К.В.Е.С.Т. Книга 1. Дорога к мечте

Он закончил, скрестил руки на груди и уставился куда-то в стену, всем видом показывая, что он сделал всё, что мог и вообще ему плевать на всё, что происходит вокруг. Отличный вечер получался. Стоило ли говорить, что не такого он ожидал? А ведь всё было нормально, пока он не переступил порог этой квартиры сегодня.

– Очень хорошо, – похвалил Старик. – Двое из нас не знали Долонтера, но я надеюсь, что вы подружитесь.

– Обязательно, – отозвался блондин, обнажая белоснежные зубы, но его фраза была похожа больше на сарказм.

Девушка, сидящая в углу дивана, улыбнулась и кивнула.

– Хорошо, продолжим, – снова хлопнул в ладоши Старик. – И раз уж тут представился Долонтер, то теперь давайте представится кто-то с этой стороны, – и старик указал на диван. – Дакота, может быть, ты?

Девушка снова кивнула и выпрямилась. А когда она заговорила, стало понятно, что её дерзкий взгляд совсем не вяжется с приятным и мягким голосом.

– Меня зовут Катарина Дакота Нефёдова. Дакота – это моё второе имя и под ним я хочу участвовать на турнире. Моя семья происходит из небольшого городка к Северу отсюда. Я живу вместе с моей семьей, – она ненадолго замялась и почему-то протёрла глаза, будто бы в них попала соринка, затем продолжила. – Так вот, я изучаю парикмахерское искусство. В академии я училась неважно. Мне больше по духу творчество, а не науки. И ещё у меня есть странное для девушки хобби. Когда мне было шестнадцать, отец научил меня водить мото-машину, и я гоняла по своему району. В основном мы ездили с друзьями куда-нибудь. Позже я узнала, что совсем рядом местные любители старых автомобилей устраивают заезды. До этого я и не думала, что эти развалюхи до сих пор в эксплуатации! Затем, когда мне стукнуло семнадцать, я получила права и официальное разрешение участвовать в квартальных заездах на старых машинах. Ну, знаете, такие машины, которые ездят на бензине или газе, – она улыбнулась и посмотрела на своих слушателей. Все смотрели на неё, увлеченные историей, кроме Долонтера, который косился на блондина и посылал ему гневные вибрации. – Я ни разу не проигрывала. Я очень хотела участвовать и в столичных гонках тоже, но мама, – она вдруг погрустнела, а потом мечтательно улыбнулась, – мама запрещала. Я всегда мечтала переехать и жить отдельно, чтобы делать, что хочу. Теперь уже этому не бывать. Простите, это не то, что вы хотите услышать от меня. Так вот, про машины. – Тут она посмотрела на Долонтера, ведь это он был механиком в команде, – Старик пригласил меня быть водителем, поэтому я буду за рулем. – Она сообщила эту новость с невероятной гордостью.

– Пф, подумаешь, у меня тоже есть права, да и Старик водить умеет, – шепнул Чайке Долонтер, но тот его пихнул в бок, насколько это можно было сделать, ведь Чайка сидел на табуретке, а Долонтер на полу.

– Да что с тобой? Пришёл нормальный, а тут тебя как подменили. Чего ты на всех взъелся?

– Это я взъелся? – Долонтер попытался возразить, но увидел, что Старик услышал их беседу и неодобряюще смотрел. Долонтер замолчал, закрывая рот на невидимый замок.

– Со Стариком моя семья знакома давно, – Продолжала Катарина, – Мой папа часто приглашал его посмотреть на заезды, в которых я участвую. Хотя мама всегда была против.

Она пожала плечами и горько усмехнулась. Старик, поспешил вмешаться, чтобы перевести тему:

– Да, и я видел её мастерство в деле. Она невероятна.

– Я немного удивилась, когда Старик предложил участвовать в К.В.Е.С.Т.е. Я очень люблю этот турнир и всегда за ним следила. Я пригожусь команде. Для меня, участие в К.В.Е.С.Т.е, это возможность отвлечься, доказать себе, что я ещё на что-то способна. Что могу двигаться дальше…

На этом она и закончила.

Чайка нахмурился и переглянулся с Долонтером, кажется, друг тоже заметил, что девушка немного не в ладах с собой. То она грустила, то становилась весёлой, то задумывалась над чем-то с улыбкой, а то оживлённо рассказывала, размахивая руками. В любом случае, когда она говорила о семье, то становилась грустной, а когда о гонках – приободрялась. Обозначало ли это, что семья запрещает ей заниматься любимым делом? А может, она по каким-то причинам сама не сможет больше им заниматься? В любом случае, и Чайка, и Долонтер, поняли, что участница их команды явно не так проста, как показалась на первый взгляд. Но сейчас последнее, что им хотелось делать – это копаться в чьей-то голове и мыслях, поэтому они перевели взгляд на Старика.

– Спасибо, Дакота, очень интересная история. – Похвалил он. – Может быть дальше вы, молодой человек. У вас весьма странное прозвище, Чайка, я прав?

Долонтер сверкнул глазами на блондина, честно говоря, он ждал, что он выкинет какую-то гадкую шутку в адрес Чайки, но нет. Тот преспокойно сидел себе на диване и ковырялся в ногтях. Чайка начал свой рассказ.

– Да, совершенно верно, меня прозвали Чайкой ещё в детстве, и я даже не помню, почему так. Моё настоящее имя Алекс Свостов. Мы с Долонтером дружим с детства, он мне неоднократно помогал…

– Вить гнёзда, – дополнил Долонтер опережая возможную шутку в свой адрес, но, видимо, это ни на кого не произвело впечатление, потому что все непонимающие нахмурились и удивлённо посмотрели на Долонтера. Даже блондин перестал ковыряться в ногтях. – А что? Ему можно, а мне нет?

– Нет, чувак, подставлять самого себя, это, как минимум, странно, – объявил блондин с дивана.

Долонтер скривил гримасу ему в ответ и посмотрел на Чайку, ожидая продолжения истории.

– В общем, сейчас, – снова заговорил Чайка, – Я живу в университетском кампусе и учусь с Долонтером. Только я на экономическом. Я долго думал, почему именно меня позвал Долонтер. Я почитал в положении возможные категории участников и больше остальных мне понравилась роль географа. В детстве я часто ходил со скаутским кружком в походы, где меня научили разным приёмам ориентирования и выживания. Ну так, на всякий случай. Надеюсь пригодиться команде и не быть обузой. Вообще, я тут никого, кроме Доло не знаю, но надеюсь, что мы подружимся и сработаемся.

Он улыбнулся Старику, ожидая его одобрения. Старик тоже улыбнулся, довольный участником, а потом кивнул Долонтеру, мол, молодчина, приятель, отлично справился с миссией. Однако, Долонтер с тем же похвалить Старика не мог.

– И остался последний, – напомнил Старик. – Давайте послушаем последнюю историю и перейдём ко второй части нашего маленького собрания.

Блондин с дивана встал, потянулся, кашлянул. За это время Долонтер успел три раза закатить глаза и даже сказать «вот позер» Чайке. Затем он сел и заговорил. Теперь, когда он сказал больше, чем три слова, оказалось, что его голос странно хриплый и довольно грубый для такого худого телосложения. Он был тем самым, про кого обычно говорят «скелет ходячий».

– Моё имя Волш. В-о-л-ш, – повторил он по буквам, акцентируя внимания на «Ш», её он протянул, чтобы получилось что-то вроде шипения змеи. Долонтер было открыл рот, но блондин кинул на него взгляд и опередил, – не путать с вошью! – Долонтер закрыл рот, удивлённый, что его раскусили. Видимо, он не первый, кто захотел провести параллели между Волшем и вошью. Парень продолжал, – И, так как это имя мало похоже на имя, я решил не заморачиваться и использовать его в качестве ника. Так, что там дальше по списку. А, интересы. Меня не интересует вообще ничего. Я просто живу и ничего не делаю. Честно говоря, я уже устал от этого. Все мной недовольны, из универа меня выгнали. Старик подобрал меня на какой-то помойке и поставил на ноги. Спасибо, конечно, но я бы и сам справился…

– Нет, не справился бы, тебе было семь, а ты уже поставил на уши половину пансиона.

– Да, возможно, – не стал спорить блондин. – Но я не всегда был таким. Я был пай-мальчиком и всегда делал всё, что мне говорили. А потом мне всё это надоело…

– Нет, просто кое-что произошло, – поправил Старик, но Волш поднял руку вверх, призывая его к молчанию.

– Не будем об этом. В общем, всё, что вам нужно знать обо мне, сейчас я только и делаю, что пью и курю, а ещё занимаюсь всякими там мелкими кражами. Вот, недавно спёр у одной тетки в баре, – и он закатал рукав кофты, показывая на запястье красивые ретро часы унисекс. – Дакота ахнула и закрыла рот руками. Долонтер удивился так, как не удивлялся за всю жизнь. Казалось бы, подумаешь, часы спёр, бывает. Но одно дело, когда ты просто читаешь о кражах в газетах или слышишь от кого-то, и совсем другое, когда, вот он, воришка, сидит напротив тебя. Долонтер невольно дотронулся до левого кармана джинс, где лежала его кейс-карта. Краем глаза он увидел, что Чайка крепче сжимает свою. – Ой, да ладно вам, – заметив это Волш улыбнулся, Старик же, улыбнулся и покачал головой. – Смысл мне обворовывать вас, ребят. Да и потом, не делаю я это просто так. Кстати, они не золотые, так что успокойтесь. Подделка. – И он опустил рукав, прикрывая запястье и часы. – В общем, Старик хочет мне помочь и поэтому пригласил в игру. Не знаю, какую я там роль буду выполнять…

– Большую роль, Волш, – попытался возразить Старик, но Долонтер перебил его:

– Ох, серьезно?! – Он даже встал с пола. – И что же это за роль такая? Нужно будет что-нибудь у кого-нибудь стащить? Это его ты имел в виду, говоря про светлую голову? Из светлого у него, по-моему, только макушка! Старик, о чём ты думал?

Час от часу был не легче. Точнее, участник от участника. Сначала странная девушка, со сменяющимся каждые пять секунд настроением, теперь вот это вот чудо. Отличная команда нарисовывалась.

– Дол, сядь, пожалуйста, – это был, скорее, приказ. Редко Долонтер видел Старика таким серьезным. Кажется, этот блондин был ему в какой-то степени дорог. Но почему? И почему до сегодняшнего дня Долонтер не знал о нём ничегошеньки? Может быть это в нём говорила ревность. Они с Волшем были примерно одного возраста. Может, Волш тоже считает Старика старшим братом? А может тот и ему отца заменил? Да, наверное, это всё же ревность. И Долонтер не хотел ни с кем делить Старика. Тем более вот с такими вот. Про какой такой пансион он только что упомянул? Только не говорите, что у этого трудного подростка было трудное детство?

Волш же, кажется, прочувствовал себя пристыженным, он скрючился на диване, натянул капюшон и попытался вдавиться в мягкую спинку. При этом он выглядел так подавлено, что Долонтеру даже не по себе стало. Зря он так на него наехал.

– Нет, Старик, не надо, пусть говорит, – прошептал Волш, – он ведь прав.

– Не прав, – снова не согласился Старик. – Могу заверить, Волш очень умён, если дело касается головоломок. Всякие замки открыть или что-то отгадать. Вот, что я имел под светлой головой. Я сам не очень хорош во всяких ребусах и шарадах, но знаю, что их очень часто используют в К.В.Е.С.Т.е. Поэтому Волш нам очень пригодится.

Долонтер насупился и тяжело дышал. Он ничего не понимал. Однако, испытующий взгляд Старика заставил его сдаться:

– Ладно… – Прошептал он, – Если речь идет о ребусах. Кажется, я сам не очень хорош в этом. Чайка?

Он посмотрел на друга, ожидая поддержки, но Чайка только плечами пожал. Кто бы ещё знал, какие загадки их ждут на турнире. Всё, что Старик рассказывал маленькому Долонтеру, он уже забыл. Да и сам Старик тоже, наверняка помнил не все детали.

– Ну, а теперь пять минут перерыв? – Улыбнувшись предложил самопровозглашённый капитан. – Нам нужно всем слегка остыть. Еще чуть-чуть и, я обещаю, отпущу вас. А то сидите тут как в очереди на электроукол, хаха. Пойду заварю кофе. Дакота, поможешь мне?

Девушка охотно вскочила и пошла за Стариком на кухню. Чайка отлучился в туалет. Долонтер и Волш остались одни в комнате. Каждый не издавал ни звука и даже не шелохнулся. Н-да, ну и командочка подобралась. Как же они проведут вместе целый месяц, разгадывая головоломки, если они даже смотреть друг на друга не в состоянии? Может, дальше станет лучше? Может? Лучше? Долонтер вдруг вспомнил о своем долге, маме и о том, зачем он вообще согласился ввязаться в эту авантюру. Он же ожидал, что перед ним будет самая сильная команда, способная победить! Команда, которую соберёт Старик. А в итоге что? Недоученный механик-инженер, заучка с детскими знаниями бойскаутов, курильщик-выпивоха, скромняга-водила с дерзким взглядом, которую ещё нужно проверить и сам Старик, который вообще непонятно, что умеет. Не такого Долонтер ожидал.

А потом он вспомнил, как несколькими днями ранее Чайка усомнился в надобности девчонки, в качестве водителя. И Долонтер сказал ему, что Старик её знает. И он верит в неё. А раз Старик в ней уверен, то и он, Долонтер, будет уверен. Так в чем же дело? Куда сейчас подевалась его былая уверенность? Где настрой на победу и только победу?

Долонтер вдруг подумал, что всё зависит от него. Да, Старик капитан, но, похоже, он по-доброму, по-отцовски любит всех здесь собравшихся. Пойди разбери, что у него на уме. Но на одной любви далеко не уедешь! Нужна сплоченность, командный дух и боевой настрой! Нужно что-то, что свяжет всех этих разных людей в одно целое! И почему-то Долонтер чувствовал, что эта роль ляжет на его плечи. Что ж, наверное, он готов.

С девочкой проблем не будет, он поговорит с ней, подбодрит и она поверит в себя. Старик любит игры и вряд ли у него не будет боевого запала. Чайка тоже бывает азартным, лишь бы ему понравилось. Остался лишь этот странный блондин. Ну, с самого начала он не понравился Долонтеру, что поделать! Нужно как-то настраивать связи. Как раз отличный шанс, пока они тут вместе.

– Слушай, – аккуратно начал Долонтер, – ты прости, что наехал на тебя, наверное, я был слишком груб… – Слова было очень трудно подбирать, но с каждым новым подобранным словом Долонтер убеждался, что всё делает правильно. – Может, начнем заново и….

Он не договорил. Блондин потянулся, отчего капюшон слетел с его кучерявой светлой головы, улыбнулся своей ехидной улыбкой и заявил:

– Не загоняйся ты! Думаешь, я типа бедная ранимая принцесска, вроде тебя? – Долонтер так и остался сидеть с открытым ртом, не сразу сообразив, что происходит. Его что, разыграли? – Купился что ли? Я не уступлю какой-то там Долли! А Старику голову заморочить никогда труда не составляло. – И он подмигнул Долонтеру.

Это было последней каплей. Как он был таким глупым? Начал распинаться перед этим отщепенцем, а тот, оказывается, просто играл на публику, чтобы его пожалели лишний раз. А Долонтер попался на удочку, поразительно! О каком таком сотрудничестве может идти речь? Нет, их команду ничто не сплотит! И им ни за что не выиграть! Пропади всё пропадом, а этого червяка Долонтер сейчас по стенке размажет!

Тут же забыв о том, что минутой назад он хотел стать чудо-клеем, который поможет объединить всех хоть немного, Долонтер вскочил со своего места:

– Ах, ты, мерзкий…!

Но тут увидел, что Старик и Дакота как раз на подходе к комнате, и у них в руках по подносу с горячим кофе и конфетами. Долонтер остановился на полпути к дивану и уставился на вошедших. Не очень-то хотелось ненароком опрокинуть кружки с кипятком. Да и при Старике драку затевать не хотелось. Не одобрил бы он этого. Нет-нет, мстить нужно по-другому, по-тихому. Так же, как и противник, при всех, на виду, но при этом незаметно. Психолог чёртов.

– А вот и мы, – добродушно объявил Старик. Кажется, хорошо здесь себя чувствовал только он. Ну, может быть, ещё Дакота. – Разбирайте кофе.

Вошёл Чайка. Все в сборе, у всех по кружке ароматного крепкого кофе, перерыв удался.

– Ну, что, начинаем вторую часть нашего собрания? – Спросил Старик, будто бы его вопрос требовал ответа. – Мы уже познакомились поближе и теперь можем обсуждать детали самого К.В.Е.С.Т.а. Для начала я объявлю самое важное и основное, а уж потом вы можете задавать вопросы. Значит так, в начале мне понадобятся от вас ваши данные, а также анкеты. Давайте я вам их вышлю, вы их заполните и отошлите мне обратно. Я сформирую пакет данных на команду, подам заявку на участие. Все эти дела будут проверяться ближе к началу игры, а вы знаете, что они стартуют первого числа следующего месяца, то есть у нас есть три недели. На следующей мы должны будем отправить данные, потом неделю Комитет К.В.Е.С.Т.а будет формировать список команд и на последней неделе объявят команды, которые прошли. На последней неделе обычно собираются справки. Надеюсь, мы будем в числе прошедших команд. Также, на последней неделе всем командам будет рассылаться последняя информация о конечных сроках. Но обычно, вы и сами знаете, в первый день знакомство с игрой, объявление соперников, распределение команд по зонам и непосредственное начало.

– Ох, точно, это мероприятие будут транслировать по головизору, там всё так красиво, а билеты распродаются за десять минут после начала продажи! И на онлайн-трансляцию места тоже ограничены. – Воскликнула Дакота, но сразу же задумалась. – Хотя так было раньше. А как будет сейчас, я не знаю. Вдруг К.В.Е.С.Т. потерял былую популярность.

Старик поддержал:

– Всё верно, Дакота, К.В.Е.С.Т. всегда был масштабным и серьёзным турниром. Не думаю, что что-то поменялось. Не относитесь, пожалуйста, к К.В.Е.С.Т.у, как к детской игре. Тем более он возобновляется спустя столько лет перерыва. Что ещё я должен сказать? Три призовые места получают неплохой гонорар. С суммами вы можете сами ознакомиться на сайте. Она выдается команде и мы, конечно же, распределим её между нами всеми. – Последнее предложение Старик выделил особо, с паузами между словами, зная, что каждый тут заинтересован в денежном призе.

– Если мы выиграем, конечно, – поправил Старика Долонтер.

– Давайте не будем сейчас о грустном. Итак, вопросы?

– Да, есть один, – тут же поднял руку Чайка.

– Я слушаю тебя, мой друг.

– Самое важное. Коллективные сборы. От команды требуется внести взнос.

– Конечно же, – Старик хлопнул себя по лбу, будто бы он действительно забыл о чём-то важном. – Каждая команда вместе с заявкой вносит определенную сумму.

– Даже та, которая, в итоге, не пройдет? – Уточнила Дакота.

– Да, абсолютно все желающие участвовать.

– Но это не очень справедливо.

– Отнюдь, детка, турнир должен как-то финансироваться. От спонсоров, конечно, капает, ещё продажи билетов. Но этого мало. Тот, кто хочет участвовать, должен доказать, что он хочет участвовать. Но, прошу вас, не переживайте! Это я беру на себя!

– То есть как? – Удивился Долонтер.

– Всё в порядке, Дол, вы всего лишь бедные студенты, а я наскрёб кое-какую сумму. Кроме того, ты знаешь, я думаю только об участии. Для меня это главное.

– Но мы потом отдадим тебе! – Заявил Долонтер, решая за всех. – Слышите? Он снова встал с пола, но на этот раз не за тем, чтобы побить Волша. – Когда… То есть, если мы выиграем, мы отдадим тебе. А если не выиграем, то тем более отдадим. – Он говорил это, обращаясь ко всем. – Нечестно, если мы не пройдем, а убытки понесёшь только ты! Все меня услышали.

– Конечно, это будет правильно. – Сразу же согласилась Дакота.

– Я тоже так думаю, – отозвался Чайка.

Долонтер посмотрел на Волша. Тот был удивлён и тоже вытаращился на Долонтера. Но потом всё же сдался и перевёл взгляд на Старика:

– Да, – коротко ответил он и еле слышно прошипел, – всё равно это твои деньги, чёрт бы тебя побрал, Старик.

– Очень рад, что у меня такая доблестная команда, – улыбнулся Старик, игнорируя последние слова друга. – Ещё вопросы?

Кажется, вопросов больше не было.

– Отлично. Ребята, я ещё раз хочу вам напомнить, что К.В.Е.С.Т. – это удивительный турнир! Поэтому, если у кого-то из вас всё ещё есть сомнения, то я хочу их развеять. Вы и сами всё поймёте, когда окажитесь там. Гарантирую, вам понравится. Там такая атмосфера, а сюжет, а волнения… В общем…

– В общем, мы поняли, что ты очень любишь К.В.Е.С.Т. – Подытожил Долонтер.

– Именно! И я очень рад, что мы все с вами в одной команде!

Повисла странная пауза. Видимо, Старик ожидал, что со всех сторон последуют одобрительные возгласы, но их не последовало.

– Кстати, думаю, нам стоит продолжать общаться! Как насчет беседы в соц. сети? – Снова никакой реакции. – Ну, да ладно вам! Веселее!

– Старик… Прости, конечно, отлично посидели, но можем мы уже идти? – Долонтер встал и кивком головы дал понять Чайке, что они уходят.

– Да, конечно, – улыбнулся Старик, – но беседу я всё равно создам!

Глава 4. Что же такое К.В.Е.С.Т.?

На следующий день Долонтер увидел в социальной сети уведомление:

"Пользователь Старик пригласил вас в беседу «Лучшая в мире команда»"

– Ох, нет, только не это, – прошептал Долонтер.

В беседе действительно были все участники команды. Страницы Чайки и Старика Долонтера не интересовали, они уже давно были у него в друзьях, а вот двух новых знакомых нужно было немедленно проверить.

Первая – девушка. Страница Дакоты была типичной для всех девушек – куча информации о себе, много фотографий, в основном, где она с машинами или с трофеями, что свидетельствовало о том, что её вчерашняя история не была выдумкой. Да Долонтер в этом не сомневался, зачем ей врать. На фотографиях была весёлая улыбчивая девушка с длинными чёрными волосами, Дакота на фотографиях ничем не отличалась от Дакоты, с которой он встречался вчера.

Хорошо, с ней все понятно. Следующий – блондин с дивана. Однако, Долонтера постигло небольшое разочарование – на странице у нового приятеля не было ничего интересного. Информация о себе не заполнена, ни одной записи на стене, а на аватарке, вместо собственной фотографии, стояла картинка с волком. Как банально. "Это только подтверждает, что он позёр" – подумал Долонтер и закрыл вкладку.

Остался только диалог, и Долонтер подумал, что неплохо было бы что-то написать для приветствия, это была бы ещё одна попытка сближения. Если вдруг не получится, то он хотя бы знал, что сделал всё, что мог.

Он сидел минут пять, потом десять, время тянулось, а он всё ещё не находил, что написать. Может быть простое банальное «привет»? Ну и что на это ответят? Тоже «привет»? Нет, разговор снова зайдёт в тупик. Тогда «как дела?». Ну, и все напишут «хорошо» или «нормально», и снова будет не о чем писать. Может быть тогда что-то вроде «отлично вчера посидели»? Ну уж нет, это обычно парни пишут девушкам после свидания, а у них вчера было явно не свидание. Посидев ещё немного, Долонтер так ничего и не написал, закрыл вкладку, заблокировал кейс-карту. Нет, сегодня он точно не будет предпринимать шаги для примирения, не тот день.

Тогда Долонтер решил пойти на кухню, где хлопотала над утренним кофе мама. Рано или поздно пришлось бы сказать ей о том, что затевает её сын.

– Привет мам, – добродушно начал Долонтер, – отличный денёк, не так ли?

– Кажется, у кого-то хорошее настроение, – ответила мама.

– Слушай, я хотел у тебя спросить, что ты помнишь о К.В.Е.С.Т.е?

– К.В.Е.С.Т.е? Это тот самый турнир, который все так любили в своё время? Знаю ещё, что Старик участвовал в нём когда-то. Вроде, ему понравилось. Недавно видела по головизору, что его возрождают.

– Да возрождают, так, что ты об этом думаешь. – Если не сразу к делу, то как же ещё?

– Да что я могу думать об этом, возрождают и возрождают. Удачи им.

– Просто… Старик он… Вроде как… Приглашает меня участвовать с ним. – С запинками произнес Долонтер, стараясь тщательно подбирать слова.

– Что? Он будет участвовать? – Удивлённо спросила мама. – Разве можно повторно участвовать?

– Ага! – У Долонтера уже был готовый ответ. – На этот раз правила новые и они обязывают, чтобы в каждой команде было по человеку, который уже участвовал в турнире.

– А, правда, как интересно. – Кажется, искренне обрадовалась мама, вынимая кофе из кофе-машины. – Тебе двойной или тройной?

– Сегодня пусть будет двойной. Ну, так что?

– Что, что? Ты ждёшь моего разрешения? – Удивилась мама, накрывая на стол. – Кажется, последнее время ты разрешения у меня не спрашивал.

– Да, но на этот раз я хочу, чтобы ты дала свой совет, потому что я, вроде как, в сомнениях. – Долонтер взял свой кофе и сделал глоток. Нет, нужно всё-таки было просить тройной.

– Знаешь, – протянула мама. – Я думаю, нет ничего плохого в том, что ты хочешь участвовать, разгонишь мысли, приведёшь себя в порядок, отвлечёшься. Только уладь дела на работе.

Мама Долонтера всегда была прямолинейна, но строгостью не отличалась. Она воспитывала сына одна и старалась давать ему самое лучшее, в том числе окружать его любовью. Она была женщиной старой закалки и твёрдо верила, что если ребёнок растёт без одного из родителей, то из такого ребёнка ничего хорошего не получится. Теперь ей приходилось заставлять себя думать, что с их семьёй будет исключение.

Маленький Долонтер рос без папы, поэтому сам учился делать мужскую работу по дому, и всячески помогать маме. На робо-помощников денег не хватало, поэтому мама часто приговаривала о том, что настоящие мужчины должны делать то и это, обладать такими-то качествами и умениями. А в конце всегда добавляла «я не могу показать тебе на примере, но зато могу рассказать. Кто знает, может быть, когда-нибудь ты станешь для кого-то идеальным». В общем, во всем её воспитании чувствовалась нехватка мужской поддержки. Или, хотя бы, робо-поддержки.