Орден Белого Креста

После этих слов он потянулся и повёл нового друга к центральной двери. За ней располагалась большая винтовая лестница, ведущая наверх. Поднимались они долго. Покои Верховного Магистра находились почти на самом верху башни. Бесконечная, на первый взгляд, лестница наконец закончилась, и мальчики вышли к дубовой двери.

– Пришли. Ты как? В порядке? – спросил Имрус, видя, как его друг пытается отдышаться.

– Но.. нормально… – тяжело дыша выговорил Эрно.

– Ничего, скоро мы тебя приведём в форму!

Имрус весело хлопнул новенького по плечу и открыл дверь.

– Заходи, не стесняйся.

Они прошли в просторную комнату. Шторы над балконом были занавешены, поэтому в помещении царил сумрак. Юный служитель подошёл к ним и впустил свет в комнату. Эрно машинально прикрыл глаза от яркого света и осмотрелся в ней. Теперь он мог нормально увидеть её содержимое. По центру всё так же стоял стол, только без писем, видимо Гален забрал их после собрания. По левой стене располагались шкафы. Помимо книг и вещей, внимание привлекала небольшая тумба с табличкой «Только для служителей уровня: Магистр.». Эрно стоял и разглядывал её.

– Там в основном лежат записи и предметы, связанные со сложнейшими обрядами, – пояснил Имрус, заметя заинтересованность своего друга.

– А что такое «сложнейшие обряды»? – поинтересовался новичок.

– Об этом ты скоро узнаешь, а сейчас у нас обзорная экскурсия, – строго сказал Имрус.

– Извини! я просто хотел.. мне просто интересно… – замялся Эрно.

– Хахаха, да я шучу, успокойся! – рассмеялся парень. – Видел бы ты своё лицо!

Глядя на него, новенький слегка улыбнулся и продолжил изучение комнаты. Больше он ничего такого не заметил. Обычная кровать, обычный туалетный столик с зеркалом. Единственным, неизведанным местом оставался балкон. Ребята вышли на него и перед ними открылся великолепнейший вид: высокие, могучие горы переходили в необъятный лес, манящий своей загадочностью. Эрно стоял и восхищался. Осматривая чудесные пейзажи он подошёл к перилам и посмотрел вниз. До земли было добрых тридцать метров, а внизу лежали камни, в основном отвалившиеся от стен замка. Уходить не хотелось. Здесь, на балконе главной башни, чувствовались свобода и умиротворение. Яркое солнце приятно грело лицо, лёгкий, прохладный ветер освежал, птицы пели где-то вдали. От мечтаний его оторвал Имрус:

– Ну всё? Насмотрелся? Пойдём у нас ещё много дел.

Новичок одобрительно кивнул и протёр глаза. Они вышли из комнаты.

– Жди меня внизу, я пока закрою дверь. – приказал Имрус, доставая ключ из кармана.

– Хорошо, только не долго. – пробубнил Эрно, ступая на лестницу.

Прошло пять минут, а Имрус всё ещё не спустился. Новенький заскучал и, чтоб хоть как-то развлечься, вновь принялся разглядывать портреты и фрески. Его прервал скрип открывающейся двери. В комнату вошёл здоровый, двухметровый мужик. Закрыв за собой дверь, он отряхнул обувь от снега и, сняв плащ, повесил его на крючок. После чего подошёл и навис над испуганным мальчиком.

– А ты значит наш новенький? – спросил громила.

– Д.. да, я Эрно, – снова дрожащим голосом выдавил из себя юнец – Им.. Имрус показывает мне замок.

– Так он тоже здесь? И куда он водил тебя?

Эрно хотел ответить, но с лестницы послышались быстрые шаги. Из арки выбежал Имрус и крикнул: «Прости, что так долго. Возникли небольшие трудности. О, здравствуй Даллахан!». Он подбежал к ним и пожал магистру руку.

– Послушай, твой отец знает, что ты водишь посторонних к нему? – серьёзно спросил Дал.

– Он сам приказал мне показать замок Эрно, а его покои являются частью замка. Не будь таким нудным. – небрежно ответил Имрус.

– Я проявляю осторожность, чего, впрочем, желаю и тебе. Ну да ладно, не буду зря тратить своё, и ваше время.

– Кстати, вы с Галеном проводите высший обряд? – спросил парень глядя на его руки. В них Даллахан держал огромный, двуручный меч, помещённый в рыжие ножны.

– Заметил, значит. Да, он будет завтра, привезут девочку из нашей деревни. Гален уже готовит место, – ответил служитель.

– Понятно, ну ладно мы пойдём! Удачи, Дал!

Мальчики ещё раз пожали ему руку и пошли к выходу.

– Ага, вам того же, шалопай, – тихо добавил магистр и направился к двери, ведущей в левую башню.

Парни вышли на свежий воздух и остановились. Имрус стоял и думал, куда отправиться дальше. Воспользовавшись возникшей паузой, Эрно посмотрел на верх и спросил:

– А почему мы не поднимались на остальные башни?

– Как раз там проходят сложнейшие или, высшие ритуалы. Туда есть доступ только у магистров.

– Понятно. А ты был там когда-нибудь? У тебя же отец Верховный Магистр.

– Да, но он не меня не пускает, – грустно сказал Имрус. – Я придумал, будем продвигаться постепенно. Сейчас ты увидишь нашу кухню.

Парень указал на вторую дверь, слева от входа в главный зал. Её почти не было видно, из-за коробов и бочек с продовольствием, привезённых накануне. Рядом стоял человек с пером и пергаментом. Он осматривал и пересчитывал каждый продукт. Завидев приближающихся ребят, он положил перо за ухо и произнёс: «А, Имрус, здравствуй. Если ты к маме, то советую поторопиться, они скоро начинают готовить обед». Мальчики махнули руками, в знак приветствия, и ускорили шаг. Прямо с порога на них повеяло насыщенным букетом ароматов и жаром. Кухня была чуть больше комнаты Галена, но в ней было больше мебели. Именно поэтому, с первого взгляда, она казалась маленькой. На стенах, между полками с посудой, висели сушёные приправы, такие как чеснок, перец и прочие душистые специи, названия части из них не знали даже некоторые повара. У дальней стены находился камин. Над ним висел котелок с чем-то, очень вкусно пахнущим. Напротив него стояла женщина, в сером фартуке, и держала в руке половник. Услышав шаги, она повернулась и ласково улыбнулась. Имрус подошёл и обнял её.

– Доброе утро, мам! – весело поздоровался парень, – Познакомься, это наш новенький – Эрно.

Эрно вежливо поклонился и посмотрел на женщину. Она была невероятно красива. Её лицо румянилось от жара, подчёркивая невероятно красивые и яркие волосы. Про них надо говорить отдельно. Ярко-рыжие, даже больше, огненные волосы аккуратно ложились на ровные плечи. На раскрасневшихся щеках пылали редкие веснушки. Из этой пламенной картины особо выделялись глаза. В свете огня, весело игравшего в камине, они сверкали синим цветом, как два сапфира в короне короля Айдрена. Эрно не мог отвести от неё глаз. Ему казалось, что перед ним стоит ангел.

– Я Марджери, мама Имруса, приятно познакомиться! – нежно улыбаясь, сказала Женщина.

– Взаимно… – восхищённо ответил новенький, потихоньку приходя в чувства.

– Что сегодня привезли из деревни? – спросил Имрус, указывая на людей, которые заносили короба с улицы на кухню.

– В основном дичь. Весна, многие звери просыпаются, поэтому в деревне объявлен сезон охоты, – ответила Марджери принимая рябчика из рук другой кухарки. – А что вам дать перекусить, вы наверно голодные?

– Нет, спасибо мам, у нас скоро фехтование у Эдура, если поедим, тяжело будет.

– Ну возьмите хоть по яблочку, – с надеждой вздохнула Марджери.

– Это можно, давай.

Ребята взяли по яблоку и поблагодарили женщину.

– Будте осторожней и не опаздывайте на обед! – крикнула она им вслед и вернулась к котелку. На улице посвежело. Радостное, утреннее солнце спряталось за густыми облаками и больше не грело замок и его обитателей.

– Итак, нам остались только лазареты, которые ты уже лицезрел снаружи, и тренировочное поле.

– И это вся крепость? – удивился Эрно.

– Нет, конечно, это лишь половина. Ты ещё успеешь изучить здесь всё, теперь у тебя будет много времени, – усмехнулся Имрус, но тут же осёкся, заметя, как друг с грустью посмотрел в пол. Мальчику стало неловко, за неудачную шутку и он постарался как-то исправить ситуацию. Молча дошли до стен. Имрус дёрнул за ручку, но дверь не поддалась.

– Ах, чёрт, закрыто, – выругался юнец, – как я мог забыть, что в воскресенье медики отдыхают.

– А если что-то случится на обряде? – спросил Эрно, – где их тогда искать?

– В воскресенье выходной у всех служителей, поэтому и обряды не проводятся. Я, как дурак, забыл, – пояснил Имрус, – а найти их можно на противоположной стороне, видишь двери?

Новенький оглянулся. И действительно, на другой стороне стены находились выпирающие строения, с разными надписями над дверьми. Мальчик пригляделся и прочитал: «Повара. Уборщики. Лекари.». Хоть помещений было всего три, они занимали всё место вдоль стены. Напротив них было небольшое поле, очищенное от снега, окружённое стойками с оружием. Рядом стояла скамья. На ней сидел брюнет в рубахе и кожаных штанах.

– Ну, значит потом сюда придём, пошли, Эдур уже ждёт, – указал Имрус на сидящего мужчину.

– Так это он будет учить нас фехтовать? – спросил Эрно, подходя к полю.

– Да, он лучший мечник во всём ордене, да что там, он лучший во всём королевстве! – воодушевлённо ответил юный член ордена, – он обещал, что научит меня фехтовать так же, как он.

Мальчики встали напротив магистра и поклонились ему. Он сделал взаимный жест.

– Опустим лишние приветствия, я был на собрании и знаю кто ты, – по-учительски строго начал Эдур, – вы здесь, чтоб научиться смертоносно махать мечом, так что не будем оттягивать вашу участь. Сегодняшнее занятие мы разобьём на две части: Эрно я дам список упражнений, которые он будет делать на протяжении месяца. Туда входят как обычная физическая подготовка, так и базовые основы владения оружием. Имрус, ты, как обычно, будешь со мной спарринговаться. Вам всё ясно?

– Да! – в один голос крикнули мальчики.

– Отлично, тогда начинаем! Имрус, бери меч и разминайся. А новенький, пойдём со мной, я покажу тебе упражнения.

Имрус подошёл к стойке с оружием и вытащил полуторный клинок. Он долго осматривал, крутил и перекидывал меч из руки в руку. После проделанных манипуляций, парень взял его в правую руку и приступил к разминке. Классическая комбинация для разработки кисти – змея, восьмёрка, змея. Эрно смотрел, как плавно и грациозно, но в то же время быстро и точно меч описывал в воздухе круги и символ лежащей восьмёрки.

– Ну как нравится? – ухмыльнулся учитель.

– Да, это здорово! – восхищённый парень не мог отвести взгляд.

– Скоро сможешь так же, если будешь усердно заниматься и не филонить. Первое упражнение – отжимания. Потом, когда я скажу перейдёшь на бег, будешь бегать кругами вокруг двора, опять же до моей команды. Понятно?

– Да, – ответил Эрно, вставая в упор лёжа.

Прошло десять минут. Новичок доделывал последний подход. По его дрожащему лицу стекал пот. «Я сейчас умру», – думал мальчик, еле держась на руках. И всё, последний раз. Эрно упал на живот и стонал из-за боли в мышцах. Эдур спокойно сидел на скамье и колол орехи, которые принёс с кухни.

– Неплохо, можешь отдохнуть несколько минут, а потом бег, – магистр отложил миску с орехами и подошёл к оружейной стойке, – так-с, теперь с тобой Имрус. Ты готов к спаррингу?

– Давно, я уже размялся сто раз, – сгорая от нетерпения ответил мальчик.

– Ну сейчас мы посмотрим, сто или не сто.

После этих слов учитель поправил перчатки и встал в стойку. Отдохнув, Эрно глубоко вдохнул и побежал. Первый круг. Второй. Третий. Парень был увлечён мыслями и не замечал, как спокойно и быстро он пробегает каждый круг. Но всё же от раздумий, его отвлекал лязг железа, соударяющихся мечей и крики дуэлянтов. Эрно никогда не видел такого красивого поединка. Выпад со стороны Эдура, уворот, Имрус парирует в пируэте, и снова: выпад, уворот, пируэт. Так вторая часть тренировки прошла практически незаметно. Распаренные ребята отворили дверь в главную комнату крепости и вошли туда.

– Ну как тебе занятие? – бодро спросил Имрус.

– Тяжело, – вытирая пот ответил Эрно, – и так будет всю неделю?

– Конечно, пока ты не подготовишься физически, тебя не подпустят к оружию.

Они подошли к третьей двери, за которой находилась комната новенького.

– Ты давай, вытирайся и отдыхай. Я зайду к тебе перед обедом! – крикнул Имрус, закрывая за собой дверь.

Эрно зевнул, снял рубаху и лёг на кровать. Он лежал и думал. Думал обо всём, что произошло за последнее время, и сам не заметил, как уснул. Подросток сильно ворочался и что-то непонятно бормотал. Ему снился кошмар. Его увозят из деревни, мать плачет, туман, непонятные крики и, тянущий к нему свои руки демон. Новенький вскочил, в холодном поту, пытаясь сообразить, спит он или нет. Как выяснилось, уже как пять минут в дверь к нему ломился Имрус с криками: «От-кры-вай! На обед опоздаем! Ты что, уснул?». Быстро сообразив, что происходит, Эрно схватил рубашку и, одеваясь на ходу, открыл другу дверь. На пороге стоял раздражённый юнец, со стопкой аккуратно сложённой одежды.

– Вот, это тебе, – парень протянул её Эрно, – твоя новая форма, а это мы пустим на тряпки.

Имрус стянул грязную рубашку с новенького и перекинул её через плечо. Растерянный Эрно принял одежду и попросил друга подождать его снаружи. Собрался он довольно быстро, и парни отправились в главный зал. Служители уже собрались, а столы ломились от различных яств.

– Задерживаетесь, – сказал Гален, отламывая кусок хлеба.

– Да, но я предупредил маму, – ответил Имрус, присаживаясь рядом с отцом, – Эрно надо было переодеться.

– Ясно, ну, приятного аппетита! – пожелал Верховный магистр и принялся опустошать содержимое своей тарелки.

В зале стоял лёгкий шум. В основном члены ордена обсуждали следующую неделю, а также строили свои догадки по поводу странных событий в лесу. Главные двери отворились и в них вошёл Эдур. Он подошёл к обедающим парням и негромко сказал: «В семь встречаемся на поле». Мальчишки одобрительно кивнули. Мастер фехтования отошёл от них и присел за противоположную скамью, где трое мужчин о чем-то яро спорили. Сидели недолго. Столы пустели, а в месте с ними и скамьи. Некоторые служители уже поели и пошли готовиться к новой неделе. Вскоре и вовсе все разошлись, и до вечера каждый был занят своим делом. Вечер, впрочем, не отличался от дня. До семи часов Эрно сидел в своей комнате и раскладывал вещи, которые он взял перед отъездом из дома. Четыре часа пролетели незаметно. Солнце уже заходило и замок медленно погружался во мрак. Эрно, который оставшееся свободное время провёл за чтением, встал со стула и зажёг свечу. Он уже хотел вернуться к своему занятию, но в дверь постучали:

– Эй, Эрно, пойдём, – послышался, как всегда весёлый, крик Имруса – надеюсь ты не забыл, что Эдур ждёт на вечернее занятие?

Мальчик с неохотой поплёлся открывать дверь. Ребята подошли к полю, на котором лежали мешки с песком и пара металлических блоков. Нетрудно было догадаться, что перед ужином у них будет полная силовая тренировка. Без лишних слов Эдур нагрузил каждого из ребят мешком и заставил бегать, прыгать и проходить самодельную полосу препятствий. После проделанных усилий их ждали упражнения на укрепление рук и кистей, для лучшего владения холодным оружием. Учитель смотрел с ухмылкой на мучения новенького, но не из-за того, что он был бессердечным человеком, питающейся страданиями людей. Вовсе нет, он представлял конечный результат его многочисленных усилий. К сожалению, организм Эрно требовал более постепенного подхода, и к концу занятия он истощил все свои силы. Имрус с Эдуром стояли над беспомощным телом, не зная, как так вышло и что делать дальше. В итоге юный служитель согласился отнести друга домой.

– Послушай, хоть ты и выглядишь довольно щуплым, но в тебе килограммов семьдесят, если не больше, – надрываясь, сказал и без того измотанный Имрус.

– Тебе так кажется, потому что ты устал, – еле слышно пробубнил Эрно в плечо друга.

– До кровати дойдёшь сам, понял?

– Понял, понял. Спасибо Имрус.

Юный служитель слегка улыбнулся и поправил свою ношу. На ужине Эрно не появлялся. Как предположил Имрус: он настолько вымотался, что сразу по приходу к себе уснул. Это, оказалось правдой, только в этот раз парня не мучали кошмары. Так незаметно прошла неделя. Каждый день для мальчиков был как предыдущий. Завтрак, тренировка, обед, тренировка, ужин, сон.

Гален вошёл в главный зал в приподнятом настроении. Более радостно, чем обычно, он встал за кафедру и дождался полной тишины и внимания. «Приветствую всех на сегодняшнем собрании. Я рад, что за неделю ничего плохого не случилось и я вновь вижу старый состав». Зал весело гудел, выражая взаимные чувства. Верховный магистр поднял руку и дал залу успокоиться. «Я всё же продолжу. На неделе не планируется ничего серьёзного, работаем как обычно. Что касается дозоров в лесу, я их снимаю. Как мне не раз докладывали, там тишь да благодать». Гален выдержал небольшую паузу, дожидаясь, когда люди успокоятся, приняв эту радостную для многих новость. «И в заключение хочется объявить о внезапном событии, через три дня в деревне начинается ярмарка!». В этот раз зал особо не выдал эмоций, за исключением двух, сидящих за первым столом мальчишек. Как раз для этого Верховный магистр и рассказал о столь скучном и не практичном для ордена событии. «Если у вас, друзья мои, нет вопросов, можете быть свободны, не смею вас больше задерживать.». Гален собрал свои записки и, спустившись к первому столу, сел рядом с сыном.

– Отец, ты позволишь мне с Эрно отправиться на ярмарку? – воодушевлённо начал Имрус.

– Конечно, а для чего я, по-твоему, рассказывал про неё. Помнишь на днях мужика спасали? Вот он то мне и поведал о ней. Я сразу подумал, что вам понравится эта идея. Ты в последний раз был в деревне, хм, я даже не помню, когда, – пожал плечами Гален, – тебе полезно будет в люди выбраться, да и Эрно будет что вспомнить.

Верховный магистр осушил стакан с вином и принялся накладывать себе еду.

– Отлично, значит завтра мы выдвигаемся, – Имрус бодро подтолкнул приятеля под локоть, – сегодня собирай вещи Эрно, понял?

Эрно одобрительно кивнул, не отрываясь от тарелки. Гален отложил приборы и встал.

– Оставляю тебя за главного, отвечаешь за обоих.

– Так точно, я тебя не подведу!

Мальчики тоже доели и вышли вслед за Верховным магистром. На улице было уже светло и тепло. У ворот решили разойтись. Имрус обещал, что договориться с Эдуром о переносе тренировок, пока Эрно будет собираться в деревню. Новенький не стал долго возиться и к обеду уже освободился. Оставшееся время он гулял по территории крепости, либо читал свою книгу, которую ему подарил отец к пятнадцатилетию. В отличие от него, Имруса не видели весь день, вплоть до ужина. Впрочем, и на ужин он опоздал. Народ начинал расходиться, когда в зал влетел мальчик. Он был одет в свой стёганый дублет, лежавший у него как раз для таких мероприятий, штаны были идеально выглажены, а на ногах красовались кожаные сапоги. Его глаза горели азартом и нетерпеливостью. Он присел рядом с другом и начал быстро опустошать содержимое тарелки. Эрно уже доел и спросил Имруса, когда отправление. Парень дожевал большой кусок говядины и ответил:

– Завтра на рассвете, с восходом солнца я зайду за тобой.

– Договорились. А как мы поедем в деревню?

– На месте разберёмся, зависит от дороги.

– Ну, тогда до завтра.

Эрно встал из-за стола и вышел на улицу. После ужина Имрус опять куда-то делся, но новенького не волновало это вплоть до самого утра.

С утра небо было укрыто серыми облаками. Дул противный, холодный ветер. Он пробирал насквозь, а солнце как на зло уже который день пряталось за тучами. В окнах замка начинал загораться свет, первые служители просыпались, и крепость потихоньку оживала. Первым на улицу вышел Эрно. Поверх своей новой формы он накинул меховую накидку, но мороз всё равно пробирал до костей. Как и договаривались, через некоторое время к нему подошёл Имрус с походным мешком. Его снаряжение сильно контрастировало с худеньким рюкзачком новичка. Также на поясе парня висел полуторный меч, который он одолжил у тренера по фехтованию.

– Ну что, готов? – бодро спросил Имрус.

– Угу, – зевая ответил Эрно, – какой дорогой пойдём?

– Мы не пойдём, а поедем. Мужики рассказывали, что горный перевал завалило, значит доберёмся в объезд.

Около входа в крепость стояла телега, запряжённая старой клячей. На телеге сидел мужичок и сладко дремал. От сладких снов его оторвали подошедшие к нему ребята.

– Когда в деревню едете? – спросил юный служитель.

– Через час, может два… – сквозь сон ответил мужичок.

– А ехать сколько?

– Три дня, минимум…

Кучер снова засопел, а Имрус негромко выругался, отходя от телеги.

– Зараза, не успеем. Что же делать? – раздражённый парень ходил из стороны в сторону и нервно сжимал меч.

– Видимо мы не попадём на ярмарку, – уныло вздохнул Эрно.

– Не ной раньше времени, я придумал, отправимся через лес.

– Ты с ума сошёл?! – воскликнул испуганный мальчик.

– А чего тут такого? Отец сам сказал, что там теперь безопасно. Да и к тому же россказни это были, про нечисть.

– Но тем не менее, я бы не рискнул.

– Видишь это? – Имрус достал меч из ножен и поводил им перед лицом друга, – с ним я ничего не боюсь!

Эрно немного поспорил, но в итоге согласился. Юный служитель убрал меч и повёл новичка к лесу. Через пять минут вышли на тропу. Зимой снег засыпал её, но если приглядеться, можно было обнаружить вытоптанную множеством сапог линию. Ребята шли по ней долго, и, чтоб хоть как-то развеять образовавшуюся скуку, начали травить разные истории и байки. В основном рассказывал Имрус. Его истории повествовали о демонах, о первых служителях Ордена, и об их многолетней борьбе. Прошло несколько часов. Имрус закончил рассказывать, и в лесу стало тихо-тихо. Только птицы изредка издавали мелодичные звуки, и то далеко позади. Снова стало скучно. Выждав момент, Имрус набрался силы и спросил: «Расскажи, как ты попал в Орден?».

– Всё началось ещё давно, – начал Эрно, – за долго до того, как я узнал про орден.

Он сбавил шаг и погрузился в воспоминания:

«Солнце только зашло. Из-за горизонта выходил месяц, белый, как молоко. Он освещал поля и крыши деревенских домиков. Была совершенно обычная, летняя ночь, мирная и неспешная. На окраине деревни в церкви ещё горел свет и пока не собирался гаснуть. Внутри костёла ходил священник и очищал подсвечники от воска. Рядом с ним метался человек и что-то нервно кричал.

– Прошу отец, помогите нам! – умолял человек, чуть ли не стоя на коленях.

– Я вам в сотый раз говорю: раньше надо было приходить. Сейчас я уже ничем не смогу помочь, – вздыхал уставший священник, глядя на бедного крестьянина, – обратитесь в орден «Белого Креста». Если я правильно помню, как раз-таки они занимаются проблемами, похожими на вашу.

– Денег у нас столько нету, поймите, у меня двое двое детей и ещё третий на подходе. Вы – наша единственная надежда, – дрожащим голосом молил крестьянин. У него на глазах проступили слёзы, и он спрятал лицо в ладони. Священник вытер последнее пятно воска, взглянул на него и почувствовал жалость. Не мог он просто наблюдать за мучениями других людей, именно за эту черту его любили и уважали. Он склонился над несчастным, подавая ему платок.

– Что ж, раз уж больше не к кому обратиться, пойдём, я помогу вам, – зевая проговорил святой отец, – к тому же сегодня прекрасная ночь для прогулки.

Гость поднял плачущее лицо и принялся целовать священнику руки, попутно причитая: «Спасибо, спасибо, век не забуду, я ваш должник!».

– Ну полно, потом благодарить будете, а теперь успокойтесь и ведите.

Они вышли из церкви и быстрым шагом направились к хате пострадавшего. Подойдя к дому, они увидели ужасающую картину: дверь была выбита и валялась на улице, около окон лежали осколки стекла, разбитого ножкой стула, лежавшей в том же месте, а из дома доносились приглушённые всхлипы. Крестьянин в ужасе вбежал в дом и принялся искать источник плача. На кухне сидела женщина и плакала. Сквозь всхлипы и стоны, он смог разобрать только: «я пыталась… он был сам не свой… он пытался убить меня… а Эрно… что же теперь будет…». Крестьянин в ужасе вбежал в детскую.

– Эрно, Эрно! – отец искал мальчика по всей комнате.

– Я здесь! – послышался дрожащий голос из-под кровати.

– Сынок иди сюда, вылезай!

Крестьянин нагнулся и вытащил мальчика. В глазах у него был страх и отчаяние. В хату вошёл священник. Он осмотрелся и, тяжело вздохнув, произнёс: «Так и знал, мы опоздали». На следующий день мать мальчика пришла в себя и смогла объяснить, что произошло прошлой ночью. Старший брат Эрно устроил скандал и погром в доме, а, точнее, почти обратившийся демон. После чего подросток выбил дверь и ушёл в сторону леса. С тех пор прошло несколько лет. В семье Эрно за всё это время у него появилось ещё три сестры. Кормить детей становилось всё сложнее, а на улице как по злому року, начались сильные морозы.».

– Отец хотел вырастить из меня достойного главу семьи, чтобы я смог защитить своих близких, в том числе от демонов. Но он не знал, что из Ордена не возвращаются. Рассчитывая на то, что я в скором времени снова вернусь в семью, папа продал меня одному из служителей, и так я попал к вам, – Эрно закончил свой рассказ и посмотрел на друга. Всё это время Имрус молча слушал новенького, ужасаясь с каждым новым предложением. Он не мог поверить, что можно так просто продать человека. В отличие от него, Эрно относился к этому довольно спокойно. Парень чувствовал ответственность за своих сестёр и был готов на подобные жертвы. Чтобы прервать возникшую паузу, Имрус завёл беседу о ярмарке. Новенький с удовольствием поддержал её, и вскоре она переросла в целый спор, связанный с полезностью шутов, уже не на ярмарках, а на королевских приёмах. Увлечённые разговором, они не заметили, как дорога закончилась, и парни оказались глухом лесу. Солнце потихоньку садилось, и в бору становилось прохладней.