Бар

– Я весь – внимание, – мягко произнес громила.

Ник взглянул на Дамиана и покачал головой. Тот явно забавлялся, а вот девчонка и правда была напугана, раз снова явилась к ним.

– Зачем вы в прошлый раз мне помогли? – аккуратно подбирая слова, дрожащим голосом спросила Катарина.

– Ты ужасно выглядела, – с улыбкой ответил хозяин.

– И все? – Еще тише просила девушка.

– Мне стало любопытно, – бросил очередную фразу мужчина.

– Я? – удивленно протянула Катарина.

– Можешь выпить… чай и вали отсюда, – вместо ответа бросил Дамиан и вошел в кабинет. – И чтобы я больше тебя тут не видел!

Дверь захлопнулась с резким звуком, подтверждающим слова своего хозяина.

– Он серьезно меня выгнал? – тихо спросила Катарина бармена, который уже поставил перед ней горячий чай и тарелочку с печеньем.

– Выгнал? Да, нет. Это у него манера такая. Замерзнешь, забегай, конечно, – тепло улыбнулся Ник.

Календарный год стремительно заканчивался, недовольство в семье Катарины росло, а девушка вдруг поняла, ей попросту негде укрыться от этой реальности. «Друзья» заявили о ее бесполезности сразу, как количество карманных денег девушки сократилось вдвое. Остальным же из школьного окружения было не до нее. Практически все бывшие одноклассники судорожно готовились к первой успешной сессии или к первому большому провалу их студенческой жизни. Катарина чувствовала себя потерянной. Она не понимала, куда себя деть, и к какому обществу причислить.

Бродя по знакомым улицам, чтобы поменьше бывать дома, девушка начала часто наведываться в Бар. С Ником она сдружилась быстро. Он всегда припасал для нее что-нибудь вкусное и даже научился делать первый в своей жизни «коктейль» – пряный какао для одной непутевой девушки. Катарина устраивалась на краю барной стойки у самой кассы и тихонько грелась в лучах заботы бармена. Ранние посетители поначалу шарахались, завидев в Баре ребенка, но вскоре стали воспринимать Катарину как часть заведения – забавную вещицу, сидящую здесь по прихоти хозяина. Вот только сам Дамиан так не думал. Он упорно не обращал на Катарину внимания. Когда же она пыталась с ним заговорить, он тут же посылал ее куда подальше на весь зал, хотя при этом даже не порывался выгнать по-настоящему.

– Дети, – вздыхал Ник.

Он и сам не понимал, что такого рассмотрел в ней Дамиан, раз позволял сидеть тут. Бармен был уверен: Катарине в их злачном месте нечего делать. Однако радовался каждый раз, когда ее лицо выглядывало из-за портьер.

– Ник, ты что-то говорил о помощнике. Неужели…

– Я могу помочь? – раздался неожиданно звонкий девичий голос в стенах Бара.

Пораженный Дамиан остановился посреди лестницы. Он просматривал бумаги и не заметил раннего гостя в зале.

– Сейчас день. Какого черта ты опять пришла? – его стала раздражать назойливость случайно подобранного «щенка».

– Если ты против, можешь просто меня выгнать, – дрожащим голосом с вызовом произнесла Катарина.

Очередная ссора с родителями о бесцельности ее существования доконала ее окончательно. Девушка решила в один день выяснить отношения со всеми разом.

– Так и поступлю, – недовольно произнес Дамиан, подходя к барной стойке. – Стой! – вдруг осенило его. – А мы уже на «ты»? – он поднял одну бровь и усмехнулся.

– Да, – твердо ответила Катарина, стоически выдержав его тяжелый взгляд. – И я хочу знать, почему ты тогда помог и почему позволяешь бывать здесь.

– Я не помогал. Считай, всего лишь протянул салфетку маленькой дурочке. Запиши это в свой дневничок, повздыхай пару ночей и забудь уже сюда дорогу, – зловеще закончил хозяин и вплотную подошел к Катарине.

Та задержала дыхание, стараясь не выказать страха, хотя все ее тело уже давно подрагивало от возбуждения.

– Все поняла? – тихо спросил громила.

– Дамиан, насчет помощника, – встрял Ник, предчувствуя бурю, которую явно не выдержит их юная гостья.

– Да. На кой он тебе? – резко повернулся к нему хозяин, вернувшись к спокойному будничному тону.

– Не поняла, – выдавила из себя Катарина.

Она сидела неестественно прямо, усилием воли сохраняя в душе крохи самообладания, и сдаваться не собиралась.

– Почему мне нельзя здесь находиться, не считая возраста?

Ник в ужасе уставился на девушку. И боялся он за нее из-за ее же дерзости.

– Дам…

– Все в порядке, – отмахнулся от него громила. – Детка, иди отсюда. Для тебя еще лет пять путь сюда будет заказан, а после сможешь сидеть тут только при заказе от двух стопок минимум. Ник, если надо, ищи помощника. Сам уж выбери. И нет, – заметив движение девушки, добавил Дамиан, – несовершеннолетним работу не даем. Марш отсюда!

Не дождавшись реакции ни от одного из них, хозяин взлетел по лестнице и закрылся в кабинете.

– Я бы тебе не советовал… – начал было бармен, но Катарину уже было не остановить.

Возраст, конечно, ужасно удобный предлог, но она чувствовала, что дело не только в этом. Она и правда была щенком, который, наконец-то, нашел дом и хозяина и отказывался верить, что его здесь не любят. Девушка быстро поднялась наверх и, не раздумывая, распахнула дверь.

– Что еще? – спокойно поинтересовался Дамиан.

Мужчина был уверен, «эта девчонка» раздражает его одним своим видом, тем не менее, он ждал ее следующего шага с несвойственным ему нетерпением. Она зацепила его. Вот только чем, даже сам Дамиан не мог себе объяснить.

– Хочу поговорить.

Каждое слово Катарина тщательно просчитывала. Девушка была готова к очередному резкому отказу, но сегодня она не собиралась отступать. Вопреки ее ожиданиям хозяин махнул ей на стул напротив. Катарина прикрыла дверь и неуверенно присела.

– В чем дело? Только не начинай снова про «спасение». Это можешь с дневником обсудить…

– Сдался тебе мой дневник, – огрызнулась Катарина и снова замолчала.

– У меня мало времени, выкладывай, – поддел ее Дамиан и развалился на своем любимом кресле.

– Я… я хочу сюда приходить, – тихо произнесла девушка.

– Зачем? – задал логичный вопрос мужчина.

– Мне некуда идти, – выдавила Катарина.

– Чушь! Судя по твоему виду, ты ночуешь далеко не на улице, – усмехнулся Дамиан, внимательно изучая гостью.

– Нет, то есть да. То есть у меня есть дом и родители, но… мне некуда идти, а здесь Ник. Он не расспрашивает, а просто улыбается и рад мне всегда. И ты, – девушка замялась.

– А что я? – любопытство сверкнуло в глазах хозяина.

– Ты? Мне вот интересно, когда я тебя достану настолько, что ты и вправду меня выгонишь? – расхрабрилась Катарина и улыбнулась.

– Может, сейчас? – сверкнул темными глазами хозяин.

– Дамиан! – возмутилась девушка и вдруг замерла.

Она впервые назвала его по имени. Сам хозяин оторопел не меньше. Не то, чтобы он отвык от своего имени, но из уст этой девочки оно прозвучало слишком уж естественно.

– Хватит, – сам себя осадил Дамиан. – Чего ты сюда таскаешься?

– Я же говорю, мне некуда идти. Ты распугал моих друзей, а родители вечно твердят, что я теряю время, – затараторила девушка. – Ник вон не против, говорит, ему со мной весело, так что…

– Стоп! Я не собираюсь слушать треп незнакомой девчонки, – оборвал ее громила.

– Ты меня знаешь, – аккуратно вставила Катарина.

Дамиан уставился на девушку, поражаясь своему спокойствию. И действительно, чего он с ней церемонится? Один раз выкинуть за шкирку, и проблема решена. Однако он медлил и стал ловить себя на том, что ждет ее неожиданного появления у барной стойки, ее веселого смеха и даже ее испуганного взгляда. Точнее нет, он хотел очистить этот взгляд от страха. Впервые в жизни его заинтересовала судьба чужого человека.

– Что тебе здесь надо? – с расстановкой спросил Дамиан.

Он отчаянно искал повод ее прогнать и с той же силой желал найти причину оставить ее.

– Мне здесь тепло, – просто ответила Катарина.

Она только сейчас осознала, насколько ей хорошо в этом странном месте, насколько сильно она чувствует здесь себя дома.

– Родители знают?

– Это важно? Она и половины не знают и даже не догадываются…

– Они знают про Бар? – тверже повторил хозяин.

– Нет. Я просто ухожу, иногда говорю, что иду к друзьям, – виновато созналась девушка и опустила голову.

– Вот и ладно, – выдохнул мужчина.

Собеседница удивленно посмотрела на Дамиана, но благоразумно решила промолчать.

– Пила здесь что-нибудь? – тон его стал буднично-деловым.

– Только чай, Ник мне еще какао делал, – отчиталась гостья.

– Хорошо. Алкоголь запрещаю до совершеннолетия. Ника предупрежу…

– Так я даже ни разу не просила! – возмутилась Катарина.

Неужели и здесь ей начнут ставить условия жизни.

– Ника предупрежу, чтобы не давал, – спокойно закончил Дамиан. – Можешь приходить днем, когда вздумается, но чтобы после десяти я тебя здесь не видел.

– Комендантский час? – улыбнулась девушка, но тут же съежилась под взглядом хозяина.

Ей же официально разрешают приходить, зачем она все портит.

– Любые нарушения караются исключением, – усмехнулся в ответ Дамиан. – Не знаю, что ты здесь нашла, но я никогда никому не отказывал в стакане… в приюте, до тех пор, пока не начнут разносить мой Бар.

Громила задумчиво посмотрел на светловолосую девушку, сидящую перед ним и осторожно улыбающуюся от счастья. Она светилась, будто он осуществил ее самую заветную мечту.

– Здесь не детский сад, и никто сидеть с тобой не будет. Ника по пустякам не отвлекай…

– А тебя отвлекать можно? – тут же поинтересовалась собеседница.

– Рискни здоровьем, – рассмеялся Дамиан. – Все, свободна. Стой, – вдруг остановил он ее у двери, – а ты чем сейчас занимаешься?

– Ничем, – пожала плечами Катарина. – В июне только школу закончила.

Дамиан махнул рукой, и девушка быстро выскользнула из кабинета. Она убежала обрадовать Ника хорошей новостью, а вот хозяин крепко задумался, за что на его голову свалилось такое «счастье». Одно Дамиан знал точно: он хотел, чтобы Катарина светилась как можно чаще так же, как сегодня.

После этого памятного разговора прошло несколько лет, а жизнь двух случайных знакомых изменилась кардинальным образом.

Катарина повзрослела и с радостью поступила в университет. Точнее готовиться к нему она начала под угрозами Дамиана, дескать, его Бар – это место для образованных пьяниц, и всяких глупых девиц он здесь терпеть не намерен. Девушка не сразу сдала позиции, заявляя, что для жизни не нужны институты, спиртное ее в принципе не интересует, и Бар ей не сдался вовсе. В изоляции она продержалась неделю. К вечеру седьмого дня Катарина принесла родителям план своего обучения и четкое понимание того, куда намерена поступать. Разговор длился полчаса. После этого от ликующих родителей девушка понеслась в родное место и сразу же влетела в кабинет хозяина. Она положила перед ним те же документы и планы. Разговор продлился два часа. В итоге Катарина, уступив взрослым, отвоевала место, где уже давно поселилась ее душа, где она могла быть собой, любой, даже той, с кем еще сама была не знакома.

В жизни же Дамиана неожиданно появился непредсказуемый фактор. Не сказать, чтобы его день в принципе был строго распланирован, а сторонние сделки уж сильно подходили под описание «независимый бизнес», но обычно он сам создавал проблемы людям, а никак не наоборот. Катарина позволяла себе врываться в любое время, заполнять его голову всякой ерундой и переживать по поводу всяких глупостей. Хотя может он сам позволял ей это? Катарина была светом из какой-то другой «нормальной» жизни, о которой Дамиан с Ником уже давно забыли. Однако теперь они стали отмечать праздники и даже сданные экзамены. Сданные экзамены! Дамиан не мог вспомнить свое обучение хоть где-нибудь, кроме улицы, а тут с нетерпением ждал Катарину, чтобы узнать ее оценку, при этом всеми силами показывая, что его это нисколько не трогает. Хотя сама цифра его, действительно, мало волновала. Если «его девочка» светилась от счастья, значит, все было хорошо, и его душа успокаивалась. Катарина прочно заняла свое место, как у стойки, так и в сердце хозяина Бара. Однако от периодических трепок ее это не спасало.

Впервые эта идиллия была нарушена появлением помощника бармена. Ян сам пришел в Бар узнать, не занята ли вакансия. Условия студенту подходили идеально, и он очень хотел произвести наилучшее впечатление. У стойки его встретил Ник. Бармен смерил кандидата проницательным взглядом и попросил рассказать о себе, хотя решение уже принял. Улыбающийся Ян старательно презентовал себя, пытаясь показать все свои хорошие стороны разом. Это была его первая серьезная работа в штате после многочисленных подработок, и ему ужасно хотелось здесь задержаться.

– Завтра начать сможешь? – неожиданно прервал его Ник.

– Завтра? – ошарашено переспросил Ян. – Конечно. Во сколько прийти?

– Давай к пяти. Посмотрю, на что ты годен, – сухо отозвался бармен.

– Отлично. Спасибо большое, я…

– Ник, я жутко замерзла. Сделаешь своей фирменный чай? – влетела в зал Катарина, осветив его своей лучезарной улыбкой.

– Пакетик в кипятке? Запросто, – рассмеялся в ответ бармен и проводил девушку взглядом до уборной.

– Кто это? – зачарованно спросил Ян.

Ник даже вздрогнул. Он уже и забыл о юнце за стойкой.

– Гостья, – отрезал он и недовольно посмотрел на новоявленного помощника. – Завтра в пять.

– Ясно. Буду во время, – благоразумно ответил Ян и поспешил убраться.

Его приняли! Возможно, он сможет и так еще раз встретиться с этой феей.

Как и предчувствовал Ник, Ян и Катарина быстро сдружились. В спокойные часы их смех был слышен на весь Бар, порой сильно раздражая Дамиана. Хотя хозяин и не признавал этого за собой, только срывался на девушке иногда сильнее обычного, чем нисколько ее не смущал. Она уже привыкла к переменам настроения Дамиана, и его колкости порой забавляли ее не меньше, чем шутки Яна. Помощник же был счастлив каждый раз, когда видел девушку. Влюбился ли он? Определенно. Вместе с тем эти чувства больше походили на эйфорию от присутствия рядом прекрасного человека. Катарина с удовольствием с ним болтала, дразнила его и выслушивала, если вдруг дела не ладились. И только одну свою тайну она всегда держала при себе, будто находилась в сговоре с Ником и Дамианом. Кто она Бару? Уж слишком сильно она выделялась из общей обстановки.

– Гостья, – всегда отвечала она и пожимала плечами.

– И только? Ты тут всех знаешь, тебя знают и вообще…

– Ян, я просто гостья и больше копать тут нечего, – заверяла его девушка.

– Пусть будет так, – соглашался Ян, уверенный, все далеко не так просто.

Проблемы начались с коктейлей. В Баре их никогда не было, ибо в заведении царил культ чистого алкоголя, не испорченного лошадиной дозой сахара и дополнительным газом. Ник был категорически против нововведения. Заручившись поддержкой Дамиана, он до последнего отстаивал свои позиции, но сдаться ему пришлось все равно. В Бар стали заглядывать девушки. В какой-то момент о спокойном в меру уютном и недорогом месте в спальном районе разузнали парочки и стали все чаще наведываться туда вечерами, чем ни мало поначалу смущали Ника. Их Бар никогда не был местом для свиданий. Для сделок, разборок, забытья, стрелок – да, но не свиданий! Дамиана тоже обескуражил такой расклад, но включившаяся коммерческая жилка увидела в этом весьма выгодное предложение. И вот тогда Бар «размяк», как выразился Ник, и на свет появилось коктейльное меню.

Ян с удовольствием занялся освоением новых для него рецептов, оставив Нику все классические заказы.

– Только смотри, не устраивай здесь цирк. Никакие выкрутасы с шейкером нам здесь не нужны. Понял? – ворчал Ник.

– Конечно, понял. Под потолок ничего не подбрасывать, – смеялся в ответ Ян.

Новые горизонты его подстегивали. Ему уже хотелось смешать все со всем и посмотреть, что из этого выйдет. Поэтому иногда перед работой, если у бармена было благосклонное расположение духа, Ян экспериментировал с разными вкусами и неожиданными сочетаниями.

Вот за таким занятием в окружении бутылок и фруктов однажды застала Яна Катарина, появившись в обед в Баре.

– Ты чего так рано? – удивился он, расплывшись в улыбке.

– Нас полдня мучили коллоквиумом, и мне просто необходимо было перевести дух, – выдохнула девушка, закинув куртку и сумку привычным движением на соседний стул.

– Какао? – подмигнул Ян.

– Нет, слишком сладко сейчас. А что ты делаешь? – полюбопытствовала Катарина, рассматривая разложенные на стойке фрукты и расставленные бутылки и стопки.

– Это… ох, не знаю, что это. Вероятно, еще один провал на пути к легендарному авторскому коктейлю, – удрученно ответил парень.

Ян уже больше двух часов колдовал над различными ингредиентами, но результата так и не добился.

– Звучит амбициозно, – поддержала его Катарина. – Кинь апельсин.

Помощник бармена бросил девушке фрукт в руки и машинально поставил на стойку тарелку и нож.

– Спасибо, – кивнула Катарина и принялась раздевать сладкое «солнце». – Где Ник?

– Уехал. Сказал, что до открытия я вряд ли успею развалить Бар, и оставил меня за старшего, – отчитался Ян.

– С повышением! Хоть и временным, – обрадовалась Катарина.

Она никак не могла взять в толк, отчего Ник вечно шпыняет Яна. Ведь он сам выбрал его к себе в помощники.

Они продолжали мило беседовать, как вдруг на балконе открылась дверь.

– Ян, виски срочно, – и дверь тут же захлопнулась.

Новоявленный бармен дрогнул. Он редко имел дело напрямую с хозяином. Тот предпочитал не замечать его, пока в том не было нужды. Ян быстро бросил свой коктейль и достал стакан.

– Двойной, – спокойно подсказала Катарина.

Девушка по хлопку двери могла определить настроение Дамиана. И даже в самом взбешенном состоянии он ее уже ни капельки не пугал.

Ян молча налил необходимое количество из специально припасенной бутылки и поставил стакан на поднос.

– Подожди, – хихикнула девушка. – Раз уж Бар стал преображаться, пусть и его выпивка приобретет соответствующий вид, – с этими словами она отрезала две дольки лимона и вставила их в край стакана. – Идеально! Неси.

– Ты уверена? Он не любит, когда трогают его выпивку, – неуверенно произнес Ян.

– Не боись. Это всего лишь лимон. Ну, выкинет, если не оценит креатива, – улыбнулась Катарина.

Она и правда не видела в этом ничего страшного, всего лишь невинная шутка над грозным громилой. Ян ее оптимизм не поддерживал, но возражать ей не хотел. Как же очаровательно она улыбается!

Бармен быстро поднялся на балкон и постучал в кабинет. Услышав нетерпеливое «да», он юркнул за дверь, оставил стакан на столе, не смея мешать разговору хозяина по телефону, и живо ретировался обратно за стойку. Однако не прошло и минуты, как кабинет снова открылся.

– Ян, зайди, – тон не предвещал ничего хорошего.

Даже у Катарины холодок пробежал по спине от беспокойства за друга.

– Если лимон, вали на меня, – подбодрила она Яна и была вознаграждена взглядом «да, что ты такое говоришь!».

– Закрой дверь, – спокойно, слишком спокойно, произнес Дамиан.

Ян захлопнул дверь и остался стоять у нее. Ему самому себе было стыдно признаться, но он чертовски боялся этого громилы.

– Это что? – спросил хозяин, указывая на стакан.

– Двойной виски, – отрапортовал Ян.

– А сверху? – ледяным тоном уточнил хозяин.

– Лимон, – дрогнувшим голосом сообщил бармен.

– И что он там делает? – все тем же тоном продолжил допрос громила.

– Украшает стакан, – еле слышно ответил Ян и сильнее вжался в дверь.

– Серьезно? Я бы очень хотел узнать, какого черта, он его украшает?

Дамиан ненавидел изменения в личных мелочах. Мир мог хоть сто раз повернуться против своей оси, но он продолжит пить свой виски из своего стакана за своим столом на своем кресле. И точка.

– Мы подумали, что в тему изменений Бара…

– Мы?! – перебил лепет Яна хозяин.

– То есть я. Увлекся коктейлями и решил, что можно разнообразить и ваш напиток, – попытался исправить дело бармен.

– Кто внизу? – резко спросил Дамиан.

– Я же сказал…

– Кто? – оборвал его хозяин.

– Катарина, – сдался Ян.

И тут случился взрыв. Дамиан схватил обе дольки злосчастного лимона и сжал их так сильно, что на стол начал капать кислый сок. Ян сглотнул и понял, лучше сейчас просто молчать.

– Значит, слушай сюда. Катарина здесь не работает, ты же отвечаешь за всю барную стойку, включая и мой стакан. Я хочу, чтобы все оставалось ровно в том виде, в котором оно должно быть. Мы поменяли меню, но никак не устои. Это ясно?

Дамиан держал себя в руках, как мог. И Ян это прекрасно видел, поэтому в ответ лишь кивнул.

– Отлично. Надеюсь, впредь мне не придется тебе об этом напоминать. И еще, – глаза хозяина опасно блеснули, – ошибешься еще раз – уволю, и даже Ник тебя не спасет. Запомни: ты тут временный работник, а Катарина… Бар ее дом. Надо будет, я и ее приструню, но в остальное время она имеет право делать все, что захочет. Учти, виноватым всегда окажешься ты. Не связывайся с ней. Свободен!

Дамиан махнул рукой, и в угол полетели жалкие лимонные корки.

Ян быстро вышел и тихо закрыл дверь. Он облокотился на перила, переводя дух, и тут увидел свою светлую фею. Ну как можно держаться от нее подальше? Скорее он будет избегать хозяина, но только не ее. Бармен выдохнул и спустился вниз, заявив подруге, что бояться нечего, рабочие вопросы. Каждый остался при своем мнении, и только Дамиан теперь был готов в любую подходящую минуту вышвырнуть нахала. Только так, чтобы Катарина не подумала ничего лишнего.

Свои правила

Бар всегда жил по своим правилам. В зале находился приют для каждого, а за закрытыми дверями подсобок заключались устные договоры на обоюдовыгодных условиях. Чего касались эти договоренности и кого они связывали, Катарина предпочитала не знать. Она догадывалась, что неспроста Дамиан иногда сутками где-то пропадал, а за отдаленными столиками не всегда сидели обычные гости заведения. Однако вопросов девушка не задавала, а хозяин охранял ее от ненужных знакомств и лишней информации. И обоих устраивало такое положение дел, пока однажды Катарина не увидела Дамиана в компании неизвестного ей мужчины, чье лицо, а точнее взгляд, показался ей знакомым. Она прошлась до уборной, пытаясь заглянуть в уединенную «кабинку», но рассмотреть сидевших там ей особо не удалось. Они о чем-то тихо спорили, явно пытаясь уговорить Дамиана согласиться на их условия.

– Ник, кто это там под лестницей сидит? – кивнула на столик девушка, как только вернулась за стойку.

– Гости, – машинально ответил бармен.

Дамиан запретил ему даже намекать Катарине о его сомнительных сделках.

– Ник, – серьезно начала девушка, – мы оба знаем, что это не просто гости, и уж тем более не друзья. Не хочешь меня просветить?

– Не особо, – улыбнулся тот.

– Они там уже больше часа сидят, – поделился Ян, вернувшись с кухни.

– А ну, марш отсюда! – набросился на него Ник. – Ты все принес со склада?

– Я… да, сейчас принесу. Чего это ты? – удивился Ян и поспешил по делам, чтобы не огрести еще больше.

– Где-то я их уже видела, – задумчиво произнесла Катарина.

Ник проигнорировал ее слова и занялся заказами. Зря Дамиан их вообще сюда привел.

Девушка терпеливо дождалась конца переговоров и решила перехватить хозяина на пути в кабинет, как бы невзначай. Момент был рассчитан точно. Как только она дошла до середины лестницы, за ее спиной показался Дамиан.

– Ты куда? – бросил он на ходу.

– К тебе. Думала, ты на месте, в своем укрытии, – наивно улыбнулась девушка.

Она давно привыкла к тому, что нормальные приветствия не для них.

– Я занят…

– Дамиан, – оба вздрогнули и обернулись.

На первой ступеньке стоял незнакомец, с которым долго спорил хозяин.

– Не представишь меня своей подруге?

Голос. Он проникал внутрь, втекая туда тягучим медом, при этом обжигал не хуже лавы. Катарина выглянула из-за плеча Дамиана и почти врезалась в стальной взгляд высокого мужчины. Он улыбался, но это была лишь игра лицевых мышц, не более. Он в упор смотрел на нее, и холод буквально сковывал девушку изнутри. И тут она вспомнила. Не лицо и даже не эти глубокие голубые глаза, она вспомнила ощущения. Они уже пересекались взглядами совсем недавно, когда она вернулась после длительного отсутствия.

– Шагай наверх, – тихо и твердо сказал хозяин Катарине, не выпуская из поля зрения незнакомца.

Девушка не успела сдвинуться с места, как они снова услышали этот голос.

– Это даже невежливо, Дамиан. Такую красоту не следует прятать от людей. Позвольте представиться, Роман, – мужчина поднялся по лестнице и остановился перед хозяином, не отрывая взгляда от девушки.

– Катарина, – произнесла она заворожено.

Где-то на задворках сознания все кричало ей об опасности, но мужчина будто командовал всем ее существом, заставляя игнорировать даже базовые инстинкты.