Куртизан

– Да что ты несёшь? – Корбулон расхохотался. – Ты, видно, пьян? Или сошёл с ума? Иди, сынок, проспись.

Корбулон взял его за руку и хотел вывести из своей спальни, но тут Аристон вытащил нож и наставил острие на живот сенатора. Корбулон ахнул.

– Вы лгали мне, сенатор Корбулон, – сказал Аристон. – Так же, как и Осторию.

– И что теперь? – Спросил довольно спокойно Корбулон. – Ты убьёшь меня?

– Не убью, – ответил Аристон. – Если вы не убьёте августа. И более того – Эмилий останется императором.

– А не многого ли ты хочешь? – Усмехнулся сенатор. – Какой же ты глупый, Аристон. Я думал, ты умнее. Я ведь приютил тебя, взял под своё крыло. Накормил, отогрел, любил, как сына, а ты мне нож…в живот?

– Этого бы не произошло, если бы вы были честны со мной. Если бы властолюбие и тщеславие не вскружило вам голову.

– Ты хоть понимаешь, что будет, если ты меня убьёшь?

– Да, – ответил Аристон. – Меня казнят. Но я не боюсь смерти, ведь я давно уже мёртв. Только в ней я вижу утешение и покой.

– Ну…– проговорил сенатор. – Убивай меня. Ну же, нажми сильнее и проткни мне сердце.

Сенатор положил свою руку на клинок и сам направил острие к груди, к месту, где находилось сердце.

– Я ведь убил мужа твоей сестры, ты должен отомстить за его смерть. Убей меня, я это заслужил.

Аристон был в замешательстве. Он шёл сюда, чтобы пригрозить, но никак не убивать. Ибо Корбулон действительно много для него сделал, тем более Аристон никогда не убивал людей, даже жертвенных животных.

Аристон поражённо опустил нож и отошёл.

– Что уже передумал? – Спросил сенатор и усмехнулся. – Глупый, глупый, Аристон, зря ты пошёл против меня, очень зря. Я бы мог сейчас убить тебя, но я этого делать не буду.

Сенатор схватил юношу за предплечье и прижал к стене. Аристон испуганно посмотрел на Корбулона и уронил нож на пол. Пальцы и ноги его дрожали. Ему было страшно.

– Осторий! – Крикнул сенатор.

Не прошло и минуты, как вольноотпущенник стоял на пороге. Он увидел Аристона и всё понял.

– Прикажи готовить лошадей. Аристон уезжает.

– Куда? – Спросил Осторий.

– В Рим, – ответил Корбулон и загадочно улыбнулся.

***

Аристону связали руки и посадили в повозку. Осторий подошёл к нему и надел на голову юноши капюшон.

– Доигрался, – пробурчал Осторий.

– Куда меня везут? – Спросил Аристон.

– Этого я не знаю, – ответил искренне Осторий.

Аристон поник головой и проговорил:

– Прости меня, Осторий. Я не послушал тебя.

Вольноотпущенник ничего не ответил. Вместо этого, он приказал возничему отправиться в путь.

Восемь вооружённых людей Корбулона, ударили лошадей в боки и поскакали вперёд. Аристон ехал посередине, повозкой управлял старый раб.

Было темно. Вино клонило Аристона в сон. Он сейчас не хотел ни о чём думать, и он действительно ещё не понял, что произошло. Он прилёг поудобнее и уснул.

Проснулся Аристон уже утром. Ранним утром. Солнечный диск только выходил из-за горизонта. Становилось теплее. Юноша сел на повозку и увидел каменистые дороги. Он вспомнил это место. Совсем неподалёку находиться лупанарий Дильдара. Быть может, его везут обратно?

«О боги, неужели я снова увижу Киссу? И всё будет как прежде…»

Но телегу развернули, и они поехали по другой дороге. Аристон напрягся. «Куда же меня везут?»

Долго думать не пришлось. Уже за углом их ждал высокий дом, который располагался в районе Карин. Повозка остановилось. Один из всадников слез с лошади и подошёл к воротам. Он несколько раз постучал в двери и дождался, когда выйдет привратник. Всадник что-то сказал ему, и привратник ушёл. Всадник снова сел на лошадь и развернулся, чтобы уехать. Остальные всадники последовали его примеру. Раб, который вёз Аристона, слез с повозки и сказал:

– Вылезай.

Юноша повиновался и спросил, осматриваясь вокруг:

– Где мы?

– Скоро узнаешь, – ответил раб и зло усмехнулся.

Аристон подозрительно посмотрел на раба и хмыкнул.

«Что происходит?»

Привратник снова вышел и, увидев Аристона, поманил рукой к себе. Аристон неуверенно посмотрел на всадников, один из них указал подбородком на ворота и сказал:

– Иди.

«Чей это дом? Неужели меня снова продали? Но кому?»

Когда Аристон зашёл в дом, привратник развязал ему руки и улыбнулся. Они стояли в атриуме. Атриум был небольшим и довольно скромным.

– Кому ты служишь? – Спросил Аристон.

– Луцию Аттикусу, – ответил привратник.

Аристон побледнел и чуть не упал. Привратник подошёл сзади и взял его за руки.

– В чём дело, тебе плохо? – Спросил привратник.

Аристон ничего не ответил. Он услышал шаги, которые доносились из коридора. Это был стук калиг, подбитых гвоздями. Юноша стоял на месте и не двигался. Он знал, что теперь его ждёт. Смерть.

Луций зашёл в атриум и улыбнулся. Он был одет в преторианские золотые доспехи – доспехи командира и пурпурный плащ. Префект посмотрел на Аристона и рассмеялся. Привратник тоже начал тихонько хихикать, он слегка ударил Аристона по плечу и прошептал:

– Смейся тоже, если хочешь жить.

Но юноша даже не думал смеяться. Ему было совершенно не до веселья. Он произнёс:

– Убей меня сейчас, Луций и покончим с этим.

Привратник удивлённо выпучил глаза и отошёл назад. Луций перестал смеяться и сжал кулаки.

– Корбулон запретил мне тебя убивать, – сказал Луций голосом центуриона. – Он попросил меня заняться твоим воспитанием. Сказал, что ты плохо себя ведёшь.

Луций расхохотался ещё громче. Он смеялся так сильно, что из его глаз брызгали слёзы. Аристону стало не по себе. Наконец префект замолчал. Он начал подходить к Аристону и что-то вытаскивать на ходу. Аристон подумал, что это нож. Юноша прикрыл глаза и почувствовал что-то холодное у себя на шее. Но это был не нож. Сзади что-то щёлкнула и зазвенело. Аристон открыл глаза и увидел на своей шее железный ошейник.

Луций держал в руке цепь и ухмылялся.

– Теперь ты мой пёс, – сказал Луций и снова рассмеялся.

– Никогда! – Ответил Аристон и дёрнул цепь на себя.

Но Луций сумел удержать цепь в своих руках. Лицо его искривилось в гневе, и он дёрнул цепь с такой силой, что Аристон упал на колени.

– Заприте его в подвале и не выпускайте, пока я не вернусь.

– Как прикажите, господин, – ответили в унисон рабы.

– Будь ты проклят, римский ублюдок! – Бросил в сердцах Аристон и плюнул Луцию в спину.

Луций остановился у входа и повернулся к Аристону лицом. Он быстро подошёл к нему и схватил за волосы.

– Ты ещё умолять будешь, чтобы я тебя убил, щенок, – процедил сквозь зубы Луций и ударил Аристона в челюсть.

Аристон ударился головой об пол и потерял сознание.

Когда Аристон очнулся, то он не почувствовал на себе одежды. Было холодно и сыро. Как во сне. Он поднял голову и ощутил боль. Кажется, был сломан зуб. Юноша присел на пол, прижавшись к каменной стене и почувствовал вкус крови. Зуб и вправду был сломан. До не до конца. Он засунул в рот пальцы и стал нащупывать больной зуб. Немного поковырявшись во рту, он наконец нашёл сломанный зуб и сильным нажатием попытался сломать его. Раскачать не получилось. Тогда он схватил его и выдернул. Зуб вышел с корнем и боли больше не было. Пошла кровь. Кровь была солёной и вкусной…Аристон начал сосать её, ибо безумно хотелось пить. И есть тоже.

Там, где он находился, было темно. Очень темно и сыро. Такое чувство, что он сидел в какой-то яме или колодце. Где-то рядом капала вода. А наверху были слышны чьи-то шаги. Кто-то бегал. И по шагам Аристон понял, где он. Это был подвал.

Было холодно. Аристон покрылся гусиной кожей и задрожал. Он стал дышать себе в руки, пытаясь согреться. Так холодно ему ещё никогда не было. Он был совсем нагим, к тому же. Совершенно нагим. Только железный ошейник покрывал его шею. Он больно давил на кадык, отчего было сложно дышать.

«Что же я натворил? Я должен был убить Корбулона, но не смог…На что я вообще рассчитывал? Я и вправду очень глупый».

Он хотел вытащить амулет Киссы, но понял, что всё, что на нём было, забрали. Даже браслет императора. Он в гневе ударил кулаком об стену и разбил костяшки.

– О боги, – простонал Аристон и заплакал.

Только император мог сейчас спасти Аристона. Но императора рядом не было. И скоро крамольники доберутся до него и убьют. Совсем скоро в Риме назначен преторианский марш и совет сенаторов. Но Аристон ничего не мог сделать.

«Я хотел спасти императора, в итоге попал в руки Луция. А всё потому, что думал только о себе. На Кифере я радел о своём счастье, забыв про счастье Елены. Бедная Елена…Она любила меня, а я был к ней так несправедлив и равнодушен. Мой отец был прав. Он всегда был прав. Но я никогда ему не верил. Решил сбежать в Афины, чтобы прославиться, чтобы стать известным и моё имя висело на устах жителей Пелопоннеса. Опять думал только о себе. И в Риме. Афинодор умер из-за меня, Кисса сейчас страдает из-за меня, Александр страдает из-за меня и во всём виноват только я. Я не смог спасти императора, тогда зачем боги всё ещё не лишили меня жизни? Зачем?»

Но тут Аристон нашёл в углу небольшой и острый кусочек железа. Откуда он здесь взялся? Словно, ему кто-то его нарочито подложил. Аристон поднял его и осмотрел.

Руки дрожали, из глаз текли слёзы. Аристон направил острие себе на запястье и надавил. Больно не было, тогда он надавил ещё сильнее. Железо наконец проткнуло кожу. Аристон сжал зубы и провёл поверх вены, идущей к локтю, пуская кровь. Руки тряслись. Было больно и обидно. Обидно, что он вынужден умирать именно таким образом.

Вскрыв вены на первой руке, Аристон приступил ко второй. Он чувствовал, как кровь выходит наружу и тянет кожу. Было неприятно. Со второй рукой он покончил быстрее. Закончив, он отложил иглу и прилёг.

Кровь текла по каменному полу, затекая под ноги. Она была тёплой и согревающей. Аристон улыбнулся. В подвале стало ещё темнее и юноша закрыл глаза. В ушах зазвенело и вода, которая капала где-то рядом стала ударяться об пол ещё громче, а вскоре совсем перестала течь.

***

– Оё-ё-ёй, – говорил старческий голос.

Аристон приоткрыл глаза и увидел возле себя мутный белый силуэт, похожий на призрак.

– Зря ты это сделал, сынок, очень зря, – продолжил старик.

– Хватит с ним возиться! – Послышался голос Луция.

Старик убрал руки и встал.

– Ему нужно в постель, – сказал старик-лекарь. – Он умрёт здесь.

– Ты что это вздумал учить меня, старая крыса? И без тебя разберемся. Свободен.

Луций бросил мешочек с монетами в грудь лекаря, но лекарь не сумел его поймать, поэтому все монеты рассыпались на полу. Старик с сожалением посмотрел на полуживого Аристона и, не наклоняясь за деньгами, уставшей походкой вышел из подвала. Луций хмыкнул.

– Старый болван, – пробурчал префект. – А ты, щенок, – он обратился к Аристону. – Ещё раз повторишь подобное, я, – Луций наклонился к нему ниже. – Подвешу тебя к потолку за, – он схватил в руку гениталии и сжал. Аристон вскрикнул. – Ты понял.

И Луций ушёл, заперев за собой дверь. Аристон остался один. Было снова холодно и сыро. К тому же прибавилась сильная слабость и тянущая боль в предплечье, которыи были крепко перевязаны тканью. Юноша хотел закричать, но сил не было даже пошевелиться. Он закрыл глаза и уснул.

– Ты бросил меня! – Кричал Александр.

Глаза его были мокрыми от слёз. Он смотрел на Аристона и ждал извинений, но Аристон молчал. Ему было слишком стыдно.

– Теперь из-за тебя меня убьют, – говорил Александр. – Из-за тебя!

– Я хотел помочь, – ответил Аристон. – Но ты не хотел меня слушать. Всё ещё можно изменить.

– Ничего уже не изменишь, Аристон. Ничего.

Александр убрал руки, которые держал на животе и упал. Аристон наклонился над императором и увидел чёрное пятно на пурпурной тоге. В голове проскользнула мысль – солдаты носят пурпурные туники, чтобы во время боя не была заметна кровь.

Император положил кровавую руку на чистый мраморный пол и начал рисовать круги. Аристон стоял над ним и лишь наблюдал. Затем император повернул голову и улыбнулся. К кровавому кругу, который он только что начертил на полу, он пририсовал полоски и получилось солнце.

– Здорово, да? – Спросил как-то по-доброму Александр, не переставая любоваться своим рисунком. – О, посмотри, у тебя тоже есть.

Александр указал пальцем на Аристона. Аристон посмотрел куда показывал император и увидел, что его руки все были в крови. И чистая туника тоже. Но он не чувствовал боль и слабость. Он не чувствовал, что умирает. Вместо того, чтобы перевязать рану, он сел рядом с императором и начал кровью рисовать деревья.

– У тебя неплохо получается, – похвалил его император. – Но у меня лучше.

Александр усмехнулся, Аристон – тоже. Они продолжили рисовать. Солнце, лившееся из окна, бросало лучи на мраморный пол, отчего рисунки становились ещё ярче.

Было весело и хорошо. Аристон снова улыбался. Несмотря на то, что сон был довольно-таки странным и не предвещавшим ничего хорошего.

Когда Аристон проснулся, то уже не чувствовал холод. На нём было тёплое одеяло, а сзади тканный мешок для головы. Кто-то всё-таки позаботился о нём и скорее всего этот «кто-то» был из рабов. В комнате уже не было так темно, рядом стояла сальная свеча, от которой исходило тепло и глубокая миска с супом и буханкой хлеба.

Аристон тут же схватил хлеб и жадно откусил. Затем всё запил супом. Он так быстро ел, что несколько раз подавился, но продолжал есть, словно боясь, что пища исчезнет. Заполнив желудок, он лёг на спину и тут же уснул.

На следующий день еду снова кто-то принёс и так продолжалось до тех пор, пока Аристон совсем не оправился. Кто это был, он не знал, но это явно было сделано не по приказу Луция.

Аристон привык сидеть в темноте, ничего не делая. Он жил в трюме, жил в карцере Дильдара, а теперь в этом подвале – и те дни, что минули, живя здесь, для него ничего не значили, всё казалось одним мигом.

Время для него шло быстрее или ему так казалось. В основном он думал. Думал о доме, родителях, Киссе и лже-Александре.

«Наверное, он уже давно мёртв». Эта мысль не давала ему покоя. Он всё ещё помнил плачущий голос императора, его милое лицо, маленькие дрожащие губы, которыми он говорил:

– Уходи отсюда!

Все эти дни император снился Аристону каждый день. Ни Кисса, ни родители, ни Кифера, а император. Причём сны были схожи. Они всё время разговаривали с ним в лупанарии, словно ничего не произошло.

Однажды, когда Аристон спал, железные двери распахнулись и в комнату вошёл человек. Юноша убрал одеяло и прикрыл глаза ладонью. Из-за яркого светильника он на время ослеп, но, когда глаза привыкли, он увидел перед собой того самого привратника, с которым Аристон познакомился, как только приехал к Луцию.

– Как ты? – Спросил раб-привратник своим ласковым голосом.

Его голос был всегда таким веселым, мягким, словно он был счастлив. Как у Александра…

– Как тебя зовут? – Вопросом на вопрос ответил Аристон.

– Гораций, – ответил привратник.

– Гораций, это ты приносил мне еду всё это время?

– Т-с-с, нас могу услышать, – Гораций приложил палец к губам и присел на корточки.

Затем поставил свечу на пол и взял руки Аристона, чтобы развязать повязки, которыми были перетянуты руки. Когда он закончил, он поднёс его руки к свече, чтобы осмотреть и нахмурился. Аристон не сопротивлялся.

– Больше так не делай, – сказал привратник и цокнул.

– Гораций, помоги мне сбежать, – неожиданно проговорил Аристон.

Гораций отрицательно покачал головой

– Исключено, – ответил Гораций. – Даже не думай об этом. Мой господин убьёт тебя, а потом и меня. А я не такой безумец, как ты и не хочу умирать.

– Но, Гораций…

– Хэй, ты! – Послышался чей-то голос наверху.

Гораций быстро встал и начал закрывать двери.

– Что ты тут делаешь? – Это был голос Луция.

Аристон поднялся с колен и через решётку увидел префекта. Он стоял сзади. Гораций спереди.

– Н-н-ничего, ваше солнцеподобие, – пробормотал Гораций.

– Ходил к этому ублюдку? – Спросил Луций.

– Н-н-нет, ваше солнцеподобие…

– Лжёшь, кретин!

В свете свечи показался блеск металла. Луций схватил Горация за ворот туники и наставил меч к шее.

– Стой! – Крикнул Аристон.

Луций отпустил трясущегося привратника и посмотрел на узника.

– Ты что ещё не сдох? – Удивился префект и расхохотался.

– Не тронь его, – сказал Аристон.

– Иначе что? Ты видно забыл, что ты теперь никто и никакой император тебя уже не спасёт.

Луций убрал засов и открыл дверь. Аристон стоял напротив него и враждебно смотрел ему в глаза. Префект усмехнулся и сказал:

– Пошли.

Он схватил его за цепь и потащил за собой. Аристон чуть не упал, когда они поднимались вверх по лестнице.

Когда они вышли наверх, Аристон зажмурил глаза. Слишком яркий свет на улице. Вход в подвал находился снаружи. Луций завёл его в дом и остановился в атриуме. Затем он осмотрелся вокруг и увидев деревянную колонну, обвязал цепь вокруг неё и закрепил замком.

– Что это значит? – Спросил Аристон.

– Это значит, что ты будешь моим питомцем сегодня на ужине, – ответил Луций и снова рассмеялся.

Аристон бросил на Луция ненавистный взгляд и получил взамен сильны пинок в грудь. Юноша закашлялся и присел на пол. Префект, ничего не сказав, покинул атриум и Аристон остался один.

Вскоре показался привратник Гораций. Увидев Аристона, он благодарственно кивнул и занял своё место возле дверей. Юноша прилёг на деревянный столб и задремал.

Когда просунулся, был уже вечер. Рабы сновали туда-сюда, накрывая на стол в атриуме. Аристон посмотрел на двери – там стоял Гораций. Они встретились взглядом и мысленно поприветствовали друг друга.

Затем привратник вышел на улицу, а вернулся уже с четырьмя гостями, не считая хозяина дома – Луция. Гости были в доспехах преторианцев и изрядно пьяны. Префект тоже.

Аристон был удивлён, что Луций до сих пор носит доспехи командира, ведь насколько он слышал, его сняли с должности.

– Префект, – сказал один из преторианцев и указал пальцем на Аристона. – Это кто?

– Это? – Спросил заплетающимся голосом Луций. – Это мой пёс.

Преторианцы рассмеялись и начали бросать неприличные высказывания в адрес Аристона. Аристон злился и Луций это видел.

– Порычи ещё мне, – тихо сказал Луций.

Преторианцы услышали это и ещё громче начали гоготать.

Затем парни уселись за стол и приступили к еде. Но к еде они редко прикасались, в основном пили вино и болтали. Один из гостей, посмотрев на Аристона, взял с тарелки обглоданную куриную ножку и бросил её в сторону юноши. Луций увидел это и похвалил преторианца.

Аристон откинул кость от себя и сел на прежнее место, скрестив обе руки, выражая недовольство. Преторианцу не понравился этот жест, и он разозлился.

– Какая-то глупая твоя собака, – сказал преторианец-шутник. – Не лает, хозяина не встречает, не охранят, зачем она тебе?

– А может твой пёс хорошо вылизывает яйца? – Спросил второй преторианец.

Остальные солдаты оценили шутку и рассмеялись.

– Да, – ответил Луций, не переставая ухмыляться. – Ты прав, Приск, мой пёс и вправду хорошо вылизывает.

Он многозначительно кивнул своим собеседникам, чем вызвал непристойный гул у парней.

– Ты разрешаешь? – Спросил один из них.

– Да, – ответил Луций. – Только осторожнее, он кусается.

Преторианцы рассмеялись и начали все вчетвером, кроме Луция, подходить к Аристону. Аристон сидел на полу и не обращал на них внимания, до тех пор, пока не увидел перед собой 8 мохнатых ног в калигах.

– Смотри-ка, даже не лает, – сказал Приск.

Он первый подошёл к Аристону и осмелился дотронуться до него. Юноша вскочил с места и с ненавистью посмотрел на преторианца. Солдат был выше его ростом, впрочем, как и все – ибо они гвардейцы, а в гвардию брали самых лучших парней.

– Воу, воу, – проговорил второй преторианец. – Он тебя сейчас укусит, Приск!

Преторианцы снова рассмеялись. Но Приск, кажется не собирался уходить. Он сделал вид, что смеётся, но сам как-то с гневом посмотрел на Аристона, словно увидел в нём своего врага. Приск резко прижал его к колонне и учащённо задышал.

– Убери руки, – процедил сквозь зубы Аристон.

Он смотрел в глаза Приска и чувствовал неприятный запах пота и вина. Приск схватил юношу за запястья и Аристон закричал.

– Что ты делаешь? – Спросил один из преторианцев.

Приск был в замешательстве. Он не думал, что сделает Аристону больно. Посмотрев на руки юноши, преторианец увидел раны, которые уже были покрыты корочкой. Он с сожалением посмотрел на Аристона, и, кажется, тут же протрезвел.

– Оставим его, – сказал Приск и уже собирался сесть за стол, но Луций остановил его.

– Иди и трахни эту суку! – Сказал Луций, но скорее всего приказал, нежели предложил.

– Нет, – ответил Приск. – Он ещё ребёнок и болен, ему нужен лекарь.

– Ты вздумал учить меня? – Спросил Луций. – Тогда убирайся вон из моего дома, ничтожество, чтоб я тебя больше не видел! Прочь!

Приск посмотрел на друзей. Те были всё ещё пьяны и ничего не понимали.

– Как прикажите, – процедил сквозь зубы Приск и направился к выходу.

Когда Приск ушёл, Луций кивнул остальным троим преторианцам и те усмехнувшись, посмотрели на Аристона.

– Не подходите, – сказал Аристон, но голос его выдал в нём страх. Преторианцы заметили это.

Один из них ударил Аристона по ногам, повалив на пол. Юноша не успел встать, ибо другой уже оседлал его за спину. Третий же быстро схватил его за ягодицы и начал расстёгивать у себя ремень. Аристон стал сопротивляться, но знал, что всё тщетно и никто ему не поможет.

Преторианец слез с его и Аристон поднялся на колени. Он подумал, что его решили пожалеть, послушав своего товарища Приска, но Аристон ошибался.

Чьи-то руки перевернули его на спину и прижали к полу. Аристон увидел над собой свисающие гениталии и зажмурился от отвращения. Он попытался встать, но кто-то дёрнул его за цепь, причём настолько сильно, что Аристон закашлялся.

Не успел он перевести дыхание, как спереди один из преторианцев, который всё это время сидел напротив, резко раздвинул ему ноги.

Больше всего Аристону хотелось сейчас умереть. Он постарался вспомнить Киссу, но ничего не получалось. Преторианец стал медленно входить в его тело, но Аристон не издавал ни звука, хотя хотелось закричать. Не от боли, а, прежде всего от обиды.

Пока преторианец насиловал его, двое других держали его за руки по обеим сторонам и мастурбировали. Один из них присел над лицом Аристона, пытаясь засунуть свои гениталии юноше в рот. Аристон освободил обе руки и схватил преторианца за гениталии, с такой силой, что тот закричал.

– Да ты бешеный, – сказал преторианец и ударил ногой Аристону по лицу.

По виску потекла алая кровь. Неожиданно тот, кто насиловал его сзади, остановился. Аристон воспользовался моментом, чтобы ударить своей ногой ему в голову. Преторианца от такого мощного удара отбросило назад. Остальные, увидев, что Аристон только что сделал с их товарищем, разозлились и начали пинать юношу со всех сторон. Затем к ним присоединился ещё и Луций. Префект бил Аристона ещё яростнее, и после его ударов – к тому же калигами, подбитыми гвоздями, юноша лишился чувств.

Снова лупанарий. Аристон сидел напротив Александра. Александр улыбался.

– Почему ты грустишь? – Спросил Александр.

– А чему радоваться? Мои родители погибли, Киферы больше нет, я раб…

– Да, но ты-то жив.

– Да лучше бы умер…

Александр подсел к Аристону и посмотрел ему прямо в глаза.

– Не говори так, Аристон, – сказал Александр и поднял палец вверх. – Все мы рождены для определённой миссии. Так вот ты свою миссию ещё не завершил и дотоле боги будут охранять тебя.

– Да что я могу…я безнадёжен.

Александр рассмеялся и махнул рукой.

Аристон открыл глаза. Он снова находился в подвале. Рядом горела сальная свеча.

– О, очнулся, – сказал чей-то голос.

Знакомый голос…Но Аристон ещё не до конца пришёл в себя, чтобы здраво соображать.

– Пить, – только и произнёс Аристон.

К губам тут же был приложен глиняный стакан с водой. Аристон хотел присесть, но понял, что не может – тело ломило и болело со всех сторон. Тогда этот кто-то помог ему привстать и наконец утолить жажду.

Когда Аристон напился, сознание его немного прояснилось. Он увидел перед собой Горация. Снова привратник спасает его.

– Спасибо тебе, – сказал Аристон.

– Не за что, – ответил Гораций и осклабился. – Ведь ты спас меня тогда, от господина. Я возвращаю тебе долг.

Аристон хотел улыбнуться, но почувствовал, как сильно болит его челюсть после ударов. Наконец, он всё вспомнил. От воспоминаний закружилась голова и стало невероятно тошно.