чтоб не рвалась от любого пустяка. А потом… надо всё обдумать!

Я был в полном восторге. Все сомнения и дурные мысли выветрились из головы под славный звон древних денег. Я был по-детски рад. Рахшат добродушно посмеивался над моей реакцией. Шельгира радовалась, но как-то грустно. Я заметил, что левой рукой она крепко сжимает витой свисток, которым недавно призывала свою пятнистую кошку. От моего весёлого настроения, мне стало неловко, и я успокоился. А от невозмутимости Кайрона почувствовал себя ещё и глупо.

– Стало быть, мясо проглотов пожарим, запасов хватит до самого надолго. Сейчас я этим займусь! Кайрон, магией можно с ящеров шкуру ободрать, не вытаскивая их сюда? Осталось от них, конечно, мало что, пакостники эти обглодали знатно. Но не оставлять же? Кожевники с радостью перекупят даже мелкие лоскуты.

– Это правильный подход, не стоит упускать нашу выгоду. Кайрон ловко спрыгнул в яму и двинулся к ящерам, вернее к их останкам.

Рахшат, разложив вокруг себя туши проглотов, повернулся к нам с Шельгирой:

– Ну а на вас, получается, крысоеды. Отрезайте хвосты и когти, мерзость конечно, но покупают. Любой товар, стало быть, для кого-то ценность имеет. Только Грэмка, осторожней. У них зубы ядовиты, не помри там.

Получив ценные напутствия, я осторожно приблизился к краю кратера.

– Грэми, давай, кто больше соберёт? Догоняй!

Воительница с ножом в руках первая прыгнула в яму. Определённо, это может быть интересным! Главное чтоб меня не стошнило.

Глава 17. Выкуп

К тому моменту, как я осторожненько, чтобы не перекувыркнуться, спустился на дно, по скользкой стене, Шельгира уже во всю, лихо, орудовала ножом. С её плеча уже свисали штук пять хвостов.

Примерившись к вонючей тушке крысоеда, я попытался отрезать хвост, превозмогая отвращение. Единственное холодное оружие, что у меня было, – это кинжал. И, как выяснилось, для данной цели он совершенно не годится. Им колоть хорошо, но никак не пилить прочный хвост околевшей твари.

Идея победить Шельгиру в этом импровизированном соревновании глубоко запала мне в душу.

Так дело не пойдёт! Без магии мне тут точно не обойтись. Зилвитус! Сформированное заклятие лезвия сорвалось с моей руки. Но что-то пошло не так, размеры моего магического лезвия оказались несколько больше запланированных. Вместо того, чтобы просто отрезать хвост одному единственному крысоеду, лезвие перерубило на неравные части ещё и все лежащие туши в диапазоне десяти шагов от меня.

Давно этим заклятием не пользовался, видно навык утратил. Потянувшись за длинным серым хвостом крысоеда, я наклонился, но от этого движение магическое лезвие, невидимое обычным взглядом опустилось острием уже в другом направлении. Не понял! Почему оно не убирается? Ой! Попытка рассеять заклятие успехом не увенчалась, и очередной удар лезвия оставил на моей ноге длинный кровоточащий порез.

– Грэм, ты ненормальный? Ты что творишь?

Но я и без крика Шельгиры пришел в ужас. Я совершенно потерял контроль над своим заклятием. Каким-то образом оно привязалось к моей руке и повторяло все её движения. Когда я это осознал, и замер, вокруг меня уже образовалось месиво из кучи, мелко нарубленных, крысоедов.

Придумать выход из осложнившегося положения я не успел. Проблему решил Кайрон. Его магическая волна не только погасила моё заклятие, но и свалила меня с ног, впечатав в стеклянную стену, по которой я со стоном сполз.

– Что вы там топчетесь! Вылезайте скорее, пока не отравились, стало быть!

Упс! Вот незадача. Порезанные тела крысоедов стали выделять какую-то зелёную жидкость, которая на воздухе начинала громко шипеть. Да это же яд! Он даже их кости разъедает. А вонь какая… Искренне порадовался, что стараниями Кайрона я теперь не в центре, а у самого края ямы. Благодаря моему магическому лезвию в ровной стене кратера образовались разломы и трещины. Помогая себе кинжалом, я благополучно выбрался на поверхность.

Три пары злых глаз с укором уставились на меня.

– А я это, хвост достал! С натянутой улыбкой я показал свой трофей.

– Грэмушка, ты, кажется, как-то не так понял задание! Нужно было собрать все хвосты, а не один!

В словах Шельгиры был резон. Несмотря на то, что ей пришлось уклоняться от моего неудачного магического опыта, в своём голосе она ещё и сохранила любезные интонации. Смотрит правда как-то странно.

Покосившись на кратер, я тут же отвернулся. Всё дно большой ямы превратилось в едкую застывшую, отвратного вида, кашу. Расплавившиеся остатки нашей добычи смешались с просыпавшимся из щелей в стенах пеком. Не говоря уже о плотном облаке вони, сформировавшимся над всем этим безобразием.

– Простите, я не знал, что так получится! Я думал у крысоедов только зубы ядовитые…

      Сожалел я действительно искренне. Не понимаю, как так получается, магия ко мне вернулась, а приносить больше пользы я не стал.

– Дык, я и предположить не мог, что ты, дурила, кишки им пойдёшь выпускать! Кто ж знал, что ты совсем дикий!

– Я почти магистр! Это просто недоразумение! Не знаю, почему так вышло… Раньше такого не было.

– Грэмушка, недоразумение у нас только одно, это ты.

Шельгира стала меня ласково называть «Грэмушка», наши отношения определённо сдвинулись с мертвой точки. Вопрос только в какую сторону?

– Да какой из тебя магистр, Грэмка? Бестолочь ты, а не магистр!

Рахшат устало махнул рукой. Кайрон невозмутимо оглянулся на ядовитую ловушку и примирительно заметил:

– Ситуация пустяковая, не будем заострять на ней внимание. Ничего особо ценного там не было. Слегка улыбнувшись, маг обратился ко мне: – Грэмюэль, примерную стоимость загубленных тобой органических ингредиентов с тел крысоедов, я вычту из твоей доли. В этот раз добыча у нас хорошая, так что в обиде никто не останется.

Кайрон ловко свернул обсуждение, и довольно оглядел собранные в мешок старинные монеты.

– Так, а я что? Я всегда говорил – добрую сталь ничего не заменит! Ты Грэмка обязательно, как деньжата то получим, первым делом, нормальное оружие себе купи, добротное. Вместо этой ковырялки своей. Чтоб всякие дурные идеи не лезли в голову!

Действительно хорошая идея! Я невольно улыбнулся.

– Обязательно!

– Шельгира! Я её вижу!

Двигающееся пятно за спиной воительницы я заметил совершенно случайно.

– Кого? Свою совесть? Ты разве не потерял её в лесу, вместе с ловкостью? Талантливый ты наш.

– Нет! Твою Кору, вон она!

– Что? Где? Где она?

– Вон там, черную точку видишь? То есть сейчас прям не видно. На тот пригорок дальний смотри, снова покажется скоро.

Шельгира с надеждой вглядывалась вдаль, но свою кошку никак не могла заметить. В её голосе даже появились сомнения.

– Ты же не пошутил Грэми, от расстройства? Да?

– Шелли, как ты могла такое подумать! Я, между прочим, тоже переживаю за твою кошку.

– Серьёзно? Так переживаешь, что забыл, какого она цвета? С чего ты взял, что чёрная точка, которая тебе, возможно, померещилась, это моя Кора?

Ну вот, хотел же, как лучше. Не надо было вообще ничего говорить. Кошка прибежала бы и без моего объявления. Захотел приободрить называется! И куда же делась эта Кора? Я очень четко её разглядел, и поди ж ты! Как скрылась за пригорком, так будто провалилась сквозь землю.

– Нет, черная точка это другая кошка. Твоя рядом бежала, просто издалека разглядеть трудно, вот я и обозначил ориентир.

– Чего? Ещё одна кошка, чёрная, рядом с моей Корой? Не хочешь же ты сказать, что это тот самый кот – мантикора?

– Э…ну не то чтобы я хотел сказать… Я думал, ты обрадуешься!

Почему-то Кайрон на этих словах усмехнулся. Он тоже смотрел в ту сторону! Уверен, он также, как и я всё прекрасно разглядел. Но вмешиваться в разговор не собирается, а лишь с интересом наблюдает.

– О, они летят. Небо теперь действительно свободно. Какая замечательная новость! Значит, и мы со Светлячком можем полетать! Всезнающий Кайрони, вы разделите со мной первый полёт?

Сияющая Гентиана, появилась в самый разгар дискуссии. За собой, обхватив один усик, она вела своего необычного мотыля. Назвать бабочкой это диковинное создание у меня язык не поворачивается. Кокетливо поглядывая на командира, дриада обратилась к Шельгире:

– Котята точно будут красивенькие! Можно я потом посмотреть приду? Твоя Корочка чудесно смотрится с этим милым котиком! Ты только посмотри, как они подружились!

Запрокинув голову, Гентиана с умилением посмотрела на быстро приближающуюся по воздуху пару. Я мог бы и догадаться, что кошка не провалилась под землю, а поднялась над ней. Но понятно, почему я их не заметил, если специально не вглядываться в небо, то увидеть что-то определённое там проблематично. Погода сегодня на удивление пасмурная и облачная. Даже заметно похолодало.

Шельгира застыла, подобно восковой статуе. Чёрный крылатый кот, обхватив лапами и хвостом, нес её пятнистую питомицу по воздуху. Не прошло и минуты, как четвероногие приземлились в нескольких шагах от нас. Ездовая кошка, не двигаясь с места, спокойно стояла рядом с гордым мантикорой.