Те, кто знает. Книга 1. Друид

Нежданный гость

Утро было переполнено заботами – Алеша развешивал новые скворечники для все пребывающих птиц, пак выращивал у очага девясил, кассию, мак, ясенец, мирт и прочие растения, любимые фениксами, кнокер стремительно перемещался по Роще, благодаря своим подземным тоннелям, собирая хворост и прочий невесть откуда взявшийся мусор, что шел не поддержание огня, а русалка, ставшая невероятно капризной от скуки, изо всех сил старалась всем досаждать. В общем, работа кипела, а потому на подозрительный шорох в дальнем краю друидического святилища поначалу никто не обратил внимания. Только когда слуха мальчика наконец достигли приглушенные стоны, он заподозрил неладное. Со скоростью ветра помчавшись к окраине своих владений Алеша и представить не мог, какое зрелище его там ждет. Пурпурные лозы – явно творение озорного духа земли – обвивались между деревьями, словно огромная паутина, слабо раскачиваясь, причем независимо от ветра. В центре этой растительной конструкции оплетенный, будто мумия, гибкими и прочными лианами, висел вниз головой слабо барахтающийся подросток, подметая почву копной длинных вьющихся волос. Макс…. Откуда он здесь взялся? Земля под обездвиженным пленником осыпалась, образуя стремительно разрастающуюся глубокую яму. Надо же, какая удача. Хорошо, огненный птенчик еще слишком мал, а то ведь там могла бы клокотать лава. Пожалуй, нужно будет объяснить этим стихийным фанатикам, что подразумевают люди, говоря о защите территории. Но это подождет.

– Бросьте его! – приказал Алеша, не особо стараясь скрыть веселые нотки в собственном голосе. Лозы расплелись, мигом втянувшись в землю, словно напуганные дождевые черви, а нахальный вампир рухнул прямо в вырытую специально для него глубокую темницу.

– Это твоя фишка, – раздался из-под земли усиленный эхом возмущенный голос, – бросать в яму нежданных гостей? А то я уже начинаю привыкать, – добавил Макс с жалкой иронией.

– Отсюда тебе не выбраться, – сладким голосом едва ли не пропел Алеша, стараясь удержаться от импровизации победного танца. – Зачем ты сюда пришел? – почти ласково начал он допрос.

– Поздороваться, – буркнул в ответ пленник и через мгновение добавил, – и поговорить.

– Как ты меня нашел? – сахар в интонации мальчика превратился в мед.

– Это было нетрудно, – похоже, Макс вернул самообладание, потому как звучал куда более надменно и уверенно, – отследил тебя по геолокации.

Алеша мысленно проклял все современные технологии, космические спутники и собственную забывчивость. Как можно было так сглупить, особенно теперь, когда ему было известно, насколько сложно на самом деле устроен мир!

– Зачем? – резкий вопрос прозвучал, словно удар молота по чугунной голове. Макс притих, видимо поняв, что тюремщик там наверху не в настроении шутить. Снова оказаться заживо погребенным ему не хотелось, тем более на такой глубине, а потому вампир как можно доброжелательнее ответил:

– Я рассчитывал на твою помощь. – ответом ему был жесткий холодный смех. Алеша не мог поверить услышанному – тот, кого он не выносил с самой первой встречи, избегал, завидовал, восхищался и ненавидел, а после едва ли не в лицо называл чудовищем и даже попытался однажды уничтожить выследил его не ради мести, а чтобы попросить о помощи! Говорят, что лучший способ избавиться от проблем – посмеяться над ними. И сейчас мальчик хохотал как безумный, быть может, распугав всех птиц в округе, но это было неважно. Требовалось найти выход из этой непростой ситуации, причем немедленно. Бессознательно сделав едва уловимый жест, он подал сигнал паку. Бурая хлесткая лоза обвилась вокруг пленника и ловко выдернула его из ямы. Первое, что увидел Макс – ледяной пытливый взгляд – Алеша смотрел на него глазами чистыми, как пламя в аду. Мягко повернув голову, словно приглашая следовать за ним, мальчик не спеша отправился вглубь Рощи.

– Так что же произошло? – с невозмутимым видом спросил он еще не вполне оправившегося спутника. Позади них, сдаваясь перед мастерством кнокера, стремительно затягивалась глубокая рана на поверхности земли.

– Появилась новая фигура, – с видом матерого политика ответил Макс, – и ее присутствие для нас крайне нежелательно.

Если прежде Алеше казалось, что большего раздражения испытывать попросту невозможно, то сейчас он начинал понимать, насколько сильно заблуждался. Вампир рисковал, быть может даже не подозревая об опасности своего вспыльчивого собеседника.

– Что за фигура и в чем проблема? – терял терпение мальчик. – А главное, при чем тут я?

– Ведьма, – просто сказал Макс. Алеша даже споткнулся, не в силах так быстро осознать услышанное. Ведьмы относятся к Темным, если только он все помнил верно. Но почему вампир пришел к нему? Старые знакомые не смогли договориться?

– Она чем-то угрожает? – мальчик решил узнать обо всем из первоисточника. Но гость лишь неопределенно пожал плечами.

– Пока не ясно, но разве бывает по-другому… – тут он осекся. – Ты же знаешь, чем занимаются ведьмы? – Алеша пренебрежительно фыркнул.

– Живут в свое удовольствие. Идут к собственным меркантильным целям напрямик, не скупясь в скверных средствах. А жертвы их колдовства как правило погибают. – Это мальчик знал, как и то, что самый верный способ распознать ведьму – это, как ни странно, ее фамилия. Жрицы темных сил гордятся своим родовым именем и никогда его не скрывают. Фамилия ведьмы непременно несет в себе нечто неприятное, как печать могущественного зла. С этого и следовало начать.

– Как ее зовут? – как бы меду прочим, спросил Алеша. Макс удивленно поднял брови.

– Откуда мне знать? Гораздо важнее выяснить, зачем она появилась в городе и как от нее избавиться.

Мальчик тяжело вздохнул – вампир, что ему объяснять…. Лучше разобраться во всем на месте. Но прежде нужно подготовиться, поэтому от Макса, пожалуй, стоит временно избавиться.

– Встретимся завтра на Острове слез, в полдень. – Заявил Алеша, резко остановившись. Его спутник какое-то время потоптался на месте, но все же кивнул и отправился восвояси. Мальчик тем временем раздавал указания обитавшим в Роще духам, чем заниматься в его отсутствие. После принялся изучать сделанные второпях записи, освежая в памяти все, что слышал от своих наставников о Темных как таковых и ведьмах, в частности. Изначально они были знахарками из Говорящих с духами и вели свою историю от первобытных племен, где были хранительницами знаний и истории своей общины. Мудрые женщины собирали целебные травы, совершали жертвоприношения, предсказывали будущее по звездам и пользовались всеобщим уважением. Все изменилось в эпоху средневековья – отвратительнейшим способом к власти пришли Темные и те жрицы, шаманки, знахарки, что не стали на их сторону служения злу были уничтожены или бежали, скрываясь. Покорившиеся черным мыслям и низменным страстям стали именоваться ведьмами. Известно, что сила этих колдуний растет с возрастом, а жить они могут очень долго, при помощи темных ритуалов воруя молодость у детей, красоту у женщин и силу у мужчин. При этом превосходно владеют искусством приготовления различных мазей, зелий и снадобий, благодаря которым могут изменять внешний облик, становиться легче воздуха, подчинять себе людей и даже на какое-то время превращаться в диких зверей. Впрочем, известны случаи, когда эксперименты ведьм заканчивались плачевно для них самих – так появились брегостаны, уксы, албасты, ламии…. Любопытно, что их магические способности происходят от природы.

– А вот это интересно, – пробормотал Алеша, отвлекаясь от чтения. – Значит, мы используем один источник энергии, но ведьмы обращаются к силам природы как-то слишком узконаправленно… подумаешь, зелья. Надо бы узнать, где она живет и… – мальчик осекся. А ведь он знает подходящий способ! Кажется, только вчера Ткач Туманов рассказывал ему о поразительных способностях ундин и, в частности, их умении видеть отражения в стихии воды. Позабыв про все на свете, мальчик помчался к пруду. Сломав по пути ореховый прутик, Алеша коснулся им поверхности воды, пустив легкую рябь, и нараспев продекламировал заклинание:

Зеркало стоячих вод,

Вмиг сорви тайны покров.

С сердца груз тревог сними,

Жилище ведьмы покажи.

На мгновение мальчику почудился в легких колебаниях образ русалки, которая хитро подмигнула и закружилась в танце – вихрь длинных русых волос закрыл поверхность пруда, наполнив его слабым золотистым сиянием, но вот, когда вода успокоилась, Алеша увидел в отражении не себя и голубое небо над головой, а плотно застроенный центр Минска. Он будто плыл куда-то вперед, к небольшой площадке с раскидистыми деревьями – кажется, это была улица Рабкоровская – быть может, последний клочок частной застройки, попавший в ловушку стремительно наступающей цивилизации. Наблюдая ряды полуповаленных заборов и покосившиеся старые деревянные избушки, Алеша наконец остановился напротив более-менее хорошо сохранившегося скромного, но опрятного домика. Одного взгляда на палисадник под окнами хватило, чтобы понять – он прибыл, куда нужно. Нежные сиреневые бутоны выпустила мандрагора – сам по себе ее корень используют как оберег, но в снадобьях он может принести немало бед; мелисса – подчиняет разум животных; сабельник – меняет физическое восприятие людей; кипарис – символ смерти; лавровишня – позволяет умертвить врага на значительном расстоянии; орешник – указывает путь. Это без сомнения садик ведьмы, а значит, он проникает на ее территорию. Нужно соблюдать осторожность.

Мальчик медленно приблизился к двери – вверху на свежеокрашенном косяке были аккуратно выведены пять ставших уже традиционными символов – пентакль, полумесяц, перевернутая пятиконечная звезда, солнце и рога. Возможно, это было какое-то заклинание, подобное рунической вязи, призванное защищать жилище ведьмы, но на Алешу это не произвело никакого впечатления – друидов никогда не останавливало подобное… хм, изобразительное искусство. А вот что действительно тревожило мальчика – пауки, полчища отвратительных насекомых были повсюду: на кустарниках, деревьях, под крышей, на окнах, в углах. Казалось бы, ничего удивительного, ведь эти создания уже несколько веков являются подручными многих ведьм. Пауки скрытные, ядовитые, к тому же ценное сырье для притираний и зелий. Но здешние насекомые вели себя на редкость организованно – они скорее напоминали колонию муравьев, управляемую коллективным разумом, а это уже было странно… и страшно. Вздрогнув от отвращения, Алеша вошел в дом.

Как и ожидалось, помещение оказалось просторным и темным. Вдоль стен на длинных стеллажах стояли ряды разномастных пузырьков и баночек, наверху лежали напоминающие лохматые веники связки различных трав, а в старой узкой печи даже сейчас, в отсутствие хозяйки, горел огонь. Огромного чугунного котла мальчик нигде не увидел, хотя и очень рассчитывал, а вот метла и правда стояла у входа помелом кверху. Повсюду были красные, белые и черные свечи, в большинстве своем оплывшие. В приоткрытом деревянном ящичке в дальнем углу Алеша разглядел кости каких-то животных, а сверху лежали бычьи, козьи и, кажется, лосиные рога. Даже гадать не стоит, где она их раздобыла. В центре комнаты на маленьком столике, застеленном черной тканью, мальчик заметил предметы, от одного вида которых едва не рассмеялся. Какой абсурд! Колода карт с какими-то фантасмагорическими рисунками, довольно мутный хрустальный шар, желтоватый череп и шкатулка из темного дерева. Все это напоминало игрушки, которыми забавляются современные чудаки, что мнят себя великим Мерлином или еще кем-нибудь легендарным и мифическим. Протянув руку к бутафорскому реквизиту, Алеша пораженно замер – холод пробежал от кончиков пальцев, морозной иглой кольнув сердце – череп был настоящим! С его помощью вызывают душу из загробного мира, заставляя выполнить какое-нибудь поручение. Но пока останки не будут покоиться вместе, дух усопшего так и не обретет покоя. Скверное колдовство, жестокое и безумное, хотя ведьм это вряд ли волнует.

Стараясь держаться от жуткой находки подальше, мальчик обратил внимание на шкатулку. Она была заперта, а на поверхности крышки виднелась искусная резьба, подобная замысловатым рунам или, быть может, иероглифам. Вдруг внимание Алеши привлек тусклый блеск. Между двумя стеллажами был темный проем, оказавшийся черной деревянной панелью, на которой висело… не может быть! Настоящее колдовское зеркало! Старинный предмет имел вогнутую форму и был изготовлен из особой смолы, что под воздействием воздуха быстро сохла и затвердевала. Поверхность зеркала покрывали загадочные символы и ужасающие рисунки, кроме того, по древней традиции оно непременно должно было пройти таинственную церемонию освящения, причем только в понедельник. Говорят, что с помощью этой вещицы опытные ведьмы могут путешествовать, шпионить, вспоминать и забывать, или даже править миром! Алеша окончательно запутался – так что же представляет собой живущая здесь таинственная особа? Задумавшись над этим почти философским вопросом, мальчик облокотился на стену и вдруг… она поддалась. Дверь!

Теперь Алеша оказался в вычурно обставленной спальне, что настойчиво демонстрировала все возможности спектра красного цвета. Абсолютно все здесь было вызывающе ярким и совершенно невыносимым для спокойных серых глаз. Единственным достойным предметом в комнате был портрет – словно маяк, он притягивал взгляд, ищущий спасения в этом кровавом безумии. Изображенная на картине девушка стояла, гордо выпрямившись, с высоко поднятой головой и разведенными руками, словно приветствовала ликующую толпу. Длинные густые темные волосы с медным блеском были заплетены в толстую косу, что тянулась едва ли не до самой земли. На темно-красных губах застыла красивая, но какая-то безэмоциональная улыбка. Одета девушка была в нечто наподобие белоснежной греческой тоги, что лишь оттеняло смуглость ее кожи. Кисти рук и высокую шею украшали золотые обручи. Этот образ не оставлял сомнений в непоколебимой силе воли, хитрости и мастерстве изображенной ведьмы. Подпись внизу портрета сообщала ее имя – Акира.

– Приятно познакомиться, – хмыкнул Алеша. Пожалуй, больше ему здесь делать нечего. Пора возвращаться, только вот… как это сделать? Может быть, мешают какие-то чары внутри жилища ведьмы? Мальчик вышел на улицу и, наблюдая за суетливыми пауками, что редко бывают так активны днем, ненароком наступил в неглубокую лужу. Его тут же закрутило, словно затянув в водоворот и, окунув лицо в холодную воду пруда, Алеша наконец очнулся.

Так, понятно – чтобы развеять морок, нужно коснуться воды в своем видении. А чтобы разобраться с ведьмой…, пожалуй, лучше никогда с ней не встречаться. Может, попросить помощи у друидов? И рассказать, что он обещал вампиру помочь с ней разобраться…. Нет уж, Песнь Рассвета, наверное, уверен, что они навеки сгинули на берегу Свислочи, и вот такой сюрприз….

Тут вдруг Алеша осознал, что решение гораздо ближе, чем кажется. Хлопнув рукой по мирной глади воды, вызвав кучу брызг и возмутив воду, он крикнул:

– Лепесток! Желудь! – духи земли появились мгновенно. Еще через миг из потревоженного пруда поднялась взбешенная русалка, гневно мерцая изумрудными искорками в бездонных глазах.

– Мне потребуется ваша помощь в борьбе с ведьмой, – тут же заявил мальчик. Все замерли, и Алеша воспользовался моментом, чтобы раздать указания:

– Ты вызовешь дождь, – обратился он к русалке, – потому что от воды чары ведьм слабеют. – удивленная происходящим водная дева лишь потерянно кивнула.

– Пак приведет со всей округи как можно больше собак, ведь над ними темные заклятия не властны. Я знаю, что ты не хочешь покидать Рощу, – мягко сказал Алеша, желая подбодрить озорного духа, – но твоя помощь будет неоценима. – Дух земли гордо вскинул голову и принялся бить козлиными копытцами песок, вероятно, демонстрируя бесстрашие.

– А для тебя, – повернулся мальчик к кнокеру, – самая важная работа. Присмотри за нашим подрастающим духом огня. Уверен, ты знаешь, что нужно делать, – серый человечек энергично закивал. – Прекрасно, завтра же и начнем. В полдень.

Осталось совсем немного – подумать о собственной безопасности. Нужно положить в обувь соцветия руты – это избавит от беспричинного страха, что могут вызывать ведьмы. И конечно же, талисман – мешочек с травами – беспроигрышный классический вариант. Примерно представляя, с кем он имеет дело, Алеша разработал специфический состав: песчанка, вербена, чистотел, аконит, жимолость, мирт, хмель, паслен, базилик, бузина и гвоздика, помещенные в обрез льняной ткани размером с ладонь, что перетягивался прочной веревкой. На ночь положить под подушку, а утром не забыть сунуть в карман. Вот, собственно, и все волшебство. И никаких тебе маханий волшебной палочкой, разноцветных вспышек, котлов с адским варевом или хотя бы цветка папоротника. Как же скучно быть друидом….

***

В темной комнате, где даже десятки горящих черных свечей, казалось, лишь уплотняли мрак по углам, старинное вогнутое зеркало растворило образ мальчика, входящего в дверь своего дома, снова став всего лишь занятной поделкой из смолы. Красивая смуглая девушка отбросила за спину толстую косу великолепных блестящих волос и коварно улыбнулась.

– С нетерпением жду нашей встречи, – произнес жестокий, но все же завораживающий голос, непозволительно ломая слова неродного языка. Темнота в углах комнаты шевелилась – там суетились тысячи довольно крупных мохнатых пауков.

Глава 13

Слово ведьмы

Утро началось поздно – большая и маленькая стрелки часов встретились на цифре десять, когда Алеша наконец соизволил проснуться. Все же читать допоздна – не самая лучшая затея, особенно перед таким важным днем. Наскоро собравшись, умудрившись несколько раз попасться на глаза родителям и всем надоев, мальчик наконец был отправлен на улицу, где довольный собой помчался в Священную Рощу. Его встретила тишина – замечательно, значит все уже отбыли, пора самому отправляться в путь.

– Лис! – позвал Алеша. Бурый зверь не заставил себя ждать. Заглянув в золотисто-карие глаза, мальчик приказал:

– Доставь меня на Остров слез, – и вот он уже скачет на всех четырех лапах в тоннеле вне пространства и времени, словно сознание подростка перенеслось в тело дикого зверя. Миг, и мальчик стоит в абсолютно человеческом обличии на набережной. Переходить по мосту Алеша не стал – атмосфера на островке всегда действовала на него угнетающе. Хотелось пойти и рухнуть в холодные воды реки, только бы не стаять под тенью скорбных бронзовых фигур и аккомпанемент одинокого колокола. Интересно, Макс догадается прийти пораньше? Скоро полдень….

Не успел Алеша домыслить едкий комментарий, как в поле его зрения попал как всегда эффектный вампир в сопровождении… кто бы мог подумать, Дианы и Елены! Мальчик порадовался, что до часу ночи перечитывал заклинания. Это может понадобиться даже раньше, чем предполагалось вначале. Его заметили, и троица стремительно приближалась. Хотя нет, все же недостаточно быстро. Алеша не выдержал и сам поспешил им навстречу. Вскоре Диана и Елена остановились, Макс сделал еще несколько шагов по направлению к мальчику, но тот, не сбавляя скорости пронесся мимо, бросив на ходу:

– Идем! – троица непонимающе переглянулась и устремилась вдогонку.

– Куда мы так спешим? – Макс выглядел растерянным и заинтригованным одновременно.

– В гости к ведьме, – просто ответил Алеша, бросив косой взгляд на наручные часы – полдень. Над головой все чаще проплывали облака, совсем скоро небо затянется и начнется ливень. Нужно успеть раньше.

– Зачем? – непонимающе воскликнула Диана, хотя ее голос все равно звучал слишком уж театрально. Сила привычки….

– Поговорить, – не стал сбивать дыхание подробностями Алеша. Когда они наконец добрались до нужной улицы, небо было пасмурным и ощутимо похолодало. По пути им все чаще попадались бродячие собаки и даже несколько породистых волкодавов и крохотных декоративных собачек в украшенных стразами ошейниках. Мальчик не стал забивать себе голову рассуждениями о том, каким образом пак собрал здесь эту свору. Пора было обговорить план. Хотя что здесь обсуждать, он уже все придумал.

– Я поговорю с ней, – заявил Алеша, останавливаясь. – А вы пока спрячьтесь где-нибудь и ждите. Кто знает, что у нее… ОГО! – воскликнул он, мигом теряя самообладание. Чистый дворик ведьмы изменился до неузнаваемости, причем в худшую сторону. Все растения были густо оплетены паутиной, словно покрытые снегом, липкие полотна тянулись между ними, соединяясь с забором и домом. Выглядело это до того жутко, что у мальчика мигом пропала уверенность в собственной храбрости. – Похоже, она поняла, что я вчера здесь был, – растерянно пробормотал он.

– Ты был здесь вчера? – возмущенно переспросил Макс.

– Не отвлекайся, – отмахнулся Алеша, который и без того нервничал.

– Я пойду с тобой, – решительно заявил вампир. Мальчик взглянул на него с благодарностью, но ни за что бы в этом не признался даже самому себе.

– Куда от тебя денешься, – с некоторым облегчением выдохнул он. Итак, ведьма их ждет, вернее его. Появление на пороге Макса наверняка станет для нее неожиданностью. К тому же скоро пойдет дождь и от всех этих мер предосторожности вряд ли что-то останется. Приободрившись, мальчик твердым шагом направился к крыльцу. Но не успел он поднять руку, чтобы постучать, как дверь распахнулась сама.

– Я ждала вас, – с сильным акцентом произнес глубокий безэмоциональный голос.

– Здравствуйте, Акира. – вежливо поздоровался в ответ Алеша. Брови ведьмы взлетели на лоб. Она была поразительно схожа со своим портретом – статная, гордая, властная, завораживающая… какой необыкновенный контраст с окружающей обстановкой.

– Входите, – отступила во мрак комнаты хозяйка, освобождая проход. Все осталось так, как и было вчера, разве что пару десятков свечей на этот раз горели, рассеивая вокруг себя слабый свет. Ведьма прошла к рабочему столику и грациозно заняла грубый деревянный стул, сделав приглашающий жест. Мальчики сели с противоположной стороны. – Быстро вы меня нашли, – с легкой улыбкой сказала ведьма. На оконное стекло упали первые капли дождя. Алеша широко улыбнулся в ответ.

– Зачем ты здесь? – грубо встрял Макс. Хозяйка дома взглянула на него брезгливо, словно увидела таракана. Поджав губы, она высокомерно ответила:

– Я согласилась поговорить с ним, – кивнула ведьма в сторону Алеши, – а не с тобой. Видишь ли, – теперь она обращалась только к мальчику напрямую, – я принадлежу Культу Отрекшихся.

– Что за бред? – опять бесцеремонно вмешался вампир. Глаза колдуньи сузились от гнева. Пожалуй, лучше всего будет вмешаться.

– Туда входят Темные, решившие использовать свои разрушительные таланты во имя добра, – примирительным тоном пояснил Алеша.

– Ну, почти, – фыркнула ведьма. – В любом случае я прибыла сюда, чтобы решить проблему. Нашу общую проблему, – подчеркнула она. Мальчик слушал вполуха, а вот вампир явно скучал. Оба оказались неправы. – Я должна обезвредить мейгу.

Алеша подскочил на месте, будто сидел на раскаленных углях. Макс вздрогнул, непонимающе переводя взгляд с ведьмы на волшебника.

– Откуда здесь эта тварь? – прошипел мальчик, не в силах обуздать охватившие его эмоции. Это было куда серьезнее, чем кто-либо мог предположить. Почему он не рассказал обо всем друидам? Если это правда…. – Почему мы должны вам верить, – отчаянно цепляясь за призрачный шанс, грозно спросил он.

Вместо ответа ведьма пододвинула к мальчику шкатулку из темного дерева – золоченые письмена на поверхности тускло блестели в свете свечей. Теперь разглядеть надпись было легче, хотя понятнее она не стала.

العنكبوت الأنثوي

– Это арабский, – сказал Макс, склонившись над шкатулкой. – Здесь написано «паучиха». – Алеша похолодел… ах, только бы он ошибался! С приторной улыбочкой ведьма открыла крышку – там лежал огромный мумифицированный паук, обмотанный локоном ее волос. Сомнений быть не могло. Только теперь мальчик заметил, что тьма в углах комнаты шевелится. Коварная колдунья заманила их в ловушку! Ни дождь, ни собаки, ни мешочек с травами ей не страшны, ведь главное оружие ведьмы находится прямо здесь – пауки, ее верные слуги.

– Как вас зовут? – упавшим голосом спросил мальчик. Хозяйка ядовито усмехнулась.

– Акира Арахна, – преисполнившись гордости, произнесла она. – Ведьма скалы Сцилла.

Алеша лихорадочно искал выход из сложившейся ситуации. Да, он мог бы сжечь здесь все дотла, как тогда на болоте, но это все равно опасно для жизни. К тому же не исключено, что хитрая ведьма предусмотрела и такую возможность.

– Не пугайтесь, – мягко произнесла колдунья, захлопывая крышку шкатулки с ее ужасным содержимым, – мне всего лишь нужна ваша помощь.

– Справиться с мейгой? – ошарашенно переспросил Алеша. Быть может, полчища ядовитых пауков все же не самое страшное….

– Да о чем вы говорите, в конце-то концов! – воскликнул вконец запутавшийся в происходящем Макс. Пожалуй, не лишним будет объяснить. Алеша лишь тяжело вздохнул.